Krang cảm thấy đây là một trải nghiệm thật khác lạ.
Được một Hiệp sĩ hộ tống có cảm giác thế này à?
Sự bình yên mà hắn chưa từng cảm nhận được trong suốt những năm tháng lang bạt khắp lục địa giờ đang hiện hữu ở đây.
Dù cho số lần ám sát hắn gặp phải nhiều hơn bất kỳ lúc nào.
Cuộc tập kích của đám sát thủ giả danh thương nhân đã bị dập tắt từ trong trứng nước, nhưng đó chưa phải là kết thúc.
Sau đó, họ tiến vào thành phố Midpool.
"Cảm ơn! Cảm ơn các vị rất nhiều!"
Tên con trai đại địa chủ mừng rỡ đến rơi nước mắt.
Dù cổ chân đau điếng vì cái bẫy, hắn vẫn cư xử như thể muốn hôn lên mặt đất.
Tất nhiên hắn không thực sự dí đầu xuống đất bẩn. Ý là hắn vui mừng đến mức đó.
Chết đi sống lại, rồi lại phải nơm nớp lo sợ suốt đường đi, phản ứng đó cũng là điều dễ hiểu.
"Dù kẻ đó có là sát thủ thật thì cũng chẳng ai bị hại đâu."
Thấy cảnh đó, tên hộ vệ của Krang nhận xét.
"Ta cũng nghĩ vậy."
Krang gật đầu thì thầm.
Nếu họ làm hại hoặc bỏ mặc con trai địa chủ, bang hội sát thủ sẽ vu oan giá họa cho họ tội giết người.
Vì thế, con trai địa chủ chắc chắn là người không liên quan đến sát thủ.
Tuy nhiên, không một ai trong nhóm lơ là cảnh giác.
Đó chính là ý chính trong lời nói của tên hộ vệ.
Suốt dọc đường, con trai địa chủ luôn ở vị trí trung tâm của đoàn.
Một vị trí mà dù hắn có muốn giở trò cũng không thể làm gì được.
Đồng thời, hắn bị tách biệt hoàn toàn với Krang, Encrid trong lúc chữa trị cho hắ cũng đã lục soát người hắn kỹ càng.
Những ngón tay lục soát rất tỉ mỉ, nhưng người bị lục soát lại chẳng hề hay biết.
Cổ chân sắp đứt lìa đau muốn chết thì còn tâm trí đâu mà để ý.
Nếu hắn chịu đau giỏi đến mức để ý được thì lại là chuyện đáng ngờ.
Người bình thường bị thương thế này thì không thể giữ được bình tĩnh.
Nếu là kẻ yếu đuối thì khóc lóc van xin cũng là chuyện thường tình.
Kể cả có là người can đảm chịu đựng giỏi, thì lần đầu trải qua chuyện này cũng khó mà giữ được sự điềm tĩnh.
Nhóm Encrid cứ thế giám sát hắn chặt chẽ cho đến khi vào Midpool.
Thành Midpool nổi bật với những bức tường thành kỳ dị được xây đắp và tu sửa nhiều lần bằng đủ loại đá màu sắc khác nhau.
Các thành phố ở Naurillia thường lấy việc mô phỏng tường thành của Thủ đô làm tiêu chuẩn, nên điều này cũng dễ hiểu.
Bởi tường thành Thủ đô thực sự là một tuyệt tác oai nghiêm.
Trên đại lục này, ma thú và quái vật hoành hành khắp nơi, ngay cả sơn tặc cũng không thể đi lại với số lượng nhỏ lẻ.
Vì thế, trên đại lục không tồn tại nhà dân lẻ tẻ hay làng mạc nhỏ bé.
Con người buộc phải xây dựng những thành phố lớn để sinh tồn. Nhân loại đã phát triển theo hướng đó.
Kéo theo đó là kỹ thuật xây dựng phát triển vượt bậc, dấu vết của sự phát triển ấy hiện rõ ở Midpool.
Ngay lúc này, người ta vẫn đang nối đá xây thêm tường thành mới bên cạnh bức tường cũ.
"Thật sự cảm ơn các vị!"
Thành phố này được xây dựng dựa trên nền tảng nông nghiệp trù phú xung quanh, nên Thành chủ đời đời đều là những đại địa chủ.
Đồng thời, lãnh chúa cai trị vùng này cũng là người sở hữu nhiều đất đai nhất Vương quốc, được mệnh danh là Hầu tước vùng Đất Màu.
Đại địa chủ dưới trướng Hầu tước ngỏ lời cảm ơn và muốn mời tiệc, dẫn đến một cuộc giằng co từ chối.
Đến khi.
"Nhỡ đâu ngài bày ra màn kịch lừa con trai vào bẫy để mời chúng tôi đến thì chúng tôi biết làm sao?"
Encrid chỉ nói một câu, đại địa chủ lập tức rút lui.
Người ở tầm cỡ đại địa chủ thì chắc chắn không ngây thơ.
Nghe câu đó, ông ta hiểu ngay nhóm người này sẽ không nhận lòng tốt của mình.
Có khi ông ta cũng ngầm đồng ý với lời Encrid.
"Món nợ này ta sẽ trả sau."
Đại địa chủ rút lui.
Ông ta sẽ truy lùng kẻ nào dám nhắm vào con trai mình hay bất cứ ai liên quan.
Thậm chí mượn cả sức mạnh của Hầu tước nếu cần.
Đó không phải việc Encrid cần quan tâm.
Sau đó, cả nhóm thuê nhà trọ, và thức ăn có trộn bột độc được dọn lên.
"Có độc."
Jaxon phát hiện ra ngay lập tức, nỗ lực của sát thủ lại thất bại.
Sau đó, trong con hẻm dẫn đến quán ăn khác, có kẻ ném dao găm.
Tất nhiên là dao tẩm độc, nhưng Encrid dùng tay đeo găng bắt lấy và ném trả lại. Dĩ nhiên là với tốc độ nhanh gấp đôi lúc bay đến.
"Hự."
Tiếng kêu hấp hối vọng ra từ trong hẻm.
"Đến dao mình ném còn không tránh được thì làm ăn cái gì?"
Rem càu nhàu. Có vẻ hắn khá bực mình vì lũ ruồi bu bám tứ phía.
Cứ vắng người là chúng lại lao vào.
Rem lắp ráp cây thương ngắn, vắt lên vai rồi gác tay lên đó.
Tư thế trông có vẻ hớ hênh, nhưng thực chất hoàn toàn không có sơ hở.
Thực tế đã có phi tiêu độc nhắm vào Rem, nhưng hắn chỉ cần nghiêng eo sang một bên, dùng cán thương gạt bay nó đi ngay trong tư thế đó.
Lũ sát thủ như chuột nhắt, cứ ném xong rồi lẩn trốn.
Rem cũng lười đuổi theo từng tên một.
Cũng phải thôi.
Bọn sát thủ sau đó còn quyết tâm quấy rối đến cùng.
Cứ lơ là một chút là dao tẩm độc bay tới. Không chỉ dao găm mà còn có tên nỏ, phi tiêu.
Chúng cũng chẳng nhắm riêng vào Krang. Chúng tấn công cả nhóm một cách loạn xạ, nhưng vô dụng.
Chẳng có ý nghĩa gì.
Lũ tập kích đôi khi cũng nhảy ra.
Chẳng phải sát thủ cao tay gì, chỉ là đám du côn vô gia cư.
Không có nhà dân lẻ tẻ đồng nghĩa với việc mọi người phải đổ về thành phố.
Lũ du côn đông đúc là vấn nạn của mọi đại đô thị.
Một số trong bọn chúng lao vào tấn công. Và tất nhiên, lại vô dụng.
Bộp, Bốp, Bịch.
Ragna ra tay, dùng nắm đấm và cước pháp tiễn vong đám du côn một cách êm đẹp.
"Quái vật!"
Một tên du côn hét lên rồi bỏ chạy, nhưng chẳng ai trong nhóm thèm đuổi theo.
"Chắc là được cho vài đồng Krona rồi xúi giục thôi. Vụ bỏ độc cũng thế."
Jaxon bảo là cô hầu bàn ở nhà trọ đã bỏ độc, nhưng Encrid không truy cứu cô ta. Jaxon khuyên là không cần thiết.
"Thủ đoạn thường thấy thôi. Lừa là thuốc khác chứ không phải độc rồi bảo rắc vào."
Krang lắng nghe lời Jaxon. Lần đầu hắn nghe thấy thủ đoạn này. Trước đây hắn từng suýt chết vì trúng độc nặng.
Lúc đó hắn còn chẳng biết mình trúng độc khi nào.
Không có ai đáng ngờ cả. Phải chăng là vì lý do này? Có vẻ là vậy.
"Bảo là vị hôn phu hay người nhà của một người trong nhóm, đang bí mật đi theo vì lo lắng cho sức khỏe của người đó trong chuyến đi, rồi nhờ rắc thuốc bổ vào thức ăn nhưng phải làm bí mật, không được để họ biết. Kiểu gì bọn họ cũng gật đầu làm theo."
Thủ đoạn rẻ tiền nhưng hiệu quả.
Nhỡ đâu cô hầu bàn hay chủ quán trọ lén giấu bột đi để dùng thì sao?
Hội sát thủ quan tâm gì chuyện đó.
Thay vì dùng độc phát tác ngay, chúng sẽ đưa loại độc phát tác sau một ngày.
Cũng may, hay phải nói là xui xẻo, chủ quán và cô hầu bàn đều rất có tâm.
Họ không biển thủ mà rắc hết vào thức ăn.
Cô hầu bàn cứ lén lút nhìn trộm cả nhóm cũng là vì lý do này.
Tất nhiên, ngoại hình của Encrid và cả nhóm cũng thu hút sự chú ý.
Ngay cả trong nhà trọ, việc trùm mũ kín mít còn gây chú ý hơn nên họ cứ đường hoàng để lộ mặt.
Đương nhiên là có hiệu quả thu hút ánh nhìn.
Hơn nữa, thái độ "kệ xác bọn bám đuôi" của họ cũng chạm vào lòng tự ái của mấy tên sát thủ.
Kết quả là.
"Trên đầu."
Cùng với lời cảnh báo của Jaxon.
Ở một nơi hơi vắng vẻ, chính xác là con đường đến quán ăn khác sau khi không thể ăn ở nhà trọ, một tên đánh lén lao xuống từ trên cao.
Ngay lúc những con dao găm bay tới nhiều đến mức có thể bày sạp bán.
Rem, Encrid và Ragna cùng lúc di chuyển.
Vũ khí của cả ba xé toạc không gian trên đầu.
Cơ thể tên sát thủ tộc Tiên lao xuống từ trên cao bị chia làm sáu mảnh.
Máu phun như mưa xuống mặt đất.
Nội tạng, thịt vụn, tay chân đứt lìa rơi bộp bộp xuống nền đường hẻm.
Nếu vung vũ khí như thế giữa thanh thiên bạch nhật ngoài đường lớn thì lính canh đã ập đến vì thảm kịch này rồi.
"Hự."
Tiếng rên cuối cùng là di ngôn của hắn.
Khuôn mặt trắng bệch phản chiếu ánh trăng cắm xuống nền đất bẩn thỉu.
Sau đó còn vài vụ đánh lén nữa, nhưng.
Sao nhỉ.
"Chưa kịp bắt đầu đã ngã rạp hết rồi."
Đúng như lời tên hộ vệ nói.
Trong mắt Krang cũng thế.
Chưa hết.
"Đợi chút."
Jaxon rời đi một lát, rồi những vụ tập kích giảm hẳn.
Trong lúc đó, Encrid tìm thấy một quán ăn.
"Nghe nói gà nướng ở đây là nhất phẩm."
"Hả?"
Krang nghiêng đầu. Giờ này mà còn tâm trí tìm đồ ngon à.
"Ngài không thích gà hả?"
Encrid hỏi lại.
Sao mà không thích được.
Chỉ là lâu lắm rồi không được ăn một bữa ra hồn.
Bị ám ảnh bởi thức ăn có độc nên hắn ăn chỉ để sống chứ chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức hương vị.
Krang bước vào quán với suy nghĩ đó.
"Cẩn thận đấy ạ."
Tên hộ vệ nói nhưng không ngăn cản chủ nhân. Hắn cũng thấy tầm này thì ăn gì cũng được rồi.
Thế là họ ăn.
Krang đã có một bữa no nê đến mức phải nới lỏng thắt lưng, điều hiếm hoi mới có.
Quán chỉ bán mỗi món gà nướng, nhưng cách chế biến thật tuyệt vời.
Gà nguyên con được xiên vào que dài rồi nướng bên cạnh lửa củi. Phải dựng xiên gà quanh lửa, xoay từ từ và nướng ít nhất nửa ngày, một món ăn tốn nhiều thời gian và công sức.
"Đây là bí quyết gia truyền từ thời ông nội tôi. Là niềm tự hào của tôi đấy."
Ông chủ kiêm đầu bếp nói với vẻ tự hào.
Hoàn toàn xứng đáng. Thịt gà nướng tan chảy trong miệng.
Gia vị gồm muối, tiêu và một lớp sốt mỏng hòa quyện với lớp da giòn tan, ngon hơn hẳn bữa ăn của bất kỳ lãnh chúa nào.
Dùng nĩa xăm vào, miếng thịt mềm mại nhưng vẫn giữ độ dai vừa phải tách ra dễ dàng.
Krang liên tục đưa thịt vào miệng.
"Chắc nhịn đói mấy ngày rồi hả, ăn khỏe thật đấy."
Ông chủ nói rồi mang ra một loại nước ép trái cây đặc biệt do ông tự chế.
Vị cũng tuyệt hảo. Vị chua ngọt hòa quyện giúp trung hòa cảm giác ngấy của mỡ gà.
Ở những nơi dân cư đông đúc như thành phố, ẩm thực là thứ phát triển mạnh nhất.
Thành phố là nơi tập trung hàng hóa từ khắp nơi nên nguyên liệu rất phong phú.
Những thành phố nông nghiệp như Midpool thì chăn nuôi gia súc cũng thuận lợi.
Lý do bức tường thành của thành phố này liên tục được mở rộng và đất đai ngày càng rộng lớn cũng là vì thế.
Dù bên ngoài tường thành cũng có làng mạc và binh lính canh gác, nhưng không thể chăn nuôi gia súc quy mô lớn ở đó được.
Không phải nông dân nào cũng là chiến binh chăn cừu hoang dã có thể đánh lại ma thú.
Đương nhiên trâu, bò, gà, cừu được nuôi bên trong tường thành.
Về phía khu ổ chuột, có những người sống chung với vài con gia súc.
Gia súc giúp giữ ấm vào mùa đông mà.
Vì lẽ đó, nguồn cung cấp gà trong thành phố khá dồi dào.
Nuôi nhiều thì có nhiều.
Nếu lấy nông nghiệp làm gốc và những kẻ đứng đầu vận hành thành phố tử tế, thì việc dùng lương thực dư thừa để chăn nuôi là chuyện đương nhiên.
Nên mới có những quán ăn thế này.
"Bắt cóc tay đầu bếp này đi."
Rem buông lời khen ngợi khiến ông chủ đang mang món khoai tây nướng ra sợ xanh mặt.
"Gì cơ? Quán này có vốn đầu tư của đại địa chủ đấy, đừng có làm bậy."
Ở thành phố này, kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn là chủ đất.
Encrid trấn an ông ta rằng đó chỉ là nói đùa.
Lúc này, Jaxon cũng đã quay lại và đang gặm đùi gà.
"Mèo hoang, đi rón rén thế à?"
"Do ngươi đần độn thôi."
Hai người này lúc nào cũng cãi nhau.
Con ngựa hoang bên ngoài thì đang gặm gà như người.
"Kia không phải là ma thú đấy chứ?"
Cậu bé phục vụ mặt đầy tàn nhang sợ sệt hỏi.
"Không cắn đâu."
Encrid trấn an cậu bé, nhưng tất nhiên cậu bé chẳng dám bén mảng lại gần con ngựa Mắt Lẻ.
Có mấy ai muốn lại gần một con ngựa đang nhai xương gà rau ráu rộp rộp đâu.
"Làm ly rượu đi."
Rem đề nghị.
"Uống rồi mua mang đi nữa."
Encrid đồng ý.
Cả đám ngồi rải rác mỗi người một bàn, trông chẳng có tí kỷ luật quân đội nào, lộn xộn hết chỗ nói.
Bề ngoài là thế. Nhưng không một ai lơ là cảnh giác.
Krang nhìn, nghe và trải nghiệm tất cả những điều này, cảm thấy thật bình yên.
Thái độ thản nhiên của họ đã tạo nên sự bình yên đó.
Vì thế hắn gặm gà và uống một ly rượu cherry.
Rượu có hương vị độc đáo.
Nếu không đi cùng họ, chắc hắn đã nghi ngờ trong rượu có độc.
Không có độc.
"Ông chủ, bán cho vài chai mang đi nhé."
Encrid mua vài chai rượu, cả nhóm no nê quay về nhà trọ.
"Ngủ ngon."
Chào hỏi ngắn gọn, rửa mặt, dùng bàn chải lông mềm làm sạch kẽ răng, súc miệng bằng nước muối loãng.
Chiếc giường nhồi bông chứ không phải rơm rạ cho thấy sự giàu có của thành phố này.
Được ngủ trên chiếc giường không thô ráp, không cứng ngắc.
Nếu đây không phải là điều đáng quý thì còn gì đáng quý hơn.
"Không thể tin được."
Tên hộ vệ thốt lên. Krang cũng đồng tình.
Đã qua một đêm mà kỳ lạ thay không có thêm vụ tập kích nào.
Là do gã tóc đỏ lúc nãy biến mất.
Sự thông tuệ của Krang giúp hắn nhìn thấu tình hình.
Từ lúc Jaxon biến mất, các vụ tập kích cũng biến mất theo.
Hắn đã làm gì?
Tự nhiên thấy tò mò, nhưng Krang sẽ không hỏi.
Nhìn là biết. Có hỏi hắn cũng không trả lời đâu.
Họ rời thành phố, sau đó sự vùng vẫy của đám sát thủ vẫn tiếp diễn. Đúng vậy, chỉ là sự vùng vẫy giãy chết mà thôi.
"Không thể đi qua đây được!"
Một kẻ tự xưng là cựu vô địch đấu trường lao ra chặn đường.
"Để tôi."
Dunbakel bước lên, dùng đầu gối đập nát mặt đối thủ.
Cô dùng scimitar gạt bay cây thương của hắn rồi lao thẳng vào.
Chân trái đạp đất, đầu gối phải thúc lên. Một đòn thể thuật hoàn hảo.
Nhà vô địch với khuôn mặt lõm vào ngã gục xuống đất.
"Cái đấu trường đó ở đâu vậy? Chỉ toàn gà con tụ tập đánh nhau thôi à?"
Thú nhân nói rồi liếc nhìn đám đông tụ tập xung quanh.
Đám đông lập tức tan tác bỏ chạy.
Trời trong xanh như thể cơn bão hôm nào chỉ là chuyện bịa.
Cả đoàn đều lên ngựa, duy trì tốc độ vừa phải.
Điều tiết thể lực cho ngựa mới là cách đi nhanh nhất.
Vỗ về để ngựa không kiệt sức và duy trì tốc độ ổn định là điều cơ bản của kỵ hành.
Bất chợt, một mũi tên Vút bay tới.
Mũi tên nhắm chính xác vào Krang, tất nhiên Encrid bắt gọn nó.
Bộp, run run.
Krang đối mặt với mũi tên đang run rẩy dừng lại ngay trước mặt mình, nhưng không quá hoảng hốt.
Đỡ được rồi thì không sao cả.
Encrid nắm lấy thân mũi tên, đưa mắt nhìn về phía xa và nói:
"Cái này có vẻ là hàng thật đấy."
Kết thúc những trò vặt vãnh. Thủ đoạn cuối cùng của đối phương là bắn tỉa tầm xa.
Hơn nữa, không phải tay mơ, mà là một cung thủ thực thụ.
Krang không nhìn thấy, nhưng Encrid đã thấy một kỵ sĩ bắn cung từ xa rồi bỏ chạy.
Đuổi theo bằng ngựa có bắt được không?
Không, khó đấy.
Vậy thì?
Chỉ còn cách gạt phăng từng mũi tên bay tới thôi.
Sát thủ biến mất, thay vào đó là cung kỵ binh.
Nước cờ của đối phương quả thực khó chịu. Nhưng vẫn chưa phải là mối đe dọa.
Đó là kết luận của Krang.
Dù hàng chục, hàng trăm mũi tên bay tới, hắn cũng sẽ không chết.
Nếu Encrid ở bên cạnh bảo vệ, thì sẽ là như thế.
Đó là lý do hắn cảm thấy bình yên.
Nên tên cung thủ cưỡi ngựa phía xa kia không đáng sợ.
Hơn nữa.
Hí hí.
Con ngựa hoang hí vang rồi tiến lại gần Encrid.
"Muốn đi bắt nó hả?"
Nghe Encrid trả lời, có vẻ như tên cung thủ kia cũng không yên thân được đâu.
2 Bình luận