Encrid ngồi phịch xuống đất chỉ sau khi Krais đã rời đi.
Chân tay bủn rủn, không còn chút sức lực nào để đứng vững.
Bịch, mông chạm đất một cách nặng nề.
Cú va chạm ê ẩm dội lên từ cơ mông.
Mệt hơn cả lúc bị cả ngàn quân vây hãm nữa.
Xét về gánh nặng đè lên cơ thể, việc vùng vẫy chống lại số đông suốt cả ngày còn mệt mỏi hơn.
Đương nhiên rồi.
Lần này anh chỉ vung kiếm đúng một lần thôi mà.
Nhưng mức độ mệt mỏi dồn nén trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy lại cực kỳ khủng khiếp.
Đầu óc choáng váng, miệng lưỡi khô khốc.
Cảm giác kiệt sức xâm chiếm toàn thân.
Như thể sức lực bị rút cạn khỏi từng thớ cơ.
Đó là chưa kể đến cơn đau từ đôi vai trật khớp.
Anh so sánh với những ngày hôm nay trước đó.
Nếu xét về thời gian bỏ ra, sự chênh lệch là quá vô lý.
Chẳng phải tự nhiên mà người lái đò cứ hát mãi bài ca tuyệt vọng. Đôi khi ông ta lải nhải nhiều đến mức anh tưởng ông ta đang sáng tác thơ rồi phổ nhạc thật.
Dù sao thì cũng đã đỡ được.
Không, chính xác hơn là anh đã chủ động xoay chuyển tình thế để vượt qua.
Anh đã đảo ngược khái niệm "đỡ đòn".
Bằng cách tấn công trước, anh đã vượt qua "một lần" đó.
Kết quả cũng chẳng khác gì việc đã đỡ được kiếm của Hiệp sĩ.
Cuối cùng, đôi vai trật khớp và cơ thể run rẩy này đã sống sót, đó là minh chứng cho việc anh đã chiến thắng.
May mắn.
May mắn cũng có phần, nhưng lớn hơn cả là sự trăn trở và nỗ lực.
Encrid định ngả lưng nằm xuống nhưng bị một bàn tay ngăn lại.
"Cẩn thận cái lò sưởi."
Là tay của Shinar.
Nếu nằm ngửa ra, vết bỏng trên lưng sẽ càng thêm trầm trọng.
Bàn tay cô nhẹ nhàng đỡ lấy gáy anh.
Những lọn tóc bị cháy sém vỡ vụn, rơi xuống sàn như bụi than chì.
"Đúng là chuyện lạ."
Shinar nhìn vào nơi tên Hiệp sĩ vừa biến mất và nói.
"Phải, lạ thật."
Encrid cũng nhìn về hướng đó và đáp.
"Khủng khiếp thật."
Ragna lẩm bẩm một mình.
Lời đó thốt ra từ miệng Ragna càng khiến sự mạnh mẽ phi thực tế và phi nhân tính của tên Hiệp sĩ trở nên rõ ràng hơn.
Đến Ragna còn phải thốt lên là khủng khiếp.
Ragna vừa đỡ kiếm của Hiệp sĩ vừa xác nhận lại con đường của mình.
Bước ngoặt đã mở ra, con đường phía trước hiện lên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Vậy nên việc cần làm đã rõ.
Duy trì ngọn lửa nhiệt huyết hiện tại.
May mắn thay, cậu chẳng cần phải cố gắng gì cho việc đó.
"Lần sau..."
Encrid đã lẩm bẩm như thế rồi.
Đối mặt với kiếm của Hiệp sĩ mà vẫn hẹn lần sau và nói về vinh quang.
Nhìn dáng vẻ đó, Ragna cảm thấy một sự thôi thúc không muốn bị bỏ lại phía sau.
Điều đó khá thú vị.
Nên cậu bật cười.
"Bị đánh cho một trận mà có gì vui đâu cười?"
Đội trưởng nói một câu thừa thãi.
"Thế tại sao Đội trưởng lại cười?"
Chính Encrid cũng đang mỉm cười khi nói câu đó.
Không thấy đau sao? Lưng thì cháy sém, ngồi bệt dưới đất mà vẫn cười được.
"Muốn cười thì cười thôi. Ha ha ha!"
Dunbakel bên cạnh chêm vào.
Chẳng ai thèm đáp lời cô nàng.
---o0o---
Hiệp sĩ Jamal rời đi dưới sự dẫn đường của Krais.
Không ai ngăn cản.
"Đây là mệnh lệnh của Đội trưởng Encrid. Tránh ra. Đừng cản đường. Mở đường ra, mở đường ra."
Krais đi trước mở đường.
Hiện tại trong trại, cái tên Encrid chẳng khác nào một thanh bảo kiếm chém sắt như chém bùn. Ai dám cản chứ?
Ngay cả Tiểu đoàn trưởng Garrett cũng chẳng làm gì được, nên quyền lực của anh chẳng khác nào được xây dựng trên sự tôn trọng tuyệt đối của binh lính.
Dù vậy, thi thoảng vẫn có vài ánh mắt sắc lạnh của binh lính lóe lên.
Thái độ thản nhiên bước đi của tên Hiệp sĩ chắc chắn khiến họ gai mắt.
Ở đâu mà chẳng có những tên lính tính khí nóng nảy.
"Tránh ra."
Krais cố tình trợn mắt đe dọa.
Hiệp sĩ Jamal chẳng thèm để tâm đến xung quanh.
Quan tâm làm gì, toàn là những tên lính mà nếu lao vào thì hắn sẽ chém sạch trong nháy mắt.
Vì đây là việc không vinh quang gì nên hắn không chủ động ra tay, nhưng nếu ai dám lao vào, hắn sẵn sàng đâm và chém không nương tay.
May mắn là không có ai dại dột, nên Jamal hỏi với sự tò mò thuần túy:
"Hắn vốn dĩ hay làm mấy chuyện điên rồ thế à?"
Không cần chỉ đích danh là ai. Krais hiểu ngay lập tức.
Jamal nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy tên Encrid đó dường như đã nhận ra hắn và chủ động tấn công.
Dựa vào việc hỏi về nơi hắn thuộc về thì có vẻ không biết chính xác hắn là ai, nhưng chắc chắn đã nhìn thấu thực lực của hắn.
Nên mới tung ra một đòn kiếm chứa đầy 'Will' như thế.
Cú bổ kiếm pha trộn Uy áp, không thể không đỡ.
Đã rất lâu rồi hắn mới bị buộc phải vung kiếm trong thế bị động.
Một trải nghiệm mới mẻ.
Nếu Abnaier biết chuyện này chắc sẽ ngớ người ra, nhưng biết sao được.
Và câu hỏi hắn đặt ra sau dòng suy nghĩ đó là đây.
Kẻ đó vốn dĩ điên như vậy sao?
Chỉ cần lệch một chút thôi.
Tên Encrid đó đã chết chắc.
Nói cách khác, hắn đã đem mạng sống của mình ra đánh cược cho cú bổ kiếm đó.
Bỏ qua chuyện danh dự, đó là một đường kiếm lách qua khe hở cực nhỏ.
Con đường mà hắn lách qua chẳng khác nào một rừng gươm giáo.
Phán đoán chậm một chút.
Hướng đi lệch một chút.
Là chết chắc.
Nhưng hắn có thấy sự do dự nào trong đường kiếm của đối phương không?
Đánh cược mạng sống để tung đòn, tại sao lại không chút luyến tiếc như thế?
Hắn gọi đó là Áp Kiếm.
Trong khoảnh khắc đó, kiếm của Encrid đã xứng đáng với cái tên ấy.
Nó đã đè nén.
Khiến hắn phải phản ứng.
Thấy cảnh đó, làm sao coi đối phương là người bình thường được.
Hiệp sĩ cũng là con người, cũng có nỗi sợ hãi và bản năng.
Tên Encrid đó dường như là một kẻ đã vượt ra khỏi quỹ đạo thông thường.
Quả nhiên con mắt nhìn người của Hiệp sĩ có những điểm khác biệt. Chỉ qua một lần chạm kiếm, hắn đã thấy hết những gì cần thấy.
Krais cẩn thận lựa lời đáp:
"Ngài tinh mắt thật đấy. Vâng, đó là một người điên."
Krais thầm thán phục sự tồn tại gọi là Hiệp sĩ. Trực giác thật đáng sợ. Chỉ nhìn qua là nhận ra ngay sự điên rồ của Đội trưởng.
"Ra vậy."
Hiệp sĩ rời đi.
Jamal không hỏi thêm gì nữa.
Dù là tin tức không mấy vui vẻ, nhưng hắn đã truyền đạt những gì cần nói và đến lúc trở về vị trí của mình.
Liệu việc này có trở thành cái cớ để Naurillia quyết tâm phát động chiến tranh quy mô lớn không?
Vì Hiệp sĩ đã rút kiếm, nên phản ứng dội lại chắc chắn sẽ rất lớn.
---o0o---
Garrett chạy vội vào chiếc lều đã tan hoang.
Chỉ đến khi an toàn được đảm bảo mới xuất hiện, bản năng sinh tồn của ông ta cũng chẳng kém gì Krais.
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Dù vậy, khuôn mặt ông ta vẫn lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Encrid giải thích mọi chuyện, Garrett quyết định không công bố việc này.
Chuyện Hiệp sĩ đến rồi đi, nói ra chẳng có lợi lộc gì.
Chẳng lẽ lại đi nói với những người lính vừa mới nghĩ rằng chiến thắng đã nằm trong tay là: Sắp tới Hiệp sĩ sẽ đến và có thể chém bay đầu các ngươi?
Dù có nói Hiệp sĩ sẽ không quay lại thì việc chấp nhận về mặt tâm lý là một vấn đề khác.
Tuy những người ở đây có vẻ như đã gạt bỏ nỗi lo sợ đó.
Hơn nữa, Garrett cũng không thể nói ra vì lý do khác.
"Phải báo cáo lên trung ương trước đã."
Đó là lời của Garrett.
Krais, người vừa tiễn Hiệp sĩ trở về, nheo mắt khi nghe thấy câu đó.
"Có thể ỉm đi được mà, đúng không?"
"Cái đó không phải việc để chúng ta phán xét."
Krais cau mày.
Mùi hôi thối của chính trị nồng nặc.
Liệu vụ việc này có dẫn đến chuyện gì khác không?
Chắc chắn là có.
Ưu thế chính trị.
Kẻ phá vỡ lời thề trước là Aspen.
Dù không phải hiệp ước bất khả xâm phạm, nhưng chẳng phải đã bảo là tạm thời đừng vượt qua giới hạn còn gì.
Họ đã phớt lờ điều đó, vượt biên giới và thua trận.
Đã thế còn phái cả Hiệp sĩ đến?
Không thể coi như không có gì xảy ra được.
Có lẽ nhờ vụ này, Naurillia sẽ thu được lợi ích chính trị khổng lồ.
Với điều kiện che đậy sự can thiệp của Hiệp sĩ, họ cũng sẽ đặt điều kiện là không có chiến tranh ngay lập tức.
Với Krais, chuyện này quá rõ ràng.
Tất nhiên đây không phải việc cậu có thể can thiệp sâu, nhưng nói là hoàn toàn không liên quan thì cũng không đúng.
Mùi thối là mùi thối, nhưng trong lúc đó cái gì ăn được thì phải ăn chứ.
Xét về lập trường của Border Guard.
Sẽ là một món hời lớn.
Nếu góp một tay vào đó, cậu cũng sẽ có lợi.
Cái đầu cậu tự động xoay chuyển theo hướng kiếm ra Krona.
"Phù, vậy thì, chữa trị trước đã."
Nắm bắt tình hình xong, Garrett vỗ tay nhẹ.
Tiếng vỗ tay thu hút sự chú ý, ông ta ra ngoài chỉ đạo gì đó, một toán lính vào dọn dẹp cái lều lộn xộn sau trận chiến.
Hai vai trật khớp của Encrid được hai lính quân y nắn lại.
Dù cơn đau khi nắn xương không hề dễ chịu, Encrid vẫn thản nhiên.
Rắc - tiếng xương khớp vào vị trí vang lên khiến Dunbakel nhíu mày.
Chỉ nghe thôi đã thấy rùng mình.
"...Ngài không đau sao ạ?"
Cậu lính quân y buột miệng hỏi.
Cậu từng nghe nói có một căn bệnh hiếm gặp khiến người ta không cảm thấy đau đớn từ khi sinh ra. Tưởng anh bị bệnh đó.
"Không, đau chứ."
"Thế mà ngài không kêu một tiếng nào."
"Kêu lên thì có bớt đau đâu."
Nói thì không sai, nhưng con người đâu phải cỗ máy. Đau thì tự nhiên phải kêu chứ.
"Xét trên nhiều phương diện, anh đúng là phi thường thật đấy. Đội trưởng."
Mà sao cậu ta cứ gọi mình là Đội trưởng thế nhỉ.
Không còn sức để trả lời.
Encrid không rên rỉ hay la hét, nhưng anh đã sốt li bì suốt hai ngày.
Trong thời gian đó, quân Aspen đã rút lui và trở về.
Encrid nghe tin đó trong cơn mê man.
Lần này có vẻ anh đã hành hạ cơ thể mình đến chết đi sống lại thật rồi.
Nhưng cũng không phải là điều tồi tệ.
Trong lúc sốt mê man, anh đã gặp người lái đò một lát.
"Đừng có mà kiêu ngạo."
Người lái đò nói.
Encrid thấy hơi oan ức.
Anh có nói gì đâu, chỉ ngồi trên thuyền thảnh thơi ngắm dòng sông đen thôi mà.
Chỉ là anh nghĩ dòng sông đen kịt không nhìn thấy gì đôi khi cũng đáng để ngắm.
Kèm theo suy nghĩ rằng nếu coi đây là phong cảnh thì tùy vào tâm trạng mà có thể nhìn thấy những điều khác biệt.
"Kiêu ngạo."
Người lái đò nói tiếp.
Không có cuộc đối thoại nào khác.
Cũng chẳng có gì để nói.
"Bức tường sẽ luôn chặn đứng bước chân ngươi."
Chỉ có người lái đò là mở miệng lần thứ ba.
Encrid gật đầu trước câu nói đó.
Như bấy lâu nay vẫn thế, và sẽ tiếp tục như thế.
Ông ta bảo đó là lời nguyền.
Nhưng Encrid không cảm thấy đó là lời nguyền.
Với anh, đó là cơ hội.
Cơ hội để lấp đầy khoảng cách giữa kẻ có tài năng và kẻ không có.
Cơ hội đã đưa anh đến được ngày hôm nay.
Cơ hội đã giúp anh đỡ được kiếm của Hiệp sĩ.
Không biết tại sao.
Đột nhiên muốn nói, nên Encrid mở lời:
"Cảm ơn."
Như mọi khi, đó là lời chân thành.
Người lái đò khác với người thường.
Ông ta không hề bối rối trước lời cảm ơn bất ngờ đó.
Thế là hết.
Tỉnh mộng.
Sau cơn sốt mê man, mở mắt ra anh thấy Dunbakel đang gật gù bên cạnh.
Sao cô ta lại ở đây thế này.
Cảm thấy có gì đó đặt trên trán.
Là khăn ướt.
Mát lạnh dễ chịu.
Có vẻ cô đã thay khăn cho anh suốt.
"Này, nằm xuống mà ngủ đi."
"A, tôi lỡ chợp mắt một tí."
Dunbakel lau nước miếng, mở mắt ra.
Chớp mắt vài cái, ngáp một cái rõ to, thú nhân gãi gãi má.
Rồi với vẻ ngượng ngùng - thực lòng trông chẳng ngượng ngùng tẹo nào nhưng với người thú thì đây có lẽ là mức độ ngượng ngùng rồi - cô nàng gãi cổ bằng cái móng tay vừa gãi má, thốt ra một câu í ẹ:
"Cảm giác như đang chăm sóc đứa em trai ốm yếu hồi nhỏ vậy."
"Chắc tôi nhiều tuổi hơn cô đấy?"
"Lại ừm, tôi sẽ trở nên mạnh hơn nữa. Mạnh đến mức dù có thứ tạp chủng nào đến cũng chọc tiết được hết, nên là đừng có chết đấy."
Dunbakel đã thoáng thấy cái chết của Encrid trong khoảnh khắc đó.
Bản năng sinh tồn của thú nhân gào thét.
Rằng lao vào là chết.
Vậy mà Encrid vẫn lao vào.
Dù đối thủ là kẻ mà chỉ cần nhìn thôi đã thấy chết chóc, anh vẫn lao vào.
Dunbakel nhìn lại bản thân mình, kẻ đã không dám bước lên trong khoảnh khắc đó.
Cảm giác tự trách móc bản thân.
Mình chẳng thay đổi gì cả.
Đó là điều tồi tệ nhất.
Chẳng phải cô ở lại đây là để sống khác đi so với những ngày tháng làm đạo tặc sao.
Nhưng cô không muốn chết.
Hai con đường, ngã rẽ của sự lựa chọn, cô đã không thể bước đi trên con đường nào cả.
Vậy phải làm sao?
Phải trở nên cực kỳ mạnh.
Đó là kết luận của cô.
Ủ rũ chán chường thế là đủ rồi, phải tiến lên thôi.
Đó chẳng phải là điều cô học được từ vị Đội trưởng điên khùng tên Encrid sao.
"Cô cũng đừng có chết."
Encrid phản xạ đáp lại.
Sau khi anh bị hạ, hoặc khi anh không thể cử động, Dunbakel với khuôn mặt méo mó đã lao vào kiếm của Hiệp sĩ vô số lần.
Nhìn là biết cô ấy lao vào với dự cảm về cái chết.
Vậy mà vẫn lao vào.
Điều gì đã thôi thúc cô ấy?
"Quá sức..."
"Nhất định sẽ mạnh lên. Hừm. Nên là nếu cần hơi ấm phụ nữ thì cứ bảo. Tôi sẽ nằm cùng cho."
Encrid chưa kịp nói hết câu, Dunbakel đã liến thoắng.
Chắc học cái thói chỉ nói điều mình muốn từ Rem, sao cái này cũng giống nhau thế không biết.
"Esther là đủ rồi."
Trong lòng Encrid đã có con báo nằm gọn.
Đôi mắt xanh biếc như hồ nước nhìn Dunbakel.
Dunbakel dùng đôi mắt vàng kim nhìn lại Esther và nói:
"Không được độc chiếm đâu đấy."
Lại cái gì nữa đây.
Gừ.
Ester khịt mũi cười khẩy.
Như muốn nói: Muốn cướp thì cứ thử xem.
Dunbakel nói đến đó rồi lui ra.
Ngủ thêm một giấc nữa dậy, bên ngoài doanh trại ồn ào náo nhiệt.
Quân Aspen đã rút lui, chiến thắng đã về tay.
Tức là, bữa tiệc bắt đầu.
4 Bình luận