Chương 370 - Sắc thái đối tỉ

Chòng chành.

Mặt nước gợn sóng.

Nguồn sáng duy nhất giữa màn đêm đen kịt soi rọi xung quanh. Đưa mắt theo vệt sáng ấy, anh nhìn thấy một bóng hình cầm đèn trên chiếc thuyền độc mộc.

Cơ thể Encrid đang nằm trên chiếc thuyền dài, trôi lững lờ theo dòng nước.

Có phải anh hoa mắt không, hay chiếc thuyền thực sự đã lớn và dài hơn trước?

Đã lâu lắm rồi anh mới lại mơ giấc mơ này.

Người lái đò đứng đối diện, tay nắm chặt mái chèo.

"Lâu rồi không gặp."

Encrid cất tiếng.

Ngoài mắt, mũi, miệng, giờ đây anh còn thấy rõ cả làn da của kẻ đó. Một làn da khô cằn như mảnh đất hạn hán. Trên lớp da màu xám tro nứt nẻ ấy, chẳng thể tìm thấy chút nhân tính nào.

Vẫn khó để đọc được biểu cảm, nhưng so với lần đầu gặp gỡ, những gì anh thấy đã rõ ràng hơn nhiều.

Ít nhất thì bây giờ cũng đã thấy được mắt mũi.

Hơn nữa, giờ đây gã còn có thể nói chuyện.

Miệng người lái đò mở ra. Một đường thẳng ngay ngắn tách ra rồi khép lại. Đó là kiểu chuyển động đóng mở mà dù có cố cũng chẳng thể nào đọc được khẩu hình.

"Bức tường lần này sẽ thú vị đây."

Gã nói.

Giọng nói trầm đục, nặng nề như tiếng búa tạ giáng xuống.

Lời nói một khi đã thốt ra sẽ lập tức chạm đến đối phương. Chẳng có vũ khí nào nhanh hơn thế.

Encrid cảm thấy như trái tim mình vừa lĩnh trọn cú búa tạ mang tên "lời nói" của người lái đò, không một chút cơ hội phòng thủ.

Chấn động lan tỏa khắp toàn thân. Cơ thể run lên. Sự rung chuyển kích thích nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất của con người. Người lái đò đã làm như vậy.

Và Encrid đáp lại:

"Ta rất mong chờ đấy."

Anh tận hưởng tất cả.

Ở nơi này, không có trái tim quái thú, không có tập trung tuyệt đối, không có cảm quan giác quan, cũng chẳng có cơ thể được tôi luyện.

Chỉ còn lại bản chất trần trụi nhất của chính mình.

Encrid đáp lại bằng ý chí, niềm tin và sự giác ngộ vốn có của bản thân.

Thực tế là anh đang tận hưởng nó. Anh thực sự, chân thành tận hưởng ngay cả tình huống này. Đó là lời nói xuất phát từ tận đáy lòng.

Trái tim run rẩy, chấn động truyền đến cơ thể, tất cả sẽ trở thành bàn đạp cho bước tiến tiếp theo.

Đó là sự kỳ vọng chiến thắng nỗi sợ hãi.

Liệu có ngày nào trôi qua mà không trở thành bàn đạp cho ngày mai?

Có thể có, nhưng cũng có thể không.

Một mâu thuẫn. Những lời trái ngược nhau.

Nhưng với Encrid, đó là câu nói phù hợp nhất.

Ngay cả đóa hoa nở trên cánh đồng cũng có điều để ta học hỏi.

Ngôi sao trên bầu trời đêm cũng chứa đựng bài học.

Hạt bồ công anh bay trong gió cũng dạy ta nhiều điều.

Hãy suy ngẫm.

Hãy trăn trở.

Hãy dằn vặt.

Hãy suy nghĩ và suy nghĩ không ngừng. Đừng quên rằng tất cả những điều đó đều có thể trở thành thanh kiếm của ngươi.

Sư phụ, các huấn luyện viên, lính đánh thuê, Rem, Ragna, Jaxon, Audin, cùng với Esther, Dunbakel, Teresa, Krang, Andrew và gần đây là Aishia.

Ngoài ra còn vô số người khác, những kẻ đã chết dưới kiếm của anh.

Đám lính địch trong lần đầu tiên vòng lặp bắt đầu.

Kiếm sĩ của gia tộc Hurirer.

Pháp sư, ma thuật, bùa chú, cạm bẫy chiến lược.

Tất cả đều là những bài học vô giá.

"Là điên rồ, hay là giác ngộ đây?"

Người lái đò nói.

Hình dáng gã mờ dần từng chút một. Đây là giấc mơ, là thế giới nội tâm. Anh sắp tỉnh lại rồi.

"Hay chỉ là sự vùng vẫy của kẻ ngu muội?"

Người lái đò nhìn chằm chằm vào Encrid.

Màu mắt gã thay đổi liên tục. Xanh rồi đỏ, đỏ rồi đen kịt như mực. Lại có lúc chuyển sang tím, rồi lại hóa thành màu vỏ cây sẫm.

Lúc này Encrid mới nhận ra, đây là lần đầu tiên anh nhìn thẳng vào mắt người lái đò.

"Giờ thì ngươi dám nhìn thẳng vào mắt ta rồi đấy."

Giọng người lái đò văng vẳng bên tai. Anh lờ mờ cảm nhận được chút thán phục trong đó.

Và đó là điều cuối cùng anh nghe thấy trước khi mở mắt.

Lâu lắm rồi nhỉ.

Đã lâu lắm rồi anh mới lại mơ thấy người lái đò. Cảm giác như lần gặp gỡ trước đó đã trôi qua từ rất lâu.

Đó là vì dạo gần đây anh không còn lặp lại ngày hôm nay nữa. Vì thế mà anh đã lơ là chăng? Không phải đối mặt với vòng lặp mỗi ngày nữa ư?

Không hề. Kể cả khi săn Dã thú Ánh trăng, hay khi đấu với Aishia.

Dòng suy nghĩ trôi về phía Aishia, gợi lại những trận đấu tập với cô. Tiếc nuối, thật sự quá tiếc nuối. Giá mà được đấu thêm chút nữa thì sẽ thú vị biết bao.

Vẫn còn quá nhiều điều để học hỏi. Vậy mà cô ấy đã rời đi.

Ở Aishia có một sự chừng mực mà khó có thể tìm thấy ở Rem, Ragna hay Jaxon.

Có phải vì cô ấy được đào tạo bài bản từ Hiệp sĩ đoàn không?

Mềm mại nhưng ngay thẳng.

Dù gọi là Huyễn kiếm, nhưng so với kiếm thuật lính đánh thuê Valen thì nó mang một hình thái hoàn toàn khác.

Huyễn kiếm là thứ lừa gạt và làm rối loạn đối thủ.

Trong đó, bỏ qua yếu tố lừa gạt thì đó là thủ pháp lợi dụng sự tập trung của đối phương để phản đòn.

Thủ pháp này có khi lại chẳng có tác dụng với những chiến binh hay kiếm sĩ trình độ tầm thường.

Có lẽ với trình độ dưới Chuẩn Hiệp sĩ, à không, dưới cả mức hầu tước, họ sẽ phớt lờ chiêu "Khóa mũi kiếm" của Aishia mà cứ thế vung kiếm bừa bãi.

Sự ngu dốt không biết trời cao đất dày đôi khi lại trông giống như sự táo bạo.

Tất nhiên, nếu chỉ ở trình độ đó thì cũng chẳng đáng để cô ấy phải dùng đến "Khóa mũi kiếm".

Dù thời gian ngắn ngủi, nhưng quả nhiên có rất nhiều thứ để học.

Tâm thế của anh vẫn y hệt như trong giấc mơ.

Ngay cả hạt bồ công anh bay trong gió cũng có điều để học.

Mọi sự việc xảy ra quanh ta đều là người thầy của ta.

Nếu có bài học, anh sẽ suy ngẫm, nghiền ngẫm để thấu hiểu và tiếp thu.

Encrid không hề ý thức được điều đó, nhưng tâm cầu tiến trong anh lúc nào cũng sục sôi.

Đó là khao khát trở nên tốt hơn.

Là ham muốn tiến xa hơn nữa.

Là động lực để phát triển thực lực, trình độ và kỹ năng.

Nó khiến anh tự nhiên có một thái độ tích cực, không chỉ dừng lại ở đó mà còn luôn tự nhìn nhận lại bản thân.

Bởi giờ đây anh hiểu rằng đó mới chính là con đường nhanh nhất.

Đôi khi nghỉ ngơi là quan trọng, và lùi lại một bước để quan sát là cần thiết.

Giờ anh đã hiểu điều đó.

Những điều mà khi gặp gỡ và học hỏi từ vô số huấn luyện viên trước đây anh không hề hay biết.

Giờ đây từng thứ một hiện ra, anh nhận ra và khắc cốt ghi tâm.

Encrid biết rằng thời gian đã qua không hề uổng phí.

Vừa suy nghĩ, anh vừa bật dậy bắt đầu chu trình lặp đi lặp lại hàng ngày.

Ra ngoài sân, anh nhảy bật tại chỗ để làm nóng cơ thể.

Sau đó mới thực hiện các động tác thả lỏng từng khớp xương và kỹ thuật cô lập cơ bắp độc đáo để kéo giãn cơ.

Tiếp theo, anh đứng trước những tảng đá vườn mà anh đã sai Andrew xếp chồng lên nhau, nắm lấy chúng bằng cả hai tay và kéo người đứng dậy.

Đó là quá trình rèn luyện cơ đùi sau, trọng tâm cơ thể và cơ tứ đầu đùi khi đứng lên ngồi xuống.

Chẳng mấy chốc, anh quên cả giấc mơ về người lái đò, quên cả tâm cầu tiến.

Chỉ còn lại sự nhiệt huyết cháy bỏng.

"Anh không thấy chán à?"

Andrew ra sau, tặc lưỡi ngán ngẩm.

"Gì cơ?"

Encrid hỏi lại trong lúc điều hòa hơi thở và nghỉ ngơi một chút.

"Cái việc anh đang làm ấy, không. Ý tôi là tất cả mọi thứ."

Sáng sớm rèn luyện từng bộ phận cơ thể, sau đó chịu đòn từ những tảng đá của Dunbakel hay nắm đấm của Rem.

Tiếp theo là kiếm thuật, luyện tập sử dụng đủ loại vũ khí.

Lại đấu tập, rồi lại huấn luyện cái này cái kia.

Thời gian còn lại thì dạy dỗ anh và đám học viên.

Chỉ một ngày thôi đã quá tải, vậy mà anh ta nuốt trọn lịch trình đó mỗi ngày như không có chuyện gì xảy ra. Liệu con người có thể làm được như thế không?

Câu hỏi của Andrew chứa đựng sự thắc mắc đó.

Hơn nữa, nghe đâu gần đây anh ta còn đi đập cho con Dã thú Ánh trăng, cái thứ chẳng biết là người hay ma vật một trận tơi bời rồi về.

Anh ta kể chuyện đó cứ như thể vừa đi dạo đêm về vậy.

Trong mắt Andrew, Encrid thực sự khiến anh nghi ngờ liệu có phải con người hay không.

Một cuộc sống còn khắc nghiệt hơn cả trước đây.

Lúc còn ở dưới trướng anh ta, Andrew đã nghĩ anh ta luyện tập kinh khủng lắm rồi, nhưng so với bây giờ, dù thực lực đã vượt xa ngày đó, khối lượng luyện tập không những không giảm mà còn tăng lên. Quyết liệt hơn và phá cách hơn.

"Thực ra."

Encrid mở lời.

"Thực ra?"

Thấy anh không nói tiếp ngay, Andrew hỏi lại như để giục giã.

"Thực ra tôi thấy vui muốn chết đi được."

Miệng Andrew hé mở một nửa rồi khép lại, rồi lại mở ra, khép lại. Cậu chẳng biết phải nói gì.

Chỉ là, nếu không thốt ra một câu để gói gọn tất cả sự kinh ngạc này, cậu cảm thấy lồng ngực mình sẽ nổ tung vì bức bối.

Vì thế, cậu quay mặt sang một bên và lầm bầm đủ nhỏ để không ai nghe thấy:

"...Đồ điên này."

Dù cố tình nói nhỏ, nhưng Encrid đương nhiên nghe thấy.

Jaxon vừa mới bước ra, đứng sau lưng Andrew và tốt bụng nhắc nhở:

"Nghe thấy hết đấy."

"Dạ?"

Andrew giật thót mình vì không cảm nhận được sự hiện diện của người phía sau, quay ngoắt lại hỏi.

"Tai Đại đội trưởng thính lắm."

Jaxon ân cần nhắc lại.

Ánh mắt nghi ngờ của Andrew hướng về phía Encrid.

"Tôi chưa nghe thấy cậu chửi tôi là đồ điên đâu nhé."

"Ặc."

Andrew thở dài thườn thượt.

"Bắt đầu huấn luyện thôi."

Hôm đó, kỹ thuật cô lập cơ bắp được thiết kế đặc biệt dành riêng cho Andrew.

Cơ thể con người có khả năng thích nghi. Vì thế nếu ngày nào cũng tập với cường độ như nhau, nó sẽ dần trở nên yếu đi.

Cho nên phải tập nặng hơn, khắc nghiệt hơn.

Encrid đã tặng cho Andrew một món quà như thế.

"Tại sao chúng tôi cũng..."

Năm tên học viên cũng bị vạ lây, phải tham gia vào bài huấn luyện tăng cường độ.

Trong mắt họ thoáng hiện lên chút gì đó giống như sự oán hận.

"Bọn nhóc này rảnh rang gớm nhỉ."

Rem thấy vậy liền cười khẩy. Cái quái gì trong mắt bọn nó thế kia?

Oán hận á?

Oaaaaán hậậậận ááááá?

"Giỏi giỏi. Được lắm."

Rem cười khúc khích. Thấy cảnh đó, mặt mày năm tên học viên tái mét.

Mãi đến gần trưa Ragna mới lững thững ra sân tập.

So với trước kia, cậu ta như biến thành một người hoàn toàn khác.

Tưởng chừng như lại là một ngày lặp lại y hệt mọi ngày.

Ngoại trừ việc ngày mai là lễ phong tước của Krang.

Nhưng có gì đó khác lạ.

Encrid cảm nhận được bầu không khí thay đổi qua từng lỗ chân lông.

"Chà, vắng vẻ quá nhỉ."

Bản năng quái thú của Rem cũng đánh hơi thấy mùi tương tự. Dunbakel cũng vậy.

"Chuẩn bị vũ trang đi."

Encrid nói. Rem gật đầu không nói lời nào. Mọi người bắt đầu hành động. Encrid cũng lục đục chuẩn bị vũ khí.

‘Sáu con phi dao huýt sáo.’

Nếu căn đúng thời điểm thì sẽ rất hữu dụng.

Ba thanh kiếm, một bộ giáp quấn quanh người kiểu băng thắp, khoác bên ngoài là một bộ giáp da.

Đây là loại giáp có lớp lót làm bằng vải siêu bền.

Nhờ đó mà nó bó sát cơ thể, tuy có hơi hạn chế chuyển động nhưng không đến mức gây cản trở lớn.

Đó là món quà của Andrew.

"Vũ trang lên."

Ngay sau khi buổi tập sáng kết thúc. Nghe lệnh Encrid, Andrew và năm học viên cũng tập hợp lại.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

Mac hỏi. Có lẽ anh ta cũng cảm nhận được bầu không khí bất ổn?

Hay chỉ là thấy nhóm Encrid vũ trang đầy đủ nên lo lắng mà hỏi?

"Không khí không tốt lắm."

Dunbakel trả lời thay. Một bên, Ragna đeo thanh kiếm của mình lên, rồi giắt thêm một thanh kiếm ngắn vào thắt lưng.

Sau đó hắn siết chặt dây giày.

Encrid kiểm tra lại toàn bộ trang bị từ đai kiếm cho đến những thứ khác, rồi đưa mắt nhìn quanh khu dinh thự và dỏng tai lắng nghe.

"Không có ai nhỉ?"

Không phải tự nhiên Rem bảo vắng vẻ.

Nghe Encrid nói, Jaxon gật đầu.

Thay vì trường kiếm, Jaxon đeo bên hông một thanh kiếm dài bằng cẳng tay.

Ngay khi cảm nhận được bầu không khí bất thường, Jaxon đã quan sát xung quanh.

Quanh dinh thự không một bóng người. Con đường vốn dĩ khá đông đúc người qua lại giờ đây đến một con chó cũng không thấy.

Phía bên kia con đường lát đá xanh sạch sẽ, thấp thoáng bóng người ẩn nấp trong những ngôi nhà.

Ai đó đã dọn dẹp khu vực này ư? Không, là người dân không dám bén mảng đến gần dinh thự này.

Nghĩa là binh lính đã bao vây khu vực này rồi. Những người lính mặc trang phục vệ binh cầm thương và kiếm đặc biệt nổi bật. Số lượng khoảng hơn hai mươi tên.

Encrid phớt lờ. Với số lượng đó thì chẳng làm nên trò trống gì đâu.

Vậy bọn chúng định làm gì?

Hiện tại người chống lưng cho anh là Krang. Là Marcus. Bọn chúng dám phớt lờ điều đó mà ra mặt sao?

Định giở trò gì đây.

Trong lòng anh thậm chí còn có chút mong chờ.

Đang chờ đợi trong giây lát, Esther bỗng ngẩng phắt đầu lên.

Mắt Encrid và Esther chạm nhau.

Esther đang nằm im lìm bỗng bị thứ gì đó kích thích khiến cô bật dậy.

Bùa chú?

Chính xác hơn là sự can thiệp của ma lực.

Có kẻ nào đó đã giở trò ma thuật ở đây.

Ngay lúc này thì chưa có chuyện gì xảy ra, nhưng nếu để yên thì nó sẽ ép họ phải hành động theo ý đồ của kẻ địch.

Trong cuộc chiến của các pháp sư, có câu nói rằng kẻ chuẩn bị kỹ càng sẽ giành chiến thắng.

Điều đó có nghĩa là biết địch và chuẩn bị trước sẽ chiếm ưu thế.

Đối phương có biết ta không?

Dưới góc độ ma thuật, chắc là có. Dù cô hiếm khi lộ diện, nhưng cô chính là kẻ đã giết Galaph - kẻ nắm giữ dòng sông còn gì?

Có thể trong số đệ tử của hắn có kẻ nhận ra dấu vết của cô.

Là kẻ nào đây.

Thay vì tò mò, cô cảm thấy hiếu thắng nhiều hơn.

Cái danh xưng "Phù thủy Đấu tranh" đâu phải tự nhiên mà có.

Esther chưa bao giờ né tránh một cuộc chiến được dâng đến tận miệng.

Tin đồn cô yếu đi do lời nguyền đã lan rộng rồi sao?

Nếu kẻ thù tìm đến vì tin vào điều đó, hắn chắc chắn sẽ phải hối hận sâu sắc.

Từ hình dạng báo đốm, Esther bước tới một bước và biến thành người.

Lớp lông biến mất, để lộ làn da trắng mịn màng, bộ lông chưa kịp tan biến hết đã hóa thành chiếc áo khoác dài.

Esther trong hình hài con người chỉnh lại vạt áo rồi nhìn quanh.

"Nhìn nữa là móc mắt bây giờ."

Encrid vừa kịp đưa tay nắm cằm Andrew quay mặt đi chỗ khác.

"Làm tốt lắm."

Esther khen ngợi ngắn gọn rồi bước đi.

"Ta đi một lát rồi về."

Encrid không hỏi cô đi đâu. Cô sẽ tự biết phải làm gì. Nếu có yếu tố ma thuật nào đó, cô đi là để ngăn chặn nó.

Không hẳn là lo lắng, nhưng anh muốn gửi một lời cổ vũ, nên Encrid nói với theo:

"Đừng để bị đánh đấy."

"Anh đang lo cho ai thế hả."

Kiêu hãnh và ngạo nghễ, Esther buộc mái tóc đen dài ra sau gáy rồi nhảy phắt qua bức tường.

Chẳng mấy chốc, bên trong chiếc áo khoác đã là chiếc quần da dài và áo sơ mi trắng.

Khi thoát khỏi ảnh hưởng của lời nguyền, việc tạo ra quần áo có yểm bùa phòng hộ chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Thời gian qua cô đâu chỉ nằm dài trên đệm mà chơi.

Esther cũng đã chuẩn bị và trang bị cho mình kha khá thứ.

Không phải pháp sư nào cũng là nhà tiên tri, nhưng bất cứ kẻ nào sử dụng thành thạo bùa chú đều sở hữu giác quan dự báo nguy hiểm.

Esther cũng vậy.

Cô không tiên tri được hiện tại, nhưng cô đã chuẩn bị cho nó.

Chỉ cần cho chúng thấy sự chuẩn bị đó là đủ.

Ngay sau khi Esther rời đi, Encrid quay đầu về một phía, tai giật giật vài cái rồi nói:

"Andrew, đưa người vào trong dinh thự phòng thủ đi."

"Vâng?"

"Hình như hơi đông rồi."

Andrew không hỏi lại mà làm theo ngay lập tức.

"Tất cả vào trong!"

Vài người hầu, tức là những cô hầu gái, người hầu nam còn ở lại, cùng với Mac và năm học viên vào trước, Andrew ở lại sân tập.

Encrid liếc nhìn, Andrew đáp:

"Cũng phải góp một tay chứ ạ?"

Đã bảo là đông mà.

Vừa bảo vệ vừa chiến đấu thì phiền phức thật, nhưng nếu là Andrew thì chắc sẽ không dễ dàng bị hạ đâu.

Năm học viên và Mac chắc cũng cầm cự được một lúc.

Vốn dĩ anh cũng chẳng định để kẻ nào lọt vào trong dinh thự.

Rầm rầm rầm rầm.

Chẳng mấy chốc, tiếng động rung chuyển mặt đất vang lên rợn người.

Da thịt cảm nhận rõ mặt đất đang rung lên khi chúng đến gần.

Bụi mù mịt bốc lên, một đội kỵ binh đang phi nước đại trên con đường đá xanh.

Lối vào dinh thự, nơi mọi ánh mắt đang đổ dồn về đã bị một đội quân chặn kín. Người đàn ông mặc bộ giáp hoa lệ đi đầu cất tiếng:

"Ta là Polman Vertes. Ở đây có kẻ nào tên là Encrid không!"

"...Tuần sứ?"

Nghe thấy tên, Andrew lẩm bẩm.

"Là tôi đây."

Encrid giơ tay lên. Bàn tay đeo găng tay gauntlet bọc da cứng và lót tấm thép gây ấn tượng mạnh.

Tức là anh đang trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Điều đó lọt ngay vào mắt Tuần sứ.

Số lượng kẻ bao vây trước dinh thự là hai mươi. Đội kỵ binh vừa đến hơn ba mươi, cộng thêm một số bộ binh đi theo sau, tổng quân số đã lên tới hơn một trăm. Có vẻ như toàn bộ lực lượng vệ binh đã tập hợp ở đây.

Trong số đó có cả Đội trưởng Vệ binh Cổng Nam, người đã tham gia săn Dã thú Ánh trăng.

Mặt ông ta tái mét, cắt không còn giọt máu.

"Ta bắt giữ ngươi vì tội sát hại Tử tước Bentra."

Tuần sứ ngồi trên lưng ngựa dõng dạc tuyên bố.

Ôi trời, lại diễn trò hề rồi.

Encrid thể hiện điều đó qua nét mặt.

Còn Rem thì dùng miệng để nói thẳng ra:

"Xàm chó."

Câu trả lời ngắn gọn súc tích ấy khiến gã Tuần sứ đỏ mặt tía tai.

Một màu sắc tương phản hoàn toàn với khuôn mặt tái nhợt của vị Đội trưởng Vệ binh Cổng Nam.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!