Ragna đứng một mình bên ngoài, đắm chìm trong hồi ức.
"Một nghìn lần. Đừng hòng bước vào nhà nếu chưa chém đủ."
Một nghìn lần bổ kiếm xuống, cậu chưa bao giờ nghĩ việc đó là khó khăn.
Chỉ là, Ragna luôn tự hỏi.
Tại sao phải vung kiếm?
Cánh tay đau nhức. Cơ thể rã rời. Chẳng có chút niềm vui nào cả. Lần đầu tiên cầm kiếm cậu có thấy vui không nhỉ?
Hoàn toàn không biết, cũng chẳng nhớ nổi.
"Tại sao ư? Mày hỏi tại sao à? Sinh ra là con trai của gia tộc Jaun thì đó là việc đương nhiên phải làm."
Người ta bảo đó là việc đương nhiên. Điều đó có thể coi là lý do sao?
Chỉ là sự lặp lại của cùng một việc.
Tại sao phải làm thế.
"Hãy nâng cao uy danh của gia tộc Jaun."
Tại sao phải làm thế.
"Hãy trở thành Hiệp sĩ."
Tại sao phải trở thành Hiệp sĩ.
"Hãy giết chóc."
Tại sao phải giết chóc.
Từ nhỏ Ragna đã không tìm thấy con đường cho riêng mình.
Tìm đường là việc khó khăn nhất đối với cậu.
Tại sao lại khó khăn đến thế?
Vì không biết đâu là đường ngay nẻo chính. Vì không có con đường nào cậu biết cả. Ragna không có điểm đến.
Chính vì thế cậu luôn thắc mắc.
Con người tên Encrid kia, làm sao anh ta có thể làm được như vậy?
Bất cứ ai cũng phải có lúc nghi ngờ con đường mình đang đi chứ.
Liệu con đường này có đúng không. Liệu lý do này có hợp lý không, có đáng để sống vì nó không.
Nhưng Ragna chưa bao giờ nhìn thấy sự bối rối hay mất phương hướng trong mắt Encrid.
Bất kỳ ai cũng có lúc lạc lối, nhưng Encrid thì không.
Anh ta luôn chắc chắn. Vì vậy cậu muốn hỏi.
Tại sao anh muốn trở thành Hiệp sĩ.
---o0o---
Encrid nhìn Ragna, đưa tay gãi cằm theo thói quen.
Câu trả lời thì có sẵn rồi.
Nhưng không biết đó có phải là câu trả lời đối phương mong muốn hay không.
Thà đối phó với tên Rem còn thoải mái hơn.
Suy nghĩ của Rem rất linh hoạt. Dù là một tên điên nên khó nhận ra, nhưng tinh thần của hắn có thể bị uốn cong chứ không bao giờ gãy.
Audin thì kiên cường. Sức bền tinh thần của anh ta cứng rắn đến mức không ai sánh bằng.
Ban đầu trông có vẻ mong manh dễ vỡ.
Giờ thỉnh thoảng cũng có lung lay, nhưng đó là sự rung chuyển của một khối thép đã được tôi luyện kỹ càng.
Nên phải nói là toát lên sự kiên cường khiến người ta tin chắc rằng gã sẽ không bao giờ sụp đổ.
Jaxon thì lãnh đạm. Vì lãnh đạm nên lạnh lùng. Không dễ dàng tỏ ra nhiệt huyết với bất cứ việc gì. Tất nhiên, trong sự lạnh lùng đó thỉnh thoảng vẫn thấy được ngọn lửa nhiệt huyết nóng bỏng tay.
Đó là nội tâm của những người đồng đội mà Encrid nhìn thấy.
Vậy còn Ragna thì sao?
Một lưỡi kiếm có thể chém đứt mọi thứ, nhưng ngược lại cũng dễ dàng gãy vụn.
Bất an và chênh vênh. Người đàn ông xứng đáng nhất với hai chữ "Thiên tài", nhưng lại sử dụng tài năng của mình một cách bất an nhất.
Encrid không lựa lời.
Cũng chẳng buồn vắt óc suy nghĩ.
"Ở đây nó bảo thế."
Anh chỉ vỗ nhẹ vào ngực mình và nói.
Nghe câu đó, Ragna đứng hình. Hình như cậu ta quên cả thở, nín thở một lúc khá lâu.
Anh đứng yên quan sát, một lúc sau Ragna mới thở hắt ra một hơi đều đặn rồi mở miệng.
"Đó là lý do anh muốn trở thành Hiệp sĩ sao?"
Hồi nhỏ là giấc mơ, lớn lên là mục tiêu đầy khát vọng, có lúc là sự mê muội, và giờ là con đường đã đi qua và sẽ tiếp tục bước đi.
Hiệp sĩ chấm dứt chiến tranh, bài ca của người hát rong đã trở thành giấc mơ.
Nếu phải nói ra lời thì đó là lý do.
Nhưng nếu lặn sâu vào bên trong, đào sâu hơn nữa, thì đó là việc trái tim mách bảo.
Việc cứu đứa trẻ, bảo vệ kẻ yếu hay giữ lời thề cũng đều như vậy cả.
Lý do muốn trở thành Hiệp sĩ đâu chỉ có một.
Nên đây chính là câu trả lời.
"Cái 'tại sao' của tôi quan trọng đến thế cơ à?"
Anh trả lời câu hỏi bằng một câu hỏi khác. Ragna lại chìm vào suy tư.
Mắt nhìn anh, nhưng tâm trí đang phiêu du nơi khác. Encrid tinh ý nhận ra điều đó.
Rem, Audin, Jaxon, Ragna đều giống nhau. Nhìn vào anh để tìm kiếm câu trả lời. Để đạt được điều gì đó. Esther cũng tương tự.
Nếu không có chút tinh ý này thì anh đã chẳng làm được Tiểu đội trưởng của cái đám rắc rối này, mà đã thành bữa tối cho quạ ở xó xỉnh nào đó trên chiến trường rồi.
"Tôi vào trước đây."
Một câu hỏi thú vị và một câu trả lời thú vị, Encrid nghĩ vậy.
Anh vừa lo lắng nếu để Krais một mình thì cậu ta sẽ thông đồng với Garrett lên kế hoạch bỏ trốn, vừa định bước vào lều thì nghe tiếng Ragna vọng lại.
"Xong trận này, chúng ta đấu một trận nhé."
"Bao nhiêu cũng được."
"Đặt cược hơn nửa cái mạng."
Ý là đấu một trận ra trò, nghiêm túc.
"Sẵn sàng."
Encrid lặp lại câu trả lời rồi bước vào lều.
Ragna đứng lại một mình, lặng lẽ cảm nhận sự bùng nổ sắp phun trào bên trong mình.
Núi lửa phun trào chắc cũng giống thế này.
Một thứ gì đó sục sôi bắt đầu từ bụng dưới, trào dâng lên đánh mạnh vào lồng ngực.
Tại sao ta lại sống?
Khi câu hỏi "tại sao phải vung kiếm" chạm đến lý do của sự sống, Ragna đã đánh mất động lực.
Trở thành một kẻ lười biếng. Trở thành con cừu lạc lối. Nếu không gặp được người chăn dắt, có lẽ cậu sẽ sống như thế mãi mãi.
"Thử đấu xem sao."
Ragna nói với hư không. Không có tiếng trả lời. Kẻ cần trả lời đã vào trong lều rồi.
Ragna tập trung vào âm thanh vang lên bên trong mình.
Tiếng lòng. Tiếng gào thét của thế giới nội tâm.
Này, giờ mới chịu nghe à?
Nghe thấy rồi. Tiếng gào thét, lời trách móc mà bấy lâu nay cậu lảng tránh giờ nghe rõ mồn một.
Từ một ngày nào đó, dù gặp đối thủ mạnh đến đâu cậu cũng không thấy vui.
Là giết chóc.
Không coi đó là việc so kiếm, mà là công việc giết người theo một quy trình định sẵn. Không phải tranh đấu, mà là lao động.
Cũng chẳng cảm thấy tội lỗi gì về việc giết người.
Đã cầm vũ khí lên thì phải luôn chuẩn bị tinh thần cho cái chết.
Đối phương cũng cầm kiếm nên đó là điều phải chấp nhận.
Ragna từng nghĩ mình sẽ lang thang cả đời rồi chết ở một cánh đồng vô danh nào đó, nhưng chuyện đời đâu phải lúc nào cũng diễn ra như suy tính.
Đồ ngốc, giờ thì hiểu chưa?
Nghe tiếng mắng mỏ từ nội tâm, Ragna bật cười. Một nụ cười hé nở.
"A..... ừ, hiểu rồi."
Cậu còn tự nói một mình.
Thông qua nội tâm, Ragna đối diện với dục vọng của chính mình. Xác nhận khát khao. Tìm thấy con đường.
Muốn chiến đấu với một đối thủ khiến trái tim rung động.
Muốn chiến đấu với kẻ sẽ kích thích giới hạn của ta.
Shinar đã ra khỏi lều từ sớm, đứng một bên nghe trọn cuộc đối thoại của hai người.
Thính lực của Tiên tộc giống như ma thuật, có thể phớt lờ mọi khoảng cách.
Theo cô thấy, câu hỏi của Ragna kỳ quặc, câu trả lời của Encrid cũng kỳ quặc.
Và Ragna đứng lẩm bẩm một mình sau đó lại càng kỳ quặc hơn.
Tất cả đều kỳ quặc.
Nhưng chẳng hiểu sao nghe cuộc đối thoại của họ lại thấy vui vui.
Chỉ nghe thôi cũng thấy tươi mới. Trái tim ấm áp lạ thường. Shinar vô thức mỉm cười với cảm xúc đã lâu lắm rồi mới cảm nhận lại được.
Một nụ cười mà nếu ai nhìn thấy, cô sẽ không bao giờ để lộ ra.
---o0o---
Nhìn bản đồ và nắm bắt địa hình.
Trong đầu Krais phân loại những khả năng cao nhất trong hàng chục tình huống có thể xảy ra.
Vẫn chưa đủ.
Thông tin về quân ta lẫn quân địch đều thiếu trầm trọng.
Muốn thắng ư? Không, chỉ cần giữ được cũng là thắng rồi.
Chỉ cần hàng rào gỗ không sụp đổ là được. Vậy thì đáp án đã rõ. Thủ thành. Không phải tiến công mà là thủ thành.
Không phải.
Thủ là thua. Trừ khi Aspen là một lũ ngốc.
Nếu là lũ ngốc thì chúng đã đánh úp từ sau lưng rồi.
Suy nghĩ cứ nối đuôi nhau rồi rối tung lên.
"Thế nên mới bảo là không được. Chà, tốt nhất là thủ thành."
Đó là lời của Tiểu đoàn trưởng Garrett. Hộ vệ Nurat lầm bầm gì đó phía sau.
Không nghe rõ.
Chỉ riêng trận chiến lần này thôi đã mấy lần thế này rồi, tinh thần mệt mỏi rã rời. Trốn đi thì thoải mái biết bao.
Tại sao cứ phải bảo vệ thành phố chứ.
Tại sao không được bỏ trốn.
Điều quan trọng nhất trên đời là mạng sống của mình.
Thứ quan trọng nhì là tiền.
Thứ ba chắc là Encrid.
Nói tóm lại, tất cả là tại Đội trưởng.
"Aaaaaaaa, chẳng biết nữa."
Krais cuối cùng cũng buông xuôi. Một cuộc họp chiến lược bắt đầu đột ngột.
Cậu ta đã nói liên tu bất tận suốt ba bốn tiếng đồng hồ, mồ hôi vã ra như tắm.
Quay lại thì thấy Encrid đã ở đó từ lúc nào. Tưởng đi ra ngoài rồi, hóa ra lại vào nghe.
"Cách tốt nhất là thủ thành, chờ mùa đông qua đi, liệu Aspen có không biết điều đó mà cứ lừ đừ tiến tới không?"
Garrett hỏi.
"Vâng, thế nên việc chúng tiến chậm mới là vấn đề."
Krais đáp. Lặp lại những điều đã nói để tìm ra đáp án.
Câu nói đầu tiên khi Krais và Garrett gặp nhau chính là:
"Tốc độ?"
"Chậm."
"Không ổn rồi."
"Không ổn chút nào."
Đó là cuộc hội thoại.
Garrett bảo chậm, Krais bảo không ổn.
Tại sao không ổn?
Biết rõ lợi thế của việc thủ thành nằm ở phía ta mà vẫn tiến chậm, nghĩa là có âm mưu gì đó.
Encrid đang đứng xem chăm chú bỗng hỏi:
"Tệ nhất là gì?"
"Là ngay bây giờ có con rồng nhảy ra phun lửa trên đầu chúng ta ạ."
Krais trả lời ngay tắp lự.
"Rồng thì quá đáng rồi. Chuyện đó không thể xảy ra."
Nurat chen vào.
Garrett không ngăn cản. Krais lại mở miệng.
"Đột nhiên xuất hiện chiến lực cấp Hiệp sĩ cũng là một khả năng."
"Việc chiến lực cấp Hiệp sĩ di chuyển ta đã nắm bắt tối đa rồi."
Lần này Garrett trả lời.
"Dựa vào tốc độ hành quân thì chậm nhất là bốn đến năm ngày nữa chúng sẽ tới nơi. Trong thời gian đó chúng ta phải tổ chức đội trinh sát và cầm cự."
Encrid cũng nhìn vào bản đồ.
Anh nắm bắt địa hình và ghi nhớ đại khái. Từ nhỏ trí nhớ anh đã không tệ. Hơn nữa từng làm người dẫn đường, nhớ vài con đường chỉ là chuyện nhỏ.
"Bây giờ thứ cần thiết nhất là gì?"
"Biến số ạ."
Hỏi là có đáp án ngay. Không biết trong thùng có con chó nào thì cứ lắc thử là biết. Krais cũng nghĩ vậy, nhưng biến số ở đây là gì?
Phải hy sinh binh lính để thăm dò phản ứng của đối phương sao?
Đó là hành động ngu xuẩn.
Vậy làm thế nào? Đánh vào đường tiếp tế? Cũng không ăn thua. Chúng phòng bị rất kỹ. Cuộc hành quân chậm chạp chính là để phục vụ điều đó.
Bọn chúng hành quân theo kiểu vừa đi vừa soi từng hòn đá dưới chân, chọc thử rồi mới nhặt lên.
Có câu ngạn ngữ đại lục rằng khi qua cầu đá, gõ thử mà thấy không ổn thì hãy đi đường vòng. Nếu thấy lấn cấn thì dù tốn thời gian cũng đừng làm.
Quan trọng hơn tốc độ là sự kỹ lưỡng.
Đối thủ hiện tại chính là như vậy.
Nên việc tốt nhất có thể làm bây giờ là cầm cự, tiếp theo là làm rối loạn đội hình địch.
"Đôi khi nhìn phản ứng sẽ thấy được ý đồ mà."
"Cách hay đấy, nhưng đâu có dễ?"
Garrett khoanh tay nói từ phía đối diện. Nurat bổ sung thêm cho lời của Garrett.
"Chúng đến rất chậm, tuyệt đối không để lộ sơ hở. Chúng tôi đã tổ chức các đội trinh sát để đánh vào đường tiếp tế nhưng vô tác dụng. Không một ai sống sót trở về."
Encrid gật đầu. Bản thân anh cũng chẳng có cách nào khá hơn.
"Nghỉ ngơi và chuẩn bị thôi."
Đó là quyết định cuối cùng. Garrett gật đầu đồng tình.
"Trận này xong cậu có thể kể cho ta nghe chuyện cũ được không?"
Kết thúc cuộc họp, Garrett tiến lại gần nói.
Người này là sao nhỉ. Không phải người bình thường.
Việc xây dựng căn cứ ở Ngọc lục bảo, việc chỉnh đốn quân đội ngay khi Aspen xuất hiện đều do ông ta làm. Sự chuẩn bị đó khá chắc chắn và vững chãi.
"Chuyện gì cơ?"
"Chuyện chiến đấu, chuyện ở cái tiểu đội rắc rối đó, khoảnh khắc cậu trở thành Trung đội trưởng, trận chiến lúc đó, tất cả những chuyện đã qua."
Mắt Garrett sáng lên. Vẻ mặt đầy phấn khích. Ánh mắt chờ đợi niềm vui.
Encrid gãi cằm.
Xong trận chiến này chắc sẽ có nhiều việc phải làm lắm đây.
Trước mắt là phải sống sót đã.
Encrid cũng cần suy nghĩ.
Nếu Aspen hành động như vậy, làm thế nào để khiến chỉ huy địch đau đầu đây.
"Vâng, để sau nhé."
Vừa nghĩ chuyện khác vừa trả lời qua loa. Garrett hài lòng với chừng đó và gật đầu.
Có phải là may mắn khi Garrett không phải kẻ phản bội không?
Theo Encrid, lựa chọn tốt nhất của ông ta là đổi phe. Đứng về phía Aspen chĩa mũi kiếm vào phe ta chẳng phải dễ dàng hơn nhiều sao?
Encrid không giấu giếm suy nghĩ, hỏi thẳng:
"Nếu bỏ trốn là đáp án và giỏi lắm cũng chỉ bị coi là tội phạm chiến tranh, tại sao ông không đổi phe? Chắc chắn Aspen đã đưa ra đề nghị rồi chứ?"
Câu hỏi có thể coi là nhạy cảm, nhưng Garrett không bận tâm.
"Lãng mạn."
"Vâng?"
"Vì sự lãng mạn nằm ở đây."
Lãng mạn cái nỗi gì.
Ước mơ của Garrett là trở thành nhà thơ. Vốn dĩ tài năng về âm luật của ông ta cũng rất xuất sắc.
Với ông ta, mọi chuyện xảy ra ở Border Guard đều là chất liệu. Là câu chuyện. Là sự lãng mạn. Là giấc mơ của ông ta.
Đặc biệt, sự tồn tại của Encrid chẳng khác nào nhân vật chính trong một vở kịch.
Ông ta là người tôn sùng anh hùng. Nên dù Encrid không làm gì, ông ta cũng tự nhiên yêu mến.
Càng tìm hiểu sâu càng thấy, anh ta liên tiếp tạo ra những điều không tưởng.
"Sống thế này rồi chết có khi còn thú vị gấp mấy lần."
Garrett cười. Xét về khía cạnh nào đó, ông ta cũng là một kẻ điên giống Encrid.
Kiểu như hôm nay tìm được cảm hứng ngâm một bài thơ lãng mạn thì ngày mai chết cũng mãn nguyện.
Encrid không hiểu hết mọi chuyện, nhưng trực giác mách bảo người đàn ông này sẽ không phản bội.
Nếu ông ta rút dao đâm sau lưng thì đã chẳng có cuộc gặp gỡ này.
"Giống Đội trưởng thật đấy."
"Cái gì?"
"Cái chỗ này này."
Krais đứng bên cạnh dùng ngón trỏ chọc chọc vào đầu mình. Hành động đó khiến Encrid thấy khó chịu một cách kỳ lạ nên anh thúc cùi chỏ vào đầu Krais.
"Á!"
Krais ôm đầu lăn lộn. Nurat thấy thế liền đỡ dậy hỏi han.
"Không sao đâu. À, cô là Nurat nhỉ? Có muốn uống tách trà rồi nói chuyện không?"
Trong tình huống này mà vẫn tán gái được. Phải rồi, đó mới là Krais. Không hoảng loạn mất kiểm soát là tốt rồi, thà như thế này còn hơn.
Không biết là do đã buông xuôi một nửa hay nghĩ là có cơ thắng nữa.
Encrid bước ra khỏi lều. Anh định đi xem qua khu căn cứ mà Garrett đã xây dựng.
Đang đi dạo quanh căn cứ, anh thấy một nhóm lính đang tụ tập.
Họ đang đốt lửa nướng cái gì đó, mùi thơm nức mũi.
Lại gần thì thấy những tảng thịt dài xiên vào cành cây.
Một bên thì phết gia vị, bên kia thì nướng.
Kỹ năng phân công lao động thật tuyệt vời.
"Cho ngồi ké với."
Encrid chen vào giữa.
"Ai đấy? Lần đầu thấy mặt."
"Hôm nay mới gia nhập."
Phần lớn binh lính không biết mặt Encrid.
Đây là tiểu đoàn chuyên về hậu cần. Ai nấy đều thao tác thành thục.
Tiểu đoàn của Garrett vốn dĩ là thế. Sở trường của ông ta là hỗ trợ chứ không phải chiến đấu.
"Cho cậu một miếng này."
Trong nhóm có một nữ binh lính, cô ta nhìn chằm chằm vào mặt Encrid. Thái độ trở nên thân thiện cũng là điều dễ hiểu. Khuôn mặt của Encrid đôi khi chính là vũ khí.
"Nhìn vừa thôi, mòn mặt người ta bây giờ."
Người lính đang phết gia vị trêu chọc.
"Này, mắt của bà, bà thích nhìn thì nhìn. Để bà rửa mắt tí nào. Ngày nào cũng nhìn mấy bản mặt các ông sắp thối rữa cả mắt rồi."
"Gớm chưa kìa."
Mọi người đối đáp rất tình cảm. Vừa đùa giỡn mà tay chân vẫn phối hợp nhịp nhàng chứng tỏ quan hệ rất tốt. Encrid len mông ngồi vào giữa họ.
Dù đã trải tấm chăn dày xuống đất nhưng hơi lạnh vẫn bốc lên.
Anh đưa miếng thịt nướng vào miệng.
Cứ tưởng là thịt rắn, nhưng vừa cắn một miếng, thịt tan ngay trong miệng tan chảy.
"Cái gì đây?"
Anh hỏi, người lính nướng thịt cười đáp:
"Đồ tốt cho đàn ông đấy."
Encrid đánh giá đội này còn nướng ngon hơn cả đội làm bánh mì ở Martai.
Hương vị tuyệt hảo.
Thêm một điều anh nhận ra nữa là Garrett quản lý quân đội cực kỳ tốt.
Dù bảo chiến đấu không phải sở trường.
Binh lính toát lên sự thoải mái. Một đơn vị được quản lý tốt.
Encrid ngồi đó ăn thêm vài miếng thịt nữa.
"Ăn khỏe ghê."
Nữ binh lính thì nói. Còn Encrid thì chỉ gật đầu.
Anh đang bận nhét thịt vào miệng mà.
5 Bình luận