Trong số những lý do khiến Encrid đặt chân đến thủ đô, có một lý do như thế này:
"Đến đó chắc sẽ được so tài với Hiệp sĩ đoàn nhỉ?"
Mối đe dọa từ quái vật và ma thú không chỉ thúc đẩy sự phát triển của ẩm thực và kỹ thuật xây dựng.
Nó còn khiến những kẻ sở hữu vũ lực vượt trội quy tụ về sau những bức tường thành.
Đó là điều cần thiết để sinh tồn và phòng thủ.
Và trong số những kẻ xuất chúng ấy, Hiệp sĩ chính là đỉnh cao. Hiệp sĩ đoàn của thủ đô chính là biểu tượng của sức mạnh sức mạnh.
Khi phân chia cấp độ thành phố, quốc gia, hay lục địa, đâu là điểm khởi đầu?
Khái niệm "Cấp độ Chuẩn Hiệp sĩ" bắt nguồn từ đâu?
Tất cả đều lấy Hiệp sĩ đoàn làm quy chuẩn.
Và cô gái trước mặt là một trong số đó.
Hầu tước đã điều tra kỹ về Encrid. Ông nắm được phần nào sở thích của đối phương.
Với một kẻ như Encrid, thứ gì có giá trị hơn tiền bạc, phụ nữ, địa vị hay quyền lực?
Nếu đào bới quá khứ, biết con đường anh ta đã đi và mục đích anh ta hướng tới, ta có thể hiểu rõ một con người.
Và Hầu tước đã làm đúng như vậy.
"Ngài ấy bảo chỉ cần nói 'ta là món quà' là cậu sẽ hiểu. Câu đó nghĩa là gì vậy?"
Aishia bước vào dinh thự và nói. Encrid như nhìn thấy nụ cười của Hầu tước thấp thoáng sau lưng cô.
Đứng ở một góc thao trường, Aishia đeo kiếm và trang bị gọn nhẹ.
Lão cáo già.
Andrew từng ví von Hầu tước là kẻ nuốt chửng hàng chục con rắn độc để có được bộ lòng của Hydra.
Quả là một so sánh chính xác.
Một con người không thể nhìn thấu tâm can.
Ông ta theo phe Nữ hoàng, phe Krang, phe Bá tước Molsen, hay phe Tử tước Mernes? Hay ông ta sẽ tự lập một thế lực mới?
Không ai biết.
Ông ta chỉ đơn giản là Hầu tước Okto đang có mặt tại thủ đô.
Với tiềm lực hiện có, ông là một đại quý tộc mà ngay cả Nữ hoàng cũng không dám xem thường.
Trong bối cảnh vương quốc không có Đại công tước hay Công tước, ông cùng với Hầu tước Baisar chia nhau quyền lực tối cao.
Liệu một người như vậy có đứng về phía Krang?
Sự xuất hiện của một Đại công tước chưa từng có tiền lệ chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến quyền lực của ông.
Nghe nói Hầu tước Baisar cũng không mặn mà gì với Krang.
Chính Marcus đã nói vậy.
Thế nhưng, dù ai nhìn vào cũng thấy Encrid là người của Krang, Hầu tước Okto vẫn đích thân tìm đến, bắt chuyện và nhờ vả.
Đúng là không thể đoán được ông ta đang nghĩ gì hay định làm gì.
Nhưng thôi, gạt chuyện đó sang một bên.
"Chuyện đó không quan trọng đâu."
Encrid thực sự vui mừng. Một trong những đối thủ mà anh khao khát gặp gỡ và so tài đang đứng ngay trước mặt.
"Cứ nói chuyện thoải mái đi."
Aishia gật đầu. Cô vẫn như xưa. Gương mặt hiền lành, mái tóc ngắn màu cam.
Cô đưa tay vuốt tóc, nhìn Encrid chằm chằm.
Ngạc nhiên và hoang mang.
Trong mắt cô, chuyện này thật phi lý.
Việc kẻ này đang đứng sừng sững trước mặt cô đã là một điều kỳ diệu.
Hồi ở Border Guard, theo yêu cầu của Marcus, cô đã thực hiện một bài kiểm tra thực lực nho nhỏ.
Hình ảnh tên lính Encrid suýt ngất xỉu trước Uy Áp của cô vẫn còn in đậm trong trí nhớ.
Dù Luagarne có bảo cậu ta hơi khác biệt...
Nhưng Aishia tin vào cảm nhận của mình hơn.
Tin vào trải nghiệm bản thân hơn lời người khác là lẽ đương nhiên. Nhất là với một người đang bước đi trên con đường trở thành Hiệp sĩ, nơi niềm tin và ý chí là tất cả.
Theo đánh giá của cô lúc đó, tài năng của Encrid nếu đạt đến trình độ hầu tước hiệp sĩ đã là may mắn lắm rồi.
Không, thế là còn đánh giá cao đấy. Lúc đó cô nghĩ hắn không thể tiến xa hơn được nữa.
Vậy mà tên Encrid đó đang ở đây. Mang theo những lời đồn đại về chiến tích và đường hoàng nhìn thẳng vào mắt cô.
Hắn đã làm thế nào?
Hắn đã làm gì để đạt được những thành tựu đó?
Một cảm giác hiếu thắng trỗi dậy. Cô muốn đo lường thực lực của đối phương.
Dù đến đây vì công việc, nhưng vừa nhìn thấy anh là cô biết ngay.
Cô không phải ngẫu nhiên mà vào được Hiệp sĩ đoàn và leo lên vị trí Chuẩn Hiệp sĩ.
Nếu không điên cuồng với kiếm thuật, thể thuật và chiến đấu, thì dù có tài năng cũng khó mà chạm tới ngưỡng đó.
Phải có dục vọng cộng hưởng với tài năng mới thành tài.
Thấy ánh mắt rực lửa của Aishia, Encrid dừng việc đang làm lại, đối diện với cô.
"Làm lại cái đó đi."
Bảo nói chuyện thoải mái là anh làm thật. Thái độ sảng khoái, không câu nệ. Aishia thích điều đó.
"Cái gì?"
Cô hỏi lại.
"Uy áp."
"Cẩn thận sùi bọt mép đấy."
"Cứ làm đi."
Lần này anh không cảm thấy gì từ phía sau lưng mình nữa. Lần trước khi cô dùng Uy Áp, lần trước đám đồng đội của của anh đã trừng mắt nhìn cô còn gì?
Andrew Gardner thì không tính tiền. Người cô để ý là những tên đồng đội từng gặp lần trước, nhưng giờ không thấy đâu.
Aishia kích hoạt Uy Áp. Cô xoay chân, nghiêng người, tay đặt hờ lên chuôi kiếm. Uy Áp là kỹ thuật dùng ý chí để bẻ gãy ý chí đối phương.
Quỳ xuống. Hoặc chết.
Encrid cảm nhận được Uy Áp pha lẫn sát khí.
Những lưỡi kiếm vô hình đang lao tới. Nhưng Encrid biết đó không phải thật. Encrid của quá khứ từng là kẻ nhắm mắt chịu trận đã chết. Encrid bị đè bẹp bởi áp lực cũng không còn nữa.
Ý chí Khước từ trỗi dậy, đẩy lùi Uy Áp.
Encrid bước một bước về phía Aishia.
Đồng tử cô giãn ra. Dù đã nghe đồn, nhưng phải tận mắt chứng kiến mới tin được.
Tên này là hàng thật.
Luagarne đã đúng. Con mắt nhìn người dựa trên kinh nghiệm của cô đã sai.
Anh ta không gồng mình chịu đựng một cách khổ sở như trước, mà dùng Ý chí để phản đòn.
"Đấu tập chứ?"
Encrid hỏi.
"Được thôi!"
Aishia hào hứng đáp lời.
Keng!
Thanh Rapier mảnh và thẳng bên hông cô được rút ra.
Dựng đứng thanh kiếm trước mặt, Aishia nói:
"Đừng tưởng ta chỉ biết mỗi trò Uy Áp thôi nhé?"
"Nếu không có sở thích thua cuộc thì tốt nhất nên đánh nghiêm túc vào."
Encrid đáp trả. Một lời khiêu khích tinh tế.
Aishia cười rạng rỡ.
Một nụ cười như muốn nói: "Để ta dạy cho cậu một bài học."
Encrid rất hài lòng với biểu cảm đó.
Trong khi cô rút kiếm, Encrid cũng chỉnh lại đai lưng, nới lỏng chuôi kiếm để dễ rút.
Đồng thời, anh thay đổi vị trí chân trái, thả lỏng cánh tay. Đó là tư thế "Sẵn sàng" trước khi giao chiến.
Vừa gặp đã đánh nhau.
Công việc hay gì gì đó vứt ra sau đầu hết.
Aishia nghiêm túc ngay từ đầu.
Không cần thăm dò vớ vẩn.
Cả hai đều là Chuẩn Hiệp sĩ. Đều sở hữu vũ lực tương xứng.
Chỉ cần nhìn cách anh ta vượt qua Uy Áp là đủ hiểu.
"Không biết cậu dùng được bao nhiêu loại Ý chí, nhưng cứ chờ xem. Sẽ thú vị lắm đấy."
Aishia nói, hạ mũi kiếm đang dựng thẳng xuống, chĩa về phía trước.
Encrid phản xạ đo khoảng cách.
Năm bước chân. Vì kiếm đã rút và chĩa thẳng nên cảm giác mũi kiếm đang ở ngay trước mũi.
Encrid bước sang ngang. Thay đổi vị trí. Anh chọn vị trí ngược sáng. Aishia không di chuyển, chỉ dùng chân trái làm trụ, xoay người điều chỉnh mũi kiếm.
Mũi kiếm vẫn khóa chặt tầm nhìn của Encrid.
Ban đầu Encrid nhìn Aishia. Sau đó anh tập trung vào vùng vai của cô.
Tập trung tuyệt đối tự động kích hoạt.
Đối thủ là Chuẩn Hiệp sĩ thực thụ của Hiệp sĩ đoàn.
Dù đã từng đỡ được một đòn của Hiệp sĩ, anh không ảo tưởng mình có thể áp đảo cô.
Giữ trái tim của quái thú để có sự can đảm.
Dùng tập trung tuyệt đối để khóa mục tiêu.
Kích thích các giác quan lên mức tối đa để phòng bị.
Và luôn sẵn sàng tung đòn phủ đầu bất cứ lúc nào.
Nhưng khi nhìn vào vai cô, tầm nhìn của Encrid dần thu hẹp lại.
Từ toàn thân thu hẹp vào vai và tay, rồi chỉ còn thấy thanh Rapier và bàn tay cầm kiếm.
Sau đó, chỉ còn thấy lưỡi kiếm. Và cuối cùng, tầm nhìn bị hút chặt vào mũi kiếm nhọn hoắt.
Cuối cùng, tất cả những gì anh thấy chỉ là một điểm chấm. Nhưng điểm chấm đó lớn đến mức che lấp mọi thứ trước mắt.
Lý trí mách bảo rằng đối phương chỉ đang giơ kiếm lên thôi.
Nhưng mà.
Mất cảm giác về khoảng cách.
Rõ ràng là năm bước, nhưng khoảng cách dường như đã biến mất.
Mũi kiếm biến thành một điểm đen.
Chỉ còn lại điểm đen đó.
Không có Uy Áp. Không có áp lực. Đương nhiên Ý chí Khước từ không kích hoạt.
Chỉ đơn giản là nhìn thấy mũi kiếm.
Encrid thậm chí không thể tìm sơ hở của đối phương. Chỉ nhìn thấy một điểm chấm thì làm ăn được gì.
Càng tập trung, cái điểm chết tiệt đó càng to ra.
Làm cái trò gì thế?
Andrew đứng ngoài xem mà ngơ ngác.
Bảo làm gì thì làm đi, tự nhiên bước ra đòi đấu, rút kiếm rồi đứng im ru.
Tưởng Encrid di chuyển để lấy cự ly, ai dè giờ cả hai đứng như trời trồng.
Không đánh à?
Đang hóng màn so tài đỉnh cao mà chờ mãi không thấy gì.
Hay là ra nhắc nhở?
"Để yên đi."
Vừa mới nghĩ thế thì Rem đã xuất hiện sau lưng, đặt tay lên vai Andrew.
Cả người Andrew cứng đờ khi bị tóm cổ.
"Giờ mà lơ ngơ là cái lưỡi kiếm kia bay vào người ngươi đấy."
Rem vừa nói vừa kéo Andrew lùi lại. Cậu ngoan ngoãn nghe theo.
Không chỉ Rem.
Ragna, Jaxon và Dunbakel cũng đã có mặt.
Ánh mắt cả ba dán chặt vào trung tâm thao trường.
Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán Encrid.
Aishia cũng chẳng thảnh thơi gì.
Khí thế của đối phương quá dữ dội và hung bạo. Chỉ cần lơ là một chút, nó sẽ phun trào như núi lửa.
Nếu để nó bùng nổ, cô khó mà giữ được lợi thế hiện tại.
Lionesis chia kiếm thuật thành năm loại: Trực - Trọng - Huyễn - Tốc - Nhu, và thiết lập mối quan hệ khắc chế giữa chúng.
Trực Kiếm kỵ Huyễn Kiếm.
Vì Trực Kiếm đánh trực diện theo quy tắc, nên dễ bị Huyễn Kiếm lừa gạt.
Huyễn Kiếm kỵ Trọng Kiếm.
Huyễn Kiếm dựa vào sự lừa lọc, nên yếu thế trước sự uy lực và thô bạo. Một cú bổ ngàn cân sẽ nghiền nát mọi ảo ảnh.
Trọng Kiếm bị Nhu Kiếm bắt bài.
Vì quá nặng nề nên dễ bị dòng nước cuốn trôi và chệch hướng.
Nhu Kiếm lại khó đối phó với Tốc Kiếm.
Tốc độ đánh nhanh đến mức chưa kịp nương theo dòng chảy thì đã trúng đòn.
Cuối cùng, Tốc Kiếm lại yếu thế trước Trực Kiếm.
Nếu bị bắt bài và nhốt vào khuôn khổ dự đoán, tốc độ sẽ giảm đi một nửa uy lực.
Tất nhiên, đó chỉ là lý thuyết. Không phải cứ Tốc Kiếm là thua Trực Kiếm.
Thắng bại phụ thuộc vào trình độ tu luyện, nên kết quả thực chiến không bao giờ đơn giản.
Một cao thủ vẫn có thể chết dưới tay kẻ yếu hơn mình rất nhiều.
Đó là chân lý ngàn đời.
Kiếm không có mắt. Trúng kiếm mù là chết. Cái chết công bằng với tất cả.
Để thoát khỏi sự công bằng nghiệt ngã đó, con người tìm cách vượt qua giới hạn.
Đó là Ý chí. Là tinh thần lực. Và kết tinh của ý chí đó chính là Hiệp sĩ.
Kiếm của Aishia là Huyễn Kiếm.
Kỹ thuật lợi dụng sự tập trung của đối phương để phản đòn.
Rem, Jaxon và Ragna vừa nhìn là đã nghĩ ra cách phá giải.
Vì họ là thiên tài, chuyện đó là bình thường.
Tất nhiên, nếu thực chiến, Aishia sẽ biến chiêu, nên kết quả thế nào còn phải đánh mới biết.
Dunbakel không thể nhìn thấu kỹ thuật ngay lập tức, nhưng cô biết mình có thể làm gì.
Đập nát trước khi ả rút kiếm.
Encrid không thể nhìn thấu kỹ thuật của Aishia ngay lập tức. Nhưng anh có ngọn tháp anh đã xây từng viên gạch, có con đường anh đã bước từng bước chân.
Tất cả đã hòa làm một, trở thành kiếm thuật của riêng anh.
Thấy điểm chấm thì sao, thấy đường kẻ thì sao.
Nếu không xuyên thủng được, thì đập nát nó ngay tại đây.
Khoảnh khắc nhận ra thời gian không đứng về phía mình, Encrid ra tay.
Xoẹt!
Tiếng rút kiếm nghe thật kỳ lạ. Quá nhanh và quá thẳng. Một cú rút kiếm giảm thiểu ma sát tối đa.
Đó là kết quả của sự rèn luyện không ngừng nghỉ.
Ý chí của Khoảnh khắc. Thứ được rút ra là Tàn Lửa.
Tàn Lửa biến thành một tia chớp trắng, quất thẳng vào cái điểm đen trước mắt.
Keng!
Tiếng kim loại va chạm vang lên. Ngay khi cảm nhận được mũi kiếm chạm vào vật cản, Aishia kích nổ toàn bộ cơ bắp đang co lại.
Vút!
Kiếm của Aishia bật lại với tốc độ gấp đôi lướt qua cổ Encrid.
Tưởng chừng máu sẽ phun ra xối xả, nhưng không.
Encrid đã né được trong gang tấc. Anh ngửa cổ ra sau vừa đủ.
Aishia dừng lại ở đó. Tiến thêm nữa là thành cuộc chiến sinh tử.
Với một trận đấu tập mở màn, thế này là quá hung hiểm.
Có thể gọi đây là đấu tập được không?
Ngay cả trong Hiệp sĩ đoàn, nếu đấu kiếm thật kiểu này chắc chắn sẽ bị chửi te tua.
Định giết người à?
Nhưng mà.
"Làm ván nữa không?"
Đôi mắt anh rạng rỡ vẻ phấn khích, môi nở một nụ cười mãn nguyện kín đáo. Trông anh đầy vẻ phấn khích, cứ như thể vừa mới từ cõi chết trở về và đang tận hưởng cảm giác kích thích tột độ đó.
Vừa nãy suýt chết mà? Sao lại cười kiểu đó?
Dù có gan to bằng trời, dù là tự nguyện, nhưng vừa đi dạo qua cửa tử thì ít nhiều cũng phải có chút cảm xúc tiêu cực chứ.
Nhưng ở Encrid, tuyệt nhiên không tìm thấy một hạt bụi oán trách hay sợ hãi nào.
"Hả?"
Aishia lần đầu tiên trải nghiệm điều này. Lần đầu tiên thấy loại người như thế này.
"Nếu mệt thì nghỉ chút rồi đánh tiếp cũng được."
Nghe Encrid nói, đám khán giả phía sau cũng phản ứng.
"Tới nữa rồi đó."
"Bệnh cũ tái phát."
"Hừm."
Lần lượt là Rem, Ragna và Jaxon.
Dunbakel im lặng. Cô thừa nhận mình không tự tin đỡ được đường kiếm vừa rồi của Aishia.
Không phải sợ tốc độ.
Nếu chỉ đơn thuần là nhanh, kiếm của Encrid còn đáng sợ hơn.
Không phải nhanh, mà là bị cướp mất thời điểm.
Hơi thở bị ngắt quãng.
Vì vô thức bị cuốn vào nên cô biết.
Kiếm của Aishia len vào giữa những nhịp thở không thể tránh né.
Nếu là cô, cổ đã bay rồi.
Tất nhiên, nếu thấy đối thủ giơ kiếm kiểu đó, cô sẽ không lao vào như Encrid.
Cô sẽ bỏ chạy trước.
Kéo giãn khoảng cách rồi tính tiếp.
Làm thế có thắng được không?
Chắc là khó. Dunbakel thấy khó chịu, khịt mũi một cái rõ to Hừ.
"Cậu... có vẻ hơi bất bình thường đấy."
Cuối cùng Aishia cũng thốt lên.
"Cô cũng đang cười còn gì."
Encrid đáp lại.
Đúng như anh nói.
Aishia cũng đang cảm thấy một niềm vui và sự hưng phấn hiếm hoi.
Đã bao nhiêu năm rồi mới thấy thú vị thế này.
"Có đồ ăn sáng không? Ta chưa ăn gì cả."
Aishia hỏi.
"Andrew?"
Encrid gọi chủ nhà. Andrew gật đầu.
Với những người coi trọng bữa ăn như mạng sống thế này, thì đồ ăn lúc nào cũng sẵn sàng.
0 Bình luận