"Nửa ngày. Ngay từ đầu, kế hoạch của ta chỉ là cầm cự được nửa ngày thôi."
Ngay trước khi trận chiến bắt đầu, Krang đã nói như vậy. Ngay cả Matthew cũng mới nghe lần đầu.
Vừa nghe xong, Matthew lập tức nhìn ra bên ngoài. Mặt trời vẫn chưa lặn. Thậm chí hoàng hôn còn chưa buông xuống.
Phải cầm cự đến tối sao?
Hắn dự đoán chuyện này sẽ chẳng dễ dàng gì.
Nhưng mà...
Vút.
Chỉ cần bẻ nhẹ cổ tay, đầu roi da đã uốn lượn lao về phía trước như một sinh vật sống. Đối thủ thậm chí chẳng thèm nhìn, chỉ dùng cùi chỏ đánh vào phần thân roi thay vì đầu roi.
Bộp một cái nhẹ nhàng, lực truyền trên roi biến mất, sợi roi rũ xuống vô lực. Hắn đã cắt đứt chính xác điểm truyền lực.
Matthew cảm giác như bị ngắt mạch, nhưng hắn nghiến răng, dồn thêm sức. Vung tay thật mạnh, hắn phóng quả cầu sắt ở đầu roi về phía trước như ném đá.
Vút.
Chiếc roi xé gió lao đi. Cùng lúc đó, Encrid vung kiếm. Một tia sét giáng thẳng đứng từ trên xuống. Ngay cả Matthew cũng cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp chứa trong đó.
Nếu đỡ thì sẽ lộ sơ hở. Dù là Chuẩn Hiệp sĩ cũng không thể tránh khỏi điều đó.
Nhưng đối thủ lại dùng kiếm gõ vào phần ngay trên đốc kiếm của Encrid rồi đẩy ra. Không phải dùng sức đối sức, mà là dùng kỹ thuật để đánh lệch hướng lực của đối phương.
Cơ thể Encrid bị hất sang một bên trong khoảnh khắc. Vì dồn toàn lực nên anh bị mất thăng bằng tạm thời. Nhưng ngay trong tư thế mất thăng bằng ấy, anh xoay người tại chỗ một vòng, rút thanh Tàn Lửa ra đâm tới.
Một đòn biến hóa khôn lường, kỹ thuật được tôi luyện sau khi đánh bại Aishia. Đó là cú đâm của Ý chí.
Vút.
Đối thủ vặn eo né tránh, nhẹ nhàng như người lớn tránh hòn đá do một đứa trẻ ném. Thái độ né tránh thản nhiên đến mức trông như một lẽ đương nhiên.
Sau đó, Encrid tra Tàn Lửa vào vỏ, cầm Silver bằng hai tay, liên tục vung, đâm, chém, di chuyển bước chân thay đổi khoảng cách liên tục. Matthew dù bị ngắt mạch liên tục nhưng vẫn vung roi không ngừng nghỉ. Nữ chiến binh cầm đinh ba cũng tranh thủ sơ hở để đâm tới. Dù bị thương nhưng cô ta cũng không phải dạng vừa.
Vậy mà đối thủ thậm chí chẳng thèm né đòn đinh ba một cách tử tế. Như xua đuổi một con ruồi phiền toái, khi mũi đinh ba sắp chạm vào người, hắn chỉ cần vặn người để trượt đi, hoặc gạt nhẹ bằng kiếm để làm lệch quỹ đạo trước khi nó kịp chạm đến.
Chiếc roi của Matthew cũng chẳng đe dọa được hắn là bao. May mà có Encrid đang cầm cự. Chính vì thế mà Matthew cảm thấy tuyệt vọng.
Phải cầm cự với quái vật này đến tối ư?
Không thể nào. Encrid có gục ngã ngay lúc này cũng chẳng có gì lạ.
Một đường kiếm sượt qua má anh. Xoẹt, máu từ vết thương bắn ra, lơ lửng giữa không trung. Encrid mặc kệ vết thương, lao người sang bên rồi vung kiếm chém ngang.
Vút.
Nhát chém mạnh đến mức như muốn xẻ đôi không khí, nhưng đối thủ chỉ điềm nhiên lùi lại một bước. Kiếm của Encrid chém vào khoảng không nơi hắn vừa đứng. Hắn né tránh mà thậm chí không phát ra tiếng động khi di chuyển. Chứng kiến cảnh đó, sự bất lực tràn ngập trong lồng ngực Matthew.
Là bức tường.
Là một tồn tại khác biệt.
Tài năng khác biệt.
Ngay từ khi sinh ra đã khác biệt rồi
Bắt phải cầm cự với kẻ như thế ư.
Vô lý hết sức.
Tuyệt vọng và đau khổ bóp nghẹt trái tim. Sức lực bắt đầu rời bỏ cánh tay đang vung roi. Hắn không thể ngăn được sự sụp đổ trong tâm trí.
Vung roi mà cứ như đang đánh vào vách núi đá. Thế này thì có đánh cả trăm năm cũng chẳng làm sứt mẻ được vách núi. Chuyện hiển nhiên quá rồi còn gì. Đến bao giờ mới phá được vách núi chắn trước mặt bằng cái roi này đây?
Trong lúc đó, nữ đồng đội cầm đinh ba đã dính đòn chí mạng. Dù Encrid đang tấn công dồn dập đến mức người ta phải tự hỏi anh có còn thở không, nhưng kết cục vẫn vậy. Đối thủ ném ra một con dao găm về phía sau. Con dao lách qua khe hở của nhịp thở, xé toạc cổ họng nữ đồng đội. Chỉ ném dao thôi mà kỹ năng cũng đáng sợ đến rợn người.
Máu phun trào ồng ộc. Cô ôm lấy cổ, Krang đang quan sát vội chạy tới dùng vải băng chặt lại. Loáng thoáng nghe tiếng hắn nói:
"Cố chịu đựng đi."
Không có thời gian để ngoái nhìn. Chỉ có suy nghĩ cứ ám ảnh trong đầu từ nãy đến giờ.
Chuyện này có ý nghĩa gì không?
Nếu cứu được Krang thì có ý nghĩa. Nếu cầm cự được vì mục đích đó thì hắn sẽ làm. Nhưng hắn không làm nổi. Không thể cầm cự thêm được nữa, và Krang sẽ chết. Lẽ ra phải để ngài ấy chạy trốn đến cùng sao? Không, Krang, chủ nhân của hắn đã nói rằng làm thế thì trái tim sẽ chết trước tiên.
Đúng lúc tâm trí hắn đang bị sự tuyệt vọng nhuộm đen.
"Haaaa!"
Rầm!
Tiếng hét xung trận cùng tiếng nổ vang lên. Tai hắn ù đi. Cả tiếng hét lẫn tiếng nổ sau đó đều lớn đến mức như muốn tra tấn màng nhĩ.Khí thế kinh người, và cú va chạm cũng kinh khủng không kém.
Matthew nhìn thấy kẻ đang đấu kiếm, mặc kệ máu tuôn xối xả bên sườn. Mái tóc đen, tấm lưng rộng. Một kẻ mà khí thế không hề suy giảm chút nào, trái ngược hoàn toàn với hắn.
"Bắt được rồi."
Người đó nói.
"Là ta để cho ngươi bắt đấy."
Đối thủ đáp lại. Kẻ có mái tóc nâu xoăn lòa xòa trước trán thốt lên lời đó. Lúc này Matthew mới nhìn rõ mặt kẻ thù.
"Làm lại nào."
Và rồi Encrid nói. Trong giọng nói ấy ẩn chứa điều gì?
Chẳng biết từ lúc nào vị trí hai người đã thay đổi. Đó là kết quả của việc Encrid liên tục tấn công dồn dập. Nhờ đó, Matthew nhìn thấy khuôn mặt Encrid. Và khoảnh khắc nhìn thấy, lồng ngực hắn rung lên dữ dội. Lông tóc toàn thân dựng đứng.
Matthew biết. Tuyệt đối không thể cầm cự đến tối. Việc Encrid đánh bại đối thủ mới xuất hiện này là điều quá xa vời. Bằng chứng là bên sườn Encrid máu chảy ròng ròng, má bị rạch nát, giáp tay trái bị chém nát bươm từ lúc nào không hay.
Vậy mà.
Hắn cười.
Encrid đang cười. Dù liên tục bị ngắt mạch mỗi khi giao kiếm, anh vẫn cười. Khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười đó, lớp sơn đen tuyệt vọng trong lòng hắn nhạt dần. Ánh nắng từ đâu đó chiếu rọi, một tia sáng trắng xuyên qua lớp sơn đen kịt.
Sức mạnh lại trở về với cánh tay Matthew. Hắn vung roi lên.
Vài hiệp giao tranh nữa trôi qua. Trong lúc đó, Matthew đã né được ba con dao găm bay tới. Nếu không có may mắn, hắn đã không thể né được cả ba lần. Matthew thừa nhận điều đó. Ngay cả ba con dao đó cũng là do Encrid quấy rối nên uy lực mới giảm đi như vậy. Nếu chỉ có một mình, đừng mơ hắn đỡ nổi.
Con dao thứ tư không né được đã cắm phập vào đùi.
Cứ tưởng hắn sẽ nhắm vào cổ ngay lập tức chứ.
Đối mặt với kẻ yếu hơn mình rất nhiều, hắn lại chọn cách phong tỏa khả năng di chuyển trước.
Không, chắc cũng là do Encrid.
Nhờ có Encrid mà dao găm không cắm vào cổ mà chỉ vào chân.
Matthew lùi lại phía sau. Giờ thì hắn chỉ tổ làm vướng chân. Krang đứng phía sau đỡ lấy nách hắn dìu đi.
"Ngài không được lại gần đâu ạ."
"Ta biết. Chắc là thua nhỉ?"
"Phải cầm cự thôi ạ."
"Nhưng sao cậu ta lại cười?"
"...Thần không biết."
Thực ra mắt Krang khi nói câu đó cũng đang lấp lánh. Matthew đã cố gắng cầm cự nhờ vào thứ gì đó mà Encrid thể hiện. Dù vậy, vẫn còn quá sớm để mặt trời lặn.
"Viện binh bao giờ mới tới ạ?"
Matthew hỏi. Bảo vệ Krang là nghĩa vụ của hắn. Nhưng trước đó, trên cả nghĩa vụ, hoặc dưới một hình thức khác, một ước muốn tự nhiên nảy sinh.
Không thể để người này chết ở đây được.
Phải cứu Encrid. Matthew sẵn sàng hy sinh thân mình nếu cần thiết để làm điều đó.
Lý do?
Không biết.
Chỉ là cảm giác hưng phấn tràn ngập toàn thân. Trong đầu hắn chỉ có suy nghĩ duy nhất: người này không phải là người chết ở đây.
"Tên đó nếu tinh ý thì chắc sẽ đến sớm hơn một chút."
Krang nói rồi kéo một chiếc ghế cho Matthew ngồi. Sau đó hắn xem xét vết thương ở đùi Matthew. Krang cũng chẳng phải người thường. Trong tình huống này mà vẫn bình tĩnh chăm sóc vết thương. Ánh mắt hắn tự nhiên liếc sang một bên. Về phía người đồng đội bị thương nặng ở cổ.
"Không chết đâu."
Krang nói. Nếu cầm cự được qua thời gian này thì sẽ ổn thôi. Cả hai quay người nhìn về một hướng. Nơi diễn ra trận chiến mà người ngoài khó lòng xen vào.
Một bên lạnh lùng như cỗ máy vô cảm, gạt phăng mọi đòn tấn công, cắt đứt mọi mạch lạc. Bên còn lại như con ngựa hoang bất kham. Bùng nổ lao tới không tiếc sức mình.
---o0o---
Mạch lạc bị cắt đứt. Làm gì cũng không thể nối lại dòng chảy. Kẻ này không chỉ trên cơ Aishia, mà chắc chắn ngang ngửa Rem. Hay là kém hơn? Không biết. Giờ không phải lúc nghĩ chuyện đó.
Hắn chém dọc, chém ngang, đâm, đánh vòng cầu, pha trộn cả kiếm thuật lính đánh thuê Valen. Là đòn nhử. Hắn giả vờ hụt hơi để dụ đối phương, Encrid không ngần ngại thu hẹp khoảng cách. Chờ có thế, anh đâm Tàn Lửa tới.
'Ý chí khoảnh khắc', kỹ thuật được tôi luyện đến cực hạn nhờ Aishia. Cú đâm nhanh như chớp giật. Vừa ra đòn đã chạm đến mục tiêu. Anh đã kết hợp tất cả những gì học được từ tên lính đâm kiếm ngày đầu tiên cho đến mọi bài học về tốc độ tích lũy được đến nay.
Vậy mà vẫn bị chặn. Chặn lại bằng một động tác đơn giản đến mức hụt hẫng.
Keng. Rẹt rẹt.
Hắn giơ thanh đoản kiếm lên như đùa giỡn, vặn nhẹ mặt bên, khiến mũi Tàn Lửa trượt đi theo thân kiếm. Một loại Nhu Kiếm thể hiện sự tinh tế đến mức ảo diệu.
Encrid buông Tàn Lửa giữa không trung, nắm chặt Silver bằng hai tay và lao tới. Biến cơ thể thành mũi tên phóng đi. Tốc độ lao tới nhanh như việc đối thủ thu hẹp khoảng cách. Khoảng cách được rút ngắn. Anh bỏ kiếm, chuyển sang cự ly cận chiến.
Nhưng đối thủ đã lùi lại tự lúc nào. Vút một cái, hắn nhảy lùi lại như biến mất. Mạch lại bị cắt đứt.
Anh mặc kệ.
Encrid đá gót chân ra sau, hất tung phần giữa lưỡi kiếm Tàn Lửa đang rơi xuống. Bộp - anh bắt lấy thanh kiếm đang bay lên trên đầu giữa không trung, đồng thời vươn tay chộp lấy thanh Silver trước khi nó rơi xuống đất. Thấy vậy, đối thủ đã áp sát và đâm kiếm tới.
Một kẻ chuyên chọc vào sơ hở. Hắn cắt mạch và chỉ chiến đấu vào thời điểm hắn muốn.
Dù vậy anh vẫn cầm cự được. Bình thường người ta sẽ phát ốm với kiểu đánh này. Sẽ than vãn về sự bất công. Sẽ kêu gào đau khổ.
Encrid thì không.
Lần đầu tiên thấy đấy.
Mới mẻ. Khác lạ. Tất cả những điều đó với anh là niềm vui và sự hưng phấn.
"Ta sẽ giết ngươi rồi giết nốt Aishia."
Tên đàn ông nói với giọng điệu như thể tối nay sẽ ăn khoai tây nghiền với vịt quay. Giọng điệu bình thản. Chỉ là liệt kê sự thật. Nếu hắn giết anh, ngày hôm nay sẽ lặp lại, nhưng nếu chỉ có Aishia chết... Liệu ngày hôm nay có lặp lại không?
"Ta không có ý định bỏ lại thêm bất cứ thứ gì nữa."
Không. Trong lời nói của Krang cũng chứa đựng ý chí. Với một kẻ đã lặp lại ngày hôm nay như anh, nỗi lo sợ đó có phải là lý do để buông xuôi hiện tại không?
Không biết.
Anh chẳng muốn biết gì cả. Giờ đây chỉ có duy nhất việc vung kiếm.Khoảnh khắc này là đủ.
"Hú ha!"
Tiếng hét pha trộn giữa niềm vui và sự phấn khích. Tận hưởng và tận hưởng, trong đầu chỉ toàn kiếm và bản thân, đối thủ và kiếm, công và thủ, kiếm thuật và thể thuật, niềm vui dâng trào đến mức tràn trề.
Encrid cảm nhận được những kinh nghiệm đúc kết từ những ngày lặp lại đang hòa quyện làm một. Cơ thể chuyển động trước cả suy nghĩ. Như thể có vị thần nào đó đang điều khiển tứ chi anh. Thêm vào đó, anh nhìn thấy trước chuyển động của đối thủ.
Hắn sẽ giơ kiếm lên cao bên phải đầu để vào thế đâm. Hắn đang nắm chặt cán kiếm bằng hai tay và nâng lên. Thấy vậy, chân trái Encrid bước lên nửa bước. Dấn sâu vào để chiếm lĩnh không gian. Encrid xoay người lấy eo làm trụ chém mạnh xuống.
Nhát kiếm nhắm vào cẳng tay thay vì đầu. Trông có vẻ không khác gì trước đây, nhưng lần đầu tiên anh cướp được thời cơ. Một nhát chém nhanh hơn nửa nhịp. So với lúc nãy thì tốc độ và quỹ đạo có thể coi là bình thường. Nhưng kiếm đã chạm đích.
Phập!
Giáp tay đối thủ bị chém toạc. Máu bắn ra. Hắn phản xạ đưa tay trái lên đỡ. Đồng thời lùi lại phía sau.
"...Hừm."
Hắn ngạc nhiên nhưng không làm quá lên. Tay bị chém rồi, ra là vậy. Phản ứng chỉ có thế. Rồi hắn tiếp tục chiến đấu.
Encrid chẳng có thời gian để cảm thấy hưng phấn. Đối thủ là cực đỉnh của sự vô vị. Như ức gà không tẩm ướp gia vị vậy. Hắn dùng sự vô cảm khô khốc làm vũ khí. Không có niềm vui, cũng chẳng có hiếu thắng.
Thì đã sao chứ. Chỉ cần vung kiếm là được. Encrid cứ thế làm tới. Làm được một lần thì sẽ làm được lần hai.
Nhưng hiện tại thì chưa được. Nhát chém nhanh hơn nửa nhịp chỉ thành công đúng một lần. Trong chiến đấu, nhịp điệu rốt cuộc cũng chỉ là tương đối. Việc chen vào giữa nhịp điệu của đối thủ lúc nãy là do cơ thể tự động phản ứng trong một khoảnh khắc.
Không làm lại được à? Cũng chẳng sao.
Encrid giả vờ lao tới rồi đạp lên tường thay vì mặt đất. Bắt chước thân pháp nhẹ nhàng của Aishia. Đối thủ như đã chờ sẵn, vung kiếm. Một đường kiếm chéo lao tới như biến mất vào hư không. Nhanh gấp rưỡi lúc nãy. Dù đã dự đoán được nhưng lưỡi kiếm vẫn lách vào khe hở khó đỡ, nhắm thẳng vào đầu.
Encrid vội thu kiếm về đỡ. Không đỡ được là chết.
Bốp!
Đỡ được rồi, nhưng cổ tay phải hoàn toàn bị trẹo. Định vặn người để gạt lực đi nhưng thất bại. Lực từ kiếm đối thủ hất văng anh ra sau. Rầm một tiếng, Encrid ngã ngửa rồi lăn ra sau đứng dậy.
"Ọc."
Máu trào ra khỏi miệng. Nội tạng bị tổn thương khi đỡ đòn vừa rồi. Một nhát chém chứa Ý chí . Encrid không biết rằng, chính xác thì đó là kỹ thuật truyền chấn động vào cơ thể người đỡ bằng Ý chí.
Chân anh run rẩy, tầm nhìn mờ đi trong chốc lát. Cơ thể vượt quá giới hạn bắt đầu không nghe lời. Encrid chớp mắt vài cái.
Và rồi, ai đó chắn trước mặt anh.
"Muốn giết thì giết ta trước đi. Đổi lại hãy tha cho người phía sau. Mạng của ta chắc cũng đáng giá chừng đó."
Là Krang. Encrid định đứng dậy thì nhận ra xương sườn đã gãy.
"Chủ nhân!"
Matthew hét lên. Cuối cùng Encrid cũng đứng dậy được, nói:
"Ai cho phép cậu quyết định?"
Mục tiêu của kẻ kia đến đây là để giết Krang cơ mà.
"Phải đánh nốt với tôi chứ?"
Encrid lại một lần nữa giác ngộ cái chết. Giác ngộ cả sự lặp lại của ngày hôm nay. Đây cũng là bức tường sao? Nếu vậy thì vượt qua là xong.
Nhưng không phải bức tường. Ít nhất là có gì đó đã thay đổi và lệch đi. Chắc chắn không phải là một ngày hôm nay y hệt.
Đối thủ hờ hững nâng kiếm lên. Hắn định chém tất, từ Krang, Encrid cho đến Matthew đang định xen vào.
Đúng khoảnh khắc đó, linh cảm rợn người bùng lên. Phía sau.Thứ gì đó đang lao tới vùn vụt.
Rầm!
Tiếng nổ vang trời. Một khối khổng lồ đâm sầm vào, phá tan cả khung cửa sổ vốn đã vỡ nát. Kẻ đó thu hẹp khoảng cách trong chớp mắt, nhảy vọt ra trước mặt Encrid. Ngay lập tức giáng một đòn sấm sét xuống tên Chuẩn Hiệp sĩ chuyên cắt mạch cảm xúc kia.
Trong tầm nhìn mờ ảo của Encrid, anh thấy thứ vũ khí trên tay người mới đến. Một lưỡi kiếm dài và dày hơn kiếm thường rất nhiều.
Hoàng hôn đã buông xuống, ánh sáng màu cam hắt qua cửa sổ, chiếu rọi lên tấm lưng của kẻ vừa dùng thân mình phá cửa xông vào. Encrid nhận ra người đó là ai và nói:
"Sống rồi."
1 Bình luận