Krang ngẫm lại sai lầm của mình.
Ngay từ đầu, kế hoạch này đã có quá nhiều kẽ hở. Thế nên sai lầm không phải là vấn đề cốt lõi.
Điều quan trọng là anh đã nhận ra mình cần gì ngay lúc này, xác định được những gì phải làm.
Thế là anh đã hành động.
Thứ anh cần nhất bây giờ là thời gian, và anh cần một sự kiện đủ lớn để câu kéo khoảng thời gian đó.
"Marcus Baisar."
"Vâng, thưa ngài."
"Ngươi có thể thoát ra ngoài và tìm viện binh không?"
"...Có lẽ tôi phải làm thế thôi."
Krang đang bị giam lỏng trong phòng tiếp khách được phân cho anh. Căn phòng tiếp khách nhỏ bé này nằm ở khu biệt thất bên ngoài hoàng cung.
Đây vốn là nơi dành cho khách vãng lai lưu trú, không hề có hệ thống phòng thủ nào.
Vì chưa chính thức trở thành Đại công tước hay gì cả, nên không gian của Krang chỉ gói gọn trong một phòng ngủ nối liền với phòng tiếp khách này.
Và giờ thì anh bị nhốt ở đây.
Krang vừa dứt lời, người hộ vệ dùng roi Matthew liền ném chiếc ghế đẩu vào cửa sổ.
Choang! Cửa kính vỡ tan tành.
Matthew dùng cán roi đập nát những mảnh kính còn sót lại rồi dọn dẹp sạch sẽ.
Cửa sổ khá rộng. Đủ để một người chui lọt.
"Bên ngoài chắc chắn có lính canh."
Marcus vừa nói vừa tiến lại gần cửa sổ. Độ cao tầng ba. Không thấp, nhưng trước mặt có một cây cảnh lớn, nếu bám được vào cành cây mà tiếp đất thì chắc sẽ không chết.
Krang vẫn ngồi khoanh tay trên ghế. Đầu óc anh không hề rối bời. Ngược lại, nó trở nên minh mẫn lạ thường.
Tử tước Mernes đã làm phản.
Một hành động điên rồ không màng hậu quả.
Nhưng đó là một nước đi sắc sảo.
Krang phải thừa nhận điều đó. Tên Tử tước Mernes mà anh từng coi thường là kẻ ngu ngốc hóa ra lại là một tên có đầu óc và trực giác nhạy bén.
Hắn dám tung tất cả những gì mình có ra ngay lúc này sao?
Đó là một nước đi kề dao vào cổ.
Kể từ khi bước chân vào đại điện cho đến lúc chuẩn bị cho lễ phong tước Đại công tước, mọi việc Krang làm chỉ nhằm một mục đích duy nhất.
Một câu chuyện đơn giản và rõ ràng.
Gom rác lại một chỗ rồi dọn sạch.
Đó cũng là cách anh giải bài toán mà Nữ hoàng giao cho.
"Hãy biến tất cả triều thần thành phe cánh của ngươi."
Krang lẩm bẩm. Anh co một chân lên ghế, vòng tay ôm lấy đầu gối. Lời thì thầm nhỏ đến mức chỉ mình anh nghe thấy.
Nói ngược lại, tức là chỉ cần loại bỏ hết những kẻ không theo phe mình là xong.
Nếu việc tìm kiếm và thuyết phục từng người một là bất khả thi.
Thì cứ dọn sạch bọn chúng là được.
Nhưng khi anh làm thế, bọn chúng lại đoàn kết lại. Cả một phe phái quy tụ dưới trướng Tử tước Mernes và lao vào tấn công.
Cứ tưởng bọn chúng sẽ còn đấu đá lẫn nhau chán chê rồi mới quay sang để ý đến mình chứ.
Nhưng giờ không phải lúc để thắc mắc lý do.
Ngay từ đầu đây đã là cuộc chiến cần đến những canh bạc, Krang đã tung xúc xắc. Giờ là lúc chờ kết quả.
"Tôi đi đây."
Marcus lao mình ra khỏi cửa sổ.
Krang bật dậy, nhoài người ra cửa sổ dõi theo bóng lưng Marcus.
Marcus bám vào cành cây ngay trước mặt để giảm tốc độ rơi, rồi buông tay và lăn một vòng khi tiếp đất.
Kỹ thuật tiếp đất phân tán lực rất gọn gàng.
Dù sao ông ta cũng là một quân nhân được rèn luyện bài bản. Ngay khi ông ta chạm đất, những kẻ canh gác trước biệt thất lập tức lao tới.
Mũ giáp vàng, mũi thương vàng, đó là Đội Vệ binh Hoàng gia.
Những kẻ lẽ ra phải bảo vệ Nữ hoàng lại đang có mặt ở đây.
"Giết hắn!"
"Hắn là phản nghịch!"
Ai mới là phản nghịch cơ chứ.
Những mũi thương nhắm thẳng vào Marcus lao tới.
Marcus lại lăn một vòng trên đất. Lá cây, cỏ dại dính đầy lên má và lưng. Ông ta lăn xong liền bật dậy, tựa lưng vào thân cây. Tay áo sơ mi rách bươm, phấp phới trong gió.
Marcus thở dốc, đảo mắt nhìn trái phải.
Không thấy hộ vệ của mình đâu. Chắc họ đang ở sảnh tầng một biệt thất, sẽ sớm ra thôi.
Vừa nghĩ, Marcus vừa rút con dao găm ngắn bên hông ra.
"Ngon thì nhào vô, nhào vô đây lũ khốn này."
Marcus đảo mắt điên cuồng, buông lời khiêu khích. Kẻ đầu tiên lao vào, ông ta thề sẽ giết bằng mọi giá.
"Bao vây vòng tròn."
Bất ngờ, một chỉ huy Vệ binh Hoàng gia đội mũ giáp màu xám tro xuất hiện và ra lệnh.
Không ai lao vào cả.
Thay vào đó, những mũi thương của Vệ binh Hoàng gia bao vây xung quanh tạo thành một vòng tròn hoàn hảo.
Đội hình bao vây không kẽ hở.
Chết tiệt.
Đồng loạt đâm thương trong tư thế này là sở trường của đám Vệ binh Hoàng gia.
Cùng một nhịp thở, cùng một thời điểm, mười mũi thương cùng đâm tới. Muốn dùng một con dao găm chặn đứng đòn này, ít nhất cũng phải cỡ Chuẩn Hiệp sĩ.
Đúng lúc mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng Marcus.
"Đó có phải là con đường đúng đắn không!"
Krang thò đầu ra cửa sổ hét lớn. Dù bị cô lập và dồn vào đường cùng, uy nghiêm và khí thế của anh không hề suy giảm.
Bởi quyền uy và sự tôn nghiêm của Krang xuất phát từ phẩm chất, nhân cách và hành động của chính anh.
Anh đặt một chân lên bệ cửa sổ, để lộ toàn bộ cơ thể. Nếu có mũi tên nào bay tới, anh sẽ chết ngay tức khắc, nhưng việc nấp đi và chỉ dùng giọng nói sẽ chẳng giúp ích gì trong hoàn cảnh này.
Một tên Vệ binh Hoàng gia đang chờ lệnh thấy vậy liền lén nâng thương lên, đổi sang tư thế cầm ngược.
Khoảng cách này hoàn toàn có thể ném trúng.
Thấy vậy, chỉ huy đội mũ xám tro giơ tay ra hiệu.
Tín hiệu chờ lệnh. Tên lính nhíu mày bên trong mũ giáp.
"Đó là cơ hội tốt."
"Câm mồm. Kháng lệnh là xử tử ngay lập tức."
Nghe vậy, mắt tên lính lóe lên tia dữ tợn nhưng rốt cuộc cũng hạ thương xuống.
Kẻ đội mũ xám tro ngẩng đầu lên. Hướng về phía Krang.
"Vậy thế nào mới là con đường đúng đắn?"
Hắn hỏi. Hắn đứng yên cầm thương, đám thuộc hạ cũng tụ lại bên cạnh. Chưa đầy mười người.
Bên trong đại điện đã loạn như cái chợ vỡ, tiếng la hét và giao tranh vang lên khắp nơi.
"Đúng sai không phải do người khác quyết định thay ngươi."
Krang nói chậm rãi, rõ ràng từng từ một.
Với những kẻ mang danh Vệ binh Hoàng gia, thế nào là đúng?
Là bảo vệ hoàng tộc. Kẻ đội mũ xám tro trăn trở.
Đâu mới là con đường đúng đắn.
Trong tầm mắt hắn là hình ảnh Krang với mái tóc tung bay trong gió.
Biết rằng chết là hết, nhưng vẫn đem mạng sống ra đánh cược chỉ để câu kéo chút thời gian ngắn ngủi.
Vì cái gì?
Để cứu Marcus Baisar, kẻ bị Tử tước Mernes gán cho cái danh phản nghịch.
Hành động đó có ý nghĩa gì không?
Câu được chút thời gian thì thay đổi được gì?
Không biết. Đó không phải là hành động dựa trên sự tính toán.
Anh ta làm vậy vì tin rằng đó là điều đúng đắn.
Trông có vẻ là như vậy. Ít nhất trong mắt hắn, chỉ thấy được điều đó.
Hắn đã nhìn thấy Krang, đã gặp gỡ và trò chuyện. Điều đó chắc hẳn cũng đã tác động đến hắn.
Bản thân hắn cũng không ngờ mình sẽ đưa ra lựa chọn này vào giờ phút này, nhưng hắn đã chọn phe.
"...Toàn đội quay đầu. Chĩa thương ngược lại."
"Ngài điên rồi sao!"
Tên lính cầm ngược thương hét lên, nhưng chủ nhân chiếc mũ xám tro vẫn im lặng.
Hắn đã quyết định đứng ở đây để bảo vệ Nữ hoàng. Hắn tin rằng vị trí này vinh quang hơn cả việc trở thành Hiệp sĩ đoàn.
Nhưng giờ thì sao?
Chỉ là chỗ để giữ mạng cho mấy tên quý tộc quèn?
Là vị trí phải nâng thương vì bọn chúng?
Hắn không muốn.
Nói thật lòng, hắn muốn nói "đéo quan tâm" rồi đấm vỡ mặt bọn chúng.
Ngay lập tức, đám Vệ binh Hoàng gia chia làm hai phe.
Vốn dĩ đây đã là một tập thể bị chia rẽ bởi các phe phái. Một mũi thương lao tới nhắm vào chủ nhân chiếc mũ xám tro.
Là tên lính hay nhíu mày lúc nãy.
Hắn nghiêng người sang bên, thu hẹp phạm vi mục tiêu của mũi thương.
Vừa né tránh, hắn vừa dùng cán thương gạt phăng đòn tấn công, rồi bước chân trái lên trước, vung cây thương của mình quất mạnh xuống như một cây gậy.
Vút! Bốp!
"Ááá!"
Tiếng hét của tên thuộc hạ giơ tay đỡ đòn vang lên. Kẻ bị gãy tay sau một đòn lùi lại, những kẻ khác lập tức trám vào chỗ trống.
"Ngài điên rồi à?"
Một tên lính khác hỏi.
"Chắc là vậy."
Hắn trả lời dửng dưng, rồi đám thuộc hạ trung thành với hắn mở đường cho Marcus.
"Cảm ơn."
Marcus nói rồi lao đi. Chiếc mũ xám tro không đáp lại, chỉ lặng lẽ bảo vệ phía sau lưng ông.
Marcus không quay đầu lại, ông vớ lấy một con ngựa và phi nước đại. Nhưng nguy hiểm vẫn chưa kết thúc.
Ông phải liên tục cắt đuôi những kẻ truy đuổi.
Hai hộ vệ của ông đã bám theo, nhưng một người đã chết, người kia ở lại để câu giờ.
Cuối cùng, ngay cả tên điên đến từ phía Tây cũng bám theo. Tất nhiên, Marcus chẳng còn tâm trí đâu mà xác nhận xem đối thủ là ai.
"Định đi đâu mà vội mà vàng?"
Ông đã nhanh chóng lên ngựa bỏ chạy, nhưng tên kia thậm chí không cần ngựa mà vẫn đuổi kịp. Hắn quá nhanh. Cảm giác như sắp bị tóm đến nơi.
Một ngọn thương hắn ném tới đã xé toạc một mảng thịt trên bắp tay ông.
Không có thời gian để sơ cứu, ông thúc ngựa chạy trối chết. Những giọt máu bay lả tả theo tốc độ phi nước đại.
"Chạy đi, mày là mạng sống của tao đấy."
Marcus vừa vỗ về con ngựa vừa hướng về phía dinh thự của Andrew. Đó là pháo đài cuối cùng.
Lúc này, ngay cả gia tộc Baisar của ông cũng không thể coi là phe cánh an toàn.
---o0o---
Krang bị cô lập tại nơi mọi người đã rời đi, anh hét lớn:
"Biết bạn ta là ai không? Là ngôi sao cô độc của Border Guard, kẻ thù của Aspen, tên điên vũ trang bằng ma tính Encrid đấy!"
Không ai trả lời. Matthew hỏi lại:
"...Liệu có tác dụng không ạ?"
"Đúng không? Vẫn chưa ăn thua nhỉ?"
Dù tính toán có sai lệch, Krang vẫn cười. Nghe câu hỏi của Matthew, anh cười rạng rỡ đáp:
"Mở lối đi bí mật ra."
Ít nhất anh cũng đã đảm bảo được một lối thoát hiểm. Đó là một cái lỗ dẫn chéo xuống dưới lòng đất. Đây cũng là sự sắp xếp của Nữ hoàng.
Cầm cự được khoảng nửa ngày không nhỉ.
Nếu được thì có thể dọn sạch đống rác rưởi đang tụ tập này. Tức là đối phương đã hành động sớm hơn dự tính của anh nửa ngày.
Giữa ban ngày ban mặt mà làm cái trò này.
Krang biết theo bản năng.
Để anh sống sót và việc này thành công, cần phải có biến số.
Đối phương cũng đã chuẩn bị biến số đó, nhưng Krang cũng vậy.
Giờ là lúc xem kết quả.
---o0o---
"Kia kìa."
Rem phản ứng.
Mức độ thương tích của Marcus trên lưng ngựa, kèm theo bộ dạng của kẻ đang đuổi theo phía sau.
Vừa nhìn thấy, miệng Encrid đã mở ra:
"Xử hắn."
Chẳng cần nhắc, Rem cũng định tóm cổ thằng đó giết chết rồi. Kẻ đang đuổi theo là tên điên bất lão.
Tên đã bỏ trốn lần trước giờ lại vác mặt đến đây.
Rem lao vút đi từ trên đỉnh tường bao.
Thấy vậy, kẻ đang truy đuổi Marcus liền đổi hướng. Bộp, hắn đạp đất, quay ngoắt người và bắt đầu chạy lùi.
Ngọn thương lơ lửng trên không trung cũng xoay chiều bay theo hắn. Một cuộc rút lui không chút do dự. Rem lập tức đuổi theo bén gót.
Cả hai chạy trên con đường đá xanh với tốc độ còn nhanh hơn cả ngựa.
"Ááááá!"
Một người phụ nữ đang đứng ngẩn ngơ bên đường hét toáng lên.
Thấy vậy, người đàn ông đi cùng - có vẻ là người yêu hoặc chồng - vội ôm cô vào lòng và ép sát vào tường một tòa nhà có vẻ là cửa tiệm.
Chỉ trong thoáng chốc, bóng dáng cả hai đã biến mất tăm.
Rem đã khuất dạng giữa những tòa nhà nên không thể dõi theo bằng mắt thường.
Encrid nhìn Marcus đang phi ngựa đến ngay trước mặt mình.
Trên lưng ngựa, máu từ một bên cánh tay ông ta chảy ròng ròng, hơi thở dồn dập, khuôn mặt lộ vẻ cấp bách chưa từng thấy, ông nói:
"Cứu ta với."
Encrid phán đoán đây là lúc phải hành động.
Ngay khi anh định nhảy xuống khỏi tường bao, ai đó phía sau hét lên:
"Nếu bỏ trốn bây giờ, rắc rối sẽ càng lớn hơn đấy!"
Là tên hầu tước hiệp sĩ. Encrid nói vọng lại phía sau:
"Ta sẽ đến hoàng cung."
Tên hầu tước biết hiện tại hoàng cung đang nằm trong tay ai.
Đi đến đó bây giờ, nghĩa là... đánh cược mạng sống.
Vì cái gì?
Tên tập sự nhíu mày. Cơ mặt co rúm lại. Sống mũi nhăn tít.
Đột nhiên, những câu hỏi như tại sao mình lại ở đây, vì cái gì, theo lệnh ai, liệu có ý chí của bản thân hay không... ùa về trong đầu hắn.
Lời dạy của vị Chuẩn Hiệp sĩ từng huấn luyện hắn cũng hiện lên.
"Vấn đề không phải đúng sai. Mà là ý chí của cậu nằm ở đâu."
Được công nhận tài năng kiếm thuật và trở thành hầu tước hiệp sĩ, nhưng hắn luôn bị chỉ trích về tính cách.
"Vậy ý kiến của cậu là gì?"
Ngay cả việc chọn thực đơn bữa trưa, hắn cũng thường chiều theo ý đồng đội.
Bản tính hắn vốn dĩ hay bị cuốn theo người này người kia.
Đó cũng là một phần lý do khiến hắn có mặt ở đây lúc này.
Không phải ý chí của bản thân mà là tuân theo ý chí của người khác. Dù hắn tự an ủi rằng mình chỉ hành động theo mệnh lệnh.
Chỉ thế thôi là đủ sao? Có hài lòng không?
Không biết nữa.
Tại sao mình lại ở đây.
Trước một câu nói bâng quơ của Encrid, người mà lẽ ra hắn phải bắt giữ, tên hầu tước hiệp sĩ bỗng dựng lên ý chí của mình.
Một cảm giác kỳ lạ thôi thúc hắn mở miệng.
"Quân đội do Tử tước Mernes tập hợp sẽ sớm tiến công."
Vô thức dùng kính ngữ, khiến Encrid quay lại chớp mắt nhìn hắn.
Ý là tại sao lại nói chuyện đó với anh?
"Người chỉ huy liên quân của tất cả các phe phái đó có thực lực không thua kém gì Chuẩn Hiệp sĩ của Hiệp sĩ đoàn đâu."
"Cậu đang nói cái quái gì thế hả."
Tên Đội trưởng cảnh vệ bên cạnh nói giọng gấp gáp, nắm lấy tay tên hầu tước.
Tên hầu tước bình tĩnh gạt tay hắn ra và nói tiếp:
"Xin hãy giúp đỡ."
Encrid gãi đầu.
Nhờ anh giúp đỡ ư? Đâu phải lời mà người đến bắt giữ nên nói.
Nhưng khó mà làm ngơ trước vẻ mặt chân thành đó.
Tên hầu tước hiệp sĩ cúi đầu.
Đội trưởng Vệ binh Cổng Nam đội mũ lông vũ đứng bên cạnh cũng bước lên.
"Nếu cứ để thế này, ngay cả người dân thủ đô cũng sẽ bị thương vong lớn."
Liệu quân đội tiến vào thủ đô có chịu đóng quân yên vị một chỗ không?
Lại còn là một đội quân ô hợp được chắp vá từ các phe phái?
Trong số đó chắc chắn có những tay lính đánh thuê bán mạng vì vàng, và vô số kẻ say máu. Các quý tộc cũng chẳng còn kén cá chọn canh được nữa, nên chắc chắn đã thu nạp cả những kẻ khét tiếng ác ôn.
Vì sự an toàn của người dân.
Vì bảo vệ thủ đô.
Cả hai người họ đều bước ra và cúi đầu.
"Ragna, chặn được chứ?"
Ragna không hỏi lại kiểu "tại sao phải làm thế". Cậu chỉ nhìn vào mắt Encrid.
"Đi chặn chúng đi. Dunbakel, đi cùng luôn."
Với Ragna và Dunbakel, việc chặn đứng đám lính tinh nhuệ đang tiến vào từ phía trước là hoàn toàn khả thi.
"Cậu tên gì?"
Encrid hỏi tên hầu tước hiệp sĩ.
"Là Ropord ạ."
"Đi tập hợp tàn quân và chặn kẻ địch đang tiến vào. Dựa vào cổng thành mà cố thủ, nếu có kẻ nào đòi quyết đấu thì người của tôi sẽ lo liệu."
Cứu được Krang xong mà bị quân địch bao vây thì cũng coi như xong đời.
Encrid nhận thức tình hình cả về mặt cảm tính lẫn lý tính.
Cảm giác được hình thành từ hàng trăm lần lặp lại ngày hôm nay giữa vòng vây quân địch trong quá khứ giờ đây phát huy tác dụng.
Trực giác mách bảo anh biết phải làm gì.
Chặn đứng quân địch bên ngoài và dọn dẹp bên trong.
Nếu Krang không phải là kẻ vô lo vô nghĩ, thì thứ hắn cần là thời gian.
Encrid nhận ra nơi mình cần phải có mặt lúc này.
"Đi thôi."
Nghe lệnh Encrid, Ragna nói.
Đó là mệnh lệnh chứ không phải lời nhờ vả. Ragna và Dunbakel quay người rời đi không một lời phàn nàn.
Một bên, Marcus thở hồng hộc. Mặt ông ta cắt không còn giọt máu.
Jaxon tiến lại sát bên Encrid.
Họ nhảy qua tường bao, để lại đám tàn quân ngơ ngác nhìn nhau.
Có nên đi theo người tên Ragna kia không?
Hay là bắt giữ Encrid đang dần đi xa?
Trong mắt họ là hình ảnh tên Tuần sứ trưởng đang nằm bất tỉnh, và bên cạnh là tên Đội trưởng Cảnh vệ đang vã mồ hôi như tắm.
"Chẳng phải chúng ta cầm thương để bảo vệ thủ đô sao? Ít nhất tôi là như vậy. Ai muốn ở lại đây thì cứ ở lại."
Hầu tước hiệp sĩ Ropord nói.
Ai rồi cũng có lúc trưởng thành và giác ngộ.
Ropord lúc này chính là như vậy.
Động lực đến từ câu nói "sẽ đến hoàng cung" của Encrid.
"Đi nào."
Hắn đi trước theo sau Ragna, Đội trưởng Vệ binh Cổng Nam theo sau, những người lính đã sớm thay đổi suy nghĩ cũng nối gót. Tên Đội trưởng Cảnh vệ còn lại chửi thề vài câu chết tiệt, mẹ kiếp rồi nói:
"Đi thôi, đi thực hiện nghĩa vụ của chúng ta."
Dù sao thì lời nói cũng khá lọt tai.
Đương nhiên, Andrew cũng tham gia.
Giờ một mình cậu đến hoàng cung cũng chẳng làm được gì, nên cậu quyết định bảo vệ tường thành. Anh bảo năm học viên ở lại.
"Chúng tôi cũng đã luyện tập sống chết rồi mà."
Cô học viên mặt đầy tàn nhang lên tiếng.
Năm học viên bám theo sau Andrew, thậm chí cả Mac cũng định đi theo, nhưng Andrew lắc đầu.
"Giờ anh là quản gia rồi. Ở lại giữ nhà đi."
Nói xong, sáu người họ nhập vào đoàn người đã rời đi trước đó.
Người dẫn đầu, Ragna, bước đi xiêu vẹo về phía trước, Dunbakel bám sát bên cạnh.
"Bên này trông có vẻ vui hơn nhỉ?"
Ragna gật đầu dửng dưng.
Hầu tước hiệp sĩ Ropord đi bên cạnh thầm lắc đầu ngao ngán.
Vui á? Giờ đâu phải lúc nói chuyện vui vẻ.
Đi được một đoạn, hắn lên tiếng.
Sai hướng rồi.
"Phải đi về phía Cổng Tây chứ."
Ropord nói.
"Hửm, hướng này hả?"
"Không, đằng đó là phía Bắc."
Ropord nói với tay kiếm sĩ đang dẫn đầu rồi tự mình bước lên trước.
Xem ra khả năng tìm đường của người này cũng tệ hại chẳng kém gì ai.
2 Bình luận