Tại sao Aishia lại ở đây?
Ngay khoảnh khắc chạm mặt, Encrid đã xâu chuỗi được vài sự thật. Chẳng cần vắt óc suy nghĩ, chúng tự động hiện lên trong đầu anh.
Tên Tuần sứ.
Tại sao hắn lại tìm đến anh?
Ghen tị là một phần, nhưng hắn cũng coi đây là cơ hội thích hợp. Hắn phán đoán rằng anh có tội.
Cái gọi là tội đó chính là việc giết Tử tước Bentra, nhưng Chuẩn Hiệp sĩ Aishia hoàn toàn có thể làm chứng cho vụ việc này. Nếu cô ấy ngăn cản, chuyện đó có lẽ đã không xảy ra.
Nhưng nó đã xảy ra.
Aishia đã không ngăn cản.
Việc Aishia tìm đến anh chắc chắn có sự can thiệp của Hầu tước.
Vậy Hầu tước Okto đứng về phe nào?
Không, hay là Hiệp sĩ đoàn đã quay lưng?
Liệu có khả năng đó không?
Một Hiệp sĩ đoàn không có Hiệp sĩ chính quy, Aishia từng nói thủ đô còn lại bao nhiêu Chuẩn Hiệp sĩ nhỉ?
Hàng loạt suy nghĩ phức tạp nối đuôi nhau hiện ra, rối tung như cuộn len bị trẻ con nghịch ngợm.
Encrid dứt khoát cắt đứt chúng. Anh không thể hành xử như Krais. Cũng chẳng cần thiết phải làm thế.
Người có thể trả lời đang đứng ngay trước mặt, hỏi trực tiếp là xong.
"Tại sao?"
Encrid mở lời. Một câu hỏi ngắn gọn nhưng đầy sức nặng.
Aishia nâng kiếm lên. Lưỡi kiếm mỏng mảnh thẳng tắp đứng giữa ranh giới của ánh sáng và bóng tối. Cô đáp:
"Đã bảo là đến đây thôi. Quay về đi."
Trong mắt cô không có chút cảm xúc. Cứ như thể chỉ có một thanh kiếm đang đứng đó chứ không phải con người.
Tiếng va chạm của binh khí và tiếng la hét bên ngoài dường như xa dần. Giống như hai diễn viên đang đối mặt nhau trên sân khấu là hành lang này.
Encrid cũng rút Silver ra.
Soạt.
Tiếng lưỡi kiếm tuốt ra khỏi vỏ bọc thép ở đầu nghe rõ mồn một đến rợn người. Thanh trường kiếm bạc khoe mình đầy kiêu hãnh.
Encrid nắm chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay rồi điều hòa hơi thở.
Ánh nắng hắt vào từ khung cửa sổ nằm bên trái Encrid và bên phải Aishia. Luồng sáng xuyên qua khe hở giữa hai người, tạo thành một vệt dài chia cắt không gian giữa họ.
"Lui đi."
Aishia lặp lại.
Đó là một lời cầu xin.
Nghe như vậy.
"Tại sao chứ."
Anh vừa hỏi vừa suy nghĩ. Tất nhiên là không có câu trả lời. Anh biết quá ít để có thể suy luận ra điều gì. Và có vẻ Aishia cũng chẳng định trả lời ngoan ngoãn.
Không một nụ cười, cô chỉ lặng lẽ nhìn anh.
Aishia không toát ra sát ý hay đấu khí. Cô chỉ trấn giữ vị trí đó như một vật vô tri.
Ở một góc hành lang có bày biện những món đồ gốm sứ quý hiếm nghe đâu chỉ thấy ở phương Nam. Dáng vẻ của cô lúc này chẳng khác gì những món đồ gốm ấy.
Như một bức tranh tĩnh vật.
Encrid siết lại tay kiếm.
Thấy vậy, Aishia nói:
"Cậu đang tự chuốc lấy rượu phạt đấy."
"Sở thích của tôi mà."
Encrid đáp trả như một thói quen.
Ngay cả câu nói đó cũng không làm vỡ được biểu cảm trên gương mặt Aishia. Ngược lại, khí thế của cô đã thay đổi. Là sự áp đảo. Ngay khi khí thế thay đổi.
Trong mắt Encrid, dường như có một bức tường vô hình dựng lên chắn ngang trước mặt, lấy Aishia làm trung tâm.
Hình thái của sự áp đảo này không chỉ mang ý chí "sẽ chém đầu ngươi nếu dám lại gần". Cô đang thể hiện ý chí "tuyệt đối không lùi bước", tạo nên một áp lực hữu hình.
Một bức tường kiên cố vô tận.
Một bức tường cao không thấy đỉnh để vượt qua, cứng như thép để phá vỡ.
Chỉ có điều, Encrid là kẻ thích thú với việc vượt qua hoặc đục thủng những bức tường như thế.
Ting.
Encrid đưa kiếm sang ngang để đo khoảng cách với bức tường.
Mũi kiếm Silver chạm nhẹ vào bức tường bên phải. Anh thu kiếm về, nắm chặt chuôi bằng hai tay rồi giơ lên quá đầu.
Chiều ngang hẹp, nhưng chiều cao thì thoải mái.
Nếu đánh nhau ở đây, tranh treo tường, đồ gốm phương Nam hay mấy cái bình hoa đắt tiền chắc chắn sẽ nát bấy.
Nhưng giờ không phải lúc để bận tâm mấy thứ đó.
Encrid lại điều chỉnh nhịp thở.
Đối phương đang đọc hơi thở của anh.
Cả Aishia và Encrid, không ai vung kiếm trước.
Cả hai đều đọc hơi thở của nhau và căn chỉnh thời điểm.
Đây là việc họ đã làm vô số lần. Đấu tập với nhau cũng phải hơn hai mươi trận rồi.
Vệt nắng chia cắt hai người ngày càng dài ra.
Ở bức tường trung tâm bên phải giữa Aishia và Encrid, có treo ba thanh kiếm bắt chéo nhau.
Phía trên là vật trang trí hình khiên mô phỏng Cây Thái Dương.
Thanh kiếm nằm chính giữa trong ba thanh được treo thẳng đứng với mặt đất, nên mũi kiếm gần sàn nhà nhất.
Khi vệt nắng dài ra, ánh sáng xuyên qua cửa sổ đương nhiên chạm vào mũi thanh kiếm đó. Dù lưỡi kiếm chưa được mài sắc nhưng được lau chùi bóng loáng, phản chiếu ánh sáng lấp lánh.
Khoảnh khắc ánh sáng lóe lên, Encrid đạp mạnh chân xuống đất.
Rầm!
Không thể tiết kiệm sức lực, cũng chẳng có thời gian để làm thế.
Anh dồn toàn lực lao đi như một quả pháo nổ tung, vung kiếm chém xuống.
Ngay khoảnh khắc Encrid lao tới, Aishia cũng phản ứng.
Kiếm của cô đâm thẳng về phía trước. Một cú đâm nhanh hơn bất kỳ mũi tên nào.
Encrid vẫn giữ nguyên đà chém xuống. Lưỡi kiếm của Aishia và Silver của Encrid va vào nhau.
Keng! Kétttttt!
Encrid định dùng sức mạnh để phá vỡ bức tường phòng thủ, còn Aishia xoay cổ tay, làm chệch quỹ đạo cú chém của Silver.
Kỹ thuật "Parry" (Gạt đòn) điêu luyện đã hóa giải sức mạnh của Encrid.
Không thể cứ thế mà chịu trận, Encrid lùi chân lại, giữ lại chút dư lực. Thay vào đó, anh để thanh kiếm trôi theo đà bị gạt.
Sẵn sàng dồn lực phản công bất cứ lúc nào.
Kết quả là một vết chém dài xuất hiện dưới khung cửa sổ bên trái.
Dù là một cú chém sấm sét, nhưng vẫn bị gạt đi.
Aishia thu lại thanh kiếm vừa đâm. Sau đó từ từ hạ xuống, chĩa thẳng vào Encrid.
"Khóa mũi kiếm".
Tuyệt kỹ và sở trường của cô.
Nhưng nó cũng khác so với những gì Encrid từng biết.
Rem đã từng nói rồi mà.
"Đó chưa phải là tất cả đâu."
Hắn biết nhờ trực giác.
Không, vô số kinh nghiệm thực chiến và tài năng giúp hắn nhìn thấy những mảnh ghép khác mà đối phương đang nắm giữ.
Một cảnh giới mà Encrid không thể nhìn thấy.
Vậy thì có vấn đề gì không?
Hoàn toàn không.
Mũi kiếm đang nhắm vào anh. Thế giới này chỉ còn lại mũi kiếm đó và bản thân anh. Đó chính là "Khóa mũi kiếm" của Aishia.
Huyễn kiếm, thanh kiếm đánh lừa thị giác.
Encrid đã biết câu trả lời để chiến thắng thanh kiếm kia.
Đương nhiên rồi, Ragna, Rem và Jaxon đã cho anh thấy đáp án không biết bao nhiêu lần ngay trước mắt.
Rem dùng rìu che khuất mũi kiếm đang nhắm vào mình rồi chiến đấu.
Ragna phớt lờ mũi kiếm. Cậu ta xóa bỏ nó bằng ý chí chém nát bất cứ thứ gì cản đường.
Jaxon liên tục gạt kiếm đối phương trước khi "Khóa mũi kiếm" kịp bắt đầu.
Cả ba đều là đáp án chính xác, nhưng không phải cái nào cũng áp dụng được cho Encrid.
Từ khi đưa một phần "Ý Chí" vào cơ thể, anh đã cảm nhận được điều đó.
Phải do chính ta giải thì mới có ý nghĩa.
Muốn tiến lên thì phải bước đi cho đàng hoàng. Phải đạp lên đường mà đi. Đạp vào hư không thì không thể đi được. Nhấc chân tại chỗ cũng chẳng thể tiến lên.
Phải biến cả quá trình thành của riêng mình thì mới có thể thực sự tiến bước. Đó chính là con đường in dấu chân, dẫm lên đất, rẽ cát mà đi.
Nếu Rem, Ragna, Jaxon có cách của họ, thì Encrid cũng phải tìm ra cách của riêng mình.
Anh không nghĩ mọi thứ sẽ thành công ngay lập tức.
Anh không phải thiên tài. Giờ anh hiểu rõ điều đó.
"Ngươi là thiên tài."
Câu nói của gã lính đánh thuê hồi nhỏ giờ chẳng còn đọng lại trong tim.
Thay vào đó là thanh kiếm. Là ước mơ còn sót lại. Thứ đã vá víu lại giấc mơ rách nát ấy là gì?
Là kiếm.
Khi Aishia rời đi, Encrid từng tiếc nuối và nghĩ rằng muốn đấu thêm hai trăm trận nữa.
Tại sao Aishia lại chặn đường anh? Không biết.
Biết rằng đang trên đường đi cứu Krang nên không được để mất thời gian? Biết.
Nhưng Encrid không hề cảm thấy nóng vội.
Nếu cứ để tâm trí dao động vì từng chuyện nhỏ nhặt thế này, anh đã chẳng thể cầm kiếm trụ vững đến tận bây giờ.
Nên anh quyết định làm việc cần làm. Không, anh hoàn toàn chìm đắm vào khoảnh khắc này.
Nếu chặn, anh sẽ vượt qua. Nếu chắn, anh sẽ phá vỡ.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Encrid suy nghĩ, sắp xếp và sau khi đưa ra kết luận, anh rút thanh kiếm mang tên "Phương pháp" ra.
Nếu có dịp tái đấu với Aishia, có một điều anh rất muốn thử.
Phương pháp của riêng anh.
Encrid nhắm mắt lại.
Nếu nhìn thấy là vấn đề, thì không nhìn nữa là xong.
"...Cậu điên thật rồi."
Giọng nói của Aishia, người nãy giờ như tượng đá rốt cuộc cũng lộ ra chút cảm xúc.
Thấy cảnh này thì không thể không kinh ngạc.
Cô đã chịu đựng được câu nói đùa về rượu phạt, nhưng cái này thì quá sức chịu đựng.
Nhắm mắt ư?
Định nhắm mắt mà đánh nhau sao. Liệu con người bình thường có làm thế không?
Ngay cả khi mở mắt đánh, Aishia vẫn thắng. Dù có cược nửa cái mạng hay không cược, kết quả đấu tập luôn không đổi.
Vậy mà giờ mũi kiếm đang chắn trước mặt, anh ta lại nhắm mắt?
"Cậu đang coi thường ta đấy à? Hay là đã lén lút luyện tập cái gì rồi?"
Aishia liên tục tuôn ra những câu hỏi.
Trong lời nói đó, Encrid cảm nhận được rằng cô không hề muốn đứng ở đây.
Nếu thực sự muốn, cô đã vung kiếm trước khi mở miệng.
Đó là cách cô hành xử trong những lần đấu tập trước đây.
Tất nhiên, chuyện đó không quan trọng. Encrid đang tận hưởng hiện tại. Anh đang say sưa với khoảnh khắc này. Thế nên, chỉ riêng việc được đối đầu với Aishia cũng khiến anh phấn khích mỉm cười.
Giữ nguyên trạng thái đó, anh nhắm mắt và dỏng tai lên. Dùng tai thay cho mắt.
"Nếu mài giũa cảm nhận giác quan, không cần nhìn cũng thấy."
Đó là câu Jaxon nói suốt ngày.
Thực tế, các thành viên dưới trướng anh hường thể hiện những kỹ năng như vậy.
Không cần nhìn cũng nắm bắt được động tác của người đứng sau lưng.
Audin thì nói về việc cảm nhận sự dao động của không khí.
"Biết bằng cảm giác thôi."
Rem thì nói về giác quan thứ sáu thuần túy.
Ragna thì hỏi ngược lại rằng tại sao cứ phải biết đối phương làm gì ở phía sau.
Ý cậu là cứ vung kiếm chém là xong.
Đúng chất Ragna.
Jaxon thì không cần phải bàn.
"Dùng xúc giác cảm nhận dao động không khí, dùng thính giác nghe âm thanh."
Phân biệt và nắm bắt những âm thanh tinh túy là cơ bản của cảm nhận giác quan.
Mọi người đều na ná nhau, chỉ khác cách diễn đạt và cách ngộ ra thôi.
Encrid cũng đã mài giũa đến mức sở hữu lưỡi dao giác quan thứ sáu gọi là "Cảm quan né tránh".
Dựa vào đó, Encrid di chuyển trong khi vẫn nhắm mắt.
Kết luận lại, tên điên đang nhắm mắt cười cợt kia lại là người tấn công trước.
"Tên điên này."
Aishia rít lên qua kẽ răng. Trong giọng điệu ấy, không phải sự chỉ trích, mà có cả một phần kính nể.
Encrid dựa vào ký ức cho đòn đánh đầu tiên.
Anh nhớ vị trí Aishia đứng và nghe tiếng cô nói.
Ngay lập tức, anh kích hoạt "Ý Chí khoảnh khắc".
Rầm!
Sàn nhà bị xé toạc và nổ tung. Bụi đá bắn lên từ dưới lớp thảm.
Encrid vung kiếm bằng toàn lực. Không có chuyện nương tay vì đối thủ là người quen.
---o0o---
Aishia không thể để Encrid đi qua. Lý do lớn nhất chỉ có một.
Nếu cậu vượt qua tôi thì cậu sẽ chết mất.
Việc cô thả cho cậu đi không có nghĩa là cậu sẽ sống sót.
Nên cô chặn cậu lại ở đây.
Dù là tự nguyện, bị ép buộc, hay bất đắc dĩ phải đứng ở đây.
Đó là chuyện tính sau.
Trước mắt cô là đối thủ đang lao vào với tất cả sự chân thành và toàn lực.
Nhắm mắt, xé nhỏ từng khoảnh khắc và thu hẹp khoảng cách. Thanh kiếm của Encrid bổ xuống không chút do dự.
Aishia phản công với tốc độ tương đương. Cô không hề giảm bớt sự áp đảo của mình.
Đường kiếm dường như còn nhanh gấp đôi so với khi cậu mở mắt.
Cô nâng thanh kiếm mỏng lên theo phương ngang rồi đánh ngược lên. Xoay cổ chân để phân tán lực. Cô lại dùng lưỡi rapier mỏng manh để gạt đi sức mạnh trên kiếm đối thủ như ban nãy. Đỡ trực diện là chậm. Nên phải nắm bắt khoảnh khắc va chạm, vặn người và làm lệch hướng nó.
Aishia đã làm như vậy.
Thanh rapier chuyển động mềm mại như dải lụa.
Kenggggg.
Âm thanh va chạm êm ái đến mức không tương xứng với lực chém xuống. Thanh kiếm Encrid bổ xuống bị trượt sang bên. Aishia thả lỏng tay cầm kiếm rồi siết chặt lại.
Trong tích tắc, cơ bắp bên trong lớp bao tay da bó chặt lại, gia tăng lực đạo. Cô dồn hết dư lực đâm thẳng về phía trước.
Vút.
Không khí chạm đến trước cả lưỡi kiếm. Khí thế và áp lực khiến lông tơ toàn thân dựng đứng.
Encrid không có thời gian để thu hồi thanh kiếm vừa chém xuống.
Thay vào đó, cậu chuyển Silver sang tay trái, tay phải nắm lấy thanh kiếm bên hông phải.
Rút kiếm trong tư thế cầm ngược để đỡ đòn. Gladius chặn đứng mũi kiếm của Aishia.
Keng!
Điểm va chạm chính xác kết hợp với sự điều phối lực hoàn hảo, lực đâm của rapier truyền qua vật trung gian là Gladius.
Hai chân Encrid nhất thời bay lên khỏi mặt đất, lùi về phía sau.
Về sức mạnh cơ bắp, cậu ta hơn hẳn.
Aishia biết rõ điều đó. Sức mạnh quái vật của Encrid rất đáng sợ. Chỉ cần đỡ trượt một đòn thôi là lãnh đủ.
Nhưng sẽ không có thất bại. Cô sẽ không đời nào trúng phải lưỡi kiếm cùn đó.
Hơn nữa, vì cậu ta nhắm mắt mà lao vào nên thiếu đi sự tinh tế.
Encrid lùi lại và mở mắt. Aishia lại chĩa kiếm vào anh.
Cô có thể đánh kiểu này cả ngày không biết mệt.
Chiến đấu không ngừng nghỉ là một trong những bài huấn luyện nâng cao của Hiệp sĩ đoàn.
Đương nhiên cô đã hoàn thành xuất sắc khóa huấn luyện đó.
Còn Encrid thì...
"Lại nhé."
Anh cười.
1 Bình luận