"Giỏi."
Chỉ một chữ "giỏi" ngắn gọn.
Sự im lặng bao trùm là điều tất nhiên. Không khí lạnh lẽo thấu xương. Giữa mùa đông nên lạnh là phải.
Bùng.
Ngọn lửa trong lò sưởi bùng lên.
Đúng lúc đó, một cơn gió thốc vào từ phía cửa lều. Cơn gió đông lạnh buốt.
Nếu là người bình thường, chắc hẳn sẽ có cảm giác như bị dao găm xuyên tim. Nhưng ở đây, kể cả Encrid, chẳng có ai là người bình thường cả.
"Cái đó thì tôi cũng nói được."
Krais lầm bầm chen ngang.
Cũng chẳng sai.
Đương nhiên, Encrid không hề bối rối.
Ragna đâu phải loại người giỏi ăn nói. Ngay cả cái tên Rem luôn tự cho mình là đúng, thao thao bất tuyệt thì khả năng dạy dỗ cũng chỉ ở mức thường thường bậc trung.
Nên chẳng có gì phải hoang mang cả.
"Giải thích xem nào."
"Nếu sét đánh xuống thì anh chặn kiểu gì?"
Với Ragna, đây là cách giải thích tốt nhất.
Tất nhiên, với người khác thì đó là cách giải thích tệ hại nhất.
Nhưng có vấn đề gì không? Không đời nào.
Encrid luôn là một thính giả tuyệt vời, và là một học trò xuất sắc. Anh biết cách lắng nghe.
Hoặc nói đúng hơn, anh là kiểu thính giả mà nếu đối phương không giải thích được thì sẽ gặng hỏi cho bằng ra mới thôi.
"Không chặn được." Encrid đáp.
"Chặn được." Ragna bồi thêm.
"Thế nên là làm thế nào? Đừng có bảo là 'giỏi' nữa."
Nếu cậu ta quen với việc giải thích thì tốt biết mấy, nhưng đó là đòi hỏi quá đáng.
Ragna mù đường, ăn nói vụng về, kén cá chọn canh, tính cách cũng chẳng thể gọi là tốt đẹp. Cậu ta chẳng bận tâm đến danh tiếng và sống tùy hứng. Có những ngày cậu ta còn lười mở miệng.
Nghe thế này thì đúng là một mớ hỗn độn, nhưng nói về kiếm thuật, người đàn ông tên Ragna này là số một.
Đỉnh của đỉnh.
"Nắm bắt điềm báo trước rồi quật lại."
Đó là lời giải thích cặn kẽ nhất của Ragna.
Với cậu, thế là hết mức rồi. Đó là lĩnh vực của cảm giác và tài năng.
Encrid rất kiên trì. Anh đặt ra vô số câu hỏi và lắng nghe câu trả lời.
Ragna cũng cố gắng trả lời trong khả năng của mình.
Hình ảnh trong tâm trí vẫn chưa hoàn thiện. Cũng chẳng nảy ra ý tưởng gì mới mẻ.
Nhưng đây chưa phải là kết thúc.
Nếu có thể trì hoãn cái chết.
Anh sẽ có thể sử dụng ngày hôm nay một cách triệt để hơn.
Nếu dùng Ragna làm tiên phong, có thể anh sẽ được chứng kiến cảnh Ragna chặn đứng kiếm của Hiệp sĩ.
Tất nhiên, Encrid không làm thế.
Việc tận dụng ngày hôm nay và việc đẩy Ragna ra chịu trận khi biết rõ cậu ta không chịu nổi là hai chuyện khác nhau.
Đó là ranh giới không được phép vượt qua.
Vốn dĩ đó là ranh giới tâm lý hình thành từ những lần lặp lại đầu tiên.
Với ai đó, nó là tín niệm. Với người khác, nó được gọi là danh dự.
Danh dự à.
Trước khi tên Tử thần mở mồm nói về danh dự tìm đến, Encrid phải làm tất cả những gì có thể.
Trong những câu hỏi và trả lời, anh cố gắng hình dung và suy ngẫm.
Vẫn chưa hết.
"Shinar."
Cô nàng Tiên tộc cũng có ý định đỡ đòn đó. Cô ấy đã phản ứng. Làm thế nào cô ấy làm được điều đó?
"Cô biết cách chặn sét không?"
"Tránh trước khi nó đánh xuống là được."
"Nếu không tránh được?"
"Thì dùng làm cột thu lôi cũng được."
Cô nàng vừa nói vừa vỗ nhẹ vào thanh Naidil của mình.
Trong câu nói nửa đùa nửa thật ấy ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa. Một sự giác ngộ thâm sâu nào đó.
"Naidil dễ rút, chém tốt, lại còn rất hợp để gạt và đỡ đòn."
"Nếu phải chặn kiếm của Hiệp sĩ thì sao?"
Câu hỏi đột ngột, nhưng chẳng ai thấy lạ.
Con người tên Encrid vốn dĩ là thế. Điên cuồng vì kiếm và vùng vẫy để nắm bắt giấc mơ không tưởng. Chính điều đó đã tạo nên anh của hiện tại.
Ai nấy đều thừa nhận điều đó.
Nên việc anh thốt ra những lời vô lý thế này cũng đã quen tai. Ngay cả Krais cũng chỉ coi đó là chuyện thường ngày.
Dunbakel thì đang chờ đợi với vẻ mặt 'Mau hỏi tôi đi.'
"Trước khi đối thủ nhấc chân, trước khi tay hắn chạm vào kiếm, ta sẽ rút kiếm của mình."
Khi nói câu đó, Shinar cảm thấy như đang bị hút vào ma lực của Encrid.
Người đàn ông này rốt cuộc là gì vậy?
Trước đây cũng thế, nhưng giờ đây ngọn lửa ấy càng bùng cháy dữ dội hơn. Trong mắt cô, anh như thể đang chứa chấp một tinh linh lửa bên trong.
Không, không phải lửa.
Là vòng xoáy của khát vọng, nhiệt huyết và sự hoan hỉ.
Cảm xúc mãnh liệt ấy đâm thẳng vào trái tim nhạy cảm của tộc Tiên.
Nếu tộc Frog nhìn thấy tài năng, thì tộc Tiên cảm nhận được cảm xúc. Đó là đặc tính chủng tộc.
Để sống ở lục địa, họ cần phải làm cùn đi đặc tính này, lờ đi những thứ cần lờ. Nếu tộc Frog phải làm quen với từ "trái tim", thì tộc Tiên phải học cách vượt qua những con sóng cảm xúc một cách bình thản.
Xét về mặt này, Shinar là một Tiên nhân thích nghi với lục địa cực kỳ xuất sắc.
Vậy mà.
Nóng quá.
Encrid không hề to tiếng. Cũng chẳng tỏ ra gấp gáp. Không khoa chân múa tay.
Anh chỉ vừa khởi động vừa nói vài câu. Chỉ đến gần và mở miệng.
Vậy mà hơi nóng ấy đang thiêu đốt Shinar. Chạm vào dòng máu Tiên tộc trong cô.
Điều đó khiến Shinar trở nên nghiêm túc.
Nụ cười - dù bình thường cô cũng ít cười - và sự đùa cợt biến mất, thay vào đó là câu trả lời nghiêm túc:
"Kiếm của Hiệp sĩ là tai ương. Cậu định chặn tai ương bằng cách nào?"
Đặt câu hỏi ngược lại chính là câu trả lời cần thiết lúc này.
Động đất xảy ra, sức người có ngăn được không?
Lốc xoáy? Lũ lụt? Bão tố? Mưa lớn? Hạn hán?
Đó là thiên tai.
Hiệp sĩ được gọi là nhân tai.
Trong số Rồng, Tiên, Khổng lồ, Người lùn, Thú nhân và Con người, loài người là bá chủ với số lượng đông đảo nhất lục địa, nên Hiệp sĩ mới bị gán cho cái biệt danh nhân tai ấy.
Nhưng có lẽ từ "tai ương" là trực quan nhất.
Đương nhiên cũng có Hiệp sĩ tộc Tiên. Thú nhân thì gọi khái niệm tương tự là Dũng sĩ. Trong loài người cũng có những trường hợp không dùng từ Hiệp sĩ mà dùng thuật ngữ khác để chỉ những tồn tại tương đương.
Thuật ngữ không quan trọng.
Shinar nhớ về quá khứ, nhìn vào hiện tại và vẽ ra tương lai.
Cách để tiến xa hơn.
Shinar Kirhais trong quá khứ đã từ bỏ một điều gì đó và nhìn thấy giới hạn của mình. Cô lạc mất con đường để tiến lên.
Tuy nhiên, chính vì từ bỏ nên cô mới đi được đến ngày hôm nay. Một nghịch lý.
Con cá mất là con cá to sao? Hay vì nhận ra rằng để đứng cạnh người đàn ông trước mặt, cô cần con cá đã mất đó?
Có lẽ vậy.
Nếu nhìn thấy người đàn ông này chết dưới kiếm Hiệp sĩ thì cảm giác sẽ thế nào?
Ngẫu nhiên thay, sự nhạy cảm và thông tuệ của tộc Tiên đã dự đoán chính xác điều sẽ xảy ra.
Chắc chắn chẳng dễ chịu chút nào.
Nếu vậy thì cô sẽ hối hận. Sẽ nhớ về con cá đã mất rất nhiều.
Suy nghĩ vớ vẩn.
Shinar bề ngoài vẫn bình thản, nhưng trong lòng lắc đầu quầy quậy. Toàn tạp niệm vô ích.
Encrid nghe câu hỏi của Shinar và chìm vào suy tư.
Ragna nói về sấm sét. Chắc Shinar cũng nương theo ý đó mà nói. Tộc Tiên dù sao cũng biết cách giải thích tinh tế hơn.
Nghe lời của cả hai, một kết luận mơ hồ hiện lên trong đầu anh.
Làm thế nào chặn được sấm sét.
Tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó là ưu tiên hàng đầu.
"Không hỏi tôi à?"
Đang mải suy nghĩ, Dunbakel sán lại gần hỏi.
"Hỏi gì?"
"Thì Hiệp sĩ gì đó, kiếm gì đó ấy."
"Về chỗ ngủ đi."
Dunbakel vẫn còn non lắm. Không cần hỏi cũng biết. Hơn nữa, cô nàng là kiểu người thú không cần hỏi cũng tự khai.
"Cứ keng một cái chặn lại là được mà!"
Rồi rồi, biết rồi.
Encrid vỗ vai Dunbakel.
"Giúp ích nhiều lắm."
Giọng điệu không chứa một chút cảm xúc nào.
"Thật hả?"
"Thật."
Gật đầu qua loa rồi đuổi cô nàng về giường, thấy cảnh đó Krais trầm trồ:
"Theo tôi thấy, nếu Đội trưởng vào làm ở Salon thì chắc chắn sẽ là nhân viên xuất sắc nhất."
Anh không có ý định trở thành đệ nhất trong khoản tán tỉnh các quý phu nhân đâu.
Sau đó, cho đến tối, anh nghỉ ngơi, ăn uống, suy ngẫm, chém tay vào hư không mô phỏng kiếm, kiểm tra vũ khí, rồi nói câu "vất vả rồi".
Chuẩn bị tâm thế.
Hôm nay không có mấy lời nhảm nhí về ma tính hay gì đó.
Có lẽ do thái độ và ánh mắt toát lên sự áp đảo kỳ lạ của Encrid. Dù không nói ra, nhưng ánh mắt ấy, thái độ ấy liên tục đánh mạnh vào trái tim Shinar. Dĩ nhiên cô kiểm soát cảm xúc rất tốt để tim không đập loạn nhịp.
Và rồi Hiệp sĩ xuất hiện.
"Một lần thôi. Chỉ cần chặn được một lần. Đó là đạo lý tối thiểu để ta giữ gìn danh dự."
Cái gã này sao cứ nói mãi những điều chẳng ai hỏi thế nhỉ.
Encrid nắm chặt kiếm, nín thở.
Chặn sấm sét kiểu gì đây.
Trước tiên phải chạm được kiếm vào nhau đã, đó mới là bắt đầu chứ?
Kiếm pháp "Chảy", thức kiếm đầu tiên Encrid sáng tạo ra, Xà Kiếm.
Sấm sét thì sao, chẳng lẽ không "trôi" đi được?
"...Thái độ như thể đang chờ đợi vậy, lạ thật."
Tên Hiệp sĩ nói. Encrid không đáp.
Sự tập trung bùng cháy, phá vỡ xiềng xích của sự bất an. Sau đó, gom tất cả sự tập trung lại thành một điểm, dán chặt vào đối thủ.
Để nhìn thấy sự khởi đầu của đường kiếm lao tới mà không cần động tác chuẩn bị.
"Đúng thật." Shinar lẩm bẩm phía sau.
"Anh ta là nhà tiên tri à?" Krais cũng ngỡ ngàng.
"Bảo cầm sẵn kiếm là vì thế này sao?" Ragna cũng không ngoại lệ. Esther chắc cũng ngạc nhiên không kém.
Dunbakel thì cứng đờ người khi nhìn thấy đối thủ.
"Cái quái gì thế kia."
Người thú là loài nhạy cảm nhất với những con quái vật kích thích bản năng sinh tồn mà.
Vút.
Kiếm lao tới.
Trước tiên là va chạm. Cách chặn sấm sét tính sau.
Vụt.
Encrid nhìn thấy ảo ảnh.
Thấy thanh kiếm uốn lượn ngay trước mặt mình. Thanh kiếm rung lên, luồn lách qua kiếm của anh rồi va chạm với lưỡi kiếm của anh.
Kỳ lạ đến mức anh tự hỏi liệu mình có nhìn nhầm không.
Và rồi trái tim bị chẻ đôi.
---o0o---
Người lái đò nhìn thấy cả thế giới tâm tưởng lẫn hiện thực bên ngoài. Hiện tại cũng không thể thoát khỏi đôi mắt của ông ta.
Chứng kiến kẻ bị nguyền rủa chết dần chết mòn. Đó là thú vui, là trò tiêu khiển duy nhất của ông ta.
Chỉ có điều, đối tượng của lời nguyền lần này thật sự quá đặc biệt.
Cười à?
Chết mà vẫn cười. Đau đớn vẫn cười. Dù cơn đau chạy dọc toàn thân vẫn cười. Dù bị nhốt trong hang tối vẫn cười.
Encrid chỉ đơn giản là vui vì nhìn thấy điều gì đó mới mẻ, nhưng với người lái đò, đây là chuyện chưa từng có tiền lệ.
Ông ta đã quan sát suốt.
Trong những ngày lặp lại, Encrid chết đi sống lại. Vừa chết vừa cười, vừa chết vừa phiền não, vừa chết vừa suy nghĩ, vừa chết vừa trăn trở.
Trong sự lặp lại đó có niềm vui nào sao?
Không. Người lái đò biết rõ. Rất rõ. Ông ta hiểu rõ hơn ai hết tại sao sự lặp lại của ngày hôm nay lại là một lời nguyền.
"Đúng là thằng điên."
Người lái đò lẩm bẩm một mình.
"Tuyệt vọng... không thể trở thành tuyệt vọng?"
Ông ta tự hỏi.
"Phiền não, Vô minh, và cả Tuyệt vọng cũng không thể nhuốm đen ý chí của hắn sao."
Ông ta tự nhủ.
Và thế là ông ta quan sát Encrid đang hấp hối. Nhìn ngắm hắn. Dõi theo hắn. Chết rồi lại chết.
"Vẫn còn thấy vui sao?"
Thi thoảng đối mặt và hỏi, hắn lại đáp:
"Hửm? Ông nói gì cơ?"
Hắn chẳng thèm nghe cho tử tế.
Hắn đang dốc toàn tâm toàn lực vào tình huống hiện tại. Không nhìn, không nghe bất cứ thứ gì khác, chỉ tập trung vào một thứ duy nhất.
Và hắn tận hưởng điều đó.
Người lái đò nhớ lại một câu ngạn ngữ của lục địa mà ông ta từng nghe từ rất lâu về trước. Đó là ký ức từ thời ông ta còn chưa trở thành người lái đò.
Vì bị tước đoạt món quà mang tên "lãng quên", nên việc nhớ lại ký ức quá khứ thật dễ dàng.
Kẻ biết không bằng kẻ thích, kẻ thích không bằng kẻ tận hưởng.
Biết nghĩa là đã nắm bắt được. Nắm bắt được nghĩa là tin những gì mình biết là chân lý. Do đó, con đường này dẫn đến sự trì trệ thay vì nỗ lực. Dừng lại và thỏa mãn với hiện tại.
Thích là động lực để nỗ lực. Vì thích nên mới cố gắng vì nó. Thế nên đó là sự tiến bộ chứ không phải trì trệ.
Tuy nhiên, nỗ lực vì mong cầu kết quả. Nỗ lực vì nghĩ đến tương lai. Thích là nhiên liệu. Là sức mạnh tinh thần thúc đẩy sự nỗ lực.
Tận hưởng là sự "quên mình". Quên đi bản thân, quên đi hoàn cảnh, đắm chìm vào khoảnh khắc.
Như đứa trẻ lần đầu chơi trò chơi mà quên cả thời gian.
Nếu lớn lên rồi mà vẫn làm được như thế. Nếu có thể làm được như thế thì sẽ đạt đến cảnh giới "quên mình", nhập tâm mà không hề hay biết.
Nhưng liệu có con người nào như thế không?
Không. Ông ta chưa từng thấy ai như vậy.
Thông thường, con người sẽ bị mài mòn.
Sẽ hao mòn.
Tâm trí cũng tan biến. Nỗ lực cũng phai nhạt.
Mệt mỏi. Chán ngán. Chìm trong sự rệu rã. Kiệt sức. Bị sự điêu tàn nuốt chửng.
Ai cũng thế cả.
Nhưng trong mắt người lái đò đã xuất hiện một kẻ không như thế. Quả nhiên, thằng điên đến mức này là lần đầu tiên ông ta gặp.
Hắn cứ lặp lại và lặp lại ngày hôm nay.
Sự lặp lại không thể trở thành xiềng xích hay nhà tù giam hãm hắn. Song sắt không thể nhốt được con người tên Encrid.
Dù vậy, ánh mắt của người lái đò vẫn không hề lay động.
Ông ta quan sát.
Xiềng xích của ngày hôm nay rất chắc chắn. Rất nặng nề. Không thể phá vỡ.
Vậy phải làm sao?
Encrid đã đưa ra câu trả lời.
Xiềng xích ư?
Thì cứ đeo nó vào mà chạy, có sao đâu.
Thực tế, hắn có vẻ còn chẳng biết mình đang đeo xiềng xích.
"Ha."
Cuối cùng, người lái đò cũng phải bật cười.
1 Bình luận