Vì điều gì?
Andrew cùng năm học viên bước ra trước cổng thành. Trước mặt họ là một tên kiếm sĩ, theo sau là một gã to xác vác theo cây chùy gai thõng thượt.
Vì vương quốc ư?
Nghĩ lại thấy thật nực cười. Andrew tự hỏi tại sao mình lại ở đây, tại sao phải mạo hiểm mạng sống vì điều này. Cũng chẳng phải vì khát khao chiến đấu đơn thuần.
Tại sao?
Vì vương quốc? Không phải. Ngoài mặt thì có thể nói thế, nhưng sâu thẳm trong lòng, thứ thúc đẩy cậu không phải là lòng trung thành tuyệt đối. Hơn nữa, qua những gì cậu chứng kiến ở vương quốc Naurillia này...
Vương quốc này có đáng để mình hy sinh mạng sống không?
Sau này thì không biết, nhưng ít nhất là bây giờ thì chưa. Cậu đứng về phía Krang chỉ vì tình thế bắt buộc. Dẫu vậy, Andrew vẫn đứng ở đây.
"Chặn lại! Không được lùi bước!"
Tiếng hét của hầu tước hiệp sĩ Ropord vang lên. Chẳng biết từ lúc nào, anh ta đã trở thành người chỉ huy cổng thành. Cái gã Đội trưởng đội cảnh vệ gì đó thì chỉ biết lấm lét nhìn quanh rồi lúi húi bắn tên từ một góc. Nghe đồn gã leo lên vị trí đó nhờ nịnh nọt luồn cúi chứ chẳng có tài cán gì. Ít ra đám lính Border Guard còn biết chiến đấu chút đỉnh, nhưng trông họ cũng chẳng có vẻ gì là sẽ rời khỏi tường thành để xuống ứng cứu.
Tóm lại, không có ai khác để chặn đứng những kẻ đang tiến đến cổng thành.
Andrew nhìn trước ngó sau một lượt rồi bước tới. Trong đầu vẫn luẩn quẩn những suy nghĩ ban nãy. Có những việc nếu không tìm ra câu trả lời thì không thể làm được. Lý do cậu ở đây, có một điều rất rõ ràng.
Gia tộc.
Chỉ cần tìm lại vị thế quý tộc là xong sao?
Chỉ cần có gia tộc là được sao?
Chỉ cần ba chữ "Gardner" là đủ sao?
Cái tên không quan trọng. Những thứ phù phiếm đó chẳng có nghĩa lý gì. Andrew nắm chặt thanh kiếm, thủ thế. Thanh kiếm dựng thẳng đứng chính là ý chí của cậu. Là ước mơ. Là tấm lòng.
Cậu đã học điều này từ ai?
Đội trưởng.
Cuộc đời của Encrid, từng ngày trôi qua của anh ấy, sự rèn luyện của anh ấy, Andrew đã chứng kiến tất cả những khoảng thời gian đó ngay bên cạnh, và rồi ngộ ra. Không chỉ học mỗi kỹ thuật. Không chỉ lăn lộn rèn luyện cơ thể. Andrew đã học được cách nuôi dưỡng ước mơ từ con người đó.
Sẽ trở thành một gia tộc như thế nào.
"Ta sẽ trở thành một người như thế nào?"
Dứt dòng suy nghĩ, cậu thốt lên thành lời. Gầy dựng một gia tộc chân chính dưới trướng một hoàng gia chân chính. Không phải ham muốn quyền lực, mà là khao khát đi trên con đường chính đạo. Vì thế, cậu ở đây vì cuộc sống đó.
Andrew bất giác mỉm cười. Cậu không nhận ra, nhưng nụ cười đó phảng phất nét giống Encrid. Nụ cười của những kẻ theo đuổi ước mơ.
Trong mắt Andrew lúc này, năm học viên đang điều hòa nhịp thở ở một bên.
"Hộc, hộc."
Tên to con nhất thở cũng to nhất. Không phải chưa từng trải qua thực chiến, nhưng đối mặt với kẻ thù mang sát khí rõ rệt thế này là lần đầu tiên. Vài người lính đã chặn đường tên kiếm sĩ đang tiến tới. Không kịp can ngăn.Cũng giống như Andrew, họ đứng ở đây bằng ý chí của chính mình.
Đám lính vừa hét gì đó vừa lao vào. Cánh tay tên kiếm sĩ chuyển động. Lưỡi kiếm phản chiếu ánh sáng, chém và đâm.
Phập, xoẹt, phập.
Lưỡi kiếm sắc bén đến mức chém đâu đứt đó, đâm đâu chết đó.
"Áaaaa!"
Một người lính bị chém đứt ngón tay hét lên rồi ngã vật ra. Với những người lính ra sức bảo vệ cổng thành, đó là một cao thủ mà họ không dám mơ tưởng đối đầu.
"Phù."
Andrew hít sâu một hơi, phồng ngực lên rồi bước tới. Tiến lên phía trước.
"Thiếu gia Andrew?"
"Đừng chết uổng mạng, lui ra đi."
Đối thủ có hai tên. Một là tên kiếm sĩ đi đầu, tên còn lại cầm cây chùy gai nặng trịch đi phía sau. Andrew quét mắt nhìn mặt đối thủ. Rồi vừa tiến lại gần vừa nói. Những gì cậu học được từ Encrid không chỉ là cách nuôi dưỡng ước mơ.
"Này, thằng mắt ti hí. Lại đây tao bảo."
Những lời lẽ ngông cuồng tuôn ra. Tên kiếm sĩ đang định lao vào đám lính quay đầu lại nhìn Andrew. Hắn chỉ quay mỗi cái đầu trong tư thế chuẩn bị lao đi, trông cứng nhắc như một con rối.
Mắt ti hí, biệt danh quá chuẩn. Mắt hắn đúng là như thế. Nhỏ xíu như hai hạt đậu đen. Như ai đó dùng kim chọc hai lỗ trên mặt. Chuyện lấy ngoại hình ra trêu chọc đối thủ dễ như ăn kẹo. Đây là chiến trường. Nếu cần, đừng nói ngoại hình, lôi cả tổ tông ba đời nhà nó ra chửi cũng được.
Đúng như đã học.
Andrew củng cố tinh thần. Lúc nào cũng phải hết mình. Encrid đã làm thế. Dù là khiêu khích hay chiến đấu, cũng phải làm cho tới nơi tới chốn. Anh ấy cũng từng nói vậy.
Andrew làm đúng y như thế.
"Này, mắt thế kia có thấy đường không đấy?"
Những lời xúc phạm tiếp tục tuôn ra. Trang phục của Andrew đậm chất quý tộc. Áo giáp khắc gia huy Gardner, tay cầm kiếm và khiên. Đầu đội mũ trụ có tấm che mặt. Lời lẽ thốt ra chẳng ăn nhập gì với bộ dạng sang trọng ấy.
Tên kiếm sĩ của Tử tước Mernes cũng lần đầu tiên trong đời bị sỉ nhục thế này. Hắn là thanh kiếm được gia tộc nuôi dưỡng, quen được trọng vọng. Hắn nâng kiếm lên.
"Ta sẽ không cho ngươi chết toàn thây đâu."
Hắn tức giận gầm lên.
"Tao hỏi là mày có thấy đường không cơ mà?"
Câu trả lời hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Tên kiếm sĩ của Tử tước giận tím mặt, sải bước lao tới vung kiếm. Vừa bước tới vừa chém xuống, một cú chém đầy uy lực.
Andrew giơ khiên lên đỡ.
Bốp!
Ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm chém vào khiên, cậu đẩy mạnh sang bên làm lệch điểm va chạm rồi đâm kiếm trả đòn.
Đối thủ lùi lại, hét lớn:
"Brick!"
Theo tiếng gọi của tên kiếm sĩ, gã cầm chùy gai rầm rập bước tới. Trông như thể gã trộm uống máu người khổng lồ vậy.
"Mẹ mày là người khổng lồ à?"
Cái lưỡi đã được khai thông của Andrew không ngần ngại chọc ngoáy vào điểm yếu của đối phương. Có khi tài năng này của cậu còn vượt trội hơn cả kiếm thuật.
"Thằng chó."
Chủ nhân cây chùy gai nổi gân xanh trên trán.
"Hay là bố mày?"
Lần này không phải Andrew. Một trong số các học viên lên tiếng phụ họa. Là cô gái có khuôn mặt đầy tàn nhang. Cô ấy cũng học lỏm được chút ít, khiến mắt tên cầm chùy giật giật.
"Tên này để bọn tôi."
Năm người đồng thanh nói. Andrew gật đầu. Cả cậu và năm học viên này đều đã sống sót qua địa ngục trần gian mang tên Rem và vượt qua con quỷ dữ mang tên Encrid để đứng ở đây. Dù kẻ nào đến đi nữa, cũng chẳng thể đáng sợ hơn hai gã kia.
"Chết mẹ đi, thằng mù!"
Andrew ném ra lời khiêu khích cuối cùng.
"Đ*t mẹ mày!"
Kích động được cơn giận của đối phương, cậu đâm kiếm vào vai hắn. Miếng giáp vai làm bằng da và sắt rơi xuống, máu phun ra.
"Ta sẽ cắt cái lưỡi của ngươi trước tiên."
Dù bị thương, đối thủ vẫn điên tiết. Hắn chẳng thèm quan tâm đến vết thương, chỉ muốn xả cơn giận. Andrew gật đầu đáp trả:
"Mày đang nói chuyện với ai thế? Nói chuyện với người khác thì phải nhìn vào mắt chứ. À, mày đang nhìn đấy hả? Xin lỗi nhé. Mắt bé quá tao không biết."
Vẽ rồng phải điểm nhãn thì rồng mới bay lên được. Andrew đã làm thế. Dùng lời nói "điểm nhãn" để thiêu rụi chút lý trí cuối cùng của đối thủ. Kẻ mất trí điên cuồng lao vào.
---o0o---
Hầu tước hiệp sĩ Ropord quan sát chiến trường, suy nghĩ.
Có gì đó không ổn.
Quân địch rất đông. Rất đáng gờm. Hơn nữa, mười kẻ đi tiên phong trước mắt này... Tên nào tên nấy khí thế đằng đằng sát khí. Trong số đó có ba bốn tên trông còn mạnh hơn cả anh.
Vậy mà chúng vẫn đủng đỉnh như thể đang nghỉ ngơi dưỡng sức.
Chỉ có thế này thôi sao?
Không thấy dấu hiệu viện binh của địch. Dù từ máy bắn đá trở đi thứ gì cũng nguy hiểm, nhưng...
Lại còn bị phá hỏng nữa chứ...
Ropord liên tục suy nghĩ. Anh đã nhìn thấy con người mang tên Encrid, muốn đi trên con đường của riêng mình. Vậy lý do anh đi trên con đường này là gì? Để tích lũy tài sản và thăng quan tiến chức?
Ngay lúc này đây, anh đang phớt lờ, không, là đang chống lại mệnh lệnh của cấp trên. Dù mọi chuyện có êm xuôi thì nhẹ nhất cũng bị cấm túc, còn nếu có chút sai sót thì vào tù là cái chắc. Dẫu vậy, anh vẫn ở đây.
Ta là Hiệp sĩ đoàn.
Hầu tước hiệp sĩ Ropord muốn hoàn thành nghĩa vụ. Có một câu nói anh luôn giấu kín trong tim.
Vì vinh quang của Hoàng gia và Vương quốc.
Anh lớn lên khi nhìn vào bóng lưng của các tiền bối và muốn giữ gìn danh dự. Vậy thì Ropord, địa ngục của ngươi là gì?
Là sự sụp đổ của Hoàng gia.
Những suy nghĩ dồn dập kết nối hành động, ý chí và trái tim anh với tình hình hiện tại đưa ra câu trả lời. Đột nhiên, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
Vậy đối phương mong muốn điều gì? Kẻ gây ra chuyện này muốn gì?
Đầu óc anh hoạt động nhanh chưa từng thấy. Đôi tai vốn chỉ biết nghe theo lời người khác mà không có chính kiến giờ đây quay vào trong, lắng nghe lời nói của chính bản thân mình. Anh nhìn thấy chiến lực của đối phương. Tất nhiên nếu không có Ragna và Dunbakel thì sẽ rất khó khăn. Mối đe dọa lớn đến mức đó. Nhưng anh cũng có suy nghĩ
Chỉ có vậy thôi sao?.
Nếu dựa vào cổng thành để cố thủ thì có thể cầm cự được.
Dù con đường đó có chông gai, anh vẫn có thể làm được.
Vậy kết luận là gì?
Người phái anh đến chỗ Encrid không phải là tên tuần sứ trưởng. Khuôn mặt của kẻ đó hiện lên trong tâm trí. Nếu kẻ đó đứng ở phe bên kia thì sao?
"Hoàng cung gặp nguy rồi!"
Ropord đấm mạnh xuống tường thành hét lớn. Yon ở bên dưới đã nghe thấy. Hắn chỉnh lại chiếc mũ trụ một sừng. Chiến binh Yon xuất thân từ phương Đông yêu thích chiến đấu. Chính xác hơn, hắn thích dùng đủ mọi thủ đoạn để hạ gục và giết chết đối thủ.
Nếu dục vọng của Frog Meelun ở Border Guard là niềm vui khi đánh bại những kẻ yếu hơn mình một chút, thì Yon lại thích thú khi nhìn thấy những kẻ mạnh hơn mình vùng vẫy trong tuyệt vọng trước khi chết. Để đạt được điều đó, hắn không ngần ngại bắt con tin. Chỉ cần khiến đối phương lơ là, hắn sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Một dục vọng âm hiểm.
"Trong hoàng cung có người quen à?"
Yon hỏi. Khuôn mặt nghiêm túc. Bề ngoài trông hắn như một kẻ chỉ biết đường đường chính chính chiến đấu, nhưng bên trong thì hoàn toàn ngược lại. Yon sờ lên vết sẹo dài trên má. Vết sẹo kéo dài từ gò má xuống tận cằm.
"Cái này là vết sẹo có từ khi vợ ta chết."
Nói dối. Nhưng ai quan tâm chứ. Chỉ cần có thể làm tâm trí đối phương xáo trộn dù chỉ một chút, thì làm gì cũng được.
"Chưa đầy nửa ngày đâu. Chỉ bằng thời gian một cây nến cỡ này cháy hết thôi."
Yon vừa nói vừa giơ ngón cái và ngón trỏ ra. Khoảng cách giữa hai ngón tay chưa bằng nửa đốt ngón tay.
"Phải, chưa đến mức trong tích tắc, nhưng chỉ muộn có từng này thôi. Ta hỏi lại lần nữa. Trong hoàng cung có người quen không? Nếu có thì ta cho đi đấy. Đi đi."
Yon nhận ra ngay lập tức. Kẻ đứng trước mặt ít nhất cũng là Chuẩn Hiệp Sĩ. Không biết hắn chui từ đâu ra. Nghe nói chủ lực Hiệp sĩ đoàn sẽ không xuất hiện trước cổng thành, nên hắn không phải Hiệp sĩ đoàn.
Yon vừa nói vừa ra hiệu, một tên lính đánh thuê bên cạnh lập tức hạ chiếc khiên che nửa người xuống. Rầm một tiếng. Đồng bọn đã phối hợp ăn ý nhiều năm. Bên trong chiếc khiên đó là tấm lưới được bện từ vảy và gân ma thú. Chỉ cần kẻ trước mặt quay lưng đi, tấm lưới sẽ được tung ra ngay lập tức.
Đúng rồi, quay lưng đi.
Yon cư xử như một chiến binh trọng danh dự.
Và Ragna thì chẳng thèm nghe lấy một lời đối phương nói.
"Hoàng cung làm sao?"
Hắn hỏi vọng lên Ropord trên tường thành. Ropord không thể giải thích cặn kẽ từng chút một nên chỉ lặp lại câu nói:
"Phải quay về bảo vệ hoàng cung!"
Nguy hiểm? Đe dọa?
Con người ai cũng có địa ngục của riêng mình.
Ragna đã tìm ra lý do tại sao mình không có hứng thú. Lũ người ở đây sống chết thế nào chẳng liên quan gì đến cậu. Chính vì thế. Nó giống như đi bộ mà không có đích đến. Không có đích đến thì chẳng cần nhìn lại con đường đã qua, cũng chẳng cần tìm phương hướng để đi tiếp.
Vì không có luyến tiếc. Nên cũng chẳng có hứng thú. Cậu cũng chẳng có lý do gì nhất thiết phải ở đây. Cảm giác như đang mặc một chiếc áo không vừa vặn. Như bị ép ăn món mình ghét cay ghét đắng. Giờ cậu mới nhận ra điều đó.
Tin hoàng cung gặp nguy hiểm lập tức dẫn đến suy nghĩ Encrid gặp nguy hiểm. Ragna đã tìm thấy nơi mình cần đến. Nếu chuyện này khiến Encrid chết thì sao?
Lại quay về như trước kia? Sẽ là một cuộc sống không tìm thấy chút ý nghĩa nào. Cậu không muốn quay lại. Giờ cậu đã biết cách tiến lên và nhìn thấy con đường phía trước. Vì thế, cậu không muốn công cụ cần thiết cho việc đó bị chết. Đồng nghĩa với việc Đội trưởng vẫn chưa được phép chết.
Nhưng cậu cũng sẽ không làm trái lệnh. Mệnh lệnh của Encrid là giữ cổng thành. Vậy thì giữ xong rồi đi là được.
Đường tắt.
Ragna nghĩ đến con đường nhanh nhất nối liền với việc cần làm ngay bây giờ.
Trong khi cậu đứng ngẩn người ra đó, phía sau lưng Yon, một tên lính đánh thuê vòng ra sau lưng Ragna đã giương cung. Một kẻ thích bắn lén cự ly gần bằng cung ngắn. Hắn còn dùng cả tên tẩm độc. Hắn buông dây cung.
Piu!
Mũi tên găm vào lưng Ragna. Không, không găm vào. Nó xuyên qua tàn ảnh.
Ragna đã cúi thấp người lao về phía trước. Mũi tên bay qua nơi ngực cậu vừa ở đó và cắm xuống đất. Ragna rút thanh kiếm vừa tra vào vỏ ra.
Soạt.
Cùng với tiếng ma sát, Yon cảm thấy có gì đó không ổn, vội vàng bổ cây glaive xuống.
Vô ích.
Ragna lúc nãy vì không có hứng thú nên chưa phô diễn nổi một nửa thực lực. Giờ thì khác.
Đến hoàng cung.
Bước chân của lữ khách khi đã có đích đến ắt sẽ tràn đầy sức mạnh. Kiếm của Ragna cũng vậy.
---o0o---
Cái gì thế này?
Người lái đò chỉ có thể quan sát chứ không thể can thiệp. Nói cách khác, người lái đò có thể nhìn thấy những sự việc lặp lại. Xét theo một khía cạnh nào đó, nó giống như nhìn thấy một phần tương lai. Chính vì thế, hắn không cảm thấy vui thú gì khi quan sát. Biết trước chuyện gì sẽ xảy ra đồng nghĩa với việc bị tước đoạt cơ hội cảm nhận niềm vui bất ngờ.
Vì vậy, những khoảnh khắc không thể dự đoán như thế này đã lâu lắm rồi mới xuất hiện. Ban đầu hắn thấy bối rối. Nhưng dần dần, một phần cảm xúc đã bị lãng quên từ rất lâu trong quá khứ bắt đầu thức tỉnh. Niềm vui khi chứng kiến những điều chưa biết.
"Hah."
Trong thế giới tâm thức, người lái đò trên con thuyền nan trôi nổi giữa dòng sông tận hưởng niềm hân hoan đã từng cảm nhận thuở nào.
Không thể dự đoán.
Không nhìn thấy tương lai.
Chuyện này lại thú vị đến thế sao?
Ngày hôm nay đang thay đổi. Theo một hướng hoàn toàn không ngờ tới so với ngày hôm nay lặp lại mà hắn đã vẽ ra và nhìn thấy. Người lái đò chỉ là kẻ quan sát nên hắn cứ thế quan sát. Hắn có thể suy đoán điều gì đã gây ra sự thay đổi này, nhưng hắn không buồn động não thêm nữa. Hắn chỉ đơn giản tận hưởng khoảnh khắc hiện tại.
Hắn cười trong tâm trí, vì muốn tận hưởng trọn vẹn cơn sóng hân hoan khổng lồ này, hắn bật cười thành tiếng.
Thú vị đến mức đó cơ mà.
0 Bình luận