"Cứ tiếp tục đi."
Hầu tước nói rồi ngồi xuống. Hai tên hộ vệ đứng sau lưng ông như hai bức tượng đồng.
Sát khí ban nãy chỉ là thoáng qua. Giờ đây, họ không cười cũng chẳng tỏ thái độ bất mãn.
Vô cảm như những cỗ máy đang thực hiện nhiệm vụ.
Ragna đánh giá tư thế của hai tên hộ vệ này khá ổn.
Không quá cứng nhắc, cũng không kiêu ngạo. Biết dùng đúng lực vào đúng thời điểm.
Đó là điều Ragna nhìn thấy.
Nếu Ragna nhìn vào tư thế, thì Rem đọc được khí thế.
Sát khí tỏa ra là do họ đang ở nơi nguy hiểm, chứ không phải vì khó chịu.
Họ là như vậy.
Vì thế, Rem cho rằng sẽ không có đánh nhau. Tiếp theo là Hầu tước. Trông ông ta như một lão già rảnh rỗi.
Chà, rảnh rỗi thật sao.
Hắn không nói ra miệng.
Ông ta đến gặp Encrid, không phải việc của hắn.
Rem chợt bật cười khi nhận ra mình đang nghĩ "không phải việc của mình".
Thế này có đúng không nhỉ?
Có lạ lẫm không?
Không.
Chỉ là hắn thấy kỳ lạ khi mình chấp nhận điều đó một cách quá hiển nhiên.
Khách của Encrid thì phải tôn trọng?
Rem nhận ra mình đã đi theo Encrid từ lúc nào không hay.
Nhưng cảm giác đó không tệ.
Một sự tuân phục tự nhiên đến mức bản thân còn chưa kịp nhận thức.
Esther cảm nhận được dao động ma thuật từ đối phương, nhưng không phải từ một pháp sư.
Là Di vật.
Dục vọng và sự tò mò của một pháp sư trỗi dậy, nhưng cô nhanh chóng đè nén nó xuống.
Nếu cô hành động tùy tiện, Encrid sẽ gặp rắc rối.
Vù!
Ngay bên cạnh, Encrid vung cây kích bổ mạnh xuống đất.
Anh không trả lời Hầu tước mà làm đúng theo lời ông. Tiếp tục tập luyện.
"Cố giữ thăng bằng mà lực bổ xuống yếu xìu thì có tác dụng gì?"
Rem lùi lại một bước, ném ra một lời khuyên. Chiếc rìu bên hông hắn lắc lư, va vào đùi lộp cộp. Một tên hộ vệ liếc nhìn hắn, nhưng vì cả hai chỉ thăm dò chứ không mở miệng nên chưa đến mức đối đầu.
Rem tập trung hoàn toàn vào Encrid.
"Thế phải làm sao?"
"Chân."
Ý là bước chân trái lên trước, dồn trọng tâm thêm nữa.
Thế thì sẽ bị đổ người về phía trước à?
Cái tim quái thú của cậu vứt đâu rồi?
Rem không nói ra, nhưng nếu Encrid hỏi "tại sao", hắn sẽ trả lời y như vậy.
Chỉ qua đoạn đối thoại ngắn ngủi, Encrid đã ngộ ra một điều.
Nếu có sức mạnh vượt qua giới hạn, mình có thể tận dụng nó để tấn công theo cách riêng.
Sức mạnh vượt giới hạn, một sức mạnh phi thường.
Sẽ là ngạo mạn nếu nghĩ chỉ mình mình làm được. Phải giả định đối thủ cũng làm được.
Kỹ thuật Rem đang dạy là Chém người khổng lồ.
Nghe tên thì kêu, nhưng bản chất là cách đối phó với những vũ khí được vung bởi sức mạnh cơ bắp cấp độ khổng lồ.
Đây là kỹ thuật và phương pháp huấn luyện độc quyền của Rem.
Mới được sáng tạo gần đây thôi.
Biến kinh nghiệm độc nhất vô nhị thành kỹ thuật.
Chẳng phải Encrid đã từng thể hiện điều đó ngay trước mắt hắn còn gì?
Kỹ năng Cầm kiếm hôm nọ thực sự rất thú vị.
Rem cũng làm theo cách đó.
Lấy kinh nghiệm làm nền tảng, cụ thể hóa những gì thu được.
Sau đó, hệ thống hóa các bước và trình tự để "kết quả" đã được cụ thể hóa đó ngấm vào cơ thể.
Vật thí nghiệm là Encrid thì còn gì bằng. Rem vừa dạy, vừa học, vừa phát triển thêm.
Encrid cũng hiểu Rem đang làm gì.
Lại một lần nữa anh cảm thấy tên đồng đội đầu óc có vấn đề này đúng là thiên tài. Nhưng cũng chẳng thay đổi được gì. Chỉ biết vậy thôi.
Trước mắt, việc học hỏi và rèn luyện quá phấn khích khiến anh chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm thằng này có phải thiên tài hay không.
Chỉ cần tập luyện, rèn giũa và lặp lại với tất cả sự chân thành.
Rem chỉ cần nhìn thôi cũng thấy vui.
"Mạnh hơn nữa."
Rem hô, Encrid di chuyển theo.
Muốn đỡ đòn của người khổng lồ, phải biết người khổng lồ làm được gì.
Sức mạnh vượt giới hạn được gọi là quái lực.
Kẻ sở hữu quái lực đó có thể làm được những gì?
Hầu tước cảm thấy thú vị khi thấy có người vẫn tập luyện nghiêm túc đến vậy ngay trước mặt mình.
Jaxon lặng lẽ quan sát Hầu tước.
Không sát khí, không khí thế, không hiện diện.
Chỉ nhìn.
Jaxon từng nghĩ thủ lĩnh Hắc Kiếm rất có thể là một quý tộc.
Nhưng chắc không phải cỡ Hầu tước Okto đâu.
Nếu ở vị thế đó, thủ lĩnh Hắc Kiếm đã ra mặt công khai hơn rồi.
Trừ Bá tước Molsen ra, đây thực sự là nhân vật quyền lực nhất cả trong lẫn ngoài vương cung.
Jaxon biết điều đó vì đã điều tra xong các mối quan hệ nội bộ vương cung.
Không phải lão này.
Khí chất quý phái toát ra từ người đàn ông sinh ra và lớn lên trong nhung lụa này là thứ không thể giả mạo.
Hầu tước không thể là thủ lĩnh Hắc Kiếm.
Thủ lĩnh Hắc Kiếm vốn là trùm băng cướp rồi mới vào vương cung, hắn không thể rũ bỏ hoàn toàn thói quen trong quá khứ được.
Trong lúc quan sát Hầu tước, một tên hộ vệ quay sang nhìn Jaxon.
Không để lộ chút khí tức nào mà vẫn bị phát hiện?
Bên đó cũng có thủ đoạn riêng. Không cùng hệ với cậu. Cũng phải, phải có thực lực cỡ đó mới thoát khỏi những vụ ám sát chứ.
Hiện tại, những kẻ giữ được vị thế ở thủ đô đều đang nằm trong tầm ngắm của các sát thủ.
Là 'Ý Chí' sao?
Không học kỹ năng cảm nhận, cũng không có mùi đồng loại, mà vẫn bắt được ánh nhìn của hắn thì chỉ có thể là Ý Chí.
Có cách để ẩn mình kỹ hơn, nhưng lúc này là vô dụng.
Jaxon thu hồi ánh nhìn.
Dù chưa đến mức đối đầu căng thẳng, nhưng bầu không khí vẫn có chút ngột ngạt. Hầu tước lên tiếng:
"Không định mời ta chén trà nào sao? Nam tước Gardner."
"Dạ? Vâng, vâng, tôi sẽ chuẩn bị ngay."
Andrew toát mồ hôi hột, vội vàng sai người chuẩn bị trà bánh.
Trong dinh thự chẳng có mấy người hầu.
Một cô hầu gái nhận ra Hầu tước Okto, run rẩy bưng trà tới.
Với cô bé, vị đại quý tộc trước mặt khác hẳn Andrew.
Andrew tuy có thể làm hại cô nếu phật ý, nhưng cậu là chủ nhân cô gặp hàng ngày.
Cô đã quen, và biết cậu không phải người xấu.
Nhưng người ngồi kia là Đại quý tộc.
Chỉ cần một cái vẫy tay hay một lời nói của ông ta cũng đủ để đẩy cuộc đời cô và gia đình xuống địa ngục.
Địa vị cao hơn Andrew đồng nghĩa với việc chủ nhân của cô không thể bảo vệ cô.
Dù không hiểu hết mọi chuyện, nhưng bản năng mách bảo cô phải sợ hãi.
Cô hầu gái run lẩy bẩy, và cuối cùng làm đổ trà. Dòng nước trà nóng hổi tràn ra khỏi tách, chảy dọc theo bàn rồi nhỏ tỏng tỏng xuống đầu gối Hầu tước.
Hầu tước bình thản đứng dậy, chuyển sang ghế bên cạnh.
Cô hầu gái mặt cắt không còn giọt máu, run bắn người rồi quỳ sụp xuống.
"X-xin, xin, xin tha mạng."
Đúng lúc đó Encrid vừa kết thúc bài tập.
"Tay chân vụng về quá nhỉ."
Hầu tước nói. Trong khi cô hầu gái đang hoảng loạn, Mac định mang khăn tới thì tên hộ vệ của Hầu tước đã nhanh hơn.
Hắn rút khăn tay từ trong ngực ra, lau sạch vết nước trên đầu gối chủ nhân.
Ánh mắt Encrid chạm vào Hầu tước. Hầu tước không bận tâm đến ánh nhìn của người khác, nói:
"Nam tước Gardner."
"Vâng."
"Nên chú ý hơn đến việc dạy dỗ người hầu."
"...Vâng."
Mac dọn dẹp bàn, cô hầu gái vẫn quỳ đó run rẩy. Andrew cho cô lui vào trong.
Cô bé bước đi trên đôi chân run rẩy. May mà không ngã.
Sau đó, đích thân Andrew rót trà. Hầu tước gật đầu.
Ông không tỏ ra nhân từ, cũng không trách mắng nặng nề.
Hầu tước nâng tách trà lên nhấp một ngụm. Kin Baisar cũng lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh.
"Tôi cũng xin một tách được chứ?"
Kin nói.
"Được không?"
Hầu tước thêm vào sau lời đề nghị của Kin. Chẳng có lý do gì để từ chối.
"Dĩ nhiên rồi ạ."
Andrew gật đầu. Trong lúc đó, Encrid sải bước tới và ngồi xuống đối diện.
Sự cố nhỏ đã qua.
Encrid không quá cung kính, nhưng cũng không vô lễ.
Chỉ đơn giản là ngồi xuống. Một thái độ bình thường. Hầu tước nhìn anh rồi đưa tách trà lên miệng.
Hơi nước bốc lên nghi ngút làm ướt môi ông.
"Nếu ban nãy ta an ủi cô hầu gái đó thì cậu nghĩ sao?"
Hầu tước hỏi, tay vẫn cầm tách trà. Khóe miệng ông cười, nhưng đôi mắt thì không.
Encrid cảm thấy khó nắm bắt con người này.
Anh đã gặp nhiều loại người, nhưng loại người này thì không dễ đối phó.
Nếu Krang giống như mặt trời tỏa sáng rực rỡ, thì Hầu tước lại giống như dòng nước.
Không biết sẽ chảy về đâu, cũng không biết sẽ biến đổi thế nào.
"Sẽ là một trong hai khả năng. Hoặc là an tâm, hoặc là bất an."
Encrid lau mồ hôi bằng cẳng tay, đặt tay lên bàn và nói.
"Hô. Tại sao lại bất an?"
"Ngoài mặt thì an ủi, nhưng sau lưng lại lo sợ ngài sẽ làm hại mình."
"Ý cậu là cô hầu gái đó nhìn đời bằng con mắt đen tối sao?"
"Hoặc là sau này khi cô ấy kể lại chuyện này, sẽ có người bảo: 'Làm đổ trà mà ngài ấy lại an ủi sao? Mày liệu hồn đấy'. Kiểu vậy."
Encrid giả giọng một bà chị từng trải nào đó của cô hầu gái. Dù bắt chước khá tệ, nhưng ý tứ thì đã rõ.
Có thiếu gì những lão quý tộc già ngoài mặt thì nhân từ, sau lưng lại giở trò đồi bại với hầu gái đâu.
Vì thế, thay vì an ủi, tỏ ra khó chịu một chút lại tốt hơn.
Khi chuyện này qua đi, cô hầu gái sẽ thấy nhẹ nhõm.
Cô ấy sẽ nghĩ mình đã trả giá cho sai lầm rồi.
Hầu tước không nổi giận, chỉ chê trách tay chân vụng về.
Thế là đủ.
"Ngài quả là một người suy nghĩ chu đáo."
"Ta thường nghe người ta bảo mình không giống quý tộc."
"...Vậy sao."
Kin Baisar suýt phun trà ra ngoài. Cô cố kìm lại, chỉ siết chặt tay cầm tách.
Người được mệnh danh là "Quý tộc của các quý tộc" đang nói cái gì thế này.
Nói mình không giống quý tộc ở đây chẳng khác nào một trò chơi chữ.
Một kẻ nổi đóa lên chỉ vì lỗi lầm của người hầu thì có xứng gọi là quý tộc không?
"Cậu đến đây làm gì?"
"Sao ngài lại hỏi vậy?"
Hầu tước hỏi mà dám hỏi ngược lại luôn.
Tim Kin đập thình thịch. Ánh mắt cô tự động hướng về Encrid.
"Ta muốn biết cậu là người thế nào. Trả lời được chứ?"
Quả nhiên, anh ta sẽ trả lời sao đây.
Kin biết Encrid đến đây bằng cách nào.
Và cũng lờ mờ đoán được tại sao anh đến.
Câu trả lời gần như đã định sẵn.
Giúp ai đó lên ngôi, hay nhận được ủy thác.
Hoặc thấy tình hình thú vị nên đến góp vui cũng được. Nếu anh nói thế, Kin cũng sẽ gật đầu chấp nhận.
Có khi anh ta sẽ trả lời thế thật.
Con người tên Encrid này thì chuyện gì cũng dám làm.
Nhưng Hầu tước có hài lòng với câu trả lời đó không?
Chắc là không.
Hầu tước không có vẻ gì là mong chờ hay thích thú. Ông chỉ bình thản. Chính sự bình thản đó tạo nên áp lực.
Encrid mở miệng.
"Tôi đến vì một thế giới nơi trẻ con không phải ra chiến trường."
Câu trả lời bất ngờ khiến tất cả, kể cả Kin, đều phải nín lặng.
Encrid tiếp tục ngâm nga như đang đọc thơ, giọng điệu bình thản.
Đó là một lời tuyên bố, một lời công bố trầm tĩnh và kiên định, một sự bộc lộ ý chí.
"Tôi đến để giảm bớt quái vật và ma thú. Tôi đến để bảo vệ những người biết trân trọng người của mình. Tôi đến để trừng trị những kẻ dùng sức mạnh đàn áp người khác. Tôi đến vì muốn bảo vệ kẻ yếu và ước mơ của những người có mộng tưởng."
Những lời nói sáo rỗng. Những lời nói viển vông. Những lời nói tuôn ra từ miệng lưỡi.
Không, nó có ý nghĩa. Đó là những lời chứa đựng đức tin. Là sự chân thành. Những lời nói từ trái tim, không phải từ đầu môi chót lưỡi.
Trong khoảnh khắc đó, Kin, Hầu tước, đám hộ vệ, và cả Rem, Dunbakel, Andrew đang đứng xem đều cảm thấy như bị cuốn vào cơn bão mang tên Encrid.
Lời nói không có sức mạnh.
Vì ai cũng có thể nói suông.
Không, lời nói có sức mạnh.
Khi nó được nạp đầy ý chí và đức tin.
Giữa sự im lặng bao trùm, Hầu tước đặt tách trà xuống cái cạch.
"Cậu bảo ước mơ là trở thành Hiệp sĩ phải không?"
Ước mơ của anh chưa lan truyền xa đến thế, nên chắc chắn tai mắt của Hầu tước rất thính.
Encrid gật đầu.
"Vâng."
"Ta sẽ cổ vũ cậu."
"Vâng."
Hầu tước đứng dậy. Ông đến đây làm gì?
Chắc chắn không phải chỉ để xác nhận ước mơ Hiệp sĩ của anh rồi về. Sao lại đứng lên?
Kin bối rối. Nhưng mỹ nhân đã từng làm rung động trái tim bao gã đàn ông này rất giỏi quản lý biểu cảm.
Hầu tước đứng dậy, cuộc trò chuyện ngắn hơn dự kiến kết thúc, ông quay lưng đi.
Tưởng chừng ông sẽ bước đi luôn, nhưng chưa đi được năm bước, ông đã quay lại.
"À, mà người bảo muốn bảo vệ kẻ yếu để trở thành Hiệp sĩ lại đứng nhìn người dân thủ đô chết dần chết mòn sao? Đêm nào cũng có chuyện xảy ra đấy? Hay là phải có tiền ủy thác mới chịu nhấc mông lên?"
Giọng điệu và cử chỉ của Hầu tước khá gượng gạo.
Ý là, ông làm ra vẻ như chợt nhớ ra nên nói, nhưng thực chất đó là lời nói và hành động đã được tính toán kỹ. Ông cố tình để lộ sự tính toán đó.
'Không có Krona hay thù lao thì cậu không dùng đến cái gọi là tinh thần Hiệp sĩ, cái gọi là đức tin đó à?'
Encrid nghe rõ mồn một ý tứ đó.
Vô lý.
Chuyện thủ đô là trách nhiệm của đội an ninh.
Encrid thuộc quân thường trực của Border Guard, nếu gây chuyện ở đây thì chỉ tổ bị khiển trách.
Có nên chấp nhận sự vô lý này không?
Encrid nhìn vào mắt Hầu tước.
Đôi mắt đó đang cười.
À.
Là khiêu khích. Chắc chắn là khiêu khích.
Cái này cậu làm được không? Không làm cũng được.
Ta biết cậu không nhất thiết phải làm.
Nhưng thế có đúng là tinh thần Hiệp sĩ của cậu không?
Cậu bảo ước mơ là gì cơ? Hiệp sĩ? Hiệp... sĩ... á?
Nói toạc ra là cậu sợ không giải quyết được nên lảng tránh chứ gì?
Hàng loạt câu nói của Hầu tước lướt qua tai anh. Dù thực tế ông chưa nói câu nào như thế, nhưng Encrid cảm thấy mình đã nghe hết.
Một đại quý tộc đầy phẩm giá sẽ không nói toẹt ra như vậy, nhưng ý tứ thì đã rõ. Encrid buộc phải mắc bẫy sự khiêu khích đó.
Vì đó là cách để chứng minh bản thân.
Muốn lời nói có sức nặng thì hành động phải đi kèm.
Nếu chỉ nói mồm thì chẳng ai thèm theo sau. Chẳng ai thèm đứng về phía anh.
"Ngay đêm nay tôi sẽ tìm hiểu và giải quyết."
"Nhờ cả vào cậu đấy."
Ánh mắt hai người chạm nhau, Hầu tước nở nụ cười. Đuôi mắt ông cong lên hiền hậu. Encrid cũng đáp lại bằng một nụ cười.
1 Bình luận