Ánh trăng tưới đẫm cả thành phố một màu bàng bạc.
Điều đó cũng đồng nghĩa với việc Dã thú Ánh trăng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, thế nhưng Encrid chẳng hề tỏ ra vội vã.
Anh chỉ rảo bước với một tốc độ vừa phải, tiếng giày nện xuống mặt đường cộp cộp đều đặn.
Vừa đi vừa thỉnh thoảng liếc mắt quan sát xung quanh, vài người dân đang thắp đèn đường thấy anh liền cất tiếng chào hỏi:
"Đi đâu đấy chú em?"
Người dân nọ liếc nhìn về phía sau lưng Encrid rồi mới hỏi.
"Đi dạo chút thôi."
Một câu trả lời thản nhiên.
"Đã bảo là nguy hiểm lắm mà."
Những câu đối đáp quen thuộc cứ thế diễn ra.
Chẳng biết anh đã thân thiết với họ từ bao giờ, khiến ánh mắt Aishia cứ liên tục đảo qua đảo lại giữa hai người. Encrid thì thầm, giọng điệu chẳng có vẻ gì là quan trọng:
"Ông bán hoa quả đấy. Dạo này ổng đang đau đầu vụ cưới xin của cô con gái. Nghe đâu con bé mặt mũi cũng ưa nhìn nhưng lại chết mê chết mệt một gã tay chơi lăng nhăng."
"...Mấy chuyện đó sao cậu biết hay thế?"
"Nói chuyện qua lại thì biết thôi."
Dù sự sởi lởi không câu nệ vốn là thế mạnh của chính Aishia, nhưng cô thầm nghĩ: Cũng chẳng đến mức như cậu ta được.
Cứ thế, Encrid vừa bước đi vừa mở lời:
"Jaxon."
"Nếu có biến động, tôi sẽ tìm ra ngay."
Nghe vậy, Aishia liếc nhìn người đàn ông tên Jaxon.
Đúng chuẩn gu đàn ông của cô. Đôi mắt nhắm hờ, khóe miệng đoan chính, chỉ riêng cái mã ngoài kia thôi cũng đủ khiến bao cô nàng phải rơi lệ.
Nhưng Aishia cũng lờ mờ đoán được tên đàn ông này có thể làm được những gì.
Cảm giác của hắn cực kỳ khác biệt.
Suốt ba ngày qua, họ chỉ có ăn, ngủ, uống rượu, chiến đấu và đấu tập.
Đó là khoảng thời gian mang lại cho Aishia sự thích thú đầy mê hoặc. Luagarne từng nói, xung quanh cái tên Encrid toàn là quái vật.
Đó là những gì nhìn thấy qua con mắt của Frog, nên chắc chắn là đúng. Dù đã biết trước, nhưng phải đến khi trực tiếp trải nghiệm, cô mới thấm thía điều đó tận xương tủy.
Tất cả bọn họ đều là quái vật.
Nếu phải tóm gọn cách chiến đấu của Jaxon trong một từ, thì đó là gì?
Tính toán.
Jaxon, kẻ từng tuyên bố sẽ không ra mặt, rốt cuộc cũng đã vài lần cầm kiếm. Dù không phải là những trận đấu cược mạng sống như lần đầu chạm trán Encrid, nhưng họ đã thực sự giao đấu.
Và nhờ những lần va chạm binh khí đó, cô cảm nhận được rất nhiều điều.
Hắn quan sát động tác, tính toán, dự đoán rồi mới chiến đấu. Hắn nhét tất cả dữ liệu vào đầu và nhìn thấu nước đi tiếp theo.
Thứ giúp hắn làm được điều đó chính là những giác quan nhạy bén đến đáng sợ.
Mức độ nghe nhìn của hắn nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Trở thành Chuẩn Hiệp sĩ đồng nghĩa với việc ngũ quan cũng phải được tôi luyện. Trên con đường trở thành Hiệp sĩ chân chính, làm gì có thứ gì là dễ dàng? Aishia cũng là một thành viên Hiệp sĩ đoàn, cô cũng trải qua những huấn luyện tương tự.
Thế nhưng, cảm giác của Jaxon lại có một góc khuất dị biệt.
Muốn đi trước một bước, phải biết đối phương sẽ bước thế nào.
Lời dạy của sư phụ bỗng văng vẳng bên tai.
Tên đàn ông tên Jaxon đã làm y hệt như thế.
Hắn dự đoán đường kiếm của cô và di chuyển trước. Tuyệt kỹ "Khóa mũi kiếm" sở trường của Aishia thậm chí còn chưa kịp thi triển đàng hoàng.
Mỗi khi cô định tung chiêu, kiếm của hắn đã lao tới như một bóng ma.
Hoặc là đâm vào đúng quỹ đạo khiến tư thế cô bị phá vỡ.
Hoặc là gõ mạnh vào mặt kiếm khiến đòn tấn công chệch hướng.
Tài nghệ thật phi phàm.
Tất nhiên, nếu đánh thật lực, người thắng sẽ là cô. Khả năng quan sát và dự đoán của hắn rất xuất sắc, nhưng khí thế toát ra từ thanh trường kiếm của hắn lại không quá áp đảo.
Dù không áp đảo không có nghĩa là sát thương kém, nhưng...
Vẫn có thể chơi được.
Aishia phán đoán như vậy.
Nếu Jaxon là sự tính toán, thì Ragna lại là một khối bản năng thuần túy.
Vấn đề nằm ở chỗ, với con quái vật bản năng này, cứ làm theo những gì con tim mách bảo thì y như rằng đó là đáp án chính xác, là con đường đúng đắn.
Cái thằng khốn này.
Kiếm pháp của hắn giống hệt với kẻ đã từng ban cho cô một thất bại cay đắng, khiến cô phải nhìn lại quá khứ của chính mình.
Nói cách khác, đó là tài năng. Một con quái vật được đúc nên hoàn toàn bằng tài năng.
Một kẻ là quái vật của sự tính toán, kẻ kia là quái vật của thiên bẩm.
Aishia chưa từng thắng Ragna một lần nào.
"Cái này là gì thế?"
"Kiếm nhanh và nặng."
Hỏi bừa một câu, ai ngờ hắn trả lời thật.
Hắn bảo đó là kiếm nhanh và nặng.
Mẹ kiếp, nói thế thì ai chả nói được.
Nói thì dễ, nhưng để biến lời nói thành hiện thực lại là lãnh địa của tài năng. Một lãnh địa mà Aishia không thể nào với tới. Lẽ ra cô phải ghen tị, nhưng nếu để sự ghen tị nuốt chửng, cô đã chẳng thể đi đến được ngày hôm nay.
"Thấy bánh mì của thằng khác to hơn à? Những thằng giỏi hơn con ngoài kia nhiều lắm. Nhiều như cỏ rác."
Lời sư phụ lại hiện về. Điều đó chứng tỏ đợt đấu tập lần này đã mang lại cho Aishia quá nhiều sự giác ngộ.
Của mình cũng đâu có tệ đâu.
Đồ của người khác trông ngon nghẻ đấy, nhưng chỉ cần dùng đồ của mình để bẻ gãy nó là xong.
Thay vì đổ lỗi cho tài năng, nhìn nhận giới hạn rồi chùn bước, thì những gì Aishia đang nắm giữ cũng đâu hề ít ỏi.
Tâm vỡ thì ý chí tan, ý chí tan thì kiếm cũng gãy.
Cô nhẩm lại câu đó như một câu thần chú, giữ lại sự ghen tị như một liều thuốc kích thích. Đó chính là bí quyết tiến bộ của Aishia.
Với tâm thế đó, cô quay sang nhìn Rem, và gã này thì... phải nói sao nhỉ?
Là một thằng điên, hay là một thiên tài điên loạn?
Là cả hai.
Nếu Jaxon là tính toán, Ragna là tài năng vũ trang bằng bản năng, thì Rem là...
"Sao nào? Đỡ thế đếch nào được, phỏng?"
Là sự thú vị. Hắn là thằng khốn sống chỉ để tìm niềm vui. Chiêu thức của hắn chẳng có hình thù cố định. Quá nửa là do hắn ngẫu hứng bịa ra ngay tại chỗ.
Kể cả khi hắn phô diễn những kỹ thuật sẵn có, cảm giác cũng tương tự.
Biến hóa khôn lường và cực kỳ thô bạo.
Hắn sẵn sàng mặc kệ những vết thương nhỏ nhặt mà lao vào như một con thú.
Ragna cũng có nhiều nét ngẫu hứng, nhưng Rem lại thuộc về một hệ quy chiếu hoàn toàn khác.
Thuần túy là vui đùa. Hắn chiến đấu để thỏa mãn bản thân.
Thứ giúp hắn làm được điều đó đương nhiên cũng là tài năng. Nhưng Rem còn đắp thêm vào đó kinh nghiệm thực chiến dày dạn của mình.
Biến những động tác vô lý thành có lý, một gã man di mọi rợ làm tất cả chỉ vì niềm vui, đó chính là Rem.
"Thấy sao hả?"
Trong số đó, ấn tượng nhất là kỹ thuật hắn dùng để phá giải "Khóa mũi kiếm" của cô.
Phải gọi nó là gì đây?
Rìu chiến ngắm nghía? Hay Rìu chiến che mắt?
Hắn dùng lưỡi rìu của mình che khuất mũi kiếm của cô.
Chỉ bằng cách đó, hắn triệt tiêu hoàn toàn khí thế của mũi kiếm. Biến nó thành hư vô. Một nước đi táo bạo và quái đản. Và cái cách hắn thu hẹp khoảng cách ngay sau đó, phải nói là...
Đáng sợ thật sự.
Kẻ điên bao giờ cũng đáng sợ hơn kẻ mạnh. Gã man di điên khùng đó dường như sẵn sàng đón nhận cả lưỡi gươm cắm vào da thịt chỉ để đổi lấy sự phấn khích và niềm vui.
Nhưng liệu Rem có phải là kẻ kỳ lạ nhất không?
Không hề.
Vẫn còn Encrid.
Kỳ lạ, quá mức kỳ lạ.
Độc đáo đến mức dị biệt.
Aishia không thể gạt bỏ suy nghĩ rằng Encrid là một cá thể vô cùng độc đáo.
Cậu ta giống như một hòn đá tảng được tôi luyện, nén chặt và mài giũa bằng tâm huyết tột cùng.
Nền tảng của cậu ta không chỉ vững chắc, mà là rắn rỏi đến mức không thể phá vỡ. Cũng không vì thế mà mất đi sự linh hoạt.
Đó là thứ kiếm thuật được hình thành như thể cậu đã lặp đi lặp lại những bài tập cơ bản hàng chục, hàng trăm, hàng nghìn, hàng vạn lần để chúng dính chặt vào cơ thể.
Nói sao nhỉ, giống như việc bắt đầu lại từ đầu hàng vạn lần để tạo ra một chiếc bát sành tuyệt đối không bao giờ vỡ.
Điều đó thực sự rất kỳ lạ.
Thông thường, người ta sẽ phát huy sở trường của mình. Lấy cơ bản làm nền móng để phát triển lên. Hầu hết đều mài giũa kiếm thuật theo cách đó. Học thể thuật, gia tăng kỹ năng và biến chúng thành của riêng mình.
Dựa trên nền tảng tài năng.
Nhưng Encrid thì ngược lại.
Nếu không hiểu rõ từng chút một, cậu ta sẽ không bước tiếp. Đó không phải là con đường được trải thảm bởi tài năng.
Đó là thứ kiếm thuật như thể được cậu ta đào xới từng chút một, khắc cốt ghi tâm những điều cơ bản rồi cưỡng ép phá vỡ giới hạn để chui ra.
Một con người dường như đã va phải bức tường giới hạn không biết bao nhiêu lần, nhưng cuối cùng vẫn vượt qua, vẫn đục thủng nó để tiến về phía trước.
Trong mắt cô, Encrid là người như thế.
Giới hạn gặm nhấm con người. Nó làm mòn mỏi ý chí. Nó gợi lên hai chữ "từ bỏ" và ban tặng sự tuyệt vọng.
Cậu ta đã vượt qua tất cả những thứ đó sao?
Chắc là không đâu, có lẽ chỉ là ảo giác của cô thôi.
Vậy thì làm thế nào cậu ta leo lên được trình độ hiện tại?
Chuyện đó quả thực kỳ lạ không sao hiểu nổi.
Những thứ khác thì không rõ, nhưng có một điều Aishia chắc chắn.
Thứ thôi thúc cậu ta chính là cái tâm cầu tiến đến mức điên cuồng, sẵn sàng làm mọi thứ để tiến bộ.
Chỉ nhìn thôi cũng thấy được sự "khủng khiếp" đó. Một thứ cuồng khí lì lợm khiến người ta phải bật cười ngay cả khi đứng trước cửa tử.
Ngay cả khi đấu tập với cô, cậu cũng không ngừng rèn luyện cơ thể.
Khi nhìn thấy cậu sai Dunbakel, cô thú nhân to xác ném những tảng đá vào sườn mình để luyện chịu đòn, Aishia chỉ biết lắc đầu lè lưỡi.
Mấy cái trò đó trong giáo trình huấn luyện Hiệp sĩ đoàn làm gì có.
Cô từng thấy các tu sĩ dùng tay không đập vỡ đá để tu hành, cảm giác mang lại y hệt như vậy.
Mỗi lần rèn luyện là một lần sự điên rồ tĩnh lặng toát ra.
Ngoài ra, đám thú nhân kia cũng có thực lực và tài năng không tầm thường. Nhưng liệu có phải xuất chúng không?
Cái này thì chịu.
Chỉ là, cô thấy tò mò.
Làm thế nào mà cậu ta gom được một đám toàn những kẻ như thế này lại một chỗ?
Nếu Aishia biết rằng khởi đầu của nhóm này chỉ là do tên Tiểu đoàn trưởng Border Guard đời trước, kẻ đang bận nín thở đi trên dây trong cuộc chiến vương quyền vứt lại cho Encrid với thái độ "sống chết mặc bay", chắc cô sẽ sốc đến mức không nói nên lời.
Dù sao thì, chuyện đám người này toàn hàng độc lạ là điều không cần bàn cãi.
Vừa đi vừa sắp xếp lại suy nghĩ, chẳng mấy chốc họ đã đến một ngã tư, nơi những con hẻm nhỏ tỏa đi bốn phương tám hướng.
"Tách ra ở đây thôi."
Encrid lên tiếng ngay bên cạnh.
Nơi bóng tối len lỏi khắp chốn.
Khu vực tiếp giáp với khu ổ chuột. Cũng là nơi các bang hội tội phạm chọn làm hang ổ.
"Ở đây á?"
Aishia hỏi lại.
"Ở đây."
Encrid xác nhận.
"Tại sao?"
"Vừa đi vừa giải thích."
"Aishia đi cùng tôi. Ragna đi với Dunbakel. Jaxon và Rem tách lẻ ra."
Hai tên kia mà đi chung là kiểu gì cũng có chuyện. Dù mới gặp vài ngày nhưng Aishia cũng thừa biết điều đó.
Còn Ragna thì chỉ cần thả ra đi dạo quanh dinh thự thôi cũng đủ lạc đường rồi.
"Thằng nào để sổng nó là thằng ngu, là óc bã đậu, là phế vật."
Rem vừa ngân nga cái giai điệu quái đản với phần lời chế còn quái đản hơn, vừa lững thững bước vào con hẻm tối.
"Vậy nhé."
Encrid bước đi trước, tưởng như anh sẽ đi sâu vào hẻm, nhưng rồi anh bám tay vào một bức tường và leo tót lên trên.
Có những mái nhà lợp sơ sài bằng gỗ và rơm, nhưng cũng có những mái được trát vữa chắc chắn.
Do sự phát triển của nội thành, trừ những khu nhà giàu ra, khu dân cư thường xây san sát vào nhau. Nhờ thế mà mái nhà cũng nối liền thành một dải, chỉ cần thăng bằng tốt là có thể chạy nhảy thoải mái trên đó.
Vài tòa nhà cao hơn hẳn, nếu ngã xuống chắc cũng gãy vài cái xương, nhưng Encrid không leo lên đến đó.
Anh chỉ chọn một vị trí trên mái nhà có vẻ vững chãi rồi ngồi xuống.
"Sao lại lên đây?"
Aishia hỏi lại lần nữa. Cô tò mò thôi.
Vụ này vốn chẳng thuộc trách nhiệm của cô, hay nói đúng hơn là của Hiệp sĩ đoàn.
Cũng chẳng nằm trong lời thề cô tự đặt ra, nhưng công việc là công việc.
Đã làm thì phải làm cho trót. Nếu bỏ mặc, số người chết sẽ tăng lên, nên vì sự an toàn của người dân, xử lý nó là điều nên làm.
Thế nên cô mới hỏi. Phải hiểu thì mới ứng phó được.
"Nắm được tập tính thì sẽ dễ dàng hiểu được đối thủ."
Encrid nói. Anh bắt đầu giải thích, Aishia vô thức gật đầu liên tục theo từng lời anh nói.
"Chỉ xuất hiện vào những đêm có trăng nghĩa là nó giống như một chứng cuồng loạn không thể kiểm soát bằng ý chí."
Hợp lý. Vì giống chứng cuồng loạn nên không thể kìm hãm, và vì khó kìm hãm nên sẽ để lại dấu vết.
"Nếu nó hoàn toàn kiểm soát được bản thân, nó đã chẳng làm ầm ĩ lên thế này."
Điều này cũng hoàn toàn chính xác.
Nếu Aishia buộc phải lén lút giết người, cô sẽ làm thế nào?
Xác định mục tiêu, theo dõi lộ trình của mục tiêu đó.
Sau đó xoẹt một cái ở nơi vắng vẻ.
Dù không cần đến mức ám sát chuyên nghiệp, làm thế vẫn tiện hơn.
Trong Hiệp sĩ đoàn cũng có huấn luyện về ám sát, nhưng nếu là việc không cần thiết phải dùng đến thì cứ đơn giản mà làm.
Nạn nhân cho đến giờ, trừ một Linh mục ra thì...
Toàn là thường dân.
Một vụ ở khu ổ chuột, ba vụ ở khu dân cư.
Thông tin này cũng là do Encrid nói cho cô. Dấu vết điều tra của anh rõ mồn một.
"Mấy ngày mưa dầm dề vừa qua chắc chắn đã làm cơn điên của nó thêm trầm trọng. Nếu bị ảnh hưởng bởi ánh trăng, thì đêm trăng tròn sẽ kích thích ham muốn và dục vọng của nó lên mức cực đại."
Đúng, có khả năng đó.
Tuy không thể khẳng định chắc chắn hoàn toàn, nhưng khả năng là rất cao.
"Nếu tôi là kẻ đang mang trong mình cơn điên loạn nhưng vẫn còn chút lý trí, tôi sẽ chọn nơi xa nhất so với chỗ ở của mình để giải tỏa cơn khát máu."
Câu nói đó đồng nghĩa với việc anh đã phần nào khoanh vùng được vị trí của hung thủ.
Nơi xa nhất so với khu ổ chuột?
Ánh mắt Aishia tự nhiên hướng về phía bên kia ánh trăng, về phía trung tâm thành phố.
Nơi có bức tường thành nội bộ, gần hoàng cung.
Khu vực mà đám quý tộc không được ở trong cung thường lưu trú.
"Cơn thèm khát không thể kìm nén sẽ gây ra náo động, nên hắn sẽ phải xóa bỏ sự nghi ngờ."
Lời giải thích kết thúc.
Aishia đã hiểu và hoàn toàn bị thuyết phục.
Nghe cậu phân tích mà cô thấy rợn cả người.
"Cậu tìm hiểu mấy thứ này từ bao giờ thế?"
"Mấy lần đi dạo ấy mà. Tôi chỉ suy luận dựa trên những gì nghe được thôi."
Cái con người lầm lì như cục đá tảng này sao cái đầu cũng nảy số nhanh thế không biết?
Trong mắt Aishia hiện lên sự ngỡ ngàng xen lẫn thắc mắc.
Encrid phớt lờ ánh mắt đó.
Anh chỉ đơn giản là đi qua lại khu chợ vài lần và tổng hợp thông tin từ những người dân ở đó.
Lý do Aishia không biết?
Vì cô ta không quan tâm.
Vốn dĩ nếu thực sự để tâm vào vụ này, cô cũng sẽ biết thôi.
Cô chưa từng bận tâm xem có bao nhiêu thường dân đã chết.
Chỉ vì có một hầu tước bị tấn công nên Chuẩn Hiệp sĩ mới có cái cớ để ra mặt.
Vương điện đang rối ren vì nội chiến, nên ba cái vụ Dã thú Ánh trăng này chỉ là vấn đề phụ.
Việc quái lạ này xảy ra ở thủ đô cũng chẳng phải lần đầu.
Đến cái hội ám sát còn lượn lờ giữa ban ngày thì ai cũng biết an ninh ở đây nát đến mức nào rồi.
Encrid đoán chắc rằng chẳng có ai thèm điều tra tử tế, nên anh tự mình đi tìm hiểu.
Từ nạn nhân đầu tiên cho đến những người sau này.
Cũng chẳng cần phải thẩm vấn chi tiết. Tin đồn đã lan rộng đến mức gần như thành truyện kinh dị, giờ thì ai mà chẳng biết.
Vài câu chuyện từ ông bán hoa quả.
Vài lời từ lò rèn.
Vài thông tin từ bảo vệ sòng bạc.
Tiều phu, người buôn gỗ, người bán kính, thi nhân, thủ thư, cô gái phục vụ quán rượu, hộ vệ của quý tộc.
Kết luận này được rút ra từ việc tổng hợp lời nói của tất cả bọn họ.
Đặc biệt, lời khai của vị tu sĩ kia mang tính quyết định.
"Nó có mặc quần áo. Một chiếc áo khoác trông khá đắt tiền. Và con quái vật đó quay lưng lại với ánh trăng, nó hoàn toàn phớt lờ tôi mà lao thẳng tới chỗ vị linh mục."
Điều này chỉ ra một sinh vật bị thúc đẩy bởi cơn cuồng sát nhưng vẫn có khả năng đưa ra những quyết định lý trí
Vậy thì việc dự đoán nơi đối thủ xuất hiện cũng không khó.
Ma vật hay ma thú hành động theo bản năng, nhưng con người thì không. Con người luôn đặt lý trí lên đầu. Tức là nếu đối thủ biết suy nghĩ rồi mới hành động thì chỉ cần nhìn vào cơ sở của những suy nghĩ đó là xong.
Vô hiệu hóa mối đe dọa thánh khiết trước, sau đó để tránh bị lộ, hắn sẽ gây rối ở nơi xa khu vực mình sống.
Một kẻ biến thành quái vật do chứng cuồng loạn chắc chắn sẽ không đi ăn trộm áo khoác đắt tiền để mặc, nên đó là đồ của chính hắn.
Sau vụ đó không thấy ai nhắc đến chuyện quần áo nữa, chứng tỏ hắn đã cởi hết đồ ra trước khi biến hình.
Theo suy đoán của Jaxon thì đó là Lycanthrope.
Encrid cũng đưa ra kết luận tương tự.
Và rồi.
Ô ô ô ô.
Một âm thanh nghe như tiếng chim đêm vang lên từ đâu đó.
Encrid xác định hướng âm thanh phát ra gần với phía Ragna vừa đi.
"Đi thôi."
Lúc này Encrid mới bắt đầu lao đi, Aishia cũng lập tức bám theo sau.
3 Bình luận