Marcus, người nhận được sự ủng hộ của Krang, hiện là Tổng chỉ huy của quân chủ lực.
Ông biết rõ thời gian mà Encrid đã câu được quý giá đến nhường nào. Dù chỉ một ngày, nhưng có rất nhiều việc có thể làm.
"Gọi tất cả chỉ huy các đơn vị vào đây!"
Đã đến lúc bàn về chiến thuật và chiến lược. Ông có giỏi khoản này không? Không, nhưng điều đó không thành vấn đề.
Vậy thì làm thế nào?
Đơn giản là gọi những kẻ có tài về khoản này lại là xong.
"Đội trinh sát không được lơ là, phải liên tục theo dõi động tĩnh của địch. Các đơn vị còn lại cho nghỉ ngơi hết! Cho ăn uống và nghỉ ngơi, nhưng không được cởi bỏ vũ trang, lúc nào cũng phải để vũ khí bên cạnh!"
Marcus hét ra lệnh không ngớt.
Nhìn cảnh đó, Krang nhớ lại hình ảnh Encrid vừa rồi.
Nổi da gà thật.
Một người đứng hiên ngang giữa chiến trường và để lộ tấm lưng cho đồng đội.
Người như thế, Krang gọi là Hiệp sĩ.
Chính là Hiệp sĩ trong những câu chuyện của người hát rong.
Không phải biểu tượng của sức mạnh, mà là biểu tượng của danh dự và niềm tin.
Những kẻ cầm kiếm vì điều mình tin tưởng.
Những người bảo vệ lời thề.
Encrid không phải là quân bài mà hắn đã chuẩn bị. Dù vậy, hắn vẫn tin tưởng anh. Hắn muốn anh giúp mình.
Ý định đó đã thành công. Mọi việc diễn ra đúng như ý muốn.
Tuy nhiên, nhìn Encrid, Krang vẫn không chắc liệu mình có thể thu phục được con người này hay không.
Liệu có thể giữ chân cậu ta không?
Hắn tham lam. Hắn muốn giữ anh bên cạnh. Ham muốn trỗi dậy trong khoảnh khắc. Nhưng Krang nhanh chóng dập tắt nó.
Có cách tốt hơn, cứ làm thế là được.
Không cần phải thu phục.
Làm bạn bè thì sao?
Cũng không tệ. Vậy thì làm bạn. Vừa hay người hùng đó đã trở về.
"Enki."
Krang chào anh trước. Marcus cũng nhìn anh.
Những gì anh làm chỉ là chém vài tên lính địch và có một trận chiến trông như hòa với chỉ huy địch, nhưng vũ lực anh thể hiện đã khắc sâu vào tâm trí mọi người. Hơn nữa, trận chiến của anh đã nâng cao sĩ khí của quân ta.
Bên trong lều chỉ huy đang vạch ra kế hoạch tác chiến. Thấy Krang giơ tay chào từ bên trong, Encrid cũng gật đầu đáp lại. Dù có là bạn bè thì ở nơi như thế này cũng không thể tùy tiện gọi tên nhau được. Encrid là người tinh ý, biết cách hành xử phù hợp với hoàn cảnh. Tất nhiên, dù anh có gọi tên Krang ngay bây giờ thì cũng chẳng ai dám ho he gì. Có mắt quan sát nhưng lại không nhận ra tầm vóc của những việc mình vừa làm. Krang cho rằng đó cũng là một đặc điểm của Encrid. Hắn vừa nghĩ vừa đoán lý do anh không gọi tên mình.
Chẳng mấy chốc, những người được gọi là chỉ huy lần lượt bước vào lều. Một trong số đó lên tiếng:
"Xin hãy cho tôi đứng ở tiên phong!"
Nam tước Rudin là người từng mơ ước gia nhập Hiệp sĩ đoàn. Máu trong người ông ta đang sôi sục. Ông ta đã thấy người đàn ông một mình đối đầu với hàng ngàn quân tinh nhuệ. Nếu máu không sôi lên thì không phải là đàn ông. Trong mắt ông ta rực lên ngọn lửa bùng cháy.
"Bình tĩnh đi."
Thấy vậy, Marcus nói.
Bỏ qua chiến lược và chiến thuật, Marcus biết rõ việc cần làm lúc này. Muốn xoay chuyển cục diện chỉ trong một trận chiến thì phải tung hết mọi quân bài đã chuẩn bị.
"Không biết Bá tước còn giấu con bài tẩy nào nữa không. Nhưng việc chúng ta phải chiến đấu là sự thật không thể thay đổi. Chúng ta sẽ đoàn kết và đánh một trận sống còn."
Marcus vạch ra chiến lược tổng thể, vài người am hiểu chiến lược bổ sung vào những chỗ còn thiếu sót. Nòng cốt trong số đó là Đại đội điên của Encrid, nhưng không ai dám chỉ đạo họ phải di chuyển thế nào.
Một chiến lược gia xuất sắc là người khiến từng binh sĩ hoạt động không ngừng nghỉ. Khiến họ biết việc của mình và làm việc đó. Nhưng cũng có những người không cần chỉ đạo như thế. Những người vượt ra khỏi phạm vi hành động thông thường và tự tìm vị trí cho mình. Encrid là một trong số đó.
Vì thế Marcus không nói gì cả. Mệnh lệnh là không cần thiết. Đó là lý do tại sao khi phân công vị trí cho từng đơn vị, ông lại bỏ qua Encrid.
Encrid và lực lượng dưới trướng nếu tính theo quân số chỉ là cấp trung đội, nhưng đương nhiên không ai coi họ chỉ là một Đại đội tầm thường. Mọi người đều đã thấy và giờ đã biết. Thực lực của anh là thật, và danh xưng "Người hùng Border Guard" không phải hư danh.
Cuối cùng, sau khi vẽ ra viễn cảnh trận chiến qua cuộc họp chiến lược.
"Đại đội điên sẽ tự lo liệu chứ?"
Marcus cần sự xác nhận cho suy nghĩ của mình. Nên ông muốn nghe câu trả lời.
Rằng họ sẽ trở thành một thanh kiếm sắc bén, chém giết kẻ thù vì chủ nhân.
Rằng phán đoán của ông là đúng.
Rằng họ sẽ vượt qua khuôn khổ thông thường, tự tìm vị trí và chiến đấu.
"Vâng, sẽ là như thế."
Câu trả lời ngắn gọn, nhưng Marcus cảm thấy nhẹ nhõm.
Gật đầu xong, Encrid trở về căn lều được phân công.
Lều khá rộng. Rem đang nhóm lửa trước cửa lều và nấu nướng gì đó.
"Không khí này thì mai chắc vất vả đây."
Người chiến binh được gọi là man di nói lên cảm nhận theo bản năng.
Và hắn nói đúng. Chắc chắn sẽ rất khốc liệt và nguy hiểm.
"Háo hức đến chết đi được hả?"
"Sao biết hay vậy?"
"Mặt cậu hiện lên chữ sướng to đùng kìa."
Encrid ngồi xuống tảng đá dẹt có độ cao vừa phải mà Rem đã chuẩn bị sẵn.
Tài thật, kiếm đâu ra mấy thứ này mà kê làm ghế thế không biết.
"Ghế của ta đâu?"
Ragna bước ra khỏi lều và hỏi. Rem bóng gió bảo biến đi.
"Ta có giữ của ngươi à?"
"Bị đánh sưng mắt cá chân ở đâu về rồi trút giận lên ta đấy chứ gì?"
Cậu vẫn còn lôi chuyện Rem bị thương khi bắt Cuồng nhân bất lão ra trêu chọc. Ragna đúng là dai như đỉa.
Rem lờ đi, rốt cuộc Ragna cũng tự đi kiếm đâu được tảng đá tương tự rồi đặt xuống ngồi bên cạnh.
Jaxon thì khôn ngoan hơn. Cậu ta đẽo gỗ thành hình cái ghế.
Đã mất công thế này thì sao không đi xin cái ghế gấp từ bên quân nhu cho nhanh?
Dunbakel thì ngồi bệt xuống đất.
Trông có vẻ thoải mái nhất.
Esther biến thành báo gấm nằm gọn trong lòng Encrid.
Encrid vừa lau người bằng khăn ướt vừa quan sát Rem. Tên này chắc lại kề rìu vào cổ tên quản lý quân nhu hay sao mà kiếm được miếng thịt tươi ngon thế này. Chắc là săn được trên đường đến đây. Lính thường thì đừng hòng mơ thấy thịt tươi. Hắn dùng con dao nhỏ khía lên miếng thịt, rắc muối vào các khe hở rồi bọc lại bằng vải sạch.
Thấy anh nhìn chằm chằm, Rem giải thích:
"Làm thế này để hút hết máu còn sót lại, thịt sẽ mềm hơn."
"Chắc ngon lắm."
Encrid đáp, Rem nhìn quanh một lượt. Aishia đã đến và chiếm một chỗ từ lúc nào. Chỉ có cô ấy là đi xin được cái ghế từ bên quân nhu. Cái ghế cấu tạo đơn giản. Mở ra hai bên, chân ghế dang rộng và căng tấm vải bên trên ra. Dễ hỏng nhưng cũng dễ làm.
"Gì đấy? Nấu món gì đấy?"
Aishia vẫn giữ thái độ thân thiện. Tính cách quảng giao dễ kết bạn của cô vẫn không thay đổi. So với việc bị đánh úp một cú đau điếng thì thái độ này quả là đáng nể. Tên Chuẩn Hiệp sĩ chuyên cắt nhịp điệu tên là gì nhỉ? Encrid lục lọi ký ức rồi bỏ cuộc. Chẳng nhớ nổi.
"Mấy đứa bố láo thì nhịn nhé."
Rem nói. Nói thì nói thế chứ vẫn chia thôi. Hắn hào phóng hơn vẻ bề ngoài nhiều.
Ragna suy nghĩ một lúc, cau mày nói:
"Nếu cho ta ăn thì ta sẽ quên chuyện đó."
Ý là sẽ không trêu vụ bị thương ở chân nữa. Xem ra lúc Encrid không có mặt, Ragna đã trêu chọc Rem không ít.
Lũ điên này. Đánh nhau bị thương mà cũng thành trò cười, rồi bị trêu mà cũng nổi cáu.
"Riêng ngươi thì ta tha cho."
Rem đáp. Ragna rất kén ăn. Cậu ta biết rõ tầm quan trọng của những món ăn Rem nấu. Vì thế cậu ta mới nhượng bộ.
Encrid chỉ lẳng lặng quan sát. Rem xát muối lên miếng thịt đã khía, Jaxon lẳng lặng ném cho hắn một cái túi nhỏ. Đương nhiên là ý muốn được ăn ké.
Bộp, Rem bắt lấy cái túi, chu môi lên ồ một tiếng:
"Thằng này được."
Nghe như lời khen. Jaxon tất nhiên là bơ đẹp.
Thứ Jaxon đưa là gia vị.
Rắc thứ đó lên thịt, mùi thơm ngào ngạt lan tỏa.
Là hỗn hợp thảo mộc à.
"Bỏ độc vào là chết với ta."
Rem lầm bầm. Nhưng nhìn hắn cười thì biết là nói đùa. Jaxon lại bơ tiếp, ngồi xuống cạnh Encrid. Dunbakel ngoan ngoãn ngồi cạnh Rem phụ giúp sơ chế.
"Cấm dùng móng vuốt, rửa tay chưa?"
"Dùng dao mà."
Dunbakel ngoan hiền lạ thường.
Thịt đã được khía, ướp muối và gia vị. Tấm vải bọc thịt thấm đẫm máu đỏ, hắn tháo ra, lấy tấm vải khác thấm khô miếng thịt. Xếp đá xung quanh đống lửa để kê đồ, rồi đặt lên đó một cái chảo gang, chẳng biết kiếm đâu ra. Rem đổ dầu hạt lanh lên chảo.
"Cái này quý lắm đấy."
Hắn vừa làm vừa nói. Encrid gật đầu. Ở đây, Rem là luật. Dù chỉ trong chốc lát.
Chảo nóng già. Dầu lan đều, mùi thơm bốc lên. Rem đặt miếng thịt lên chảo gang.
Xèo oooooo!
Khói bốc lên cùng mùi thơm ngào ngạt. Mùi thịt hòa quyện với mùi dầu thơm phức xộc vào mũi, đánh thẳng lên não. Nước miếng cứ thế ứa ra.
"Ưm."
Encrid khẽ rên lên tán thưởng, Rem nhìn chằm chằm vào miếng thịt. Hắn nghiêm túc hơn bao giờ hết. Đôi tay di chuyển nhanh thoăn thoắt và nhẹ nhàng. Lật thịt. Bề mặt thịt đã sém vàng nâu săn lại.
Xèo ooooo.
Khói trắng bốc lên khi nướng mặt còn lại. Sau đó hắn dùng xiên sắt chọc vào thịt để nướng chín cả các cạnh bên. Cảm thấy đã chín tới, hắn gắp miếng thịt ra đặt lên tấm thớt gỗ sạch sẽ. Tay Dunbakel thò ra.
"Ăn là chết đấy. Đợi."
Rem không thèm nhìn cũng nói trúng phóc.
"Ah, sao thế."
"Phải đợi thịt nghỉ mới ngon."
Với Rem thì đây là lý do hợp lý và thuyết phục nhất trần đời. Dunbakel chấp nhận.
Sau khi nướng xong vài tảng thịt, hắn bắt đầu thái miếng đầu tiên. Bên trong đỏ hồng, bên ngoài nâu sẫm.
"Ta cố tình chọn phần nhiều mỡ đấy. Thịt bò nhé."
"Kiếm đâu ra thế?"
"Chắc gặp được đám du mục nào gần đây nên có thịt tươi."
Vừa nói hắn vừa thái nhỏ thịt.
"Ăn đi."
Rem khoanh tay nói. Encrid phát huy tốc độ tức thời. Đương nhiên có thêm sự tập trung cao độ. Phập, xiên vào và rút ra. Chiếc xiên gỗ gắp lên một miếng thịt dày dặn. Encrid bỏ vào miệng nhai.
Nhoàm.
Nước thịt bùng nổ. Mùi thơm ngậy của thịt lan tỏa từ khoang miệng xộc lên mũi. Nếu mùi hương kích thích tuyến nước bọt, thì cái này đánh thức vị giác. Toàn thân Encrid rùng mình.
Đây rồi. Đây mới là nấu ăn, đây mới là thịt. Miếng thịt mềm mại tan trong miệng rồi trôi tuột xuống cổ họng.
Cái gì thế này?
Mơ à? Nuốt lúc nào không biết. Encrid lại xiên miếng nữa.
"Nhiều lắm."
Rem nói. Họ ăn thỏa thích. Ai cũng ăn khỏe như hùm. Vận động nhiều thì phải ăn nhiều, chuyện đương nhiên. Ăn lấy ăn để cho đến khi no căng bụng mới thôi. Ngay cả Jaxon cũng âm thầm nhai nuốt liên tục. Một bữa tiệc bất ngờ.
"Phù, ăn ngon rồi, mai quẩy cho ra trò nhé."
Rem vỗ bụng nói.
"Tôi nói câu đó mới đúng."
Encrid đáp lại.
"A, ngon quá. Encrid, trận đánh ban ngày hay đấy."
Aishia nói rồi rời đi trước.
Đêm nay chẳng có việc gì đặc biệt. Mọi người tự tìm cách giết thời gian. Ragna chẳng nghĩ ngợi gì. Rem thì háo hức. Jaxon lấy cớ đi dạo một chút rồi bước ra ngoài.
Đang đi dạo hóng gió đêm, một bóng đen bất ngờ xuất hiện từ một góc. Là người yêu, kiêm người liên lạc của hội.
"Nhất thiết phải làm đến mức này sao?"
Cô hỏi thẳng. Thực lòng cô không thể hiểu nổi.
"Đây là lần cuối."
Jaxon trả lời. Câu hỏi là tại sao lại ra chiến trường dưới trướng Encrid, và câu trả lời của Jaxon là coi đây như món quà cuối cùng.
Người yêu nhìn chằm chằm Jaxon. Không biết tại sao. Không biết lý do, cũng không đoán được. Chỉ là, cảm giác như Jaxon sẽ không quay lại nữa.
Có nhớ lời cha dặn không?
Bất chợt cô nhớ lại lời của sư phụ Jaxon, cũng là người cha quá cố của cô.
"Hãy tìm nơi con thuộc về."
Đó là mệnh lệnh, cũng là di ngôn. Jaxon không để tâm đến lời đó, nhưng người yêu của cậu thì có. Dù sao thì hiện tại chưa thể biết được.
Trong lúc Jaxon đi dạo đêm, Dunbakel trằn trọc không ngủ được, hiếm khi thấy cô như vậy, bèn bước ra ngoài. Cô ngồi xuống tảng đá Rem từng ngồi, ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời. Đêm trăng sáng. Một đêm thích hợp để tập kích, nhưng quân địch vẫn im lìm.
Dunbakel run lên. Không phải vì lạnh. Cuộc đời cô là chuỗi ngày đấu tranh và sinh tồn. Chiến đấu để sống sót. Chính xác hơn là dù phải bỏ trốn hay làm bất cứ điều gì cũng phải sống sót. Bản năng mách bảo cô. Cảm giác nguy hiểm chóng mặt như đang đứng bên bờ vực thẳm và sắp rơi xuống. Nhưng cô không muốn rời đi. Vậy phải làm sao?
Vùng vẫy.
Chẳng phải cô đã nhìn thấy và học được rồi sao. Giống như Encrid đã làm.
Ánh trăng nghiêng dần. Mây kéo đến che khuất mặt trăng. Bóng tối bao trùm.
Tách tách.
Ngọn lửa trên những cây đuốc cắm xung quanh bập bùng.
Vùùùù.
Gió thổi qua quất vào người.
Cứ vùng vẫy mà tiến lên thôi.
Dunbakel quyết tâm và củng cố tinh thần. Dù vậy, cơn run rẩy vẫn không dễ dàng dứt bỏ.
Esther vẫn đang trong hình dạng báo gấm nằm trong lòng Encrid. Cô mở mắt khi mọi người đều đang ngủ. Ma lực đang dao động. Nói cách khác, cô cảm nhận được dòng chảy của một câu thần chú nào đó. Một dạng thức chưa từng thấy. Hiện tại chưa thể xác định là gì.
Ngước mắt lên, cô thấy Encrid đang ngủ say. Tiếng thở đều đều. Trông anh ngủ ngon lành như chẳng có chút lo lắng nào trên đời.
2 Bình luận