Tên chó điên này.
Nhìn nụ cười trên môi Encrid, tâm trí Aishia suýt chút nữa đã đánh mất sự bình tĩnh vốn có, nhưng rồi cô kịp thời kìm nén lại. Nếu không định giết chết người đàn ông trước mặt, cô buộc phải chặn đứng hắn tại đây.
Em trai đang bị bắt làm con tin.
Một kẻ không ngờ tới đang rình rập ngay sau lưng.
Những suy nghĩ rối ren tầng tầng lớp lớp chồng chéo lên nhau rồi lại tan biến vào hư không.
Đứng trước một kẻ có thể nở nụ cười ngay trong tình cảnh này, cô chẳng còn gì để nói nữa.
"Hẳn là ngươi có lý do để phải vượt qua bằng được, còn ta, ta cũng có cái lý để buộc phải cản bước ngươi."
Lời nói ấy tự nhiên bật ra trong tâm trí cô.
Tại sao ư?
Tại sao lại phải nói những điều này với Encrid?
Cô không rõ. Có lẽ chính bầu không khí ngột ngạt này đã thôi thúc cô.
Thế nên gương mặt Aishia càng thêm đanh lại. Cô giấu nhẹm mọi biểu cảm, quyết định dùng lưỡi kiếm để thay lời muốn nói.
Sở trường của cô đâu chỉ có mỗi thế thủ "Khóa mũi kiếm".
Xét về kỹ thuật, cô tuyệt đối không thua kém ai. Giữa cô và Encrid tồn tại một khoảng cách trình độ mà cậu ta không thể nào san lấp trong một sớm một chiều. Cô thừa nhận sức mạnh thể chất của đối phương vượt trội hơn, nhưng sự tinh tế trong kỹ thuật lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Sức mạnh và đấu trí, Encrid giỏi cả hai.
Nhưng dẫu cho có toan tính giỏi đến đâu, nếu cứ liên tục bị áp đảo bởi những kỹ thuật sắc sảo, thì kết cục thất bại là điều không thể tránh khỏi.
Encrid lại nhắm mắt.
"Cứ thế này là chết đấy."
Dù không có ý định đoạt mạng, nhưng lơ là cảnh giác cũng là điều tối kỵ.
"Làm được thì cứ thử xem."
Encrid không lùi bước. Trong khoảnh khắc ấy, sự kiên định của anh khiến Aishia cảm thấy ngột ngạt đến khó tả.
"Không phải bây giờ thì là lần sau, cậu đâu cần phải ôm lấy rủi ro mà chiến đấu như thế."
Vừa dứt lời, Aishia đã tự biết câu trả lời. Với một kẻ như Encrid, phản ứng của cậu quá dễ đoán. Dù chỉ mới tiếp xúc vài ngày, nhưng cô hiểu rõ gã đàn ông này là loại người nào.
"Hôm nay không được thì để mai, mai không xong thì hẹn kiếp sau sao?"
Encrid vẫn nhắm nghiền mắt, mũi kiếm hướng thẳng về phía trước, giọng nói trầm đục vang lên:
"Nếu tôi nuôi cái tư tưởng trông chờ vào lần sau ấy, thì tôi đã chẳng thể đứng ở đây, ngay trước mặt cô lúc này."
Aishia nghiến chặt răng hàm.
Hai bóng người lao vào nhau. Kết cục, Aishia để lại trên cánh tay Encrid hai lỗ thủng, trên đùi anh một vết thương sâu hoắm ngập cả đốt ngón tay. Đổi lại, Encrid đánh rơi thanh Silver, nhưng kịp dùng thanh Tàn Lửađể lại một vệt sẹo dài cháy sém trên má Aishia.
"Nếu ta thực sự muốn giết, mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều."
Aishia vừa thở dốc vừa nói.
Mặt trời đã bắt đầu ngả bóng về tây. Lưỡi gươm phản loạn được tuốt ra giữa thanh thiên bạch nhật giờ đây hẳn đã cày nát cả hoàng cung.
Và quả nhiên, điều gì đến cũng phải đến.
"Được rồi."
Từ phía sau Aishia, nơi bóng tối ngự trị mà ánh sáng chẳng thể chạm tới, một giọng nói cất lên.
"Dẹp cái trò đó đi."
Giọng nói ấy lại vang lên lần nữa, lạnh lẽo và dứt khoát.
Encrid lúc này đã ngã gục cố rướn mắt nhìn qua vai Aishia. Không có ánh sáng. Anh không thể nhìn rõ đối phương, chỉ thấy một cái bóng đen kịt, đậm đặc. Dù kẻ đó đang đứng trong bóng tối, nhưng sắc thái hiện diện của hắn lại rõ rệt đến rợn người.
Lại là kẻ nào nữa đây?
Chỉ cần cảm nhận khí thế toát ra và thái độ của Aishia cũng đủ để anh hiểu. Hắn ta ở một đẳng cấp cao hơn cô.
Bóng tối hình thành do những ngọn nến chưa được thắp lên. Từ nơi đó, một người đàn ông bước ra.
Khi cái bóng đen ấy dần nhuốm màu thực tại và tiến lại gần, Encrid có cảm giác như đang nhìn thấy một tảng đá khổng lồ lăn tới, thứ sức mạnh không gì cản nổi.
Không phải Hiệp sĩ.
Bản năng và kinh nghiệm mách bảo anh điều đó. Chẳng phải anh đã từng đối đầu với Hiệp sĩ rồi sao? Chỉ một đường kiếm thôi, nhưng trải nghiệm đó đã khắc sâu vào xương tủy.
Kẻ này không phải Hiệp sĩ.
Mái tóc màu xám tro ảm đạm, bên hông đeo một thanh trường kiếm, còn trên tay lăm lăm một con dao găm nhuốm máu.
Aishia quay người lại. Dù biết bản thân vẫn còn dư sức giáng cho Encrid một đòn nữa, cô vẫn không do dự đổi hướng. Cô chĩa kiếm về phía sau, giọng nói vang lên:
"Tiền bối, chúng ta dừng ở đây thôi."
Từ góc nhìn của Encrid, anh thấy tấm lưng của Aishia và khuôn mặt của người đàn ông đang tỏa ra áp lực áp đảo cô.
Tên đàn ông cầm dao găm nghiêng đầu. Mái tóc xoăn màu nâu sẫm cũng đung đưa theo cử động ấy.
"Aishia?"
"Đến đây là đủ rồi. Anh định ăn nói thế nào khi Thầy trở về đây?"
Encrid cảm thấy lời nói của Aishia chẳng có chút sức nặng thuyết phục nào.
Ngay cả bản thân cô khi thốt ra những lời đó cũng chẳng hề tin vào chúng.
"Nếu cô không làm được thì để tôi."
Tên đàn ông vừa nói vừa sải bước tiến tới, và Aishia lại một lần nữa phải đối mặt với áp lực nghẹt thở.
Là một bức tường.
Bức tường từng chắn ngang Encrid giờ đây đã đổi hướng, quay ngược lại phía cô.
"Tốt nhất là nên dừng lại đi."
Encrid lẩm bẩm. Anh khó mà đo lường được thực lực của đối phương. Là do nhãn quan của anh còn kém cỏi chăng?
Anh không biết.
Chỉ là, cảm giác này giống hệt như khi anh đối mặt với Ragna hay Rem.
"Cô tưởng Chuẩn Hiệp Sĩ nào cũng giống nhau à?"
Lời Aishia từng nói bỗng vọng lại rõ mồn một. Phải chăng khi thốt ra câu đó trong lúc đấu tập, người mà cô nghĩ đến chính là gã đàn ông này? Có lẽ vậy.
Tên đàn ông phớt lờ khí thế của Aishia. Nhịp bước của hắn không hề thay đổi.
"Aishia."
Encrid vẫn đang ngồi bệt dưới đất gọi tên cô thêm lần nữa. Aishia không đáp lời.
Thay vào đó, cô nâng kiếm lên.
Thế thủ Khóa mũi kiếm.
Và rồi, Encrid lại một lần nữa chứng kiến "đáp án" để phá vỡ thế kiếm của cô.
Sau Rem, Ragna và Jaxon, đây là lần thứ tư.
Ngay khi Aishia vừa thủ thế, đối phương lập tức sải một bước dài, dùng dao găm gạt phăng mặt kiếm của cô. Khóa mũi kiếm hoàn toàn vô dụng.
Trong khoảnh khắc đó, Encrid lập tức hiểu ra đối thủ vừa làm gì.
Đó là sự giác ngộ tự nhiên khi đã bốn lần nhìn thấy "đáp án".
Dù có chĩa mũi kiếm vào đâu, thì bản thể của thanh kiếm vẫn không biến mất.
Thanh kiếm vẫn nằm ở đó. Chỉ cần đủ sức mạnh để đánh bật nó đi, Khóa mũi kiếm sẽ bị phá vỡ.
Nếu Aishia chủ động vung kiếm tấn công hoặc đỡ đòn, kỹ thuật đó cũng tự nhiên bị phá giải.
Vậy nên khi đối thủ lao tới vung dao găm, cô buộc phải gạt đòn hoặc đỡ, không còn lựa chọn nào khác.
Tuy nhiên, để làm được điều đó, cú đánh phải khiến đối phương không thể dùng kỹ thuật mượn lực để gạt đi, đồng thời phải triệt tiêu hoàn toàn khả năng phản công của Aishia. Những điều kiện tiên quyết nhiều không đếm xuể.
Vậy tại sao bây giờ hắn lại làm được dễ dàng đến thế?
Đáp án thì thấy đó, nhưng quá trình để đi đến đáp án ấy thì vẫn mịt mờ.
Nếu là bình thường, cô ấy sẽ gạt đi và phản công cơ mà.
Nhịp điệu đã bị cắt đứt.
Việc dùng một con dao găm để thi triển kỹ thuật đó chứng tỏ hắn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.
Chuẩn Hiệp Sĩ không phải ai cũng giống ai.
Câu nói ấy giờ đây thấm thía tận tâm can.
Encrid chống kiếm gượng dậy. Có lẽ anh vẫn còn có thể tung ra một hoặc hai đường kiếm nữa.
Nếu cứ trơ mắt đứng nhìn Aishia bị giết, thì thứ ám ảnh anh sau này sẽ không chỉ dừng lại ở những cơn ác mộng.
Kể từ khi đứng dậy, Encrid đã không còn bận tâm xem kiếm của mình có tác dụng hay không.
Anh làm, đơn giản vì anh có thể làm.
"Đừng có làm trò ngu ngốc."
Tên đàn ông cầm dao găm nhắc lại. Ánh mắt hắn chưa từng một lần liếc về phía Encrid. Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào Aishia.
Aishia thu lại thanh kiếm vừa bị đánh bật, rồi tung ra ba nhát đâm liên tiếp.
Đó là một cú đâm giống như chiếc đinh ba. Cô ấy nói rằng mình đã học được kỹ thuật này từ việc quan sát những người đánh cá ở một ngôi làng ven biển
Nghe nói cô đã ngộ ra nó khi quan sát những ngư dân ở làng chài.
Tên đàn ông khua con dao găm lên xuống.
Hắn khuấy mũi dao trong không trung, nhẹ nhàng và thản nhiên hệt như cách một gã đầu bếp đang đảo muôi trong nồi súp hầm.
Trong mắt Encrid, cảnh tượng đó chính xác là như vậy.
Ta-da-dang!
Ba tiếng va chạm kim khí vang lên giòn giã.
"Cô định thế này thật sao?"
Tên đàn ông hỏi lại. Aishia đáp trả bằng cách nâng kiếm lên. Cô thay đổi tư thế.
Sở trường của cô đâu chỉ có mỗi "Khóa mũi kiếm".
Đó là điều Encrid biết rất rõ.
Cô dồn lực xuống mũi chân, thay đổi trọng tâm. Dù chưa bao giờ lơ là việc rèn luyện thể chất, nhưng những kẻ có sức mạnh vượt trội hơn cô thì nhiều vô kể.
Nếu không suy tính đến các phương án để khắc phục điểm yếu đó, Aishia đã chẳng thể leo lên vị trí Chuẩn Hiệp Sĩ.
"Cô thực sự muốn chết à?"
Giọng tên đàn ông không chút ngữ điệu. Không luyến láy, không cảm xúc. Hắn chỉ đơn thuần liệt kê một sự thật hiển nhiên.
Những đường kiếm của Aishia lại xé gió lao tới.
Uốn lượn, găm vào, rồi vút lên cao. Đó chính là kỹ thuật đã xuyên thủng cánh tay Encrid mà anh không tài nào đỡ nổi.
Tinh tế và sắc bén. Chỉ xét riêng về tốc độ, nó có thể sánh ngang với cái "khoảnh khắc" mà anh cảm nhận được từ "Ý Chí".
Đó xứng đáng được gọi là đòn sát thủ.
Nhưng trước cơn mưa kiếm ấy, tên đàn ông chỉ ung dung đưa con dao găm lên, gõ nhẹ tục, tục để đỡ đòn.
Cuối cùng, mũi kiếm cũng sượt qua má hắn, nhưng tất nhiên chẳng phải vết thương chí mạng.
Phụt
Một tia máu bắn ra. Tên đàn ông buông tay. Con dao găm nhỏ rơi xuống đất. Trong khoảnh khắc đó, tay hắn đã đặt lên chuôi thanh trường kiếm bên hông.
Encrid nhìn thấy đốc kiếm hình đầu sói.
Hắn nắm lấy và rút kiếm. Không nhanh như tia chớp, cũng chẳng mang theo sức nặng ngàn cân.
Chỉ đơn giản là rút ra và chém tới.
Thế nhưng đường kiếm của hắn lại vút lên theo một góc độ kỳ dị, cắt đứt hoàn toàn mạch tấn công của Aishia.
Hắn chặn đứng lưỡi kiếm ngay giữa chừng. Một tiếng Keng vang lên, kiếm của Aishia bị đánh bật ra xa.
Làm thế quái nào mà...?
Không hiểu được.
Hoàn toàn không hiểu. Chỉ nhìn thôi thì chẳng thể nào lý giải nổi.
Aishia thu kiếm về trước ngực. Nhịp điệu đã gãy. Khí thế đã tàn, cô không đời nào chống đỡ nổi đòn đánh tiếp theo.
Mạch lạc bị cắt đứt khiến bước chân cô loạng choạng. Bước chân rối loạn khiến hơi thở tắc nghẹn. Từng nhịp thở trở nên nặng nề đứt quãng.
Aishia nín thở hoàn toàn. Cô bỏ qua mọi quy tắc về dòng chảy lực, thay vì đâm, cô vung kiếm chém.
Một cú chém dọc từ trên xuống. Dù không mạnh mẽ như sấm sét, nhưng lại nhanh tựa tia sáng. Nó giống với những biến chiêu mà Encrid thi thoảng vẫn dùng với thanh Tàn Lửa.
Trước cú chém liều mạng ấy, tên đàn ông chỉ đơn giản đưa lưỡi kiếm lên và đẩy nhẹ.
Ti-di-di-ding.
Hai lưỡi kiếm nghiến vào nhau tóe lửa, tạo nên một khoảnh khắc giằng co ngắn ngủi.
Encrid lao mình tới ngay trong khoảnh khắc ấy.
Anh không thể tạo ra cú đột kích bùng nổ như khi đối đầu với Aishia lúc nãy.
Nhưng ít nhất, anh có thể tung ra một đòn nhất kích tất sát chuẩn mực.
Dồn nén sự gia tốc trong tích tắc.
Khước từ áp lực khủng khiếp mà đối phương tỏa ra.
Kích nổ trái tim quái lực, duy trì sự tập trung tuyệt đối.
Thanh Tàn Lửa trong tay trái đâm thẳng tới. Mũi kiếm duỗi dài mô phỏng lại ánh mặt trời.
Mặt trời, hay ánh nắng, khoảnh khắc ta cảm nhận được cũng là lúc nó đã chạm vào da thịt. Không có cách nào né tránh.
Đó là một cú đâm gợi lên hình ảnh ấy. Một kỹ thuật hoàn hảo hơn bất cứ lúc nào hết—từ hơi thở, bước chân, thời điểm, sự đàn hồi của cơ bắp, cho đến lực nắm của bàn tay.
Một đường kiếm hội tụ tất cả.
Chẳng cần cảm thấy hân hoan hay gì cả, chỉ đơn giản là một cú đâm mang lại cảm giác "đúng tuyệt đối".
Vậy mà, kiếm của đối phương vẫn lách vào được khe hở ấy.
Cách để tránh ánh nắng ư? Đơn giản là bước vào bóng râm.
Mạch kiếm bị cắt đứt. Thanh kiếm của tên đàn ông chen vào ngay giữa đường, gõ nhẹ vào thân thanh Tàn Lửa trước khi động tác đâm kịp hoàn thiện.
Không cần lực quá mạnh, nhưng hướng đi đã bị lệch. Từ bàn chân trụ cho đến sức mạnh bùng nổ toàn thân, hơi thở, thế đứng... tất cả đều sụp đổ.
Encrid biết, đòn quyết định của mình đã thất bại.
Và đây là kết quả.
Thanh kiếm trên tay phải tên đàn ông đã xuyên qua trái tim Aishia tự lúc nào.
"Hự... ộc."
Aishia hộc ra một búng máu. Cô đã vung thanh rapier lên ngay khi tim mình bị đâm thủng, nhưng sức lực đã rời bỏ cơ thể cô từ trước đó.
Tên đàn ông thậm chí chẳng thèm đỡ đòn. Hắn dùng giáp vai hứng lấy lưỡi kiếm đang rơi xuống, để nó trượt đi vô hại.
Cùng lúc đó, tay trái hắn duỗi thẳng ra. Trên tay hắn không biết từ bao giờ đã cầm một thanh đoản kiếm, mũi nhọn của nó đang cắm ngập vào ngực Encrid.
Lớp giáp băng vải đã cản lại một phần, khiến mũi kiếm không đâm thủng tim mà trượt sang bên, nhưng nó vẫn xuyên sâu từ mạn sườn vào trong, cày nát lục phủ ngũ tạng anh.
Ánh mắt tên đàn ông quét qua vết thương trên người Encrid. Hắn vẫn không hé răng nửa lời với anh.
Một ánh nhìn như thể đang nhìn hòn đá ven đường. Do chênh lệch thực lực ư?
Không, không phải thế.
Đó là ánh mắt dành cho một vật thể, hay một kẻ hoàn toàn không liên quan đến cuộc đời hắn.
"Ta không còn cách nào để khống chế mà không giết cô."
Hắn chỉ nói với duy nhất Aishia.
"Tiền bối..."
Miệng Aishia trào ra bọt máu. Cô gom chút sức tàn cuối cùng để thốt lên:
"Em trai tôi..."
"Đừng lo."
Ánh sáng trong mắt Aishia tắt dần. Encrid mặc cho cảm giác nóng rát như thiêu đốt đang giày xéo nội tạng, tâm trí anh vẫn không hề lu mờ.
Sự lặp lại của ngày hôm nay là một lời nguyền, nên chẳng có ân huệ nào giúp anh thích nghi với đau đớn cả.
Thế nên nỗi đau của lần đầu tiên hay của bây giờ, tất cả đều vẹn nguyên như một.
Dẫu vậy, anh vẫn không thể rời mắt khỏi Aishia.
Chuyện cô ngăn cản anh thì bỏ qua một bên, nhưng tại sao cô lại quay lưng lại với kẻ kia vào phút chót?
Tại sao lại đứng chắn trước mặt anh?
Chỉ cần nhìn bầu không khí cũng đủ hiểu.
Cô chỉ cần ngoảnh mặt làm ngơ là xong.
Cô chỉ cần quay lưng bỏ đi là được.
Nếu làm thế, cô đâu cần phải đánh cược cả tính mạng.
Nhưng cô đã không làm vậy.
Chẳng cần hỏi lý do, anh cũng hiểu.
Cũng giống như anh không bao giờ hoãn ngày hôm nay sang ngày mai.
Với Aishia, cũng có những điều cô tuyệt đối không thể nhượng bộ.
Điều mà cô không thể từ bỏ.
Là không quay lưng lại với lương tâm của chính mình.
Ngay từ đầu, lý do cô đứng ở đây là gì?
Để giết anh ư?
Không, không phải. Nếu muốn giết, cô đã có thể giết anh vô số lần.
Các thành viên trong đội đã từng đồng thanh nói:
"Nếu sa đà vào một cuộc chiến sinh tử, thắng thua kiểu gì cũng sẽ được định đoạt. Nhưng sự thật là cậu khó mà thắng ngay bây giờ được đâu."
Đó là lời Rem đã nói.
"Đánh là thua. Khả năng cao là thua."
Ragna cũng từng bảo vậy.
Trong khi dòng suy nghĩ vẫn trôi đi, tên đàn ông đã đứng ngay trước mặt anh. Đôi bốt chiến binh đen bóng lọt vào tầm mắt.
Encrid ngước lên, và đến tận lúc này, hắn mới chịu mở lời với anh.
"Nó chết là tại mày."
Một giọng điệu vô cảm, không chứa đựng bất kỳ xúc cảm nào.
Ngay sau đó, lưỡi kiếm của hắn vung lên, chém xuống cổ Encrid.
Cơn đau bắt đầu từ cổ chạy dọc lên não bộ. Cảm giác nóng rát, tiếng da thịt bị xé toạc, bóng tối ập đến, và rồi hư vô nuốt chửng tất cả.
Vượt qua khoảnh khắc ấy, anh lại thấy dòng sông quen thuộc đang dập dềnh sóng nước.
"Muốn ta chỉ cho một con đường dễ đi hơn không?"
Người lái đò cất tiếng hỏi.
0 Bình luận