Apollonia cảm nhận được cuộc chiến đang diễn ra ở phía Bắc và trận chiến bùng nổ ở phương Đông, và nghiến răng. Bây giờ, trung tâm của thế giới có hai nơi. Một nơi đã đến hồi gay cấn, một nơi khác cũng sắp kết thúc. Mình không ở trung tâm. Cũng không thể tạo ra trung tâm được.

Trước chiến thuật của Jed và Elvira, cô bị đối phó một cách lảng tránh, và đến khi nhận ra chỉ toàn lãng phí thời gian. Đích đến là phía sau đó, nơi gần kề với Anh Hùng Vương. Vậy mà với tình trạng này, cô đành phải nghi ngờ tư chất của chính mình.

"Đang tỏa sáng hơn cả ta. Liệu ta có thể chấp nhận được nó không."

Từ cái ngày bị Bạch Kỵ Sĩ đánh bại, một cảm xúc đen tối cứ cuộn trào trong lồng ngực. Dù là may hay rủi, nữ hoàng đã không biết đến thất bại. Không biết đến một sự thất bại thực sự, bị phá vỡ cả phẩm giá. Vì đã biết, nên không bao giờ có thể trở lại ngày xưa được nữa.

"Một sự tồn tại mạnh hơn ta, liệu ta có thể dung thứ được không."

Sự biến động lan rộng ra khắp mọi nơi.

o

Trong lúc đang đọc mệnh lệnh của vua mà mình cầm trên tay, William cảm thấy một cảm giác kỳ lạ. Cậu đọc nội dung mệnh lệnh của vua, nắm bắt được ý đồ bên trong và đang cười, đúng vào lúc đó. Nhìn vào nội dung mệnh lệnh, một sự do dự nảy sinh. Dù sao thì đích đến cuối cùng cũng không thay đổi, nhưng sau khi cưỡng ép đi theo ngã rẽ này, liệu mọi chuyện có diễn ra theo đúng ý đồ không, đôi mắt của William cũng không toàn năng đến mức có thể tự tin khẳng định được. Dù vậy—

"...Mạnh thật. Quá đủ rồi."

Cảm nhận được sức mạnh của một đối thủ xứng tầm đang chiến đấu ở một nơi xa xôi, một sức mạnh quá đủ, William đã quyết định cách xử lý nó. Kẻ tiên phong của thời đại mới lại mạnh đến mức này. Chắc chắn ý đồ sẽ thành hiện thực. Và thậm chí có thể vượt qua cả ý đồ, nanh vuốt đó có thể sẽ chạm đến cả yết hầu của mình.

"Hãy đi về phía trước. Đến một nơi mà sự tồn tại mang tên ta không thể với tới."

William để mệnh lệnh của vua đã quyết định cách xử lý trên bàn.

Dòng chảy của thời đại, đã không thể nào dừng lại được nữa rồi.

o

Dù Wolf vẫn giữ được ưu thế nhưng lại thiếu đòn quyết định. Và cơ thể thì gần như tất cả các bộ phận đều đã có vấn đề. Không có thời gian. Nhưng cũng không có đòn quyết định. Hơn cả thế nữa—

(Thật sự, đừng có đùa nữa.)

(Liệt Nhật),

(Ngã xuống đi đồ khốn! Mày nghĩ tao đã vượt qua bao nhiêu giới hạn rồi hả! Chìm xuống, chìm xuống, chìm xuống đi thời đại cũ! Đã đến được tận đây rồi, lẽ ra, phải là thời đại của tao rồi chứ!)

—lại càng tỏa sáng hơn nữa.

(Ta, đang nghĩ gì, vừa mới nghĩ gì thế này?)

El Cid, ngay cả bản thân lão cũng không nhận ra sự trưởng thành hơn nữa. Nguyên nhân là do sự thức tỉnh của Wolf, việc anh đã đạt đến mười phần công lực và dồn El Cid vào chân tường. Một con quái vật vui thú trong trận chiến, và càng mạnh mẽ hơn khi đối thủ càng mạnh. Không phải là chưa từng thua. Nhưng, trên võ đài của mình, dốc toàn bộ linh hồn mà lại bị vượt qua, là một kinh nghiệm chưa từng có.

El Cid đã sợ hãi một sự thất bại thật sự.

(Không biết nữa, nhưng, gaha, sôi sục quá nhỉ.)

Và nỗi sợ đó chính là mảnh ghép cuối cùng còn thiếu của El Cid.

"Xin lỗi nhé nhóc. Đại tướng của chúng mày đúng là một con quái vật. Không hề nói quá. Nhưng, Đại tướng của bọn tao, Đại Campeador, còn mạnh hơn nữa. Quá mạnh."

El Cid đã trở nên hoàn hảo vô khuyết, đã phát huy được tối đa sức mạnh của một cơ thể tối cao. Mười phần công lực, một bức tường lớn nhất. Wolf, người đã khiến lão phải tung ra nó, xứng đáng được ca ngợi. Nhưng,

"Không có đáy sao, El Cid Campeador!"

—kẻ mạnh nhất chính là người đàn ông này, là El Cid Campeador. El Cid nhớ lại. Những ngày tháng khổ luyện để vượt qua tất cả, trước cả khi biết đến sự mỏi mệt. Đã được Thần ban cho một cơ thể mạnh nhất. Cũng đã được ban cho 'El', người dẫn lối tỏa sáng. Mình không được phép thua.

Vốn dĩ, mình lẽ ra phải là một kẻ cực kỳ hiếu thắng mới phải.

"Xin lỗi nhé Hắc Lang, cuối cùng ta mới là người thắng! Thắng mới là El Cid, mạnh nhất mới là chính mình!"

Đòn đánh mạnh nhất của lão thổi bay thanh kiếm của Wolf. Một chiếc nanh đã gãy vụn. Tư thế của Wolf cũng đã sụp đổ. Ngược lại, El Cid đã ở trong trạng thái có thể tung ra đòn tiếp theo bất cứ lúc nào. Và El Cid không chút do dự mà vung lên. Để tung ra một đòn đánh tối cao nhất, của mười phần công lực, vào kẻ thách thức mạnh nhất.

"Nhưng, đôi mắt đó vẫn chưa chết."

Tất cả mọi người đều đã nhận ra sự thất bại của Wolf. Đám Jacqueline nheo mắt lại, Anatol thì mặt mày tái mét và hét lên tên của chủ nhân mình. Cả địch lẫn ta, trừ 'hai người', đều đã có thể mường tượng ra kết cục.

"Rylia, hãy cho cậu ấy mượn sức mạnh nhé. Cho người mà chúng ta, rất yêu quý."

Nika nhẹ nhàng đưa tay ra như thể đang đẩy lưng—

(Không cần quay lại cũng biết. Tao vẫn còn sống. Không cần phải bị đẩy bằng một bàn tay nóng hổi như thế, nếu chưa chết thì dù bao nhiêu lần cũng sẽ đứng dậy cho xem. Nhìn cho kỹ vào, mọi người.)

Wolf, trong một tình thế bất lợi tuyệt đối,

"Tất cả, sẽ cho hết."

—đã cười.

"Vì vậy, hãy cho ta chiến thắng!"

Vượt qua cả giới hạn của cơ thể, cả giới hạn của tinh thần—

"Ngã xuống đi!"

—đến một lãnh địa không thể nào có được.

Một ánh hào quang trong sát na. Ở cuối của tốc độ nhanh nhất, một quỹ đạo của sói đã vượt qua cả kẻ mạnh nhất.

Cánh tay của Wolf buông thõng xuống. Máu nhỏ giọt, khớp đã hoàn toàn trật ra. Chỗ xương gãy nhiều đến mức lười cả đếm. Mắt thì trống rỗng, trong tay không còn cả một lưỡi kiếm.

Thoạt nhìn là một kẻ thua cuộc. Biểu cảm cũng, là một khuôn mặt không còn sức sống.

"Cái gì, đã xảy ra?"

Không một ai xung quanh có thể chứng kiến được điều đó.

Quá bất ngờ, không hề tưởng tượng được. Không phải là chuyện ở cấp độ đó. Giữa lúc tất cả mọi người đang dõi theo, không một ai có thể chứng kiến được kết cục. Bởi vì—

"...Gah, không nhìn thấy được."

—nó, quá nhanh.

Cây đại mâu của El Cid đã bị chẻ làm đôi, và nanh vuốt của sói đã cắm vào từ vai xuống theo đường chéo, và dừng lại ở giữa bụng của (Liệt Nhật). Sau khi đã xé toạc đến đó, chiếc nanh đã không thể chịu nổi nữa. Cán kiếm bay về một hướng vô định, chỉ còn lại lưỡi kiếm trên người (Liệt Nhật).

(Làm ơn, thế này, thì hãy ngã xuống đi.)

Nanh đã gãy, cơ thể cũng sắp chết. Đã cho đi tất cả. Cả niềm tin, cả những suy nghĩ của mọi người, cả niềm tự hào của mình, cả đòn đánh tiếp theo, và cả tương lai, cũng đã cho đi để vượt qua mười phần công lực. Đã, không còn dù chỉ một giọt.

Nhìn thấy một đối thủ như vậy, El Cid—

o

(Ngã xuống đi, làm ơn ngã xuống đi. Đã, không còn một giọt nào nữa.)

Wolf không thể nào ngẩng mặt lên được. Có cảm giác. Một cảm giác nếu đối thủ là bình thường thì đã chắc chắn về chiến thắng. Nhưng đối thủ là một cựu tinh, (Liệt Nhật) El Cid Campeador. Một đỉnh cao thực sự. Không tự tin là đã hạ được. Trường hợp không hạ được, thật đáng sợ.

(To mồm đến thế, dốc hết sức rồi mà lại ra nông nỗi này sao.)

Cánh tay không cử động, hai chiếc nanh đều đã mất, nỗi đau mà trước đó còn có thể chịu được nhờ tinh thần vượt trên thể xác giờ đây bùng nổ. Toàn thân thương tích, không còn dù chỉ một mảnh vỡ. Sức mạnh, đã cạn kiệt.

(Nhục nhã quá. Mình—)

Wolf không thể nào ngẩng mặt lên được. Anh nhìn chằm chằm vào mặt đất với vẻ mặt đầy cay đắng.

"Wolf Gang Strider."

Giọng của El Cid vang lên từ trên cao. Hết rồi, khuôn mặt của Wolf càng thêm méo mó. Dốc hết sức, phi nước đại đến mức cơ thể sắp chết, vậy mà vẫn không thể với tớ—

"Kẻ mạnh thì đừng có cúi đầu. Ngươi là người đã thắng được ta đấy. Ngẩng cao đầu lên đi."

Wolf mất một lúc để hiểu được ý nghĩa của những lời đó. Sau khi đã hiểu ý nghĩa, anh từ từ ngẩng mặt lên. Điều đập vào mắt là chiếc nanh của sói đã cắm sâu đến giữa thân thể lão. Lưỡi kiếm đã gãy, nó đã chém đứt vận mệnh của (Liệt Nhật).

Bị một vết thương chí mạng chém chéo, đại mâu bị phá vỡ, và đứng trước cái chết, người đàn ông tên El Cid Campeador vẫn đang ngự trị. Lưng thẳng tắp, bóng lưng đó trông lớn hơn bất cứ ai trên thế gian này, tuyệt đối không phải là của một kẻ thua cuộc.

"Từ khi sinh ra đến nay, cuối cùng ta cũng đã biết. Đây chính là thất bại. Dốc hết sức, vượt qua cả giới hạn, vậy mà vẫn không thể với tới, đây chính là, thất bại. Gahah, thật cay đắng làm sao."

Máu chảy ra từ khóe miệng của El Cid. Máu chảy không ngừng từ cơ thể, đâu đó lại mang một chút nhiệt. Khuôn mặt đó trông như đang méo mó vì cay đắng, mà đâu đó lại thật thanh thản. (Liệt Nhật) ở cuối của một thời gian dài, cuối cùng cũng đã biết được. Mùi vị của thất bại.

Nó vừa cay đắng, lại vừa có một chút ngọt ngào.

"Nhưng, cũng không phải là một cảm giác tồi. Cảm ơn ngươi, Wolf. Khá lắm khi đã chiến đấu với ta trong lúc ta vẫn còn là ta. Chết dưới tay một con người chứ không phải là thời gian, thật không ngờ là có thể thành hiện thực. Vui thú tột cùng."

El Cid cười. Wolf, một người ngoài cuộc và là một kẻ hậu bối, không thể nào lường hết được trạng thái tinh thần đó. Đến đây mà vẫn không hiểu tại sao mình có thể thắng, con quái vật trước mắt đã ở một nơi cao đến thế.

"Từ bây giờ, cho đến khi kết nối với thời đại tiếp theo, ngươi hãy là kẻ mạnh nhất. Đã vượt qua cả ta đây mà. Ít nhất cũng phải gánh vác được chừng đó. Gahah, ta sẽ dõi theo điều đó từ dưới lòng đất."

El Cid từ từ dang rộng hai tay.

"Wolf Gang Strider, ngươi, đã thắng."

Và rồi từ từ ngả về phía sau. Từ từ, nhẹ nhàng, (Liệt Nhật) đang lụi tàn.

Wolf đã nhìn kỹ điều đó. Với một vẻ mặt quá sức mãn nguyện, một cái chết quá sức rực rỡ. Không có một chút dư âm nào của chiến thắng. Không có cảm giác chiến thắng.

(Liệt Nhật) đã lụi tàn. Mặt trời đã tỏa sáng trên đỉnh cao suốt nửa thế kỷ đã biến mất.

(Mình, đã thắng sao?)

Không thể cất lên tiếng. Ngay cả chính bản thân cũng không có cảm giác thật. Dù nhìn thấy con quái vật đã ngã gục trên mặt đất trước mắt, điều dâng lên chỉ toàn là cảm giác thất bại. Vượt xa sự yếu đuối của con sói vốn đã gần như từ bỏ, (Liệt Nhật) đã chấp nhận cái chết và ra đi với một nụ cười. Sự chênh lệch đó, đối với Wolf là quá đủ để mang lại một cảm giác thất bại.

(Mình, đã có thể thắng được con quái vật trước mắt này sao?)

Một sức mạnh vô tận, và một mặt trời càng tỏa sáng hơn khi đối thủ càng mạnh. Mạnh. Quá mạnh. Đến mức một kẻ kiêu ngạo không bao giờ nghi ngờ bản thân là một thiên tài cũng phải cảm thấy kính nể.

"Tạm biệt nhé, nhóc."

Dino ném Ulysses về phía Nederkux, và bản thân cũng xuống ngựa.

"Khi nào đó ở thế giới bên kia chúng ta hãy quyết đấu nhé, hỡi nữ sói mạnh mẽ."

Clavireno, và hơn mười người khác, những vị tướng xuất sắc của Estado nếu nhìn khắp chiến trường này, cũng đã xuống ngựa và tập trung xung quanh Dino. Quân Nederkux tỏ ra cảnh giác. Không chỉ có đoàn lính đánh thuê đen, mà cả Jacqueline, Marsus, và Amelia cũng bao vây lấy Wolf.

"Đừng có cảnh giác thế. Bên này đã xuống ngựa rồi. Vũ khí cũng—"

Dino vứt bỏ cây rìu đá yêu thích của mình. Bắt chước anh ta, những người khác cũng vứt bỏ vũ khí.

"—đây này. Chà, thì, El Cid Campeador đối với chúng tao là tuyệt đối. Mạnh hơn bất kỳ ai, tôn sùng sức mạnh, và chúng tao cũng đã hướng đến nơi đó. Một người đàn ông như thế đã thua rồi. Ý nghĩa của nó, có lẽ lớn hơn nhiều so với những gì chúng mày nghĩ đấy."

Phía Nederkux càng thêm cảnh giác. Trận chiến vẫn chưa kết thúc. Dù thiếu El Cid, Estado vẫn mạnh. Wolf cũng sẽ không thể cử động được một thời gian. Tình hình tuyệt đối không hề có lợi.

"Là chúng tao thua. Estado toàn diện đầu hàng Nederkux. El Cid chết, tức là (Liệt Nhật) đã thua, đối với Estado, nó lớn đến mức đó."

Tất cả đã sụp đổ chỉ với một lời nói của Dino. Phía Nederkux không thể tin vào tai mình. Dù vậy, đối với những người của Estado, không hề có một chút chấn động nào. El Cid đã thua. Điều đó có nghĩa là sự thất bại của chính họ, là sự thất bại của chính Estado, họ đã được nhồi sọ như vậy.

"Dĩ nhiên, không thể nào chỉ nói là chúng tôi đã thua, xin hãy tha thứ. Là chiến tranh mà, phải có một sự phân định rõ ràng. Vì vậy—"

Đám Dino đồng loạt ngồi xuống đất. Hạ thấp tầm mắt, và cúi đầu.

"—Tướng quân của Vương quốc Estado, Dino Cid Campeador, cùng mười bốn người khác, tất cả đều là những cái đầu có tên tuổi. Hãy lấy chúng để làm một sự hòa giải. Binh lính cấp dưới, người dân của Estado, nếu có thể tha cho những người đó thì chúng tôi rất biết ơn."

Không chút do dự, đám Dino dâng lên cái đầu của mình.

"Kẻ mạnh hơn là chính nghĩa. Bây giờ, chính nghĩa không còn nằm trong tay chúng tôi nữa. Mà nằm trong tay của ngài đây, ngài Wolf Gang Strider. Mong rằng ngài sẽ dùng sự chính nghĩa đó, và quyết định một cách sáng suốt."

Trung thành tuân theo lời dạy của El Cid, họ đã dâng lên mạng sống của mình. Kẻ mạnh mới là chính nghĩa. Bây giờ, người mạnh nhất ở đây là Wolf.

"Không cần, cái đầu nào cả. Dân chúng thế nào, đất nước thế nào, không phải là chuyện mà đám lính đánh thuê như chúng tao quyết định. Mà là chuyện của Nederkux quyết định."

Chính Wolf đã mở miệng. Binh lính của Estado lắng nghe một cách nghiêm túc.

"Chết tiệt, chẳng biết đứa nào là người thắng cuộc nữa. Tụi mày cũng ghê gớm thật đấy, đám Estado."

Wolf hít một hơi thật sâu.

"Chỉ cho tao biết một điều thôi. Hỏi chúng mày thì cũng lạ thật nhưng… tao đã thắng chưa?"

"Không thể phàn nàn được gì. Là mày thắng, Wolf Hắc Lang."

Nghe thấy lời của Dino, tảng đá trong lòng đã được dỡ bỏ. Anh từ từ thở ra một hơi dài—

Và rồi cười rạng rỡ. Thay cho cánh tay không thể giơ lên được, Anatol đã giơ tay lên. Anatol liếc nhìn Wolf. Kẻ chiến thắng, phải thực hiện trách nhiệm của kẻ chiến thắng.

"Chúng ta thắng rồi!"

Tiếng gầm của Wolf. Đoàn lính đánh thuê đen cũng gầm lên hưởng ứng. Anatol giơ tay lên trời và hét lên lớn hơn bất kỳ ai. Bên cạnh đó, Jacqueline đang vỗ tay nhẹ nhàng để tán thưởng. Mọi người ở Nederkux cũng gầm lên như thể đã quên mất chính mình.

Cơn bão đã tan. Ánh sáng chiếu xuống từ những kẽ hở của mây. Giữa trung tâm đó là Wolf. Với tư cách là một kẻ mạnh tuyệt đối, dù toàn thân thương tích nhưng vẫn sống sót và ngự trị.

Tiếng gầm của bầy sói vang dội đến tận trời. (Liệt Nhật), mặt trời đã lụi tàn. Đây chính là sự mở màn của một thời đại mới. Nhanh hơn bất kỳ ai, Wolf Gang Strider đã lóe sáng trên bầu trời.

Cựu tinh lụi tàn, tân tinh trỗi dậy. Một cựu tinh mới đã được sinh ra vào ngày hôm đó.

Tên của anh ta là Wolf Gang Strider.

Vào sử sách chiến tranh, lại có thêm một người, chiến binh mạnh nhất của thời đại được khắc ghi. Thời đại thay đổi. Ngay sau đó, chưa đầy một tuần, một cựu tinh khác cũng sẽ lụi tàn. Thời đại, đang ở một điểm chuyển giao lớn lao.