Cứ ngỡ giấc mơ lúc hấp hối sẽ là giấc mơ về em gái. Hoặc là về Ywein, cánh tay phải đã khuất, cứ ngỡ rằng dù là ai đi nữa, mình cũng sẽ có thể đón nhận một cái kết thanh thản đôi chút.

"...Lại còn là, cái mông của một thằng đàn ông nữa chứ. Thật sự, nản ghê."

Trong tầm nhìn của Wolf là bóng dáng Bạch Kỵ Sĩ đang đứng. Xung quanh không có gì cả, chỉ có một mình cậu ta ngự trị một cách đơn độc. Không ai có thể theo kịp. Tất cả mọi người đều cảm thấy kính sợ trước bóng lưng đó. Chóng mặt trước sự xa vời ấy. Hoặc là sùng bái, hoặc là quay mặt đi, chưa từng có một ai cố gắng theo kịp.

"Lúc đó mày cũng làm cái mặt lạnh tanh như thế nhỉ. Như thể hiển nhiên, mày lúc nào cũng vùng vẫy ở một nơi không ai nhìn thấy. Bóng lưng mày thể hiện ra lúc nào cũng hoàn hảo, không cho người khác cảm nhận được một chút yếu đuối nào. Mày đúng là một thằng khó ưa đấy, thật sự đấy."

Vào hội nghị vương giả, Wolf đã theo sau bóng lưng đó như một con cá vàng theo sau. Dáng vẻ ưu nhã, tràn đầy khí chất, một dáng vẻ mà ai cũng phải ghen tị, nhưng Wolf lại không cảm thấy gì cả. Chỉ là, đằng sau đó, qua những bữa tiệc liên miên ngày đêm, đằng sau những sự kiện khác nhau, cậu ta không hề lơ là dù chỉ một chút, và không bao giờ bỏ sót việc rèn luyện theo thói quen. Trước thái độ đó, Wolf đã cảm thấy kính nể.

"Tại sao mày lại làm đến mức đó?"

Wolf lúc đó đã hỏi. Sau khi mất đi Ywein, mất đi rất nhiều đồng đội, và dưới trướng Anh Hùng Vương, anh đã nỗ lực đến mức chưa từng có trong đời. Ngay cả một Wolf như vậy cũng sẽ nghỉ ngơi vào những ngày lễ hội. Vốn dĩ, làm sao có thể có tâm trí được chứ. Vào một ngày như thế này, trong một góc khuất không ai nhìn thấy, tại sao lại có thể làm đến mức đó.

"Vì sợ thôi."

"Sợ? Mày mà cũng sợ à?"

Anh nhớ mình đã ngạc nhiên trước câu trả lời bất ngờ đó.

"Sợ chứ. Tao không phải là thiên tài như chúng mày. Nghỉ một ngày, thì vào cái ngày mà tao dừng lại, sẽ có ai đó tiến lên. Một khoảng cách một bước sẽ được tạo ra. Nếu chỉ là một bước thì còn tốt. Nhưng, thiên tài thì một ngày có thể tiến hai bước, ba bước, phải không? Vậy thì, điều mà một kẻ tầm thường có thể làm, là tiếp tục khắc ghi từng bước một. Khi thiên tài nghỉ một ngày, nghỉ hai ngày, và chỉ có việc tiếp tục tiến lên trong lúc đó, mới là con đường sống duy nhất được ban cho kẻ tầm thường."

Sự yếu đuối mà bóng lưng đó đã để lộ.

"Câu chuyện yếu đuối nhỉ."

"Chắc là một cảm giác mà mày không thể nào hiểu được."

Và bản thân mình đã cười khẩy trước điều đó.

"Với lại, đối với những sinh mạng đã bị con đường của tao giày xéo, việc tao dừng lại, có phải là một câu chuyện có thể chấp nhận được không?"

"Không hiểu. Những kẻ địch đã hạ gục thì có làm sao chứ?"

"Không chỉ có kẻ địch đâu. Cả địch, cả ta, là tất cả những sinh mạng đã ngã xuống vì con đường của tao. Tao cảm thấy có trách nhiệm đối với tất cả, cả những gì đã qua, và cả những gì sắp tới. Nếu không tạo ra được một thứ gì đó xứng đáng, thì việc cướp đi sẽ không còn ý nghĩa. Chết mà không thể tạo ra được gì cả, điều đó cũng đáng sợ."

Không thể hiểu được. Một câu chuyện xa vời và trừu tượng, quá cách biệt so với cảm nhận thực tế. Lúc đó, anh đã nghĩ rằng rốt cuộc mình và Bạch Kỵ Sĩ sẽ không bao giờ giao nhau.

"Không hiểu."

Bạch Kỵ Sĩ cười khổ trước câu trả lời cộc lốc đó.

"Rồi sẽ có lúc hiểu thôi. Nếu mày là một người có khí lượng để có thể đứng trên người khác. Sức nặng của những sinh mạng phụ thuộc vào bóng lưng của mày. Thỉnh thoảng cũng nên nhìn lại xem sao. Chỉ nhìn về phía trước thôi thì sẽ có những cảnh sắc không thể nào thấy được đâu."

Không hiểu. Đã không hiểu. Lúc đó, anh đang mải mê với việc trở nên mạnh mẽ, và lấy việc trở nên mạnh mẽ làm một cái cớ, Wolf đã luôn quay mặt đi. Chỉ nhìn về phía trước, chỉ nhìn vào con đường trở nên mạnh mẽ, ở đó không có những thứ thừa thãi.

Vì điều gì mà mình đã muốn trở nên mạnh mẽ?

"Chắc cũng phải thành cái mông thôi nhỉ. Lúc nào cũng chỉ có phía trước thôi mà, mình."

Wolf gãi đầu. Cuối cùng, anh cũng đã hiểu ra. Anh từ từ quay đầu lại.

Ở đó có vô số sinh mạng, những ngọn lửa, Ywein và những người đồng đội trong đoàn lính đánh thuê, và cả người em gái yêu quý nhất, Rylia, cũng ở đó. Con đường mà Sói đã đi qua, không chỉ có những kẻ địch đã bị giày xéo. Mạng sống của những người đồng đội vốn là nền tảng cũng đã hy sinh.

"Nặng chết tiệt. Nhưng, cũng không phải là một cảm giác tồi."

Anh tái xác nhận sức nặng của những sinh mạng đó. Mình đã muốn trở nên mạnh mẽ vì ai. Vì mình, vì mọi người, vì thế giới, những điều đã quên giờ được nhớ lại. Sự khởi đầu, và đích đến, không được quên. Con đường của chính mình là một sự phản nghịch đối với sự mất mát.

Sinh mạng đã ngã xuống vì tiếng nói của một kẻ yếu đuối như mình không thể đến được. Để làm cho tiếng nói của mình được nghe thấy, anh đã tìm kiếm sức mạnh. Trở nên mạnh mẽ không phải là mục đích. Trở nên mạnh mẽ để cho họ nghe. Tiếng nói của chính mình. Để cho họ nghe thấy. Tiếng gào thét của những người không có tiếng nói. Vì mình biết. Vì chính mình đã từng như vậy.

"Mọi người, một lần nữa, hãy để ta gánh vác một cách đàng hoàng. Hãy để ta đón nhận, sức nặng đó. Gánh vác tất cả, và ta sẽ phi nước đại. Sống, hết mình."

Đừng quên.

"Hãy cho chúng nghe thấy tiếng nói của chúng ta."

Sói gầm lên. Và vua của bầy sói đã cười.

o

El Cid đã ngừng động tác định tung ra đòn kết liễu. Cảm nhận được điều gì đó, lão đột ngột dừng cây đại mâu lại, và quan sát tình trạng của kẻ địch đang nằm dài. Trong mắt El Cid là một ngọn lửa leo lét—

Đoàn lính đánh thuê đen đang gào thét ở hàng đầu. Chiến trường vốn đã kết thúc ở thời điểm họ đã đưa được Sói đến chỗ El Cid. Phần còn lại là Sói thắng, hay Mặt Trời thắng. Sói không chỉ ở thế yếu mà còn cầm chắc phần thua, dù vậy nhìn thấy cảnh này họ vẫn tin vào Sói.

Các vị tướng của Estado cũng im lặng dõi theo tình trạng của kẻ địch. Một chiến trường đã đánh cược cả niềm tự hào, khi đã bị xuyên qua thì bản thân họ đã thua rồi. Đối với họ, những người chưa từng nghĩ đến việc chống lại (Liệt Nhật), dáng vẻ xông lên dù đã bầm dập của anh ta lại càng trông đẹp đẽ hơn.

Dino nắm lấy cổ của Ulysses, người đã bầm dập như một miếng giẻ rách, và chen vào hàng đầu để có thể nhìn thấy rõ nhất, rồi lay đầu Ulysses, người đang sắp bất tỉnh.

"Dậy đi thằng nhãi. Đến đoạn hay rồi."

Lấy lại được ý thức, và nhìn thấy chủ nhân của mình đang ngã gục trên mặt đất, Ulysses chết lặng. Từ tình huống đó không thể nào thấy được viễn cảnh chiến thắng. Vốn dĩ, ánh hào quang và sức mạnh của (Liệt Nhật) đã vượt ngoài tầm hiểu biết của Ulysses.

"Đừng có làm cái mặt ngáo ngơ đó. Mày đã chặn được cả tao đến phút chót cơ mà. Cảm nhận thêm đi. Nếu đã chết rồi thì Đại tướng của bọn tao đã nhanh chóng giết rồi. Không giết tức là, chưa chết chứ gì. Nhìn kỹ vào, từng chút một, nó đang bắt đầu nhen nhóm lại đấy."

Trước những lời của Dino, Ulysses giật mình. Đã bị ánh hào quang của (Liệt Nhật) làm lóa mắt, nhưng quả thực từ bên trong Wolf, một chút ngọn lửa đã bắt đầu leo lét. Nhưng, cũng chỉ ở mức độ có thể cảm nhận được một cách mờ nhạt. Không thể nào so sánh được với vầng thái dương của đối phương.

"Tự hào đi thằng nhãi. Bị hành cho đến mức này, mà vẫn có thể đứng dậy trước mặt người đó. Thằng nhóc sói này kinh thật đấy. Kinh hơn nhiều lần những gì mà lũ nhãi các ngươi nghĩ đấy. Nửa thế kỷ, con quái vật đã bẻ gãy tất cả những kẻ đã chiến đấu không phân biệt địch ta, việc đứng lên chống lại mà không bị gãy vụn, là một điều khó khăn đến mức không thể tưởng tượng nổi."

Dino tự cười nhạo mình. Võ thuật của bản thân đã bắt đầu từ việc hướng đến mục tiêu đó. Càng mạnh lên càng biết được sự xa vời của nó, và đến khi nhận ra chỉ còn là những tháng ngày hướng đến một cách hình thức. Chứ đừng nói là vượt qua, ngay cả việc đuổi kịp cũng đã từ bỏ. Cả Pino, cả Laro, tất cả đều giống nhau. Đã bị bẻ gãy.

Người đàn ông đang cố đứng dậy bây giờ, không hề bị bẻ gãy.

"Kinh thật đấy. Đại tướng của chúng mày."

Bây giờ, nhìn thấy ngọn lửa đang nhen nhóm lại, anh có thể hiểu được.

"Wolf!"

Bây giờ, nhìn thấy người đàn ông đã đứng dậy, đồng đội hét lên tên anh. Một lần nữa, họ đang mong chờ phần tiếp theo của giấc mơ. Bầy những người yếu thế trong xã hội đã tụ tập lại vì sức mạnh của Wolf. Toàn là những người đã vứt bỏ đất nước, hoặc đã buộc phải vứt bỏ. Bị thu hút bởi sức mạnh của Wolf. Hướng về bóng lưng đó.

"Wolf!"

Anatol cũng hét lên. Do tình cờ, do một số mệnh kỳ lạ mà họ đã kề vai sát cánh. Ban đầu, anh chỉ xem đó là việc trả ơn một món nợ đã bị khoác lên một cách tùy tiện. Nhưng qua những chuyến đi, qua những trận chiến, nhận thức đã thay đổi. Một cảm giác lần đầu tiên, đối với người đàn ông có một sức mạnh khác với sự kính sợ hay nỗi sợ hãi, anh đã có một lòng trung thành thực sự. Anh đã phải lòng sự ấm áp ẩn sau sức mạnh. Trước ánh hào quang đó đang ngày một lớn mạnh, anh run rẩy. Trái tim, xáo động.

"Wolf, cố lên."

Nika thì thầm với một giọng nói nhỏ bé chắc chắn không thể nào đến được. Từ một sự mất mát nhỏ bé hơn nhiều so với xu thế của cả thế giới, cuộc hành trình của hai người đã bắt đầu. Đã có rất nhiều chuyện. Cũng đã có những lúc hối hận. Dù vậy, bây giờ từ tận đáy lòng cô nghĩ. Rằng là anh ấy thì tốt quá rồi. Tự hào về bản thân đã chọn Wolf. Vứt bỏ một sự an yên tạm bợ và bước đi trên con đường gai góc. Tin rằng phía sau đó có ánh sáng.

"Ta, yếu hơn ngươi nhỉ."

Trái ngược với lời nói là một ý chí chiến đấu đang dâng cao. El Cid mỉm cười. Lòng lại háo hức rằng có thể kỳ vọng thêm một lần nữa. Đã phá vỡ nhiều lần. Mỗi lần phá vỡ lại trở nên mạnh mẽ hơn và quay trở lại. Lần này cũng lại—

"Nhưng mà, chúng tao thì mạnh đấy. Mạnh hơn mày rất nhiều."

—trở nên mạnh mẽ hơn và quay trở lại. Bầu không khí bùng nổ. Phía sau lưng anh là một thứ gì đó như sương mù. Đó là những ngọn lửa mang hình người. Con đường mà Wolf đã đi qua, tất cả những gì của nó.

Chẳng biết từ lúc nào, con chiến mã yêu quý đã cúi đầu bên cạnh Wolf. Tự hào được Wolf cưỡi, và thể hiện ý chí rằng hãy cùng nhau phi nước đại thêm một lần nữa, hãy hạ gục mặt trời xem sao.

"Ush, thế thì làm một trận ra trò nhỉ."

Wolf bẻ cổ kêu răng rắc. Lòng anh đang viên mãn hơn bao giờ hết. Linh hồn đang hân hoan. Phía sau là quá khứ và hiện tại đang dõi theo. Không thể nào làm họ phải xấu hổ được. Những người đồng đội đã tin vào Wolf và hiến mình cho con đường của anh. Những người đồng đội đã liều mạng đưa Wolf đến chỗ mặt trời. Quá khứ và hiện tại giao nhau và trở thành con đường dẫn đến tương lai.

"Chúng tao mạnh. Nghe tiếng nói của chúng tao đây!"

Lột trần tất cả, (Hắc Lang) Wolf Gang Strider, mười phần công lực, xuất phát.

o

Wolf lao ra như một mũi tên và El Cid nghênh chiến. Nhìn thấy đôi mắt sáng rực hơn lúc nãy, một đôi mắt không còn chút do dự, El Cid càng thêm xác tín. Quá mạnh, và vì vậy mà đơn độc. Nhìn thấy con sói đã bò lên được cùng một võ đài với mình, (Liệt Nhật) cười rùng rợn.

"Ta, là kẻ mạnh nhất!"

El Cid vung cây đại mâu về phía con sói đang tăng tốc. Một đòn đánh hủy diệt, gạt đi cũng là địa ngục, đỡ lấy cũng là địa ngục. Một sức mạnh quá lớn đến mức không cho phép cả việc chạm vào.

"Thế nên, tao mới công nhận chứ còn gì nữa!"

Đối mặt với đòn đánh đó, Wolf xoắn toàn bộ cơ thể của mình. Gu-run, anh xoay người như một viên đạn, và cánh tay uốn cong vượt ngoài giới hạn chuyển động của con người. Từ âm sang dương, từ phía sau của điểm không tăng tốc đột ngột. Và vượt qua. Vượt qua bản thân của lúc nãy.

Đạt đến. Võ đài của (Liệt Nhật).

"Nư!?"

Đòn đánh của cả hai đã triệt tiêu nhau với một uy lực hoàn toàn tương đương. Tức là—

"Nhưng… kẻ thắng là ta!"

—với một Wolf vượt trội về tốc độ và số vòng quay, anh đang chiếm ưu thế. Wolf không chút do dự mà tung ra những đòn liên tiếp. Dù có tốn nhiều công sức hơn đòn tấn công trước đây, nhưng Wolf vẫn nhanh hơn.

"Lại còn, dám đẩy lùi ta sao!?"

El Cid nở một nụ cười rạng rỡ. Dù có phá vỡ bao nhiêu lần, dù có vượt qua giới hạn của chính mình và cập nhật kỷ lục mạnh nhất trong đời, mà đối thủ vẫn đứng dậy và chiến đấu với mình, nghĩ đến đó, lão không thể nào không cười. El Cid đã nhàm chán đến mức đó, bản thân là kẻ mạnh nhất, những người có thể đối đầu thì lại đi trên một con đường khác, còn lại thì tất cả đều trốn tránh mình trong nửa thế kỷ qua. Cuối cùng, cũng đã gặp được.

"Gư, gịi."

Một tốc độ vượt ngoài tầm con người, vừa áp đảo người khác vừa đồng thời phá hủy chính mình. Một trạng thái đã gỡ bỏ tất cả các giới hạn mà con người thường có. Tất cả các động tác đều vượt trên lúc nãy, nhưng đổi lại, sát thương mà tất cả các động tác gây ra cho cơ thể cũng đã tăng vọt.

"Đừng có gục ngã đấy nhóc con!"

Nói vậy chứ chính El Cid cũng tin rằng Hắc Lang sẽ không lùi bước, sẽ không gục ngã. Một cơ thể thua kém mình khá nhiều về mặt hiện tại. Dù hệ thống có khác, nhưng vốn dĩ sự chênh lệch này là không thể nào so bì được. Dĩ nhiên, so với những người khác thì cũng đã là một con quái vật quá đủ rồi.

"Đau cũng được. Khổ cũng không sao. Vì vậy, thắng thôi!"

Và tinh thần đã vượt qua nó. Mười phần sức mạnh của William và mười phần sức mạnh của Wolf có ý nghĩa khác nhau rất nhiều. Chất lượng của cơ thể khác nhau. Dẻo dai, mềm mại, mà lại cứng cáp. Nếu loại trừ El Cid, thì ngay cả Strachess cũng sẽ phải chịu thua về mặt tài năng.

Nếu thêm vào đó một sức mạnh tinh thần ngang với William—

"Ô, ô, ô, ôôôô!"

—thì một con sói có thể nuốt chửng cả (Liệt Nhật) sẽ được sinh ra.

Liệu có rơi xuống không, mặt trời.

o

Vercingetorix biết được một thời đại mới đã khai hoa ở một vùng đất xa xôi. Con sói mà anh biết rõ đã nhận ra được sức mạnh của chính mình, và bản chất thật của nó đã được hé lộ.

"Welkin, gần đây anh cứ nhìn xa xăm nhỉ."

Thánh Nữ mỉm cười e thẹn. Dù đã có tuổi nhưng vẻ mặt vẫn đẹp đẽ. Dù đã già đi theo đúng tuổi, nhưng vẻ đẹp và sự ấm áp chắc chắn không hề bị suy giảm dù chỉ một chút.

"Ban đầu là cậu Wolf. Bây giờ, có khi còn mạnh hơn cả ta rồi ấy chứ."

"Ôi chà chà, lớn rồi nhỉ."

Với cảm giác của một Anh Hùng Vương, anh cảm nhận rõ ràng rằng mình đã bị vượt qua.

"Nhưng, đối thủ là El Cid Campeador."

"…Vậy sao, thế thì gay go rồi nhỉ. Vì anh ta, mạnh hơn cả anh, phải không?"

"Ừ, mạnh lắm. Anh ta là một con quái vật bẩm sinh có cả cơ thể mạnh nhất và trái tim mạnh nhất. Đáng tiếc là trong cùng thời đại, không có một sự tồn tại nào ngang cơ với anh ta được sinh ra. Ta và Strachess đã trở thành giới hạn trên của anh ta. Thật là một điều bất hạnh."

Vercingetorix mang một vẻ mặt buồn bã.

El Cid, trông vậy thôi chứ là một người cô đơn. Anh ta sợ hãi việc trở nên cô độc vì quá mạnh. Vì vậy, anh ta đã vô thức kìm hãm bản thân ở cùng một đẳng cấp với bọn họ. Con người thật của anh ta còn mạnh hơn nữa. Đẳng cấp của cơ thể đã khác. Trái tim cũng cứng cáp vô song. Với tư cách một chiến binh, không có sơ hở.

"Liệu cậu Wolf có thể cứu được người đó không nhỉ."

"Ai biết được. Họ đã không còn nằm trong tầm hiểu biết của ta nữa rồi. Không thể nói những điều như thể đã hiểu được đâu."

"Nhưng anh đang kỳ vọng, phải không."

"Dĩ nhiên. Nếu có khả năng thì chỉ có thể là cậu ta thôi. Một thiên tài bẩm sinh, có một trái tim cứng cáp, và lại là một sự tồn tại khác biệt rất lớn so với El Cid. Dù không muốn cũng phải kỳ vọng thôi."

Vượt ra ngoài kẻ mạnh nhất. Họ đã ở một cảnh giới mà ngay cả Anh Hùng Vương cũng không thể hiểu được.