Đã một tuần trôi qua kể từ trận quyết chiến ác liệt đó. Bên cạnh Bạch Kỵ Sĩ vẫn chưa tỉnh lại, Sylvia đang nhắm mắt. Một tuần sau hồi kết, thế giới đã thay đổi với một tốc độ chóng mặt. Rất nhiều người đang chờ đợi người anh hùng đang ngủ say tỉnh giấc. Dù là tốt hay xấu, nếu cậu ta không tỉnh lại thì sẽ chẳng có gì bắt đầu.

Một vết thương mà dù có chết cũng không có gì lạ. Không có một bộ phận nào trên người không bị tổn thương, toàn bộ cơ thể đã chịu đựng những đòn tấn công. Vết thương cuối cùng đặc biệt sâu, và phải mất rất nhiều thời gian để khâu lại và cầm máu.

"...Mau tỉnh lại đi. Không giống ngươi chút nào."

Cậu đã dao động giữa sự sống và cái chết mỗi ngày. Vượt qua nhiều cơn nguy kịch, và khi tưởng chừng đã ổn định thì lại đến cái đói cận kề. Dù có qua bao lâu đi nữa, cái chết vẫn bao vây tứ phía, cứ như thể ý chí của cả thế giới đang muốn giết chết cậu ta.

"Sylvia, chuẩn bị chuyển đi thôi."

"...Ta biết rồi."

Gregor ló đầu ra và gọi Sylvia. Giọng của Sylvia đáp lại có phần yếu ớt. Gregor làm mặt khó xử và khoanh tay lại, như thể đã nhận ra điều gì đó.

"Biết đâu cứ ngủ mãi như thế này lại là hạnh phúc."

Sylvia không đáp lại lời của Gregor. Không, là không thể đáp lại. Tất cả mọi người đều đang chờ đợi người anh hùng tỉnh giấc. Nhưng, đối với người anh hùng, tỉnh lại không hẳn là một điều tốt. Cả Gregor và Sylvia, những người có địa vị tương đối trong quân đội, đều biết. Đã trót biết.

"Chà, mà là thằng đàn ông này mà. Lần này cũng sẽ làm được gì đó thôi. Dù sao cũng đã hạ được cả một cựu tinh. Chắc sẽ không thể nào đối xử tệ được. Ừm."

Câu trả lời ngập ngừng đó đã nói lên chiều sâu của sự hỗn loạn này.

Thời đại đã thay đổi. Đánh đổi lại bằng việc được gì và mất gì, Arcadia sẽ đi về đâu. Bạch Kỵ Sĩ, sẽ xử lý thế nào đây.

Người đàn ông áo trắng gầy gò, vẫn chưa hề mở mắt.

o

"Gustav. Trả lại cho ta vài người lính ta đã cho mượn nhé."

"Tùy ý mày đi. Vốn dĩ cũng không phải là lính của tao. Là lính của nhà Zeek mà."

William đã hạ gục cựu tinh, và bản thân cũng đã bất tỉnh. Trên chiến trường đã mất đi hai sự hiện diện tuyệt đối, Jan đã không bỏ qua một sự khác thường. Một ánh mắt lạ lẫm đã phảng phất từ lúc trận chiến bắt đầu. Vào thời khắc quyết định, đôi mắt đó không hề hiện lên sự tuyệt vọng hay hy vọng—

"Nào, một công việc, một công việc."

Anh xác tin rằng ánh mắt đó là thứ cần phải chặt đứt ngay bây giờ.

"Chết tiệt, đồ quái vật!"

Chủ nhân của những ánh mắt đó đang phi ngựa. Giống ngựa nổi tiếng là nhanh ở quê hương của họ, và trong số đó là những con ngựa được tuyển chọn kỹ lưỡng, nhưng họ vẫn bị rút ngắn khoảng cách một cách chắc chắn bởi một yếu tố khác ngoài tốc độ. Kỹ thuật điều khiển ngựa, khả năng nắm bắt không gian để chọn ra con đường tối ưu, tất cả đều vượt trội.

"Trúng thì tốt nhỉ."

Nhưng, không chỉ có thế. Vừa thể hiện những kỹ năng cưỡi ngựa như vậy, người đàn ông đó lại còn bình thản dùng cả cung nữa. Hơn nữa, mục tiêu lại chính xác vô song, anh ta bắn ra những mũi tên từ một cây cung mạnh mẽ không thể tin là của một cánh tay mảnh khảnh, và biết rõ những điểm yếu trên cơ thể con người, những chỗ yếu trên áo giáp.

"Trúng rồi trúng rồi. Hôm nay may mắn ghê."

Người đàn ông đang bị truy đuổi nghiến răng. Người đàn ông không bắn trượt một phát nào từ nãy đến giờ đang nói những lời bông đùa. Không có may mắn gì cả. Chỉ có một bức tường tuyệt vọng mang tên thực lực mà thôi.

"Chết tiệt, lẽ ra phải nghe D'Artagnan nói nghiêm túc mới phải. Nguyên thiên tài Jan von Zeek đã che giấu nanh vuốt ở phương Bắc hơn mười năm. Cứ tưởng đã bị rỉ sét rồi, ai ngờ lại thế này!"

Jan với một khuôn mặt không có chút bá khí nào, lướt đi trên lưng ngựa như một phép màu. Động tác không hề có một chút thừa thãi. Thuật cưỡi ngựa mượt mà đó khiến người xem phải lầm tưởng. Rằng cưỡi ngựa lại là một việc dễ dàng đến thế sao.

"Bị rỉ sét cả đấy. So với ngày xưa, thì thừa thãi nhiều quá."

Người đàn ông đó cảm thấy rùng mình. Bản thân anh ta cũng là một trong những người có kỹ thuật hàng đầu ở quê hương. Thậm chí còn được ca ngợi là phi ngựa nhanh như gió. Vậy mà Jan lại đang ngầm nói rằng ngay cả cách chạy của anh ta cũng đầy thừa thãi và non nớt.

"Cái tên (Cuồng Phong) năm xưa đang khóc thét đấy. Không kịp rồi, thế này thì."

Chỉ còn lại bản thân và hai thuộc hạ, dù có thúc ngựa nhanh hơn nữa cũng không kịp.

"Quả nhiên cậu là (Cuồng Phong) đó à. Trong thế hệ chúng tôi, nhắc đến (Cuồng Phong) thì nghĩ đến cậu nhiều hơn là Lutes đấy. Đệ lục của Bách tướng quân Gallias, Lambert de Rillieux."

"Tiếc quá nhỉ. Không còn là đệ lục nữa, là đệ bát rồi!"

Lambert ngay khi thấy không kịp đã quay ngựa lại như thể để đối đầu với Jan. Anh cầm cây thương yêu thích của mình và tỏa ra sát khí. Nhiệm vụ của anh là phải để dù chỉ một người cũng được, đến được 'nơi đó' và hoàn thành nhiệm vụ. Vì thế, bản thân anh sẽ làm lá chắn—

"Đi trước đ—"

Phía sau Lambert, hai thuộc hạ còn lại đã ngã ngựa. Những mũi tên cắm gọn gàng trên đầu họ, và có thể thấy rõ họ đã chết trước cả khi kịp ngạc nhiên.

"Đ-đùa, à."

Lambert chỉ biết sững sờ. Việc bắn trúng thuộc hạ ở khoảng cách này đã là kinh khủng rồi, nhưng việc sát khí của anh không làm lệch đi dù chỉ một milimet, anh không thể giấu được sự ngạc nhiên về điều đó.

"Việc giao vị trí bên cạnh nhà vua cho Lutes là có tính cả tương lai, chứ bây giờ thì ta vẫn mạnh hơn đấy."

"Ừm, sao nhỉ. Nếu ngọn giáo mà cậu William dùng là của cô Lutes, thì tôi nghĩ là có lẽ mạnh hơn cậu bây giờ đấy. Mà, thử xem sao. Nếu là kiếm thì có lẽ thắng được."

Bầu không khí của Jan không mang nhiều áp lực. Quả thực, nhìn vào dáng vẻ cầm kiếm của anh ta, anh ta cũng không hề có cảm giác sẽ thua. Có lẽ thắng được. Một tia hy vọng le lói nảy mầm trong lòng Lambert.

"Nhân danh niềm tự hào của Gallias, ta sẽ hạ ngươi!"

Mang theo một sát khí bùng nổ, Lambert lao tới. Jan thì ở trong một tư thế tự nhiên, gần như không hề dồn sức. Giữa lúc đang đâm thương ra, Lambert đã chắc chắn về chiến thắng.

"Nhanh và mạnh, nhưng chỉ có thế thôi nhỉ."

Ngọn thương lẽ ra đã trúng vào ngực của Jan lại lướt qua bên cạnh cổ anh. Trong đầu Lambert chỉ còn lại hai chữ không thể hiểu nổi. Anh đã nghĩ là đã chắc chắn trúng rồi. Đã có cảm giác đã hạ được đối thủ.

Lưỡi kiếm gạt ngọn thương đi với một cái chạm nhẹ nhàng. Một sự dịu dàng và thiếu cảm giác đến mức chính người đâm cũng không nhận ra. Và rồi một lưỡi kiếm được vung ra một cách mượt mà.

"Xong nhé."

Trước cả khi Lambert có thể cảm nhận được sự thất bại, cái đầu của anh đã bay lên không trung. Trước cả khi Lambert có thể nhận thức được sự thất bại, suy nghĩ của anh đã tan biến. Jan không hề nghĩ ngợi gì mà cứ thế đi tiếp. Là một võ nhân xuất sắc, nhưng chưa đến mức khiến Jan phải hứng thú. Sau khi đã xem trận chiến đó, chỉ còn lại cảm giác thiếu thốn.

"Gustav nói đúng. Mình của bây giờ ngay cả xen vào cũng không làm được."

Jan đi tiếp. Phải xác nhận xem thứ gì đang chờ đợi phía trước. Có lẽ, dù chuyện ở đây có ra sao đi nữa, người đàn ông đó cũng sẽ không đọc sai dòng chảy của thời đại.

Jan nhớ lại vị vua mà anh đã từng thấy khi đi theo trong hội nghị vương giả ngày xưa.

"Sẽ không có ý nghĩa gì đâu nhỉ."

Một khuôn mặt ấn tượng còn lưu lại trong đầu. Con quái vật ở đỉnh cao thống trị tất cả sẽ không sai lầm.

o

Một thành phố mộc mạc chìm trong hồng liên. Quốc sách đề cao sự chất phác kiên định. Thành phố thể hiện điều đó đang bốc cháy.

"Lửa không bén lên. Gahahahahaha, có lẽ ta đã nhầm rồi."

"Phải nhanh lên. Không có chỉ침 nào hơn được cảm giác của Đức Vua đâu ạ. Đức Vua nói là đen thì là đen, Đức Vua nói hãy tấn công thì tấn công, nếu ngài ra lệnh hãy tiêu diệt thì cho đến khi tiêu diệt mới thôi."

"Tẻ nhạt quá đi. Ta nói là đen mà lại muốn được giải thích là trắng cơ. Bốn người các ngươi không ai ngăn ta, ngươi thì cũng có thể ngăn mà."

"Vậy thì chúng ta hãy rút lui ạ."

"Không thích. Là ta đã quyết định."

Sự tùy tiện tột cùng. Nhưng nếu là ông ta thì điều đó lại được phép.

"Là một thời đại mới đấy. Lẽ ra phải háo hức chứ. Một ngôi sao khổng lồ đã lụi tàn, và một tân tinh đã hóa thành cựu tinh. Nếu không cưỡi lên dòng chảy này, đất nước của ta sẽ nhanh chóng bị bỏ lại phía sau thôi. Nói chung cứ tiến về phía thú vị là đúng. Đừng có tiến về phía tẻ nhạt. Tàn lửa, ít nhất cũng phải thật rực rỡ chứ."

Vua Cách Tân Gaius mỉm cười với bộ não của mình, Salomon. Một nụ cười rực rỡ, mang một sự ngây thơ như trẻ con, nhưng một vị vua lại tạo ra một cảnh tượng như thế này.

Một thành phố bị nhấn chìm trong hồng liên, nhìn thấy nó, nhà vua nở một nụ cười như trẻ con.

o

Phía trước bình nguyên, chỉ còn một bước nữa là đến được vương đô của Ostberg. Lòng người đang dâng cao. Rằng chính họ sẽ khắc tên vào lịch sử. Việc đánh sập một trong Thất vương quốc mà bao nhiêu vị tiền nhân đã không làm được. Một quốc gia mang tên Ostberg đang chìm xuống. Một cựu tinh đã lụi tàn, và thế giới rung chuyển. Thời đại thay đổi. Vị thế của Arcadia bọn họ cũng sẽ thay đổi. Họ đã lạc quan về ý nghĩa của nó.

"K-không thể nào, vô lý."

Một ai đó đã nói. Một lời nói thể hiện cảm xúc sững sờ của tất cả mọi người.

Bốn ngọn cờ đang phấp phới. Một con sư tử đen tuyền, một thanh kiếm đỏ thẫm, một cây cung màu ngọc bích, một ngọn giáo bằng đồng, những ngọn cờ lấy chúng làm họa tiết. Bên phải và trái của vị vua đang ngự trị dưới chúng. Những con quái vật nắm giữ sức mạnh quân sự của một siêu cường quốc.

"Đến tận đầu não rồi sao. Nghiêm túc thật đấy, đất nước của chúng ta."

Lydiane nhìn vào đội hình đó và nhận ra rằng bộ não của quốc gia, sư phụ của cô và D'Artagnan, cũng đã tham gia. Vốn dĩ, không có nhiều người có thể kìm hãm được cả hai cánh của nhà vua đến mức đó. Có ông ta và không có ông ta, bầu không khí hoàn toàn khác biệt.

"Ostberg và Gallias lẽ ra đã có hiệp ước bất khả xâm phạm. Tại sao lại ở đây!"

Anselm làm mặt méo mó và nhìn vào cảnh tượng đó. Một đội hình ngay ngắn, một đội quân có kỷ luật nhất thế giới, chỉ riêng việc xếp hàng thôi cũng đã đẹp đẽ rồi. Nhưng vẻ đẹp đó lại càng làm cho lòng họ thêm tức giận.

"Nếu chỉ có ngài Salomon thì có lẽ đã không đến được tận đây rồi. Mà ngược lại có lẽ chúng ta đã chiếm được vương đô và nghênh chiến ấy chứ?"

Chỉ có Jan là không hề ngạc nhiên mà chấp nhận cảnh tượng đó. Sĩ khí vốn đã dâng cao sau khi đã vượt qua bao lằn ranh sinh tử và sau chiến thắng kịch tính của Bạch Kỵ Sĩ, giờ đây đã tụt dốc không phanh. Vừa giao chiến với chủ lực của địch vừa bào mòn đi một nửa lãnh thổ, vượt qua bao nhiêu hy sinh để đến được đây. Vậy mà kết quả lại thảm khốc đến mức này.

Quân đội Arcadia không thể chấp nhận được hiện thực và bối rối. Họ không ở trong trạng thái có thể chiến đấu, mà vốn dĩ xét đến chiến lực của địch thì cơ hội chiến thắng gần như không tồn tại.

Quân đội Gallias bắt đầu di chuyển. Binh lính Arcadia vào thế sẵn sàng. Nhưng đó không phải là một động tác để tấn công. Quân đội rẽ ra. Cứ như một cảnh tượng trong thần thoại, một làn sóng người rẽ ra, và nhìn thấy sự tồn tại hiện ra từ đó, họ đã biết.

"Quả nhiên là vậy. Thật sự, không sai lầm nhỉ, người đó."

Sự tồn tại của một vị vua. Bầu không khí của một người đàn ông thống trị con người mang tên Vua Cách Tân.

Người đàn ông đó không cưỡi ngựa mà bước đi trên con đường được tạo ra bởi quân đội đã rẽ ra. Mộc mạc nhưng tráng lệ, đúng như một con đường của vua tượng trưng cho chính vị vua này. Dáng vẻ của một Bá vương ở đó.

"Bạch Kỵ Sĩ đã thắng chưa!?"

Ngay từ câu đầu tiên, cùng với một giọng nói rực rỡ, Vua Cách Tân Gaius đã hỏi. Đứng ở hàng đầu quân đội, phơi bày thân mình ra và hỏi điều đó. Trung thành với ham muốn của mình, và không có ý định đi ngược lại sự tò mò.

Gaius cảm nhận được bầu không khí khẳng định. Tất cả mọi người đều ngậm miệng. Dù vậy vẫn cảm nhận được. Dù họ đã cảm thấy thất bại trước áp lực của nhà vua, nhưng ngay khoảnh khắc tên của Bạch Kỵ Sĩ được nhắc đến, họ đã phấn chấn lên một chút. Sĩ khí đã hồi sinh. Đó có lẽ là một niềm tin gần giống như sự phụ thuộc, rằng nếu là Bạch Kỵ Sĩ thì ngay cả tình huống này cũng sẽ làm được gì đó.

"Vài vị tướng của Arcadia, lại đây gần một chút. Hãy giao lưu vài lời với ta."

Một lời nói với tiền đề rằng không ai có thể dám chống lại mệnh lệnh của mình. Vốn dĩ cũng không có lý do để từ chối. Jan gãi đầu rồi thở dài, và vẫy tay gọi vài người.

Gallias và Arcadia, một trong Thất vương quốc đã biến mất khỏi bản đồ, và hai quốc gia phân chia nó đã gặp nhau. Thời đại mới chỉ vừa mới bắt đầu, vậy mà thế giới lại tăng tốc một cách không thể cưỡng lại. Cuộc gặp gỡ này, có lẽ cũng sẽ mang lại một sự thay đổi nào đó cho thế giới.

Hai thứ giao nhau.