William không có cảm giác là đang sống. Dù đã cố gắng đi qua những nơi có đồng minh, nhưng Strakles vẫn đuổi theo như thể đang đi vào chỗ không người. Dù có trừ đi mã lực của Berger, thì đó vẫn là một tốc độ dị thường. Thuộc hạ của ông ta cũng nhanh chóng bám theo sau, và William, như một con cừu bị một bầy sói đuổi theo, đang chạy trối chết.

"Đúng là một con quái vật, Cự tinh!"

Anh không hề mơ mộng rằng mình đã đuổi kịp Cự tinh. Nhưng, anh đã có một suy nghĩ rằng, liệu có thể có tác dụng dù chỉ một chút, rằng tùy theo cách làm mà có thể cầm cự được không.

(Ngọt ngào quá rồi. Nếu chỉ giới hạn trên chiến trường, thì ông ta còn mạnh hơn cả Kyle. Mà, nếu là ở đấu trường thì chắc Kyle sẽ thắng... nhưng vẫn còn xa lắm. Phải... tích lũy thêm nữa.)

Suy nghĩ ngọt ngào đã vỡ tan. Nhưng cơn tê dại còn lại trên tay, và sự tự tin rằng mình đã chống đỡ được một đòn. Lần này sẽ không tham lam thêm nữa. Nếu tham lam, sẽ bị con quái vật sau lưng giày xéo ngay lập tức.

(Nhân vật chính, không phải là ta.)

Chỉ có một nước là chạy. Dĩ nhiên, anh có kế sách.

Phía trước con đường chạy trốn, chắc chắn có—

"Hô!? Chuẩn bị tốt nhỉ, đồ trắng bệch!"

Phía trước, nơi anh đã vượt qua cả đám địch và đám đồng minh, là đội quân chính của William mà anh đã cho đợi sẵn, những binh sĩ Arcadia có độ thiện chiến thấp đang giương nỏ và cung. Đây là đường rút lui, và là kế sách để ngăn chặn Strakles.

"Lui đi, lão già!"

Nhìn thấy cái này thì sẽ lui. Một kỳ vọng mong manh như vậy—

"Chỉ từng này thôi sao! Đương nhiên là đột kích rồi!"

Đối với Cự tinh thì vô nghĩa. Ông ta mỉm cười và đột kích.

"Thằng, khốn! Đồ cuồng chiến tranh!"

Khoảnh khắc William được đội quân chính của mình thu nhận, cả đội đã dốc hết sức bắn tên về phía kẻ địch. Dù có gây ra một tổn thất tương xứng, nhưng đối với Strakles và Berger, những kẻ có lớp giáp dày như Trọng kỵ, thì không có hiệu quả, và đội quân đi theo cũng là Trọng kỵ. Đã bị bám chặt rồi. Cứ thế này, việc bị tiêu diệt hoàn toàn chỉ là vấn đề thời gian.

(...Binh lính yếu là để dùng vào những lúc như thế này. Lại phải nuôi lại từ đầu thôi.)

William không hề bận tâm, tự mình chạy đi như một con thỏ.

Còn sống thì mới có cơ hội. Hơn nữa, nhân vật chính của lần này không phải là William.

○

Đó là một ngọn thương. Chỉ một ngọn thương đang bay. Nhanh hơn bất kỳ ai, mạnh hơn bất kỳ kẻ nào. Một khi đã được phóng đi, thì hoặc là sẽ đâm trúng mục tiêu, hoặc là sẽ bị phá hủy giữa chừng, không thể nào dừng lại vì những yếu tố khác. Đơn giản và rõ ràng, vì vậy mà mạnh.

Đó chính là (Chiến Thương) mà Arcadia tự hào.

Trong trận chiến này, lần đầu tiên nó đã được phóng đi.

"...Gustav? Nhưng khí thế đó, và cả... đang hướng về đâu!?"

Người đầu tiên nhận ra, là Kimon, người đang tử chiến với Gilbert và những người khác. Gilbert định lợi dụng sơ hở được tạo ra để tấn công, nhưng lại bị thuộc hạ của Kimon cản trở. Trong lúc đối phó với họ, Kimon đã vận dụng hết công suất bộ não của mình.

"Vô lý. Không hề cho một yếu tố nào để nhận ra. Thông tin cũng đã được phong tỏa. Vì vậy, vì vậy không thể nào có chuyện đó. Dù có là gã đàn ông đó, cũng không thể nào nhận ra được!"

Nhưng, đội quân của Gustav đang có khí thế, rõ ràng đang hướng về một hướng khác với chiến trường.

"Đã nhận ra, sao... Ở đây, đến nước này, lại một lần nữa ngươi, định cản trở chúng ta sao... Jan von Seeckt!"

Tiếng gầm của Kimon. Nhưng đã quá muộn.

Ngọn thương lao thẳng về phía mục tiêu.

○

Nhưng, có một người đàn ông đã nhận ra cùng lúc với Kimon, và tình cờ lại đang chiến đấu ở một vị trí gần hơn. Bị chia cắt với Kimon do cuộc tấn công dữ dội của Hilda và thuộc hạ của cô, đội quân của anh ta đã bị dạt về phía bên trái theo góc nhìn của Ostberg. Điều đó đã là một sự may mắn.

"Không biết ngài định làm gì... nhưng tôi sẽ không để ngài đi qua đây đâu."

Lester von Falke. Tài năng trẻ của Ostberg, nhờ vào tài năng và vận may của mình, đã cản được đường tiến của Chiến Thương. Dù là Lester, không, nếu là người của Ostberg thì ai cũng hiểu. Ý nghĩa của hành động này. Thua hôm nay cũng được. Dù không tốt, nhưng ngày mai cố gắng là được. Nhưng—

"Thằng nhóc lần trước sao..."

Sự tập trung của Lester đạt đến cực điểm.

Nếu để cho qua đây, thì ngay cả việc cố gắng vào ngày mai cũng không thể làm được nữa.

"...Xin lỗi nhé. Ta của bây giờ—"

Tiếp xúc. Con chim ưng đen bay vút lên—

"Là ngọn thương của Jan von Seckt, (Chiến Thương) Gustav. Khác với ta của ngày hôm qua, hiểu chứ."

Ngọn thương đã xuyên thủng nó, và không hề giảm tốc độ mà đâm xuyên qua đội quân của Lester. Chỉ một đòn, bị đánh bại bởi một sự chênh lệch sức mạnh quá lớn, trong lòng Lester, một cú sốc lớn hơn cả nỗi đau đang chạy dọc. Lần trước là hòa, hôm nay, chỉ trong khoảnh khắc này, cậu đã có một sự tập trung tốt. Dù vậy, vẫn thua kém một cách xa vời.

"Dù là thương hay gì đi nữa, vũ khí là tùy thuộc vào người cầm. Tùy thuộc vào người cầm mà có thể trở thành một thanh kiếm cùn hoặc một thanh danh kiếm. Gã đó, rất giỏi trong việc sử dụng một ngọn thương như ta đấy."

Bất kỳ võ sĩ nào cũng có sự dao động về phong độ. Gustav thì con sóng đó cực kỳ lớn. Đến mức ngay cả bản thân anh ta cũng không thể kiểm soát được sự lên xuống thất thường đó. Liệu đó là do tinh thần hay do thể chất, Gustav không biết. Nhưng, Jan lại có thể sử dụng Gustav một cách kỳ lạ để phát huy hiệu quả tối đa. Nếu Jan sử dụng, anh ta sẽ hóa thành một ngọn thương chí mạng. Vì vậy, anh ta mới được gọi là (Chiến Thương).

Vì vậy, trên chiến trường này, lần đầu tiên (Chiến Thương) thật sự đã hành động.

"Nào, trận chiến này, kết thúc thôi!"

Không còn gì có thể cản được ngọn thương nữa.

○

Strakles cũng đã nhận ra. Nhận ra chuyển động, và trong một khoảnh khắc đã nhận ra mục tiêu. Hơn mười năm trước, trí tướng của Arcadia đã làm ông khổ sở ở Laconia, Jan von Seckt. Thuộc hạ của ông ta, Gustav von Eybringer. Ngọn thương chí mạng đã gieo rắc kinh hoàng ở khắp nơi. Thứ đã xuyên thủng yếu huyệt của đối phương vào thời điểm tốt nhất, Strakles vẫn còn nhớ.

"...Ngay cả chúng ta, ngay cả với Galias... không, đó là một lời bào chữa."

Strakles bỏ mặc đội quân chính của William gần như đã bị tiêu diệt, và hướng về nơi các phó tướng của mình đang chờ. Thế cục đã được quyết định. Hình thái của sự thất bại, cũng đã đến dưới một hình thức tồi tệ nhất.

"...Đồ trắng bệch. Hãy nhớ lấy."

Nhìn William đang mỉm cười ở xa, Strakles cười khổ. Nếu không bị William dụ ra, thì với đôi chân của Berger, có lẽ đã kịp. Vì không thể nào ngờ rằng ở cục diện này lại bị nhắm vào nơi đó, nên ông đã nhắm vào William, nhưng có lẽ tất cả đều nằm trong kế hoạch. Không phải là chuyện của Strakles, mà là khi nhắm vào nơi đó, đã dùng chính mình làm mồi nhử để dịch chuyển chiến trường sang trái hoặc phải, rồi dùng Chiến Thương để quyết định, có lẽ đó là một quy tắc đã được định sẵn. Không thể nào cãi lại được, là ý này.

"Món nợ này, nhất định sẽ trả. Hỡi Arcadia."

Strakles lặng lẽ thừa nhận thất bại.

○

Nơi Gustav nhắm đến, là khu cắm trại của quân đội Ostberg. Dù là một nơi gần tiền tuyến, nhưng lại có quá nhiều lương thực và tài nguyên, và anh đã đốt sạch tất cả chúng. Quân đội Ostberg vội vàng quay ngược lại, bỏ mặc đội quân của Gustav đang chạy trốn mà rút lui.

Nhưng tại sao, lại có nhiều tài nguyên được gửi đến một khu cắm trại đơn sơ như vậy. Tại sao lại không kẹp một cứ điểm vững chắc hơn, ví dụ như Laconia, làm điểm trung chuyển.

Câu trả lời cho điều đó, bây giờ đang trải ra trước mắt quân đội Arcadia.

Laconia đã trở thành một đống đổ nát. Những bức tường đá cao cũng đã bị phá hủy, và đã hoàn toàn mất đi chức năng của một pháo đài. Thế này thì không khác gì một khu cắm trại ven đường. Tại sao lại ra nông nỗi này.

"...Quân đội Ostberg không có lý do gì để làm việc này. Một cứ điểm đã khó khăn lắm mới chiếm được. Nếu muốn chiếm cả Oldengard, thì Laconia là một điểm trung chuyển bắt buộc. Cho dù không chiếm được Oldengard, cũng có thể lùi lại và cố thủ ở Laconia. Nghĩ thế nào cũng không có lý do gì để làm vậy."

Karl gật đầu trước lời nói của William. Đối với Ostberg, việc chiếm được Laconia mang lại một lợi thế lớn trong việc hạ gục Oldengard. Ostberg sẽ không tự mình làm những việc bất lợi cho mình.

"Nếu vậy thì câu trả lời chỉ có một thôi. Một vị Đại tướng của Arcadia không thể nào chết mà không để lại một món quà nào. Tôi sẽ không nói những lời lãng mạn như vậy đâu. Dù vậy, Kaspar, là một người có thể làm được những việc như vậy. Tự mình biết không thể thắng, và đã đánh đổi mạng sống để phó thác khả năng cho tương lai. Một người, chính trực như vậy."

Jan nở một nụ cười hồi tưởng. Vốn dĩ Kaspar cũng không chỉ phục vụ ở Quân đoàn Ba. Khi ra chiến trường, ông cũng đã tung hoành trên chiến trường với tư cách là Quân đoàn Một hoặc Quân đoàn Hai. Ở Quân đoàn Ba là tấm khiên của đất nước, trên chiến trường là tiền tuyến, Jan cũng đã cùng ông chiến đấu không biết bao nhiêu lần.

"Đúng là tấm khiên của đất nước. Một cái chết tuyệt vời. Thưa Đại tướng Kaspar."

Jan đổ rượu xuống vùng đất Laconia đã trở thành đống đổ nát. Một sự tưởng nhớ.

"Bằng một nước cờ này, Ostberg dù đã tấn công đến mức đó, nhưng cuối cùng vẫn phải rút lui với lãnh thổ ban đầu. Không thể nào chiếm được dù chỉ một chút đất đai của Arcadia. Nếu Laconia còn nguyên vẹn, thì cuộc chiến có lẽ đã kéo dài đến mùa đông. Người có công lớn trong chiến thắng là—"

William cũng, dù nội tâm có thế nào, cũng thành thật gửi lời tán dương. Trận chiến vừa qua dù là một chiến thắng hoàn toàn, nhưng bên này cũng đã mất đi một lực lượng đáng kể. Hơn nữa, đối thủ lại là một chọi nghìn, Strakles mạnh nhất. Năm ngàn quân tăng viện cũng, không phải là một vùng an toàn.

"...Cha à."

Hilda cúi mặt xuống. Bên cạnh, Karl khẽ cho cô tựa vào người.

Dù thế nào đi nữa, Arcadia đã có được một chiến thắng lớn. Sự nghiêm túc của Ostberg, dù có nhiều yếu tố chồng chất, nhưng cuối cùng đã bị chặn lại. Và đã nắm được. Tương lai—

"Phần còn lại cứ để ta lo. Ta... sẽ kết nối nó. Tương lai của đất nước này, bằng phương pháp của ta."

Bardias tuyên bố với người bạn đã khuất của mình. Không biết đó có phải là tương lai mà Kaspar mong muốn hay không. Dù vậy, để đất nước này tồn tại, ông sẽ dốc hết sức mình. Bằng cách của Bardias.

Chiến thắng của Arcadia, không phải là một chiến thắng bình thường. Mà là một chiến thắng giật được từ tay Cự tinh. Chính điều này, đã trở thành tiếng chuông báo hiệu cho thời đại sắp tới, thời đại của chiến tranh, khúc dạo đầu cho một thời đại đầy biến động.

○

Strakles im lặng quỳ gối trước mặt Vua Ernst. Và ông cúi đầu thật sâu. Thấy vậy, Ernst đau lòng. Nhưng không thể nào nói những lời ngọt ngào. Việc Strakles, một Đại Tướng quân, thất bại, không phải là một chuyện nhẹ nhàng như vậy.

"Một người như Strakles, mà lại thua chạy về đây sao. Không phải là một câu chuyện đáng xấu hổ sao, hả!?"

Chú của Ernst, và là người đàn ông đã trở thành đại thần nhờ công lao ủng hộ Ernst trong việc kế thừa ngôi vua, Ergoz. Một người tính toán và không bị sức hút của Ernst lôi cuốn, một kẻ có dã tâm luôn nhắm đến ngôi vua. Ông và Strakles là kẻ thù không đội trời chung.

"Đ, đến đó là được rồi không phải sao, Ergoz."

Ernst khiển trách. Nhưng, thực tế đó lại là phản tác dụng.

"Được? Ngài đang nói những lời quá ngọt ngào rồi đấy. Một người đàn ông được gọi là Cự tinh thất bại. Bộ mặt của quốc gia, biểu tượng của võ lực bị bôi nhọ. Thế này thì Ostberg đã rõ ràng cho thế giới thấy rằng mình thua kém Arcadia. Ý nghĩa này, thần nghĩ ngài nên suy nghĩ sâu sắc hơn một chút."

Lời nói của Ergoz đúng đến mức không thể nào cãi lại được. Lần này, cả hai bên đều là một trận chiến không thể nào thua. Dù dưới bất kỳ hình thức nào, ít nhất cũng phải chiếm được một nơi như Laconia. Thua một cuộc chiến như vậy, thì thể diện quốc gia đã bị mất sạch.

"Thần cho rằng nên để ngài Strakles tạm thời nghỉ ngơi, và hạ ngài khỏi vị trí Đại Tướng quân để đưa một người khác lên. Ví dụ như... con trai của thần thì sao ạ. Dù có sự thiên vị của cha mẹ, nhưng thành tích đã phong tỏa Thánh Lawrence suốt nhiều năm, thần nghĩ là đáng để xem xét."

Nếu là một võ quan, chắc chắn sẽ cười khẩy ngay lập tức. Chỉ vì đã kiềm chế một Thánh Lawrence không hề có ý định tấn công, thì có thành tích gì chứ. Nhưng lần này, các võ quan không thể nào dễ dàng lên tiếng. Vừa mới thua một trận chiến do võ quan chủ đạo, làm sao có quyền phát ngôn được.

"Vậy thì hãy triệu tập Tướng quân Elebor. Chuyện đó để sau—"

Giữa lúc Ergoz đang nói, cánh cửa lớn của phòng nghị sự mở ra. Mọi người đều hướng ánh mắt về phía đó.

Ở đó, có một cậu thiếu niên đang vác một cái túi lớn.

"Galias, đầu, nhiều. Thế này, lão già, tha thứ."

Cậu thiếu niên kỳ lạ đó lật ngược cái túi lớn mà mình đã mang đến. Từ bên trong, vô số cái đầu người đang bốc mùi thối rữa văng ra—

"Ọ, ọe!"

Ergoz và những người thuộc giới văn quan, bị mùi hôi thối xộc vào mũi, suýt nữa thì nôn ra.

Không hề liếc nhìn họ, cậu thiếu niên đi đến gần Ernst.

"Khen đi."

Cậu thiếu niên đưa đầu ra trước mặt Ernst. Ernst với một nụ cười rạng rỡ—

"Làm tốt lắm, Eiving. Ngoan, ngoan."

Vuốt đầu cậu ta. Cậu thiếu niên được gọi là Eiving vui vẻ gừ gừ trong cổ họng.

"Gừ, Eiving! Đây không phải là nơi mà một kẻ như ngươi có thể vào! Cút ngay lập tức."

Cuối cùng cũng có hứng thú với lời nói của Ergoz, Eiving quay sang nhìn.

"Ta, tướng quân, lý do không được, không có. Ngươi mới là người cút đi. Vướng víu."

Có lẽ vì bị激怒 bởi lời nói của Eiving, Ergoz theo phản xạ của một quý tộc, rút thanh kiếm bên hông ra. Dù là một thứ trang trí hoa mỹ, nhưng cũng có khả năng sát thương. Thấy vậy, Eiving—

"...Ghihí."

Không ai kịp ngăn cản, cậu ta nhảy một bước lên chiếc bàn trước mặt Ergoz.

"Ngươi nghĩ ta là ai hả—"

Khoảnh khắc Ergoz định vung kiếm, Eiving đã cắn đứt cổ họng của ông ta. Eiving nhai thịt trong miệng. Nhăn mặt,

"Dở quá."

Và nhổ ra. Ergoz không thể nào hét lên được, chỉ biết quằn quại tại chỗ. Những tiếng không khí rò rỉ vang lên liên tục, và khi đã cảm thấy hơi khó chịu,

"Ồn ào."

Cậu ta đã giẫm nát khuôn mặt của Ergoz. Rồi cậu cười toe toét nhìn Ernst, và nhìn thấy vẻ mặt khó xử của cậu ta. Cậu nhìn sang Strakles, thì thấy ông đang hơi đỏ mặt và run lên bần bật.

"...Tự vệ chính đáng. Ta, không có lỗi."

Có lẽ đã đoán được không khí, Eiving đưa ra một lời bào chữa qua loa. Các văn quan ở đó mặt tái mét nhìn cảnh tượng đó. Các võ quan thì— dù không thể hiện ra mặt nhưng trong lòng lại nghĩ "làm tốt lắm".

"Toàn học những chuyện không đâu. Dù là một người đàn ông như vậy, nhưng trong chính trị lại là một nhân tài xuất chúng đấy... Đứng thẳng lên đó! Ta sẽ giáo dục lại cho!"

"Ồn ào. Lão già thua cuộc. Ta, thắng. Lão già thua. Ta, vĩ đại."

"Mưki! Ta nổi giận rồi đấy nhé!"

Cự tinh nổi giận. Dù đã ở tuổi này, nhưng Strakles vẫn là một người cực kỳ hiếu thắng. Một Strakles như vậy lại thua một trận lớn, và lại bị khiêu khích như vậy, thì—

"Cứu với, Erns—"

Bị đánh cho tơi bời.

"Tahaha. Hửm, có chuyện gì vậy, Kimon?"

Ở một nơi cách đó không xa, Kimon đang mỉm cười. Trước ánh mắt của ông là—

"Không ạ, chỉ là vài gương mặt quen thuộc. Chắc là Bách tướng của Galias. Nếu đã có thể tiêu diệt tất cả họ với lực lượng đó, thì quả nhiên ngài Eiving là một thiên tài, thần đã nghĩ vậy."

Tướng quân của một siêu cường quốc Galias. Lên được đến đó đã là một con quái vật rồi. Những người đàn ông ngồi trên một trong một trăm chức vụ tướng quân tồn tại ở Galias. Đối đầu với họ bằng một lực lượng nhỏ, và tiêu diệt được, cậu ta, đã vượt qua cả quái vật.

"Vậy sao, em trai của tớ đã cố gắng nhỉ."

Đến bên cạnh Kimon và mỉm cười như thể đó là chuyện của mình, Ernst.

"Vâng, hơn nữa ngài ấy còn tiêu diệt cả những kẻ ngáng đường. Cũng đã có lý do chính đáng, và dù có thối nát, ngài ấy vẫn là một vương đệ, chắc sẽ không có ai dám cãi lại."

"...Đừng có nói, thối nát."

Ernst trở nên không vui. Cậu phồng má lên.

"Thần thất lễ. Là thần lỡ lời."

Kimon thành thật cúi đầu. Chỉ vậy thôi, Ernst đã mỉm cười.

Eiving là một vương đệ. Nhưng không phải là chính thống. Cậu là anh em cùng cha khác mẹ với Ernst. Chỉ vậy thôi thì cũng được. Những anh em như vậy có rất nhiều, không, là đã có. Chỉ là, trường hợp của Eiving lại đặc biệt. Mẹ cậu là một nô lệ. Con của vua và nô lệ, một đứa con hoang bị che giấu và vứt bỏ ở một ngọn núi vô danh ở phía cực đông của Ostberg.

Đó là Eiving da Ostberg.

(Nhưng, cậu ta đã sống sót. Liệu có phải là do dòng máu của vua đã làm vậy, hay là vì đã ngự trị trên ngọn núi đó với tư cách là một vị vua của loài thú. Khi ngài Ernst bị tiên vương đẩy về phía đông, đã tình cờ gặp được khả năng của đất nước này. Dòng máu của hai vị vua. Lần này đã rõ ràng... chắc chắn là một kiệt vật, ngài Eiving.)

Một cảm quan, một khứu giác độc đáo đã được rèn giũa với tư cách là một vị vua của loài thú. Vượt qua kế sách của địch từ gốc rễ, và đánh bại chúng bằng những phương pháp không có trong sách giáo khoa chiến thuật. Lester thì dĩ nhiên, gần đây ngay cả Kimon cũng đã thua nhiều trong các trận đấu giả. Ông đang kỳ vọng vào sự trưởng thành của cậu với tư cách là người thay thế Strakles.

"Gặm gặm! ...Hừm, quên mất. Một người, phụ nữ mạnh, có. Ta thì thắng được, nhưng Lester thì không. Chết ngay."

"Cái gì!? Í, ít nhất thì tôi cũng được thầy dạy chiến thuật đánh giá cao đấy."

"Thằng này ngu nhất."

"Mưki!"

Eiving gây sự với tất cả mọi người. Nhưng một đối thủ mà ngay cả Eiving cũng công nhận thực lực, là một điều đáng quan tâm. Strakles và Kimon, những người vừa mới nổi giận lúc nãy, đã sa sầm nét mặt.

(Galias cũng... có sao.)

Một cơn gió bất ổn, một luồng gió bất ổn thổi qua.

○

Tại một pháo đài nằm trên đường biên giới giữa Galias và Ostberg. Trong một căn phòng ở đó, một người phụ nữ đang lăn lộn và thể hiện sự không vui bằng cả cơ thể. Một người phụ nữ tự xưng là Lydianne. Trang phục cô mặc khá mỏng so với mùa, nhưng vì lò sưởi đang hoạt động hết công suất nên lại vừa phải, thậm chí còn hơi đổ mồ hôi.

"Lydie. Sách bổ sung đây. ...Nhưng, cảnh tượng này thật là hoành tráng nhỉ. Lại còn nóng nữa."

Một người đàn ông vào phòng mà không hề gõ cửa. Anh ta đang ôm một chồng sách lớn. Nhưng, điều đó không đáng bận tâm bằng sự dị thường trong phòng của Lydianne. Lydianne đang lăn lộn trên sàn nhà, cách xa ngọn lửa của lò sưởi. Bên dưới cô, là vô số sách được trải ra đến mức quên cả việc có đá lát ở đó. Ngoài những cuốn sách rải rác, chồng sách còn vươn lên theo chiều dọc. Hàng trăm cuốn, thậm chí có thể là hàng ngàn cuốn sách, và giữa chúng, Lydianne vừa lăn lộn vừa đọc sách.

"Cứ để ở đâu đó đi. Giờ đang đọc sách trả thù đời."

"...Đành chịu thôi. Bên đó đã có động tĩnh lớn rồi. Không phải là lúc để đùa giỡn với Ostberg."

"Trận đầu ra quân mà. Lần đầu tiên trải nghiệm, vậy mà... trước khi cảm nhận được cực khoái đã bị buộc phải kết thúc. Nhu cầu không được thỏa mãn không thể nào ngừng lại được."

Nhìn Lydianne đang giãy giụa, người đàn ông ôm đầu.

"Với tư cách là một tiểu thư, thì nên có một chút ý tứ hơn đi."

Người đàn ông cũng khiển trách cả hành vi và trang phục của Lydianne. Mỏng, một bộ đồ giống như đồ lót. Những đường cong của cơ thể cân đối được phô bày một cách không hề tiếc nuối.

"Cậu là vị hôn phu của tôi mà. Có gì mà phải xấu hổ. Hay là chúng ta hãy cùng trải nghiệm lần đầu trên chiếc giường sách thơm ngát này đi. Mọi thứ đều là kinh nghiệm. Nào, đến đây!"

Một cách mời gọi làm cho mối tình trăm năm cũng phải nguội lạnh. Nhìn Lydianne đang cười nham nhở, người đàn ông lại thở dài.

"Thú vị đến mức phải bực bội như vậy sao?"

Nụ cười bông đùa trên khuôn mặt Lydianne biến mất. Trong đôi mắt là một đấu chí bùng cháy.

"À, tuyệt vời nhất. Ngay từ trận đầu ra quân đã gặp một đối thủ ngoại hạng như vậy. Một tay chơi không theo sách giáo khoa, không có một nguyên tắc nào. Cậu có tin được không? Trên một chiến trường đang ngày càng được hệ thống hóa như hiện nay, ngược lại lại hoàn toàn vứt bỏ nó, mà lại còn mạnh nữa. Một đối thủ nực cười như vậy không hề có trong tưởng tượng. Trong mười tám năm cuộc đời của tôi, đã đọc bao nhiêu nghìn, bao nhiêu vạn cuốn sách rồi chứ. Ngay cả trong đó, cũng không hề có một tay chơi nào như vậy."

Lydianne lăn lộn một cách vui vẻ.

"Tôi đúng là may mắn thật. Thú thật, so với đối thủ ở Ostberg, tôi còn mơ được chiến đấu với Hắc Lang ở Sambart, vượt biển để đối đầu với Kỵ Sĩ Nữ Vương của Arkland, và vượt qua cả Ostberg và Arcadia để đến với con sư tử phương Bắc, Bạch Kỵ Sĩ... Vừa mơ những giấc mơ như vậy, tôi lại được bổ nhiệm đến vùng đất này. Kết quả là tuyệt vời nhất. Cả đầu não đều đã chết sạch, tôi là người chịu trách nhiệm cao nhất, có thể thỏa sức đối đầu với con thú đó... đáng lẽ là vậy."

Lydianne thể hiện một màn nghệ thuật điêu luyện là vừa nằm vừa giậm chân.

"Vậy sao, tôi cũng muốn thử một trận đấy. Với một kẻ mà cậu khen ngợi đến vậy."

Dừng lại đột ngột, Lydianne nhìn ngược người đàn ông.

"Nếu một người ở hàng top trong số Bách tướng như cậu đến, thì tôi sẽ không còn vui nữa. (Cánh tay phải của Vua) D'Artagnan."

"...Chỉ là một biệt danh có được vì là vị hôn phu của cậu thôi. Không có ý nghĩa gì đâu."

"Nói hay nhỉ. A~, rốt cuộc thì bên đó sao rồi?"

"Hỗn loạn gấp đôi so với tưởng tượng. Thật tình, năm nay là một năm dị thường."

D'Artagnan tỏ vẻ mặt cay đắng. Mức độ méo mó trên khuôn mặt càng lớn, thì đối với Lydianne lại càng trở nên thú vị, quả là một điều trớ trêu.

"Rất muốn được nghe đấy. Nếu không thì vì nhu cầu không được thỏa mãn, tôi sẽ phải tự chơi một mình—"

"Mất nết! Không cần cậu phải nói tôi cũng sẽ báo cáo. Mà thôi, im lặng cũng không có ý nghĩa gì. Dù sao thì mọi người cũng sẽ biết. Chỉ là sớm hay muộn thôi."

"Hô, quan trọng đến mức đó sao."

"Mà nhé. Trước hết là—"

Giọng kể chuyện nhẹ nhàng của D'Artagnan. Và Lydianne, khuôn mặt rạng rỡ trước điều đó.

Một bức tranh hỗn loạn xứng với một năm đầy biến động được kể lại.