Karl và Gilbert đến thành phố Oldengard, nằm ở phía bắc Laconia, là một tuần sau khi Bernhard đặt chân đến Blau-stadt. Dù đã chuẩn bị vội vàng và nhanh chóng đến đây, nhưng cảnh tượng này đã vượt xa sức tưởng tượng của họ.

"...Đây, không phải là Laconia, phải không?"

"Đương nhiên. Oldengard, thành phố đã từng là cứ điểm để chiến đấu vào thời kỳ Laconia bị Ostberg chiếm đóng. Trong quá khứ, Oldengard chỉ bị hạ gục một lần duy nhất. Và lần đó, đã nâng (Hắc Kim) Strakles lên thành một trong những Cự tinh."

Gilbert có lẽ đang ngầm nói rằng điều đó sẽ xảy ra một lần nữa.

Tình hình này, chỉ có thể gói gọn trong hai từ "thảm khốc".

Thành phố ngập tràn thương binh, và tay cứu hộ không đủ để xoay xở. Máu vương vãi khắp nơi, và sự chồng chất của nó cho thấy đã có rất nhiều sinh mạng đã mất. Có lẽ đã để cho địch tiếp cận vài lần, vì khắp nơi trong thành phố đều có những vết cháy xém. Ngay cả Oldengard cũng đã ra nông nỗi này. Sự thật đó làm cho lồng ngực cả hai xao động.

"Đừng lo. Ta và ngươi đã đến. Chúng ta sẽ thắng, Taylor."

"Ừm!"

Những người lính bị thương ngước nhìn hai người. Dáng vẻ của cả hai trên lưng ngựa đã không còn hình bóng của những gã trai trẻ thiếu tin cậy. Dù một mình thì chưa thể sánh bằng Đại tướng. Nhưng nếu là hai người, họ có đủ tự tin để vươn tay đến cả Cự tinh. Sự tự tin đó, sinh ra một lực hấp dẫn.

"...Ôô."

Giữa Oldengard đang chìm trong tuyệt vọng, một tia hy vọng nhỏ nhoi đã được thắp lên.

○

Cả hai chào hỏi Bardias vừa mới trở về từ chiến trường. Bardias từ đầu đến cuối không hề thay đổi vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng trước sự xuất hiện của những tài năng trẻ do Bernhard gửi đến, ông đã buông lời "Ta rất kỳ vọng."

Và trong số những binh lính trở về, có một gương mặt mà cả hai đều quen.

"G, Gilbert sao!?"

Đó là Thượng cấp đội trưởng trăm người Gregor, cùng thế hệ với Gilbert. Gregor vui mừng vì cuộc tái ngộ, trong lúc bị ôm chầm bởi cơ thể to lớn, Gilbert lại có một biểu cảm phức tạp. Việc anh ta vẫn đưa tay ra, có lẽ là một biểu hiện của tình bạn. Karl biết rằng, gốc rễ của anh ta thực ra rất hiền lành.

"Tốt quá, Karl cũng có vẻ khỏe mạnh... à, cả hai đều đã có cấp bậc cao hơn ta rồi nhỉ. Xin lỗi, xin lỗi."

Bình thường thì Gregor sẽ để lộ ra một chút cay cú, nhưng có lẽ bây giờ không phải là lúc. Anh ta chỉ đơn thuần bùng nổ niềm vui vì được gặp lại cả hai còn sống.

"Chà, nhưng mà ta ngạc nhiên lắm đấy. Các ngươi, những người là then chốt trong việc phòng thủ Blau-stadt, lại đến đây! Thế này thì bằng cả trăm, không, cả ngàn người rồi!"

Gregor và Karl cười ha hả với nhau. Gilbert thì nở một nụ cười cay đắng.

"Hilda sao rồi? Nếu cô ấy còn sống, thì chắc cũng đang ở Oldengard."

Karl giật mình. Gregor cũng sa sầm nét mặt.

"À, đúng vậy. Không, đừng hiểu lầm. Cô ấy không chết. Đang dần hồi phục... chỉ là—"

Không chết, đang dần hồi phục. Những lời đó ám chỉ rằng,

"A, này! Đợi đã, Karl!"

Karl chạy đi như một con thỏ. Gilbert ngáng chân cậu ta, làm cậu ngã. Karl ngã một cách mạnh mẽ. Thấy vậy, Gregor sững sờ.

"Ng, ngươi làm gì vậy, Gilbert!"

Một tiếng hét giận dữ hiếm thấy từ Karl. Nhưng Gilbert không hề thay đổi biểu cảm.

"Ngươi nghĩ ở Oldengard hiện tại có bao nhiêu trạm cứu hộ? Kể cả những cái được lập tạm thời, ngươi có nắm được hết không? Thay vì bắt đôi chân chậm chạp của ngươi phải làm việc quá sức, thì để Gregor, người biết rõ địa điểm, dẫn đường sẽ hợp lý hơn. Tỉnh táo lại đi, đồ ngốc."

Trước lời khiển trách của Gilbert, Karl buồn bã cúi đầu.

"Đang dần hồi phục, đúng không? Vậy thì không cần phải vội. Nhờ ngươi dẫn đường nhé, Gregor."

"À, ừ. Cứ để cho ta."

Trước mối quan hệ của Karl và Gilbert, Gregor tỏ ra kinh ngạc. Rằng gốc rễ của Gilbert là người tốt, Gregor cũng chưa từng nghi ngờ. Dù vậy, một Gilbert khiển trách Karl, lại còn lo lắng và nói đỡ cho cậu như thế này, là lần đầu tiên anh thấy. Gilbert của ngày xưa, nếu bị con trai của một nam tước quát tháo, thì có rút kiếm ra cũng không có gì là lạ. Việc anh ta không nói gì mà bỏ qua cũng là một sự kinh ngạc lớn.

Cả ba nói chuyện qua loa rồi hướng bước chân đến nơi Hilda đang ở.

○

Đó là một nơi cực kỳ mất vệ sinh. Một bác sĩ đang cắt đi cái chân gần như đã hoại tử của một người lính trên sàn nhà, nước được rút ra từ một cái mụn nước, và mủ chảy ra trong lúc đó, một nơi máu và mủ bay tứ tung. Nghe nói Hilda ở phía trong đó. Karl nuốt nước bọt. Ngay cả Gilbert cũng không thể giữ được vẻ mặt vô cảm.

"Hilda là con gái của ngài Kaspar mà. Nên mới được cho một phòng riêng như thế này. Chỉ là, Hilda của hiện tại, cái đó, trái tim cô ấy đang rất mỏng manh. Có thể sẽ bị đối xử hơi nặng lời, nhưng về điểm đó, mong các ngươi thông cảm."

Gregor gõ cửa. Từ bên trong, một giọng nói trầm thấp vang lên, "Ai?".

"Là Gregor đây. Đến thăm."

Một lúc sau, một giọng nói "Mời vào" vang lên từ bên trong.

Cả ba bước vào phòng. Cả hai đã lâu lắm rồi mới gặp lại Hilda. Cả hai đều cứng đờ.

"T, tại sao các ngươi lại ở đây."

Gilbert không thể nào cất lời. Vết sẹo xấu xí chạy dài trên khuôn mặt xinh đẹp của Hilda, anh đã nhìn thấy nó. Bị ánh mắt đó làm cho giật mình, Hilda trùm chăn lại.

"Đi ra đi! Đây không phải là nơi để xem!"

Gilbert hối hận vì ánh mắt vô ý của mình. Dù thường ngày luôn tỏ ra mạnh mẽ, nhưng cô ấy cũng là một người phụ nữ. Và vết thương này, trong thời đại này, có ý nghĩa là cái chết của một người phụ nữ. Với tư cách là một tiểu thư quý tộc, theo đúng nghĩa đen, cô đã trở thành một món hàng bị lỗi.

"...Sốt đã hạ rồi. Từ ngày mai có thể quay lại chiến trường rồi. Nên, cứ để mặc tôi!"

Tiếng hét đau đớn của Hilda. Ở cái địa ngục này, còn sống đã là may mắn rồi. Cũng có thể suy nghĩ như vậy. Đối với những người đang sắp chết, có lẽ đó chỉ là một nỗi lo nhỏ. Nhưng mất đi người cha mà mình kính trọng, mặt lại bị thương, và cho đến tận bây giờ vẫn phải chịu đựng cơn sốt. Trở nên yếu đuối cũng là điều dễ hiểu.

"...Cứ từ từ nghỉ ngơi đi, Hilda."

Giọng nói hiền lành, và không khí của Karl tràn ngập căn phòng. Tấm chăn khẽ động đậy.

"Không cần phải vội vàng quay lại chiến trường từ ngày mai đâu. Người cha mà cậu luôn tự hào đã mất rồi. Cả trái tim, và cả cơ thể, đều đang bị tổn thương. Nên cứ nghỉ ngơi đi."

Karl quay lưng lại phía Hilda. Gilbert cũng hiểu ý và đi theo sau.

"Strakles, chúng tớ sẽ tiêu diệt. Tất cả, cứ giao cho bọn tớ!"

Một mùi sắt thoang thoảng từ cơn bão xanh, chiếc nanh lần đầu tiên lộ ra của Karl. Thấy vậy, Gregor và Hilda đang trốn trong chăn đều run rẩy. Chỉ có Gilbert là mỉm cười.

"Cậu còn sống, thật sự tốt quá rồi. Chỉ vậy thôi, là tớ đã có thể chiến đấu."

Cứ thế, Karl rời khỏi phòng riêng. Gilbert đi theo sau. Gregor và Hilda bị bỏ lại, sững sờ. Không phải là họ đã coi thường. Dù vậy, họ đã nghĩ rằng cậu yếu hơn mình. Nhưng, chiếc nanh vừa mới lộ ra lúc nãy, còn hơn bất kỳ ai ở nơi này—

○

Strakles cảm thấy có gì đó khác biệt so với ngày hôm qua. Không khí nặng nề của (Bất Động) đã bao trùm chiến trường này cho đến tận hôm qua. Đối với Strakles, cũng có cảm giác khó di chuyển như ý muốn và bị dồn vào thế khó, nhưng hôm nay, lại có thêm một không khí mềm mại xen lẫn vào đó.

"Ừm. Là sơ hở hay không đây."

Một sơ hở để có thể xé toạc, mà cho đến hôm qua họ không hề để lộ ra. Ông không nghĩ rằng họ sẽ để lộ ra vào lúc này. Nhưng có khả năng là một đội quân mà cho đến hôm qua không có ở đây đã hợp quân, và một sơ hở đã được sinh ra ở đó. Điểm nối của sự phối hợp, có thể sẽ trở thành một cơ hội chỉ có bây giờ.

"Kimon có ở đó không?"

Đâm vào chỗ đó. Dù là bẫy hay sơ hở, nếu không thử thì sẽ không biết. Chiến trường này chỉ vừa đủ để giữ vững nhờ có Bardias đến. Nếu có thể, ông muốn đẩy lùi trong một lần. Phe Ostberg cũng đã bị sự kháng cự và mưu trí cuối cùng của Kaspar tạo ra một tình huống khó có thể tấn công một cách liều lĩnh. Việc chưa thể hạ được Oldengard là vì lý do đó. Ngay cả ở tình hình hiện tại, cũng đã tốn quá nhiều thời gian.

Nếu có sơ hở, thì sẽ ăn thịt, và tấn công nghiền nát. Nếu không, thì sẽ không thể gọi là một cuộc đột kích.

"Có thần đây ạ."

"Không khí đó, ngươi thấy thế nào?"

"Thần không rõ ạ. Chưa đủ nguyên liệu để có thể khẳng định."

Quả là một câu trả lời đáng nể. Đã nhận ra không khí đó, và đang nghi ngờ nó. Để đo lường, thì ngoài người đàn ông này ra không còn ai khác.

"Hãy thu thập nguyên liệu cho ta. Nếu là bẫy, thì tuyệt đối không được liều lĩnh."

"Tuân lệnh."

Cánh tay phải mà Ostberg tự hào, (Hắc Dương) Kimon. Dù có là bẫy, nếu là Kimon thì sẽ chỉ chịu thiệt hại tối thiểu. Nếu bẫy sơ sài, còn có thể nhân đó mà nghiền nát. Quân cờ xuất chúng là để dùng vào những lúc như thế này.

"Lester, tập hợp vài người lại. Ta sẽ ra trận."

"Rõ ạ!"

Một thuộc hạ trẻ tuổi, nếu đối với Strakles, Kimon là một đứa con cưng, thì Lester chính là con cưng của Kimon. Bây giờ vẫn còn non nớt và ít kinh nghiệm, nhưng được cho là có tố chất để trở thành một anh hùng chống đỡ Ostberg trong tương lai.

"Nào, 'vẫn chưa' có ở đây nhỉ."

Yếu tố bất an của Kimon không thấy ở trên chiến trường.

"Phải bẻ gãy đôi cánh của Arcadia trong lúc này."

Trước khi nó đến, ông muốn quyết định thắng bại. Kimon cũng nghĩ vậy.

○

Karl đã nhận ra sự tiếp cận của (Hắc Dương). Quả nhiên ở đẳng cấp này, chỉ một chút lơ là cũng sẽ bị nhận ra. Một sơ hở được cố tình tạo ra, dĩ nhiên là một cái bẫy.

Karl đã nghĩ rằng trận chiến đầu tiên của mình chính là cơ hội để giáng một đòn lớn cho đối phương. Sau đó, chiêu này sẽ không thể dùng được nữa. Chỉ là lần đầu tiên, vì đối phương cũng đang thăm dò, nên chiêu câu kéo này mới phát huy tác dụng. Câu cá thì mồi phải cực phẩm. Và không được để lộ ra là mồi câu.

(Bị cắn câu rồi mới là trận đấu thực sự.)

Có thể kéo được bao xa, có thể để chúng cắn sâu đến mức nào—

"Mọi người! Dốc toàn lực mà phòng thủ!"

Kế hoạch là,

"Rõ rồi, thưa ngài Karl!"

Không hề được truyền đạt. Có khả năng sẽ bị nhận ra qua chuyển động của những tên lính quèn đang muốn lùi bước. Chỉ đơn thuần là tạo ra một đội hình có lỗ hổng, và dốc toàn lực phòng thủ. Cũng ở một mức độ không quá lộ liễu, một sơ hở mà chỉ những người lão luyện mới có thể nhận ra. Mồi nhử dùng đồng đội mà William rất giỏi. Đối với Karl, đó không phải là một nước đi mà cậu ưa thích, nhưng bây giờ không phải là lúc để nói thích hay không.

"Đến rồi!"

Sự đột phá của Hắc Dương. Bầy Hắc Dương đã hóa thành một đàn, uy lực của sự tập hợp đó đã vượt qua sức tưởng tượng của những người đang cầm khiên ở đó. Hàng đầu, hàng thứ hai, bị tấn công dồn dập. Dù có đáp trả bằng cung và nỏ, nhưng khí thế không hề có dấu hiệu suy giảm.

"Thay đổi đội hình! Từ hàng thứ năm thành đội hình dày đặc, dùng hình chóp nón để đỡ!"

Theo hiệu lệnh của Karl, các hàng ngũ trôi chảy thay đổi, đội hình biến thành hình chóp nón, một hình dạng mở rộng từ từ từ hàng đầu đến giữa đội hình. Đây là một tư thế để dồn độ dày vào trung tâm và chịu đựng.

"Ra vậy, độ thiện chiến rất cao! Nhưng, bây giờ thì có thể nghiền nát!"

Kimon đã nhận ra rằng đối thủ này là một đối thủ cần phải nghiền nát. Cố tình tạo ra sơ hở để dụ đối phương vào, rồi dùng sự thay đổi đội hình để gài bẫy giết chết. Ông hiểu rằng đây là một vị tướng phòng thủ xuất sắc.

"Chết tiệt, tên của bọn này xuyên qua cả giáp một cách dễ dàng sao!"

Lester cũng đã nhận ra sự phiền phức của những cây nỏ.

Ngày xưa, vào thời đại trước khi Thất Vương Quốc cùng tồn tại, nỏ của phương Đông và cả nguyên mẫu của nỏ ở Laurentia cũng đã tồn tại. Uy lực của nó rất khủng khiếp, và đã giết chết rất nhiều kỵ sĩ trên chiến trường.

Với tư cách là cung giết kỵ sĩ, sự xuất hiện của một vũ khí phá vỡ sự lãng mạn của chiến trường, đối với tầng lớp đặc quyền lúc đó, tức là các quý tộc, là một thứ không cần thiết. Ngay cả một người nông dân, nếu có nó cũng có thể giết được một quý tộc. Không thể nào để một vũ khí như vậy được tự do. Vì vậy, nguyên mẫu của nỏ đã bị 'bề trên' cấm sử dụng, và biến mất khỏi chiến trường. Khi suy nghĩ đó phai nhạt, nó cũng đã biến mất khỏi ký ức của mọi người.

Cho đến khi Eckart tái phát hiện ra nó, thêm vào khả năng sát thương cao hơn, và William đưa nó ra thế giới, ngay cả một Galias được cho là tiên tiến cũng không hề sử dụng nỏ. Đó chỉ đơn thuần là vì nó có thể giết chết kỵ sĩ, quý tộc một cách quá dễ dàng.

"Đừng có hoảng loạn! Giết trước khi bị giết là được!"

Dù Kimon nhận ra rằng vũ khí của thời đại cũ đó rất phiền phức, nhưng ông cũng nghĩ rằng nó không thể nào trở thành đòn quyết định. Khó sản xuất hàng loạt, và tốc độ nạp đạn cũng có vấn đề. Tuyệt đối không phải là một vũ khí vạn năng. Sợ hãi nó mà dừng bước, chỉ có thể nói là ngu ngốc.

"Tấn công nghiền nát!"

Quyết định rằng họ đang dựa vào vũ khí mới, Kimon tấn công dồn dập trong một lần. Nguyên liệu đã đủ rồi. Dù là bẫy, nhưng lại là một cái bẫy sơ sài và yếu ớt. Nếu vậy, có thể ăn tươi nuốt sống được.

"Thay đổi đội hình!"

Một giọng nói trong trẻo lọt vào tai Kimon. Một giọng tenor mềm mại, đối thủ mà Kimon phải tiêu diệt.

"Toàn đội tản ra, thế trận đôi cánh. Là thế trận bao vây! Không để một con kiến nào thoát!"

Một giọng nói như thể vang vọng khắp cả chiến trường, sự to lớn và mạnh mẽ của nó khiến Kimon sững sờ. Không khí mềm mại lúc nãy đã được đan lại thành nhiều lớp, hóa thành một tấm khiên gió vừa có độ dày vừa có độ cứng không tưởng. Và rồi từ đó, như thể trượt vào—

"Ngươi đã xem thường tấm khiên của ta rồi, Sir Kimon. Đôi cánh của Ostberg, để ta bẻ gãy nó!"

Thanh kiếm trắng của Arcadia tấn công Hắc Dương.

Đến đây, Kimon mới nhận ra rằng có thêm một tầng bẫy nữa đã được giăng ra. Một hình dạng biến thể, Gilbert, người đáng lẽ phải ở cánh phải nhất, lại đang bảo vệ Karl ở trung tâm. Ông đã cảnh giác với vị trí của Gilbert, người đã vang danh đến cả Ostberg, nhưng chính vì vậy mà đã thất bại. Không thể nào ngờ rằng anh ta lại xé toạc đội hình ngang của phe mình để đột kích vào sườn của phe này.

"Đã lao vào quá sâu rồi sao!?"

Có lẽ đã thông báo cho một số đội khác. Dù có ép mình xé toạc đội hình ngang, thì cũng quá nhanh. Không, tốc độ này và việc câu giờ bằng đội hình, tất cả đều đã được tính toán. Việc không thông báo cho đội quân quan trọng nhất của mình cũng đã góp một phần trong việc lừa gạt Kimon. Đó chính là cách để xóa đi mùi của một kế sách.

"Là vậy, đấy!"

Thanh kiếm trắng mà Oswald tự hào, một đòn tấn công kết hợp giữa sức mạnh của con bạch mã và thanh kiếm của Gilbert. Bị nhận một đòn như vậy từ bên sườn, ông chỉ có thể dốc hết sức để đỡ nhát chém. Ông không thể nào kiềm chế được áp lực của thanh kiếm, bị đánh bay sang một bên và ngã ngựa.

"Bao vây!"

Ngay lập tức, những binh lính xung quanh vây lại định kết liễu, nhưng—

"Đừng có xem thường!"

Quả nhiên, ông đã chém gục tất cả họ. (Hắc Dương) Kimon không phải là hư danh.

"Nào, hãy so kiếm một trận đi."

Gilbert cũng xuống khỏi con bạch mã và đứng trên cùng một mặt đất với Kimon.

"Bỏ đi lợi thế của ngựa sao. Bị xem thường quá rồi nhỉ."

"Không, công việc của ta là ngăn chặn ngươi. Phần còn lại, là công việc của Taylor."

Kimon nhìn xung quanh. Dù đã ngã ngựa và mất đi tầm nhìn đáng kể, nhưng ông vẫn có thể hiểu được. Thế trận bao vây đã được hoàn thành. Một phần là do nó được triển khai quá nhanh, nhưng một phần cũng là do phe này đã lao vào quá sâu nên đã làm cho việc hoàn thành đội hình trở nên nhanh hơn.

"Tất cả, đều theo kế hoạch sao."

"Dĩ nhiên! Phần còn lại chỉ là giữ chân ngươi thôi!"

Kiếm của Gilbert và Kimon va chạm dữ dội. Tài năng trẻ của Arcadia, sự sắc bén của kiếm kỹ đó—

"Đến, mức này sao!?"

Đã có thể giao tranh ngang ngửa với (Hắc Dương) Kimon, người có thực lực thứ hai ở Ostberg. Đã vượt qua cả (Kiếm Quỷ) và (Kiếm Kỵ). Vượt qua cả người anh em đồng môn, và đang dần tiến gần đến đỉnh cao của cha mình, (Kiếm Tướng quân).

"Không ghê gớm như lời đồn nhỉ!"

Kimon cười khổ trước những lời nói của Gilbert.

Thực lực của Kimon đúng như lời đồn. Nếu cảm thấy nó không ghê gớm như lời đồn, thì câu trả lời chỉ có một. Gilbert đã trở nên mạnh mẽ hơn. Và vẫn còn, cảm nhận được một tiềm năng vô tận.

"Đáng sợ thật đấy, Oswald!"

Một quả trứng của một anh hùng cần phải bị đập nát ngay bây giờ. Hơn nữa, ở nơi này lại có đến hai người.

Những mầm non trẻ tuổi đang lớn dần ở Arcadia. Trước sự trưởng thành vượt xa dự tính của họ, những người chống đỡ Ostberg sẽ đối phó thế nào. Màn mở đầu của một trận kịch chiến đã được kéo lên.

○

Strakles tự thấy xấu hổ vì hành động liều lĩnh của mình. Ông đã cảm nhận được không khí của một lời mời. Nhưng ông không thể nào ngờ rằng Kimon lại bị làm cho ra nông nỗi này. Cứ thế này, có khả năng cả Kimon và tất cả mọi người sẽ bị nuốt chửng. Vì vậy, ông định tự mình hành động, nhưng—

"Hậu thủ tất thắng... khó chơi thật đấy, Bardias!"

Bardias đã vào thế kiềm chế sự di chuyển của Strakles. Thế này thì Strakles không thể nào dễ dàng hành động được. Có thể đưa ra một nước đi hiệu quả nhất trong những tình huống như thế này chính là điểm mạnh của (Bất Động). Hành động khi cần hành động, và bất động khi không nên hành động.

"Dù vậy, không thể nào để mất Kimon được!"

Phải hành động dù có phải liều lĩnh. Phải phá vỡ sự kiềm chế của Bardias để tạo ra một con đường thoát cho Kimon. Ông định hành động như vậy, nhưng—

"Thưa ngài Strakles! Từ bên sườn... lá cờ đó là (Chiến Thương), là Gustav von Eybringer của (Chiến Thương) ạ! Đang lao thẳng về phía này!"

"Phù ha! Đồ Bất Động, đúng là khó chơi thật!"

Ngọn thương của Bardias nhắm vào lúc ông định hành động, sự đột phá của đội quân Sư đoàn trưởng Gustav của Quân đoàn Hai. Vốn là một đội quân phát huy hiệu quả tối đa với tư cách là một đội quân du kích, nhưng trong các trận chiến cho đến nay, họ đã không thể phát huy được sở trường của mình. Không có một kẽ hở nào để ngọn thương có thể xuyên qua. Nhưng, nếu là bây giờ—

"Thay đổi đội hình! Cánh trái, đến rồi!"

"Chậm rồi đấy, Strakles!"

Một ngọn thương siêu tốc như thể đang trút hết sự bực bội của những ngày qua. Một đòn tấn công nặng nề xứng với danh xưng ngọn thương bất động, đã xé toạc sườn của Strakles. Tinh hoa của trận chiến bất động, hậu thủ tất sát.

"Không nhắm vào ta sao?"

"Đùa à. Mạng vẫn còn quý lắm đấy."

Không tấn công vào đội quân chính của Strakles, nhưng đã hoàn toàn phá vỡ được bước tiến của ông, Gustav. Kết quả, dù không gây ra thiệt hại lớn, nhưng đã hoàn toàn phá vỡ được bước chân cứu viện.

"Dồn quân vào trung tâm! Đẩy lùi trung tâm đi!"

Vì vậy, Strakles không thể đến được. Thứ có thể đến được, chỉ là 'giọng nói'. Tuy nhiên, giọng nói đó là một tiếng của Cự tinh. Tiếng gầm được ném ra như thể vang vọng khắp cả chiến trường, đã mang lại sức sống và mục tiêu cho toàn bộ quân đội Ostberg.

"Này này, chỉ một tiếng mà đã ra thế này sao!?"

Xé toạc sườn, và định dùng bước chân đó để bắn vào sườn của đội quân chính của địch, nhưng đã không còn là tình huống như vậy nữa. Toàn bộ quân đội bắt đầu tập trung vào trung tâm. Quân đội thay đổi hình dạng như một sinh vật sống. Đi vòng ra sườn thì đã chậm một nước. Nếu là Gustav của ngày xưa, thì có lẽ anh ta vẫn sẽ đi vòng theo mệnh lệnh, nhưng—

"Mà, nếu bây giờ không suy nghĩ mà đi vòng, thì lại bị ông chú trà sữa mắng cho một trận, mất!"

Gustav cũng đã làm Sư đoàn trưởng một thời gian dài rồi. Anh ta có thể đọc được những biến chuyển tinh vi của chiến trường.

"Đâm thủng, phía sau!"

Một mình phi nước đại ra sau lưng. Nguy hiểm lớn, nhưng nếu không chiếm được nơi này, thì sẽ phá hỏng cơ hội chiến thắng mà những người trẻ tuổi đã tạo ra. Ánh sáng le lói cuối cùng cũng đã thấy được, không thể nào để nó bị dập tắt. Dù cho có phải hy sinh cả tính mạng của mình.

Đây là bước ngoặt của cuộc chiến, anh đã nhìn thấy như vậy.

○

Ngay khi nghe thấy 'giọng nói', Kimon đã vứt bỏ cả xấu hổ và danh dự, dốc toàn lực lùi lại. Bị một khoảng trống do 'giọng nói' tạo ra làm cho bất ngờ, phản ứng của Gilbert bị chậm lại.

"Lester, rút lui!"

Một thuộc hạ cưỡi ngựa đã khéo léo đón lấy Kimon. "Chết tiệt!", chửi thề một tiếng rồi định đuổi theo, nhưng chân người và chân ngựa thì không thể nào so sánh được. Khoảng cách giữa hai người nhanh chóng được nới rộng.

"Những binh lính mà Các hạ đã tập hợp sẽ làm bình phong. Nếu để cho lực lượng chủ chốt thoát ra, thì dù có thua, vết thương cũng sẽ nông—"

Đột nhiên, phía trước Kimon và những người khác nổ tung. Vung cây đại thương, xuất hiện giữa một màn máu là, (Chiến Thương) Gustav von Eybringer. Người đàn ông sống động trên chiến trường như thể máu và sắt chính là quê hương của mình, đã bắt được kẻ địch.

"Kimoon! Mới gặp hôm kia sao? Trông như mày đã gội đầu sạch sẽ để chờ tao rồi nhỉ, hả!"

Một nhát vung đã xé toạc vô số người. Chém, đâm, không phải là những thứ nhẹ nhàng như vậy. Trận chiến của (Chiến Thương) rất hoành tráng. Sắc bén hay kỹ thuật, những thứ hoa mỹ đó anh ta không có. Bạo lực để giày xéo đối phương mới là cốt lõi của người đàn ông này.

"Rút lui!"

Lester phi nước đại. Trên lưng là đôi cánh của Ostberg.

"Không được, đừng có xem thường gã đàn ông đó!"

Phải đưa ông ta đến nơi an toàn bằng mọi giá. Dù có phải đổi bằng cả tính mạng—

"Này này... thằng này!?"

Một con, chim ưng đen. Đang bay vút lên.

"Lui ra! Gustav von Eybringer!"

Lướt qua nhau. Một cuộc gặp gỡ thoáng qua. Đại thương và hắc thương, chồng lên nhau.

Tuyệt đối không phải là đã lơ là. Gustav cũng đã bị thương, nhưng ngược lại, đối với một Gustav càng đánh càng hăng, đó là một trạng thái đầy khí thế.

"Chậc, Ostberg cũng có những người giỏi đang lớn dần nhỉ."

Nhưng, đã để sổng mất. Thậm chí còn bị một vết thương đau đớn. Không phải là vết thương chí mạng, nhưng cũng không nông.

"Gừ, gặc."

Dù đã gây ra một vết thương tương tự, nhưng vết thương mà Lester phải chịu và vết thương mà Gustav phải chịu có ý nghĩa hoàn toàn khác nhau đối với cả hai quân. Nếu hôm nay bị cầm hòa, thì sự thật là thiếu vắng Gustav có thể sẽ trở thành một đòn chí mạng đối với Arcadia.

"Chết tiệt... đúng là thảm hại."

Lester đã phát huy được sức mạnh vượt xa thực lực của mình trong tình thế nguy cấp này. Nhưng đó cũng cho thấy tiềm năng của cậu. Cậu cũng có khả năng trở thành một trong những anh kiệt sẽ tô điểm cho thời đại chiến tranh sắp tới.

"Đã bắt được rồi mà... cứ thế này thì."

Gilbert để lộ ra sự cay đắng. Nếu hôm nay lấy được đầu Kimon, thì đó sẽ là một bước tiến lớn. Và đó là một tình huống có thể lấy được đầu Kimon. Đối với một Gilbert đã để sổng mất, đó là một sai lầm cay đắng. Tương tự, đối với Gustav, đó cũng là một trận hòa cay đắng.

"Cứ để Kimon thoát! Nhưng, những kẻ khác thì không được để thoát!"

Một 'giọng nói' chạy dọc chiến trường. Giọng nói của người đàn ông mà Gilbert biết rất rõ, đã làm cho cả hai người đang cố chấp với Kimon mà dừng lại, lấy lại được sự tỉnh táo. Đúng vậy, có lẽ đã để Kimon thoát.

Nhưng—

"Tay chân vẫn còn lại đây!"

Đội quân trực thuộc của Kimon, những mãnh tướng dày dạn kinh nghiệm vẫn còn bị kẹt trong thế trận bao vây của Karl.

"...Đúng vậy. Đây không phải là một trận đấu tay đôi. Mà là một cuộc chiến tranh."

Gilbert lấy lại tinh thần và lao vào giữa một trận chiến hỗn loạn. Gustav cũng nén đau mà tham gia vào việc quét sạch kẻ địch.

Sau khi Kimon và những người khác trở về bản doanh,

"Sao có thể... ngài Bruno, ngài Roger, tất cả mọi người, không một ai trở về."

Những tinh nhuệ đã được nuôi dưỡng trong một thời gian dài, cùng Strakles và Kimon xông pha trận mạc. Không một ai trong số họ trở về. Những thanh kiếm thân tín của Kimon, ngoại trừ Lester, tất cả đều đã bị tiêu diệt. Trong số đó, còn có cả những thuộc hạ cấp Thượng cấp đội trưởng trăm người, Thượng cấp đội trưởng trăm người hàng đầu, và cả cấp Sư đoàn trưởng.

"Thần xin lỗi, thưa Các hạ."

Kimon cúi đầu với một biểu cảm cay đắng. Strakles lắc đầu.

"Là ta đã ra lệnh. Chỉ là nó quá liều lĩnh. Chỉ vậy thôi."

Nụ cười đã biến mất khỏi khuôn mặt Strakles. Ông đã quá xem thường đối thủ. Ông đã nghĩ rằng nếu là Kimon thì sẽ thắng, dù có bị mắc bẫy thì cũng chỉ chịu thiệt hại tối thiểu. Một sự tính toán quá liều lĩnh. Ông đã quá tập trung vào Bardias, nên mắt đã bị mờ đi.

"Hừ, đó là sức mạnh của thằng nhóc đó sao. Còn trẻ mà đã ghê gớm thật."

(Tấm Khiên Xanh) được tạo ra từ sự chồng chất của nhiều lớp gió xanh. Nederkux đã biết từ lâu. Sự tồn tại của người đàn ông này. Ostberg cuối cùng cũng đã nhận ra. Người đàn ông mang tên Karl von Taylor. Vị thần hộ mệnh của phía Tây Arcadia, người bảo vệ Blau-stadt.

"Sẽ không, xem thường nữa đâu."

Và thanh kiếm trắng mà Arcadia tự hào. Kiếm và Khiên của Blau-stadt, đã hạ cánh xuống chiến trường này.