Ulysses, theo lời xúi giục của ba người kia, đã một mình lao vào hang ổ của (Hắc Lang Binh Đoàn). Đánh gục vài người bằng thân kiếm, Ulysses nhảy vào giữa đám đông. Dù có người kinh ngạc trước kẻ đột nhập bất ngờ, nhưng phần lớn đều vừa uống rượu vừa cười khẩy như thể "lại nữa à".

"Đến để thử sức ạ."

Một câu nói thẳng thừng. Trước sự táo bạo đó, cũng có người thốt lên "hô".

"Được rồi nhóc, để ta làm đối thủ cho."

Một người đàn ông to lớn đứng dậy. Thấy vẻ mặt nửa đùa nửa thật của hắn, Ulysses cau mày.

"Xin hỏi quý danh của ngài là gì?"

Dù vậy, cậu vẫn hỏi tên theo lễ nghi.

"Nếu nhóc thắng được thì ta sẽ cho biết."

Trước lời nói giễu cợt của người đàn ông, Ulysses—

"Việc đó e là khó ạ."

Đáp lại bằng lưỡi kiếm.

Ulysses tăng tốc như đang bò trườn trên mặt đất. Với một cơ thể nhỏ bé mà lại di chuyển như vậy, một người đàn ông to lớn khó mà đối phó được. Lướt qua dưới chân và bị một đòn bằng vỏ kiếm vào sau gáy, người gục ngã chính là gã to con.

"Vì bản thân hạ thần vẫn còn non nớt, nên không thể nương tay để có thể hỏi được quý danh của ngài."

Ulysses đứng đó, nhìn xuống người đàn ông đang ngất xỉu và nằm sõng soài.

"Hê, khá đấy chứ. Mạnh hơn cả mày không chừng? Thử giao đấu xem sao?"

"Có thể lắm. Còn trẻ mà đã được rèn luyện tốt."

Nika, người không phân biệt được là nam hay nữ, và Anatole, người một tay. Cả hai đều là nhân vật cốt cán của binh đoàn. Ulysses cũng có thể phân biệt được mạnh yếu của đối phương. Hai người này, rất mạnh.

"Nhưng, ta cũng không thể ra tay được. Chủ nhân của chúng ta có vẻ đang rất hăng hái."

Tiếng chân sắt vang vọng từ trên lầu. Trước âm thanh nặng nề đó, Ulysses bất giác nuốt nước bọt. Từng bước chân thật nặng nề. Một cơn run rẩy, một luồng khí lạnh, ập đến Ulysses. Và rồi, đối mặt.

Bộ đồ chiến của Hắc Lang. Một bộ giáp được rèn từ thép đen. Vô số vết sẹo cho thấy nó đã vượt qua không biết bao nhiêu chiến trường. Tại sao, ở một nơi như thế này mà lại mặc giáp, không thể nào có một câu hỏi như vậy được. Sói mặc bộ lông của mình thì có gì sai chứ, chỉ là một câu chuyện đến mức đó thôi.

Vấn đề là—

"Để anh chàng đẹp trai hoàn hảo này chơi với cậu nhé."

Là nội dung bên trong đó. Dù có một khuôn mặt bông đùa và lỏng lẻo, nhưng chỉ cần lột một lớp vỏ, một con sói hung dữ đang ẩn mình. Không hề che giấu điều đó, nhưng cũng không phô trương một cách lộ liễu, chỉ đơn thuần là hiện hữu mà đã có thể uy hiếp đối phương.

Với tư cách là một sinh vật, người đàn ông này, có gì đó khác biệt.

Ulysses đã cứng đờ. Vì đã nhận ra sự chênh lệch về lực lượng giữa hai bên.

"Này này. Đừng có ngơ ngác thế chứ. ...Bên này, tấn công đây?"

Con sói đó khẽ nhe nanh. Chỉ vậy thôi, Ulysses đã vô thức hành động. Như thể một con thú bị thương với một quyết tâm liều chết mà chống trả. Vừa gầm thét, cậu vừa vung thanh trường kiếm nhắm vào cổ đối phương. Tốc độ tối đa, rồi từ đó nhảy lên và dồn cả trọng lượng. Một đòn tấn công hội tụ cả tốc độ và sức nặng.

"Đối với một thằng nhóc thì nặng đấy. Đối với một thằng nhóc, thì có đấy."

Wolf dùng sức mạnh của chỉ một cánh tay để đỡ lấy nó. Ulysses mở to mắt kinh ngạc.

"Song kiếm thì mạnh gấp đôi đấy. Mà, ngoài những kẻ mạnh hơn người khác gấp đôi ra, thì những kẻ khác có dùng cũng yếu xìu và chẳng có ý nghĩa gì cả."

Wolf đã đạt đến đỉnh cao của việc sử dụng song kiếm. Kết quả của việc tiếp tục một hành động ngu ngốc là sử dụng trường kiếm bằng một tay một cách liều mạng, anh đã có được một sức mạnh dị thường trái ngược với vẻ ngoài cao gầy của mình. Nhanh hơn, mạnh hơn so với lúc đó. Một cách đơn giản, Wolf đã trưởng thành.

"Nào, đỡ cho chắc vào... nhóc con."

Đợi cho đến khi Ulysses đặt chân xuống đất, rồi mới tấn công bằng một tay. Ulysses ngay lập tức rút thanh Main-gauche ra. Một đòn tấn công quá mạnh để có thể đỡ được. Phán đoán đó đã đúng. Trên cơ sở đó—

"Ra vậy, nhỉ. Nhưng không có nương tay đâu nhé. Em trai."

Wolf xuyên thủng cả Ulysses lẫn thanh bí kiếm của Leonvarn. Ulysses bị đánh bay đi không thể cản lại. Thanh Main-gauche bay lên không trung, đã bị méo mó và không thể dùng được nữa. Một đòn, chỉ một đòn bằng một tay, Ulysses đã bị đánh bại.

"Mà, cái đó thì Nika nhà ta cũng dùng. Quen mắt rồi, quen tay rồi. Bí quyết để phá nó thì có đấy, nhưng mà nếu Nika dùng thì cũng khá phiền phức. Bị phá trong một đòn, có nghĩa là nhóc con còn kém lắm đấy, hiểu không?"

Có một sự chênh lệch. Một sự chênh lệch không thể nào lấp đầy. Đó là một sự chênh lệch quá lớn. Ngay cả với Bạch Kỵ Sĩ, Ulysses cũng đã có thể chống cự được ở một mức độ nào đó. Với sự chênh lệch này, cậu đã hiểu lầm rằng mình đã yếu đi. Bởi vì, Bạch Kỵ Sĩ và Hắc Lang được cho là ngang tài ngang sức.

"Ta mạnh lắm đấy. Dù sao thì cũng là thiên tài siêu việt Wolf này đây chỉ tập trung vào chiến tranh thôi mà. Không biết là đang so sánh với đứa nào mà mặt xanh lè ra thế, chứ một thằng đầu trắng cứ chõ mũi vào đủ thứ chuyện thì không thể nào thua được."

Một câu nói rõ ràng đã đoán được mình bị so sánh với ai.

"Nếu là một chọi một thì ta thắng. Chuyện đó là đương nhiên. Dù là một chọi nhiều—"

Đột nhiên, hai kỵ sĩ lao vào căn nhà nơi binh đoàn đang đóng quân. Cả hai đều là những người có thực lực chênh lệch đáng kể so với Ulysses. Họ lao vào từ hai phía, nhắm vào Wolf.

"Ta vẫn thắng."

Wolf dùng hai tay bắt chéo để đỡ lấy đòn tấn công từ hai phía. Người vung kiếm là Lancelot và Gawain. Cả hai đều là kỵ sĩ trong số các kỵ sĩ đã vang danh ở Garnia. Wolf đã có đủ bản lĩnh và thực lực để đỡ được đòn của cả hai người đó.

"Nhưng, nhiều chọi nhiều thì, không biết được. Nên ta muốn thử một trận xem sao. Một lần nữa, dốc hết sinh lực, nhé."

Wolf kết thúc một cách ngầu lòi. Trước dáng vẻ đó, Ulysses đã có chút, chỉ một chút thôi, say mê. Một người mạnh mẽ mà cậu nhắm đến. Trông như một người đàn ông sở hữu nó.

"...Mà, thực ra cũng sắp đến giới hạn rồi đấy. Nếu hơn nữa thì dù có là một người cũng không xong đâu, lão già ạ."

Kỵ Sĩ Vương Arc đang đứng ở ngưỡng cửa.

Nhìn kỹ thì tay Wolf đang run lên bần bật. Thấy vậy, các thành viên trong binh đoàn "đahaha" cười và uống rượu. Tuy nhiên, điểm khác biệt so với lúc nãy, là nếu lão già, Kỵ Sĩ Vương Arc, hành động, thì tất cả những người đang cười bây giờ đều sẽ vào thế sẵn sàng hành động. Một sự thù địch vô hình đang cuộn xoáy.

"Chào mừng đến Sambart. Chuyến du lịch Arcadia có vui không, thưa lão nhân."

Áp lực từ hai thanh kiếm mà hắn cảm nhận được từ hai tay khẽ tăng lên. Trong một khoảnh khắc, phe binh đoàn trở nên sát khí.

"Thu kiếm lại, Lancelot, Gawain."

Lancelot mặt không biểu cảm, Gawain thì có vẻ không thỏa mãn mà thu kiếm lại. Cả hai lùi lại sau lưng chủ nhân của mình.

"Tên ta là Arc xứ Garnias. Là một người lữ hành."

"Tên ta là Wolf. Rất vinh hạnh được gặp ngài, Vua của Garnia."

"Gì chứ, không cần phải câu nệ như vậy. Bây giờ ta có thể làm được gì chứ. Bây giờ chỉ là một lão già không có gì trong tay thôi."

(Một lão già không có gì trong tay sao. Nói hay thật đấy.)

"Đến Sambart có việc gì?"

"Chỉ là muốn xem thử thôi. Những người gánh vác của một thời đại mới."

Ánh mắt của Wolf và Arc giao nhau. Cả hai đều nhìn chằm chằm vào nhau, cố gắng rút ra được điều gì đó, có được điều gì đó từ đôi mắt của đối phương. Cảm giác căng thẳng như điện giật, chỉ là do ánh mắt của hai người, và lượng thông tin trao đổi chỉ có hai người họ mới hiểu.

"Vậy, cảm nhận của ngài sau khi xem ta là gì? So với con gái của ngài và tất cả những gì ngài đã thấy... ngài cảm thấy ta thế nào?"

Wolf không hề uy hiếp mà chỉ đơn thuần hỏi. Sự tự tin và sức mạnh toát ra từ chính con người hắn. Đang sung mãn. Đang viên mãn. Nhìn vào một bản thân sắp bùng nổ, một vị vua dày dạn kinh nghiệm sẽ trả lời thế nào, hắn muốn nghe thử.

"Mạnh. Chỉ đơn thuần là mạnh. Dù vậy, vẫn còn xa mới hoàn thiện. Dù có một sức mạnh lớn đến vậy mà vẫn còn một tiềm năng vô tận. Theo như ta biết, về sức mạnh thì không có ai sánh bằng."

Wolf tỏ vẻ mặt ngạc nhiên. Bản thân Wolf cũng tự tin vào sức mạnh của mình. Dù vậy, hắn không nghĩ rằng mình có một sự chênh lệch vượt trội so với William. Hơn nữa, con gái của Arc là Apollonia, chắc chắn phải mạnh hơn mình nên mới được giao lại ngôi vua. Nếu vậy thì hắn không nghĩ rằng có một sự chênh lệch lớn đến vậy. Cách nói "không có ai sánh bằng" nghe có vẻ hơi quá lời.

"Dĩ nhiên ở giai đoạn hiện tại thì con gái ta mạnh hơn."

Wolf "ra vậy" và hiểu ra. Rằng ông đã đánh giá hắn mạnh không ai sánh bằng, bao gồm cả tiềm năng. Quả nhiên mình mạnh đúng như tưởng tượng. Là một sự tồn tại sẽ trở nên mạnh mẽ. Ngay cả Kỵ Sĩ Vương đó cũng nói không ai sánh bằng. Một người đàn ông có cả Lancelot, Gawain, những kỵ sĩ mạnh mẽ, đi theo. Một người đàn ông chắc chắn đã thấy cả Apollonia, William, lại đánh giá Wolf là người mạnh nhất.

Không phải là hắn đã nghi ngờ. Nhưng hắn đã có được sự chắc chắn.

"Nhân tiện, nghe nói con gái của ngài đang trong một tình huống khá khó khăn nhỉ."

"Ngu ngốc. Chỉ có thể gói gọn trong một từ đó."

Mới đây, hạm đội của Arkland và hạm đội của Estard đã va chạm, và Arkland đã đại bại, ký ức đó vẫn còn mới. Thế lực thứ ba cuối cùng cũng đã hành động, nhưng kết quả là khí thế đã bị dập tắt hoàn toàn. Sau một thất bại này, đánh giá về Apollonia cũng đã rơi xuống vực thẳm.

"Mà, không có kế sách mà lại đối đầu với Liệt Hải thì nguy hiểm lắm. Mà có kế sách đi nữa cũng không muốn đối đầu với Liệt Hải. Trên biển, làm sao một sinh vật trên cạn có thể thắng được một sinh vật của biển chứ."

"Nhưng phải thắng. Nếu không vượt qua, thì con đường đến đại lục sẽ không thể mở ra."

Theo một nghĩa nào đó, bức tường cao nhất đối với Apollonia có lẽ chính là Liệt Hải. Trên biển, một sinh vật trên cạn thắng được bá chủ của biển. Việc đó khó khăn đến mức nào, Apollonia chắc đã thân trải cảm nhận được rồi.

"Ngài nghĩ có thể thắng không?"

"Nếu không nghĩ vậy, thì ta đã không nhường ngôi vua."

Dù vậy, Arc không hề nghi ngờ một chút nào. Ông không phải là loại người thiên vị người nhà. Một người đàn ông được gọi là (Kỵ Sĩ Vương) giữa vô số Kỵ Sĩ Vương ở Garnia. Nhận định của ông không thể nào sai được.

"Ra vậy, nhỉ. Trở nên mong chờ được đối đầu rồi đấy."

"Cứ thỏa sức tận hưởng đi. Không có gì tuyệt vời hơn một trận chiến dốc hết sinh lực."

Wolf và Arc cười với nhau. Cái thú của một trận chiến dốc hết sinh lực, nụ cười của những người hiểu rõ điều đó.

"Có vẻ như cuộc nói chuyện đã kết thúc rồi nhỉ."

Người xuất hiện từ bên ngoài là Euwain. Cánh tay phải của Wolf đã dễ dàng để ba người bạn cũ đi qua. Không hề có vẻ gì là xấu hổ.

"Cũng nhờ ngài. Dù vẫn còn điều muốn hỏi. Nika, chuẩn bị rượu!"

Vua của bầy đàn ra lệnh. Bình thường thì sẽ không ai dám cãi lại. Không thể cãi lại. Nhưng—

Nika thì khác. Cô nhẹ nhàng nhảy lên bàn, và không một chút do dự, nhắm vào Wolf,

"Tự mình làm đi."

Tung một cú đá bay. Wolf bị đá thẳng vào mặt và lăn lộn. Máu mũi cũng chảy ra.

"...Ta sẽ làm. Nên hãy tha cho nó đi. Trước mặt khách mà còn thế này nữa, thì..."

Người có ý thức chung nhất và luôn phải chịu khổ trong binh đoàn, Anatole. Người đang vui sướng vì đã đẩy được vị trí đó đi, chính là người từng phải chịu khổ, Euwain.

Thấy vậy, toàn thể binh đoàn bật cười ha hả.

"...Thật là."

Một diễn biến bất ngờ, bị thuộc hạ đá bay. Một cảnh tượng không thể nào có trong mối quan hệ giữa vua và thần dân, khiến Arc và những người khác phải ngỡ ngàng. Thoạt nhìn, có cảm giác sự tôn trọng rất mỏng manh. Dù biết không phải vậy qua bầu không khí lúc nãy. Dù vậy—

"Nika, con khốn... Đang lúc ngầu lòi sắp kết thúc mà."

"Ai mà biết. Đồ ra vẻ. Lộ hết cả ra là đang gồng mình rồi đấy."

Cứ thế, lao vào một cuộc cãi vã. Anatole ôm đầu. Binh đoàn bắt đầu đặt cược xem ai sẽ thắng.

Trước cảnh tượng đó, Ulysses đang ngỡ ngàng. Bên cạnh cậu, Euwain đứng đó.

"Thú vị phải không, Yuri. Đây là chủ nhân mà ta đã chọn."

"...Anh trai, bây giờ chọn lại vẫn còn kịp đấy ạ."

Đối với Ulysses, đây là một cuộc tái ngộ cảm động đã thành hiện thực. Nhưng đã không còn không khí sướt mướt đó nữa. Một sự hỗn loạn ồn ào, một không gian bị sự náo nhiệt chi phối. Và ở trung tâm đó, người đang vui đùa lại là vua của anh trai mình. Người anh trai mà cậu tự hào và ngưỡng mộ, được gọi là Sư Tử Hầu, đã chọn.

(...Là một giấc mơ tồi tệ.)

Ulysses thầm ôm đầu.

○

"Lâu lắm rồi nhỉ, Euwain."

Sau khi bữa tiệc được tổ chức một cách ngẫu hứng và khi nhận ra thì trời đã tối. Rời khỏi vòng tròn ồn ào đó, Euwain và Lancelot đang cùng nhau uống rượu dưới ánh trăng.

"Đúng vậy. Kể từ ngày chúng ta bị El Cid đánh bại, và mất đi cả nhân phẩm của một kỵ sĩ và một vị vua. Gần mười năm trước... thời gian trôi nhanh thật."

Trong đầu cả hai có một ký ức mà dù muốn quên cũng không thể nào quên được. Một thời đại trẻ trung và tràn đầy sức mạnh. Những kỵ sĩ của Garnia đã đổ bộ lên đại lục để tìm kiếm danh vọng. Đứng đầu là (Kỵ Sĩ Vương), vợ ông là (Chiến Ất Nữ), ba kỵ sĩ thân tín, và dưới trướng là (Thiết Kỵ Sĩ), (Bạch Điểu), (Sư Tử Hầu)—

Đó là một thời kỳ hoàng kim. Một cơ hội hiếm có để Garnia thách thức thế giới.

Và tất cả đã bị quét sạch. Cả lý tưởng, cả danh dự, cả tình yêu, cả niềm kiêu hãnh, tất cả đều đã được dạy rằng chỉ là ảo tưởng. Mất mát không thể nào đếm xuể, cả máu và nước mắt đều đã cạn kiệt.

"Ngươi đã chọn kỵ sĩ thay vì vua sao."

"Ta không có khí chất của một vị vua. Ngày hôm đó, tôi đã học được một cách đau đớn."

Sau khi bị đánh bại, Euwain đã biến mất khỏi Garnia như thể đang chạy trốn. Có không ít người trách móc ông. Dù vậy, những người là bạn, là đối thủ, là chiến hữu cùng thế hệ thì hiểu. Rằng ông đã ra đi để tìm kiếm một con đường. Một thứ đã mất, hay là một con đường mới—

"Dù vậy, ngay từ đầu tôi cũng không có ý định trở thành kỵ sĩ. Tôi chỉ nghĩ rằng mình sẽ tìm kiếm thứ gì đó trên đại lục đã sinh ra con quái vật El Cid, xem mình thiếu thứ gì. Trên cuộc hành trình đó, tôi đã thấy nhiều thứ. Vô số chiến trường, những kẻ yếu đuối khổ sở trong bóng tối của nó, tôi đã thấy được nhiều thứ mà khi còn là vua đã không thể thấy. Và—"

Thứ Euwain nhớ lại là điểm cuối của cuộc hành trình. Cuộc gặp gỡ với một cậu bé, một cô bé đang ăn thịt người chết và nhặt nhạnh vũ khí trên một chiến trường. Gầy gò và nhỏ bé, trông như sắp chết đến nơi, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt của họ, Euwain đã biết.

"Tôi đã gặp Wolf."

Euwain liếc nhìn về phía chủ nhân của mình. Wolf đã trở nên to lớn và mạnh mẽ hơn rất nhiều so với lúc đó. Nếu bây giờ anh ta nói sẽ nắm lấy bầu trời, chắc không ai có thể cười được. Anh ta đã có được sức mạnh đến mức đó. Anh ta đã chồng chất những công lao đến mức đó. Nhưng Euwain biết. Rằng anh ta chưa một lần nào làm lung lay trục chính của mình. Thứ thay đổi chỉ là ánh mắt của thế gian. Vượt qua vô số chốn tu la mà không hề nao núng. Vì vậy mà đã trở nên mạnh mẽ. Ông tự hào về điều đó.

"Đôi mắt của những người ở dưới đáy xã hội đó, đang nhìn lên một bầu trời mà tôi không thể nào với tới. Lúc đó tôi đã biết. Rằng thứ tôi không có, là sự tham lam vô đáy mà họ có. Sự 'ham muốn' phát sinh từ việc vùng vẫy dưới đáy xã hội, từ việc mất đi những thứ quan trọng dưới đáy xã hội."

Euwain cũng không biết hết tất cả về Wolf. Nội dung của chiếc mề đay mà anh ta đeo trên ngực, có lẽ là nguồn gốc của 'ham muốn' của Wolf, Euwain không biết. Nhưng ông biết rằng anh ta sẽ không bao giờ nao núng. Cho đến ngày nanh vuốt của mình bị gãy, cho đến ngày mình chết—

"Anh ta sẽ không dừng lại. Sức mạnh của anh ta nằm ở đó. Ở cuối con đường mà anh ta đã đi đến cùng cực, tôi muốn xem được điểm kết thúc đó. Tôi muốn trở thành một phần giúp anh ta đến được đó. Với tư cách là một kỵ sĩ."

Trong lời nói của Euwain có một quyết tâm rằng sẽ theo Wolf đến cùng. Nhìn khuôn mặt đã thay đổi rất nhiều của người bạn, Lancelot im lặng rót rượu. Euwain cũng mỉm cười và uống cạn ly rượu được rót.

"Ngươi sẽ sống thế nào? (Hồ Kỵ Sĩ) Lancelot."

Trước câu hỏi của Euwain, Lancelot không biết trả lời sao.

"...Không biết. Kể từ ngày đó, trái tim của ta chưa một lần nào rung động."

Thứ mà Lancelot đã mất đi khác với Euwain. Nhìn người chiến hữu vẫn chưa thể đứng dậy, ông lại một lần nữa xác nhận sự sâu sắc của vết thương đó.

Euwain im lặng rót rượu cho ông. "Xin nhận," Lancelot nói và uống cạn.

"Không cần phải ép mình hành động đâu. Khi đến thời điểm thích hợp, ngài sẽ gặp được. Người mạnh nhất Garnia đã giáng một đòn vào (Liệt Nhật) đó, không thể nào bị thời đại bỏ lại được. Cứ chờ đi, rồi thời đại sẽ gọi ngài trở lại. Cho đến lúc đó, hãy từ từ nghỉ ngơi."

Vẻ mặt vô cảm của Lancelot dịu đi. Cả hai đều cảm nhận được sự chuyển mình của thời đại. Dù muốn hay không, cả hai cũng sẽ bị cuốn vào. Vì họ có một sức mạnh tương xứng. Lúc đó sẽ miễn cưỡng cầm kiếm, hay vui vẻ cầm kiếm, phải đến lúc đó mới biết được.

"Hai người làm gì mà buồn rười rượi thế! Uống rượu của Gawain này đi!"

Trước sự xuất hiện của người chiến hữu với khuôn mặt đỏ bừng, cả hai cười một nụ cười cay đắng.

Sẽ không bao giờ có lần thứ hai họ cùng nhau kề vai sát cánh nữa. Dù vậy, với tư cách là những chiến hữu đã cùng nhau tung hoành trong cùng một thời đại, vẫn có những điều thông hiểu nhau. Có lẽ, cuộc gặp gỡ này của họ, sẽ là lần cuối cùng.

○

El Cid vuốt ve vết sẹo một đường hằn trên mặt mình. Vô số những vết sẹo chiến tranh đã được khắc lên. Dù vậy, việc bị kiếm chạm đến một bộ phận chí mạng như khuôn mặt, thì 'lần đó' là lần đầu tiên.

"Chà, có vẻ khá phiền phức đấy nhỉ, thưa phụ thân."

Người ngồi trước mặt El Cid là người con trai thứ năm mươi hai của ông, Pino Cid. Dù là một người đàn ông lịch lãm không hề giống El Cid, nhưng lại có một kỹ năng đặc biệt và là một trong số ít những người thừa kế của El Cid, đã kế thừa cái tên Cid Campeador. Một mãnh tướng được gọi là Liệt Hải.

"Trên biển mà cũng làm ngươi phải vất vả sao."

Trước câu hỏi của El Cid, Pino cười khổ.

"Không phải là vất vả ạ. Nhưng, dù vậy họ vẫn tấn công. Một vị vua có thể làm cho họ lao vào dù biết sẽ thua. Và những kỵ sĩ có thể lao vào."

Trên biển thì đã áp đảo. Nhưng Pino nói rằng đây không phải là đối thủ sẽ kết thúc ở đây. El Cid tin tưởng vào nhận định của Pino. Vì là một sự tồn tại có thể trở thành người thừa kế của mình, nên ông mới ban cho cùng một cái tên. Không phải là ý kiến của những kẻ tầm thường khác.

"Tàn lửa của Garnia, sao. Cứ để nó ở một góc trong đầu vậy."

Nói rồi, El Cid vuốt ve vết sẹo. Thấy vậy, Pino cúi chào rồi đứng dậy.

"Để tàn lửa không bùng cháy lan rộng, con sẽ đi dập tắt nó hoàn toàn."

El Cid "hừ" một tiếng. Vì ông đã nhìn thấu được sự quan tâm đó. Khi El Cid chạm vào vết sẹo, là lúc ông đang chìm đắm trong suy nghĩ về trận chiến sôi động nhất từ trước đến nay. Nếu tùy tiện làm phiền, có thể sẽ chọc giận El Cid. Vì vậy, Pino rời khỏi ghế.

Nhưng, như thể nhớ ra điều gì, Pino dừng lại trước cửa.

"...Nếu con có thua, thì chắc chắn một chiến trường làm phụ thân hài lòng sẽ xuất hiện. Xin hãy chờ tin vui ạ."

Pino rời đi. Nhìn tấm lưng đó, cơn đau nhức của vết sẹo ngừng lại.

"...Một đứa con ngoan. Tham lam hơn một chút nữa cũng không bị trời phạt đâu."

Trong đầu ông là trận tử chiến khốc liệt với đội quân chính của Kỵ Sĩ Vương. Cuộc tấn công dữ dội của Kỵ Sĩ Vương và Chiến Ất Nữ. Ba kỵ sĩ hỗ trợ họ. Thấy rằng trận chiến tầm xa sẽ bất lợi chừng nào (Cung Kỵ Sĩ) còn đứng ở phía trước, El Cid đã quyết định tấn công cận chiến. Dù phải chịu vô số vết thương nhưng đã giáng một đòn vào Kỵ Sĩ Vương, và khi định tung ra đòn thứ hai để kết liễu, Chiến Ất Nữ đã xen vào. Chỉ đến đó thôi, trong ký ức đã là một trận chiến thuộc hàng top rồi. Một khoảng thời gian ngọt ngào, ở cuối cuộc đấu tranh sôi sục—

'Đồ, khốn!

Một con quỷ thần đã được sinh ra. Một con quái vật đã hóa thành quỷ báo thù. Kiếm kỹ thanh thoát đã biến mất, nhưng đòn tấn công của hắn chỉ có thể gói gọn trong hai từ "khốc liệt". Nếu không có hắn và những người đi theo, Kỵ Sĩ Vương chắc đã chết trên chiến trường đó rồi. Vết sẹo chiến tranh do người đàn ông đã ở lại làm hậu quân đó khắc lên. Ngoại trừ các Cự tinh, có lẽ là người đàn ông đã đến gần nhất với một El Cid đã chín muồi. Cảm giác phấn khích đến bùng nổ khi giày xéo hắn.

"Nhiệt huyết của trận chiến đó, muốn được nếm trải lại một lần nữa."

Một sự phấn khích không thể nào quên. Muốn được trải nghiệm lại một lần nữa cảm giác gần như đạt đến cực khoái đó.

Ngọn lửa bùng cháy. Phải bình tĩnh lại. Vẫn chưa, đối thủ có thể làm El Cid sôi sục vẫn chưa trưởng thành. Đã cố công chờ đợi rồi. Thêm một chút nữa, chỉ một chút nữa thôi—

"Thất lễ, thưa ngài El Cid. Sư đoàn trưởng (Tiên Liệt) Selfimo Alonso đã bại trận ạ."

Trước người đưa tin đột nhiên vào phòng, El Cid cảm nhận được một điều gì đó định mệnh. Selfimo là người con thứ ba mươi tám của El Cid. Dù đáng tiếc không thể ban cho cái tên Cid Campeador, nhưng là một người đàn ông xuất chúng. Võ nghệ cũng cao cường.

"Selfimo... nhớ không lầm là ở mặt trận Sambart nhỉ. Ai đã ăn thịt nó?"

Đối thủ đã đánh bại nó.

"Lại là (Hắc Lang) Wolf ạ."

Một đối thủ đã nghe đến không biết bao nhiêu lần. Đã cố gắng kiên nhẫn rằng nó vẫn chưa chín muồi, nhưng—

"Vậy sao. Lui ra được rồi."

Hôm nay là một ngày không tốt. Tình cờ, trái tim của El Cid, vốn đang ở trong sự mệt mỏi, lại đang bùng cháy. Sự vắng mặt của một đối thủ xứng tầm. Ít nhất là ông đã chờ đợi cho thế hệ sau trưởng thành bằng cách không ra trận. Một tài năng thượng hạng như Wolf, đáng lẽ phải chờ đợi cho nó trưởng thành một cách từ từ. Nhưng—

Sau khi người đưa tin lui ra, El Cid trút cơn nhiệt huyết không biết trút vào đâu lên một thùng rượu. Thùng rượu bị nổ tung bởi một cú đấm, ông bị một vòi phun rượu nho tắm ướt sũng. Dù vậy, nhiệt huyết vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Một điều không thể nào có, nhưng rượu nho dính trên người ông như thể đang sôi lên và bốc hơi, người ta có thể ảo giác như vậy.

El Cid đang mỉm cười. Một nụ cười ghê rợn.