El Cid đang cảm nhận một cảm giác gần như mãn nguyện tuyệt đối. Từ trước đến nay, chỉ có hai người có thể đến gần lão bằng 'sức mạnh' như thế này. Ngoài hai người đó ra, dù trận đấu có hay đến đâu, đâu đó trong lão vẫn có một phần lạnh nhạt. Nhưng bây giờ thì khác.

"Dám bắt ông đây phải dốc toàn lực sao, con nhãi kia!"

Dù lão đã tung hết sức, nhưng đối thủ vẫn bám riết lấy. Rõ ràng đã vượt qua giới hạn, nhưng vẫn xông thẳng về phía lão. Áp lực tăng lên theo mỗi lần như vậy. Thịt da bị xé toạc, xương cốt kêu răng rắc, âm thanh đó lọt cả vào tai của kẻ thù là El Cid. Giới hạn thể chất đã bị vượt qua từ lâu, ngay cả giới hạn tinh thần cũng đã bị phá vỡ.

"Gràààààààààààà!"

Bộ giáp đen đã vỡ nát, chiếc mũ bảo hiểm che kín mặt cũng đã vỡ một nửa. Vẻ mặt ghê rợn lộ ra từ khe hở đó không phải của một người bình thường. Nhưng cũng không phải của một kẻ điên.

"Tại sao, ngài Reinberka lại có thể, trong trạng thái đó, vẫn là Tử Thần được?"

Thuộc hạ của đội quân đen tỏ ra kinh ngạc. Nếu không khoác lên mình lớp thép đen để kiềm chế bản thân, Reinberka sẽ không biến thành Tử Thần. Bình thường, chỉ cần một vết nứt trên mũ bảo hiểm và da thịt lộ ra, lớp ám thị mỏng manh như băng đó sẽ tan vỡ. Vậy mà trong tình trạng này nó vẫn tiếp tục được duy trì. Thậm chí, chỉ riêng độ sắc bén còn có vẻ đã tăng lên.

"Thắc mắc để sau! Bây giờ đang là chiến tranh... chỉ cần nghĩ đến việc vượt qua con nhãi đó thôi."

Jacqueline vừa cảm thán trước việc Reinberka một mình cầm chân được Cự Tinh kia, vừa tỏ ra bực bội trước tình cảnh mình bị một Campeador không phải là Cự Tinh, chẳng là cái gì cả, kìm chân.

"Một Campeador dị biệt, sở hữu thứ duy nhất mà El Cid thiếu sao. Hầu như không bao giờ xuất hiện trên chiến trường nên không có lấy một mẩu thông tin... cực kỳ phiền phức!"

Marslan và Jacqueline. Hai người trong Tam Đại Tướng đang chỉ huy tấn công. Dù vậy, họ vẫn bị đối phương nhẹ nhàng né tránh, và bị bào mòn quân số ở những điểm yếu hại. Trước tài chỉ huy khéo léo đó, Marslan kinh ngạc hơn là bực bội.

"Hê, vếu đẹp đấy. Tuy nhỏ nhưng căng tròn, mông cũng siêu đáng yêu."

Rudolf, người đang chỉ huy toàn quân từ trên tường thành Ermas de Gran, cũng lên tiếng khen ngợi. Có vẻ hơi lệch tông nhưng không ai dám bắt bẻ. Không động vào thần thì không bị thần quật.

"Nhưng mà mặt mũi trông khó ưa thật. Trông như là một kẻ yêu chiến tranh đến chết đi sống lại vậy."

Rudolf gãi đầu. Bức tường của Ermas de Gran, hay đúng hơn là bức tường của con quái vật mang tên Lalo Cid Campeador, đã phải dùng đến cả Tam Đại Tướng mới phá vỡ được. Tưởng đã vượt qua được thì lại đến lượt chính Cự Tinh và một Campeador, theo một nghĩa nào đó, còn phiền phức hơn cả Lalo.

"Có đứa may mắn thật đấy. Mà, lần này cứ coi như vận may của Wolffy bị mình hút, rồi vận may của mình lại bị cậu hút đi là được nhỉ? Apollonia xứ Arkland. Một ngày nào đó món nợ này mình sẽ đòi lại sòng phẳng... nghe nói là mỹ nhân, hihi."

Bất chợt, Rudolf cảm thấy cục diện đang thay đổi. Không phải là cục diện của chiến trường này. Reinberka dù thương tích đầy mình nhưng vẫn chưa có dấu hiệu gục ngã. Jacqueline và Marslan cũng đang chật vật nhưng vốn dĩ là hai người có thực lực, có vẻ đối phương cũng chỉ có thể cầm chân họ mà thôi. Ermas de Gran vẫn còn nguyên vẹn. Vì vậy, không phải là ở chiến trường này.

Vậy thì là ở đâu? Chẳng cần phải suy nghĩ.

"...Vừa mới nói xong... mình đã muốn đòi nợ bằng vếu cơ."

Rudolf cười khổ. Thái độ trả nợ sòng phẳng một cách nghiêm túc cũng đáng quý, nhưng việc thực hiện nó bằng sức mạnh lại khiến gã cảm thấy sợ hãi trước bản chất quái vật đó. Một con quái vật của các quái vật, vừa có vận may trời ban ở một mức độ nào đó, vừa có tài năng của một bậc anh kiệt...

"Thật sự... cứ đến thời điểm chuyển giao thời đại là lũ quái vật lại tụ tập một lượt, thú vị thật đấy nhỉ."

Hình ảnh của vài người lướt qua trong đầu gã. Nếu nghĩ về tương lai xa hơn, có lẽ Cự Tinh cũng chỉ là hạng tép riu.

Rudolf đang cảm nhận được cơn sóng của thời đại.

o

Một Campeador dị biệt, không ra tiền tuyến như những người khác. Cách chỉ huy của cô vừa khốc liệt vừa tinh xảo, nếu không nghe kỹ mệnh lệnh được đưa ra một cách trôi chảy, cái đầu sẽ bay. Ngay cả trong các cuộc diễn tập, những ai mắc lỗi đều bị chém đầu không ngoại lệ. Huống chi thất bại trong thực chiến, cả gia tộc sẽ bay đầu.

"Đội Donatello đến ô 6-5. Đội Rijard đến ô 3-4."

Campeador dị biệt, '(Sách Liệt)' Elvira không hề nhìn chiến trường. Cô chỉ nhìn vào bàn cờ của mình và di chuyển những quân cờ là thuộc hạ. Kẻ thù cũng...

"Marslan đến 7-7. Jacqueline là 2-6."

...bị xem như những quân cờ. Thuộc hạ đối diện đã di chuyển những quân cờ tương ứng với Marslan và Jacqueline. Cảnh tượng đó chính xác là Cờ tướng quân (Strachess).

"Bị gài bẫy sao. Chuyển bản doanh đến 3-9. Dựa vào '(Quy Liệt)' để tấn công Jacqueline."

"Tuân lệnh, di chuyển bản doanh!"

Elvira đẩy gọng kính, một dụng cụ chỉnh thị lực do Gallias phát minh. Sức yếu, thị lực cũng yếu, Elvira đã được sinh ra như một cá thể kém cỏi nhất trong dòng dõi Campeador. Tinh thần phản kháng nảy sinh từ đó chính là khởi điểm của cô. Chính vì thiếu sót nên cô đã tìm một con đường khác. Cô không thể và cũng không hề bắt chước El Cid.

Vì vậy, Elvira đã có được một sức mạnh khác và được trọng dụng như một Campeador không thể thay thế, giống như Pino hay Lalo.

"Cái gì!? Ta lại bị gài bẫy ư!?"

Thuộc hạ '(Quy Liệt)' siết chặt sườn phải một cách chính xác. Bản doanh từ phía dưới đậy nắp lên sườn trái, rồi từ từ nghiền nát quân của Jacqueline.

"...Xem thường người ta quá rồi đấy!"

Trái ngược với vẻ ngoài cục mịch, ngọn thương của Jacqueline là đỉnh cao của sự mỹ lệ. Ánh thép trắng lấp lánh như những đóa hồng trắng nở rộ. Tiếp theo là những cánh hoa hồng đỏ bay lượn.

"Đừng có coi thường Tam Đại Tướng, con nhãi kia!"

Một mình Jacqueline chém mở đường xuyên qua quân đội Estard với tốc độ kinh hoàng.

"Đưa '(Thuấn Liệt)' đến 3-8, đội đại thuẫn thủ thế chịu đựng."

Bản doanh biến hình tạo thành một thế thủ trông có vẻ vững chắc. Jacqueline đã ở ngay trước mắt, vậy mà Elvira không hề có dấu hiệu nao núng. Vẫn chỉ nhìn vào bàn cờ.

"Ta sẽ chọc thủng nó!"

Một ngọn thương tinh xảo luồn vào kẽ hở của những chiếc khiên lớn. Máu bắn ra tung tóe cho thấy rõ sức mạnh của Jacqueline. Jacqueline không hề bị cản lại bởi đội hình khiên lớn và thế trận phòng thủ. Chỉ một mình mà lập được công trạng này, quả không hổ danh là Tam Đại Tướng, thương thủ số một của Nederkuss không phải chỉ là hư danh.

"N-ngài Elvira! Tốc độ của địch nhanh hơn dự đoán..."

"Duy trì hiện trạng."

"Nh-nhưng mà!?"

"Im mồm đi đồ quân cờ. Chém nó."

Một thảm kịch diễn ra ngay trong陣地 [trận địa] phe mình. Elvira không cho phép quân cờ của mình nói leo. Cô không thể tha thứ cho hành động một quân cờ dám lên tiếng với vua là mình. Toàn quyền đã được El Cid giao cho cô. Không thể nào dung thứ cho hành động liều lĩnh của đám tép riu dám xen vào.

"Ara, gương mặt dễ thương ghê. Muốn ăn luôn quá!"

Ngọn thương của Jacqueline đã mở đường. Đến lúc đó, Elvira mới rời mắt khỏi bàn cờ. Ánh mắt giao nhau, việc Jacqueline có ánh mắt rực lửa là điều dĩ nhiên, nhưng Elvira, người lúc nãy vẫn còn lạnh lùng nhìn bàn cờ, cũng có một ngọn lửa trong đôi mắt.

"Chậm một nước. Đó là... 3-8."

Elvira vừa cười một nụ cười ghê rợn vừa vuốt tóc.

"Hả?"

Ngay khoảnh khắc Jacqueline lên tiếng, từ phía tay phải của cô, tức là phía tay trái theo góc nhìn của Elvira, '(Thuấn Liệt)', kẻ lẽ ra đang đối đầu với Marslan, đã xuất hiện với một cây thương kỵ binh lớn.

"Để ngài Elvira chờ lâu rồi!"

"Đưa '(Quy Liệt)' đến 3-8. Nhất định phải giết được Jacqueline. Ta sẽ lùi về 4-9."

3-8 là tử địa. Nơi này sẽ là tiêu điểm để hạ gục quân cờ lớn của đối phương.

Sườn trái của阵地 [trận địa] phe mình sẽ bị Marslan càn quét, nhưng nếu hạ được Jacqueline thì vẫn quá lời. Nếu là '(Thuấn Liệt)' và '(Quy Liệt)', chắc chắn họ sẽ hạ được cô ta. Đã một mình phi ngựa vào sâu trong阵地 [trận địa] địch, bị cô lập, và bị '(Quy Liệt)' cắt đứt liên lạc với quân mình.

"Xong một quân, mất thời gian quá đấy."

Phía sau Elvira đang lùi lại, có tiếng gầm của Jacqueline vang lên, nhưng cô không quan tâm đến những thứ như vậy. Chỉ có kết quả. Chỉ có sự thật đã tạo ra kết quả đó.

"Ngài Elvira, có chim ưng từ trong nước đến."

Buộc vào chân chim ưng là một mảnh giấy. Elvira mở nó ra, kinh ngạc đến trợn tròn mắt. Nếu là sự thật thì đây là một cuộc khủng hoảng存亡 [sống còn] của quốc gia.

"...Có dấu ấn của vua dạng đơn giản. Là thật sao."

Elvira suy nghĩ trong giây lát. Chiến trường tuy đang chiếm ưu thế nhưng không phải là tình hình có thể giải quyết trong một sớm một chiều. Dù có chiếu tướng kiểu gì cũng phải mất một tuần. Căn cứ chính Ermas de Gran vẫn còn nguyên vẹn một cách đáng ghét.

"Rút toàn quân. Dựng khói hiệu lên."

Đưa ra một quyết định lớn như vậy chỉ trong vài khoảnh khắc, quả không hổ danh là Campeador của trí tuệ, Elvira. Dù việc ngăn cản El Cid đang vui là điều đáng sợ, nhưng nỗi sợ đó cứ để mình cô gánh là được. Ưu tiên hàng đầu là quốc gia.

"Làm tốt lắm đấy... hòn đảo ở cực Tây kia."

Elvira cảm thấy vô cùng bực bội khi phải dọn dẹp giữa chừng chiến trường mà mình đã vẽ ra một cách đẹp đẽ. Vừa mới nghĩ là mình cuối cùng cũng có thể tận hưởng chiến trường.

"Lần tới nhất định sẽ chiếu tướng các ngươi. Bọn Nederkuss."

Trong mắt Elvira đang phản chiếu chiến trường của tương lai sắp đến.

o

El Cid nhìn thấy khói hiệu rút quân, và lặng lẽ thu giáo về. Cuộc tử chiến với Tử Thần thật dễ chịu. Sự hưng phấn cũng đã lên đến đỉnh điểm. Điều đó Elvira biết rất rõ, hiểu rất rõ. Vốn dĩ, Elvira cũng đang hớn hở bước vào chiến trường mà cuối cùng cô cũng có thể thể hiện tài năng của mình. Vậy mà chính Elvira lại tỏ ý muốn rút lui. Dù có nói gì đi nữa, El Cid cũng công nhận trí tuệ của cô.

"Lâu lắm rồi mới được tung hết sức. Một trận chiến không tồi."

Vì vậy, lão ngoan ngoãn thu giáo về. Nếu rút lui vì một lý do vớ vẩn, lão sẽ chém cô. Và El Cid tin chắc rằng không phải như vậy. Chính vì không phụ lòng mong đợi nên mới là Campeador.

"...Ghh, Gàà."

"Đến lần sau hãy rèn giũa bản thân lên một tầm cao mới. Ông đây cũng sẽ trở nên mạnh hơn nữa."

Một áp lực khiến Reinberka, người vừa trở lại bình thường từ trạng thái Tử Thần, phải giật mình. Không chỉ là lời nói suông. Gã đàn ông này không bao giờ nói dối về sức mạnh.

"Một màn khởi động không tồi. Gahahahahahahahahah!"

Một con quái vật khác hẳn với Vercingetorix. Reinberka rùng mình. Sức mạnh hiện tại không đủ. Dù cô đã cố gắng nâng cao bản thân cả về mặt cá nhân lẫn với tư cách là Tử Thần, nhưng vẫn còn thiếu sức để có thể lay chuyển được Cự Tinh.

"...Tôi, thật yếu."

Cơ thể, sau khi đã hoạt động hết công suất và vượt qua cả giới hạn, đang gào thét rằng không thể cử động được nữa, cô lại càng tức giận với bản thân mình vẫn còn yếu đuối.

Reinberka bị nhấn chìm trong sự thất vọng về chính mình.

o

"Trên thư có viết 'Che đã ngã'."

Vừa cho ngựa đã chuẩn bị chạy song song, Elvira vừa giải thích nguyên nhân rút lui. Dù nói là vậy nhưng trên thư chỉ có một câu, và ý nghĩa của câu đó thì ai cũng có thể hiểu được một cách dễ dàng.

"Elrona đã thất thủ sao. Việc Che bị hạ sớm như vậy có nghĩa là con gái của gã đàn ông đó đã ở trung tâm rồi."

"Vâng. Thêm vào đó, nếu chỉ là ngài Che bị hạ, thì chỉ cần cử người đưa tin là được. Không cần thiết phải dùng đến chim ưng vốn thiếu độ tin cậy."

Điểm vượt trội của chim ưng so với người là tốc độ áp đảo. Nó được sử dụng khi cần phải gửi thư đến đối phương ngay lập tức mà không cần quan tâm đến địa hình. Những con chim ưng dùng để đưa thư đều đã trải qua huấn luyện lâu dài, nhưng xác suất đến được đối phương vẫn thấp hơn nhiều so với tay người. Việc sử dụng nó có nghĩa là...

"Đã đi xa đến thế rồi sao."

...đang ở trong một tình thế không thể trì hoãn được nữa.

"Có lẽ là vậy. Tôi đã lệnh cho đội tiên phong hướng đến Elreed."

"Nào nào, chỗ nào cũng có mồi lửa đang âm ỉ. Cảm giác này thật không thể chịu nổi."

"Thành thật mà nói, bản thân tôi cũng đang tận hưởng tình hình này."

"Thế mới là Campeador chứ! Tiến đến chiến trường tiếp theo thôi!"

"Rõ!"

Hướng đến Elreed. Chờ đợi họ là...

o

Reinberka đang chán nản. Dù đã lớn tiếng nói sẽ mang đầu đối phương về nhưng lại không có kết quả, về mặt hình thức là hòa nhưng chênh lệch về lực lượng thì rõ ràng tồn tại. Mình đang bị thất vọng, suy nghĩ đó làm bước chân cô trở nên nặng nề. Nhưng, còn có người còn nặng nề hơn cả cô.

Đó là Jacqueline. Anh, hay đúng hơn là cô, đã bị chiếu tướng. Vì quá tự tin vào thực lực của mình mà đi quá sâu, kết quả là bị kẹp giữa hai 'Liệt'. Sống sót được là nhờ đối phương đã rút lui, nếu trận chiến tiếp diễn, chắc chắn cô sẽ bị bắt, và cục diện sẽ ngay lập tức chuyển sang thế bại.

"Đừng có nản. Chỉ là Campeador đó cao tay hơn một chút thôi."

Lời an ủi của Marslan cũng không đến được với Jacqueline. Vốn dĩ, họ là Tam Đại Tướng. Việc bị cao tay hơn đã là một nỗi xấu hổ. Lực lượng đại diện cho quốc gia mà lại bị một tay mơ, dù là Campeador, xoay như chong chóng thì không thể nào bào chữa được.

"Yo yo! Mọi người vất vả rồi nha."

Reinberka và Jacqueline giật mình. Sắc mặt Marslan cũng không khá hơn là bao. Dù không phạm sai lầm nhưng cũng không lập được công. Với tư cách là Tam Đại Tướng, cả hai trường hợp đều là không đạt.

"Trông u ám ghê. Mà, thế này thì vấn đề cũng rõ ràng rồi còn gì?"

Vấn đề mà Rudolf nói, là thứ mà Nederkuss đã ôm lấy bấy lâu...

"Lối đánh của chúng ta, cũ kỹ quá rồi. Estard, đồng bọn bảo thủ một thời của chúng ta, đã thổi một làn gió mới như vậy. Tức là... bây giờ chỉ còn chúng ta là đang đánh theo kiểu cổ điển thôi, đúng không? Thế thì thua là phải rồi. Cái đó có cách nào giải quyết được không nhỉ?"

Một khiếm khuyết mang tên 'bảo thủ'. Điều đã từng bị William Livius chỉ ra trước đây, nay lại càng lộ rõ hơn trong trận chiến này. '(Sách Liệt)' Elvira, hầu như không có kinh nghiệm thực chiến, đây là trận đánh lớn đầu tiên của cô. Estard có đủ tầm nhìn để trao cho một nhân tài chưa có thành tích cái tên Campeador. Nederkunus thì không.

Sự khác biệt đó chính là vấn đề đã lộ ra trong trận chiến này.

"Thôi thôi, cái đó thì mình có cách rồi, cứ để đó cho mình. Sắp tới thằng bố khốn kiếp cũng chết thôi, Habsburg sẽ là của mình, việc thay đổi không khí cũng có thể làm tùy thích. À mà Reinberka..."

Reinberka cúi gằm mặt. Điểm này không giống với một thành viên của Tam Đại Tướng.

"Cầm hòa được với El Cid là giỏi lắm. Từ giờ hãy tiếp tục cố gắng."

Cứ nghĩ là sẽ bị mắng. Không ai ở đây nghĩ rằng lại nhận được lời khen ngược lại. Ngay cả Jacqueline, người đang ở tận cùng của sự thất vọng, cũng ngẩng mặt lên kinh ngạc.

"Nếu trận chiến này có vấn đề, thì đó chỉ là vấn đề của quốc gia này thôi. Thành thật mà nói, đó là vấn đề của phía mình hơn là của các cậu. Và mình thì không muốn cúi đầu. Nên thôi cứ khen trước đã. Đã dốc hết sức rồi. Tạm thời thế là được rồi."

Rudolf nhảy ra trước mặt mọi người.

"Nhưng không có nghĩa là cứ thế này là được đâu nhé. Mỗi người hãy hiểu rõ vai trò của mình và tự khắc phục. Reinberka, Marslan, và Jacqueline, hãy trở nên mạnh hơn. Hãy ngự trị với tư cách là Tam Đại Tướng mạnh nhất lịch sử. Vấn đề của quốc gia này mình sẽ giải quyết. Về khoản đó cứ yên tâm."

Nụ cười trên mặt Rudolf trông vô cùng hời hợt. Nhưng sức nặng của lời nói thì...

"Phải thay đổi đất nước này thôi. Nếu không là nó sụp thật đấy. Một thời đại như thế đã đến rồi. Việc là một trong bảy vương quốc không còn ý nghĩa gì nữa. Việc là Cự Tinh cũng vô nghĩa. Nhân tài cứ thế tuôn ra không ngớt. Toàn là những tài năng mà một thời đại trước đây ai cũng có thể nhắm đến đỉnh cao. Thời đại này là nơi tập hợp những kẻ như vậy đấy. Trong số đó, những kẻ tỏa sáng nhất, có lẽ sẽ nuốt chửng cả Cự Tinh trong vài năm tới."

Trong vài năm tới Cự Tinh sẽ sa ngã. Lời nói đó làm xung quanh xôn xao.

"Phải mạnh lên thôi. Trước hết là phải sống sót đã thì mới sờ vếu được chứ. Sống sót là trên hết mà."

Phải trở nên mạnh mẽ. Phải thay đổi. Nếu không làm vậy, một thời đại hủy diệt đã đến.

"Vậy thì, bắt đầu bằng việc càn quét vùng này đi nhỉ. Estard đã rút toàn quân rồi. Chắc là đang bận túi bụi với một ai đó rồi. Chúng ta nhân cơ hội này cứ lấy được gì thì lấy. Nghỉ ngơi sau nhé."

Vì đã để trống phía Arcadia nên lãnh thổ đã bị tàn phá nhẹ. Đổi lại đã có được Ermas de Gran, nhưng nếu còn có thể xâu xé thêm thì nên xâu xé. Dù không thể chiếm được và duy trì các cứ điểm, nhưng chỉ cần cướp đi lương thực và dân chúng là đã có thể bào mòn một phần sức mạnh quốc gia của họ.

"Vậy thì, cố gắng thêm một chút nữa nào!"

Không cướp đoạt thì sẽ bị cướp đoạt. Một thời đại chiến tranh thực sự đã đến.

o

Đúng như Elvira đã đoán, Apollonia đã tiến quân đến gần Elreed. Đội quân dàn trận trước mắt được dẫn dắt bởi những tinh nhuệ mà Estard tự hào như Dino Cid Campeador. Phía Arkland cũng đã tập hợp hầu hết các hiệp sĩ.

"...Thần xin tiến言 [ngôn] với Nữ hoàng Bệ hạ. Nơi này nên rút lui."

Lời phát biểu của Votigan làm mọi người nhíu mày. Chỉ có Apollonia là không thay đổi sắc mặt.

"Ông bị điên à. Đã đến đây rồi mà còn sợ hãi là sao."

Medraut buông lời chế giễu. Votigan, người bình thường sẽ cắn lại, lại phớt lờ lời nói của Medraut và chỉ tập trung vào Apollonia.

"Con mắt nhìn nhận chiến況 [huống] của Votigan là hàng thật. Trong đại chiến trước đây, ông ta là người quyết định rút lui sớm hơn bất cứ ai."

Tristram nhắm mắt khoanh tay. Rút lui sớm, nghe thấy những lời đó, mắt Votigan thoáng dao động.

"Tôi không có ý coi thường đâu nhé. Thực tế, lúc đó chúng ta đã bị chiếu tướng rồi. Chẳng ai nhận ra điều đó, mọi người đều đang hừng hực khí thế. Trong một tình huống như bây giờ... người duy nhất còn tỉnh táo là Ngài Votigan. Chết tiệt, cái đầu óc chim sẻ của mình lại quên béng mất rồi."

Lohengrin cũng dựa vào kinh nghiệm trong quá khứ để ủng hộ lời phát biểu của Votigan. Nhút nhát không phải là điều xấu. Giữa một kẻ liều lĩnh và một kẻ nhút nhát, nên trọng dụng kẻ nhút nhát.

"Ông cảm thấy gì?"

"Một lần nữa, sự vĩ đại của Cự Tinh."

"Ta không thắng được sao."

"Nếu cứ như hiện tại."

Nghe thấy lời phát biểu đó, Balin rút kiếm. Dù là đồng minh nhưng ông không tha thứ cho những kẻ xúc phạm công chúa của mình. "Đứng im," ngọn thương của Lohengrin đã chặn ông lại.

"Ta đã có được những thuộc hạ tốt. Đây có lẽ là lúc phải nhẫn nhịn."

Apollonia cũng đã cảm nhận được điều đó. Rằng ngọn lửa của mình nếu cứ như hiện tại sẽ bị nuốt chửng trước mặt trời rực rỡ. Dù vậy, việc tiến đến đây là do cô đã không thể kiểm soát được lòng nhiệt huyết của mình. Nếu Votigan không ngăn lại, có lẽ cô đã xông vào dưới danh nghĩa 'thách thức'.

Và có thể đã thua.

"Chắc chắn không thể chiếm được thủ đô ngay lập tức. Dù thế cục đang nghiêng về phía chúng ta."

Euphemia đồng tình với việc rút lui. Dĩ nhiên Lohengrin và Tristram cũng tỏ ý đồng tình. Nhóm trẻ như Medraut có vẻ hơi bất mãn, nhưng họ cũng tỏ ra sẽ tuân theo quyết định của Apollonia.

"Ta tin vào con mắt của Votigan. Chúng ta sẽ rời khỏi nơi này, tiến về phía nam."

Apollonia vung chiếc áo choàng màu đỏ thẫm của mình, chỉ tay về phía nam.

"Trước hết, hãy tạo một chỗ đứng trên lục địa này. Chúng ta cần một quốc gia ở đây."

Tất cả mọi người đều hiểu ý của Apollonia. Giành lấy một quốc gia. Cái cần thiết là một cái vỏ.

"Lên đường."

"Tuân lệnh!"

Garnia lần này không phải là một con lợn rừng chỉ biết húc thẳng.

o

Ngay khi Apollonia rời khỏi vùng lân cận Elreed, cùng lúc đó El Cid và Elvira đã hạ cánh xuống Elreed. Thủ đô đang sôi sục sát khí, Dino, người đang cầm đầu, vừa thấy El Cid liền cúi đầu. Không chỉ Che đã bị hạ trực tiếp. Không có một chiến trường nào mà họ giành chiến thắng một cách đường đường chính chính. Tất cả đều gần như là tội phạm chiến tranh. Ít nhất là đối với những người mang tên Campeador...

"Con nhãi của Ark thế nào rồi?"

"Có lẽ đã rút lui rồi ạ. Đã cho người theo dõi rồi."

"Vậy à... lui đi."

"Rõ!"

Lưng Dino ướt đẫm mồ hôi. El Cid bình tĩnh hơn dự kiến, nhưng nếu tùy theo tâm trạng, có lẽ mạng của Dino đã không còn.

"Ngài Dino, thông tin mà thuộc hạ của ngài đã thu thập được, xin hãy tập trung lại cho tôi."

"Hiểu rồi. Sẽ báo lại cho những người khác. Đã để các người thấy bộ dạng thảm hại rồi."

"Không, đây là tình hình do sự non kém trong phán đoán của tôi gây ra. Tôi đã dự đoán được rằng 'bây giờ' ngài Che sẽ bị hạ, nhưng không ngờ sau khi bị vượt qua, họ lại có thể đến Elreed nhanh đến vậy."

Apollonia mạnh hơn dự kiến. Và cũng thông minh hơn dự kiến. Nếu El Cid và Elvira tham gia vào quân đội Estard bảo vệ thủ đô, họ sẽ trở thành một đội quân đẳng cấp mạnh nhất thế giới. Một Cự Tinh sở hữu sức mạnh chiến đấu phi thường và một Campeador sở hữu trí tuệ mà Cự Tinh đó thiếu. Và còn có những Campeador khác hỗ trợ họ cùng những người mang biệt danh 'Liệt'. Dù Arkland có mạnh đến đâu, có lẽ chiến thắng của Estard là không thể lay chuyển. Ngay cả khi Apollonia có thắng được El Cid đi chăng nữa, vốn dĩ đã có sự chênh lệch về tiềm lực. Giữa bảy vương quốc và những kẻ khác.

"Nhưng với trận chiến lần này, chắc chắn sẽ có đủ thông tin về cả Nederkuss và Arkland. Vậy thì từ bây giờ, sẽ không để họ đi trước một bước trong bất cứ chuyện gì."

Mắt Elvira rực lửa. Một luồng nhiệt huyết có thể thấy được cả qua lớp kính, đó chính là khoảnh khắc cô khiến người ta cảm nhận được mình là một Campeador. Estard cũng đang có những mầm non mới nảy nở. Tất cả mới chỉ là bắt đầu.

o

Thế giới đã bắt đầu chuyển động. Một cơn chấn động thực sự đang đến. Một thế giới đã biến động đến thế này ngay từ chương mở đầu. Một con sóng lớn chưa từng có đang ập đến. Trên đầu vẫn còn ba ngôi sao cố định khổng lồ. Và vô số các ngôi sao nhỏ đang cố gắng tích lũy sức mạnh để nuốt chửng chúng.

"Đây là Sanbalt sao. Một nơi ấm áp và tốt lành. Nghe đồn mùa đông cũng không lạnh."

"Nghe nói là ấm áp và mùa đông cũng không có tuyết rơi. Không biết có thật không nhưng trong thư của Ywain có viết vậy."

"...Tuyệt vời. Hãy lấy nơi này làm nơi ở của chúng ta. Vậy thì..."

Kẻ yếu chỉ có nước bị tiêu diệt.

"...Tàn sát!"

Nhiên liệu cho sự tỏa sáng của các vì sao là máu. Máu của những kẻ yếu đuối mới mang lại ánh hào quang cho họ. Ở cuối cuộc chiến tranh đẫm máu, anh kiệt sẽ được sinh ra. Và bây giờ, một lúc nhiều người như vậy đang sắp được sinh ra. Vậy thì sẽ cần một lượng máu tương xứng. Chiến tranh sinh ra họ, và họ sinh ra chiến tranh.

Thế giới được tạo ra từ nghiệp chướng. Ai sẽ là người leo lên đỉnh cao của Tháp Nghiệp Chướng...

"Vẫn còn non lắm! Mài giũa cảm giác của mình thêm nữa đi!"

"Thằng, khốn nạn!"

Ai sẽ là người sa ngã hơn bất cứ ai...

"Cậu William, chúng ta hãy nói chuyện một chút về việc xử lý quân đoàn ba và tái cơ cấu quân bị nhé."

"Rất sẵn lòng. Chúng ta hãy nói chuyện thật kỹ. Về việc làm thế nào để sức mạnh của Điện hạ có thể tăng lên một cách tự nhiên."

Ai sẽ là người đi lệch khỏi con đường của con người hơn bất cứ ai...

Là ngôi sao nào? Thế giới đang tăng tốc hơn nữa. Địa ngục của những kẻ yếu đuối đã bắt đầu.