William, rách rưới tả tơi, ngước nhìn lên trời. Bên cạnh là Kyle và Favela. Từ khi còn nhỏ, bố cục này vẫn luôn như vậy. Một tuổi thơ không lối thoát, không thể mường tượng được con đường nào để thoát ra. Cả ba đã cùng nhau ngước nhìn lên trời và trò chuyện. Về ngày mai, về tương lai, về một thế giới hạnh phúc có lẽ sẽ không bao giờ nắm bắt được.

"Nhân tiện... cậu vẫn chưa quên đấy chứ?"

William nở một nụ cười mãn nguyện, trông thật thoải mái, như thể bản thân đang hạnh phúc lắm. Nhìn khuôn mặt đó, Favela thấy vui. Ngược lại, Kyle thì...

"Không quên. Không quên nhưng mà..."

...mặt méo xệch.

"Tớ... không làm được."

Favela nhìn anh với vẻ khó hiểu. Vì trông William đang hạnh phúc. Chắc chắn đó là một chuyện tốt. Có lẽ vì là yêu cầu của William nên sẽ khó khăn, nhưng nếu có thể, Kyle sẽ không từ chối. Vậy thì không cần phải làm mặt khó mà cứ giúp là được. Nếu là Kyle thì anh sẽ đồng ý ngay lập tức. Nếu đó là một chuyện hạnh phúc.

"Chuyện này chỉ có thể nhờ cậu thôi. Chẳng phải thế sao? Cuối cùng, tôi đã không ngần ngại chém cô gái đó. Không ngần ngại xâu xé phương Bắc. Không ngần ngại vứt bỏ thuộc hạ. Thật sự, tôi có thể làm điều đó một cách bình thản đến đáng sợ."

Biểu cảm của William không thay đổi. Vẫn là một khuôn mặt có vẻ hơi hạnh phúc, cứ giữ nguyên khuôn mặt đó mà...

"Bằng chính tay mình, tôi không thể dừng lại được. Sẽ không dừng lại. Vì vậy, nhờ cậu. Khi tôi không còn là tôi nữa, khi trong mắt cậu, tôi đã sa ngã quá mức... cậu hãy giết tôi."

Anh ta lại nói chuyện giết chính mình. Nghe vậy, Favela chết lặng, làm rơi quả táo đang ăn dở. Khuôn mặt Kyle càng thêm u ám. Còn người trong cuộc thì vẫn không đổi, thậm chí còn có vẻ như nhẹ nhõm.

"Tuyệt đối không được. Nếu làm vậy, em sẽ ghét cả hai."

"Thế thì phiền lắm. Đặc biệt là Kyle sẽ phiền. Gã này thích em mà. Nên đừng ghét nó. Hãy hạnh phúc, nhé."

"Đừng có nói thế rồi trốn tránh! Em muốn ở cùng hai người!"

Favela hiếm khi lớn tiếng. Sự dễ chịu của âm thanh đó cuối cùng cũng khiến William nhăn mặt. Được nói đến mức này mà hạnh phúc, sự sâu sắc của mối liên kết, sự thoải mái... thật đau đớn.

"Chuyện đó không được đâu, Favela. Mãi mãi cả ba là không thể. Chúng ta đã lớn rồi. Đủ lớn để có thể sống mà không cần phải phụ thuộc vào nhau. Cách sống cũng khác. Đã khác xưa rồi. Đặc biệt là tôi, đã thay đổi quá nhiều. Một cách không thể cứu vãn... đã sa ngã quá sâu."

William nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình. Số mạng đã đoạt, độ sâu của nghiệp chướng đã chồng chất, anh thoáng thấy rồi tự cười nhạo. Bàn tay mềm mại, trong trắng, đầy hy vọng, có thể kết nối với bất cứ ai khi còn là Al đã không còn ở đó nữa. Chỉ còn lại bàn tay nhuốm máu, bàn tay của một con quái vật đầy tội lỗi.

"Chuyện đó..."

Giọng Favela khản đặc. Những chiến công mà William đã làm cũng đến tai Kyle và cô. Chúng thật đẹp, thật mạnh mẽ, mang ánh hào quang của một anh hùng hơn bất cứ ai. Và họ biết rằng ánh hào quang đó tồn tại cùng với máu, rằng máu chính là nguồn gốc làm sâu sắc thêm ánh hào quang.

"Ở đất nước này, những kẻ có thể trở thành kẻ thù của tôi đã bị thu hẹp lại. Bức tường lên trời không còn nhiều. Có lẽ tôi, không biết là khi nào, nhưng sẽ vượt qua được chúng. Tôi không có cảm giác là mình không thể vượt qua. Đến lúc đó, nếu tôi phát điên, nếu méo mó đến không thể cứu vãn, có thể sẽ làm tổn thương cả các cậu. Dù sao thì chính tôi cũng không thể dừng lại được. Không thể kiểm soát được ham muốn."

Lý trí và hầu hết các cảm xúc đều có thể kiểm soát. Những thứ đó rất dễ dàng. Nhưng cái cốt lõi, sự khao khát bầu trời vốn là gốc rễ của mình thì không thể nào kiểm soát được. Nếu cần, dù phải làm tổn thương ai đó, cướp đoạt của ai đó, hay giết ai đó, anh cũng sẽ cố gắng giành lấy. Không có gì đảm bảo rằng sau khi dùng một sức mạnh khổng lồ để cướp đoạt từ một nơi cao và xa xôi như bầu trời, 'họ' sẽ không có ở đó.

"Xin cậu đấy, bạn thân. Kẻ có thể giết được tôi khi đã trở nên mạnh mẽ, chỉ có cậu, người mạnh hơn tôi mà thôi."

Kyle im lặng. Ánh mắt Favela như đang van nài "hãy ngăn anh ấy lại". Kyle cũng không muốn thực hiện một lời hứa như vậy. Anh yêu William, yêu Al, nhiều như yêu Favela. Cậu bé đã cho anh một nơi để thuộc về khi anh đơn độc bị bán đến đất nước này. Gầy gò, yếu ớt nhưng lại cực kỳ tự tin, dù Kyle to con hơn nhưng vẫn lớn tiếng nói sẽ bảo vệ anh. Cả hai đều không có bạn bè. Kyle là người nước ngoài và cậu thì có mái tóc đen, một tầng lớp đáy xã hội ở đất nước này. Ban đầu chỉ là sự đồng cảm của những kẻ bị thương. Rồi Favela, người thậm chí không có thân phận, tham gia vào vòng tròn đó, và chẳng bao lâu nó đã trở thành một tình bạn thực sự.

"...Hiểu rồi."

"Kyle!"

Favela gầm lên như muốn nói "đừng có đùa".

"Khi trong mắt tớ, cậu đã không thể cứu vãn được nữa, tớ sẽ ra tay."

Nhưng Kyle phớt lờ cô. Anh đã nghĩ đến việc cuối cùng mình có thể làm với tư cách là một người bạn thân. William đã từ bỏ hạnh phúc từ lâu lắm rồi. Nhìn là biết. Bây giờ hạnh phúc đối với anh đã là một nỗi đau. Anh không thể tha thứ cho bản thân mình được hạnh phúc. Anh đã quá dịu dàng để có thể sa ngã. Quá nhạy cảm để có thể đi trên con đường của nghiệp chướng. Anh đã đi đến một nơi không thể quay đầu lại từ lâu rồi.

"Cảm ơn, bạn thân. Favela cũng cảm ơn vì đã lo lắng nhé."

William đứng dậy. Rồi anh quay mặt đi khỏi bầu trời. Anh nhìn chằm chằm vào hai người họ.

"Xin lỗi nhé."

Nghe thấy giọng nói thốt ra từ William, Favela từ từ cúi đầu. Kyle nhắm mắt ngước lên trời. Có lẽ, những lần ba người có thể gặp nhau như thế này chỉ còn đếm trên đầu ngón tay. Qua năm nay, nơi này cũng sẽ được sử dụng theo mục đích ban đầu của nó.

Không còn nơi để gặp. Không có thời gian để gặp. Không nên gặp.

Lời hứa này sẽ là một bước ngoặt. Nó sẽ thay đổi mối quan hệ của cả ba. Làm nó méo mó đi.

Như thể đang khẳng định rằng, phía trước sẽ không còn hạnh phúc cho cả ba người họ nữa...

o

William trở về căn nhà của mình, nơi lẽ ra đã phải im lìm trong giấc ngủ từ lâu. Nhìn bộ quần áo tả tơi, cậu nghĩ tạm thời thay ra rồi sáng sớm mai sẽ giặt. Vừa suy nghĩ về chuyện ngày mai, cậu vừa mở cửa, ánh nến lọt vào mắt, và rồi...

"Hưm! Là ngài William!"

Gương mặt Viktoria với hai má bị véo và đôi mắt đẫm lệ đập vào mắt, suy nghĩ của William ngay lập tức bị kéo về thực tại. Giờ này cô không thể nào còn thức được. Dù mới ở chung không lâu, nhưng việc cô gái này cực kỳ yếu vào ban đêm, và cũng cực kỳ yếu vào buổi sáng là một sự thật không thể chối cãi ngay cả chính cô cũng khó mà phủ nhận.

"Mừng quá. Anh về muộn nên em đã lo lắm."

Viktoria cười ngây ngô. Má cô đỏ ửng. Còn hơi hằn dấu nữa.

"Dù không có chuyện gì xảy ra... cô cứ đi ngủ cũng được mà."

Thực lòng mà nói, William mong cô đi ngủ hơn.

"Nhưng mà anh đã về một lần rồi lại lén lút đi ra ngoài. Em lo chứ ạ."

Phòng ngủ của Viktoria và William là riêng biệt. Cậu đã kiên quyết ngăn cản Theresia và những người khác muốn gán ghép họ, và giành được không gian riêng tư. Dù có hơi ngạc nhiên khi Viktoria, người có vẻ sẽ làm ầm lên nhất, lại là người đầu tiên đồng ý việc ở riêng. Dù sao thì phòng có khóa và không thể nhìn vào bên trong được. Không có cách nào cô có thể biết được việc William đã lén lút rời khỏi phòng.

"L-làm sao cô biết tôi không có ở đây?"

"Là linh cảm của phụ nữ ạ! Nhưng may quá, có vẻ không phải là ngoại tình. ...Hả!? Nhưng mà quần áo rách rưới bẩn thỉu, phải giặt thôi! Hơn nữa, tại sao anh lại..."

Viktoria bắt đầu hốt hoảng cuống cuồng. Thấy vậy, William ôm đầu. Chuyện gì cũng ồn ào. À mà, dù nói là linh cảm, William cũng không bỏ qua chiếc chìa khóa dự phòng đang treo lủng lẳng trên ngực cô. Chắc chắn là do Theresia hay ai đó đã chuẩn bị. Bản thân cô ngốc nghếch nhưng bộ não của cô lại quá xuất sắc.

À mà, dù đang sống chung nhưng họ chưa kết hôn cũng chưa hẹn hò. Rất quan trọng.

"Vết thương... có không?"

"Không có đâu ạ. Chỉ là làm bẩn một chút thôi."

"May quá. Nhưng tại sao anh lại ra ngoài lúc đêm khuya và trở về trong bộ dạng này?"

Nào, William suy nghĩ. Nếu chỉ là một lần thì có thể nói là bị ngã, nhưng ít nhất từ bây giờ cho đến hết mùa đông, cậu định sẽ tiếp tục luyện tập sống chết với Kyle. Vậy thì thay vì nói dối một cách vụng về, tốt hơn hết là nói đó là luyện tập.

Ngay lập tức, cậu nói rõ điều đó với Viktoria. Viktoria gật gù ra vẻ đã hiểu. Thật dễ dãi.

"Vì vậy, buổi tối cô cứ đi ngủ trước đi."

"Ể, tại sao ạ?"

William không ngờ lại bị hỏi ngược lại ở đây. Bị một câu trả lời bất ngờ, William cũng sững sờ.

"Tại sao là sao... ừm, sau này tôi cũng sẽ về vào khoảng giờ này."

"Vâng ạ."

Có vẻ đến đây thì cô đã hiểu.

"Đêm cũng đã khuya nên cô cứ đi ngủ trước đi."

"Ể, tại sao ạ?"

Tại sao ở đây lại thành câu hỏi? Không hiểu được cô không hiểu cái gì. William giật giật khóe miệng. Cậu cũng khá mệt rồi. Không có thời gian để quan tâm đến một cô gái ngốc nghếch.

"Ngược lại, cô muốn làm gì?"

Một cách nói có chút châm chọc. Nói xong cậu lại hơi hối hận. Dù không cần thiết phải quá để ý đến sắc mặt của nhà Bernbach nữa, nhưng họ vẫn chưa thân thiết đến mức có thể trút giận một cách tự nhiên.

Vậy mà Viktoria lại cười tươi, như thể nói "may mà anh đã hỏi".

"Là thế này..."

Bất ngờ, Viktoria đưa tay lên ngực William. Mặc kệ William đang ngạc nhiên,

"Là thế này này..."

...cô tháo chiếc khuy cài trên ngực,

"Thế này ạ!"

...và cuộn chiếc áo choàng mà William đang mặc vào tay mình.

Rồi cô cúi đầu một cách cung kính...

"Mừng anh đã về ạ."

...cô ngẩng mặt lên với một nụ cười rạng rỡ. Một biểu cảm vô cùng mãn nguyện, đủ đầy.

"...Chỉ vì muốn làm điều này, mà cô đã thức đến giờ này ư?"

Bình thường cậu không để ý, nhưng đúng là mỗi khi William về nhà, Viktoria đều có mặt ở cửa. Rồi cô sẽ tháo áo choàng của cậu, cúi đầu và nói "Mừng anh đã về ạ". William đã nghĩ rằng đó là trò chơi vợ chồng mà cô muốn chơi. Dù sao cũng rảnh, nên thử làm xem sao, chỉ là suy nghĩ ở mức độ đó. Cậu đã nghĩ như vậy.

"Tại vì, lúc về mà không có ai chào đón thì sẽ buồn lắm, phải không ạ?"

Chỉ vì thế mà đến tận đêm khuya thế này, Viktoria, người vốn cực kỳ yếu vào ban đêm, lại thức. Vừa véo má mình đến hằn cả dấu...

"Bây giờ em sẽ đi lấy nước. Anh hãy rửa mặt đi nhé."

"À, ừ. Cảm ơn."

Một lời cảm ơn bật ra. Nghe vậy, Viktoria cười "Ehehe". Như thể chỉ một câu nói đó là đủ để cô được báo đáp, chỉ cần thế là đủ. Cô tung tăng bước đi trên hành lang. Qua góc rẽ, phía trước là nhà bếp, nơi có nước sinh hoạt được trữ sẵn.

Nhưng, đợi một lúc lâu vẫn không thấy Viktoria quay lại.

"...Cũng có thể tưởng tượng được."

William gãi đầu. Cậu cứ thế đi dọc hành lang và rẽ vào góc.

Ở đó...

"Khòòò."

...là hình ảnh Viktoria đang nằm sấp mặt ngủ gục. Thấy bộ dạng quá sức thảm hại, quá sức nực cười đó, William ngẫm lại tất cả những gì đã gây ra thảm cảnh này và...

"Ha, haha, ahaha."

...William bật cười khe khẽ. Chắc chắn cô đã vượt quá giới hạn từ lâu rồi. Cơn buồn ngủ mạnh đến mức có thể gục ngã trên hành lang mà ngủ. Vậy mà cô đã chịu đựng và chờ đợi. Lại còn chỉ muốn chào đón và nói "mừng anh về". Lý do là để anh không cô đơn.

"Cô đúng là ngốc thật đấy."

William dùng ngón tay ấn vào má Viktoria đang ngáy khò khò. Cảm giác mềm mại, chạm vào chỗ đỏ hằn lên. Cảm nhận được hơi ấm đó...

"Yên tâm đi. Sắp tới tôi sẽ giải thoát cho cô. Tôi sẽ cướp đi cha của các cô, nhưng sẽ không cướp các cô. Sau đó, cô hãy tìm lấy hạnh phúc thực sự, tìm một người yêu thương mình."

Giết Vlad thì quan hệ với nhà Bernbach sẽ chấm dứt. Nếu hành động một cách lộ liễu thì chẳng khác nào tự nhận mình đã giết, nhưng nếu để một thời gian rồi từ từ xa cách thì sẽ không có vấn đề gì. William sẽ làm sâu sắc thêm quan hệ với những quý tộc cấp cao hơn, và ngược lại làm nhạt đi quan hệ với họ. Cậu đã định sẽ xử lý như vậy. Đến lúc đó, Viktoria chắc cũng đã tìm được một người mới. Chắc chắn sẽ hạnh phúc. Cô có một bầu không khí như vậy.

"............đừng."

Đột nhiên, bàn tay đang ấn vào má Viktoria bị nắm lấy. Nắm chặt, cậu kinh ngạc vì một bàn tay mảnh mai như vậy lại có thể có sức mạnh đến thế. Dù muốn gỡ ra nhưng sức mạnh quá lớn. Nếu cố gắng gỡ ra một cách mạnh bạo có thể sẽ làm cô bị thương. Nhưng điều đáng kinh ngạc không chỉ có thế.

"Đừng... một mình."

Một biểu cảm mà William chưa từng thấy. Sâu, quá sức sâu thẳm. Không phải là tuyệt vọng mà là hư vô. Một khoảng trống chưa từng được lấp đầy. Một biểu cảm đau đớn của kẻ đang cố gắng vùng vẫy trong tuyệt vọng để lấp đầy nó.

"Đừng, để em một mình."

William cảm thấy như đã nhìn thấy một thứ không nên thấy. Viktoria von Bernbach, một đóa hoa lớn xinh đẹp đáng lẽ phải được thỏa mãn. Nhưng biểu cảm này đã xóa tan ấn tượng đó, méo mó đến kinh ngạc.

(Đây là, Viktoria sao?)

Bàn tay không còn chút huyết sắc đang tự siết lấy mình. Không thể để như thế này được.

William bất giác nắm lại bàn tay đó. Bản thân cậu cũng không hiểu tại sao lại làm vậy. Nắm lại rồi sẽ ra sao, cậu cũng không thể tưởng tượng được.

Biểu cảm đau đớn dịu lại, Viktoria buông lỏng bàn tay đang nắm cổ tay cậu. Rồi cô từ từ đan tay mình vào tay cậu. Để không rời xa, nắm chặt, không còn sức mạnh bệnh hoạn như lúc nãy nữa. Thấy vậy, William thở phào nhẹ nhõm.

(Mình đã nghĩ là mình hiểu cô ấy.)

Ngốc nghếch và vụng về, nhưng có một sự duyên dáng vô tận và một khí chất phi thường bù đắp lại. Không hơn không kém. Đối với William, người không xem trọng vẻ đẹp bề ngoài trong việc định giá trị một con người, đây là kiểu người cậu ít hứng thú nhất. Cậu đã... nghĩ như vậy.

(Thật là, phiền phức... đàn bà con gái ai cũng khó hiểu.)

Ngay cả Viktoria, người có vẻ không có mặt trái, cũng có một khía cạnh như vậy. William thở dài và ngồi xuống. Bàn tay này có vẻ sẽ không thể rời ra trong một thời gian. Cậu cũng không nỡ đánh thức Viktoria đang ngủ say, và cũng không còn đủ sức lực để bế cô lên giường. "Oáp," cậu ngáp một cái, trong tầm nhìn đang mờ dần, hiện lên khuôn mặt của Viktoria, trái ngược với lúc nãy, trông thật hạnh phúc.

(Sự yêu thích của em hãy là một sự nông cạn. Tình yêu của em hãy là một thứ mỏng manh. Em hãy chỉ là một tiểu thư quý tộc, chỉ biết đến hạnh phúc, xa rời cảm giác đói khát, và hãy là một loại người hoàn toàn khác với tôi. Hãy dễ dàng thay đổi, và hãy mau chóng yêu người khác ngoài tôi đi. Nếu không thì...)

William, sau khi đã đấu hết mình với Kyle, đã chìm vào giấc ngủ trong khi vẫn nắm chặt tay cô. Bàn tay của Viktoria, không ấm như cậu nghĩ, và tay của chính cậu cũng lạnh lẽo, trống rỗng, cả hai tìm kiếm hơi ấm của nhau mà đan vào nhau. Hai khoảng trống, tìm đến nhau.

(Nếu không thì tôi sẽ, em...)

Hai tiếng thở đều đều vang vọng trong hành lang tối và tĩnh lặng.

Cuối cùng, bàn tay đó vẫn nắm chặt cho đến sáng.