Đó là một địa ngục. Phong cảnh tồi tệ nhất mà người đàn ông từng thấy. Đã từng rất viên mãn. Rất sung mãn. Mạnh mẽ, cao cả, và vươn xa. Cảm giác như có thể đi đến bất cứ đâu. Cùng với những người đồng đội tuyệt vời nhất, cùng với bản thân mạnh nhất, chinh phục cả thế giới. Và rồi sẽ báo cáo. Rằng, anh trai ơi, em đã trở thành người đàn ông số một thế giới rồi.

"............Kh."

Một giấc mơ như vậy, anh đã từng ôm ấp.

"...Khục."

Một sự hiểu lầm như vậy, anh đã từng có.

"Ahahahaha hahahahaha hahahahaha!"

Người đàn ông đang cười. Chỉ có thể cười, mà thôi.

"Hỏng rồi sao. Mà thôi, cũng đã vui vẻ được một trận đấy, cún con."

Trước mắt là đỉnh cao mà chính mình đã nhắm đến, một hằng tinh khổng lồ tỏa sáng trên trời. Sức mạnh, nhiệt lượng, lực hấp dẫn, tất cả mọi thứ đều không đủ. Quy mô khác nhau quá nhiều. Quá lớn, quá xa, đến mức cảm giác xa gần cũng bị đảo lộn. Vậy mà lại ôm ấp một kỳ vọng mong manh rằng, mình có lẽ đã đuổi kịp con quái vật này.

Việc đã gặp Strakles cũng là một điều không tốt. Nhìn thấy một Cự tinh hoàn toàn không nghiêm túc, tự nhiên đã đặt ra một giới hạn ở đó. Dù vậy, vẫn chưa thể với tới. Đối mặt với một Cự tinh đã nghiêm túc, một con sói không có cách nào chống cự.

Con sói đen đang quỳ gối. Con chiến mã yêu quý đã bị gãy chân trong một tư thế không tự nhiên, cả hai thanh kiếm yêu thích đều đã bị gãy. Bộ giáp đầy vết sẹo, mình đầy bùn đất, và cả máu me. Một dáng vẻ của kẻ bại trận. Một dáng vẻ của một con chó thua cuộc không thể nào cứu vãn.

"Không để ngươi làm vậy đâu!"

Một con sư tử xen vào giữa. Cự tinh cười.

"Nó hỏng rồi đấy. Tại sao lại che chở?"

"Kỵ sĩ là để bảo vệ chủ nhân của mình!"

Một sự can thiệp liều chết. Mỗi một lần giao kiếm, tuổi thọ bị bào mòn một cách rõ rệt. Dù thấy vậy, trái tim của con sói đen vẫn không hề rung động. Đã không còn cách nào nữa.

Ngày hôm đó là một ngày trời trong xanh. Một ngày tuyệt vời để chiến đấu. Sau khi có được sự cho phép từ công chúa của Sambart, một trận chiến đã lâu mới có. Đây sẽ là trận chiến cuối cùng ở Sambart. Vì vậy, dù có làm hơi hoành tráng một chút cũng không sao. Với suy nghĩ đó, anh đã tham gia vào một trận đấu.

Lúc đầu, đã thắng. Kế sách đã khớp một cách hoàn hảo và đã phong tỏa được kẻ địch. Ai cũng chắc chắn về chiến thắng của ngày hôm nay. Thắng hôm nay rồi đến chiến trường tiếp theo. Với một suy nghĩ như vậy.

"...Hả? Cái gì kia."

Một tai ương đột nhiên ập đến. Như thể đến để dạo chơi, một người đàn ông to lớn thản nhiên xuất hiện trên chiến trường. Một mình lao tới. Không có thuộc hạ đi theo, đến một chiến trường gần như đã định đoạt thắng bại.

Đã xem thường vì chỉ có một mình.

"Wolf! Cung hay gì cũng được, không được để nó đến gần!"

Lời khuyên của Euwain. Wolf cười khẩy. Chỉ một mình thì có thể làm được gì, anh nghĩ vậy.

Một cơn mưa tên chậm chạp. Lướt qua nó, gạt bỏ nó, và cắn câu vào đội hình. Khoảnh khắc đó, bầu không khí hoàn toàn thay đổi. Một cảm giác tuyệt vọng đến mức khiến da gà của tất cả mọi người nổi lên. Trước sự thay đổi nhiệt độ đột ngột, Hắc Lang Binh Đoàn đã bối rối. Có lẽ đã tính toán khoảnh khắc đó, hay là đã bị nhiệt huyết của Liệt Nhật cuốn theo, quân đội Estard cũng đã chuyển sang một cuộc phản công liều chết.

Ngay lúc đó, thắng bại đã bị đảo ngược. Nhưng, Wolf không thể công nhận điều đó, và đã di chuyển binh đoàn để cố gắng xoay sở bằng chiến thuật. Tất cả những điều đó đều vô dụng trước sức mạnh của Liệt Nhật.

Lời nói của Euwain đã đúng. Dù chỉ có một mình, nhưng là một trong ba Cự tinh của thế giới, một đối thủ mà suy nghĩ thông thường không thể nào áp dụng, và không nên đối đầu. Chênh lệch quá lớn. Cả sức mạnh chiến đấu đơn lẻ, cả sức ảnh hưởng đến xung quanh, và cả sự to lớn của sự tồn tại, đều có một sự chênh lệch lớn.

Và rồi đến bây giờ. Mỗi người chạy tán loạn theo một hướng. Quân đội Estard đuổi theo và tăng thêm những ngọn núi xác chết. Có lẽ vì không có hứng thú với những kẻ yếu, Liệt Nhật El Cid Campeador chỉ nhắm vào một mình Wolf và Euwain một cách執拗.

Giao tranh một lần là đã hiểu được sự chênh lệch về sức mạnh. Từ đó, Wolf cố gắng rút lui nhưng vẫn bị đuổi theo. Đến bất cứ đâu, đến bất cứ đâu. Đầu tiên là thanh kiếm bên trái bị vỡ. Tiếp theo, dù đã đỡ được trong gang tấc nhưng chân của con ngựa đã không thể chịu nổi đòn tấn công đó. Và rồi cả thanh kiếm bên phải cũng—

Mỗi lần như vậy, sự tự mãn, niềm kiêu hãnh, tất cả những gì đã chồng chất đều bị phủ nhận. Lưỡi kiếm vỡ, trái tim tan nát, và cả thể xác cũng đã đến giới hạn. Không còn cả chân để chạy thoát, chỉ còn chờ đợi sự tuyệt vọng.

"Gừ, ôôô!"

Euwain dù đang chống đỡ trong gang tấc, nhưng rõ ràng đã vượt quá giới hạn. Chỉ là đang cầm cự bằng sức mạnh của ý chí. Không thể nào kéo dài được.

"Nó đã gãy rồi! Kẻ đó không còn giá trị gì nữa đâu!"

"Ngươi tự tiện... định đoạt giá trị của vua của ta sao!"

Dù vậy, ở mức giới hạn cuối cùng, Euwain vẫn đang cầm cự.

Mỗi một đòn đánh vào, con ngựa, chỗ đứng, cả cơ thể đều gào thét. Vì là một thanh kiếm tốt, nên sự cứng rắn của nanh vuốt sư tử, đã truyền đi không sót một chút nào đòn tấn công của Cự tinh.

Đã là giới hạn. Đã sớm vượt qua giới hạn từ lâu.

"...C, có ai không, có ai không!? Ai cũng được! Ai cũng được, làm ơn... cứu Wolf, cứu vua của chúng ta!"

Giữa địa ngục này, con sư tử đã gầm lên. Những lời nói được gắng gượng thốt ra là một lòng trung thành thực sự. Lời nói đó xuyên qua cả lực hấp dẫn của Liệt Nhật, và phi nước đại trên chiến trường. Cho đến khi có ai đó nghe thấy, nó sẽ không bao giờ tắt đi, như thể giọng nói đã có ý chí.

Kỳ tích— xảy ra.

"Cút ra!"

Đầu của một thuộc hạ nổ tung sau lưng El Cid. Âm thanh của cái chết vang vọng bên tai.

"...Anatole sao. Thật tình, thật may mắn vì có cậu ở đây."

Trước sự xuất hiện của (Khốc Thương) Anatole, Euwain mỉm cười. Giữa địa ngục này, một tia sáng đã được sinh ra.

Tia sáng này, tuyệt đối sẽ không buông tay.

"Người thứ ba sao... được thôi! Hãy làm cho ta đây vui vẻ xem nào!"

Tiếng gầm của Liệt Nhật. Ngay cả một mãnh tướng dày dạn kinh nghiệm như Anatole cũng đã mất đi chiến ý trong một khoảnh khắc. Không, chính vì là người đến từ nước láng giềng Nederkux, nên sự to lớn của con quái vật này đã ngấm vào da thịt, và vị đắng của một thất bại không thể nào xóa nhòa đang hành hạ cơ thể ông. Nếu là ba người thì có thể xoay sở được. Một suy nghĩ mong manh như vậy đã bị thổi bay.

"Phần còn lại... nhờ cả vào cậu."

Khoảnh khắc El Cid quay sang để ý Anatole, Euwain mỉm cười và tung ra một đòn hết mình. Ngọn núi mang tên El Cid đã lung lay. Trước điều đó, cả Anatole, Wolf, và cả chính bản thân ông cũng kinh ngạc.

"Rõ!"

Anatole đã hiểu được quyết tâm của người đàn ông đó. Ông lao thẳng về phía Wolf.

"...Định để nó thoát sao?"

Đôi mắt El Cid lóe lên. Trước áp lực đó, trái tim của Anatole như sắp tan vỡ.

"Đúng, là vậy đấy!"

Euwain xen vào, cắt ngang lời đó và đứng chắn trước mặt. Dáng vẻ đó dù rách rưới, nhưng tâm hồn lại là gấm vóc. Quán triệt đến cùng vai trò của một kỵ sĩ là bảo vệ vua của mình. Trái tim ngập tràn niềm hân hoan của việc được hiến dâng sinh mệnh cho lý tưởng đó.

"Chạy đi, đoàn trưởng!"

Nắm lấy Wolf đã mất hết sức lực, Anatole khéo léo điều khiển ngựa và bỏ chạy.

"Đợi đã... Euwain, vẫn còn."

Lời nói yếu ớt của Wolf, Anatole hoàn toàn lờ đi.

"Định để nó thoát sao."

El Cid vẫn cố gắng đuổi theo Wolf. Bản thân ông không có một suy nghĩ nào cả. Chỉ đơn thuần là hành động theo bản năng. Chính vì vậy, Euwain đã mỉm cười.

"Sợ đến vậy sao... tương lai của vua của ta. Hỡi Liệt Nhật."

El Cid cho ngựa dừng lại. Ông quay đầu lại một cách chậm rãi,

"Với ta đây, mà ngươi lại buông những lời rẻ tiền như vậy sao, hỡi con sư tử nhỏ."

Và nhìn thẳng vào Euwain. Wolf và những người khác đã nhân lúc đó mà rời khỏi nơi này một cách an toàn. Dù vậy vẫn chưa phải là vùng an toàn. Nếu người đàn ông này muốn đuổi theo, thì dù có đến đâu cũng sẽ đuổi theo.

"Rẻ tiền hay không, thì chính ngươi là người hiểu rõ nhất."

Bỏ qua một người đàn ông đã chặn được đòn tấn công của mình và làm mình lung lay, mà El Cid lại cố gắng đuổi theo Wolf. Điều đó đã thể hiện một nỗi sợ hãi tiềm tàng. Thực tế, có thể chỉ là một cơn hứng bất chợt. Nhưng, Euwain đã nhìn nhận như vậy. Mong muốn là như vậy.

"Ngu ngốc. Cực kỳ ngu ngốc. Kẻ có thể giết được ta đây, chỉ có thời gian thôi. Con người không thể nào với tới!"

Bây giờ vẫn còn rất xa—

"Hừ, 'thời gian' đó, chính là Wolf! Ngọn cờ đầu, người gánh vác của một thời đại mới, họ sẽ tạo ra tương lai! Ngươi đã tỏa sáng đủ rồi. Sắp đến lúc phải rơi xuống rồi đấy, Cự tinh El Cid Campeador!"

Dù vậy, vẫn tin rằng một ngày nào đó sẽ với tới—

"Ta đây, El Cid Campeador này, mà ngươi dám nói sẽ làm cho rơi xuống sao!"

Con sư tử, liều mạng—

"Ta đến đây với ý định đó! Ta của trước đây... khác với (Sư Tử Hầu)!"

Bảo vệ vua của mình. Đó là cách sống của một kỵ sĩ.

"Được lắm! Sinh mạng của ngươi, chính ta đây sẽ đo lường cho!"

Từ ba người mạnh nhất thế giới. Từ Tam Cự Tinh (Liệt Nhật) El Cid Campeador—

○

Anatole cảm nhận được rằng nanh vuốt của con sói đang tựa vào lưng mình, đã bị nghiền nát một cách hoàn toàn. Một cuộc sống lính đánh thuê thuận buồm xuôi gió. Dù đã có chút khó khăn với (Khốc Liệt), nhưng kể từ khi Anatole gia nhập, gần như không có một trận chiến nào gọi là khó khăn.

(Có lẽ đã trở nên quá mạnh rồi. Quá mạnh đối với một lính đánh thuê tầm thường.)

Làm cho Liệt Nhật phải hành động. Wolf và những người khác đã mạnh đến mức làm cho Cự tinh phải ra tay. Sức mạnh để đánh bại Cự tinh thì lại không đủ. Một sức mạnh nửa vời như vậy, có lẽ đã dẫn đến tình cảnh hiện tại.

(Đúng là đoàn trưởng là một kiệt vật. Dù có sinh ra ở Galias cũng sẽ không bị chôn vùi. Nếu là ở Nederkux thì trở thành một trong Tam Quý Sĩ cũng không có gì là lạ. Là một người đàn ông như vậy.)

Nhưng Cự tinh là một sự đặc biệt. Cảm giác bồn chồn từ sau lưng. Cảm giác như bị hút vào. Dù Euwain đang liều mạng bảo vệ, nhưng không có một chút cảm giác an toàn nào. Dù chưa đầy vài giây nữa bị đuổi kịp cũng không có gì là ngạc nhiên.

(Tóm lại là phải chạy. Càng xa người đàn ông đó càng tốt. Nước láng giềng thì quá gần.)

Một quốc gia không thể nào là vùng an toàn được. Phải vượt qua cả một quốc gia, thậm chí là cả Thất Vương Quốc thì mới có thể yên tâm được. Tóm lại là phải chạy.

"Chậc! Bên này cũng không được sao. Phải cố gắng đến Sambart—"

Vượt qua Sambart để chạy đến Galias. Chỉ có cách đó, Anatole đã nghĩ vậy. Chắc chắn những người khác cũng sẽ nghĩ vậy.

Tìm kiếm một con đường. Trên một chiến trường do Estard thống trị, bằng cách nào đó để có được một con đường đến Sambart—

"...Vô ích thôi. Chúng ta, sẽ chết ở đây."

Wolf, người không hề có ý định che giấu những chiếc nanh đã vỡ. Ông cứ nhìn mãi về phía sau. Như thể đang chờ đợi Cự tinh mang đến cái kết. Dáng vẻ đó, Anatole nhìn với một ánh mắt thất vọng. Người đàn ông mà con sư tử đã cố gắng bảo vệ, lại là một kẻ đến mức này sao.

"Đừng có xem thường ta. Dù có vác theo một gánh nặng, thì ta cũng sẽ cho ngươi thấy ta có thể chạy thoát!"

Anatole khéo léo điều khiển ngựa, thỉnh thoảng vung thương, và lách qua vòng vây của kẻ địch.

"Không phải, là chuyện đó đâu."

Ý nghĩa của những lời lẩm bẩm nhỏ của Wolf, vài phút sau, Anatole cũng đã biết.

○

Vượt qua vòng vây của quân đội Estard, và phi ngựa đến Sambart. Chỉ có đó là con đường sống. Chính vì vậy, Hắc Lang Binh Đoàn đã chạy thoát được đều tập trung ở đây. Ở đó có cả Nika, và cả người mới là Ulysses. Ngoài ra còn có những gương mặt quen thuộc khác. Dường như những người gần với ban đầu hơn thì sức sống lại càng mãnh liệt.

"...Thế nên ta mới nói rồi mà. Vô ích thôi."

Wolf cười hềnh hệch. Không ai cãi lại. Không ai có thể cãi lại.

"Dù có, dù có lập được bao nhiêu chiến công, dù có cống hiến cho đất nước, thì suy cho cùng cũng chỉ là lính đánh thuê. Hiểu chưa?"

Sambart, nơi họ đã nghĩ là một lối thoát. Công chúa mà họ đã thân thiết đến vậy, và đất nước mà họ đã dâng lên bao nhiêu chiến thắng, lại đang chĩa nanh vuốt về phía họ.

Không phải là một số lượng lớn. Đánh phá và vượt qua chắc cũng không phải là không thể. Nhưng, phía trước đó không có gì cả. Lời tuyên bố thù địch của Sambart. Rằng các ngươi đã không còn đường thoát nữa, thái độ đó đã báo hiệu cái kết của họ.

Các thành viên của binh đoàn chửi thề. Giờ chỉ có thể chửi bới để giải tỏa mà thôi.

"Chỉ là một con thằn lằn cắt đuôi thôi. Để tự mình sống sót... là một chuyện đương nhiên mà."

Phía trước là Sambart. Phía sau là Estard. Dù có vượt qua bên nào, phía trước cũng chỉ là địa ngục.

"Bọn mày, lấy đầu của tao rồi đầu hàng Sambart đi."

Các thành viên của binh đoàn nhìn Wolf với ánh mắt kinh ngạc. Nghe thấy vậy—

"Đừng có giỡn mặt!"

Nika ném một con dao găm. Nó xé toạc má của hắn và bay qua.

"...Tại sao, tại sao lại không né!?"

Khuôn mặt Nika méo đi. Cô đã muốn hắn mạnh mẽ. Cô đã muốn hắn né một cách nhẹ nhàng rồi nói "Ai mà chết chứ, đồ ngốc". Nhưng—

"Không có, lý do gì để né."

Wolf không có cả sự thong dong lẫn khí lực để làm việc đó. Trước điều đó, Nika tuyệt vọng.

"Giống như Sambart đã sống sót, thì bọn mày cũng hãy sống sót đi. Nếu vì điều đó mà cần đến cái đầu này, thì cứ lấy đi. Đây là một sự đền bù. Vì đã kéo bọn mày vào chuyện của tao. Không cần phải bận tâm."

Những thành viên xôn xao. Nika thì— run rẩy.

"Với Leelia, thì phải nói sao đây?"

Đôi mắt Wolf khẽ mở to. Chiếc mề đay rung động.

"...Không có gì, để nói cả. Chỉ có thể nói, rằng ta đã yếu đuối, thôi."

Nika nắm chặt tay lại. Cô giơ nó lên. Nhưng, không thể nào vung xuống được. Cô biết. Rằng họ đã bị chiếu bí rồi. Biết rõ đến mức chán ngán. Vì vậy không thể nào đánh như mọi khi được. Nếu vung nắm đấm này xuống, có cảm giác như sẽ tỉnh dậy khỏi một giấc mơ.

"Anh trai, bây giờ đang ở đâu ạ?"

Giữa lúc đó, Ulysses xen vào. Một thành viên nào đó trong binh đoàn định ngăn lại, nhưng tay đó đã bị Anatole chặn lại.

"Ai mà biết. Chắc đã bị giết rồi không chừng. Chết vì che chở cho một kẻ như ta. Không thể nào siêu thoát được nhỉ. Ta sẽ đến đó trước rồi xin lỗi—"

Nắm đấm của Ulysses đã cắt ngang lời nói của Wolf. Không có một tình yêu nào như của Nika. Chỉ đơn thuần là dồn hết cơn giận vào bàn tay đó.

"Một kẻ như ngài, mà anh trai tôi đã đặt cược giấc mơ vào, là một kẻ ngu ngốc sao? Một người anh đã định cùng ngài bước đi, với tư cách là một vị vua, là một kẻ ngớ ngẩn sao?"

Ulysses đang run rẩy. Cậu hiểu. Con đường mà anh trai đã chọn. Và sự yếu đuối của chính mình đã không thể nào cùng đi được. Một bản thân chỉ có thể chạy trối chết, một bản thân không thể nào nghĩ đến việc bảo vệ.

"Người anh đã nói rằng muốn được chứng kiến tương lai của ngài, điểm kết thúc của nó... là cái gì vậy ạ!?"

Những giọt nước mắt này là sự thất vọng đối với Wolf, và sự tuyệt vọng đối với chính mình, và cả niềm kiêu hãnh đối với người anh đã quán triệt tư cách của một kỵ sĩ. Chính vì vậy, vì Ulysses không có một tình cảm đặc biệt nào đối với Wolf, nên cậu mới có thể vung nắm đấm này.

"...Haha, là cái gì nhỉ. Thật tình, bản thân thật thảm hại. Đúng như mày nói đấy. Là do gã đó đã đánh giá sai. Ta, đã không được chọn."

Ulysses buông thõng vai. Rốt cuộc anh trai đã sai, về chủ nhân của mình.

"Người đàn ông đó là (Sư Tử Hầu). Cũng đã có kinh nghiệm giao chiến với (Liệt Nhật). Người đàn ông đó, đã nghĩ rằng nếu là ngươi thì có thể thắng."

Lời nói của Anatole. Nụ cười khô khốc của Wolf khẽ phản ứng.

"Nhưng đã sai rồi. Thực tế là ta đã thua, và gã đó đã chết! Đó là câu trả lời rồi còn gì!? Thế đã đủ rồi không phải sao! Hơn nữa, ta không muốn thấy đồng đội của mình chết! Dù biết sẽ thua, mà vẫn liều mạng, thật là ngu ngốc! Nếu có thể giải quyết bằng cái đầu của ta, thì thế là được rồi không phải sao!"

Wolf đang cười khẩy. Cười vào sự lố bịch của chính mình. Cười vào một bản thân yếu đuối, một bản thân đã hiểu lầm rằng mình mạnh. Nụ cười méo đi. Vỡ tan, sụp đổ.

"Không phải là bây giờ. Ngược lại, người đàn ông đó đã phải khiển trách rồi phải không? Rằng ngươi của bây giờ không thể thắng, ông ấy biết. Nhưng, việc ngươi của tương lai sẽ giành lấy đỉnh cao, sự thật là ông ấy không hề nghi ngờ điều đó. Vì vậy, người đàn ông mang tên Euwain hôm nay đã liều mạng. Để cho ngươi của tương lai được sống."

Wolf nắm lấy cổ áo Anatole. Anh ta kéo ông lại bằng hết sức lực.

"Vậy thì phải làm sao đây! Estard có gã đàn ông đó! Sambart thì đã phản bội! Bên nào cũng bị chiếu bí rồi! Hơn nữa ta có thể làm được gì chứ!?"

Tiếng hét đau đớn của Wolf. Anatole ngược lại nắm lấy cổ áo Wolf.

"Vùng vẫy đi! Vùng vẫy bằng chính cái phần mà người đàn ông đó đã vùng vẫy, hãy cho ta thấy ngươi đang cố gắng sống sót một cách tuyệt vọng! Nếu bây giờ là đáy vực, thì hãy cho ta thấy ngươi đang cố gắng làm cho nó tốt hơn dù chỉ một chút! Chừng nào còn sống thì đừng có từ bỏ! Việc ngươi từ bỏ, nên biết rằng đó là một sự sỉ nhục đối với tất cả những người đang ở đây, và cả những người đã chết vì ngươi!"

Những lời nói đanh thép làm cho khuôn mặt Wolf càng thêm méo mó. Nếu có thể làm được gì, thì Wolf cũng đã làm rồi. Vì không thể làm được gì nên mới từ bỏ. Suy nghĩ của đồng đội và cái chết của đồng đội, anh chưa bao giờ xem nhẹ. Anh đã gánh vác nó mà sống. Dù vậy, không thể nào làm được gì.

"Làm ơn. Cho chúng ta, được xem tiếp giấc mơ. Cho chúng ta thấy ngày mai mà người đàn ông đó, mà những người đã chết vì ngươi, mà những người đang ở đây đã mơ thấy."

Anatole buông tay. Phía sau là quân đội Estard đang đến gần. Trước mắt là quân đội của Sambart. Dù có vượt qua bên nào, phía trước cũng chỉ là địa ngục. Không thể nào—

"...Đưa kiếm đây. Hai thanh."

Trong đôi mắt Wolf, một chút ánh sáng đã được thắp lên.

"Ta dùng thương nên cho mượn đấy!"

Trong đôi mắt Nika cũng đã có lại ánh sáng. Những người khác cũng tương tự.

"Mà, cũng không có gì đảm bảo là cái đầu của đoàn trưởng sẽ được tha thứ đâu nhỉ. Nếu vậy, thì vùng vẫy còn ra dáng chúng ta hơn."

"Nói cũng phải. Nếu sống sót được qua trận này, thì đến Galias rồi ăn những món ngon thay cho những người đã chết đi! Ôm những cô gái đẹp, ngủ trên những chiếc giường êm ái, rồi mạnh lên!"

"Cứ bị đánh mãi thì không hợp với tính cách của ta!"

Hắc Lang Binh Đoàn là một tập thể do Wolf tạo ra từ con số không. Có người ở chiến trường, có người ở góc phố, ở hẻm sau, ở một làng nào đó, được tập hợp lại từ nhiều nơi khác nhau. Dù xuất thân và chủng tộc có khác nhau, nhưng điểm chung duy nhất là họ đều là những nhân tài mà Wolf đã nghĩ rằng muốn cùng đi. Và điều đó, càng là những thành viên ban đầu thì độ thuần khiết càng cao. Họ giống Wolf. Cốt lõi là vậy.

"Vậy, Sambart hay Estard?"

"Bên nào cũng không phải. Ta nếu đã vùng vẫy, thì cũng muốn có dù chỉ một hạt cát hy vọng chiến thắng. Nếu chỉ là liều mạng tấn công, thì vẫn là tặng cái đầu của ta đi còn hơn."

Wolf đứng dậy. Một cơ thể tả tơi, một trái tim đã vỡ nát. Được níu lại ở phút cuối, và đứng dậy một lần nữa. Dù là mình đầy thương tích— nhưng chỉ có đôi mắt là đã hồi sinh.

"Vẫn, chưa đến sao. ...Này nhóc con, anh trai của ngươi, ngươi nghĩ đã chết rồi sao? Hay là nghĩ đang sống và ngăn chặn Cự tinh?"

Câu hỏi của Wolf. Ulysses lau nước mắt và ưỡn ngực.

"Con trai của Leonvarn không bao giờ gục ngã! Chắc chắn, chắc chắn là đang sống... không, chắc chắn là đang thắng! Đó là người đàn ông mang tên Euwain xứ Leonvarn!"

Đó là một giọng nói như thể vang dội đến cả quân đội của Estard, Sambart ở xa. Nghe thấy vậy, Wolf cười. Sự ra vẻ mạnh mẽ đó, đã giúp anh một chút.

"Được rồi, vậy thì tin tưởng vậy! Gã đó đang thắng! Vậy thì dĩ nhiên là sẽ không có truy đuổi! El Cid chỉ còn lại cái đầu đang lăn trên mặt đất thôi! Được rồi! Được rồi!"

Wolf tự cổ vũ mình. Dù không có khí tức, nhưng không có gì lạ nếu El Cid có lẫn trong đám đông đó. Đã trôi qua một khoảng thời gian đến mức đó. Lý trí thì, biết là không thể. Sự chênh lệch về sức mạnh là rõ ràng. Không thể nào cầm cự được. Huống chi là thắng—

"Đánh xuyên qua quân đội Estard trước mặt. Và nhắm đến phía Đông."

"Phía Đông... ra vậy!"

"Là một ván cược mong manh. Với tiền đề là không có truy đuổi. Phần lớn chúng ta đã mất ngựa. Nếu bị kỵ binh đuổi theo thì dĩ nhiên là hết. Khả năng cao là sẽ kết thúc trong vô ích."

Dù vậy, vẫn tiến về phía trước. Tất cả đều vào thế sẵn sàng chiến đấu. Lườm quân đội Estard.

"Không hiểu rõ lắm nhưng nếu Wolf đi thì ta cũng đi!"

Nika đang mỉm cười. Dù có chết, thì vùng vẫy vẫn ra dáng mình hơn.

"Hú hú, nóng bỏng quá nhỉ."

Các thành viên trong binh đoàn trêu chọc như thường lệ. Cho đến tận lúc chết vẫn là chính mình.

"Xong rồi, tất cả những đứa vừa trêu chọc, tao sẽ giết hết. Nên, đừng có chết đấy!"

Một cách sống như vậy, rời khỏi đất nước và sống một cuộc đời lính đánh thuê lang thang. Chỉ có thể sống một cách như vậy.

"Tuyệt vời! Có mục tiêu để sống rồi!"

Không phải là vì ngông cuồng hay say xỉn mà sống một cuộc sống như thế này. Mà là vì thích nên mới sống. Nếu vậy, hãy chết một cách mình thích. Đó là cách sống của (Hắc Lang Binh Đoàn) [Noir Garou].

"Lũ ngốc này. Nếu muốn chết đến vậy thì theo ta! Ta sẽ lo cho các ngươi đến chết!"

"Yahohooooo!"

Tất cả đều là những con sói bị thương. Và những con sói bị thương rất mạnh. Bầy sói bắt đầu phi nước đại.

"Chúng đang hướng về phía này! Dùng cung để đáp trả! Dù có thối nát, vẫn là (Hắc Lang), đừng có lơ là!"

Quân đội Estard đã phải nếm mùi cay đắng không biết bao nhiêu lần. Không hề có sự nương tay. Những con sói đi bộ, chỉ cần dùng tên bắn chết là được. Thế là trận chiến này sẽ kết thúc. Chuỗi chiến thắng vũ bão của Hắc Lang Binh Đoàn cũng sẽ kết thúc ở đây.

"...Mà thôi, không cần đâu. Trả lại cho Nika này."

Ném trả thanh kiếm đã mượn từ Nika, một cách trần trụi.

"Này! Nguy hiểm quá đi! Hơn nữa tay không thì định làm gì—"

Trước khi Nika nói xong, Wolf đã tăng tốc. Phía trước là một cơn mưa tên.

Wolf một mình tăng tốc hơn nữa. Một tốc độ không thể tin được đối với một người đang mặc một bộ giáp nặng nề. Nếu là cự ly ngắn, có thể ảo giác rằng nó có thể sánh ngang với cả ngựa. Quân đội của Estard, nhìn vào dáng vẻ đó, đã thấy một vị vua của loài sói đen khổng lồ.

"Tại sao!? Tại sao không trúng! Kẻ địch chỉ có một mình thôi mà!"

Con sói đen tiếp tục né cơn mưa tên trong gang tấc. Má bị xé toạc, tay bị rách, nhưng không phải là những vết thương có thể cản trở chuyển động. Anh cho thấy những chuyển động như thể đã nhìn thấu tất cả.

"Cung của bọn tép riu như chúng mày sao mà trúng được."

Hắc Lang, đã đến được tiền tuyến. Dĩ nhiên kẻ địch cũng không dùng cung mà dùng giáo để đáp trả. Anh nhẹ nhàng né nó và—

"Ta là... (Hắc Lang) Wolf!"

Mượn thanh kiếm từ hông của địch, và cứ thế chém nát chủ nhân của nó rồi cắn câu vào đám địch. Cứ thế, Wolf tung hoành. Với một sức mạnh quá lớn, thanh kiếm không thể nào chịu nổi. Mỗi lần như vậy, anh lại cướp đi thanh kiếm từ một binh lính khác, và cứ thế không một chút nghỉ ngơi mà chém nát kẻ địch.

Và rồi Estard đã nhớ lại. Dù hôm nay đã áp đảo nhờ có ảnh hưởng của (Liệt Nhật), nhưng vốn dĩ Cự tinh phải ra mặt là vì, không một ai ngoài Cự tinh có thể ngăn cản được người đàn ông này. Cả (Khốc Liệt) và (Tiên Liệt), những mãnh tướng mà Estard tự hào, không một ai có thể thắng được. Một con quái vật như vậy, họ đã xem thường. Dù mới chỉ là chuyện của một thời gian ngắn trước đây, nhưng trong đầu họ, hình ảnh bị Liệt Nhật giày xéo đã còn lại quá đậm nét.

"Quả nhiên là đoàn trưởng! Thật đáng ngưỡng mộ!"

Các thành viên trong binh đoàn lần lượt lao vào. Trong số đó—

"Lui ra đi. Bên này đang vội!"

(Khốc Thương) Anatole. Tiếng than khóc của cái chết mời gọi binh lính Estard lên thiên đường.

"Uoraaa! Cứ chém tới đi! Tao sẽ đỡ hết rồi giết sạch!"

Nika cũng đáp trả bằng thanh Main-gauche được Euwain dạy. Giữa một trận chiến hỗn loạn, cô đỡ tất cả các đòn tấn công và giết địch như đang khiêu vũ, trái ngược với lời nói, đó là đỉnh cao của sự mỹ lệ.

"Ăn rồi!"

Gãy kiếm của địch. Gãy. Gãy. Và rồi chém đứt kẻ địch đang sững sờ. Ulysses xứ Leonvarn khéo léo điều khiển Breaker và cắn nát kẻ địch. Bí kiếm mà Leonvarn tự hào chính là nanh vuốt của sư tử.

Họ đã quên. Sức mạnh của Hắc Lang Binh Đoàn.

Ấn tượng mạnh mẽ của Liệt Nhật, ngược lại lại đẩy họ đến cái chết.

○

El Cid đang có một vẻ mặt sung mãn sau một trận tử chiến đã lâu mới có. Nanh vuốt của sư tử, đủ để làm Cự tinh vui vẻ. Với một ánh mắt mãn nguyện, El Cid,

"Là một trận chiến hay. Kẻ đã làm ta sôi sục đến mức này, là sau gã đàn ông đó."

Lên tiếng với Euwain, người chỉ còn lại cái đầu. Khuôn mặt đó là khuôn mặt của một người đàn ông đã dốc hết sinh lực để chiến đấu, và đã vắt kiệt đến tận cùng sức lực, một khuôn mặt ra đi thanh thản.

"Nào, tiện thể ăn luôn vậy."

Dư vị chỉ là một khoảnh khắc. Một khi El Cid đã nổi lửa, thì không có đáy. Con quái vật đã tiếp tục ăn thịt chiến trường không hề dừng lại. Ngựa của Wolf đã bị phá hỏng. Những người khác, ông nhớ rằng hầu hết đều đã mất đi 'đôi chân'. Nếu đuổi theo, có thể giết được.

"Vô ích thôi. Tất cả đều là vô ích. Ngay từ khi đứng trước mặt ta đây, các ngươi đã chết rồi."

El Cid tỏ thái độ truy kích. Với một Euwain chỉ còn lại cái đầu, không thể nào ngăn cản được. Cái chết của Wolf và những người khác, ở một nơi mà họ không hề hay biết, đã được quyết định.

"Thưa ngài El Cid Campeador, một người đưa tin đã mang thư đến."

Tưởng như, đã được quyết định.

"Ấn của Vua? Gừ, đang lúc hay mà. Dám làm phiền trận chiến của ta, nếu là một việc vớ vẩn, ta sẽ xé nát nó. ...Hự!?"

Trên khuôn mặt El Cid, người đã mở bức thư, hiện lên một màu kinh ngạc. Ngay lập tức, El Cid nhìn về phía mà Wolf và những người khác đang ở, và cả cái đầu của Euwain.

"...Định thoát, khỏi ta đây sao."

Ông không hề nghi ngờ một chút nào về chiến thắng của mình. Dù có chạy trốn vào Sambart, ông cũng đã định sẽ tiêu diệt cả đất nước đó. Một khi mình đã ra trận, một khi đã quyết định sẽ ăn, thì đó là một việc phải được hoàn thành. Ông đã được sinh ra dưới một ngôi sao như vậy. Ngoại lệ chỉ có các Cự tinh đồng cấp, và vụ việc đã để Arc thoát nhờ vào sự ngoan cường đáng kinh ngạc của Lancelot. Mà đó cũng chỉ là vì đã hài lòng với cả Lancelot nên mới để thoát. Đặc biệt, Lancelot còn trẻ và còn có tiềm năng. Vì kỳ vọng vào điều đó—

(...Vốn dĩ tại sao ta lại cố chấp giết đến mức đó? Đã có triển vọng. Nếu vậy thì để thoát cũng được. Tại sao, lại cần phải hăng hái đến mức đó?)

Bất chợt nhận ra. Sự khác thường của chính mình lần này. Một bản thân đã để Lancelot thoát, lại có một sự tham lam không thể tin được. Cứ tưởng là do đói khát, nhưng ngay cả bây giờ, khi đã gần như thỏa mãn, vẫn có thứ gì đó thôi thúc rằng phải giết.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

"Không, không có gì. Ta sẽ trở về El Rido ngay lập tức. Những người khác tiếp tục đuổi theo binh đoàn. Bọn chúng đang đi bộ. Với chân ngựa thì dễ dàng đuổi kịp. Giết một cách chắc chắn."

"Nếu chúng vào Sambart thì phải làm sao ạ?"

"Cứ bao vây lại. Nếu bao vây lại, thì khi ta trở về sẽ tiêu diệt Sambart."

"Rõ, rõ ạ!"

Trên khuôn mặt El Cid là một nụ cười. Nụ cười đó là dành cho người đàn ông có lẽ vẫn đang chạy trốn. Đúng như lời Euwain nói. Dòng chảy của thời đại đã cứu Wolf. Chắc chắn Wolf sẽ sống sót. Không biết sẽ dùng chiêu trò gì. Nhưng, El Cid cảm nhận được. Thiên vận này, là thứ mà chỉ những người được chọn mới có.

"Leo lên đây! Đến chỗ của ta đây... hãy trở thành một người đàn ông xứng với cái đầu này!"

Đỉnh cao gầm thét chờ đợi. Chờ đợi thời khắc đó sẽ đến một ngày nào đó—