Vương quốc, kinh đô, Thánh Ải Cung.

Là cung điện hoàng gia nổi tiếng nhất của đất nước này, Thánh Ải Cung không chỉ nổi danh vì sự cổ kính và bề thế, mà vẻ đẹp và tính nghệ thuật của nó cũng đủ để bất cứ ai có may mắn bước chân vào đều phải lưu luyến mãi không thôi.

Ở phía tây nam của cung điện có một khu vườn tên là “Thánh Tích”, tương truyền là nơi nữ thần từng dừng chân nghỉ ngơi khi đi dạo trên trần gian.

Hào quang của nữ thần đã thấm vào mảnh đất nơi đây, vì vậy dù không có bất kỳ phép thuật nào, khu vườn này vẫn bốn mùa như xuân, cảnh đẹp như tranh vẽ, quanh năm rực rỡ với vô vàn loài hoa tươi đẹp.

Là chủ nhân của đất nước, Thánh Peron V từng rất yêu thích khu vườn này, bởi nó luôn mang lại cho ông một cảm giác tràn đầy sức sống. Khi ông ở trong chốn xuân sắc tươi đẹp này, dường như dấu vết của thời gian cũng dần được xóa nhòa dưới “Thánh Tích” của nữ thần.

Thế nhưng, chẳng biết từ lúc nào, Thánh Peron V đã không còn đến đây nữa.

Có lẽ là vì ông đã nhận ra nơi này chẳng giúp ích gì cho sự già đi của mình, hoặc là ông thật sự sợ hãi nơi đây chính là chốn nữ thần có thể giáng xuống phép màu. Vị “kẻ phản đạo” đang dần đi xa trên con đường chống lại ý chí nữ thần này, cuối cùng cũng không muốn ở dưới ánh sáng thánh khiết.

Thánh Tích Viên dần trở nên hoang vắng.

Rồi cũng chẳng biết từ lúc nào, nơi đây đã có một chủ nhân mới.

Một kẻ khác… một kẻ phản đạo thật sự.

“Thánh chủ đại nhân.”

Mụ Phù thủy Thống hối mặc chiếc váy voan đen, bước vào khu vườn.

Vô số chim muông thú vật vẫn thong dong hoạt động tại đây, chúng chẳng hề sợ hãi vị khách lạ này. Thậm chí những chú nai con vốn dĩ cảnh giác và nhút nhát nhất cũng mở to mắt, tò mò nhìn chằm chằm vào vạt váy của người phụ nữ đung đưa như lá cỏ.

“Giai đoạn hai đã hoàn thành rồi.”

“Thế à… Cái gì?”

Thánh chủ Cứu thế Gaius không ngẩng đầu, vẫn đang chuyên tâm cho các con vật trước mặt ăn.

“Vị Quốc vương kia cuối cùng cũng cảm nhận được vẻ đẹp của thế giới mới rồi sao?”

“Đương nhiên rồi.”

Mụ Phù thủy Thống hối siết chặt hai tay trước ngực, trên má còn hiện lên một vệt đỏ ửng bệnh hoạn.

“Tuy bề ngoài trấn tĩnh, tự lừa dối bản thân rằng mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát, nhưng thực ra bên trong đã sớm tràn ngập nỗi sợ hãi. Sợ hãi, bất lực, hoang mang, dần dần mất đi tất cả, từ đó chỉ có thể bấu víu vào cọng rơm duy nhất của mình. Cái vẻ gradually堕落 của đức vua… thật sự quá mê hoặc.”

“Đừng chơi quá trớn.”

Gaius liếc người phụ nữ một cái: “Vị Quốc vương của chúng ta, hiện giờ vẫn là một quân cờ quan trọng.”

“Đương nhiên.”

Mụ Phù thủy Thống hối thu lại vẻ mặt, trở lại dáng vẻ trang nghiêm: “Tất cả là vì thế giới mới.”

“Tốt lắm.”

Gaius cho con vật cuối cùng ăn xong, nhẹ nhàng vỗ trán con hổ đang lăn lộn vểnh bụng làm nũng trước mặt, rồi đứng dậy nhìn về phía xa.

“Vậy thì hãy bắt đầu giai đoạn cuối cùng đi, đừng để khán giả của chúng ta phải chờ lâu.”

“Rõ thưa ngài.”

Mụ Phù thủy Thống hối hơi cúi mình, như một nghi thức chào hỏi trước khi màn biểu diễn bắt đầu.

Vào khoảnh khắc này, một âm thanh hùng vĩ nào đó vang vọng khắp kinh đô. Đó dường như là tiếng chuông, hoặc là sự khởi đầu của một đếm ngược nào đó.

Mưa vẫn rơi, lớp sương mù mờ ảo cuộn lên, dần bao phủ toàn bộ thành phố.

Một sự thay đổi vô hình nào đó cũng bắt đầu lan rộng khắp thành.

Mụ Phù thủy Thống hối lặng lẽ biến mất. Là một trong những diễn viên chính, làm sao có thể không xuất hiện trên sân khấu vào thời điểm quan trọng này?

Chỉ có Gaius vẫn đứng yên, nhẹ nhàng nâng tay, che chắn những hạt mưa bay lất phất trên một chiếc lá cỏ cho một con côn trùng nhỏ.

“Thần yêu thương nhân gian, nhưng không yêu thương các ngươi. Kẻ được yêu thương vì thế mà giả dối, tự đại, dùng vô số lời nói dối để tô điểm cho cái thế giới tưởng chừng tươi đẹp này. Ai ngờ, dưới vẻ ngoài hào nhoáng, mọi thứ đã sớm tan nát.”

Gaius nhìn chăm chú vào con côn trùng nhỏ, nhìn vào chiếc lá cỏ, và cũng nhìn vào vạn vật trên đời, ông thì thầm với vẻ thương hại:

“Vậy thì hãy để ta làm kẻ ác này, xé toang tấm màn giả dối, đưa mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo, để ‘thế giới mới’ thực sự giáng lâm!”

________________________________________

“Vương quốc lại chuẩn bị làm trò gì nữa đây…”

Lời vừa thốt ra, không chỉ có Celicia và Anna bên cạnh, ngay cả chính Lohn cũng sững sờ.

Suy nghĩ một lúc, anh lại cười tự giễu trước, rồi lắc đầu:

“Làm sao có thể, cái lão già kia dù có phát điên bao nhiêu lần thì cũng không thể tiếp tục phát điên mãi được. Mặc dù bây giờ kinh đô của họ đã thực sự trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nhưng nếu lúc này mà vẫn còn làm trò gì nữa thì đúng là quá…”

“Lố bịch?”

Celicia tiếp lời.

“Đúng vậy, lố bịch.”

Lohn từng bước rút những quân cờ đã cắm trên sa bàn lúc nãy, rồi sắp xếp lại trận hình theo tình thế hiện tại. Sau khi sắp xếp lại, cục diện bỗng trở nên rõ ràng, lúc này, kinh đô kia không nghi ngờ gì nữa đã trở thành một tòa thành cô độc.

“Nhìn xem, nhìn xem, đã đến lúc này rồi, còn làm trò gì nữa thì có hợp lý không?”

Lohn chỉ vào sa bàn, lắc đầu cảm thán: “Cứ tiếp tục như thế này, lão già kia không cẩn thận là sẽ trở thành vua mất nước. Cho nên trừ khi đầu hắn bị lừa đá, nếu không thì lúc này chắc chắn sẽ không làm…”

“Bệ hạ!”

Lohn còn chưa nói hết câu, tấm màn của lều trại đột nhiên bị vén lên. Ánh sáng lờ mờ mang theo hơi nước dày đặc bên ngoài ùa vào. Vị nữ kỵ sĩ hoàng gia ban nãy lần này thậm chí còn không kịp thông báo, đã thở hồng hộc lao vào.

“Có… có chuyện lớn rồi!”

“Có chuyện gì mà khiến cô hoảng hốt thế?” Celicia cau mày không vui: “Chẳng lẽ Vương quốc chủ động tấn công?”

“Không… không phải, nhưng mà… nhưng mà kinh đô của Vương quốc bên kia…”

Nữ kỵ sĩ hoàng gia vừa nói vừa dùng cả hai tay ra hiệu, nhưng rõ ràng chuyện cô muốn nói quá khó để diễn tả bằng lời. Cô múa tay múa chân một lúc lâu, cuối cùng chỉ thốt ra được vài từ:

“Mở… mở rồi, tất cả đều mở rồi!”

“Mở cái gì?”

“Ôi trời…”

Nữ kỵ sĩ hoàng gia dậm chân, lúc này ngay cả lễ nghi cũng không kịp để ý. Cô nghiến răng: “Bệ hạ vẫn nên đích thân ra xem đi ạ!”

“…”

Celicia không truy cứu sự vô lễ của nữ kỵ sĩ, chỉ cùng Lohn và Anna nhìn nhau.

Mặc dù ba người lúc này không nói gì, nhưng một ý nghĩ không thể tin nổi đã cùng xuất hiện trong đầu họ.

Nói cái gì thì cái đó đến, chẳng lẽ…

________________________________________

Vài phút sau.

Celicia và mọi người đứng trên một ngọn đồi cao trong doanh trại, dùng ống nhòm nhìn về phía kinh đô của Vương quốc ở đằng xa.

Trong làn mưa bụi và sương mù, thành phố trở nên ẩn hiện, mờ ảo, nhưng điều đó vẫn không thể xóa đi cảm giác áp bách mà nó mang lại với tư cách là một thành phố hùng vĩ.

Ngay cả khi ở một khoảng cách xa như vậy, những bức tường thành cao lớn vẫn mang lại cho người ta ảo giác không thể công phá.

Đúng vậy… lẽ ra phải như vậy.

Nhưng khi Celicia nhìn qua ống nhòm, ánh mắt dừng lại ở phía dưới bức tường thành đồ sộ kia, mọi cảm giác áp bách, mọi ảo giác không thể công phá đều tan biến ngay lập tức.

Thay vào đó, là một cảm giác kỳ quái nào đó, như thể có một thứ gì đó không thể gọi tên đang nhảy múa thoát y trước mặt cô. Với sự thông minh của mình, cô cũng khó mà hiểu được chuyện đang xảy ra.

Bởi vì… mở rồi.

Cổng thành đã mở.

Ở phía dưới bức tường thành cao lớn kia, những cánh cửa vô cùng đồ sộ, được gia cố bằng nhiều phép thuật khác nhau, đã mở toang.

Không có binh lính Vương quốc nào bước ra khỏi cổng, chứng tỏ đối phương không mở cổng để tấn công. Thậm chí Celicia còn nhìn lên và không thấy một binh lính phòng thủ nào.

Không có dấu hiệu, không có lý do, không có logic.

Cách đây không lâu, Celicia vẫn còn đang suy nghĩ làm thế nào để hạ được thành này với cái giá thấp nhất, vậy mà bây giờ, tòa thành này lại thần kỳ dỡ bỏ mọi phòng bị ngay trước mặt cô.

Thành phố trong mưa vô cùng yên tĩnh, dường như đang chờ đợi những vị khách đến.