“Thật là một bức tranh tuyệt diệu…”

Olie đứng trên đài cao, nhìn xa. Bóng tối sâu thẳm dần bị đốt cháy, ánh lửa liên miên vẽ thành biển, khiến bình minh cũng trở nên nhỏ bé.

Trên mặt đất, cảnh tượng thay đổi không ngừng. Dù chỉ đứng trên đài tạm thô sơ, Olie như thấy cảnh chém giết và binh khí va chạm tạo thành khúc nhạc, ngọn lửa và khói thuốc dựng nên sân khấu, còn những vũ công… những tên lính Vương quốc gần như mất hết lý trí, sợ hãi, thậm chí cả cái chết, đang dùng toàn bộ bản thân dâng lên một điệu múa tinh mỹ và tuyệt diệu.

Điệu múa ấy kể về cái chết, sự vô úy và chiến thắng, khiến ngay cả Olie, người lớn lên trong sự hun đúc nghệ thuật, cũng bị mê hoặc sâu sắc.

Nghệ thuật, quả nhiên chỉ trong cơn sóng điên cuồng nhất mới có thể thực sự hiển lộ.

“Không hổ là Sứ giả đại nhân, đây là ma pháp cổ đại sao, mạnh mẽ và thần kỳ đến thế.” Tạm rời khỏi bức tranh nghệ thuật tuyệt mỹ, Olie chân thành tán thưởng.

Chắc hẳn trên đại lục này, chỉ có ma tộc cổ xưa còn sót lại từ thời đại đó mới có thể sử dụng ma pháp cổ đại đã thất truyền này.

Ma tộc không giỏi ma pháp, nhưng chỉ có hoàng tộc ma tộc mới ẩn chứa một loại ma pháp cổ đại mạnh mẽ… Truyền thuyết này, không, nên nói là công tác tình báo của hắn, quả nhiên rất chính xác.

“Điện hạ quá khen. Như thần từng nói, thần chỉ mang đến chút niềm tin cho Điện hạ. Người thực sự hoàn thành tất cả là chính Điện hạ.” 

Nữ Vu Hối Hận đã lùi về phía sau Olie, mỉm cười uyển chuyển: “Ma pháp của thần chỉ là phụ trợ.”

“Haha, ma pháp mạnh mẽ tạo ra một đạo quân bất tử, nói là phụ trợ thì khiêm tốn quá rồi.”

Olie nói, bỗng nhướng mày: “Nhưng ma pháp mạnh thế này, không có tác dụng phụ gì chứ?”

“Điện hạ lo lắng cho binh sĩ của mình?”

“Hừ, người làm đại sự không câu nệ tiểu tiết. Nếu đạt được mục tiêu chiến lược, đám tiện dân đó cũng đáng chết, quốc gia sẽ nhớ đến chúng.”

Olie chắp tay sau lưng. Lúc này, trong lòng hắn không chỉ là chiến thắng của một trận chiến nhỏ, mà là thắng bại lớn giữa Vương quốc và Đế quốc. Vì vậy, từ góc độ lớn, nếu muốn nghiêng thế cục chiến lược về phía Vương quốc, chiến quả đêm nay của họ cần lớn hơn nữa.

“Ma pháp của Sứ giả đại nhân dường như phạm vi rộng đến đáng sợ. Nếu phải dùng nhiều lính như vậy để đồng quy vu tận với địch, ta thấy cái giá này có phần quá lớn.”

“Yên tâm, Điện hạ. Ma pháp này không đáng sợ như ngài nghĩ. Nó không phải ma pháp tử linh tà ác, cũng không phải ân huệ của tà thần. Đặc tính của ma pháp cổ đại là điều chỉnh quy tắc trong phạm vi nhỏ, và quy tắc bị điều chỉnh – là nhảy múa, chỉ thế thôi.”

Nữ Vu Hối Hận tiến lên, làn hương nhè nhẹ lại bao phủ Olie, khiến trái tim cứng như đá của hắn dường như mềm đi một chút.

“Nhảy múa, nhảy múa, nhảy múa không ngừng nghỉ, như mang đôi giày đỏ trong truyện cổ tích. Dù xương gãy, nội tạng vỡ, thậm chí chết đi, vẫn không ngừng nhảy múa… đó là tác dụng của nó.

Nhưng Điện hạ, bản thân việc nhảy múa không gây tổn hại gì cho con người, hiểu chứ?”

Nữ Vu Hối Hận càng lúc càng gần, khi nói “hiểu chứ”, cô gần như dán sát vào người Olie.

Cách lớp áo choàng rộng, Olie vẫn cảm nhận được sự mềm mại kinh ngạc. Dù hắn đã có người vợ xinh đẹp và nhiều tình nhân, nhưng trước sự tiếp xúc cơ thể chưa tính là “vượt giới” của Nữ Vu Hối Hận, hắn lại cảm thấy tim đập nhanh hơn.

Chuyện gì thế này? Sao mỗi lần chỉ cần hơi gần vị sứ giả này, hắn lại có cảm giác cấm kỵ kỳ lạ?

Giống như đang tán tỉnh một người thân máu mủ… không, còn kích thích hơn thế. Có phải vì khác chủng tộc?

“Khụ khụ, ra là vậy… ta hiểu rồi.”

Olie ho khan, gạt đi những ý nghĩ kỳ lạ không nên có.

“Ý là, những binh sĩ đó giống như đi đánh trận bình thường, ma pháp này không gây tổn hại tiêu cực, tổn thương đến từ chính chiến tranh và chém giết?”

“Thông minh, không hổ là Điện hạ.”

“Vậy ma pháp cổ đại này còn đáng sợ hơn ta tưởng. Không phải trả giá quá nhiều đã tạo ra một đạo quân gần giống xác sống, hiệu quả hơn đám tà thần ‘trao đổi ngang giá’ nhiều.” Olie cảm thán.

“Bởi thần không phải tà thần, thần là đồng minh của Điện hạ.”

Bàn tay Nữ Vu Hối Hận khẽ lướt qua má Olie, đôi mắt dưới mũ trùm lấp lánh ánh sáng mà Olie không thấy: “Tà thần nói ‘trao đổi ngang giá’, nhưng thực chất nhòm ngó linh hồn ngài. Nhưng chúng thần khác, chúng thần cùng thuyền với Điện hạ, lợi ích và hướng đi giống nhau, không cần nghi kỵ hay cảnh giác. Vì thế sự giúp đỡ của chúng thần là chân thành nhất.”

“Vậy sao…”

Olie nghĩ đến tình cảnh hiện tại của ma tộc, thầm nhủ môi trường Vực Sâu quả không tốt. Ma tộc chắc đã thèm khát đất đai Đế quốc từ lâu, có cơ hội lớn thế này, chắc chắn sẽ dốc hết vốn liếng.

“Vậy xem ra nguyện vọng của ngươi và ta, sắp thành hiện thực rồi.”

Olie cười, vỗ nhẹ lên bàn tay mềm mại như thiếu nữ loài người của Nữ Vu Hối Hận, giơ tay nhìn về phía xa.

Dưới bức tường pháo đài kiên cố, dù binh sĩ Đế quốc không biết lượng sức chống cự, nhưng trước đạo quân được ma pháp cổ đại gia trì, cuối cùng vẫn liên tục bại lui.

Đừng quên, ở mặt chính diện pháo đài, vẫn còn nửa đạo quân Vương quốc đang tấn công. Nghĩa là nếu phòng tuyến Đế quốc có bất kỳ lỗ hổng nào, chờ đợi họ là sự sụp đổ hoàn toàn.

Còn kết cục sau khi sụp đổ… “vây diệt”.

Từ ngữ khiến người ta phấn khích hiện lên trong đầu Olie.

“Chỉ là hơi kỳ lạ, sao cờ hoàng gia của nữ hoàng Đế quốc vẫn tung bay trên tường thành? Đến nước này rồi, người đàn bà đó còn không định rút đi sao?”

Nhìn lá cờ vàng uy nghiêm tung bay trên tường thành, Olie hơi bất ngờ. Theo suy đoán của hắn, khi biết pháo đài Notasia không giữ được, người đàn bà đó đáng ra phải rút đi ngay lập tức.

Dù sao, với tư cách hoàng đế Đế quốc, an nguy của cô ta quan trọng hơn pháo đài này cả ngàn vạn lần. Dù cô ta ngây thơ không muốn đi, thần tử của cô ta cũng sẽ ép buộc cô ta đi.

“Hay là cô ta đã chạy từ lâu, để lại lá cờ để ổn định lòng quân?”

Olie đưa ra phán đoán hợp lý, nhưng cẩn thận như thường lệ, hắn vẫn lấy ống nhòm từ tùy tùng.

“Hử?”

Trong ống nhòm, Olie rõ ràng thấy bóng dáng trắng bạc trên tường thành. Cô ta thậm chí không dùng ma pháp che giấu, cứ thế đứng ở vị trí nổi bật nhất dưới lá cờ.

Như cảm nhận được mình đang bị nhìn, nữ hoàng Đế quốc đột nhiên quay đầu, hướng về phía này một ánh mắt lạnh lùng tột độ.

“Thật sự chưa đi?”

Bị ánh mắt ấy đâm vào, Olie rùng mình, vội bỏ ống nhòm xuống, nhưng nghi ngờ trong lòng lại dần quấn thành một cuộn chỉ rối, khó gỡ.

“Đến lúc này rồi mà vẫn không đi? Chẳng lẽ cô ta không sợ thành phá thì hoàn toàn không đi được nữa? Hay là có cách phá cục? Không, không, giờ dù Moon Campbell dẫn mười vạn quân đến cũng cần ít nhất ba ngày, cô ta không đợi được.

Nếu những suy đoán này đều không đúng, chẳng lẽ…”

Faintly, Olie cảm thấy mình nắm được đầu mối, mắt càng lúc càng sáng:

“Chẳng lẽ cô ta không phải không muốn đi, mà là không đi được?”

Nghĩ kỹ, hiện tại pháo đài Notasia bị bao vây kín như nêm. Người đàn bà đó muốn rời đi chỉ có hai con đường.

Hoặc là dựa vào thực lực bản thân mạnh mẽ phá cục rời đi, nhưng bên mình có nhiều cường giả theo dõi, hơn nữa để đề phòng bất trắc, phần lớn cường giả đều được hắn mang đến hậu phương. Dù người đàn bà đó có quyền uy Đế quốc gia trì, con đường này cũng khó thành công.

Hoặc là… đi qua đường hầm bí mật đã chuẩn bị sẵn.

Thông thường, dù là quý tộc Vương quốc hay Đế quốc, đều có thói quen xây đường hầm trong pháo đài hoặc lâu đài làm đường lui.

Nhưng với sự kiêu ngạo của đám ngu xuẩn Đế quốc, người đàn bà đó với tư cách hoàng đế, rất có khả năng… không chuẩn bị đường lui.

Có lẽ trong mắt cô ta, pháo đài Notasia kiên cố bất khả xâm phạm, không thể bị công phá, càng không thể bị bao vây, nên căn bản không cần đường hầm.

Vì thế giờ…

“Không chỉ đơn thuần là ‘vây diệt’…”

Olie càng lúc càng phấn khích, hơi thở cũng trở nên nặng nề.

“Biết đâu còn có thể…”

Bắt sống hoàng đế Đế quốc!

Kể từ khi Đế quốc quật khởi, Vương quốc bị áp chế từng bước, lãnh thổ bị xâm chiếm từng chút… suốt mấy trăm năm, chưa từng có ai làm được kỳ tích này, rất có thể sẽ được thực hiện trong tay hắn.

Chỉ cần đạt được điều này, không chỉ nỗi nhục trăm năm của Vương quốc được rửa sạch, mà tương lai khi Olie kế thừa ngai vàng, cũng không ai dám chất vấn!

Hắn sẽ trở thành vị vua vĩ đại nhất trong lịch sử Vương quốc!

Ầm!

Như thể phối hợp với khát vọng cuồng nhiệt trong lòng, tiếng nổ lớn vang vọng trời đêm, mặt đất khẽ rung chuyển.

Olie hoàn hồn, thấy một bức tường băng cao lớn lại mọc lên, cản bước tiến công của quân Vương quốc.

“Lại mạnh mẽ sử dụng quyền uy?”

Olie không tức giận vì thế công bị cản, thậm chí càng hưng phấn. Bức tường băng này chỉ ngăn quân Vương quốc một lúc, vô dụng, nhưng chứng tỏ người đàn bà đó đã hoàn toàn hoảng loạn.

“Dùng đi, dùng đi, khi cả hai con đường đều bị chặn, ngươi càng làm những việc vô nghĩa này, tiêu hao sức mạnh của mình, ta càng dễ bắt sống ngươi. Ngươi đẹp thế, ta thật không nỡ giết.”

Nghĩ đến gương mặt tuyệt mỹ thoáng thấy, lại nghĩ đến việc nữ hoàng cao cao tại thượng của Đế quốc có thể quỳ trước mặt mình, Olie cảm thấy từng giọt máu trong người đều sôi trào, gào thét.

Nữ sứ giả ma tộc bên cạnh, người đang mơ hồ trêu chọc hắn… bỗng trở nên không còn hấp dẫn.

…

…

“Chắc chắn muốn chọn con đường này sao? Dù đây cũng là một nước cờ bất ngờ như cuộc tập kích của Vương quốc, tuyệt đối không nằm trong suy đoán thông thường, nhưng khả năng thành công quá mong manh, mong manh đến mức không thể gọi là một con đường… và rất nguy hiểm.”

Anna vẫn tựa trong bóng tối, lặng lẽ nhìn bá tước Tarn rời đi.

“Đường không phải do người đi ra sao?”

Celicia, sau khi kể xong kế hoạch, vẫn lạnh lùng như cũ, đôi mắt như sông băng đóng kết, nhưng chỉ những ngón tay không ngừng gõ trên thành tường mới cho thấy cô vẫn đang tính toán gì đó.

“Thực ra, cũng nhờ Olie nhường đường, ta mới đưa ra lựa chọn này.”

“Vậy sao…”

Anna lộ vẻ bừng tỉnh, che miệng cười: “Không hổ là Bệ hạ, thật sự liều mạng.”

“Liều mạng, ta cũng học từ tên đó. Chuyện này ngươi hẳn có chút thể hội.”

“Vậy là ngươi cũng bị lây bệnh tóc vàng?”

“Hy vọng ta còn lây được cái mạng lớn của hắn.”

Celicia cuối cùng dừng tính toán không thể có đáp án chính xác, cúi người nhìn đám binh sĩ mênh mông dưới tường thành:

“Là người dẫn dắt họ, lại tàn nhẫn với họ thế này, hy vọng họ không hận ta.”

“Ngươi đang cầu nguyện với Nữ thần?”

“Không.”

Hoàng đế Đế quốc trang nghiêm đáp:

“Ta đang cầu nguyện với chính mình.”

…

…

“Đây là… tường băng của Nữ hoàng!”

Beck mở to mắt, nhìn bức tường băng bất ngờ mọc lên trước mặt chặn thế công của địch, toàn thân như bị rút hết sức lực, ngã vật xuống đất.

Cuộc chém giết kéo dài chưa từng trải qua khiến hắn kiệt sức. Nếu không nhờ một hơi chống đỡ, có lẽ hắn đã ngã giữa đường.

“Chết tiệt, Nữ hoàng Bệ hạ lại thi triển quyền uy, vạn tuế! Nữ hoàng vạn tuế!”

Còn Độc Nhãn bên cạnh trông vẫn tràn đầy năng lượng, dù hắn hạ gục nhiều lính Vương quốc hơn Beck rất nhiều.

“Sao giống con bò thế…”

Beck lẩm bẩm đứng dậy, định nói gì đó, nhưng phát hiện Độc Nhãn cũng đột nhiên ngã xuống, mồ hôi lạnh chảy ròng, rõ ràng đau đớn khó chịu.

“Độc Nhãn!”

Beck bò lết qua: “Mày không sao chứ!”

“Không… không sao đâu.”

Độc Nhãn lắc đầu, cố nặn ra nụ cười khó coi: “Chỉ là vết thương ở chân, hơi nặng thêm thôi…”

“Vết thương…”

Beck cúi đầu, thấy vết thương do mũi tên ở bắp chân Độc Nhãn, băng bó qua loa, đã chảy máu không ngừng, nhuộm đỏ cả cuộn băng. May mà ý chí Độc Nhãn kinh người, nếu không đừng nói giết địch, đi đường cũng chẳng nổi.

“Đừng động, tao cõng mày về. Tiếng kèn đổi ca vừa vang, có vẻ tình hình đã ổn, tao đưa mày đi tìm bác sĩ.”

Beck cúi người cõng Độc Nhãn lên lưng. Người lính già lực lưỡng này thực ra không nặng, Beck chỉ nghỉ ngơi chút đã chạy nhanh như bay.

“Mày… không bị thương, đúng là may mắn.”

“Tao thông minh, ai như mày, cứ lao đầu vào mà đánh!”

“Hê, nói bậy, Độc Nhãn tao tính toán trong trăm số chưa thua ai. Muốn so tài không?”

“Câm mồm, cái tài tính toán trên sòng bạc của mày chẳng có ý nghĩa gì.”

Beck nghiến răng, đưa Độc Nhãn nhanh chóng hội quân với đại đội nghe tiếng kèn rút lui.

Theo lá cờ, Beck đến doanh trại của mình, đi một vòng không tìm thấy quân y, chỉ thấy nam tước Derrick, người chỉ huy họ, đang yêu cầu tập hợp.

“Đi tập hợp trước, tao không sao.”

Độc Nhãn vỗ vai Beck.

“Thật không?”

“Tao bị thương ở chân, không phải ngực hay đầu, chưa dễ chết thế đâu!”

Độc Nhãn nghiến răng: “Nhưng nếu lỡ giờ tập hợp, cái mồm to của thằng Derrick có thể phun chết mày.”

“Ờ… cũng đúng.”

Nghĩ đến “tiếng gầm sư tử” của nam tước Derrick, Beck rùng mình, vội chạy đến chỗ tập hợp.

Đặt Độc Nhãn xuống, Beck thò đầu nhìn, rồi mắt bỗng sáng lên.

Vì ở phía trước đội ngũ, vật tư chất như núi đang được mang ra từng thùng, chất đống trên khoảng đất trống, trong đó có rất nhiều thực phẩm.

Bình thường Beck nhận vật tư từ quân nhu, định giờ định lượng. Đã bao giờ thấy nhiều bánh mì và thịt khô thế này?

Vừa trải qua một trận đại chiến, mùi hương lập tức khiến con sâu thèm ăn của hắn trỗi dậy.

“Ực…”

“Đáng xấu hổ.”

“Hê hê…”

Độc Nhãn huých cùi chỏ vào Beck, Beck không giận, chỉ cười ngốc.

“Đủ người chưa.”

Chẳng bao lâu, nam tước Derrick đến trước đội ngũ, đứng ở vị trí cao hơn, nhìn đội quân giờ đã ít đi ít nhất một phần ba.

Hắn không nói nhiều, chỉ dùng giọng điềm tĩnh ôn hòa hơn thường ngày, chỉ vào đống vật tư phía sau:

“Hai lựa chọn.”

“Thứ nhất, nhận khẩu phần một ngày: bánh mì, thịt khô, nước. Và vũ khí cá nhân tốt nhất, như nỏ ma pháp, bom giả kim, áo giáp ma pháp mềm… Nhớ, đừng lấy quá nhiều, phải tiện hành động.”

“Thứ hai, sau khi người chọn thứ nhất nhận xong, tất cả vật tư còn lại, các ngươi có thể lấy tùy ý, muốn lấy bao nhiêu thì lấy.”

“Còn lại không giới hạn sao?”

“Đúng vậy.”

Derrick ngẩng đầu nhìn người lính trẻ giơ tay hỏi, gật đầu: “Không giới hạn gì.”

“Đại lượng thế sao? Ai lại chọn cái thứ nhất chứ…”

Beck nhanh chóng tính toán. Đống vật tư trước mặt đủ cho cả đội dùng hơn nửa tháng. Chọn thứ nhất chỉ được lấy một ngày, chọn thứ hai được lấy tất cả còn lại…

Cái nào có lợi hơn, rõ ràng như ban ngày.

“Mày thấy đúng không.”

Beck cũng huých cùi chỏ vào Độc Nhãn phía sau.

“…”

Không nhận được câu trả lời, Beck quay đầu, còn nhân tiện chế giễu Độc Nhãn một câu.

Nhưng khi quay lại, hắn không thấy gương mặt giả vờ tức giận vì bị chế giễu… mà là một gương mặt căng cứng, nghiêm túc đến lạ.

Độc Nhãn nhìn chằm chằm đống vật tư, như đã hiểu ra điều gì, một cảm xúc phức tạp bắt đầu lan tỏa từ con mắt duy nhất của hắn.

“Đi.” Độc Nhãn bất ngờ nói.

“Hả?”

“Đi nhận vật tư, nhận khẩu phần một ngày.”

“Tại sao?”

“Không tại sao, đi mau!”

Độc Nhãn đẩy Beck loạng choạng, còn mình thì không động.

“Mày bị gì nữa…”

Beck bất mãn lẩm bẩm, nhưng vì tin tưởng Độc Nhãn, vẫn làm theo, đi lên nhận khẩu phần một ngày đầy thiệt thòi.

“Hử?”

Nhưng đi được nửa đường, bước chân Beck đột nhiên khựng lại.

Hắn rất thông minh, từng học ở trường Giáo hội, biết đọc biết viết, quan trọng hơn, nhờ lén học, hắn có một tay kiếm pháp không tệ.

Chính sự thông minh và khả năng quan sát này khiến Beck, khi đi được nửa đường, đột nhiên nhận ra…

Những người đi nhận vật tư một ngày đều là những kẻ cường tráng, khỏe mạnh, dù vừa trải qua đại chiến, áo giáp đầy máu, nhưng không có vết thương nào ảnh hưởng đến hành động… là những tinh binh.

Còn những người còn lại…

Beck quay đầu, thấy Độc Nhãn bị thương ở chân như nhỏ đi nhiều, không chút lạc lõng đứng giữa đám thương binh thê thảm, bình tĩnh nhìn hắn.