"Được rồi, sắp đến giờ rồi. Không thể chậm trễ hơn nữa."

Sau khi ban phước cho con chiên lạc lối trước mặt thay cho Lãnh chúa Thánh thiện, Dennis ngước nhìn bầu trời và lẩm bẩm nhỏ.

Sâu trong thành phố, kim đồng hồ đã bắt đầu di chuyển một chút. Mặc dù vẫn còn một chút thời gian cho đến bình minh, nhưng hắn biết rằng thời gian còn lại không nhiều.

Một nửa dinh thự Công tước đã bị phá hủy. Đây là một sự kiện lớn có thể làm rung chuyển toàn bộ Đế quốc bất cứ lúc nào. Nó không chỉ là tổn thất của dinh thự Công tước, mà còn là vấn đề liên quan đến danh tiếng của Đế quốc và Công tước Campbell. Với tốc độ phản ứng hiện tại của Đế quốc, chắc chắn toàn bộ Berland sẽ bị phong tỏa trước bình minh.

Khi đó, việc thoát ra sẽ thực sự khó khăn.

May mắn thay... Hiệp hội Cứu thế đã có thể sống sót dưới sự đàn áp chung của Giáo hội và nhiều lực lượng khác nhau, điều đó tự nhiên có nghĩa là chúng có đủ nền tảng để tồn tại và phát triển trên thế giới này.

Những nền tảng này ẩn mình trong bóng tối, ở những nơi sâu nhất, và chúng được tạo ra bởi vô số người như lão Trác Đức đã tuyệt vọng với thế giới dưới số phận bi thảm. Ngay cả ánh sáng rực rỡ nhất cũng khó có thể chiếu sáng những nơi ẩn giấu như vậy.

Ngay cả khi những kẻ tay sai quan liêu đó phản ứng nhanh chóng, làm sao chúng có thể vươn vòi đến những nơi mà chúng không bao giờ có thể tiếp cận được?

Nhìn thấy chúng bận rộn chạy đi chạy lại nhưng không thu được gì, Dennis cảm thấy như mình đang xem một màn trình diễn khỉ.

"Thật đáng tiếc. Tôi không ngờ Lãnh chúa Arthur lại kết thúc ở nơi này."

Dennis lại nghĩ về cựu chủ nhân của mình, Arthur, và thở dài.

Với khả năng của Lãnh chúa Arthur, rất có thể hắn sẽ kế vị vị trí còn trống của Hiệp hội Cứu thế trong tương lai. Nhưng thật không may, hắn vẫn còn thiếu một bước.

Tuy nhiên, đối với Dennis, đây vừa là một đòn giáng, vừa là một cơ hội.

Lãnh chúa Arthur đã hy sinh bản thân. Vậy thì, nếu tôi trốn thoát khỏi Berland thành công, ai khác có thể thay thế hắn?

Tất nhiên, không có ai khác. Xét cho cùng, ngay cả một vài người có đủ tư cách để cạnh tranh với hắn cũng đã chết.

"Tôi không biết Lãnh chúa Arthur đã sa sút như thế nào, nhưng tôi sẽ không bao giờ đi theo vết xe đổ của hắn."

Khóe miệng Dennis hơi nhếch lên, và hắn nhanh chóng suy nghĩ về kế hoạch sơ tán trong đầu. Sau khi xác nhận rằng nó đã đúng, hắn lấy ra một viên đá giọng nói và quay số tần số.

Viên đá giọng nói nhanh chóng được kết nối, nhưng không có giọng nói nào đến.

Dennis kiên nhẫn đợi khoảng mười giây, và rồi một âm thanh nhịp nhàng nhẹ nhàng đến từ viên đá giọng nói.

Tích.

Tích.

Tích tích.

Dennis gõ đầu ngón tay của mình theo âm thanh sắc nét đó, và khớp nó với từ mã mà hắn đã ghi nhớ trong đầu.

"Rất tốt."

Sau khi dịch hoàn toàn thông tin được gửi từ bên kia, Dennis cắt đứt liên lạc và trực tiếp nghiền nát toàn bộ viên đá âm thanh, không để lại bất kỳ dấu vết nào có thể theo dõi.

"Những người khác, ít nhất là tạm thời, đã thoát ra một cách an toàn và chưa bị bắt."

Theo thông tin hiện tại, mặc dù Lãnh chúa Arthur đã thất bại, nhưng không có người sống sót, các tuyến đường bí mật của Hiệp hội Cứu thế còn lại ở Berland vẫn chưa bị chính quyền phát hiện dưới lệnh giới nghiêm, và bản thân hắn cũng đã thoát khỏi làn sóng truy tìm mà không gặp khó khăn nào.

Hắn dường như đang gặp phải một cuộc khủng hoảng rất cấp bách, nhưng khi hắn bình tĩnh lại, hắn thấy rằng mọi thứ không quá tệ.

Tình hình rất tốt, thậm chí có thể nói là có lợi cho tôi!

Sau khi tổng hợp tất cả các khía cạnh, Dennis trở nên tự tin hơn vào khả năng trốn thoát của mình.

"Ta đi đây. Nếu đội bảo vệ quay lại, ngươi biết phải nói gì và không được nói gì rồi đấy."

Dennis nhìn chằm chằm vào mắt lão Trác Đức.

"Vâng, vâng... tôi biết..."

Lão Trác Đức lại cúi xuống và quỳ trước mặt Dennis.

"Xin đừng lo lắng, Sứ giả thánh thiện. Ngay cả khi tôi thực sự bị bắt, tôi cũng sẽ không tiết lộ một lời nào về ngài."

Nhìn lão Trác Đức nằm trên mặt đất như một con cóc ngu ngốc, mắt Dennis lóe lên một tia sáng lạnh.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một chút, hắn đã từ bỏ ý định ra tay.

Ngay cả khi đội bảo vệ thực sự quay lại và nhận thấy có điều gì đó không ổn, họ cũng sẽ không thể lấy được bất kỳ thông tin hữu ích nào từ lão Trác Đức ngay lập tức. Nhưng nếu hắn trực tiếp giết lão Trác Đức, ngay cả một kẻ ngốc cũng sẽ biết có vấn đề.

Không nên gây thêm rắc rối.

"Hãy nhanh chóng đưa vợ và con trai ngươi đến Giáo hội để hỏa táng. Tội lỗi của họ đã được chuộc, vì vậy không cần phải giữ lại cơ thể dơ bẩn của họ trên thế giới này nữa."

Dennis dừng lại một chút, và nói thêm.

"Ngay bây giờ."

"Vâng."

Mặc dù Giáo hội vào thời điểm đó phải đóng cửa, lão Trác Đức vẫn gật đầu đồng ý, với hy vọng rằng vợ và con trai mình sẽ đến được thế giới mới một cách an toàn. Ông không hề biết rằng mình đang bị "Sứ giả thánh thiện" này sử dụng như một mồi nhử để thu hút sự chú ý...

...

...

Từ con phố phía xa, tiếng vó ngựa gấp gáp vang lên.

Đoàn Hiệp sĩ Hoàng gia từ cung điện lao xuống đại lộ. Cuộc tấn công vào dinh thự Công tước cuối cùng đã báo động cho lực lượng quan trọng này bảo vệ cung điện. Không chỉ có họ, Đoàn Pháp sư Hoàng gia cũng đã được báo động. Các pháp sư tinh nhuệ đã biến mất trong màn đêm của Berland, nhìn chằm chằm vào bất kỳ sự bất thường nào với đôi mắt được ban phước bởi ma thuật.

Dennis mặc quần áo cũ của lão Trác Đức. Dáng vẻ còng lưng như một bộ xương cong, lưng hắn trông giống như một người đàn ông nghèo khổ đang làm việc ca đêm. Mùi hôi thối thoang thoảng từ quần áo khiến hắn khó chịu, nhưng hắn hiểu rằng những điều nhỏ nhặt này đôi khi có thể quyết định thành công hay thất bại trong một tình huống quan trọng.

Kế hoạch của Lãnh chúa Arthur đã thất bại vì hắn đã không xử lý tốt các chi tiết, nếu không, làm sao một kế hoạch hoàn hảo như vậy lại có thể thất bại?

Và Dennis, một người yêu mèo với giác quan nhạy bén như mèo, là người cẩn thận nhất với các chi tiết.

Thành công hay thất bại được quyết định bởi các chi tiết, và hắn đã nắm vững tất cả các chi tiết, vì vậy hắn tự nhiên đã giành chiến thắng trong trò chơi trốn tìm này.

Một ánh sáng mờ nhạt lóe lên phía sau hắn. Lão Trác Đức đã thắp sáng một chiếc đèn dầu mà ông thường không sử dụng, và đang vật lộn để khiêng thi thể của gia đình mình.

Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục từ cuối con hẻm, nhưng sau nhiều tiếng vọng, nó trở nên rất siêu thực.

Dennis liếc nhìn phía sau, và sau khi xác nhận rằng không có vấn đề gì, hắn vội vã bước đi vào màn đêm.

Hắn rẽ trái và phải trên các con phố, và nhanh chóng đến một quán rượu.

Vào thời điểm mà bầu không khí trong thành phố đang trở nên căng thẳng, một quán rượu vẫn còn mở cửa là một điều cực kỳ bất thường.

Nhưng Dennis biết rõ rằng quán rượu đó có thể không phải là một quán rượu thực sự.

Mọi thứ ở đây đều trông giống như một quán rượu, và nó có một giấy phép hợp pháp được trưng bày ở nơi dễ thấy nhất, nhưng hắn biết rõ những gì ẩn dưới bề mặt.

Với sự giúp đỡ của các tuyến đường bí mật và nền tảng của Hiệp hội Cứu thế, hắn có thể dễ dàng đến những nơi bẩn thỉu nhất, hỗn loạn nhất và tối tăm nhất trong thành phố.

"Một cốc Capool."

Dennis đi đến quầy lễ tân và bất cẩn lấy ra một vài tờ tiền giấy nhăn nheo.

"Capool?"

Người phục vụ đang lau ly rượu không thèm ngẩng đầu lên.

"Đó là một loại rượu mạnh. Ông có chắc không? Chúng tôi không cho phép những người say rượu ở lại đây."

"Làm sao mà biết được nếu không thử?"

Dennis mặc một chiếc áo khoác rách rưới.

"Tôi sợ nóng, nên tôi uống rượu mạnh để hạ nhiệt."

"..."

Người phục vụ đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu lên và nhìn Dennis một cách đầy ẩn ý.

"Chỉ một cốc thôi sao?"

"Hãy uống một cốc để làm ấm bụng trước đã." Dennis mỉm cười. "Sau đó hãy xem hương vị của rượu như thế nào."

"Được rồi. Tôi sẽ không làm khách hàng thất vọng đâu."

Người phục vụ khẽ gật đầu và nhanh chóng đi vào phía sau quầy bar. Nhân cơ hội đó, Dennis nhanh chóng nhìn xung quanh bên trong quán rượu.

Trong quán rượu mờ ảo, có vài cái bàn với khách ngồi rải rác, nhưng hầu hết họ trông giống như những người dân bình thường của khu phố trung tâm, giống như hắn bây giờ.

Nhưng Dennis hiểu rằng có rất ít người thực sự bình thường ở đây, những người có thể nói chuyện và uống rượu.

"À?"

Khi đang suy nghĩ, Dennis đột nhiên nhận thấy một ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình. Hắn quay đầu lại theo ánh mắt đó và thấy một ông già đang ngồi ngay cạnh quầy bar, lặng lẽ quan sát hắn trong khi lắc ly rượu của mình.

Sau khi bị Dennis phát hiện, ông già không tránh né hắn, mà bắt đầu một cuộc trò chuyện với giọng điệu thân mật.

"Một người thuộc tộc Divik ở phương Bắc sao?"

"À... vâng."

Dennis vô thức chạm vào khuôn mặt được ngụy trang cẩn thận của mình, và nói với một nụ cười thân thiện.

"Tôi là người tộc Divik."

"Thật hiếm. Lâu lắm rồi tôi mới thấy khuôn mặt của một người Divik ở đây."

Ông già nói với một giọng đều đều.

Tuy nhiên, trái tim Dennis thắt lại.

Đó là bởi vì sau khi ông già nói vậy, Dennis rõ ràng cảm thấy bầu không khí trong toàn bộ quán rượu trở nên hơi nặng nề.

Ánh mắt đổ dồn vào hắn hết người này đến người khác, và một số trong đó rõ ràng chứa đựng ác ý...

Chuyện gì đã xảy ra?

Trái tim Dennis đập như điên.

Tại sao những người này lại thể hiện sự thù hằn?

Có phải có vấn đề gì với lớp ngụy trang của hắn, và người ta đã phát hiện ra hắn đang nói dối không?

Không, không phải vậy.

Lớp ngụy trang của hắn là hoàn hảo, mọi chi tiết đều được hắn tự mình chăm chút cẩn thận, không thể có bất kỳ sai sót nào.

Vậy thì...

"Cái lũ Divik chết tiệt đó!"

Ngay khi trái tim Dennis gần như nổ tung, ông già đột nhiên đập ly lên quầy bar và nói một cách giận dữ.

"Tôi đã đuổi chúng đi ba lần, nhưng chúng vẫn nhắm vào hàng hóa của tôi. Lần này, tôi sẽ không để chúng chạy thoát dễ dàng như vậy!"

"..."

Đây là những gì ông muốn nói sao?

Dennis thở phào nhẹ nhõm, và sau đó cố gắng nặn ra một nụ cười có chút nịnh nọt.

"Tôi không phải là thành viên của băng đảng Divik."

"Tôi biết."

Ông già nhún vai. "Làm sao một kẻ nhát gan không thể rời khỏi băng đảng của mình lại có thể lẻn vào một mình trong lãnh thổ của kẻ thù? Đó là lý do tại sao tôi nói rằng hiếm khi thấy khuôn mặt của một người Divik. Những người Divik không thích hành động một mình."

"Luôn có ngoại lệ..."

Dennis suy nghĩ một chút. "Tôi không nhát gan đến thế sao?"

"Ha ha, đúng vậy! Luôn có ngoại lệ mà!"

Ông già cười sảng khoái, ngẩng đầu lên và uống cạn ly rượu trong tay. "Cậu có dũng khí đấy, nhóc, tốt lắm!"

"..."

Dennis không hề cảm thấy tự hào khi được một tên côn đồ khen ngợi. Hắn lại lén lút nhìn xung quanh một lần nữa, tất cả sự ác ý đã biến mất như một ảo ảnh.

Quả nhiên, các chi tiết được xử lý hoàn hảo, không thể có sai sót.

"Thưa các quý ông."

Lúc này, người phục vụ cũng bước ra.

"Cốc Capool mà ngài yêu cầu đã sẵn sàng. Xin mời đi theo tôi."

"Cảm ơn."

Dennis đứng dậy và đi theo người phục vụ vào một cánh cửa bí mật phía sau quầy bar. Sau khi quay lại vài lần, người phục vụ dẫn hắn vào một căn phòng rất tối.

"Xin mời."

Sau khi được đưa đến đây, người phục vụ lặng lẽ rời đi, để Dennis một mình theo ánh sáng mờ nhạt.

Cuối cùng, khi hắn vén tấm màn tối, Dennis thấy bóng dáng của một người đàn ông ngồi trên một chiếc ghế sofa lớn.

Ông ta rất cao và vạm vỡ. Mặc dù toàn bộ cơ thể ông ta bị bao bọc trong chiếc ghế sofa mềm mại, nhưng ông ta vẫn toát ra một cảm giác áp bức, giống như một con gấu khổng lồ.

"Đây là cốc Capool mà cậu muốn sao?" Người đàn ông cao lớn hỏi một cách lười biếng trong khi nghịch một con dao găm.

"Vâng."

"Thủ tục sao?"

"Đây."

Dennis lấy ra một đồng tiền vàng từ túi của mình và ném cho người đàn ông. Người đàn ông nhìn chằm chằm vào đồng tiền vàng được chiếu sáng bởi ánh nến trên đầu, và đột nhiên kêu lên.

"Đồng tiền vàng đầu rắn?"

Trên đồng tiền vàng có khắc một cái đầu rắn sống động. Rất ít người ở Berland dưới ánh mặt trời đã nghe đến cái tên này, nhưng chỉ trong thế giới ngầm tối tăm này, người ta mới biết năng lượng của cái đầu rắn này mạnh mẽ đến mức nào.

Người ta nói rằng đầu rắn là một trong những cánh tay phải đáng tin cậy nhất của Vua Chuột huyền thoại. Một nhân vật lớn đến mức một cú giậm chân của ông ta có thể làm rung chuyển toàn bộ thế giới ngầm!

Người đàn ông cuối cùng cũng nhìn vào mắt Dennis.

"Thực ra, tôi đã được giới thiệu bởi Đầu Rắn. Cậu cần gì?"

"Tôi sẽ rời Berland."

"Khi nào?"

"Bây giờ."

"Bây giờ sao?" Người đàn ông nhướng mày và cười nửa miệng. "Cậu có biết bây giờ là mấy giờ không? Cậu có biết chuyện gì đã xảy ra ở Berland không? Toàn bộ thành phố đang trong tình trạng giới nghiêm, vậy mà cậu muốn tôi đưa cậu đi ngay bây giờ sao? Cậu có biết điều đó rủi ro đến mức nào không?"

"Tôi biết."

Dennis nói một cách bình tĩnh. "Đó là lý do tại sao tôi đến chỗ các người. Trong Berland rộng lớn này, chỉ có các người, những con chuột đen, mới có thể cứu tôi ra ngoài vào lúc này."

"Chuột?"

Người đàn ông nhìn Dennis từ trên xuống dưới và cười khúc khích. "Tôi thấy cậu quả thật là một nhân vật đáng ngạc nhiên."

"Cậu có thể làm được không?"

"Tất nhiên, vì cậu đã đến đây rồi, đừng hỏi những câu ngớ ngẩn như vậy. Nó sẽ làm cậu trông thiếu chuyên nghiệp."

Người đàn ông tự xưng là Lão Gấu vỗ ngực, lấy ra một tấm bản đồ và chỉ vào một địa điểm.

"Đây là một tuyến đường thủy ẩn giấu ở hạ lưu sông Rhone cổ. Một con tàu chở hàng dự kiến sẽ khởi hành vào đêm nay. Hãy đi theo tuyến đường này."

"An toàn không?"

"Hoàn toàn an toàn." Lão Gấu cười toe toét. "Thực ra, ở Berland này, Lão Gấu tôi không sợ ai, và không có gì là Lão Gấu tôi không thể làm được! Đưa cậu ra ngoài thôi. Không có gì dễ dàng hơn thế."

"Tốt, vậy thì quyết định rồi. Tôi sẽ đi theo..."

Dennis định thêm chi tiết, nhưng vào khoảnh khắc đó...

"Cốc, cốc."

Đột nhiên có tiếng gõ cửa.

Từ bên kia tấm màn tối, giọng nói trầm của người phục vụ vang lên.

"Lãnh chúa Kurtz, có một cuộc gọi đến cho ngài."

"Ai đó? Không thấy ta đang có việc với khách sao?" Lão Gấu nói một cách khó chịu.

"Tôi không biết, nhưng có vẻ như ngài cần phải tự mình trả lời."

"Chết tiệt, hãy nói cho ta biết đó là ai. Ta chắc chắn sẽ vặn cổ tên khốn đó!"

Lão Gấu ra hiệu cho Dennis đợi một chút, và bước ra ngoài trong sự bực bội và chửi rủa.

...

Không mất nhiều thời gian để Lão Gấu quay lại.

Dennis không biết liệu đó có phải là ảo giác của hắn không, nhưng hắn cảm thấy rằng bầu không khí của Lão Gấu đã thay đổi rất nhiều kể từ khi ông ta quay lại. Sự kiêu ngạo và áp bức ban nãy không còn nữa. Dưới ánh nến, trên cái trán hói của ông ta lấm tấm mồ hôi.

"Lúc nãy chúng ta nói đến đâu rồi nhỉ?"

"Đi theo tuyến đường thủy ẩn giấu và lên tàu."

"À, tuyến đường thủy ẩn giấu, tuyến đường thủy ẩn giấu..."

Lão Gấu đột nhiên lấy ra một cây bút và vẽ một dấu thập lên nơi mà ông ta vừa chỉ.

"Cậu không thể đi đến đó."

"Tại sao?" Dennis ngạc nhiên.

"Tôi vừa nhận được tin báo rằng nơi đó đã bị các Hiệp sĩ Hoàng gia canh giữ. Nó rất nguy hiểm."

Tay của Lão Gấu di chuyển từ một phía của bản đồ sang phía khác.

"Vì vậy, hãy đi theo hướng này."

Ông ta đưa ngón tay cái lên, nhìn chằm chằm vào mắt Dennis và nói với vẻ mặt nghiêm túc.

"Ở đây không có Hiệp sĩ Hoàng gia. Nơi này an toàn."