Chương : Olie Thận Trọng

“Anh có biết nếu cung cấp thông tin quân sự sai lệch thì hậu quả sẽ thế nào không?” 

Olie nắm lấy cổ áo tên trinh sát, gân xanh trên trán giật giật. 

Mười vạn? 

Khái niệm mười vạn là gì? 

Nếu là huy động quân đội từ khắp các vùng hay chiêu mộ tân binh từ các lãnh địa, phải mất một đến hai tháng, thì với quy mô của Đế quốc, một đội quân mười vạn người cũng không có gì đáng ngạc nhiên. 

Nhưng vấn đề là… trong khoảng thời gian này, Olie đã theo dõi chặt chẽ mọi động thái của quân đội Đế quốc. Anh ta biết rằng chỉ trong vài giờ nữa, quân tiếp viện của Đế quốc sẽ đến, nhưng anh ta chắc chắn rằng phải mất ít nhất mười hai ngày nữa, đội quân tiếp viện quy mô lớn của Đế quốc mới có thể đến nơi. Trước đó, chỉ có một vài đội quân nhỏ đến, không đủ để thay đổi cục diện trận chiến. 

Vậy, mười vạn quân tiếp viện này từ đâu mà có? Có phải từ trên trời rơi xuống không? 

“Dám lừa dối tôi! Nói đi, ai đã cử anh đến đây?” 

Olie từ từ nhấc tên trinh sát lên khỏi mặt đất, cả người anh ta run rẩy như một con thú đang tìm kiếm con mồi. Là hoàng tử của Vương quốc và là người có khả năng thừa kế ngai vàng cao nhất, Olie vẫn chưa phải là người kế vị thực sự, nhưng anh ta đã tự coi mình là một vị vua. 

Và một vị vua… ghét nhất sự dối trá và phản bội! 

“Tôi… tôi…” 

Chân của tên trinh sát lơ lửng giữa không trung, khuôn mặt đỏ bừng vì nghẹt thở. 

“Thông tin này… được gửi đến từ Beland. Tôi… chỉ là người đưa tin…” 

Tên trinh sát run rẩy đưa thông tin cho Olie. Olie nhìn nó, mắt rực lửa. Có phải những kẻ phản bội đó đã cung cấp thông tin sai lệch để lừa dối anh ta không? Ngay cả thông tin cũng đã bị thao túng… 

Hả? Chờ đã, có vẻ như đây là thông tin thật. 

Dù đang rất tức giận, Olie vẫn nhanh chóng phản ứng khi nhìn thấy thông tin. Dấu ấn được mã hóa trên thông tin có một luồng năng lượng ma thuật đặc biệt mà người ngoài không thể làm giả được. Những thông tin được mã hóa bằng dấu ấn này đều là những thông tin quan trọng liên quan đến toàn bộ cục diện chiến trường. 

“Đưa đây!” 

Sau khi nhận được thông tin, Olie ném ngay tên ngốc ngu ngốc kia đi. 

Khi thông tin dần hiện ra và anh ta đọc hết, mắt Olie lại trợn tròn, như một con cá chết đang quằn quại trên thớt. 

“Thật sự là mười vạn?” 

Thông tin này không đến từ Beland, mà đến từ một căn cứ tình báo bí mật của Vương quốc bên ngoài Beland. 

Sau khi kế hoạch ngu ngốc hy sinh người em thứ mười bảy Milne thất bại, toàn bộ mạng lưới tình báo ngầm của Vương quốc ở Beland đã bị tổn thất nặng nề. 

Người đứng đầu cơ quan tình báo bí ẩn của Đế quốc cực kỳ tàn nhẫn. Trong một khoảng thời gian ngắn, toàn bộ Beland gần như trở thành một vùng trống rỗng đối với các điệp viên của Vương quốc. Việc xâm nhập lại cần có thời gian, vì vậy tất cả thông tin về Beland hiện tại đều được lấy từ bên thứ ba, có một độ trễ nhất định. 

Tuy nhiên, thông tin trước mắt lại là thông tin trực tiếp, không có độ trễ. 

Vì vậy, Olie có thể cảm nhận rõ ràng sự căng thẳng giữa từng câu chữ. 

“Mười vạn đại quân do Muen Campbell chỉ huy… tiến về phòng tuyến Nothasia của Đế quốc… Đồ ngu!” 

Đọc đến đây, Olie đột nhiên nổi cơn thịnh nộ và xé nát thông tin. 

“Mười vạn đó từ đâu ra? Rốt cuộc thì mười vạn đó từ đâu ra? Hắn ta đẻ ra mười vạn người sao?” 

Nếu Muen Campbell thực sự dẫn mười vạn quân đến trong vòng năm ngày, phòng tuyến Nothasia với sự hỗ trợ của mười vạn quân sẽ không thể bị phá vỡ trong một thời gian ngắn. 

Đế quốc sẽ có thể cầm cự cho đến khi quân tiếp viện đến. Lúc đó, những người gặp nguy hiểm sẽ chỉ là… những kẻ đã xâm nhập sâu vào Đế quốc. 

“Xin đừng lo lắng, Điện hạ.” 

Keppel đứng bên cạnh đột nhiên bước tới, nhặt những mảnh thông tin rơi trên đất lên, liếc nhìn rồi vội vàng nói: 

“Hiện tại, có vẻ như Muen Campbell đã điều động mười vạn quân để hỗ trợ tiền tuyến, nhưng mười vạn người với mười vạn người có một sự khác biệt rất lớn.” 

“Ồ? Ý của ngươi là sao?” Olie đột nhiên bình tĩnh lại, nheo mắt hỏi. 

Ngay cả một nữ thần giáng thế cũng không thể triệu tập mười vạn quân từ hư không trong vài ngày. Tuy nhiên, nếu đó là để cưỡng bức mười vạn thường dân, thì nếu tàn nhẫn một chút, điều đó cũng không khó. Đừng quên, Beland là thành phố lớn nhất trên đại lục, với dân số lên tới hàng triệu người. 

“Cưỡng… cưỡng bức thường dân?” 

Mắt Olie sáng lên, như thể đã hiểu ra từ những lời của Keppel. Anh ta nói: “Đúng vậy, ngươi nói đúng. Nếu mười vạn người đó không phải là binh lính, mà là thường dân bị cưỡng bức, thì tất cả đều hợp lý.” 

Trước đây, vì sự thiếu sót trong giám sát nên anh ta không có một bức tranh chi tiết về tình hình ở Beland, vì vậy anh ta đã không nghĩ đến khả năng này ngay từ đầu. 

Nhưng nếu là như vậy… 

“Vậy thì không có gì phải sợ. Mười vạn thường dân, không có hậu cần, không có trang bị, không có huấn luyện, với cuộc hành quân cấp tốc như vậy, không biết bao nhiêu người sẽ chết trên đường… Họ chỉ là một đám ô hợp, có thể làm gì chứ? Sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta!” 

Đến lúc này, Olie không thể không cười khẩy. “Đế quốc thực sự đã hết chiêu rồi. Chúng lại nghĩ ra một chiến thuật vô nghĩa như vậy, không có tác dụng gì mà còn làm dân chúng bất mãn. Muen Campbell này, cũng thật ngu ngốc.” 

Trong những năm gần đây, cái tên Muen Campbell dần trở nên nổi tiếng trên đại lục, nhưng hầu hết các tin tức đều là những chuyện phiếm, như thiên tài trẻ tuổi hay con trai của công tước… Hầu như không có thông tin nào về tính cách hay phẩm chất của hắn. 

Có vẻ như Muen Campbell là một người tàn nhẫn và vô tình, có thể cưỡng bức mười vạn người trong ba ngày. Không trách sao Milne lại thua thảm hại dưới tay hắn. 

“Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải thận trọng.” 

Keppel nhắc nhở anh ta: “Điện hạ, tôi nghĩ chúng ta nên cử người đi điều tra đội quân đó. Thà cẩn thận còn hơn hối hận…” 

“Đúng vậy!” 

Olie chắp hai tay sau lưng, đi đi lại lại. “Ta đã sai lầm thế nào? Là một chỉ huy xuất sắc, điều ta coi trọng nhất là… thông tin!” 

Suy đoán rốt cuộc vẫn là sai lầm, phải nhìn thấy tận mắt mới có thể tin tưởng hoàn toàn. 

Olie có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay và trở thành người có khả năng thừa kế ngai vàng cao nhất, tất cả đều nhờ sự thận trọng và trí tuệ của anh ta. 

Anh ta không bao giờ phạm sai lầm bằng sự thận trọng và trí tuệ của mình! Ngay cả khi suy đoán của anh ta hoàn toàn đúng, anh ta vẫn sẽ xác minh nó! 

“Truyền lệnh của ta. Hãy để các điệp viên bí mật của chúng ta điều tra kỹ lưỡng khu vực xung quanh Beland và tìm ra chi tiết của đội quân này bằng mọi giá!” Olie ra lệnh bằng một giọng trầm. 

“Xin cứ yên tâm, Điện hạ.” 

Keppel vỗ ngực trả lời ngay lập tức: 

“Có một điệp viên bí mật của chúng ta ở Beland, người đã trải qua vô số trận chiến và trốn thoát khỏi vòng vây của Đế quốc. Chắc chắn hắn là người giàu kinh nghiệm nhất trong số các điệp viên của chúng ta. Hắn sẽ sớm gửi thông tin thực sự trở lại.” 

________________________________________

… 

… 

“Lãnh chúa Boros, có chỉ thị từ cấp trên.” 

Trong một căn phòng tối, một người đàn ông râu tóc bù xù, vẻ mặt uể oải, đang ngồi trên một chiếc bàn gỗ sờn cũ, vừa nhâm nhi rượu rẻ tiền vừa nhai món cá khô, một đặc sản của làng chài nhỏ ở Đông Wight, Đế quốc. 

Hương vị của món cá khô này không có gì đặc biệt, cũng giống như những loại cá khô khác, vị chát và mặn tràn ngập trong miệng. Đặc biệt là khi kết hợp với loại rượu rẻ tiền này, vị chát và mặn hòa quyện với vị chua của rượu, một hương vị mà ngay cả một người ăn xin đã đói ba ngày cũng sẽ nôn ra. 

Nhưng người đàn ông vẫn tiếp tục ăn một cách ngon lành. Anh ta không ngẩng đầu lên cho đến khi ăn hết đĩa cá khô. Rồi anh ta nhìn người thanh niên trẻ tuổi với đôi mắt thâm quầng đang che mũi vì không thể chịu nổi mùi hôi. 

“Chỉ thị gì?” 

“Về một sự kiện lớn đã xảy ra ở Beland cách đây không lâu.” 

Trong mùi hôi thối như cá thối, người thanh niên phải mất một lúc lâu mới có thể kìm nén cơn buồn nôn. 

Anh ta đặt một phong thư màu đen trước mặt người đàn ông. 

“Đế quốc đột nhiên xuất hiện mười vạn quân?” 

Boros thậm chí không thèm liếc nhìn phong bì, như thể anh ta đã biết nội dung bên trong. 

“Chắc là vậy.” 

Thấy Boros không hề nhúc nhích, người thanh niên mất bình tĩnh, mở phong bì đen ra và đọc lướt qua. “Họ yêu cầu chúng ta điều tra mười vạn quân này và xem liệu họ có phải là thường dân bị cưỡng bức bởi con trai của công tước Đế quốc, Muen Campbell hay không.” 

“Ha ha ha… thường dân…” Boros đột nhiên bật cười. 

“Ngươi… ngươi cười cái gì?” Anh ta rụt cổ lại hỏi. Tiếng cười kỳ lạ của Boros khiến anh ta cảm thấy hơi ớn lạnh. 

“…” 

Boros không trả lời, chỉ lắc đầu và trở lại trạng thái uể oải như trước, thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu. 

Khi người thanh niên đang băn khoăn và muốn hỏi lại lần nữa, đột nhiên, xung quanh rung chuyển. 

“Đây… đây là một trận động đất?” 

Những người trẻ tuổi là tân binh được đưa vào sau khi hầu hết những người trong căn cứ bí mật này đã hy sinh. Họ thiếu kinh nghiệm trong nhiều lĩnh vực và dễ dàng hoảng sợ trước một chút tiếng động. 

Nhưng Boros vẫn bình tĩnh. Anh ta liếc nhìn ly rượu đỏ đang rung chuyển trong chai, lặng lẽ tính toán một lúc, rồi cuối cùng đứng dậy. 

“Được rồi, đi thôi.” 

“Hả? Đi đâu?” 

“Nhiệm vụ hoàn thành.” 

Boros dẫn người thanh niên đi qua một con đường ngày càng hẹp, cuối cùng họ phải bò qua một đường hầm chật hẹp. 

Không biết đã bao lâu trôi qua, Boros đẩy một tấm ván gỗ trên đầu ra. Cuối cùng, một tia sáng chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của cả hai. 

“Đây là cửa bí mật sao?” 

Người thanh niên vô cùng ngạc nhiên. 

“Sẵn sàng chưa? Ngươi xứng đáng là ‘Black Falcon’ giàu kinh nghiệm nhất của chúng ta!” 

“Suỵt… im lặng!” 

Boros không mở hoàn toàn cửa bí mật mà chỉ để lại một khe hở vừa đủ để cả hai có thể quan sát. Cỏ dại mọc um tùm trên cửa bí mật, che khuất dấu vết của cả hai, nhưng từ những khe hở giữa đám cỏ đan xen, người thanh niên có thể nhìn thấy rõ một cảnh tượng kinh hoàng đang diễn ra không xa. 

Một con rồng thép dài đang lao đi trên vùng đất hoang. Bước đi của nó đều đặn, khí thế áp đảo. Vô số cờ xí cắm trên các ngọn đồi và đồng bằng, một bầu không khí uy nghiêm và sát khí tràn ngập không gian, xuyên thấu vào tận linh hồn của người xem. 

Người thanh niên run rẩy, cuối cùng nhận ra rằng sự rung chuyển mà anh ta tưởng là động đất chỉ là tiếng bước chân của đội quân này. 

“Có chỉ thị cụ thể gì từ cấp trên không?” Boros không biết lấy đâu ra một con cá khô nhỏ, vừa nhai vừa hỏi một cách thờ ơ. 

“Cụ thể? À… để tôi xem…” 

Người thanh niên lại mở phong bì đen ra: “Cấp trên yêu cầu chúng ta tấn công để thăm dò sức mạnh của đội quân này.” 

“Tấn công để thăm dò? Ngươi nghĩ điều đó khả thi không?” 

Boros cười khẩy và chỉ tay vào đội quân. 

Người thanh niên ngay lập tức lắc đầu. 

Đùa à, hai con tôm tép như họ mà tấn công một đội quân kinh khủng như vậy thì khác gì trứng chọi đá? 

“Ngươi có biết ta đã dựa vào cái gì để trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Cục Tình báo Đế quốc và sống sót đến tận bây giờ không?” Boros đột nhiên hỏi lại. 

Người thanh niên vẫn lắc đầu. 

“Cuối cùng, tất cả đều là kinh nghiệm! Những kẻ ở trên đó nói những lời to tát, nói rằng để tìm ra sự thật thì nên dùng những cách thức tự sát. Nhưng ta không cần!” 

“Ngươi nghĩ nếu chúng ta chết, ai sẽ giúp truyền tin?” 

Boros ưỡn ngực, một luồng khí chất bí ẩn tỏa ra từ anh ta. Đó là luồng khí chất sắc bén của ‘Black Falcon’ lừng danh, người đã trốn thoát khỏi vô số vòng vây của Đế quốc! 

“Và kinh nghiệm phong phú của ta đã nói với ta rằng…” 

Black Falcon chỉ tay vào đội quân không xa, có vẻ như được bao bọc bởi một lớp máu, và nói một cách dứt khoát: 

“Những kẻ ở đó chỉ nói linh tinh. Mười vạn quân này… không có một thường dân nào, tất cả đều là tinh nhuệ!”