“Theo tính toán thời gian, bên Arthur hầu như đã kết thúc.”

Tại cuối con hẻm, nơi giăng đầy dây phơi quần áo, một con mèo đen đi khập khiễng đang thong thả dạo bước, thỉnh thoảng đôi mắt nó lại phát ra ánh sáng xanh rợn người.

Con mèo quay đầu lại, trên mặt nó xuất hiện một nụ cười nhạo báng giống hệt con người.

“Tại sao Bệ hạ không đầu hàng? Nếu Bệ hạ còn cố chấp nữa, ngài sẽ chỉ thấy những cảnh tượng kinh khủng mà ngài không muốn nhìn thấy.”

Trong đêm tối, vô số con mèo lang thang trên đường phố và hẻm nhỏ. Trong số đó có mèo hoang, nhưng hầu hết là mèo nhà. Chúng thường ngoan ngoãn, hay lật bụng để được gãi và chỉ ăn một chút xương gà. Nhưng vào khoảnh khắc này, chúng đột nhiên trở nên hung dữ.

“Meow - “

Nếu không có hàng rào phong tỏa, tiếng gào chói tai giống như tiếng những con vật đang giao phối này sẽ đủ để đánh thức cư dân của vài khu phố lân cận. Những con mèo con nhe nanh múa vuốt, như thể chúng đã lấy lại được sự hoang dã đã mất.

…May mắn thay, sự hỗn loạn này không kéo dài lâu, những con mèo bất an đã dần bình tĩnh lại.

Dưới ánh sáng ấm áp.

“Trên đời này không có kế hoạch nào là hoàn hảo.”

Giữa tấm màn vàng vẫn đang tỏa sáng rực rỡ, Lia đang bảo vệ cô gái đang ngủ phía sau mình. Khóe miệng cô khẽ cong lên như vầng trăng khuyết, tạo thành một nụ cười thánh thiện như có thể xua đuổi mọi linh hồn tà ác.

“Đặc biệt là đối với một vài người hiếm hoi có thể tự mình tạo ra kỳ tích, cái gọi là tai nạn là điều bình thường. Vì vậy, tôi không nghĩ rằng tôi sẽ thấy bất kỳ cảnh xấu nào. Tôi tin họ.”

“Ha ha, ngây thơ quá. Có vẻ như chúng ta đã tính đúng rồi. Tình cảm của Bệ hạ dành cho người bạn thanh mai trúc mã đó quả thật rất sâu đậm. Nhưng… tai nạn sao?”

Con mèo đen Dennis nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi mỉm cười nói:

“Tôi nghĩ Bệ hạ nên cầu nguyện với cái gọi là Nữ thần đó rằng không có cái gọi là tai nạn nào xảy ra. Vì bị Arthur sống bắt, đó đã là kết cục tốt nhất đối với bọn họ rồi.”

“Tại sao?” Lia bối rối.

“Nếu có chuyện gì xảy ra, thì đó sẽ là điều khủng khiếp nhất đối với Ariel Bugard, người mà cô rất yêu.”

Mèo đen Dennis nhẹ nhàng nhảy lên đỉnh tường và nói từ trên cao:

“Tôi nghĩ khả năng xảy ra tai nạn là rất thấp, nhưng nếu… nếu chuyện đó thực sự xảy ra, Bệ hạ có biết một cô gái nhỏ như cô ấy sẽ phải trải qua một cuộc sống khủng khiếp như thế nào không?”

“Một sự tồn tại khủng khiếp…”

Khuôn mặt Lia trở nên nghiêm túc. “Ghế thứ ba của Hiệp hội Cứu thế?”

“Xứng đáng là Thánh nữ Bệ hạ, ngài rất thông minh.”

Mèo đen Dennis ngồi xổm trên tường, liếm chân, đôi mắt điên cuồng.

“Vị thứ ba là Phù thủy Sám Hối. Người đứng sau Lãnh chúa Cứu thế và Lãnh chúa Kỵ sĩ Đen trong Hiệp hội Cứu thế Thế giới. Một cao thủ hàng đầu đứng trên đỉnh của lục địa.

Mặc dù cô ấy không thể trực tiếp đến đây vì con gấu màu hồng, Thánh giả đời trước và sứ mệnh của chính mình, nhưng nếu trả đủ tiền, cô ấy vẫn có thể phái một phần sức mạnh của mình đến.”

“Ngươi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng và sẵn sàng chấp nhận rủi ro như vậy.”

Lia vẫn tỏ ra bình tĩnh, ánh sáng thánh thiện vẫn chiếu khắp nơi… Nhưng bàn tay cô nắm chặt đến mức các khớp trắng bệch, vẫn cho thấy một tâm trạng bất an.

“Liệu cô ta có thực sự ra tay không?”

“Đương nhiên rồi. Bệ hạ nghĩ tôi sẽ nói dối sao? Hãy đối diện với thực tế đi, Bệ hạ. Sở dĩ Hiệp hội Cứu thế có thể hoàn thành nhiều nghi lễ thanh tẩy như vậy là nhờ vào trí tuệ phi thường và thái độ nghiêm khắc không bao giờ phạm sai lầm của chúng tôi!”

Mèo đen Dennis ngẩng cao đầu nói một cách tự hào.

“Trước mặt vị chủ nhân thứ ba, bạn bè và các hiệp sĩ của ngài chỉ là những đứa trẻ, những con côn trùng mà ngài ấy có thể giẫm nát tùy ý!”

…

…

“Tiểu ác ma?”

Trong sân gần như bị phá hủy hoàn toàn, “Ariel” đứng ở rìa khói và bụi. Hào quang của cô không hề thay đổi, máu từ vết thương ban nãy vẫn đang rỉ ra trên váy.

Tuy nhiên, khi mái tóc cô bay múa, cả thế giới phía sau cô dường như đã đóng băng.

“Bạn trẻ, ngươi đang nói về ai vậy?”

“…”

Bầu không khí trong phòng đột nhiên trở nên im lặng một cách rùng rợn, như thể ngay cả Phù thủy Sám Hối, vị trí thứ ba của Hiệp hội Cứu thế, cũng không biết phải trả lời câu hỏi này như thế nào.

Cô ấy đã ở trên ngai vàng hàng chục năm, và đã lâu lắm rồi, cô ấy mới bị gọi là “bạn trẻ”.

“Chết tiệt… quên mất chuyện này!”

Người phản ứng nhanh nhất là Muen. Khi cậu biết rằng người thay thế trực tuyến là Giáo viên Ariel, cậu đã nhảy lên, bế Anne đang nằm nghiêng sang một bên và nhanh chóng lùi lại để không cản trở những cú đấm và cú đá của vị chủ nhân.

“Ngươi là ai?”

Cô im lặng, nhưng chỉ sau hai hoặc ba giây bối rối, một bông sen đỏ như máu lại nở rộ. Từ hàng chục triệu dặm xa xôi, Phù thủy Sám Hối khẽ hỏi.

“Ngươi không biết ta là ai sao?”

Ariel mỉm cười nói:

“Trí tuệ của ngươi dường như không tốt như ngươi nghĩ.”

“…Trí tuệ của chúng tôi chỉ bao gồm những gì đã tồn tại trên thế giới này.”

Giọng điệu của Phù thủy Sám Hối không còn dịu dàng và nhân từ như khi đối mặt với Muen nữa, mà tràn đầy sự lạnh lùng và cảnh giác.

“Đương nhiên, nó sẽ vô dụng với một kẻ già cỗi vừa sống lại và xuất hiện từ hư không như ngươi.”

Cô ấy đã thực sự thấy được trạng thái hiện tại của Ariel, và cô ấy biết rằng điều khủng khiếp bây giờ không phải là con côn trùng nhỏ bé mà cô ấy vừa giẫm chết, mà là một linh hồn mạnh mẽ đã tạm thời trở lại thế giới thông qua cơ thể của con côn trùng nhỏ bé đó.

Nhưng Pelais lại không hề hoảng sợ về điều này.

Cô ấy điều khiển cơ thể của Ariel, với một vẻ mặt hiền lành như một người lớn đang khiển trách một đứa trẻ không nghe lời.

“Này, ông già! Thật là bất lịch sự! Gọi người lớn là bạn trẻ cũng giống như gọi ta là con nít vậy.”

“…” Bông sen máu im lặng, nhưng lại trở nên rực rỡ hơn.

Đùng, một tiếng chuông trầm vang lên.

Kết giới mà Arthur đã thiết lập trước đó đã hoàn toàn sụp đổ trong trận chiến, thay vào đó là một kết giới cách ly không gian tinh vi hơn mà Phù thủy Sám Hối đã lặng lẽ thiết lập.

Điều này khiến toàn bộ dinh thự của Công tước không còn chìm trong bóng tối, và nhờ một vài tia lửa, người ta có thể nhìn thấy rõ sự chuyển động của kim đồng hồ ở tháp đồng hồ từ xa.

Sự đối đầu bằng cú sốc và sự im lặng không kéo dài quá lâu đối với hai người đang đối diện nhau lúc này. Phù thủy Sám Hối không phải là loại người sẽ chỉ phàn nàn khi gặp phải những sự kiện nằm ngoài tính toán của mình như Arthur ngày xưa.

Cô ấy không bao giờ quên rằng nếu cô ấy không thể giải quyết vấn đề trong thời gian đã định, cô ấy sẽ phải đối mặt với một tình huống khó khăn gấp mười lần tình trạng hiện tại.

Kẻ già cỗi xuất hiện từ hư không này đã đủ rồi. Cô ấy không muốn phải đối phó với một con gấu hôi hám còn lắm lời hơn Arthur, và một cựu Thánh giả đáng ghét của Giáo hội cùng một lúc.

“Tôi đã nghe nói rằng một số pháp sư cao cấp có thể sử dụng ma thuật đặc biệt để giữ linh hồn của họ trong thế giới bên kia. Tôi không ngờ mình lại có thể tận mắt nhìn thấy điều đó.”

Phù thủy Sám Hối từ từ thở dài.

“Tuy nhiên… ngươi nên sám hối vì đã vi phạm quy tắc xoay chuyển của thế giới như thế này!”

Trong một khoảnh khắc, bông sen đỏ như máu nở rộ hoàn toàn, một bàn tay trắng và tinh tế chỉ vào Pelais và nhẹ nhàng siết chặt.

Cạch…

Một tiếng vỡ vụn rõ ràng vang lên, giống như tiếng gào thét của cả thế giới.

Những gợn sóng vô hình lan ra trên bầu trời, trên mặt đất và trên tất cả mọi thứ. Những vết nứt nhỏ, khó nhận ra bằng mắt thường, nhanh chóng lan ra trên bề mặt của vạn vật.

“Chết tiệt…”

Muen, người đã chạy khá xa, thay đổi sắc mặt. Cậu nghĩ rằng mình đã ra khỏi phạm vi tấn công của Phù thủy Sám Hối, nhưng vào lúc này, bề mặt da của cậu vẫn tiếp tục nứt nẻ, và ngay cả ngọn lửa đen cũng chỉ có thể tạm thời ngăn chặn sự tiến triển của vết nứt.

Tuy nhiên, Muen không cảm thấy bất kỳ lực lượng mạnh mẽ nào, sự sụp đổ này là…

Uwaaa…

Một tiếng khóc nức nở vang lên.

Một tiếng khóc dài và kỳ lạ vang vọng khắp nơi, như thể mọi thứ trên thế giới đều đang đau buồn và sám hối.

Và hình thức sám hối tột cùng chính là tự hủy hoại bản thân.

Mọi thứ đều là sự sám hối, và trong sự sám hối tột cùng, chúng sẽ tự hủy hoại bản thân.

Do đó, không gian đã dễ dàng bị xé toạc bởi sự tự hủy diệt.

Và kết quả là, cơ thể của Ariel, người bị ảnh hưởng đầu tiên, đã tự hủy diệt và sụp đổ từ bên trong.

“À?”

Phù thủy Sám Hối ở phía bên kia của bông sen đỏ như máu hơi cau mày.

Bị đánh bại dễ dàng như vậy sao?

Rõ ràng là cảm giác rất nguy hiểm, nhưng rốt cuộc… đó chỉ là một linh hồn đã tan vỡ sao?

Chà, một linh hồn tách rời khỏi cơ thể không phải là một mối đe dọa lớn. Mặc dù bây giờ cô ta đang chiếm hữu Ariel Bugard, nhưng xét cho cùng, cô ấy chỉ là một thiên tài trẻ tuổi.

“Hừ? Có ai từng không phải là thiên tài sao?” Phù thủy Sám Hối cười khẩy và lắc đầu.

Mặc dù nghĩ vậy, cô ấy vẫn không hề lơ là trước thất bại của đối thủ. Phù thủy Sám Hối tiếp tục tấn công lãnh địa của mình, phá hủy và khiến mọi thứ trong đó sụp đổ.

Thời gian còn lại đủ để biến toàn bộ dinh thự Công tước thành một đống đổ nát không còn dấu vết.

Vào lúc đó, tôi tin rằng bất kể là Nữ hoàng của Đế quốc, Vua Sư tử, hay Thánh giả, mục tiêu ban đầu của nhiệm vụ này, khi nhìn thấy bức tranh đẹp đẽ này, đều sẽ cảm thấy một sự xúc động trong tinh thần…

“Thiên tài?”

“!”

Bông sen máu đột nhiên thu nhỏ lại.

Vào khoảnh khắc này, trong cơ thể tan rã của Ariel, một nửa cái đầu đẫm máu quay lại, và con mắt duy nhất còn lại của cô ấy nháy mắt một cách tinh nghịch với bông sen đỏ như máu.

“Ngươi!”

“‘Ngươi’ có nghĩa là gì? Thiên tài cũng có sự khác biệt. Ngươi đã sống lâu như vậy rồi mà không hiểu một sự thật đơn giản như vậy sao, nhóc con?”

Một Ariel khác bước ra từ không gian đang gợn sóng, đôi mắt cô ấy nhìn vào một nơi xa xăm vô tận, nở một nụ cười dịu dàng và tinh nghịch với Phù thủy Sám Hối.

Sau đó, cô ấy vỗ tay.

“Kỹ năng chiếu sáng của đứa trẻ đó khá tốt, nhưng vẫn còn hơi tối… Hãy làm cho nó sáng hơn một chút.”

Xoẹt! Xoẹt!

Cứ như thể một viên đá ma thuật đã được mở ra trong một căn phòng tối và tỏa ra ánh sáng vô tận. Phù thủy Sám Hối đột nhiên tỉnh lại và thấy mình đang ở trong một vùng ánh sáng thuần khiết.

Không có dinh thự, không có sân, không có cảnh đêm… chỉ có ánh sáng, ánh sáng vô tận.

“Đây là… ma thuật?”

Cảm nhận được luồng khí của ánh sáng thuần khiết và trong sáng, Phù thủy Sám Hối ngạc nhiên nói: “Không, đây là… ân sủng của Thần!”

Ân sủng của Thần?

Ân sủng của Thần ban cho Lil Bugard nhỏ bé đó không phải là ngọn lửa sao? Tại sao lại có ân sủng thứ hai của Thần?

Một người trên đời này có thể sở hữu hai loại thần lực cùng một lúc sao?

“Tại sao ánh sáng lại sáng đến thế? Nơi nào có ánh sáng, nơi đó có bóng tối. Hãy thêm một chút bóng tối.”

Pelais phớt lờ sự ngạc nhiên của Phù thủy Sám Hối và chỉ vỗ tay một lần nữa.

Xoẹt! Xoẹt!

Một bóng tối thuần khiết nuốt chửng mọi thứ trào ra từ vực sâu vô tận, và ngay lập tức chia thế giới thành hai phần bằng với ánh sáng.

“Đây cũng là ân sủng của Thần sao?”

Phù thủy Sám Hối lẩm bẩm. “Ánh sáng và bóng tối… hai vị Thần này không phải đã bị Giáo hội cấm cách đây 500 năm sao? Tại sao vẫn…”

“Vâng, vì bị Giáo hội cấm nên không dễ để sử dụng công khai.”

Pelais vẫn mỉm cười.

“Nhưng vì cô là một kẻ điên bị Giáo hội truy nã, nên những gì cô nói… Giáo hội chắc chắn sẽ không tin, đúng không?”

“…”

Bốp.

Pelais vỗ tay lần cuối.

“Được rồi, nhóc con, bây giờ đừng chớp mắt… Ánh sáng và bóng tối sắp va chạm hoàn toàn.”