Trái ngược với thời tiết xuân tươi sáng ở Belland, tiền tuyến Notasia ở phía bắc Đế quốc hiện đang bị bao phủ bởi những đám mây đen.

Một đàn quạ khổng lồ bay trên bầu trời hoang vắng. Đôi cánh đen của chúng trông như những bóng ma lờ mờ trên bầu trời âm u, che khuất sự tàn khốc và máu me trên mặt đất.

Một khu rừng rộng lớn đã bị đốn hạ để làm vật liệu xây dựng vị trí và thiết bị. Toàn bộ vùng đất trông như đã được cày xới nhiều lần, và khi gió thổi, cát vàng lan rộng đến vô tận đã nhuộm màu thuốc súng.

Trên bãi cát vàng, tiếng vó ngựa vẫn tiếp tục vang lên.

Đàn quạ bay lượn trên bầu trời trong một thời gian dài, và khi hai đội quân lần lượt biến mất, chúng cuối cùng cũng vỗ cánh và đậu xuống những vũ khí được dựng lên. Đôi mắt đỏ của chúng nhìn chằm chằm vào xung quanh, nơi im lặng như một nghĩa địa, chờ đợi bữa tiệc tham lam tiếp theo.

"Tại sao?"

"Sau khi chạm trán, họ chỉ bỏ chạy, hoàn toàn không có ý định tấn công tổng lực."

Cecilia, trông như một bông sen tuyết nở trên đỉnh pháo đài, nhìn những tàn tích trên chiến trường với tầm nhìn vượt trội. "Họ cử các đội quân nhỏ đến quấy rối kỵ binh và trinh sát của chúng ta. Họ trông rất hiếu chiến, nhưng không có ý định tấn công thành phố."

"Hình như bọn họ thực sự sợ Nữ hoàng bệ hạ?"

Anna xuất hiện từ trong bóng tối, vẫn mặc chiếc váy đen. Aura của cô ấy thanh tao như một yêu tinh huyền thoại sống trong đêm tối. Cô ấy mỉm cười và nói. "Nếu Người xuất hiện và giải phóng aura của Nhà vua, những người lính của Vương quốc sẽ hoảng sợ và bỏ chạy, và cuộc chiến này sẽ kết thúc ngay lập tức."

"Tại sao cô không đi?"

Cecilia nhìn cô ấy với vẻ mặt vô cảm. "Thân phận là người thừa kế của một vị thần tà ác thậm chí còn đáng sợ hơn thân phận là một vị Hoàng đế."

"Ồ, đừng nói vậy. Tôi chỉ là một mảnh vỡ thôi. Hơn nữa, mặt trăng đã chết được một thời gian dài rồi, nên gần như bị lãng quên rồi."

Anna bước tới mà không quan tâm đến sự khác biệt giữa chủ và tớ, đứng ngang hàng với Cecilia.

Cô ấy cũng nhìn ra chiến trường và vẫy tay một cách tình cờ. Đôi khi, một cái bóng đáng sợ sẽ di chuyển và xua đuổi đàn quạ đang nhắm vào xác lính cùng một lúc.

"Nhưng vì Người không xuất hiện, nên không ai có thể bị dọa. Vậy tại sao Vương quốc không phát động một cuộc tấn công toàn diện?" Anna thì thầm.

Cô ấy luôn cãi nhau với Cecilia, nhưng thực tế cô ấy rất quan tâm đến vấn đề này.

10 ngày.

Từ khi quân đội Đế quốc rút lui đến đèo này, bị quân đội Vương quốc bao vây, và Vương quốc bắt đầu các cuộc tấn công nhỏ kỳ lạ... chỉ 10 ngày đã trôi qua.

10 ngày không phải là một thời gian dài, nhưng đối với những quốc gia khổng lồ như Đế quốc và Vương quốc, 10 ngày có thể không đủ để huy động hoàn toàn một đội quân hoặc cung cấp một lượng lớn vật tư...

Tuy nhiên, 10 ngày không phải là một thời gian ngắn. Đặc biệt là trong một giai đoạn quan trọng như vậy. Sự chậm trễ trong thông tin quân sự có thể tạo ra một sự khác biệt lớn trong kết quả.

Vương quốc không hề ngu ngốc. Đặc biệt là khi thời gian không đứng về phía họ, họ nên hiểu điều đó.

"Bất kể họ đang chờ đợi điều gì, có một điều chắc chắn..." Cecilia quay đi và lạnh lùng nói. "Chắc chắn có điều gì đó không ổn. Chắc chắn họ đang âm mưu điều gì đó."

"Việc lặp lại những hành động vô nghĩa như vậy là vô nghĩa. Ngay cả một kẻ ngốc cũng có thể thấy rằng động cơ của họ không bao giờ đơn giản."

Anna thở dài. "Vấn đề bây giờ là liệu tôi có nên ngồi đó và chờ đợi không."

"Đối phó với một tình huống luôn thay đổi bằng một tư thế bất biến là lựa chọn an toàn nhất, nhưng nó thực sự rất đáng lo ngại."

Ngón tay của Cecilia cảm thấy một luồng khí lạnh nhạt, giống như tâm trạng bất hạnh đang tích tụ.

Kể từ khi đến tiền tuyến, cô ấy đã chiến đấu rất suôn sẻ về mọi mặt. Mặc dù cô ấy đã phải trả giá rất nhiều cho cuộc chiến với Đế chế ma quỷ trước đây và ở trong một tình thế bất lợi về mọi mặt, nhưng cho đến nay cô ấy đã không phải chịu bất kỳ tổn thất nghiêm trọng nào.

Cho dù là lãnh thổ hay đèo, nếu mất đi thì chúng sẽ mất đi. Miễn là sức sống quan trọng nhất được giữ lại, khi Đế quốc nắm chặt tay một lần nữa, Vương quốc sẽ phải trả giá gấp mười, không, gấp một trăm lần cho những gì họ đã phải chịu đựng trong những ngày này.

Tuy nhiên...

Suy cho cùng, Đế quốc vẫn đang ở thế bất lợi. Mặc dù toàn bộ tiền tuyến đang ở thế phòng thủ, nhưng Vương quốc vẫn nắm quyền chủ động trên toàn bộ chiến trường.

Điều này có nghĩa là, ngay cả khi biết rằng quân đội Vương quốc có thể đang làm điều gì đó bí mật, họ vẫn bất lực trước nó.

"Chúng ta không thể chủ động tấn công."

Cecilia cảm thấy một làn sóng mệt mỏi dâng lên trong lòng, và cô chỉ có thể thở dài.

"Có lẽ mục đích thực sự của họ là để lộ điểm yếu và khiến các sĩ quan của chúng ta phát động một cuộc tấn công."

"Tình hình có vẻ bế tắc?" Anna vuốt cằm nhẵn nhụi của mình và hỏi.

"Đúng vậy, hoàn toàn bế tắc. Trừ khi Đế quốc tăng gấp mười lần lực lượng của mình, hoặc một sức mạnh thiên đường nào đó đến và phá vỡ thế bế tắc này, nếu không nó sẽ cứ bế tắc như thế này..."

"Bệ hạ!"

Lời nói của Cecilia đột nhiên bị ngắt quãng. Cô ấy quay lại và thấy một sĩ quan đang vội vã chạy đến.

Đó là một người đưa tin đứng cạnh Cecilia. Cecilia nhìn anh ta và biết rằng một số thông tin quan trọng đã đến.

"Là gì?"

"Đó là... một lá thư từ Belland."

"Belland?"

Cecilia nhìn người đưa tin đang thở hổn hển với vẻ bối rối. "Tôi đã biết một nửa biệt thự của Công tước Campbell đã bị nổ tung rồi. Có thông tin quan trọng nào còn lại không?"

"Người sẽ biết khi Người nhìn thấy nó."

Người đưa tin không do dự, đưa lá thư cho Cecilia bằng cả hai tay.

Cecilia vẫn còn nghi ngờ, nhưng ngay khi cô ấy nhìn thấy cái tên trên phong bì, tất cả những nghi ngờ đều biến mất.

Cùng với đó, luồng khí lạnh tích tụ do tâm trạng bất hạnh cũng tan biến.

"Xuống trước đi."

Trên khuôn mặt của Cecilia không có bất kỳ biểu hiện buồn hay vui nào, nó vẫn vô cảm.

Nhưng khi người đưa tin biến mất khỏi tầm mắt của cô ấy, cô ấy không thể kiềm chế được nữa và vội vã mở phong bì ra.

Anh ta nhanh chóng lướt qua nó.

Trong một khoảnh khắc, Anna bên cạnh cũng có thể cảm nhận rõ ràng sự thay đổi của Cecilia.

Nó giống như tuyết tan và ánh nắng mùa xuân đến.

"Ồ, một lá thư có thể khiến Bệ hạ đột nhiên trở nên vui vẻ. Có vẻ như lá thư này không hề tầm thường..." Anna nhìn biểu cảm của Cecilia và đoán ra ngay ai đã viết nó, sau đó cô ấy đi tới.

"Nó nói gì? Chàng trai đó đã tỉnh táo lại và quyết định đuổi những người phụ nữ lẳng lơ khác ra khỏi nhà?"

"Không còn người phụ nữ lẳng lơ nào ở lại, nhưng vẫn còn một người ở lại..."

Sau khi đọc xong lá thư, Cecilia ngước nhìn vùng đất hoang rộng lớn sâu bên trong Đế quốc.

"Những 'thiên binh' của chúng ta thực sự sắp đến rồi."

...

...

"Làm thế nào?"

"Thưa Điện hạ, mọi thứ đã diễn ra theo kế hoạch." Người đàn ông trong bộ giáp hiệp sĩ đứng trước Olie, một tay đặt trên ngực. "Mặc dù chúng tôi đã thử nghiệm một số lần, nhưng chúng tôi đã cố gắng giữ mọi thứ trong tầm kiểm soát. Chúng tôi đã khiến quân đội Đế quốc tin rằng chúng tôi đã bị đánh bại và rút lui."

"Haha, tốt, Keppel, cậu đã làm rất tốt!"

Rõ ràng đó là một thất bại, nhưng mắt Olie lại rực sáng. Ông ta vỗ vai hiệp sĩ và cười thật lòng.

"Hầu hết mọi người đều ngu ngốc và không thể hiểu được tôi đang làm gì. Chỉ có cậu mới có thể làm điều đó một cách hoàn hảo, hoàn hảo đến mức không để lại dấu vết nào!"

"Tất cả đều là nhờ sự ưu ái của Điện hạ."

Keppel tỏ ra rất khiêm tốn. "Tôi chỉ làm theo lệnh của Điện hạ."

"À, đúng vậy. Kế hoạch của tôi thật hoàn hảo. Người phụ nữ ngu ngốc của Đế quốc chắc chắn vẫn đang cố gắng tìm ra tôi sẽ làm gì."

Olie vẫy dây cương, cưỡi ngựa lên một nơi cao và nhìn ra đèo xa.

Mặc dù nó mờ ảo và đầy khói và cát vàng, nhưng ông ta dường như có thể thấy được rằng người dân Đế quốc đã hoàn toàn bị lừa bởi những chiến thắng liên tiếp và rơi vào ảo tưởng mà ông ta đã khéo léo tạo ra.

Hoàng đế của Đế quốc có thể thông minh và nghi ngờ hơn, nhưng đương nhiên là không thể đoán được mục đích của nó bằng những suy đoán vô căn cứ và trống rỗng.

"Mọi thứ đang diễn ra một cách chậm rãi theo kế hoạch của tôi. Mặc dù thời gian tổng thể đang nghiêng về phía Đế quốc, nhưng cho đến khi thời điểm đó đến, tình hình tổng thể vẫn nằm trong tay tôi."

Olie siết chặt hai tay và lẩm bẩm trong một cơn say.

Với tư cách là người khai phá của Vương quốc, đương nhiên ông ta không phải là một kẻ ngốc chỉ biết khoe khoang về những chiến thắng lớn của Vương quốc. Ông ta biết sức mạnh của Đế quốc hơn bất kỳ ai khác.

Tuy nhiên, những kẻ mạnh hơn đôi khi cũng khó che giấu hơn. Quân đội lớn của Đế quốc, dưới sự giám sát của những người mà ông ta phái đi và những người trong nội bộ Đế quốc, đã bị theo dõi trong một thời gian dài. Ngay cả một đội quân hơn 10.000 người và một lượng lớn vật tư được huy động như một con rồng dài cũng không thể thoát khỏi tầm nhìn của ông ta.

Điều này có nghĩa là, ông ta biết nút thắt nằm ở đâu.

Đến lúc đó, những người lính Đế quốc và Hoàng đế trên đèo đã giống như những con cá chết trên thớt, chỉ chờ đợi để bị tàn sát mà không biết gì.

"Nhưng không cần phải vội vàng. Trong những lúc như thế này, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Vẫn chưa phải là lúc để thực hiện hoàn toàn kế hoạch, vì vậy cuộc tấn công nghi binh này phải được tiếp tục. Ít nhất 10 ngày nữa quân tiếp viện đầu tiên từ Đế quốc mới đến..."

"Điện hạ! Điện hạ! Báo cáo khẩn cấp!"

Những suy nghĩ của Olie bị gián đoạn. Ông ta quay lại một cách khó chịu, nhìn người trinh sát đang vội vã chạy đến và hét lên một cách giận dữ.

"Ta đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi đừng hoảng sợ? Bình tĩnh, bình tĩnh, được không?"

"Nhưng... nhưng đây là một báo cáo khẩn cấp từ phía Đế quốc Belland."

Người trinh sát lau mồ hôi trên trán và nói. "Đây là một thông tin quân sự cực kỳ khẩn cấp!"

"Vậy thì thông tin quân sự thì sao? Bình tĩnh là một phẩm chất cần thiết để làm nên những điều vĩ đại. Cậu đã thấy vị Hoàng tử này hoảng sợ bao giờ chưa?"

Olie vẫy tay một cách bình tĩnh.

"Nói cho tôi biết, thông tin quân sự là gì?"

"Theo một nguồn tin đáng tin cậy, quân tiếp viện được phái đi từ Belland đã trên đường và dự kiến sẽ đến trong 5 ngày!"

"Quân tiếp viện?"

Olie nhướng mày ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức bình tĩnh lại.

"Ồ, ra là vậy. Họ đã huy động lực lượng an ninh địa phương, hay họ đã huy động những tên côn đồ và tội phạm? Có vẻ như người phụ nữ Hoàng đế đó đang chơi một vài mánh khóe."

Olie đã dự đoán một tình huống như vậy từ trước. Ông ta đoán rằng trong ba đến năm ngày này, có lẽ sẽ có một đám đông khoảng 5.000 người được tập hợp trước khi quân tiếp viện chính thức của Đế quốc đến.

Nhưng một đám đông chưa bao giờ ra chiến trường thì có thể tạo ra tác động gì?

"Có bao nhiêu quân tiếp viện? 5.000? 7.000? Hay người phụ nữ Hoàng đế của Đế quốc mạnh hơn tôi nghĩ? 9.000?"

"Thưa Điện hạ, 100.000."

"Ồ, 100.000. Hơi nhiều hơn tôi nghĩ... à, một chút?"

Ngay khi Olie định tiếp tục chế giễu những nỗ lực vô ích của Đế quốc, ông ta đột nhiên sững sờ. Ông ta cúi đầu một cách cứng nhắc và nhìn người trinh sát một lần nữa. Vì ông ta đã sử dụng quá nhiều lực, người trinh sát thậm chí còn nghe thấy tiếng xương sống của ông ta cọ xát vào nhau.

Ông ta nhìn chằm chằm, giống như một con cá đang nhảy nhót trên thớt.

"Nói lại lần nữa, có bao nhiêu quân tiếp viện?"