“Xì… phù.”

Muen uể oải vươn vai, rời khỏi phòng, đón một đêm nhàn nhã khác.

Mặt trời đã lặn được nửa, ánh hoàng hôn cam vàng phản chiếu trên mây, trông như má hồng của một thiếu nữ đang e thẹn.

Muen cảm thấy như mình đang ở một thế giới khác. Nghĩ lại, mấy ngày nay hắn dường như chưa thấy ánh mặt trời. Bắt đầu công việc lúc nửa đêm, ngủ vào sáng sớm, tỉnh dậy khi mặt trời lặn. Thời gian vui vẻ trong ngày cứ thế trôi đi trong chớp mắt.

Nhưng được ngắm nhiều má hồng thực sự của các cô gái, nên cũng không lỗ.

“Ha, dù có nuôi thế nào, ba con bọ vẫn hơi nguy hiểm.”

Muen xoa thắt lưng đang đau nhưng hạnh phúc. “Nếu không chủ động hơn chút, chắc chắn không trụ nổi.”

Bỏ qua thánh quang của Lia, Muen đã quen với sức bền siêu phàm của cô từ lâu. Nhưng ngay cả Ariel, trong những đợt tấn công kép sau đó, cũng luôn thất bại. Theo thời gian, cô tức giận đến điên cuồng, trực tiếp dùng ma pháp cổ đại kích thích tiềm năng, nâng sức chiến đấu lên ba cấp. Ai chịu nổi chứ?

Dù cô đã bộc phát tiềm năng, nhưng rồi đột nhiên dừng lại.

Nhờ buff tăng sức tấn công từ người yêu thanh mai trúc mã Lia, sau vài vòng chiến đấu, Muen đã nắm được vài điểm yếu của Ariel… ví dụ, càng xấu hổ, cô càng dễ đỏ mặt và đạt đỉnh, thật đáng yêu.

Vì thế, trong mối quan hệ tam giác đêm qua, sau khi cân nhắc kỹ, Ann hóa ra lại là người ngoan ngoãn nhất.

Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa Ann là người ăn chay.

Cô chỉ đơn giản và mộc mạc.

Cô không có sức mạnh thánh thiện lạnh lùng như Lia, cũng không có ma pháp cổ đại bí ẩn như Ariel.

Cô chỉ là một cỗ máy ép nước.

Ép nước một cách đơn giản, không màu mè, không cảm xúc, dù ở trên hay dưới, mọi động tác chỉ dựa vào khả năng ép nước thuần túy của bản thân, không phụ thuộc vào vật thể bên ngoài.

Nhưng chính sự đơn giản và thẳng thắn ấy khiến cô thường đạt được điều mình muốn vào cuối trận chiến.

“Ha, thỉnh thoảng thì được, nhưng ngày nào cũng thế thì không chịu nổi. Thời gian quý như vàng, quý như vàng.”

Muen uể oải thở dài, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc trân quý thời gian. Hắn lập tức ngồi sâu vào ghế, ngắm mây trôi trong ánh hoàng hôn ngày càng đẹp, chìm vào tâm trạng suy đồi.

Những bức tượng yêu thích của cha hắn, đài phun nước, và các tác phẩm nghệ thuật vô danh vẫn nằm rải rác đó, chưa có thời gian sửa chữa. Nhưng có lẽ do thời tiết đẹp và gió ấm, ngay cả những mảnh vỡ cũng trông đẹp hơn trước.

Với kết quả tuyệt vời thế này, chắc cha hắn cũng không trách hắn nhiều.

Muen mỉm cười già dặn. Ở góc sân, Ariel và Lia đang nép vào nhau, trò chuyện gì đó. Thỉnh thoảng, họ liếc nhìn hắn với sự ăn ý ngầm. Nhờ cuộc trò chuyện thẳng thắn đêm qua, quan hệ của hai người dường như đã trở lại như bạn thân.

Ann bưng trà, lặng lẽ đến bên Muen.

“Thiếu gia.”

“Hử?”

“Giờ có thể giết hai con bọ kia không?”

“Không.”

“Giết một con thôi?”

“Cũng không, mà chúng cũng không phải bọ.”

“Giờ không được, mai thì sao?”

“Mai cũng không.”

Muen dừng lại một chút, nói: “Tuyệt đối không.”

“…Xì.”

Ann chép miệng, nhưng cuối cùng không nói gì thêm. Cô đặt khay trà xuống, đi ra sau Muen, nhẹ nhàng xoa bóp thái dương cho hắn.

Muen khẽ nhắm mắt, ngắm nhìn trái tim rộng lớn của Ann, dù không bằng Lia, nhưng vẫn tận hưởng khoảng thời gian rảnh rỗi khó kiếm được.

Không có thần tà ác, cũng không có kẻ sùng bái thần tà ác.

Không có ác nhân, cũng không có kẻ gây rối.

Không có sự kiện hay khủng hoảng bất ngờ.

Mọi thứ thật đẹp.

“Thật yên bình…” Muen chỉ biết thở dài, như thể mọi khó khăn trước đây đều tan biến…

________________________________________

…

…

“Thật yên bình…”

Đế quốc.

Tuyến Notasha.

Celicia bất chấp sự ngăn cản của các sĩ quan, đe dọa tự sát, đứng trên điểm cao nhất của tường thành, nhìn xuống dưới.

Lời nói của cô rất bình tĩnh, như thể chỉ đang giải thích một chuyện bình thường.

Nhưng trong đôi mắt lạnh băng, sâu thẳm như hồ băng, lóe lên một tia nghi ngờ.

“Ngoài thành, tàn sát ngày càng khốc liệt, thế mà ngươi dám nói là yên bình. Bộ não ngươi bị trận chiến kéo dài làm tổn thương rồi sao?”

Những quan chức và thị vệ ồn ào đã bị đuổi đi từ lâu, đáng lẽ ngoài Celicia, không ai được phép vào đây. Nhưng trong bóng tối tràn ngập ngoài tường thành, một thiếu nữ mặc váy đen xuất hiện.

Cô không những không tỏ ra kính trọng nữ hoàng đế quốc, mà còn ném ánh mắt quyến rũ, nói với giọng trêu chọc:

“Hay là hoàng đế nắm quyền quá lâu, đến mức chẳng còn quan tâm đến mạng sống của dân chúng nữa?”

Celicia khẽ cúi đầu.

Ngoài tường thành, âm thanh tàn sát vang lên chói tai.

Trên chiến trường rộng lớn, quân đội đế quốc và vương quốc đang hợp sức.

Họ đều là tinh nhuệ của hai bên, những kỵ binh mặc giáp. Khi đêm buông xuống, cả hai tự phát cử đội tinh nhuệ đánh lén. Kết quả, hai đội kỵ binh chạm trán trên chiến trường, cuộc đánh lén biến thành đối đầu trực diện.

Đứng ở vị trí của Celicia, có thể thấy rõ hai đội mang cờ khác nhau va chạm, hòa lẫn vào nhau. Tiếng nguyền rủa, tiếng vó ngựa, tiếng kiếm va chạm, và những vụ nổ ma pháp… trong bóng tối, không ai biết bao nhiêu máu và lửa đã phun trào, rồi tan biến trước khi ánh sáng tắt ngúm.

“Đúng vậy, đầu óc ta quả thật hỏng rồi.”

Celicia vô cảm quay lại. “Nếu ta còn bình thường, ngay từ ngày đầu đã ném ngươi vào đội tiên phong. Như thế, ta đã không phải ngày nào cũng khó chịu vì sự xuất hiện của ngươi.”

“Ôi chao, chẳng phải chính ngươi khăng khăng kéo ta đến đây sao?”

Anna bất mãn vỗ ngực. “Nếu không, giờ ta đã ở Belland, vui vẻ biết bao.”

“Ta không muốn biết hạnh phúc của ngươi nghĩa là gì, nhưng ở đây, ngươi phải được đối xử với sự tôn trọng xứng đáng dành cho thần dân đế quốc.”

Celicia lạnh lùng. “Gọi ta là Bệ Hạ.”

“Hử?”

Anna không chút sợ hãi, nhìn thẳng vào mắt Celicia. “Hay là chúng ta thỏa thuận nhé? Ta gọi ngươi là Bệ Hạ, còn ngươi gọi ta là… tỷ tỷ?”

Tách…

Đột nhiên, một luồng khí lạnh buốt xương tràn đến.

Hai từ này dường như khơi dậy ký ức xấu hổ của Celicia. Trước khi Anna nói xong, dưới chân cô đã đóng băng.

Nhưng một bóng đen tràn đến, cản bước cô.

Mắt Celicia hơi tối lại. Cô ngừng sử dụng ân sủng của thần, cùng với tiếng gầm và không khí rung chuyển, một thanh kiếm lộng lẫy…

“Đợi đã.”

Anna nhíu mày, vội vàng lùi lại đầy đáng thương.

“Bệ Hạ, sao lại thế? Đùa thôi mà. Đừng dùng quyền uy hoàng đế để đánh ta.”

“Hừ, nếu ta là hoàng đế, là Bệ Hạ, ngươi nên biết rằng ta luôn đứng trên ngươi,” Celicia nghiêng đầu, ám chỉ điều gì đó.

“Được, được. Giờ không gọi là tỷ nữa.”

Anna lại nở nụ cười ma mị. “Dù sao, ngươi cũng luôn…”

Keng—

Ánh sáng lạnh lóe lên, cách cổ Anna chưa đầy một phân.

Dưới ánh mắt ngày càng nghiêm túc của nữ hoàng, tiểu ác ma cuối cùng ngừng vẻ trêu chọc.

“Nói đi, ý Bệ Hạ vừa nói là gì?”

Anna thở dài, đau khổ vì công việc ngoài trách nhiệm của mình.

Nhưng dù thế nào, cấp trên luôn có thể áp đảo cấp dưới. Dù là hoàng đế, ngoài chiếc giường, ở bất kỳ nơi nào, cô cũng phải tuân theo hoàng đế trên danh nghĩa.

“Như mặt chữ, vương quốc quá yên bình.”

Celicia thu kiếm vào vỏ. Thanh kiếm đeo bên hông chỉ là một thanh kiếm, nhưng khoảnh khắc này, nó trở thành vương kiếm tượng trưng cho quyền uy cả đế quốc.

“Yên bình một cách bất thường.”

“Yên bình?”

Anna thò đầu ra, nhìn cuộc hỗn loạn ngoài tường thành.

“Ý là vương quốc phái năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ và ít nhất năm mươi pháp sư tùy tùng, nhân đêm tối đánh lén?”

“Đúng, rất yên bình.”

Celicia gật đầu. “Năm nghìn kỵ binh là không đủ.”

“Hiểu rồi…”

Anna xoa cằm mịn màng, nói: “Không ngờ nữ hoàng của chúng ta lại hiếu chiến đến thế.”

“…”

Celicia biết Anna cố ý chọc mình, nên lạnh lùng liếc cô, không đáp, tiếp tục nói.

“Sự yên bình này là vì mục đích của họ.”

“Mục đích?”

Anna nghĩ một chút. “Đột phá phòng tuyến của chúng ta, xâm nhập trung tâm đế quốc?”

“Đúng vậy, với vương quốc, điều quan trọng nhất là phá phòng tuyến của chúng ta. Chỉ khi phá được nơi này, đánh bại đội biên phòng, quân vương quốc mới có thể tiến sâu vào hậu phương rộng lớn của Bắc Đế Quốc, mở rộng chiến thắng, biến nó thành kết quả rõ ràng. Nếu không, vài pháo đài chiếm được trước đó sẽ trở nên vô nghĩa trong tình thế hiện tại.”

Celicia khẽ chạm vào tường thành loang lổ, ánh mắt hướng về chiến trường xa xôi trong bóng tối.

Trong cuộc chiến giữa các cường quốc như thế này, khả năng “chiến thắng bất ngờ” thực ra rất thấp. Lấy ví dụ như cuộc đánh lén đêm nay. Cả hai bên đều đề cao cảnh giác trong đêm, có các chuyên gia hàng đầu giám sát trong bóng tối. Chỉ với năm nghìn kỵ binh, làm sao có thể phá được tường thành do chính nữ hoàng đế quốc chỉ huy?

Coi cô là trẻ con sao?

Dĩ nhiên không. Vương quốc không phải kẻ ngu.

Vì thế, cuối cùng, cuộc chiến này là cuộc chiến về hậu cần, quốc lực và nền tảng.

Trước đây, đế quốc buộc phải dồn lượng lớn vật tư và nhân lực để đối phó với tổng tấn công từ ma tộc ở hậu phương. Đế quốc hai mặt thụ địch, dù chuẩn bị kỹ càng, cũng không thể chống lại vương quốc đang tấn công mạnh mẽ.

Kết quả, quân đế quốc bỏ sáu pháo đài, rút lui hơn hai trăm dặm từ biên giới… Nếu chiến tranh dừng ở đây, Celicia có lẽ sẽ trở thành bạo chúa trong lịch sử đế quốc. Vì kể từ cuộc chiến năm trăm năm trước, khi đế quốc tạo dựng danh tiếng, chưa từng hành xử hèn nhát trước vương quốc như vậy.

Nhưng chiến tranh sẽ không dừng ở đây. Celicia và Anna đều biết rõ. Các tướng lĩnh cũng biết. Ngay cả những binh sĩ chịu đựng khổ đau này cũng biết, nếu giờ rút lui, họ chỉ biết siết chặt nắm đấm.

Vì thế, họ có thể trì hoãn và kiên nhẫn, thời gian đứng về phía họ.

Ngược lại, với vương quốc thì hoàn toàn khác.

Cả nước đoàn kết dữ dội, chi phí hậu cần hàng ngày cho quân đội triệu người đạt đến con số thiên văn. Chưa kể, vương quốc cũng biết, nếu đế quốc hồi phục, họ chắc chắn sẽ bất lợi.

Vì thế, đối với vương quốc đang bị thời gian thúc ép, những cuộc đánh lén kiểu này trước đây đã xảy ra nhiều lần, giờ trông thật quá tầm thường.

“Vương quốc sẽ biết về sự thay đổi của vực sâu chứ?”

Celicia đột nhiên hỏi.

“Ý là ma tộc đột nhiên biến mất?”

“Đúng.”

Mắt Celicia khẽ động.

Trước khi rời Belland, cô đã hứa với Muen, trong sáu tháng sẽ kết thúc chiến tranh, điều quân đến hỗ trợ biên giới vực sâu.

Nhưng bất ngờ thay, bên giành chiến thắng hoàn toàn trước lại là biên giới vực sâu, nơi được cho là khó khăn hơn.

Nghĩ đến gã tóc vàng ở đó, điều này cũng không quá khó tin.

Phản hồi chính thức từ giáo hội là đang điều tra, chi tiết sẽ sớm công bố. Các lãnh đạo cao nhất của các phe phái đang cử người đến vực sâu.

Anna nghĩ một chút, nói: “Nhưng vực sâu bị cô lập với bên ngoài, nên dân chúng biết chuyện này có thể sẽ mất thời gian.”

“Vậy tức là, lãnh đạo cao nhất của vương quốc hẳn đã biết.”

Celicia cúi mắt.

Thực ra, hầu hết câu hỏi của cô đều vô nghĩa.

Vì biết được sự thay đổi của ma tộc, vương quốc dựa vào hợp tác với ma tộc để tiến hành cuộc chiến này, dĩ nhiên sẽ biết trước bất kỳ ai.

Nhưng…

Khói bụi mịt mù, tiếng vó ngựa gầm vang. Sau trận chiến khốc liệt, kỵ binh hai bên không phân thắng bại, để lại đống xác không kịp xử lý, rồi rút lui.

Celicia nhìn quân vương quốc rút đi, khẽ lẩm bẩm.

“Đế quốc đang tái hợp các thế lực phân liệt, chờ đợi một chiến thắng lớn hơn cả dự đoán của ta. Còn ngươi, ngươi đang chờ gì?”