"Hả? Rút quân."

Olie nhìn chằm chằm vào Keppel trước mặt, vẻ mặt anh ta bỗng trở nên dữ dội.

"Anh có biết mình đang nói gì không?"

"Thưa Điện hạ, không phải ý tôi là vậy. Tôi chỉ đang truyền đạt mệnh lệnh thôi."

Keppel sợ hãi đến mức không dám ngẩng đầu lên, vội vàng đưa bức thư vừa nhận được từ thủ đô Vương quốc bằng cả hai tay.

"Đây là mệnh lệnh của Bệ hạ."

"..."

Vì quá phấn khích gần đây, Olie đã không chợp mắt nhiều để chờ đợi việc xuyên thủng pháo đài Notasia. Mắt anh ta đỏ ngầu, tinh thần có chút hưng phấn một cách bất thường.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy cuộn giấy da trong tay Keppel, anh ta không thể không im lặng.

Trên cuộn giấy da, quốc huy của hoàng gia Vương quốc nổi bật một cách rõ ràng, cho thấy bức thư trong tay Keppel lúc này không phải là một thông điệp bình thường mà là một thông điệp từ cấp cao nhất của Vương quốc... ý chí của chính nhà vua.

Mặc dù Olie thường bí mật gọi ông già là "lão bất tử", nhưng anh ta biết rõ hơn ai hết rằng ông già thực sự chưa già đến mức đó.

Đó là một sinh vật thuần túy chính trị, một con quái vật đã mài giũa tinh thần hoàng đế đến cực điểm, người phải giữ sự tỉnh táo cho đến giây phút cuối cùng trước khi chết và nắm chặt quyền lực trong tay.

Vì ông ta vẫn còn tỉnh táo, ông ta không nên đưa ra một mệnh lệnh ngu ngốc và khó tin như vậy.

Rút quân.

Ông ta không thấy chúng ta đang chiếm ưu thế sao?

Cách đây không lâu, đã có tin tức rằng pháo đài Notasia sắp bị phá vỡ, chỉ còn lại bức tường bên trong cuối cùng, và hàng trăm người vẫn đang chiến đấu kiên cường.

Một khi xuyên thủng được cánh cổng của pháo đài, quân đội của cả hai phía của Vương quốc sẽ bắt đầu tập hợp lại, và khi cái gai này được nhổ bỏ hoàn toàn và con đường ngũ cốc cũng được thông, quân đội Vương quốc có thể đe dọa toàn bộ khu vực phía bắc của Đế quốc!

Tassola.

Barkley.

Ballstone.

Ba thành phố giàu tài nguyên này, và toàn bộ khu vực phía bắc rộng lớn của Đế quốc, sẽ hoàn toàn bị phơi bày trước quân đội Vương quốc.

Ngay cả khi có một chút khác biệt về sức mạnh quốc gia, thì chiến lược thắng thua cũng sẽ được quyết định, và cán cân chiến thắng sẽ nghiêng về phía Vương quốc!

Nhưng bây giờ, vào thời khắc quan trọng này, ông ta lại bảo mình rút quân sao?

Điều này khác gì việc cố tình dừng lại vào thời điểm then chốt?

Chuẩn bị đẩy nhà chính rồi lại bắt đầu đầu hàng?

"Điên rồi!"

Olie thầm nguyền rủa, ngày càng khó kiềm chế cơn giận, anh ta muốn vứt cuộn giấy da đi, không muốn nghe những lời nhảm nhí của ông già đang ngồi vững chãi ở thủ đô Vương quốc...

Nhưng cuối cùng, trong cơn hưng phấn và có chút mơ hồ, Olie đã chọn cách hạ cuộn giấy da xuống sau một lúc suy nghĩ.

Không phải anh ta sợ hãi, mà anh ta muốn biết lý do tại sao ông già đó lại đưa ra một quyết định kỳ quặc như vậy...

Olie nhặt cuộn giấy da lên...

"Thành phố Odense bị nữ hoàng Đế quốc đánh bại?"

Olie sững sờ một lúc, rồi nhìn chằm chằm.

"Công tước Campbell của Đế quốc đã dẫn một đội quân lớn vượt qua vực sâu và tấn công Vương quốc từ phía tây, và Vương quốc trống rỗng và khó chống lại."

"Do đó, vì sự an toàn của con đường hoàng gia, quân đội trung tâm do Hoàng tử Olie chỉ huy ở tiền tuyến đặc biệt được lệnh quay trở lại thủ đô Vương quốc để ngăn chặn quân đội của Công tước Campbell, và quân đội cánh phía đông sẽ rút lui đến đèo để chống lại cuộc phản công tiếp theo của quân đội Đế quốc, trong khi quân đội cánh phía tây sẽ tìm cơ hội tấn công sườn quân đội Campbell."

"... Hả?"

Nội dung trên cuộn giấy da rất ngắn, ngắn đến mức có thể đọc xong trong chưa đầy mười giây.

Nhưng Olie đã đứng sững lại sau khi đọc nó, và bàn tay nắm chặt cuộn giấy da thậm chí còn bắt đầu run rẩy, đến mức anh ta không hề nhận ra.

"Cái này... có nghĩa là gì?"

Rõ ràng là anh ta biết mọi từ, nhưng sau khi ghép chúng lại với nhau, Olie cảm thấy mình không thể hiểu được nội dung của cuộn giấy da.

Rốt cuộc, với sự thận trọng và nghi ngờ của ông già đó, ông ta sẽ không bao giờ cho phép loại quân đội tư nhân quý tộc này mà ông ta không thể kiểm soát hoàn toàn đi vào thủ đô Vương quốc dễ bị tổn thương.

Nhưng đối với người khác...

"Ý ông ta là gì khi nói mượn vực sâu? Ý ông ta là gì khi tấn công từ phía tây? Phía tây... Phía tây có vực sâu, và vực sâu có ma tộc, và ma tộc ngày nay là đồng minh của chúng ta và đang cầm chân quân đội của Công tước Campbell, lực lượng tinh nhuệ nhất của Đế quốc, ở biên giới Đế quốc... Chẳng phải nên như vậy sao? Nhưng tại sao quân đội của Công tước Campbell lại xuất hiện ở phía tây và đã xâm chiếm Vương quốc rồi?"

Olie gần như gầm lên, nhìn Keppel.

"Chẳng phải nên như vậy sao?"

"Tôi... không biết..."

Keppel trông bối rối và lắc đầu trong hoảng loạn.

Những gì Olie nói tất nhiên là đúng, chưa kể đến việc mượn vực sâu và tấn công từ phía tây, ngay cả một người ở vị trí của anh ta cũng không biết về liên minh giữa Vương quốc và ma tộc.

Thánh Peron V, bất kể hành động của ông ta có đúng hay không, ít nhất thì việc ông ta phong tỏa tin tức đã chứng tỏ là một vị hoàng đế giỏi... nó thực sự bị tắc nghẽn.

"Đồ vô dụng! Cả ông già đó và anh đều vậy!"

Olie đá Keppel, và sau một lúc suy nghĩ, một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong mắt anh ta, và anh ta sải bước ra khỏi lều.

Ngoài lều, trên một gò đất cao tạm bợ, một người phụ nữ mảnh khảnh mặc áo choàng đen đứng lặng lẽ, như thể đang ngắm mặt trời rực rỡ mọc ở phía xa, và như thể đang nhìn xuống cuộc chiến đẫm máu dưới lòng đất.

"Đẹp thật... Mặt trời được sinh ra, cái chết đến, trong khoảnh khắc này, ánh sáng lớn nhất và bóng tối sâu nhất đan xen vào nhau, đẹp đến nghẹt thở, như bức tranh vĩ đại nhất trên thế giới."

Nữ phù thủy Sám hối quay lại, "Điện hạ nghĩ sao?"

"Vâng, rất đẹp..."

Trong hương thơm mê hoặc, Olie vô thức tuân theo...

Không tốt!

Má của Olie hơi giật giật, và đột nhiên anh ta nắm chặt tay lại, đâm móng tay vào da thịt đầy máu.

Nỗi đau trong lòng cuối cùng đã làm cho ý thức của anh ta trở nên tỉnh táo một chút, anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt không rõ ràng dưới chiếc áo choàng đen, nghiến răng và nói.

"Ngươi không phải ma tộc, ngươi là ai?"

"Hả? Tôi nói tôi là ma tộc sao?" Nữ phù thủy Sám hối nghiêng đầu một cách bối rối, "Điện hạ, đừng vu khống tôi. Tôi chưa bao giờ nói điều đó."

"Ngươi!"

Khi Olie chuẩn bị mắng, anh ta đột nhiên sững sờ.

Hãy suy nghĩ về điều đó... cô ta chưa bao giờ nói mình là ma tộc, và không ai nói cô ta là ma tộc, tất cả chỉ là suy đoán tự nhiên của chính anh ta.

Nhưng ngay cả khi đó là một phỏng đoán, trong hoàn cảnh lúc đó, chẳng phải đó là khả năng lớn nhất sao?

Có gì sai khi đoán như vậy?

Tất nhiên là không có gì sai, tất cả là do lão bất tử đó đã phong tỏa tin tức!

"Hehe, một số khía cạnh của Điện hạ thực sự được tạc từ cùng một khuôn với Bệ hạ." Nữ phù thủy Sám hối cười, như thể cô ta có thể nhìn thấu suy nghĩ của Olie.

"Im đi, đừng so sánh ta với lão bất tử đó!"

Olie hít một hơi thật sâu, bất kể người phụ nữ mặc áo choàng đen trước mặt có phải là ma tộc hay không, nhưng nếu cô ta có thể ở bên cạnh ông già đó, thì thân phận tâm phúc của cô ta phải là sự thật.

"Ma tộc đang ở đâu?"

"Chúng đã biến mất rồi."

Nữ phù thủy Sám hối nhún vai, "Ma tộc không còn tồn tại trên thế giới này nữa, và bây giờ toàn bộ vực sâu đã trở thành một vùng đất không có biên giới. Sở dĩ tin tức này không được lan truyền là vì các quan chức cấp cao của các phe phái vẫn chưa nghĩ ra cách xử lý... à không, họ thậm chí còn nghi ngờ vấn đề này và đang xác minh tính xác thực của nó."

Cuộc chiến này dường như đã kéo dài rất lâu, nhưng trên thực tế, chỉ mới nửa tháng kể từ khi ma tộc biến mất khỏi thế giới.

Nghi ngờ, sốc, khám phá, quyết tâm, phân chia lợi ích, nửa tháng là không đủ để hoàn thành những điều này, đó là lý do tại sao Thánh Peron V có thể hoàn toàn đàn áp một vấn đề lớn như vậy.

"Vậy ra... là như vậy. Không trách ông già đó lại muốn phong tỏa tin tức, đồng minh đã biến mất giữa cuộc chiến!"

Olie lẩm bẩm, hiểu ra mọi thứ trong một khoảnh khắc, quay người lại và rời đi mà không hỏi thêm.

"Điện hạ, ngài đi đâu?"

"Còn đi đâu nữa?"

Olie nói bằng giọng trầm, không quay đầu lại.

"Rút quân!"

Khi xác nhận rằng cái gọi là sứ giả này không phải là ma tộc và Vương quốc hiện không có đồng minh ma tộc mạnh mẽ, không có ý nghĩa gì khi ở lại một nơi như vậy nữa.

Việc chiếm được pháo đài Notasia thì sao?

Việc chiến tuyến của quân đội chỉ thẳng vào phía bắc của Đế quốc thì sao?

Để hỗ trợ cuộc chiến này, Vương quốc đã gần như dốc hết toàn bộ nguồn lực gia đình, nếu không thì không thể hình thành đội quân một triệu người này, lực lượng vượt xa sức mạnh quân sự ở mặt trận của Đế quốc.

Nhưng, tương tự như vậy, cuộc tấn công của cả nước sẽ dẫn đến sự trống rỗng không thể tránh khỏi ở nội địa, và nếu anh ta không quay lại sớm, nhà của anh ta sẽ bị nữ hoàng Đế quốc và Công tước Campbell đánh cắp, vậy thì việc chinh phục toàn bộ khu vực phía bắc có ý nghĩa gì?

Và...

"Hỗn loạn cũng là một cơ hội..."

Sau một thời gian ngắn tức giận và căm ghét, suy nghĩ của Olie nhanh chóng trở nên rõ ràng trở lại.

Rốt cuộc, nếu ông già đó mắc phải một sai lầm lớn như vậy, uy tín và quyền lực của ông ta chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Anh ta bắt đầu nhận ra rằng đây có thể là một cơ hội tuyệt vời.

Ngày càng có nhiều người sẽ bắt đầu mất niềm tin vào ông ta, và ngày càng có nhiều người sẽ mong chờ một anh hùng thực sự có thể dẫn dắt Vương quốc thoát khỏi tình thế nguy hiểm!

Vâng, chính là Chúa!

Lúc này, anh ta dẫn quân đội trở về, và sau đó nhận được sự ủng hộ của một số quý tộc lớn, thậm chí có thể trực tiếp đẩy ông già đó ra khỏi vị trí mà ông ta đã chiếm giữ trong nhiều thập kỷ.

"Muốn... nhanh lên."

Olie dần tăng tốc.

"Muốn nhanh hơn nữa, phải cứu Vương quốc trước khi những người anh em ngu ngốc đó làm điều gì đó ngu ngốc..."

Rõ ràng là anh ta vừa mắng ông già đó là ngu ngốc và ra lệnh ngu ngốc, nhưng bây giờ, Olie muốn mọc cánh và bay thẳng về thủ đô.

Ngay cả khi thực sự chinh phục được một phần của Đế quốc, thành tựu này làm sao có thể so sánh với việc lật đổ hiến chương khi Vương quốc rơi vào tình thế nguy kịch nhất?

Vâng, anh ta là người đã cố gắng cứu Vương quốc, nhưng bây giờ, tình hình đã hoàn toàn đảo ngược, và cuộc tấn công bất ngờ của Đế quốc đã khiến Vương quốc hoàn toàn gặp nguy hiểm.

Chỉ anh ta, chỉ anh ta, Hoàng tử Olie, mới có thể cứu Vương quốc...

"Không."

Đột nhiên.

Giọng nói duyên dáng và xinh đẹp đó dường như mang một hương thơm thoang thoảng, và nó đã kéo Olie trở lại khỏi tham vọng cứu Vương quốc khỏi lửa và nước.

"Điện hạ, ngài không thể rút quân."

"... Tại sao?"

Giọng nói mềm mại và dịu dàng, giống như lời khuyên thân mật nhất từ một người em gái bên cạnh, nhưng nó dường như ẩn chứa một loại ma thuật không thể cưỡng lại. Olie đột nhiên dừng lại.

Anh ta quay đầu lại, đè nén sự bất an dần dần mạnh mẽ hơn trong lòng, và chỉ có thể nhìn chằm chằm vào đôi mắt dưới chiếc mũ trùm đầu đen và hỏi.

"Tại sao?"

"Vì vũ điệu vẫn chưa kết thúc, phải không?"

Nữ phù thủy Sám hối nói, "Nếu vũ điệu vẫn chưa kết thúc, làm sao có thể kết thúc vũ điệu này sớm?"

"Vũ điệu gì?"

Lòng bàn tay của Olie dần dần chạm vào cán kiếm ở thắt lưng, và anh ta nói một cách lạnh lùng. "Ngươi đang nói gì vậy?"

"Ngài không nhớ sao? Điện hạ thực sự rất hay quên."

Nữ phù thủy Sám hối mỉm cười dịu dàng, chỉ vào gò đất cao dưới chân, rồi chỉ vào những người lính Vương quốc ở phía xa, giúp Olie nhớ lại một cách rất thân mật.

"Ngài còn nhớ không? Tôi đã từng nhảy một điệu nhảy và hát một bài hát cho Điện hạ ở đây, và giới thiệu một ma thuật mang lại chiến thắng cho Điện hạ..."

•    Đôi giày nhảy của ma thuật cổ đại Arasax.

Một... ma thuật có thể khiến người ta nhảy múa vĩnh viễn.

Vĩnh viễn...

Tim Olie thắt lại, anh ta đột nhiên mở to mắt, "Lẽ nào..."

"Như tôi đã nói, một khi điệu nhảy bắt đầu, nó sẽ không bao giờ dừng lại, giống như điệu nhảy của đôi giày đỏ huyền thoại..."

Nữ phù thủy Sám hối tiến lại gần từng bước, duỗi bàn tay ngọc ngà ra, nhẹ nhàng vuốt ve má của Olie.

"Điện hạ, hãy nghĩ xem, ngài đã bao lâu rồi không nhắm mắt?"

"..."

Ánh nắng chói lòa xuyên qua những đám mây và chiếu vào mắt Olie, khiến anh ta cảm thấy chóng mặt một lúc, và một lần nữa cảm thấy mệt mỏi và đau nhức từ sâu trong đầu.

Anh ta mệt mỏi và buồn ngủ, nhưng một loại hưng phấn đã bén rễ trong tim anh ta. Anh ta đã nghĩ rằng đó là do sự hưng phấn của việc sắp đạt được thành tựu, nhưng bây giờ nghĩ lại...

Cho dù sự hưng phấn có mạnh đến đâu, làm sao anh ta có thể không nhắm mắt trong nhiều ngày?

Tại sao anh ta lại coi điều bất thường này là bình thường?

Tiến thêm một bước nữa, tại sao anh ta lại tin rằng "có thể biến những người lính thành quân đoàn bất tử mà không có tác dụng phụ"?

Hương thơm thoang thoảng ùa đến, mê hoặc...

"Ngươi là -"

Olie gầm lên, trừng mắt nhìn nữ phù thủy Sám hối, "Ngươi dám ảnh hưởng đến ta, ngươi có biết đây là tội gì không? Keppel! Keppel! Mau dẫn người đến bắt con phù thủy này! Không, ta sẽ giết nó ngay!"

Olie không sợ cô ta. Anh ta biết người phụ nữ mặc áo choàng đen trước mặt rất mạnh, nhưng cũng có rất nhiều người mạnh mẽ trong quân đội. Với đội hình của quân đội này, anh ta không tin rằng chỉ một mình cô ta có thể...

"Điện hạ..."

Keppel loạng choạng tiến đến, "Tôi, tôi có vẻ không ổn..."

Olie quay đầu lại trong sợ hãi.

Máu chảy ra từ khóe miệng Keppel và trên tay anh ta, nhưng khuôn mặt anh ta lúc này khô héo như bị gió thổi, nhưng đôi mắt anh ta đặc biệt tập trung, đồng tử liên tục đảo quanh như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

"Keppel, ngươi..."

Olie không nhận ra rằng Keppel, một hiệp sĩ mà anh ta biết vẫn có thể chiến đấu với những người lính Đế quốc trên chiến trường vài ngày trước, đã gầy đi rất nhiều... Nhưng bây giờ, anh ta trông giống như một xác chết khô, đang cắn vào lòng bàn tay của mình.

Do đó, máu chảy ra và nhỏ giọt xuống cơ thể anh ta, cuối cùng tập trung dưới chân anh ta, tạo ra hình ảnh hiện tại... giống như đang đi đôi giày nhảy màu đỏ.

"Điện hạ, tôi đói... Tôi đói... Tôi thực sự muốn ăn thứ gì đó..."

Keppel tiếp tục tìm kiếm, liên tục tìm kiếm, nhưng trong doanh trại này đầy rẫy những người lính cùng loại, không có gì anh ta muốn.

"Gào --"

Cùng lúc đó, Olie cũng cảm thấy một cơn đói dữ dội.

"Đói là đúng rồi. Rốt cuộc, đã nhảy múa một thời gian dài, dạ dày của tôi đã rỗng từ lâu, và nếu tôi không ăn, tôi sẽ chết."

Nữ phù thủy Sám hối vỗ tay, "Đi đi, đồ ăn cho vũ hội đã được chuẩn bị rồi, ngay đó thôi... Đi, ăn một bữa no nê rồi nhảy tiếp."

Như thể được dẫn dắt.

Keppel, người vẫn còn bối rối và tìm kiếm, đột nhiên nghĩ ra một hướng, quay lại với vẻ mặt ngây ngất, và chạy về phía nam, về phía cánh đồng rộng lớn!

"Rầm!"

Một trận động đất và rung chuyển núi non!

Olie cúi đầu, nhìn vào đội hình quân đội hàng chục vạn người đang đổ sụp dưới gò đất cao. Những người lính đó xé toạc bộ giáp rách nát của họ, để lộ cơ thể gầy gò hơn Keppel lúc nãy sau vài ngày "nhảy múa"... anh ta lao vào đồng đội của mình.

Pháo đài Notasia đã bị phá vỡ, và hai đội quân đã hợp nhất thành một.

Những người lính của pháo đài vẫn đang đắm chìm trong niềm vui cuối cùng đã phá vỡ pháo đài, không hề biết về cuộc khủng hoảng của Vương quốc, chứ đừng nói đến việc chiến thắng này là vô nghĩa...

Trong thời đại "khiêu vũ" không ngừng, những người đồng đội của họ ở phía bên này của pháo đài... đã biến thành những con quái vật đói khát.

Kết quả là, một "bữa tiệc buffet" đẫm máu bắt đầu, và dưới một cuộc tấn công không phòng bị, "thức ăn" thậm chí còn không có thời gian để phản công một cách đàng hoàng.

Ánh sáng máu đỏ rực khắp mặt đất, và địa ngục giáng xuống dưới con đèo này.

Có một bức tượng nữ thần được dựng lên bởi những tín đồ sùng đạo trong doanh trại quân đội, đang nhìn tất cả những điều này với lòng trắc ẩn và sự thờ ơ.

Cho đến khi bữa ăn đẫm máu kết thúc, những "vũ công" đã đi đôi "giày nhảy đỏ" một lần nữa đứng dậy theo chỉ dẫn của Keppel lúc nãy, theo đuổi điệu nhảy tiếp theo và bữa tiệc tiếp theo...

"Vì... tại sao..."

Olie bò trên mặt đất, nắm chặt bụng bằng lòng bàn tay, đè nén bản năng đói khát đến từ sâu thẳm linh hồn.

"Điều này, đây cũng là mệnh lệnh của ông ta sao?"

Khoảnh khắc cuộc bạo loạn xảy ra, Olie hiểu rằng để có thể xâm nhập toàn bộ đội hình quân đội một cách im lặng như vậy, người phụ nữ mặc áo choàng đen trước mặt, để cô ta có thể lạnh lùng đứng ngoài cuộc thay đổi này, cô ta phải có quyền lực thấp hơn anh ta, hoặc trên cả quyền lực của anh ta.

Nhưng anh ta không thể hiểu rằng kế hoạch của cha mình là biến đội quân tinh nhuệ nhất của Vương quốc, gồm hàng chục vạn quân trực thuộc, thành loại quái vật này.

Những con quái vật này có thể bảo vệ Vương quốc không?

"Không."

Nữ phù thủy Sám hối phủ nhận, và nói với một nụ cười tươi tắn: "Tất nhiên, có một chút khác biệt so với ý chí của Bệ hạ. Chà, chỉ một chút thôi. Tổng thể thì không có gì khác biệt."

"Ngươi!"

Olie loạng choạng rút kiếm ra và đâm tới.

Tất nhiên, nó đã bị chặn lại một cách dễ dàng.

"Nhưng... về ý chí của Bệ hạ, tôi có thể chắc chắn một điều." Nữ phù thủy Sám hối không hề tức giận với cuộc tấn công bất ngờ này, mà nói một cách dịu dàng.

"Cái... cái gì." Vẻ mặt dữ dội biến mất, và khuôn mặt của Olie bối rối.

"Đó là..."

Nữ phù thủy Sám hối cúi xuống, cùng với hương thơm mê hoặc, và nói từng chữ một vào tai Olie.

"Điện hạ... từ đầu đến cuối, chỉ là một đứa trẻ bị bỏ rơi."