Ánh nến lung linh.  

Rượu vang đỏ sóng sánh.  

Hoa tươi rực rỡ.  

Thịt bò nướng thơm lừng.  

Kết hợp với bản nhạc cổ điển du dương, mọi thứ đều toát lên vẻ sang trọng, tinh tế.  

"Đây chính là cuộc sống quý tộc sao?"  

Ariel lắc nhẹ ly rượu vang đỏ, động tác thanh lịch nhấp một ngụm nhỏ, chất lỏng đỏ thẫm trôi qua cổ họng. Không biết có phải vì chai rượu này giá vài vạn đồng Emi hay không, mà vị chua chát thường khó nuốt giờ đây lại trở nên đầy phong cách, cao cấp lạ thường.  

"Đúng vào lúc này mà lại không biết chạy đi đâu để quậy phá."  

Nhìn chiếc ghế trống đối diện, Ariel bĩu môi, lẩm bẩm với vẻ không hài lòng.  

Một bầu không khí thế này, dĩ nhiên phải có hai người mới trọn vẹn.  

Tất nhiên, không phải nàng muốn cùng cái tên đó dùng bữa tối chung, mà bởi vì... cái gọi là bữa tối dưới ánh nến của Công tước Campbell, nhất định phải có hai người mới được coi là bữa tối ánh nến thực thụ, đúng không nào?  

Sách vở đều viết như thế mà.  

"Dù sao thì, nể tình ngươi chuẩn bị chu đáo thế này, ta tạm tha thứ cho ngươi vậy!"  

Ariel đặt ly rượu xuống, động tác hơi vụng về cầm lấy bộ dao nĩa bạc.  

Thực ra, nàng không thích kiểu ăn uống của giới quý tộc, cứ như phải dùng cả tá đồ dùng mới chịu, đối với nàng, một cái nĩa là đủ giải quyết hầu hết mọi món ăn, sao phải làm phức tạp thế?  

Nhưng khi không khí đã đến, nàng vẫn phải thuận theo mà giữ chút kiêu kỳ.  

"Dao trái nĩa phải hay nĩa trái dao phải nhỉ? Kệ đi, thuận tay thế nào dùng thế."  

Ariel dùng dao bạc cắt miếng thịt nướng, chia thành những miếng nhỏ chuẩn mực, rồi dùng nĩa xiên một miếng, nhẹ nhàng chấm vào lớp sốt được vẽ nên bằng những nét bút mạnh mẽ.  

"Ngay cả lớp sốt cũng được phết mạnh tay thế này, lực như muốn xuyên thủng đĩa, đầu bếp làm món này không tầm thường đâu."  

Ariel lại cảm thán.  

Không hổ là phủ Công tước Campbell, trình độ đầu bếp quả nhiên khác biệt.  

Nhưng nàng không nghĩ nhiều hơn, vẫn nhẹ nhàng đưa nĩa vào miệng, chuẩn bị thưởng thức món ngon xuất sắc này.  

Bản nhạc cổ điển từ góc phòng tràn ngập, giai điệu không biết từ lúc nào đã thay đổi, từ dòng suối bình yên giờ đây đột nhiên dâng trào, như muốn trực tiếp đạt đến cao trào.  

Môi anh đào của Ariel khép lại, đầu lưỡi khẽ chạm, sắp sửa...  

"Không đúng!"  

Đang chuẩn bị nhắm mắt thưởng thức, đôi mắt đẹp của Ariel đột nhiên mở to, nghiêm túc nói:  

"Có gì đó không ổn!"  

Ánh nến lay động, vẫn ấm áp.  

Hoa tươi kiều diễm, vẫn động lòng người.  

Ariel cảnh giác quét mắt quanh phòng, mọi thứ đều bình yên và bình thường đến vậy, như thể cảnh báo vừa lóe lên trong đầu chỉ là ảo giác của nàng.  

Nhưng Ariel không cho rằng đây chỉ là ảo giác.  

Linh cảm nguy cơ của nàng là bản năng mạnh mẽ được rèn luyện qua vô số thử thách, sau biết bao lần vật lộn bên bờ vực tử vong. Bản năng này đã cứu nàng không biết bao lần, vì thế dù là phủ Công tước Campbell, nơi lý thuyết không có nguy hiểm, Ariel vẫn tin chắc bản năng của mình không sai.  

"Không có sát thủ, cũng không cảm nhận được hơi thở kẻ địch, nghĩa là..."  

Ariel nhìn miếng thịt trên nĩa bạc:  

"Độc?"  

Nàng đặt miếng thịt dưới mũi, nhẹ nhàng ngửi.  

Hương thơm nồng nàn lập tức tràn vào khoang mũi, đó là mùi thịt hòa quyện với sốt, đầy đặn và hấp dẫn, đang dụ dỗ nàng nuốt chửng một miếng.  

Hương thơm này che lấp rất nhiều thứ, dùng để hạ độc quả là quá hợp lý.  

Nhưng...  

"Không có độc."  

Ariel gần như lập tức xác định miếng thịt này không có bất kỳ độc tố nào, vì đôi mắt ma thuật phá ảo của nàng đã mở ra, bất kỳ độc tố nhỏ nhặt nào cũng không thoát khỏi ánh nhìn thấu suốt của nàng.  

"Nhưng nếu không có độc, thì linh cảm nguy cơ này từ đâu mà đến?"  

Chẳng lẽ nàng phân tích sai, không phải từ thức ăn?  

"Không đúng."  

Ariel đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt khẽ động.  

Nàng nhanh chóng đứng dậy, từ phía bên kia bàn lấy một ly rượu vang đỏ trống không.  

"Ma pháp nước."  

Ma lực tụ lại, dòng nước róc rách chảy vào ly từ hư không, đây là nước sạch tuyệt đối do ma pháp triệu hồi, không chứa bất kỳ tạp chất nào.  

Ariel đặt miếng thịt vào nước sạch rửa qua, để lớp sốt nồng đậm hoàn toàn bị nước cuốn trôi. Làm xong, nàng mới cầm lại dao nĩa, nhẹ nhàng cắn một miếng thịt.  

Ngon...  

Dù sốt bị rửa sạch, hương vị bản thân miếng thịt nướng vẫn xuất sắc, dù là độ chín hay độ săn chắc, đều thể hiện tay nghề cao siêu của đầu bếp, và chất lượng thịt vượt trội.  

Nhưng, rốt cuộc là thịt gì?  

Thịt bò? Không phải.  

Thịt cừu? Cũng không.  

Cảm giác săn chắc này rất giống thịt bò, nhưng mùi thịt lại gần với thịt cừu, nhưng ngoài ra, Ariel rất nhạy cảm phát hiện ra... mùi ngọt ngấy được giấu kỹ lưỡng.  

"Là thịt dê ma Kapodo!"  

Ariel cuối cùng đưa ra phán đoán.  

Đầu bếp làm món này rất cẩn thận, chắc hẳn đã dùng tới mấy chục loại gia vị, chỉ để che lấp mùi ngọt ngấy đặc trưng của dê ma Kapodo.  

Nhưng họ đã thách thức sai người, Ariel có thể không nói gì khác, nhưng về ăn uống thì nàng nghiên cứu cực kỳ sâu, dù ở học viện trông như nàng ngày ngày ăn bánh mì đen, nhưng ở nơi khác, thực đơn của nàng phong phú đến kinh người.  

Vì thế đừng nói là loại dê ma hiếm có này, ngay cả quái vật cổ đại trong di tích nàng cũng ăn không ít, sao có thể bị lừa ở mức độ này?  

"Nếu là thịt dê ma Kapodo, thì lớp sốt này..."  

Ariel không nuốt, mà nhổ miếng thịt ra, dùng nước súc miệng, rồi mới cẩn thận liếm một chút lớp sốt đi kèm miếng thịt nướng.  

"Quả nhiên, trong sốt có rong tím!"  

Dê ma Kapodo là một loại quái vật sinh trưởng ở phương Bắc, số lượng rất hiếm, không độc.  

Rong tím thì mọc ở vùng biển phương Nam, cực kỳ phổ biến, ở những làng chài chỉ vài đồng Emi là mua được cả thuyền, thuộc loại mà dân địa phương còn chê bai.  

Cũng không độc.  

Hai thứ một Nam một Bắc, không liên quan gì, đều không độc, đừng nói là trộn lẫn cẩn thận thế này, dù trực tiếp dùng làm món hầm, trên thế giới cũng chẳng mấy người phát hiện vấn đề.  

Nhưng Ariel nhất định sẽ phát hiện ra bất thường, vì nàng từng xem trong một cuốn cổ thư, dê ma Kapodo là loại ma thú tính tình hung bạo, sức mạnh cường đại, cực khó săn bắt, nhưng chỉ cần dụ chúng ăn rong tím, chúng sẽ lập tức mất khả năng hành động, mặc người xẻ thịt.  

Vì rong tím sẽ khiến dê ma Kapodo rơi vào trạng thái tê liệt không thể kìm nén.  

Tương tự, nếu đồng thời ăn rong tím và thịt dê ma Kapodo, cũng sẽ bị chất nào đó sinh ra tê liệt, hai thứ riêng lẻ đều vô hại, có thể ăn bình thường, nhưng một khi kết hợp... lại có thể trong thời gian cực ngắn khiến một đầu ma thú cấp lãnh chúa rơi vào trạng thái không chút sức kháng cự!  

"Thật là âm hiểm..."  

Gương mặt nhỏ của Ariel hiện lên vẻ nghiêm trọng:  

"Nếu không phải ta từng xem cuốn cổ thư đó, giờ đã gặp rắc rối lớn rồi!"  

Phương pháp ẩn giấu, ngụy trang cao minh.  

Sự dụ dỗ và sắp đặt tinh tế, ngay cả Ariel cũng phải thừa nhận, mưu tính của đối phương đã đạt đến mức cực hạn!  

"Đáng tiếc."  

Ariel khoanh tay, lộ ra nụ cười lạnh:  

"Vẫn là ta cao tay hơn..."  

Phịch.  

Lời chưa nói hết, cơ thể Ariel đột nhiên mềm nhũn, cứ thế ngã thẳng lên bàn ăn.  

Chẳng bao lâu, tiếng ngáy khẽ vang lên, nàng vừa ngủ một giấc cả ngày trắng, lại một lần nữa ngủ say như chết.  

Bản nhạc du dương vẫn đang phát, chỉ là lại từ dòng chảy dâng trào trở về giai điệu bình yên.  

"Cao tay hơn?"  

Ann từ bóng tối bước ra, nhìn Ariel đang ngủ say, gương mặt luôn đoan trang của nàng lại vẽ lên chút giễu cợt.  

"Không, xem ra ta mới là người cao tay hơn."  

Dê ma Kapodo? Rong tím?  

Đúng vậy, đây là sự phối hợp rất ẩn giấu, trên thế giới chẳng mấy người biết, nàng sở dĩ biết, là vì trong đầu nàng có thêm ký ức từ ngàn năm trước.  

Lúc đó phạm vi phân bố của dê ma Kapodo rộng hơn bây giờ nhiều, trong đó cũng có phần trùng với khu vực rong tím mọc, vì thế đặc điểm này ở thời đại đó không ít người biết.  

Nhưng những thứ này không quan trọng, đều chỉ là màn khói nàng dùng để che giấu chiêu sát thực sự mà thôi.  

Ann quen thuộc với thiếu gia, dĩ nhiên biết loại người có linh cảm nguy cơ khó đối phó thế nào, nhưng đáng tiếc, chính vì quá tin vào linh cảm nguy cơ, nên sự chú ý luôn theo bản năng mà rơi vào thứ nguy hiểm nhất ở đây.  

Ví dụ như thức ăn rất có thể bị hạ độc.  

Nhưng, nếu quá tập trung vào thức ăn, sẽ bỏ qua những thứ khác.  

"Khúc nhạc ngủ của Frantanks, thứ nhỏ dùng để chữa mất ngủ ngàn năm trước, xem ra lúc này vẫn hữu dụng."  

Ann nghịch ngợm viên đá phát âm, giọng mỉa mai nói xong, mới tắt đi giai điệu kéo dài ấy.  

Dĩ nhiên, Ariel đã ngủ say như chết, tự nhiên không thể nghe được những lời này của nàng.  

"Xin lỗi rồi, tiểu thư Ariel."  

Ann đến bên Ariel, cúi đầu, nhìn chằm chằm chiếc cổ trắng nõn của nàng.  

"Chịu đựng cuộc hẹn của cô và thiếu gia, là để trả ơn cô ở cổ thành Guntensburg trước đây, nhưng giờ ơn nghĩa đã trả hết, cô vẫn như con chồn cái động dục quấn quýt bên thiếu gia... Vì cô không biết điều thế này, ta chỉ có thể dùng chút thủ đoạn không ôn hòa để dọn dẹp thôi."  

Nói rồi, đầu ngón tay Ann nhẹ lướt qua gáy Ariel: "Dù sao, công việc dọn dẹp là nhiệm vụ mà một nữ hầu xuất sắc phải hoàn thành mà."  

"Cô?"  

Ariel đột nhiên mở mắt, hỏi:  

"Làm kiểu tấn công hèn hạ thế này cũng là việc một nữ hầu xuất sắc sẽ làm sao?"  

Hàn quang lóe lên, Ariel không biết từ lúc nào đã nắm chuôi kiếm Thiên Hỏa, nơi ánh mắt giao nhau như có dòng điện lóe, thanh kiếm của nàng cũng kề lên cổ Ann.  

Xem ra, Ariel đã sớm chờ Ann tiếp cận.  

Nhưng tóc Ann lay động, căn bản không lui.  

"Tại sao?"  

Không hề hoảng loạn vì Ariel đột ngột tỉnh lại, gương mặt đoan trang của Ann chỉ lộ ra chút nghi hoặc:  

"Cô đáng lẽ đã ngủ say hoàn toàn mới đúng."  

Khúc nhạc ngủ của Frantanks không phải ma pháp, cũng không phải thủ đoạn tấn công nào, tương ứng, nó không thể bị phòng ngự mới đúng.  

Chỉ cần nghe khúc nhạc này vượt quá năm phút, ma thú hung ác cuồng bạo nhất cũng sẽ rơi vào giấc ngủ, huống chi là thiếu nữ không hề phòng bị.  

"Hừ."  

Ariel khinh thường cười lạnh:  

"Ta thừa nhận suýt nữa trúng chiêu của cô, nhưng đáng tiếc, loại hiệu quả tiêu cực này sớm đã mất tác dụng với ta."  

Một loại ánh sáng kỳ lạ mơ hồ lóe lên trên người Ariel, như phủ lên nàng một tầng hào quang thần thánh, nhưng trước khi nàng chủ động lộ ra, ngay cả Ann gần đến vậy cũng chưa từng phát giác.  

"Vậy sao."  

Ann chợt hiểu: "Ma pháp cổ đại cách ly mọi ảnh hưởng trạng thái tiêu cực, ta nhớ quả là có thứ như vậy."  

"Hiểu là tốt."  

Ariel đưa Thiên Hỏa sát hơn vào Ann, đồng thời một chân đạp lên ghế, ngẩng đầu nói:  

"Vậy thì, tiếp theo cô muốn thế nào? Đã loại thủ đoạn này không thành, cũng nên từ bỏ đi, nể tình cô Ann là mỹ nữ ta từng thích nhất, ta có thể không truy cứu..."  

"Từ bỏ?"  

Ann nghiêng đầu, như hoàn toàn không hiểu ý nghĩa từ này:  

"Đã đến nước này, cô còn nói lời nực cười thế sao?"  

"Vậy cô muốn thế nào?" Ariel trầm mặt.  

"Rất đơn giản thôi, khi thủ đoạn ôn hòa không được, thì chỉ có thể..."  

Dao nĩa trên bàn bay lên, kim loại lạnh lẽo rung động.  

Ánh mắt Ann cũng dần lạnh đi:  

"Dùng thủ đoạn mạnh tay hơn rồi."  

"Dựa vào thần ân thép sao?"  

Ariel liếc xéo những thứ kim loại di chuyển theo ý Ann:  

"Trước tiên nói rõ, dựa vào thứ này, không đánh bại được ta đâu."  

Trong phản chiếu của kim loại, ngọn lửa hừng hực đột nhiên bùng lên, chiều cao Ariel hơi thấp hơn Ann, cũng không có bộ ngực đồ sộ của nàng, nhưng dưới ánh lửa chiếu rọi, nàng trông lại càng uy nghiêm hơn.  

"Không hổ là tiểu thư Ariel, thời gian ngắn vậy, cảm giác lại mạnh hơn rồi."  

"Đã biết, vậy cô còn..."  

"Hừ, dĩ nhiên, ta cũng biết với ta trước đây, làm vậy vẫn rất khó, dù sao cũng là tiểu thư Ariel, lần giao thủ trước ở cổ thành Guttonsburg ta hoàn toàn không chiếm chút ưu thế nào."  

Ann nói, giọng chuyển:  

"Nhưng lần này vào vực sâu, ta cũng không phải chỉ ngồi chờ cứu viện trên vương tọa, không thu hoạch gì."  

"Hử?"  

Ariel nhướn mày: "Ví dụ?"  

"Ví dụ... sau khi tổng hợp những ký ức vụn vặt trong đầu, dần dần thức tỉnh thiên phú của... võ giả mạnh nhất ngàn năm trước."  

Ầm!  

Áp lực gió kinh khủng quét qua phòng ăn, những đĩa bạc trên bàn lập tức bị nghiền nát, tóc Ann lay động, gương mặt lạnh lùng, sau tiếng nổ lớn từ cơ thể nàng vang lên, khí tức của nàng như trực tiếp phá vỡ xiềng xích nào đó, bắt đầu dâng trào với tốc độ phun trào núi lửa!  

Ban đầu, cảnh giới của Ann tạm thời thấp hơn Ariel, dù sao nàng bước vào con đường tu hành thực thụ, tính cả cũng chỉ hơn một năm, trước đó, nàng chủ yếu dựa vào sức mạnh thần ân của mình.  

Và chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi này, dưới ánh mắt Ariel ngày càng ngưng trọng, khí tức của Ann lại với tư thái cực kỳ không hợp lý, trực tiếp vượt qua Ariel!  

"Bây giờ, chúng ta bắt đầu thật sự đi."  

Ann nghiêm túc nhìn vào mắt Ariel:  

"Con bọ dụ dỗ thiếu gia nhà ta."