Đêm đó, một chiếc xe ngựa lặng lẽ rời khỏi trại, đi dọc theo rìa của tấm màn vàng và biến mất ở cuối chân trời mà không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai.

Thời gian trôi, mặt trời mọc ở phía đông và lặn ở phía tây. Khi bình minh đến, những người trong trại lần lượt thức dậy sau giấc ngủ.

Giấc ngủ này không phải là một giấc ngủ yên bình. Hầu hết những người ở đây đều có một cơn ác mộng khủng khiếp và chân thực. Những con quái vật vô số trong giấc mơ hung dữ và chi tiết, thậm chí cả mùi máu tanh bốc ra từ cái miệng đẫm máu cũng có thể được nhớ rõ ràng.

Dù sao, đối với những người ở đây, cơn ác mộng đó không chỉ là một giấc mơ, mà còn là sự tiếp nối của thực tại và là dư âm của nỗi kinh hoàng… bởi vì trong ký ức của họ, vì một lý do nào đó, một cuộc bạo loạn quái vật quy mô lớn đã nổ ra trên đồng bằng này vào ngày hôm qua, và làn sóng quái vật ập đến như một cơn sóng thần. Nếu những người của Giáo hội không đến kịp thời, họ đã trở thành thức ăn đẫm máu trong miệng của những con quái vật hung dữ đó.

“Ôi… cảm ơn Nữ thần…”

Trong ánh sáng ban mai, những người tin vào Nữ thần trong đội bắt đầu cầu nguyện buổi sáng, và ngay cả những người không tin cũng bày tỏ lòng biết ơn chân thành đến các nữ tu xung quanh họ.

Trước tấm màn vàng, nhiều người thậm chí còn quỳ gối đầy kính trọng và thành kính, như thể đó là một phép màu do Nữ thần ban tặng, và quỳ gối trước tấm màn vàng cũng giống như quỳ gối trước Nữ thần.

“Có vẻ như công việc của Giáo hội đã hoàn tất.”

Lia mở rèm xe ngựa, chuyển ánh mắt từ những người tín đồ sang một vài Kị sĩ Hoàng gia Đế quốc đang đi lại trong trại.

Họ đang tổ chức lại quân đội.

Theo lệnh của Muen, những người có tinh thần sa sút và mất ý chí chiến đấu sẽ được giải ngũ ngay lập tức, nhận được phần thưởng tương ứng và trở về Belland.

Những người vẫn còn ý chí chiến đấu và muốn tiếp tục tiến lên sẽ được tổ chức lại, ở lại vị trí của họ và chờ đợi những mệnh lệnh tiếp theo.

Còn bây giờ thì sao… họ phải chờ xe ngựa đến pháo đài Notasia. Tin tức được gửi trở lại không liên quan gì đến Giáo hội cả.

“Được rồi, đã đến lúc phải khởi hành.”

Lia liếc nhìn anh ta và hỏi: “Anh đã sẵn sàng chưa?”

“…Không cần lệnh.” Một giọng nói lạnh lùng khác vang lên từ trong xe ngựa. “Thật là kiêu ngạo!”

Lia hơi ngẩng cằm và ngân nga.

“Nhưng hãy bỏ cái vẻ mặt khó chịu đó đi. Nếu không, khi bị buộc tội xúc phạm một vị Thánh, em sẽ không giúp được anh đâu.”

“Tôi không cần sự giúp đỡ của cô.”

“Hừ, nếu Muen không cầu xin em, em đã không giúp đâu. Đừng gây rắc rối cho em nữa.”

Lia là người đầu tiên đứng dậy, mở rèm xe ngựa và bước ra ngoài.

“Điện hạ Thánh Nữ!”

Ngoài xe ngựa, hai nữ tu trẻ vẫn đang canh gác. Mặc dù họ đã thức trắng cả đêm, nhưng dưới sự bồi bổ của Thánh Quang, họ vẫn tràn đầy năng lượng và không hề tỏ ra mệt mỏi.

Đây là sự vĩ đại của Thánh Quang. Người ta nói rằng một số Nhà tiên tri của Đền thờ Sao có thể làm việc quá giờ trong ba tháng liên tục. Họ chỉ cần uống một lọ thuốc bổ mỗi ngày, ngủ ba giờ rồi tiếp tục làm việc.

Nếu không phải thuật Thánh Quang không thể phục hồi hoàn toàn sức mạnh tinh thần, thì ba giờ ngủ này cũng không cần thiết.

“Điện hạ đã hoàn thành công việc quan trọng chưa?” Hai nữ tu trẻ tiến lại gần một cách phấn khích và cúi chào.

“Một việc lớn… ồ, tất nhiên rồi.”

Khuôn mặt của Lia hơi ngạc nhiên, nhưng cô nhớ ra rằng cô đã nói dối vào ngày hôm qua rằng cô phải vào xe ngựa vì một việc quan trọng. …Trên thực tế, đó không phải là một lời nói dối. Đối với cô, việc âu yếm Muen yêu quý của mình thực sự là một việc quan trọng phải làm ngay lập tức.

Rốt cuộc, với vị trí của cô, hiếm khi có cơ hội thân mật với Muen.

“Công việc của tôi đã hoàn tất. Cảm ơn hai em. Hai em là những tín đồ Nữ thần xuất sắc.”

Lia đáp lại với một sự duyên dáng hoàn hảo.

Ánh mặt trời buổi sáng dịu dàng và ấm áp không ngọt ngào bằng nụ cười trên môi cô. Cô ấy đặt hai tay lên bụng, và một vầng hào quang thiêng liêng và cao quý bao bọc toàn bộ cơ thể cô ấy như một vầng hào quang.

"Điện hạ…"

Hai nữ tu trẻ vô cùng cảm động và nước mắt lưng tròng. Họ chưa bao giờ mơ rằng một ngày nào đó họ, những người ở tầng lớp thấp hơn, lại có thể nhận được lời khen ngợi từ một vị Thánh cao quý và thiêng liêng như vậy.

Họ có thể chết mà không hối tiếc.

“Thật là đạo đức giả! Tối qua còn cầu xin tình dục trong vòng tay một người đàn ông…”

“Im đi, ngươi không có quyền nói điều đó, đồ vô dụng!”

“Ưm… ai vậy ạ?”

Lúc này, hai nữ tu trẻ cuối cùng cũng phát hiện ra cô gái phía sau Lia, người đã đi theo cô ra khỏi xe ngựa.

Cả hai đều sững sờ trong giây lát.

Bởi vì… cô ấy thật ấn tượng…

Cô gái trẻ mặc một bộ đồ nữ tu, cùng kiểu nhưng cách mặc lại hoàn toàn khác. Mỗi nếp nhăn đều được vuốt phẳng cẩn thận, độ rung của váy cũng ở một góc độ tinh tế, giống như một mẫu vật tinh xảo được trưng bày ở một vị trí nổi bật trong một cửa hàng quần áo.

Còn ấn tượng hơn cả trang phục là phong thái của cô gái. Khuôn mặt hoàn hảo và xinh đẹp, biểu cảm uy nghiêm và bình tĩnh, mái tóc được búi gọn gàng sau đầu. Mọi chi tiết đều giống như được thực hiện bởi một nghệ nhân bậc thầy. Lưng cô ấy thẳng một cách hoàn hảo, và mỗi bước đi đều được đo lường chính xác, với khoảng cách giống hệt nhau.

Cô ấy đi sau Điện hạ Thánh Nữ, nhưng hào quang mà cô ấy tỏa ra mạnh mẽ không kém gì Điện hạ Thánh Nữ được bao bọc trong Thánh Quang.

“Chị, chị, chị…” Nữ tu nhỏ rõ ràng bị sốc trước sự xuất hiện đột ngột của cô gái hoàn hảo này, lắp bắp nói.

“Để tôi giới thiệu. Đây là Ann, một nữ tu sẽ tạm thời đi cùng tôi.”

Lia không chỉ giới thiệu anh ta với hai nữ tu trẻ mà còn với các giáo sĩ xung quanh.

Một người ngoài cuộc như Ann ở bên cạnh Thánh Nữ ban đầu nên bị giám sát chặt chẽ, nhưng vì cô ấy là một nữ tu đồng hành do chính Điện hạ Thánh Nữ bổ nhiệm… các giáo sĩ nhìn nhau và cuối cùng gật đầu với Ann.

“Thấy chưa? Mọi người ở đây đều nghe lời tôi. Chỉ cần tôi ra lệnh, tôi có thể dễ dàng bắt giữ và trừng phạt anh.”

【Trước đó, ta sẽ xử lý con côn trùng ngươi.】

“Thật là một cô hầu gái cứng đầu.”

【Nếu không có mệnh lệnh của Thiếu gia, ngươi đã bị ta đè bẹp mười lần rồi.】

“Hừm, có vẻ như cô Ann vẫn chưa xác định được vị trí của mình.”

“Được rồi, vì mọi người đều đã quen nhau, chúng ta hãy bắt tay vào công việc thôi.”

Lia vỗ tay và ra lệnh một cách hờ hững.

“Nhưng… Ann, hãy pha cho ta một tách trà trước khi trở về.”

"Trà…?"

“Đúng vậy, ta uống trà mỗi buổi sáng.”

Lia nghiêng đầu và mỉm cười một cách vô hại. “Uống trà cũng là một môn học bắt buộc của Thánh Nữ. Tất nhiên, với tư cách là một Thánh Nữ, ta không uống trà thông thường.”

“Nếu đó là Trà Xuân Thánh Đô, thì đã có trong hành lý rồi. Cô không cần phải chuẩn bị. Điều quan trọng nhất là nước dùng để pha trà.”

“Nước phải là sương sớm buổi sáng. Và phải là sương rơi trong vòng một giờ sau khi mặt trời mọc. Cô không thể dùng ma thuật để thu thập nó. Cô phải tự tay thu thập từng giọt một. Chỉ như vậy mới có cảm hứng nghệ thuật.”

“Và cô phải thu thập nó trong vòng năm phút. Bởi vì đội của chúng ta sẽ khởi hành sau ba mươi phút. Không thể lãng phí thời gian, cô hiểu không?”

“…”

Cuối cùng Ann cũng kiên nhẫn lắng nghe, cô cảm thấy gân máu trên trán mình đập mạnh. “Cô tự mình…”

“Đừng quên thân phận của cô bây giờ.” Lia tiếp tục mỉm cười.

“…”

Hít thở sâu, hít thở sâu.

Đừng bao giờ quên rằng cô được nuôi dưỡng để trở thành một nữ hầu hoàn hảo cho Thiếu gia!

Ngực Ann phập phồng dữ dội, cô gần như đã dốc toàn lực để kiềm chế cơn giận đang dâng trào trong lồng ngực.

Mặc dù trong lòng cô đã giết chết con côn trùng trước mặt hàng trăm lần, nhưng chỉ cần liếc mắt một cái, Ann rõ ràng có thể cảm nhận được rằng có rất nhiều người quyền lực đang nhìn mình.

Cô không thể hành động được, người đàn ông này nói đúng, cô ta vẫn là một vị Thánh.

[Hãy kiềm chế, sớm muộn gì ta cũng sẽ trả thù.]

“Hehe, hãy đợi đến khi sức mạnh tinh thần của cô phục hồi rồi hãy nói chuyện nhé. Bởi vì cô Ann vẫn chưa phục hồi hoàn toàn sức chiến đấu, cô ta đã bị Muen bỏ rơi.”

【Ngươi…】

Hơi thở của Ann lại trở nên nặng nề. Cô biết rằng Thiếu gia đã buộc cô ở lại không phải vì từ bỏ cô, mà vì sức mạnh tinh thần của cô đã cạn kiệt và không thích hợp để mạo hiểm…

Thế nhưng, với tư cách là một nữ hầu của Thiếu gia, Ann lại không thể dựa vào sức mạnh và phải hành động vì một con côn trùng nào đó. Đây là một sự sỉ nhục không thể chịu đựng được!

Còn nhục nhã hơn cả lần trên giường trước đây!

“Được rồi, thưa Điện hạ.”

Tuy nhiên, Ann vẫn còn lưỡng lự.

Nếu cô không thể chịu đựng được sự sỉ nhục nhỏ này, làm sao cô có thể trở thành một nữ hầu riêng hoàn hảo cho Thiếu gia?

“Xin hãy đợi, tôi sẽ đi pha trà ngay bây giờ.”

"Hả?"

Lia hơi ngạc nhiên, cô không ngờ Ann lại dễ dàng khuất phục như vậy.

“Phòng trường hợp, tôi hỏi trước. Cô sẽ không bỏ độc vào trà của tôi chứ?”

“Sao lại có chuyện đó được?”

An Tianjing mỉm cười một cách uy nghiêm và nói: “Tôi là… em gái đi cùng của cô.”

“…”

Năm phút sau.

Trước sự ngạc nhiên của Lia, Ann thực sự đã pha một tách trà bằng sương sớm trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.

“Xin mời, thưa Điện hạ…”

Ann nâng tách trà bằng cả hai tay. Không có sai sót nào trong nghi thức trà đạo hay phong thái của cô, và kỹ năng của cô thực sự rất khéo léo, như thể cô đã phục vụ Lia trong nhiều năm.

Lia tỏ ra nghi ngờ, nhưng không tìm thấy lý do gì để từ chối, cô chỉ còn cách nhận lấy.

“Thật không? Không có độc chứ?”

“Điện hạ Thánh Nữ lại đùa rồi. Sao tôi lại bỏ độc được?”

“Tôi nói trước, độc không có tác dụng với tôi đâu.”

“Tôi đã nói rồi, đó không phải là độc.”

“…”

Lia cẩn thận, quan sát đi quan sát lại nhiều lần. Sau một lúc do dự, cuối cùng cô cũng ngẩng đầu lên, nhấp một ngụm, và rồi…

“Ngon quá…”

Cô hơi mở đôi mắt xinh đẹp của mình, trông có vẻ hơi ngạc nhiên.

Trà là Trà Xuân Thánh Đô, và nước là sương sớm, nhưng bất kỳ ai có kiến thức thông thường đều biết rằng sương sớm và nước bình thường không có gì khác biệt. Cô chỉ cố tình làm khó Ann.

Thế nhưng, tách trà quen thuộc này do Ann pha lại thơm hơn trà cô uống thường ngày, và thậm chí còn ngon hơn cả trà do Lynn pha.

Tại sao? Sức nóng? Nhiệt độ? Thời gian ngâm?

Và quan trọng nhất… nó thực sự không độc sao?

“Ngon đúng không?”

Ann mỉm cười ấm áp. “Tôi rất tự tin vào kỹ năng pha trà của mình. Đặc biệt là trà đen. Thiếu gia cũng đã khen ngợi nó rất nhiều. Ngài ấy đã không uống trà đen trong một thời gian dài rồi.”

“…”

Lia chớp mắt. Cô vẫn không thể tin được rằng… con hầu gái này lại dễ dàng chọn khuất phục đến vậy.

Cô ta không phải cứ la hét về việc loại bỏ con rệp đó sao?

Điều này không có nghĩa là cô ta không chống cự sao?

Ồ, có vẻ như cô ta đã sợ hãi sức mạnh của ta, một vị Thánh Nữ. Cô ta cuối cùng cũng nhận ra rằng việc chống cự là vô ích sao?

Vậy, lần tới ta nên yêu cầu cô ta làm gì để làm khó cô ta đây? Lái xe ngựa? Đi bộ đến Vương quốc? Hay xoa bóp chân cho ta?

Lia càng nghĩ càng phấn khích. Mặc dù cô vẫn chưa thực hiện, nhưng cô dường như đã thấy khoảnh khắc Ann xoa bóp chân, vẻ mặt uy nghiêm của cô ta tan vỡ!

Nhưng trước đó, cô muốn thưởng thức tách trà thơm ngon trong tay, biểu tượng của chiến thắng từng bước của mình…

“Điện hạ, động tác của ngài hơi thô tục…”

Nhưng đột nhiên, Lia cảm thấy một bàn tay lạnh lùng và mạnh mẽ nắm lấy cánh tay cô.

“Khi uống trà, điều quan trọng là không di chuyển phần thân trên và cánh tay, chỉ di chuyển cổ tay để nâng tách trà. Chỉ như vậy, tư thế của ngài sẽ trở nên vô cùng duyên dáng, đúng không?”

【Ngươi, ngươi muốn làm gì?】

Lia sững sờ nhìn Ann đột nhiên tiến lại gần và nắm lấy cô, nghĩ rằng cô hầu gái lạnh lùng này không thể chịu đựng được sự sỉ nhục và sẽ lao vào chiến đấu ba trăm hiệp với cô.

【Ta không làm gì cả.】

Ann trả lời với cùng một vẻ mặt.

“Ta chỉ nghĩ rằng… với tư cách là một nữ tu phục vụ, sẽ rất tốt nếu ta có thể dạy cho ngài một chút nghi thức.”

【…】

Đồng tử của Lia hơi co lại, cô đột nhiên quay đầu nhìn xung quanh. Với tư cách là một quý tộc, cô có thể hành động tùy ý mà không bị ai làm phiền. Nhưng những người quyền lực có trách nhiệm bảo vệ sự an toàn của cô lại hầu như không tỏ ra ngạc nhiên hay tức giận trước hành vi “thô lỗ” của Ann, thay vào đó họ còn gật đầu một cách nghiêm túc.

“Chà, có vẻ như nữ tu phục vụ của Điện hạ lần này rất nghiêm khắc với nghi thức.”

“Đúng vậy, đúng vậy. Mặc dù nghi thức của Điện hạ đã rất tuyệt vời, nhưng với tư cách là một Thánh Nữ, người ấy chắc chắn phải hoàn hảo về mặt này.”

“Lynn quá hiền…”

“Haha, thỉnh thoảng có một người nghiêm khắc với Điện hạ Thánh Nữ cũng tốt.”

Lia nghe cuộc trò chuyện này từ xa.

“Điện hạ, ngài sao vậy?”

Lia quay đầu lại một cách cứng nhắc, nụ cười trên khuôn mặt An Chao rạng rỡ hơn bao giờ hết.

“Chúng ta còn hai mươi phút nữa sẽ khởi hành. Chúng ta nên nhanh chóng bắt đầu huấn luyện nghi thức. Chúng ta sẽ giao thiệp với các quan chức cấp cao của Vương quốc, vì vậy chúng ta không thể sơ suất trong lĩnh vực này, đúng không…”

“Đợi đã, đợi đã…”

“Đợi gì nữa? Hóp bụng lại, ngẩng ngực và đầu lên!”

"Ngươi…"

“Hãy giữ thẳng lưng, như thể ngài đang bị trói vào một cây cột và diễu hành khắp thành phố. Và hãy hóp bụng hơn nữa!”

“Hết cỡ rồi…”

“Hóp nữa đi! Một vị Thánh Nữ bụng to như thế này không thấy xấu hổ sao, đồ Thánh Nữ lợn béo!”

“Ưm…”

Giọng nói của Thánh Nữ và “nữ tu đi cùng” bị chặn lại trong một phạm vi rất hẹp, chỉ có một vài người quyền lực trong Giáo hội có thể nghe thấy.

Tuy nhiên, không ai bận tâm đến những lời cụ thể trong những câu nói đó. Thay vào đó, họ chỉ cười khẩy, lắc đầu như những ông già…

Có vẻ như chuyến đi này sẽ không hề nhàm chán chút nào…

…

…

“Đôi khi, tôi đột nhiên cảm thấy mình là một thiên tài…”

Ngồi trong xe ngựa, Muen nhớ lại những kế hoạch trước đây của mình, khóe môi nở một nụ cười nhạt và không khỏi tự ngưỡng mộ bản thân một chút.

Ann và Lia không hòa thuận với nhau. Thông thường, họ nên được tách ra, nhưng anh đã làm ngược lại, khiến họ tạm thời hợp tác.

Không cần phải nói, Ann đã cạn kiệt Ân huệ của Thần linh trong trận chiến trước đó, và sức mạnh tinh thần của cô gần như cạn kiệt. Ngay cả khi sử dụng thuật Thánh Quang, cũng không thể phục hồi hoàn toàn trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. Do đó, trong tình trạng này, đi theo đội ngũ Giáo hội chắc chắn là lựa chọn an toàn nhất.

Nhân tiện, Muen hy vọng hai người họ có thể hòa thuận với nhau và gạt bỏ những tranh chấp sang một bên. Nếu không, mỗi khi họ gặp nhau, nó sẽ trở thành một cảnh tượng Shura. Ai có thể chịu đựng được?

Tất nhiên, Muen cũng không để họ hòa thuận một cách tự nhiên. Lia được bảo vệ bởi những người quyền lực của Giáo hội, và Ann đã trở thành nữ tu đi cùng của cô. Ngay cả khi Ann muốn loại bỏ con rệp đó một lần nữa, cô cũng không thể hành động.

Còn về Lia… với tính cách của cô ấy, cô ấy chỉ cố tình làm khó Ann và làm một vài trò nghịch ngợm.

Do đó, Muen tin rằng rất có thể sẽ hóa giải được sự tranh chấp giữa hai người họ. Anh chỉ hy vọng rằng trong suốt chuyến đi này, họ có thể có được một kho báu gọi là “sự hiểu ngầm” và không còn là kẻ thù, mà trở thành những chị em tốt sống trong hòa bình.

“Tôi hy vọng không chỉ Ann và Lia, mà tất cả mọi người có thể sống trong hòa bình. Nếu vậy… ngay cả khi tôi phải chịu đựng một chút và ở đó, thì cũng chấp nhận được.”

Muen lặng lẽ cầu nguyện Nữ thần.

“Thiếu gia Muen, chúng ta sắp đến rồi.”

“Ừ, tôi biết.”

Sau khi cầu nguyện xong, ý thức của Muen ngay lập tức quay trở lại thực tại, gạt bỏ hoàn toàn những suy nghĩ trước đó.

Đã đến lúc bắt tay vào công việc.

Khi Muen vén rèm xe ngựa, một cái bóng khổng lồ hiện ra, che khuất hoàn toàn ánh nắng ấm áp buổi sáng trong một khoảnh khắc.

Anh nheo mắt và cuối cùng cũng tìm thấy dòng chữ trên bức tường bị sụp đổ ở phía xa.

“Ann… cô vẫn còn đứng đó à.”