"Xoảng!"

Thanh kiếm bên hông Celicia tuốt ra khỏi vỏ, luồng ánh sáng nóng bỏng vô tận đột nhiên bùng lên, ngay lập tức che khuất ánh sáng phép thuật của Lucius.

Tiếng reo hò "Vạn tuế" vang lên từ mặt đất, uy quyền của Hoàng đế hiển hiện. Khi "Thanh kiếm của Nhà vua" trong tay Celicia hạ xuống, ánh sáng nóng rực biến thành ảo ảnh của lãnh thổ Đế quốc, mang theo thiên uy hùng vĩ, lao thẳng vào dòng ma lực của Lucius.

"Ầm!"

Sau tiếng nổ lớn là sự tĩnh lặng của thế giới. Bầu trời từ tối chuyển sang sáng, rồi từ sáng lại chuyển sang tối, hiện tượng thiên nhiên trở nên hỗn loạn, thời gian dường như ngưng lại. Cuộc chém giết của những người lính cũng tạm thời ngừng lại, tất cả đều ngẩng đầu lên, ngây người nhìn cảnh tượng như tận thế này.

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ chỉ là một khoảnh khắc, hoặc cũng có thể là rất lâu.

Sóng xung kích dữ dội từ trung tâm va chạm lan ra ngoài, rồi lại bị các cường giả của hai bên hóa giải. Celicia khẽ rung lên, một vài sợi máu đỏ tươi rỉ ra ở khóe môi.

Nàng ngẩng đầu nhìn, thấy Lucius, người đang hoảng hốt che ngực ho ra máu, mỉm cười một cách kỳ lạ với nàng, như đang khiêu khích.

"Thế giới tận thế" ngắn ngủi này không thực sự ảnh hưởng đến toàn bộ cục diện chiến trường. Bức tường băng vẫn đứng vững, nhưng đã có thêm vài vết nứt rõ rệt. Ở cấp độ này, bảo vệ luôn khó hơn là hủy diệt.

Quân đội của Vương quốc lại tiến lên, và các cường giả cấp cao hơn của hai bên cũng đã giao chiến. Cuối cùng, kết quả của cuộc chiến này vẫn phải trở về với cuộc chém giết đơn giản nhất của các quân đoàn.

Celicia trầm tư một lát, lại một lần nữa giơ tay lên...

"Bệ hạ!"

Bá tước Tain, người đã có thể nói chuyện lại, hoảng hốt. Không màng đến sự bất kính của cấp dưới đối với vua, ông xông lên túm lấy tay áo Celicia:

"Bệ hạ, người vừa tiêu hao rất nhiều, lại còn bị thương, thực sự không thể ra tay nữa. Người đã giành đủ thời gian cho chúng ta rồi. Nếu ra tay nữa sẽ là quá mức cần thiết, hơn nữa nếu người có chuyện gì, dù binh lính của chúng ta có thắng, thì cũng..."

"..."

Celicia không nói một lời, cứ để Bá tước Tain đang túm tay áo nàng, giơ tay lên... dùng khăn tay lau khóe môi.

"...Người lau, người cứ lau đi, lau cho sạch nhé..."

Bá tước Tain lúng túng buông tay, khom lưng lùi sang một bên.

Celicia liếc nhìn ông, ánh mắt lại quay về phía đại quân Vương quốc trong màn đêm.

"Ta đang suy nghĩ."

"Suy... suy nghĩ gì?" Bá tước Tain tạm thời không bắt kịp nhịp điệu của Celicia.

"Có vẻ như đây là chiêu cuối của Vương quốc."

Celicia lạnh lùng nói: "Ta thừa nhận, đây là một cuộc tập kích bất ngờ xuất sắc, một chiêu hiểm độc nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, khiến chúng ta bị đánh úp. Nếu Vương quốc chuẩn bị đầy đủ hơn, hoặc có thêm thời gian, thì dù ta có thể dùng uy quyền của Hoàng đế không giới hạn, e rằng cũng không thể thay đổi kết cục thất bại."

"Thế nhưng... Olie quá xui xẻo."

Nghĩ đến bóng dáng tóc vàng kia, khóe môi Celicia cuối cùng cũng nở một nụ cười nhạt: "Trong mắt hắn, 'mười vạn đại quân' của Muen sẽ đến trong bốn năm ngày tới. Khi đó, nếu kế hoạch của hắn không thể thực hiện thành công, thì hắn sẽ phải đối mặt với thất bại hoàn toàn trong tình thế bị kẹp giữa, và là một thất bại không có đường lùi. Ta không tin con đường nhỏ mà chúng dùng để lẻn sang lại đủ rộng để chúng có thể rút lui thoải mái. Ngươi nhìn xem, chúng không có bất kỳ khí cụ lớn nào, thậm chí cả ngựa cũng không có."

"Nghe có vẻ như lần này thiếu gia Campbell thực sự lập được công lớn." Bá tước Tain nịnh nọt một cách chân thành.

"Đúng vậy, gã đó khi nào mà không lập được công lớn chứ? Ở cương vị một Hoàng đế, giờ ta chẳng còn gì để thưởng cho hắn nữa rồi." Celicia đưa tay lên trán, vẻ mặt có chút phiền não.

"À... cái này..."

Bá tước Tain vội vàng lau mồ hôi, giả vờ như không nghe thấy. "Công cao lấn chủ", "không có gì để thưởng", những từ này ở bất kỳ thời đại, bất kỳ quốc gia nào, cũng là những điều cấm kỵ tuyệt đối không được tùy tiện chạm vào, huống chi lại là giữa Nữ hoàng và vị thân vương tương lai.

Lẽ nào Đế quốc cũng không thể tránh khỏi tục lệ, và Nữ hoàng bệ hạ sắp phải đối mặt với một sự lựa chọn đẫm máu giữa tình yêu và quyền lực sao? Bá tước Tain bắt đầu suy nghĩ điên cuồng...

"Nhưng ở phương diện cá nhân thì gã đó lại khá dễ thỏa mãn, một đôi tất đen... Bá tước Tain, ông đang nghĩ gì vậy?"

"Không, không có gì!"

Cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng của Nữ hoàng bệ hạ, Bá tước Tain biết mình lại nghĩ sai rồi, vội vàng rụt cổ lại, cười lúng túng:

"Thần nghĩ, người và Thân vương tình cảm sâu đậm như vậy, thì làm sao hắn lại cần đến bất kỳ phần thưởng nào chứ?"

"Hừ, tình cảm sâu đậm? Đợi đến khi nào hắn có thể giải thích hợp lý chuyện hắn lại ra ngoài tìm 'mèo hoang' rồi nói nhé."

Vẻ mặt Celicia trở nên nghiêm nghị:

"Trở lại vấn đề chính, sau khi biết thời gian không còn nhiều, theo lẽ thường, ta nghĩ Olie nên chọn từ bỏ, chứ không phải tấn công một cách rõ ràng là chưa chuẩn bị đầy đủ như thế này."

Dưới chân, hai đội quân lại một lần nữa va chạm như hai dòng sông, nhưng so với sự hỗn loạn của phe Đế quốc khi bị tấn công bất ngờ trước đó, dưới sự can thiệp mạnh mẽ của Celicia, những người lính của Đế quốc đã ổn định được đội hình.

Dù không có tường thành để phòng thủ, nhưng những người lính của Đế quốc tinh nhuệ hơn, cộng thêm tinh thần được Celicia khích lệ, trong thời gian ngắn, đội quân của Vương quốc, có số lượng không hề áp đảo, đương nhiên không thể phá vỡ được phòng tuyến.

"Cái này... có lẽ là Olie muốn liều một phen?" Bá tước Tain đoán.

"Không." Celicia nói dứt khoát: "Nếu người chỉ huy Vương quốc lần này là người khác, có lẽ có khả năng đó. Nhưng Olie, tuyệt đối sẽ không."

"Vì sao?" Bá tước Tain hỏi.

"Bởi vì hắn là một kẻ hèn nhát."

Celicia trả lời: "Một kẻ hèn nhát chính hiệu."

"Bệ hạ sao lại chắc chắn như vậy?"

Bá tước Tain sững sờ, khó hiểu nói: "Chẳng lẽ người rất hiểu hoàng tử Olie?"

"Không, ta không hiểu hắn, chỉ là..."

Celicia cười lạnh:

"Ta nghĩ, để có thể tồn tại dưới tay lão già của Vương quốc đến tận bây giờ, và trở thành người gần với vị trí kia nhất... không hèn nhát, thì làm sao làm được? Đừng quên hoàng tử Vương quốc dũng cảm nhất trước đó tên là Milne, và giờ cỏ trên mộ hắn đã cao hai mét rồi."

"..." Bá tước Tain nhất thời câm nín, bởi vì phân tích của Celicia có lý có lẽ, logic rõ ràng, khiến người ta... không thể phản bác.

Một vị Hoàng đế đa nghi, đã nắm giữ ngai vàng mấy chục năm, lại sắp chết vì già... các con trai của ông ta đương nhiên đã làm rùa rụt cổ mấy chục năm rồi, biết hơn ai hết một con rùa trưởng thành phải rụt cổ như thế nào mới không bị chặt đầu.

"Vậy thì, còn điều gì nữa..."

Celicia chăm chú nhìn về phía xa, ở trung tâm đội quân Vương quốc, một đài quan sát đã được dựng lên để nhìn toàn cảnh chiến trường. Nàng biết Olie đang ở đó.

"Olie, còn có quân bài ẩn gì mà chúng ta không biết... sắp lật ra rồi."

"Quả nhiên, mọi thứ đều đúng như ta đã tính toán."

Đứng trên đài quan sát được phép thuật che giấu, nhìn đội quân của Vương quốc bị chặn lại, Olie không hề bất ngờ. Thậm chí giữa hai hàng lông mày còn có vẻ đắc thắng vì mọi thứ đều nằm trong dự liệu.

Hắn đã tính toán rõ ràng từ rất sớm rằng, nếu quy mô của đội quân tập kích bất ngờ này không đủ lớn để kết thúc chiến trận ngay lập tức, một khi rơi vào thế giằng co, thì với sự khó nhằn của quân đội Đế quốc, dù bây giờ có bị kẹp giữa, cũng phải mất vài ngày mới có thể công phá được pháo đài Nottas.

Nhưng tình hình hiện tại, nếu kéo dài thêm vài ngày nữa, Muen Campbell đã mang mười vạn đại quân của hắn đến rồi, khi đó người thảm bại chính là hắn!

Vì vậy, phải phân định thắng bại, càng sớm càng tốt!

"Ngươi nên cho ta xem thứ mà ngươi đã hứa rồi."

Olie quay đầu lại, nhìn Phù thủy Sám Hối phía sau:

"Đừng làm ta thất vọng."

"Đương nhiên rồi, điện hạ của tôi, khoảnh khắc này tôi cũng đã chờ đợi từ lâu."

Tiếng cười trong trẻo đầy mê hoặc phát ra từ dưới chiếc mũ trùm đầu rộng lớn. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Olie, Phù thủy Sám Hối múa một vũ điệu.

Vũ điệu ấy kỳ lạ và mờ ảo, giống như sương sớm, giống như mây cuộn, khiến người ta khó mà nắm bắt, khó mà diễn tả. Olie ngây người hồi lâu, thậm chí vô thức chìm đắm vào từng bước nhảy.

Olie cắn lưỡi, giật mình tỉnh lại.

"Ngươi, ngươi đang làm gì vậy?"

"Đương nhiên là nhảy múa rồi."

Phù thủy Sám Hối quay người một cách quyến rũ, dù chiếc áo choàng rộng nhưng vẫn mơ hồ lộ ra vòng eo hoàn hảo của nàng:

"Điện hạ, có muốn cùng nhảy một điệu không?"

"Nhảy múa?"

Olie tức giận nói: "Ta bảo ngươi cho ta xem sự giúp đỡ mà ngươi đã hứa, không phải để ngươi lấy lòng ta..."

"Đây chính là thứ ta muốn cho ngài xem đó, điện hạ của tôi..."

Giọng của Phù thủy Sám Hối đột nhiên trở nên nghiêm túc. Bàn chân trắng như ngọc của nàng khẽ giẫm lên mặt đất đài cao, dường như có một luồng ma lực vô cùng lớn đang cuộn lên rồi tan đi theo từng động tác của nàng.

Olie đột nhiên sững lại, bởi vì cho đến bây giờ, hắn mới nhận ra một thứ phép thuật kỳ lạ mà hắn hoàn toàn xa lạ, dường như đã lan tỏa ra một cách thầm lặng.

Phép thuật này không hùng vĩ và chấn động như chuỗi trận pháp phức tạp của Lucius vừa rồi, cũng không quen thuộc như những phép thuật mà Olie tự học. Nó dường như không thuộc bất kỳ trường phái phép thuật nào tồn tại vào thời điểm đó, ngay cả nguyên lý thi triển, Olie cũng khó mà hiểu được.

Thế nhưng hắn lại mơ hồ nhận ra, cùng với sự lan tỏa của phép thuật này, có một thứ gì đó... đã bị thay đổi.

Đó là một thứ không thể nắm bắt được, mơ hồ, nhưng vô cùng đáng sợ.

"Điện hạ, đừng sợ hãi, đây chỉ là một điệu nhảy thôi."

Phù thủy Sám Hối nhón gót, nhấc vạt áo, như một vũ công trên sân khấu, dịu dàng tuyên bố:

"Xin được dâng tặng ngài, phép thuật có thể khiến người ta nhảy múa vĩnh viễn—"

Phép thuật cổ đại, Vũ giày của Alasax.

...

"Aaaa—"

Tiếng la hét chói tai vang vọng trong màn đêm, thậm chí át cả tiếng chém giết của quân đội và tiếng gầm của pháo ma đạo.

"Cái, cái quái gì thế? Sợ quá! Tôi muốn về nhà, tôi muốn về nhà!"

"Mẹ kiếp thằng Beck! Lão đây sao không biết mày nhát gan đến thế?"

Độc Nhãn tập tễnh, vung kiếm chém ngã người lính Vương quốc xông lên, vừa bổ thêm nhát nữa vừa mắng:

"Trên tường thành thì không nói, đây mẹ nó là cận chiến rồi, mà mày còn đứng đây khóc lóc như đàn bà, không sợ bị lũ khốn Vương quốc cười cho à?"

"Nhưng, nhưng mà..." Giọng Beck run run, như muốn khóc: "Thật sự rất đáng sợ..."

"Không phải chỉ là giết người thôi sao? Mày rõ ràng vừa tự tay chém chết người rồi, chém thêm một lần nữa thì sao?"

"Không, không phải vậy, Độc Nhãn mày quay đầu lại mà xem, lần này thật sự có chút đáng sợ!"

"Mẹ kiếp, lão đây đi lính hơn mười năm, trải qua vô số trận chiến lớn nhỏ, chém chết lũ khốn Vương quốc này cũng không ít thì cũng vài chục. Có đáng sợ đến đâu cũng không làm lão đây sợ hãi! Nếu thật sự sợ hãi, tao sẽ móc con mắt còn lại ra mà ăn... Ôi mẹ ơi, thật sự đáng sợ!"

Vừa quay đầu lại định cười nhạo Beck, Độc Nhãn sững lại một thoáng, cũng bị cảnh tượng trước mắt dọa cho rùng mình.

—Beck giơ kiếm, toàn thân run rẩy.

Trước mặt cậu là một người lính Vương quốc dính đầy máu. Có thể thấy thanh kiếm trong tay Beck vừa chém trúng hắn, từ vai trái chém xuống, xuyên thẳng vào xương sườn.

Đây thực ra là một cách chém rất thiếu kinh nghiệm, vì chém vào xương như vậy, kiếm rất dễ bị gãy, hoặc bị mắc kẹt lại trong xương. Nhưng Beck có lẽ may mắn, hoặc là nhờ gần đây ăn thịt khô mà sức mạnh tăng lên, cậu lại có thể chém gãy xương sườn, lưỡi kiếm thậm chí còn chém vào tim của đối phương.

Cảnh tượng vô cùng đẫm máu, máu từ tim bắn ra gần như nhuộm đỏ toàn bộ người Beck.

Nhưng tất nhiên, Độc Nhãn, người đã trải qua "biển xác núi máu", sẽ không bị cảnh tượng này dọa sợ. Thứ khiến hắn suýt lồi con mắt còn lại ra là...

Người lính Vương quốc mà tim đã bị chém nát này, vậy mà lại lảo đảo đứng dậy.

"Lộp cộp... chết..."