"Lyn, tốt nhất là cô nên quay về."

Đêm đã khuya.

Khi mùa thu đến Beland, mỗi đêm, sương mù mỏng từ dòng sông Rhine cổ kính luôn tràn vào các con phố, mang theo cái lạnh.

Thánh Nữ Lia được Thánh Quang bảo vệ và nữ tu Lyn, người chăm sóc riêng cho Thánh Nữ, đã không còn cảm nhận được cái lạnh hay bị nó xâm hại. Nhưng khi nhìn những con phố vắng vẻ, trong lòng Lia lại hiện lên hình ảnh đáng thương của Lyn, một mình run rẩy trong đêm lạnh.

Cô đã vui vẻ ở đó, trong khi Lyn phải một mình ngắm gió suốt mấy ngày... Đừng nói là Thánh Nữ, ngay cả người thường cũng sẽ cảm thấy đây là một sai lầm lớn, đáng phải quỳ xin lỗi.

Kẻ làm được chuyện đó còn tệ hơn cả tên tóc vàng đáng ghét kia, đúng là đồ cặn bã!

"Ôi... xin lỗi, Lyn, tôi không cố ý đâu."

Lia nắm chặt tay, lè lưỡi, lại cảm thấy tội lỗi mãnh liệt.

Không phải cô không quan tâm đến Lyn. Ngược lại, sau khi cô giáo rời Giáo hội và bỏ lại gánh nặng Thánh Nữ, Lyn đã luôn chăm sóc cô, tự nhiên trở thành người thân thiết nhất của cô trong Giáo hội.

Chỉ là, cô quá đắm chìm trong khoảng thời gian tuyệt vời sau khi gặp lại Muen, chỉ nghĩ đến hai con mèo cái kia. Hơn nữa, gần đây cô gần như chẳng thấy mặt trời, nên vô tình quên mất sự tồn tại của Lyn.

Nói chung... đó là một tai nạn, hoàn toàn là tai nạn.

"Hừ, đều tại Muen hết!"

Lia mặt tối sầm, tức giận lẩm bẩm, đổ hết trách nhiệm lên tên đàn ông xấu xa đã quyến rũ cô một cách đầy tự tin.

Nếu tên xấu xa đó không quá quyến rũ, làm sao cô có thể phạm phải sai lầm ngu ngốc như vậy?

Dù thế nào đi nữa... tất cả là lỗi của Muen!

"Hy vọng Lyn không giận quá..." Lia lại lặng lẽ cầu nguyện với Nữ thần.

Như mọi người biết, khi Lyn tức giận, cô ấy rất đáng sợ.

Lia từng tận mắt chứng kiến Lyn, thường ngày có vẻ dịu dàng và được mọi người yêu quý, mắng một nữ tu trẻ phạm lỗi đến mức bật khóc.

Lyn lúc đó... đúng là ác quỷ!

Vì vậy, sau vài lần hít thở sâu, Lia lấy viên đá âm thanh ra.

Dù có bị mắng, cô cũng nên liên lạc với Lyn sớm nhất có thể để tránh khiến cô ấy lo lắng.

Lia điều chỉnh tần số của viên đá âm thanh.

"Tít..."

"Tít..."

"Tít..."

Âm thanh nhịp nhàng của viên đá âm thanh vang lên trong đêm thu tĩnh lặng, tựa như tiếng tích tắc của tháp đồng hồ lớn, mang theo sức mạnh kỳ diệu khiến lòng người bình yên.

Nhưng theo thời gian, đôi lông mày hoàn hảo của Lia dần dần nhíu lại.

"Không trả lời?"

Lia cảm thấy hơi kỳ lạ, nghiêng đầu.

Lyn, một nữ tu cấp cao phục vụ Thánh Nữ, lại không nhận viên đá âm thanh trong thời gian dài như vậy, thật không giống cô ấy.

"Chẳng lẽ... có chuyện gì xảy ra?"

Gương mặt Lia cứng lại.

Không khí dịu dàng đáng yêu khi cô còn đang nghĩ cách xin Lyn tha thứ bỗng chốc tan biến. Vòng hoa tinh xảo trên đầu phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ bóng tối, khiến Lia đột nhiên toát lên sự thánh thiện và uy nghiêm của một Thánh Nữ.

Cô nhắm mắt, nắm chặt tay.

"Nữ thần, xin hãy dẫn dắt những con chiên lạc lối..."

Chỉ trong khoảnh khắc, ánh sáng lóe lên trong tầm nhìn tối tăm của Lia.

Là một Thánh Nữ, cô có khả năng bẩm sinh cảm nhận rõ ràng Thánh Quang của người khác. Sau khi bình tĩnh loại bỏ ảnh hưởng của các giáo sĩ ở Beland, cô lập tức tìm thấy viên ngọc Thánh Quang của Lyn.

Rồi cô sững sờ...

"Không sao chứ?"

Lia mở mắt, chớp chớp, phong cách lại trở về vẻ đáng yêu mềm mại.

Trong cảm nhận của cô, Thánh Quang của Lyn vẫn ở vị trí khách sạn, không có chút xáo trộn hay dao động nào. Quá yên tĩnh, như thể... đang ngủ.

"Haha... đúng rồi. Đã khuya thế này, phải đi ngủ chứ. Không trả lời viên đá âm thanh cũng bình thường thôi."

Lia xấu hổ gãi đầu.

Nhìn kỹ, cách đó không xa, kim đồng hồ tháp đã gần chạm đỉnh. Cô vừa chạy ra từ dinh thự Công tước, nơi cô tận hưởng bữa tối ánh nến lãng mạn với Muen...

Nhưng thực tế, vì ngủ nướng đến tận chiều, bữa tối ánh nến tự nhiên bị dời sang khuya. Gần đây, lịch ngủ nghỉ của Lia cực kỳ rối loạn, nên cô không phản ứng kịp.

"Lo lắng quá rồi."

Lia vỗ nhẹ má.

Nghĩ kỹ lại, cô vừa nói chuyện với Muen. Sự chú ý của cả đại lục đang đổ dồn vào chiến tranh và Thâm Uyên. Hơn nữa, những tín đồ邪教 ở đây vừa bị Gấu Hồng và cựu Thánh Nữ quét sạch. Lúc này, ai rảnh mà gây rối với một Thánh Nữ nhỏ bé như cô?

Hơn nữa, để có cơ hội gặp gỡ Muen, cô đã hành động rất cẩn thận, không tiết lộ vị trí của mình với Đại thánh đường.

"Dù sao thì, cứ quay về tìm Lyn trước đã."

Dù không muốn từ bỏ cơ hội quý giá với Muen, cô cũng không thể để Lyn một mình.

Ít nhất... tối nay phải quay về an ủi cô ấy.

Như vậy, cô có thể tiếp tục nhờ Lyn giám sát để bí mật gặp Muen!

"Đây gọi là giữ nước hai tay, phải không?"

Lia vung nắm đấm nhỏ, tự hào nói. "Ta cũng có kỹ năng đặc biệt của Muen đây!"

...

Lia bay thẳng về phía khách sạn.

Cô đã khoác áo choàng đen từng dùng để ngụy trang, vòng hoa thánh thiện tinh xảo được giấu kỹ trong mũ trùm. Gương mặt nhỏ nhắn của cô giờ đây đầy tàn nhang, trông bình thường như bao người.

Dù sao, nếu thân phận Thánh Nữ thuần khiết của Giáo hội Sinh Mệnh bị lộ, sẽ gây ra rất nhiều bất tiện.

Chẳng hạn, vô số tín đồ khao khát vinh quang của Nữ thần sẽ tụ tập để gặp cô, người đại diện của Nữ thần trên mặt đất. Những người trong Đại thánh đường cũng không bao giờ cho phép Thánh Nữ bệ hạ đi lại một mình. Họ chắc chắn sẽ cử các hiệp sĩ tinh nhuệ của Giáo hội vây quanh cô ba vòng trong ngoài.

Nếu vậy, đừng nói đến chuyện thân mật với Muen, ngay cả thời gian riêng tư cũng khó mà có.

Vì vậy, lần này quay lại Beland, Lia ở lại mà không để ai phát hiện. Để tránh bị Giáo hội tìm ra, khách sạn cô chọn cách xa Đại thánh đường Beland, nằm ở khu phố hạ tầng.

"Ừm... xa quá. Nếu biết trước, đã chọn chỗ gần dinh thự Công tước của Muen rồi."

Không dám dùng thuật Thánh Quang nổi bật, Lia chỉ có thể bay bằng ma thuật trong khoảng 30 phút, má phồng lên. Trước đây cô không để ý, nhưng giờ vội vã thế này, cô cảm thấy như đang lãng phí hoàn toàn thời gian với Muen.

May mắn là sắp đến nơi rồi.

Sau khi đáp xuống, Lia xác định hướng đi, suy nghĩ một chút. Thay vì quay lại đường cũ, cô đột nhiên đổi hướng, bước vào một con hẻm.

Tất nhiên, không phải vì khách sạn cô từng ở nằm ở nơi hẻo lánh, phải đi qua con hẻm chật hẹp, mà vì đi đường này sẽ tiết kiệm được vài phút, là một lối tắt.

Hôm nay, được vầng hào quang của Thánh Nữ bao quanh, có lẽ ít ai biết rằng Lia, giống như Ariel, cũng lớn lên ở khu phố hạ tầng Beland.

Cô rất quen thuộc với nơi này.

"Con đường này vẫn chưa được sửa... đã bao năm rồi."

Lia vén váy, nhảy chân sáo trên con đường gồ ghề như một cô bé đá sỏi. Hai ngày mưa nhỏ khiến xung quanh lầy lội, nhưng Lia di chuyển nhẹ nhàng, không dính chút bùn nào.

Sở dĩ cô không dùng ma thuật để bay qua con hẻm không phải vì cố tình chơi đùa trẻ con, mà vì trên đầu cô, những dây phơi quần áo chằng chịt như một tấm lưới lớn, bao phủ cả con hẻm.

Nơi đây không chỉ có dấu vết của những người đã sống cần mẫn qua bao năm, mà cả sự hỗn loạn và bầu không khí quen thuộc đều rất thân thuộc.

Chẳng hạn, vào ban đêm, không thể nào chỉ có một mình Lia trong con hẻm ở khu phố hạ tầng Beland.

Lia dừng bước.

"Meo -"

Một con mèo đen sợ hãi bò ra từ thùng rác, nhe răng đe dọa Lia, đôi mắt xanh thẫm trông đặc biệt đáng sợ.

"Nghe lời nào, mèo con ngoan."

Lia muốn đưa tay rửa sạch vết bẩn trên con mèo gầy gò đến mức lộ cả xương, đồng thời chữa lành vết thương ở chân trái của nó.

Con mèo đáng thương này, nếu không được chăm sóc, có lẽ không sống qua mùa đông.

Nhưng mèo đen rõ ràng rất cảnh giác với con người. Trước khi Lia kịp đến gần, nó đã nhanh chóng lủi vào bóng tối trong hẻm, biến mất trong nháy mắt.

"Tiếc quá."

Lia hơi tiếc nuối vì không thể vuốt ve mèo con, nhưng cũng không cố đuổi theo.

Dù là Thánh Nữ, cô cũng không thể chữa lành cho tất cả mèo hoang ở Beland.

Hơn nữa, cố ý làm vậy có thể dẫn đến những hậu quả không mong muốn.

Cứ để tự nhiên vậy.

Lia tiếp tục bước đi. Đêm thu, không xa lắm, một gã say rượu nằm bất tỉnh ngoài trời, xung quanh là những chai rượu rỗng, như thể đang chết đuối. Hắn chỉ mặc một chiếc áo rách rưới.

"Làm thế này sẽ bệnh đấy."

Lia ngồi xổm bên gã say, chắp tay. Một luồng Thánh Quang hóa thành tấm chăn ánh sáng ấm áp, nhẹ nhàng bao phủ gã say.

"Khốn kiếp... lần sau tao nhất định quay lại... nhất định quay lại..." Gã say lẩm bẩm, cơ thể co quắp dần giãn ra, ấm áp dần lên.

"Cờ bạc cũng bị cấm đấy."

Không biết gã đang nghĩ gì, Lia nhăn mũi, tức giận nói.

"Không cẩn thận là mất hết đấy."

"..."

Gã say, có lẽ nghe được lời khuyên của Lia, ngừng lẩm bẩm.

"Đúng rồi..."

Lia vui vẻ gật đầu, đứng dậy, đi vòng quanh gã say, nhanh chóng đến lối ra cuối con hẻm.

Tại đây, cô lại dừng bước.

Trong những con hẻm tối tăm của khu phố sầm uất, có ba loại tồn tại thường gặp nhất.

Mèo.

Gã say.

Và... cô gái đang khóc.

Vì vậy, thấy một cô gái ngồi khóc ở cuối hẻm cũng là chuyện rất bình thường.

"Ư... Mimi, Mimi của em... em ở đâu?"

Trong đêm tối, cô gái mặc đồ đen ôm đầu gối, khóc lóc thảm thiết.

"Cô bé tìm gì thế?"

Lia dừng lại, tò mò hỏi.

"Em... em tìm mèo."

Cô gái nhỏ ngẩng đầu, gương mặt lấm lem, đôi mắt to ngấn lệ, trông rất đáng thương.

"Chị ơi, chị có thấy con mèo của em không?"

"Mèo thì... chị có thấy một con."

Lia chỉ về hướng mình vừa đi. "Mèo đen đấy."

"Thật sao? Mimi của em cũng màu đen!"

Cô gái phấn khích, suýt nữa nhảy dựng lên.

"Tốt quá."

Lia chạm vào đầu cô gái, mỉm cười.

"Nó chắc chưa đi xa đâu. Giờ vẫn có thể tìm được."

"Vâng! Cảm ơn chị!"

Cô gái gật đầu mạnh mẽ, không chút nghi ngờ lời của Lia, chạy về hướng cô chỉ.

Lia nhìn theo bóng dáng nhỏ bé của cô gái cho đến khi khuất dạng, trong mắt lóe lên một tia sáng.

"Đừng làm phiền giấc ngủ của Lyn."

Lia bĩu môi.

Dù sao, người ngủ không ngon thường dễ cáu gắt.

Cô không muốn thấy Lyn tức giận.

Lia tiếp tục bước đi, ra khỏi con hẻm, vào một khách sạn nhỏ không nổi bật phía bên kia đường.

Ánh sáng trong khách sạn mờ nhạt. Bà chủ, một bà lão mặc tất lụa trắng, vẫn ngồi sau quầy, dưới ánh đèn dầu, vá lỗ trên quần của chồng.

"Bà ơi, sao chưa đi ngủ?"

Lia lấy một chiếc đèn lồng từ tường, dùng ngọn lửa đèn dầu để châm sáng. Ở một nhà trọ bình dân thế này, không có đèn ma thạch, cũng không thể thắp sáng cả đêm, nhưng may mắn là có đèn lồng để khách sử dụng bất cứ lúc nào.

"Ờ..."

Bà lão nói đang vá quần áo, nhưng trông đã buồn ngủ.

"Xong là được. Xong là được."

"Vậy à... bà giữ sức khỏe nhé."

Lia tiến lên hai bước, nói: "À, nhân tiện, người đi cùng cháu... bà có thấy không?"

"Gì cơ?"

Bà lão ngẩng đầu hỏi. "Đồng xu à? Ở đây làm gì có đồng xu?"

"Ý là người đi cùng."

"Thích đồng tính à? Không tốt đâu. Đồng tính luyến ái thật không đạo đức, thật không đạo đức..."

"..."

Lia phồng má, cuối cùng từ bỏ việc giao tiếp với bà lão.

"Bà nhớ ngủ sớm nhé."

Cô dặn thêm lần nữa, rồi bước lên cầu thang kêu cót két lên tầng hai.

"Ừ, ngủ sớm... ngủ sớm."

Ánh đèn dầu sáng lên. Bà lão dường như lần này nghe rõ lời Lia, chống gậy, run rẩy đi ra từ cánh cửa nhỏ sau quầy.

Đèn dầu chớp tắt một lần, rồi vụt tắt.

Tầng hai của khách sạn nhỏ.

Nơi này rất cũ, nhưng được giữ rất sạch sẽ.

Đáng tiếc, đế quốc vẫn đang chiến tranh, không nhiều người đến du lịch ở Beland. Vì vậy, ngoài căn phòng Lia thuê, các phòng khác hầu như trống rỗng.

Lia đi qua từng căn phòng trống, gõ cửa khi gặp cửa đóng.

Cuối cùng, cô đi một vòng rồi trở lại phòng mình.

Khi đẩy cửa ra, căn phòng tối tăm lập tức sáng lên nhờ ánh đèn lồng trên tay cô. Mọi thứ trong phòng vẫn gọn gàng như thường lệ, trên bàn nhỏ có một lá thư viết dở.

Lyn đang ngủ trên chiếc giường duy nhất trong phòng.

"Lyn, tôi về rồi."

Lia ngồi bên mép giường, nắm tay Lyn.

"Xin lỗi, thật sự xin lỗi. Đừng giận nhé. Lần sau tôi sẽ không phạm sai lầm như vậy nữa..."

Lia nói liên tục, nhưng Lyn không phản ứng gì.

Lúc này, gương mặt Lyn rất bình thản, hơi thở đều đặn, bộ đồng phục nữ tu bó sát chuyển động nhịp nhàng theo nhịp thở.

Cô ấy trông như đang ngủ say.

Nếu đang ngủ, làm sao phản ứng được?

Nhưng khi nói, vẻ mặt Lia bỗng trở nên buồn bã.

"Rồi, thật sự xin lỗi. Lần này là do tôi bất cẩn, khiến cô gặp nguy hiểm. Hơn nữa... ngay cả hình dáng của cô cũng bị người khác thay thế."

Thánh Quang chảy ra từ lòng bàn tay Lia.

Ban đầu, Thánh Quang ấm áp như ánh mặt trời và gió xuân.

Nhưng dần dần, nó trở nên nóng bỏng như than hồng, như dung nham, dữ dội và cực kỳ nóng.

Nó nóng đến mức bàn tay Lia đang nắm như muốn tan chảy!

"Làm sao cô biết?"

"Lyn" trên giường đột nhiên mở mắt, lạnh lùng nói.

"Tôi nghĩ mình cải trang hoàn hảo. Diện mạo, khí tức, Thánh Quang... không có một chút sai sót nào."

"...Cô thực sự rất hoàn hảo, không có chút sai sót nào..."

Vừa nãy còn đang buồn bã xin lỗi, giờ Lia không hề bất ngờ trước sự thay đổi của người trên giường. Cô cúi mắt nói.

"Nhưng Lyn là một nữ tu nghiêm khắc, thấy ai mặc đồng phục không ngay ngắn là lập tức bắt lại mắng mỏ. Sao cô ấy có thể không thay đồ mà ngủ ngay được?"

"..."

"Lyn" sững sờ một lát, rồi đột nhiên nói.

"Đáng tiếc, tôi không có cách nào biết được điều đó."

Ầm!

Thánh Quang tích tụ từ lâu bùng nổ, động tác của Lia cực kỳ quyết đoán, không chút do dự.

Nhưng đối phương rõ ràng cũng đã lên kế hoạch từ trước.

Lúc này, hai luồng sức mạnh kinh khủng va chạm ở cự ly gần. Luồng khí đáng sợ mang theo dòng nhiệt có thể xé toạc mọi thứ, trong nháy mắt phá hủy toàn bộ tầng hai của khách sạn.

Khói bụi tràn ngập không khí, nhưng cơ thể Lia không dính chút bẩn nào, cô nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Lia ngẩng đầu, nhận ra đối phương đã hoàn toàn biến mất. Cơ thể giả danh Lyn quả nhiên không phải Lyn, cũng không có sức mạnh quá lớn, bị uy lực của Thánh Quang tiêu diệt hoàn toàn cũng không có gì lạ.

Nhưng... cảm giác bất an này là gì?

"A! Cái... cái gì thế này?"

Trong con hẻm, gã say bị tiếng nổ đánh thức. Nhìn tầng hai khách sạn chìm trong biển lửa và đổ nát, hắn sững sờ, rồi hoảng loạn chạy về hướng ngược lại.

Nhưng chỉ chạy được hai bước, hắn đã vấp ngã.

"Cái... cái gì thế này?"

Gã say hoảng sợ nhìn xuống, phát hiện mình bị tấm chăn ánh sáng lấp lánh bao bọc, không thể cử động.

"Hả? Gã say... thật sự chỉ là gã say sao?"

Lia giơ tay thu hồi Thánh Quang, để gã say hoảng loạn chạy trốn.

Kế hoạch dự phòng cô đặt ra khi cảm thấy có gì đó không ổn dường như đã vô dụng.

"Vậy thì..."

Nếu cái này không được, thì còn cái khác...

"Chị ơi..."

Cô gái mặc đồ đen đứng cách Lia không xa.

Lia quay đầu, nhận ra giữa tóc cô gái cũng lấp lánh chút Thánh Quang, giống như trên người gã say vừa nãy.

"Em à, tìm được mèo chưa?" Lia hỏi.

"..."

Cô gái không trả lời, chỉ khóc.

"Chị lừa em."

"Lừa em?"

Lia kinh ngạc. "Sao chị lại lừa em?"

"Đó không phải mèo của em."

Cô gái khóc lóc nói.

"Đó không phải Mimi của em..."

Phụt.

Máu bắn tung tóe.

Chất lỏng đỏ nóng hổi đột nhiên bắn ra trước mặt Lia. Dù bị Thánh Quang xung quanh làm bốc hơi trước khi chạm vào, cô vẫn khẽ mở to mắt.

Cô gái đang khóc từ từ ngã xuống.

"Meo -"

Phía sau cô gái, con mèo đen bẩn thỉu, chân bị thương, từ trong bóng tối lê bước ra, ngồi cách Lia không xa, tao nhã liếm máu trên chân.

"Chào lần đầu, Thánh Nữ bệ hạ."

Mèo đen nói bằng giọng của "Lyn" vừa nãy.

"Có thể ở một mình với ngài, thật là cơ hội hiếm có. Tôi là Denis Holen, người yêu mèo, thư ký cấp ba của Hội Cứu Thế."