________________________________________

Dinh thự Công tước chìm trong bóng tối, cứ như một nghĩa địa tĩnh lặng. Những người lính gác tuần tra cưỡi ngựa đi qua con phố cách đó không xa mười mét, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ điều gì bất thường.

Arthur ngồi đường hoàng ở lối vào hàng rào, thậm chí còn đặt một chiếc bàn cà phê nhỏ và một chiếc ghế dài trước cổng dinh thự Công tước, từ từ pha một tách trà hảo hạng và thậm chí còn mời đội tuần tra uống cùng.

"Cảm ơn, nhưng chúng tôi đang có nhiệm vụ khẩn cấp."

Đội trưởng tuần tra mỉm cười và từ chối với vẻ ghen tị.

"Lính gác của dinh thự Công tước có phúc lợi rất tốt, thậm chí còn được pha trà trong giờ làm việc. Những người như chúng tôi phải chạy khắp nơi suốt đêm và kiệt sức."

"Haha, đừng nói vậy. Bảo vệ dinh thự Công tước cũng nguy hiểm lắm," Arthur liếc nhìn cái bóng bên cạnh mình và cười khúc khích. "Dinh thự Công tước nổi tiếng mà. Kẻ nào dám tấn công nơi đây chắc chắn không phải là người thường. Có lẽ việc làm lính gác còn nguy hiểm hơn."

"Anh bạn, anh đang nói đùa đấy."

Đội trưởng tuần tra nghĩ rằng Arthur đang khoe khoang và mắng anh ta.

"Đây là dinh thự Công tước. Ai dám tấn công nơi đây? Ngày xưa khi thủ đô hoàng gia hỗn loạn, những tên trộm quyền lực đã lợi dụng sự hỗn loạn đó để tấn công nhiều dinh thự quý tộc. Nhưng không ai dám động đến dinh thự Công tước. Không ai có thể chạm vào nó."

Đội trưởng tuần tra lắc đầu xúc động nói. "Đây là danh tiếng của Sư Vương. Chúng tôi không thể ghen tị được."

"Có lẽ vậy."

Khóe miệng Arthur cong lên một cách khó thấy. "Danh tiếng của Sư Vương... thực sự đáng sợ."

"Phải không? Hãy nhìn xem, nói chuyện với một người như anh, một lính gác của dinh thự Công tước, có phải là chuyện vặt vãnh không?"

Đội trưởng tuần tra gãi đầu.

"Được rồi, tôi sẽ không nói nữa, anh bạn. Tôi phải quay lại làm việc đây. Nhưng tôi thường chỉ tuần tra khu vực này vài lần thôi. Nơi đây thực sự an toàn và không có trộm cắp. Nếu tôi kết thúc công việc sớm, tôi có thể ăn tối sớm hơn. Xin hãy kiên nhẫn, anh bạn."

"Tất nhiên, tôi sẽ lo liệu," Arthur trả lời với một nụ cười.

"Hahaha, cảm ơn."

Đội trưởng tuần tra nhẹ nhàng kéo dây cương, dẫn đội của mình vào màn sương đêm. Ở cuối con phố, ngay cả tiếng vó ngựa cũng nhanh chóng biến mất.

Khoảnh khắc này, Arthur cuối cùng cũng không thể kìm nén nụ cười trên mặt mình.

"Sư Vương? Muen Campbell? Ariel Bougarde! Mặc dù mỗi người đều nổi tiếng, nhưng cuối cùng, họ chỉ hù dọa những kẻ hèn nhát mà thôi. Trong mắt của một người thực sự thông minh, những danh tiếng này chính là một trong những điểm yếu."

Arthur lộ ra vẻ khinh bỉ.

Người thông minh, tất nhiên, là chính anh ta.

Thu thập thông tin và phân tích điểm yếu của mục tiêu.

Sau đó, dựa trên từng điểm yếu, tìm ra đối thủ phù hợp nhất.

Anh ta đã tính toán chính xác điểm yếu của đội tuần tra Belland xung quanh dinh thự Công tước, vì vậy anh ta có thể ngồi đường hoàng ở lối vào dinh thự Công tước và trò chuyện với đội tuần tra.

Mọi thứ đang diễn ra theo kế hoạch.

Mọi thứ đều hoàn hảo.

Bằng cách này, Tọa thứ ba cũng sẽ thừa nhận tài năng vượt trội của anh ta, và anh ta có thể cạnh tranh một trong số ít những vị trí trống trong Hiệp hội Cứu thế...

"Được rồi, đã đến lúc rồi." Arthur nhìn những ngôi sao trên bầu trời. Từ vị trí của anh ta, anh ta vẫn có thể nhìn thấy những ngôi sao lấp lánh.

Theo tính toán, thời gian anh ta duy trì kết giới là đủ để Boucarde và những người khác loại bỏ mục tiêu.

Không nên trì hoãn quá lâu. Anh ta phải đánh bại Thánh nhân Giáp Rùa trước bình minh.

Đã đến lúc thu hoạch.

Arthur uống cạn trà trong cốc một hơi, và hương vị trà vừa đủ sau khi chờ đợi một chút.

Anh ta đứng dậy và bước vào dinh thự Công tước, vượt qua hàng rào phong tỏa mà chính anh ta đã thiết lập.

Là một ma thuật sư, nếu anh ta không tập trung vào việc duy trì kết giới và tự mình đi vào nó, hiệu quả của kết giới tự nhiên sẽ giảm đi rất nhiều.

Tuy nhiên, điều đó không còn quan trọng nữa. Mọi thứ đã được quyết định, và anh ta không cần phải tốn nhiều năng lượng để duy trì nó... Anh ta ở đây để kết thúc mọi thứ.

"Hừm... để tôi nghĩ xem. Ariel Bougarde sẽ là người đầu tiên mang lại kết quả."

Arthur suy nghĩ một lúc.

Rốt cuộc, dù có được thiết kế và kiềm chế tốt đến đâu, nó cũng không thể so sánh với sự khác biệt tuyệt đối về lĩnh vực và sức mạnh áp đảo.

Mặc dù Lady Selwin bị kiềm chế hoàn toàn, nhưng bà ấy đã già và tay chân không còn nhanh nhẹn, vì vậy bà ấy có thể sẽ phải chiến đấu một trận tử chiến trong một thời gian.

Về phần thợ nước hoa Lucy... điều đó phụ thuộc vào sức bền và khả năng chiến đấu của Muen Campbell, nhưng xét từ kinh nghiệm chiến đấu trước đây của anh ta, thời gian lẽ ra không nên ngắn hơn hai phe còn lại.

"Được rồi, hãy đến chỗ Boucarde trước đi."

Arthur bước về phía Boucarde, và đột nhiên anh ta cảm thấy hơi lo lắng.

"Nhân tiện, Boucarde rất nóng tính và dễ xúc động. Anh ta đừng đánh chết đối thủ, nôn ra máu nhiều quá là được rồi."

Arthur bước vào khu vườn.

"Phụt!"

Mặc dù đã nửa đêm, nhưng cảnh tượng máu tươi phun ra dữ dội, cứ như một đài phun nước vỡ tung và bị gió thổi bay, mang lại một cảm giác nghệ thuật kỳ lạ.

"Nhìn kìa."

Arthur thở dài bất lực.

Điều anh ta lo lắng nhất đã trở thành hiện thực. Đối thủ bị đánh thê thảm, và nếu cô ấy chết do tai nạn, làm sao anh ta có thể tống tiền Thánh nữ và người bạn thân của cô ấy?

Nhìn đống máu này mà xem. Cứ như thể nó bắn tung tóe lên các vì sao vậy. Cần bao nhiêu lực để đánh một người nôn ra nhiều máu như vậy?

Tên khốn Boucarde này, tôi...

"Lord Arthur..."

"Gì vậy? Anh phạm sai lầm rồi mà còn dám nói chuyện trước sao?"

Arthur tức giận nói.

"Cầu xin lòng thương xót là vô ích. Lần này tôi chắc chắn sẽ..."

"Cứu... với..."

"Hình phạt... hả? Gì vậy? Cứu?"

Arthur, người vừa nói những lời nghiêm khắc, đột nhiên đóng băng.

Chờ đã.

Có gì đó không ổn.

Khi đài phun nước màu đỏ tươi lắng xuống, người đàn ông toàn thân đẫm máu, thảm hại đến mức không thể nhìn rõ mặt... xét về vóc dáng, anh ta dường như không phải là cô gái Ariel Bougarde.

Cao, gầy, và tỏa ra một chút phước lành của chủ nhân, anh ta trông như thế này...

"Lord Arthur..."

Máu từ từ chảy ra.

Màu đỏ tươi trong hốc mắt sâu biến mất, và những gì Arthur nhìn thấy sâu trong đồng tử không phải là sự hung dữ mà anh ta quen thuộc.

Thay vào đó, anh ta cảm thấy bối rối, đau đớn và không thể tin được, và... một nỗi kinh hoàng, cứ như thể anh ta vừa bị tấn công hàng trăm lần bằng một chiêu thức đặc biệt trong một khoảng thời gian ngắn.

Đây là nỗi kinh hoàng đã được khắc sâu vào tâm hồn.

"Cứu..."

Một tiếng "rầm" vang lên, và Boucarde không thể chịu đựng được nữa và ngã xuống đất.

Chỉ lúc đó Arthur mới nhận ra rằng cơ thể anh ta bị bao phủ bởi những vết thương lớn nhỏ. Những vết thương đó vẫn đang cháy với ngọn lửa, phát ra âm thanh xèo xèo và đốt cháy thịt và máu của chính anh ta. Đó là một cảnh tượng kinh hoàng, cứ như thể ai đó thực sự đã tấn công anh ta bằng một chiêu thức đặc biệt.

"Hừ, cái gì mà kẻ yêu chó? Tôi nghĩ nên gọi anh ta là kẻ yêu lợn thì đúng hơn. Thanh máu dài thế này, chắc không cần nhiều dao để mổ một con lợn đâu!"

Arthur cứng cổ và ngẩng đầu lên.

Ở phía bên kia, Ariel Bougarde, người lẽ ra phải là con mồi của Boucarde, đang từ từ bước ra khỏi khu đất trống không còn gì cả, tay kéo lê thanh kiếm.

Cô ấy cũng bị thương nặng, chiếc váy dính đầy máu, cứ như vừa trải qua một trận chiến khốc liệt.

Tuy nhiên, so với Boucarde lúc này, những vết thương trên cơ thể cô ấy chỉ là vết muỗi đốt.

Không, không đúng. Ví dụ như vết muỗi đốt không phù hợp. Vết muỗi đốt sẽ đỏ và sưng, nhưng vết thương của cô gái đang lành lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Tôi tin rằng những vết thương đó sẽ sớm trở nên mịn màng, trắng trẻo và mềm mại, cứ như thể chúng chưa từng bị thương.

"Làm thế nào... làm thế nào điều này có thể xảy ra?"

Sau khi xử lý tình hình hiện tại, Arthur cảm thấy đầu óc mình quay cuồng.

Kỳ lạ.

Điều này thật kỳ lạ.

Điều này rất kỳ lạ vì nó không giống như những gì tôi đã lên kế hoạch hoàn hảo.

Tại sao Ariel Bougarde vẫn đứng?

Tại sao Boucarde lại ngã xuống và bị thương nặng?

Nhìn kiểu này... không phải là...

"Anh đã thua sao?"

Arthur nhìn Boucarde nằm trên mặt đất với vẻ không thể tin được.

"Anh, một người ở Ngũ giai hậu kỳ, lại thua một cô gái trẻ sao?"

"Không... không phải Ngũ giai hậu kỳ, mà là Ngũ giai sơ cấp..." Boucarde nôn ra máu và nói một cách khó khăn.

"Có gì khác nhau sao?"

Arthur tức giận nắm lấy cổ áo Boucarde.

"Anh hơn cô ta hai cấp độ! Anh gấp đôi tuổi cô ta! Anh có nhiều kinh nghiệm hơn, và anh đã ăn nhiều hơn cô ta! Tại sao anh lại thua? Hãy nói cho tôi biết, tại sao anh lại thua?"

"Cô ấy... cô ấy là một con quái vật..."

Cứ như thể đang nhớ lại một cảnh tượng nào đó, nỗi kinh hoàng trong mắt Boucarde càng trở nên rõ nét hơn.

"Cô ấy là một con quái vật! Nếu không, cô ấy không thể sử dụng chiêu thức đó liên tục! Cô ấy là một con quái vật!"

"Tôi không quan tâm cô ta là ai?"

Arthur nghiến răng nói.

"Ngay cả khi anh không thể thắng cô ta, anh cũng không nên ở trong tình trạng này. Kế hoạch của tôi... kế hoạch của tôi là hoàn hảo!"

Đúng vậy.

Anh ta không phải là người nghĩ rằng mọi thứ sẽ diễn ra theo đúng quy trình mà anh ta đã thiết lập.

Do đó, kế hoạch hoàn hảo này được thiết kế với đủ chỗ cho sai số. Ngay cả khi một trong ba bên hành động không đúng mực vì một lý do nào đó, nó chỉ kéo dài thời gian một chút và những người khác...

"À, tôi biết rồi..."

Boucarde nói với một khuôn mặt đầy nước mắt.

"Tôi cũng đã làm điều tương tự... nhưng Lady Selwin đã đến đó trước tôi..."

"Nhanh hơn anh sao?"

Arthur cau mày và nhìn xung quanh.

"Cô ấy đã xong rồi sao? Nếu vậy, tại sao cô ấy không giúp đỡ? Với tình hình này, ma thuật gỉ sét sẽ hiệu quả chứ? Cô ấy đâu rồi?"

"Cô ấy..."

"Cô ấy ở đây."

Trước khi Boucarde có thể nói xong, anh ta đã bị ngắt lời bởi một giọng nói bình thản.

Nghe thấy giọng nói của người khác, Arthur vô thức quay đầu lại nhìn về phía phát ra âm thanh. Và...

"Lăn... lăn..."

Một vật tròn đang lăn về phía trước.