________________________________________

“Mẹ ơi mệt quá… Lần đầu tiên tao mặc bộ giáp dày như thế này, nóng chết đi được.”

Tận dụng lúc đội ngũ giảm tốc độ một chút, Gấu Lớn cuối cùng cũng có cơ hội cởi bỏ chiếc mũ giáp nặng trịch, hít thở không khí mát mẻ của mùa thu.

Nhìn xung quanh, bên trái là đội quân với khí thế ngất trời, bên phải là rừng cây rậm rạp. Hắn ở vị trí rìa, máy móc bước theo nhịp.

Hành quân không ngừng nghỉ, chỉ thỉnh thoảng mới chậm lại, cộng thêm bộ giáp nặng nề, dù có chút thực lực, Gấu Lớn cũng cảm thấy cơ thể ngày càng mỏi mệt.

“Haizz, biết cái việc này mệt rồi, nhưng không ngờ lại mệt đến thế này.” Gấu Lớn thở dài, bắt đầu hối hận vì đã không sống cuộc sống của một tay anh chị ở khu phố Beland, mà lại tham gia vào chuyện này, đúng là tự chuốc lấy khổ.

“Vậy sao anh lại nhận?”

Người bên cạnh cũng cởi mũ giáp ra, tò mò hỏi: “Tôi nhớ việc này không ép buộc mà.”

“Đúng, không ép buộc, nhưng đây là việc do Vua Chuột đích thân giao xuống, nghe nói lại là mệnh lệnh của vị Hoàng đế kia, dù thế nào tôi cũng phải thể hiện một chút chứ?”

Gấu Lớn ngước mặt lên trời 45 độ, nhìn những đám mây che lấp ngọn núi ở phía xa, đầy vẻ buồn bã:

“Mấy vụ lớn ở khu phố dưới, tôi đều chạy ra ngoài kiếm sống. Vừa quay lại, trời đã thay đổi rồi. Dù có chút tình cảm cũ với Vua Chuột, nhưng tình cảm này có thể duy trì được bao lâu? Giống như hai tuyến đường buôn lậu mà tôi đang nắm, tôi biết bên trên chỉ là nhắm mắt làm ngơ mà thôi, sớm muộn gì cũng sẽ bị cắt đứt. Đến lúc đó, tôi, cái tên tay anh chị có vẻ oai phong này, chẳng qua cũng chỉ là một con kiến mà mấy ông lớn trên kia có thể dẫm chết bất cứ lúc nào.”

“... Anh cũng biết lo xa nhỉ.”

“Chỉ là tôi có chí cầu tiến thôi.”

Gấu Lớn cười cười, vừa định tiếp tục khoe khoang với người bên cạnh về việc mình đã đi từ một kẻ vô danh tiểu tốt ở khu phố dưới lên vị trí hiện tại như thế nào… thì đột nhiên ánh mắt hắn tập trung, nhìn về phía những ngọn núi rậm rạp ở hai bên.

“Không ổn.” Gấu Lớn trở nên nghiêm túc: “Tôi cảm thấy có ánh mắt đang theo dõi lén!”

“Ồ? Anh cũng cảm nhận được sao?” Người bên cạnh ngạc nhiên nhìn quanh: “Tôi chẳng thấy gì cả.”

“Anh tưởng tôi lăn lộn ở khu phố dưới lâu như vậy là nhờ cái gì? Nếu không có chút giác quan nhạy bén thì đã xong đời rồi! Kẻ theo dõi ở hướng năm giờ, rất bí mật, tôi cũng không thể biết được vị trí cụ thể của hắn.”

Gấu Lớn vội vàng đội mũ giáp vào, thúc giục người bên cạnh: “Nhanh nhanh, hành động theo kế hoạch, ưỡn ngực đi thẳng, đừng nhìn về phía đó, hòa mình vào đội quân lớn… Hãy nhớ chúng ta đang đóng vai tinh nhuệ!”

________________________________________

“Thiếu gia Muen.”

Một người phụ nữ đeo huy hiệu Pháp sư Hoàng gia trước ngực từ trên trời đáp xuống, khẽ gật đầu chào Muen đang cưỡi ngựa, sau đó hạ giọng nói:

“Hiện tại đã phát hiện ít nhất mười ba nhóm người khả nghi đang lảng vảng quanh đội ngũ, một phần trong số họ là những con chuột của Vương quốc và điệp viên của các quốc gia khác. Tiếp theo chúng ta phải làm gì?”

“Mới mười ba nhóm thôi sao?” Muen vẫn nhìn thẳng, ưỡn ngực trên con bạch mã oai phong, chỉ khẽ cau mày: “Số lượng này ít hơn so với dự kiến của tôi.”

“Mười ba nhóm chỉ là những người chúng tôi phát hiện được thôi.”

Nữ pháp sư lắc đầu giải thích: “Những người làm nghề trinh sát tình báo này đa phần đều có thủ đoạn ẩn nấp cực kỳ xuất sắc. Những kẻ thực sự giàu kinh nghiệm ngay cả chúng tôi cũng khó mà phát hiện… Trừ khi chúng tôi dồn hết sức để dùng ma lực thăm dò, nhưng làm vậy rất dễ đánh động đối phương, hơn nữa với số lượng pháp sư tùy tùng hiện tại, chúng tôi không thể duy trì được lâu.”

“Vậy sao…”

Muen sờ cằm trầm ngâm một lát: “Vậy thì kệ họ.”

“Kệ… kệ họ sao?”

“Đúng vậy, đã muốn xem thì cứ để họ xem đi. Nếu không cho họ xem, chẳng phải chúng ta sẽ lộ ra vẻ chột dạ sao?”

Muen cười: “Chúng ta đã gây ra động tĩnh lớn như vậy, đương nhiên là không sợ họ nhìn thêm vài lần. Họ càng nhìn, tôi càng phấn khích… à không, càng vui mừng. Chỉ cần nhớ là đừng để lộ sơ hở.”

“Vâng, xin thiếu gia Muen cứ yên tâm.”

Nữ pháp sư nghiêm túc đáp: “Mọi thứ đều được thực hiện theo chỉ thị của ngài và ngài Công tước Orland.”

“Vậy thì đi lo việc của mình đi.”

“Vâng.”

“Khoan đã.”

Muen gọi nữ pháp sư đang định quay đi lại:

“Cô tên là gì?”

“Tên… tên sao?”

“Làm việc cùng nhau lâu như vậy, tôi cũng nên biết tên cô chứ.”

“O… Olina.”

“Vậy thì, cô Olina, mấy ngày này vất vả cho cô rồi.”

Ánh sáng hơi bị bóp méo, Muen quay đầu lại, nở một nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mùa xuân.

“A… Vâng! Thiếu gia Muen cứ yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức!”

Trước nụ cười rạng rỡ, tươi sáng này, Olina suýt chút nữa đã mê mẩn, may mà một luồng khí lạnh không biết từ đâu tới đã làm cô tỉnh lại. Mặt cô hơi đỏ, gật đầu đáp lại, rồi quay người bay đi.

Một lúc lâu sau, Muen mới nghi ngờ quay lại, lật cuốn sổ nhỏ trong tay, gãi đầu.

“Cách tốt nhất để xây dựng mối quan hệ tốt với cấp dưới – mỉm cười với khóe môi cong 45 độ… Có vẻ cũng không hiệu quả lắm nhỉ.”

Cuốn sổ được lật, Muen nhìn tên tác giả phía sau – Gấu Hồng.

“…”

Mẹ kiếp, biết ngay là lúc đó con gấu chết tiệt kia đưa cái thứ này cho mình với vẻ mặt thành khẩn thì chẳng có chuyện gì tốt đẹp mà.

Muen siết chặt cuốn sổ, định vứt đi… nhưng nghĩ kỹ lại, hắn vẫn cất nó đi.

Mặc dù có xen lẫn nhiều “hàng riêng” của Gấu Hồng, nhưng nó cũng chứa đựng những kinh nghiệm và kiến thức thực sự hữu ích.

Trước đây, Muen chưa từng dẫn quân đánh trận, cũng chưa từng tổ chức và chỉ huy nhiều người làm cùng một việc như thế này.

Ngay cả một thiên tài xuất chúng nhất cũng không thể lần đầu tiên đã hoàn thành hoàn hảo một việc mình chưa từng làm. Do đó, trong ba ngày qua, Muen chủ yếu đóng vai trò người đứng ngoài quan sát.

Trong chiến dịch lần này, Gấu Hồng cuối cùng cũng nghiêm túc được một lần, phát huy năng lực xứng đáng với chức vụ “Nhiếp chính” của mình. Trong ba ngày ngắn ngủi, hắn đã làm cho toàn bộ Beland vận hành hết công suất.

Từ kho bạc nhà nước và các quan chức cấp cao, cho đến các nhà máy và dân thường ở tầng lớp thấp nhất, một cuộc tổng động viên thầm lặng đã diễn ra trong màn sương Beland. Với sự nỗ lực hết mình của các bên, Muen cuối cùng cũng cưỡi lên con bạch mã đã được chọn kỹ, dẫn theo mười vạn đại quân xuất thành.

Đây chắc chắn là một kỳ tích.

Bất cứ ai hiểu được những gì đã xảy ra ở Beland trong ba ngày qua đều sẽ phải thán phục khả năng của người đã thống nhất mọi chuyện này, cũng như tốc độ điều động của Đế quốc. Việc này giống như một cỗ máy cơ khí khổng lồ, và các bên ở Beland là những bánh răng trong đó. Chỉ cần một bánh răng gặp vấn đề, cỗ máy này sẽ ngừng hoạt động.

Nhưng chính trong tình hình phức tạp này, cỗ máy khổng lồ đó vẫn vận hành trơn tru trong một thời gian ngắn như vậy.

Vì vậy, Muen, người cuối cùng tiếp quản cỗ máy khổng lồ này, cũng cảm thấy áp lực rất lớn. Hắn biết rằng với khả năng chỉ huy hiện tại của mình, rất khó để thực sự thống lĩnh mười vạn đại quân.

Nhưng may thay…

“Mười vạn đại quân tinh nhuệ? Ha ha…”

Muen tự giễu cười một tiếng, rồi bất chợt thì thầm: “Chiếu sáng thuật, thức thứ năm · cải.”

Ánh sáng quanh người Muen bị bóp méo, dần biến thành trong suốt, hắn lật người xuống ngựa.

Nhưng trên con bạch mã kia, vẫn có một Muen Campbell nhìn thẳng về phía trước, hiên ngang dẫn quân tiến lên.

Các Kỵ sĩ Hoàng gia đi theo sau Muen hơi liếc mắt, nhận ra sự thay đổi này, nhưng không có bất kỳ động thái bất thường nào, vẫn hộ vệ bên cạnh “Muen Campbell”.

Mọi thứ dường như không hề thay đổi.

Chỉ có Muen là tạm thời thoát thân, đi xuyên qua đội ngũ binh sĩ chỉnh tề.

“Haizz, nếu là chiếu sáng thuật của mình thì có lẽ không cần phiền phức như vậy.”

Muen thở dài, nhưng vừa nói xong, hắn đã nhận ra điều này là không thể. Chưa nói đến việc mô phỏng mười vạn đại quân bằng chiếu sáng thuật cần sức mạnh khổng lồ đến mức nào, chỉ riêng những khuyết điểm đặc trưng của việc bóp méo ánh sáng trên diện rộng cũng không thể lừa được bất kỳ ai.

Ví dụ như chấn động mặt đất mà hắn cảm nhận được lúc này, dù hắn có sử dụng chiếu sáng thuật kinh thiên động địa đến đâu, cũng tuyệt đối không thể tạo ra cả chế độ chấn động được.

Vì vậy, mười vạn đại quân này theo một nghĩa nào đó là có thật, chỉ là…

Muen lướt qua một người lính, khi đi ngang qua, hắn nhìn vào khe hở trên mặt giáp dày cộm… trống rỗng.

Đúng vậy, trống rỗng.

Mười vạn đại quân, dù có vắt kiệt Gấu Hồng, vắt đến không còn một giọt nào, dù có ép các quan chức Đế quốc làm việc quá sức đến chết trong vòng ba ngày, cũng tuyệt đối không thể tập hợp đủ.

Nhưng nhờ những nỗ lực không ngừng nghỉ của Gấu Hồng, chi tiền mạnh tay, vét sạch kho vũ khí, cùng với sự hợp tác của các bên, hắn đã cố gắng tập hợp được những thứ khác trong ba ngày.

— Mười vạn bộ áo giáp sắt thô bề ngoài trông rất oai, nhưng thực tế chẳng có tác dụng gì, và chất lượng thì tệ vô cùng.

Đây chính là sự thật về mười vạn đại quân này, dùng mười vạn bộ áo giáp rỗng để giả mạo mười vạn tinh binh.

Đương nhiên, mười vạn bộ áo giáp chỉ là nền tảng để hoàn thành kế hoạch này mà thôi… Ánh mắt Muen hơi liếc, dường như cảm nhận được ánh mắt của hắn trong trạng thái ngụy trang, một bộ áo giáp nào đó đột nhiên ưỡn ngực cao hơn hẳn những cái bên cạnh.

Đó là một người thật.

Một trong số chín ngàn năm trăm ba mươi mốt người thật có mặt trong đội quân mười vạn người này.

Nếu chỉ là mười vạn bộ áo giáp, chắc chắn sẽ rất dễ bị những người có kinh nghiệm phát hiện sơ hở. Vì hành quân không chỉ đơn thuần là đội quân tiến về phía trước. Việc đóng trại, nấu ăn, đốt lửa… các dấu vết sinh hoạt, sự tiêu hao và tồn dư của vật tư, đều là một phần của quân đội.

Và chín ngàn người hỗn tạp được miễn cưỡng tập hợp từ đội bảo vệ Beland, đội trị an, và nhiều loại người khác trong ba ngày này chính là những người tạo ra các dấu vết đó.

Ban ngày, họ sẽ giương cờ của Đế quốc, xen lẫn trong dòng lũ áo giáp.

Ban đêm, các pháp sư tùy tùng sẽ bố trí kết giới cảnh giới theo đúng quy trình của quân đội thông thường, còn họ sẽ tận dụng đêm tối và sự che phủ của kết giới để một người tạo ra dấu vết sinh hoạt của mười người.

Thậm chí, phía sau “đội quân” này còn có số lượng lớn hơn các nhân viên hậu cần, vận chuyển, công nhân, mà trong mắt người ngoài, thậm chí trong mắt chính những người đó, họ cũng là một trong những bằng chứng cho sự tồn tại của đội quân này…

Mười vạn bộ áo giáp kém chất lượng.

Chín ngàn năm trăm ba mươi mốt người lính tạm thời.

Các nhân viên hậu cần, vận chuyển, công nhân… tưởng rằng mình đang thực sự tiếp viện cho quân đội. Trong ba ngày ngắn ngủi, tất cả họ đã cùng nhau xây dựng nên một trò ảo thuật kinh ngạc, do Gấu Hồng đích thân đề xuất và thực hiện.

— “Mười vạn tinh binh từ trên trời rơi xuống.”

Đương nhiên, dù có liệt kê nhiều thứ như vậy, nhưng quan trọng nhất trong trò ảo thuật này không phải là mười vạn bộ áo giáp, không phải chín ngàn năm trăm ba mươi mốt người lính tạm thời, cũng không phải Gấu Hồng, mà là…

Muen đi ngược chiều trong đội quân, rất nhanh đã đến vị trí giữa của đoàn quân dài.

Theo lẽ thường, tiền quân nơi “thống soái” của hắn ở mới là nơi cần được bảo vệ trọng điểm, nhưng chỉ cần cảm nhận một chút ở đây, sẽ thấy có ít nhất hơn mười Pháp sư Hoàng gia mạnh mẽ đang âm thầm bảo vệ khu vực này.

Đồng thời, vì nằm ở trung tâm của quân đội, đây cũng là khu vực khó bị những con chuột bên ngoài thăm dò nhất.

Ở chính giữa khu vực này, năm chiếc xe ngựa trông cực kỳ bình thường đang từ từ tiến lên theo dòng người.

Và khi Muen bước vào đây, hắn đã rõ ràng cảm nhận được luồng ma lực đậm đặc trong không khí – những chiếc xe ngựa này không hề bình thường. Bốn chiếc xe ngựa ở bên ngoài rõ ràng là một phần của một ma trận phức tạp nào đó, và bên trong không phải là vật tư bình thường, mà là những viên ma thạch chứa đầy ma lực.

Mỗi giờ mỗi phút đều có một lượng lớn ma lực được tiêu thụ trong ma trận này, và tác dụng của ma trận này chỉ có một… khuếch đại sức mạnh tinh thần.

Muen từng gặp một ma trận có khả năng khuếch đại ở sâu trong Thành phố Thất Lạc. Nhờ có ma trận đó, hắn đã có thể giải phóng Ngọn Lửa Đen thiêu đốt hàng triệu linh hồn.

Ma trận này chính là phiên bản đơn giản hóa của ma trận đó. Mặc dù Muen có một chút khiếm khuyết về tài năng phép thuật, nhưng may thay, Đoàn Pháp sư Hoàng gia không thiếu thiên tài. Muen chỉ cần dùng chức năng ghi chép của cuốn Sách Đen để sao chép ma trận đó, các pháp sư của đoàn đã nhanh chóng dựa trên bản vẽ để tạo ra một phiên bản đơn giản hóa cực độ.

Dù là phiên bản đơn giản hóa cực độ, nhưng nó cũng đã đủ để đạt được hiệu quả mà Muen mong muốn.

“Cảm thấy thế nào?”

Muen cúi người chui vào chiếc xe ngựa ở giữa.

Chiếc xe ngựa này là nơi Ann, cô gái xinh đẹp trong bộ trang phục hầu gái hai màu đen trắng, đang ngồi.

“Mệt không?”

Muen nắm lấy tay Ann, hỏi han.

“Không mệt.”

Ann lắc đầu.

“Chỉ là động tác tiến về phía trước đơn giản thôi, không gây gánh nặng gì cho em.”

Mặc dù nói vậy, nhưng sắc mặt Ann vẫn hơi tái, giữa hai hàng lông mày cũng ẩn chứa một chút vẻ mệt mỏi.

Phần lớn gánh nặng của cô đã được ma trận san sẻ, nhưng việc phải sử dụng ân sủng của thần trong một thời gian dài liên tục trong vài ngày qua vẫn là một sự tra tấn về mặt tinh thần đối với cô.

“Vậy sao… xin lỗi em.”

Muen cúi đầu, nói với vẻ đầy xót xa: “Lần này lại phải làm phiền em rồi.”

“Không, đừng xin lỗi. Có thể được thiếu gia cần đến, em rất vui.”

Ann nhẹ nhàng tựa đầu vào lòng Muen, đôi lông mày hơi nhíu lại lập tức giãn ra, như thể chỉ cần chút hơi ấm đó cũng đã xua tan phần lớn sự mệt mỏi của cô.

“Nếu thiếu gia không đi trêu chọc những con bọ đó thì em sẽ vui hơn nữa.”

“… Ann nghe anh nói này, đó không phải là do anh muốn, mà là bị Gấu Hồng lừa…”

Lời giải thích của Muen vang vọng trong xe ngựa, rồi đột ngột dừng lại.

Bởi vì Ann đã lặng lẽ nhắm mắt trong lòng hắn.

Cô không ngủ, và cũng không thể ngủ vào lúc này. Cô chỉ đang tận hưởng khoảnh khắc ngọt ngào chỉ thuộc về riêng mình.

Vì vậy, Muen cũng im lặng, dịu dàng giúp Ann, người luôn gọn gàng sạch sẽ nhưng mấy ngày nay thậm chí không có sức để chải tóc, chỉnh lại mái tóc.

“Yên tâm đi…”

Muen dịu dàng hôn lên trán Ann, nói nhỏ: “Việc cần làm đã xong rồi, mấy ngày tới, anh sẽ luôn ở bên em.”

Quan sát, theo dõi, thăm dò… những luồng ngầm từ nhiều phía, đặc biệt là từ Vương quốc, vẫn đang lượn lờ bên ngoài mười vạn “tinh binh” này, nhưng Muen hoàn toàn không có ý định chủ động để tâm đến.

Bởi vì hắn đã đi một nước cờ rồi, vậy thì tiếp theo, người phải lựa chọn đi như thế nào, chính là đối thủ.