Ngọn núi giống như một con thú khổng lồ, bò lê khắp đồng bằng phía bắc rộng lớn.

Mặt trời mọc từ phía đông, dần dần lên đến đỉnh trời, ánh sáng của nó chia toàn bộ dãy núi thành hai nửa theo chiều ngang.

Một nửa là ánh sáng, một nửa là bóng tối. Ánh sáng và bóng tối phụ thuộc lẫn nhau, nhưng được phân biệt rõ ràng.

“Pháo đài Notasia, cô vẫn còn đứng đó à…”

Muen ngẩng đầu lên. Bây giờ anh đang ở trong thế giới của bóng tối. Màu sắc sâu thẳm trước mặt anh giống như mực do Nữ thần đổ ra. Nhưng ngay cả trong bóng tối, con đèo vẫn hùng vĩ.

Bức tường thành bị hư hại nặng nề, nhưng vẫn đứng cao. Nhìn từ xa, có những khe hở ở khắp mọi nơi, và ngay cả tháp canh trên tường thành vẫn còn cháy. Khói bốc lên và hòa quyện với bóng của ngọn núi, không thể phân biệt được.

Pháo đài mang tên Notasia này, mặc dù trông có vẻ lung lay, nhưng vẫn chưa đổ, giống như một người khổng lồ bất tử chưa bao giờ quỳ gối cho đến chết sau khi trải qua một thảm họa như vậy.

“Phải đi gần hơn.” Sau khi quan sát một lúc, Muen nói với giọng trầm.

Vẻ ngoài của pháo đài Notasia đã rõ ràng, nhưng Muen vẫn còn cách đó một chút. Hơn nữa, giữa anh và con đèo, có một vài bức tường thấp được dựng tạm, rõ ràng là để phòng thủ trước kẻ thù, và rất khó để nhìn rõ tình hình chi tiết bên trong.

Anh thực sự phải đi vào đó.

“Điều này… có hơi nguy hiểm không?”

Jason, kị sĩ hoàng gia đang điều khiển xe ngựa, do dự. “Có lẽ kẻ thù của Vương quốc vẫn đang chiếm giữ con đèo. Nếu chúng ta đi vào như thế này, chúng ta có thể rơi vào bẫy?”

“Vậy thì chúng ta phải đi vào và xem. Chúng ta phải nắm bắt tình hình chi tiết ở đây, đúng không?”

"Nhưng mà…"

“Đừng lo lắng. Tôi nghĩ rằng những người có thể đe dọa tôi không còn ở đây nữa.”

Muen bình tĩnh nói.

Không biết hàng trăm nghìn quân đội đã biến thành quái vật có phải là toàn bộ quân đội Vương quốc đã tấn công pháo đài Notasia lần này hay không, nhưng nhìn lại, anh vẫn có thể thấy một góc của tấm màn vàng ở rìa đồng bằng.

Khoảng cách giữa Notasia và tấm màn vàng là một trăm dặm, nhưng đối với những người quyền lực nhất của Giáo hội, đó không phải là một khoảng cách xa. Phù thủy Tội ác trước đây đã có thể vươn tay đến Belland từ khoảng cách một nghìn dặm. Giáo hội không thể thiếu những phương tiện như vậy.

Do đó, ngay cả khi có một thủ phạm rõ ràng đứng sau vụ việc này, và thủ phạm đó có một sức mạnh đủ mạnh để dễ dàng đe dọa Muen, thì cô ta cũng không thể ở lại đây.

Trừ khi người đó đủ mạnh để bỏ qua Giáo hội, nhưng rõ ràng là một người như vậy không tồn tại trên lục địa này.

“Đi thôi. Quay đầu lại không phải là phong cách của tôi.”

"Vâng."

Xe ngựa chao đảo tiến về phía trước, đi qua mặt đất đầy hố do cuộc chiến gần đây.

Ngay sau đó, họ đã vượt qua bức tường thấp đầu tiên.

“Đây là…”

Con ngựa Máu Rồng kéo xe đột nhiên trở nên kích động. Con ngựa hung dữ này, có tính khí hung dữ hơn cả quái vật bình thường, lại sợ hãi và cố gắng bỏ chạy. Jason thắt chặt dây cương và cuối cùng cũng trấn an được con ngựa.

Nhưng giây tiếp theo, anh cũng mở to mắt, nhìn chằm chằm một cách ngây người…

“Ộc—"

Ý chí sắt đá và tinh thần mạnh mẽ được rèn luyện từ khi còn nhỏ cũng không có tác dụng vào lúc này. Bị bản năng của cơ thể thúc đẩy, kị sĩ hoàng gia cúi xuống và bắt đầu nôn mửa.

“Đây… là cái gì…” Jason mất một lúc lâu mới có thể nói được, nhưng khuôn mặt anh ta đã tái mét vì kinh hãi.

“…”

Muen không trách móc hành vi bất lịch sự của kị sĩ hoàng gia. Anh vỗ nhẹ vào vai Jason và lặng lẽ xuống xe ngựa.

Ngay lập tức, một mùi hôi thối nồng nặc ập đến.

Trước khi đến đây, Muen đã tưởng tượng ra vô số cảnh tượng. Anh đã chứng kiến thảm kịch ở tuyến phòng thủ Abyss của Đế quốc và tự mình trải nghiệm trận chiến và máu me của hàng triệu binh lính. Vì vậy, cảnh tượng mà anh tưởng tượng ra rất gần với thực tế của một trận chiến khốc liệt.

Thế nhưng, cảnh tượng trước mặt lại vượt quá sự tưởng tượng của anh.

Sau khi vượt qua bức tường thấp, chiếc xe ngựa về cơ bản không thể tiến về phía trước, không phải vì con đường nguy hiểm mà vì vô số bộ xương chất đống thành nhiều lớp đã chặn hoàn toàn con đường của họ.

Những bộ xương này không giống như một ngôi mộ tập thể hay một đống xương đơn thuần. Bởi vì Muen có thể dễ dàng nhận thấy rằng những bộ xương này vẫn còn rất “tươi”.

Đúng vậy, “tươi”.

Giống như vừa được lấy ra từ một lò mổ, vẫn còn thịt đỏ tươi trên xương trắng, và các mô cơ và mạch máu vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng. Thịt bị rách nát, như thể bị một con thú ăn thịt.

Ngay cả qua những kẽ hở của bộ xương, người ta cũng có thể thấy rõ những cơ quan nội tạng nằm rải rác. Kết hợp với bộ xương, nó giống như một câu đố đơn giản, và Muen xác định rằng tất cả những bộ xương ở đây… là của con người.

Đây là vô số bộ xương người.

Những bộ xương người này bị ném ở đây một cách hờ hững, như tàn dư sau một bữa tiệc hóa trang.

“Có lẽ không sai khi Giáo hội định nghĩa chúng là ‘quái thú’.”

Muen nhắm mắt lại.

Vào lúc này, một cảnh tượng hiện lên trong tâm trí anh. Hàng trăm nghìn quân đội Vương quốc, dưới ảnh hưởng của một sức mạnh kỳ lạ nào đó, đã biến thành những con quái vật “xác sống” đó, và lao vào một nhóm quân đội Vương quốc khác không phòng bị.

Chúng đã cắn, xé, và ăn thịt ở đây, biến nơi này thành một nhà hàng tiệc tùng đẫm máu, chỉ để lại một cảnh tượng còn tồi tệ hơn cả địa ngục.

Máu, thức ăn và xương rải rác trên mặt đất, nhưng không có một con quạ nào bay. Có vẻ như trận chiến quá tàn khốc, đến nỗi ngay cả những kẻ ăn xác thối cũng không dám đến gần.

“Thưa Thiếu gia… Thiếu gia Muen, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

Giọng nói của kị sĩ hoàng gia Jason bắt đầu run rẩy. Anh ta vô thức rút thanh kiếm ở thắt lưng ra, nhưng không biết nên chỉ vào đâu.

Pháo đài trống rỗng, không còn ai sống sót, và những kẻ gây án đã rời đi mà không để lại một mảnh quần áo nào.

Muen lại cảm thấy một cảm giác nghẹt thở trong lồng ngực. Như thể có một tia lửa đang âm ỉ sâu dưới lớp tro tàn, rất khó chịu.

“Anh về trước đi.” Muen nói không biểu cảm.

"Hả?"

Jason kinh ngạc. “Tôi trở về sao? Thế còn Thiếu gia?”

“Tôi có những việc khác phải làm.”

“Thế thì…”

“Tôi không yêu cầu anh nghỉ ngơi, tôi yêu cầu anh gửi một thông điệp cho những người ở phía sau và yêu cầu họ đến đây.”

Muen nhìn xung quanh và lặng lẽ thở dài. “Bất kể chuyện gì đã xảy ra, pháo đài Notasia là vô cùng quan trọng. Bây giờ kẻ thù đã đầu hàng, chúng ta phải chiếm lại nó. Nếu không, toàn bộ đồng bằng phía bắc sẽ vẫn bị đe dọa bởi lưỡi kiếm của kẻ thù.”

“Đúng vậy… Vâng, tôi hiểu.”

Jason ngay lập tức hiểu được tầm quan trọng của vấn đề, anh cúi chào, quay lưng lại, nhảy lên xe ngựa và phóng đi.

“Đúng rồi.”

Đột nhiên, Muen gọi anh ta lại. “Đừng lan truyền tin tức này ở đó, hiểu không?”

"Nhưng mà…"

“Chỉ có tôi và anh biết chuyện gì đã xảy ra ở đây. Những thứ còn lại… tôi sẽ xử lý.”

Muen nhìn chằm chằm vào mắt Jason. “Hiểu chưa?”

“Tôi hiểu… tôi hiểu rồi!”

Jason hít một hơi thật sâu. Mặc dù anh không hiểu tại sao Thiếu gia Muen lại đưa ra một mệnh lệnh như vậy, và làm thế nào để che giấu tình huống bi thảm này, nhưng với tư cách là một kị sĩ hoàng gia xuất sắc, việc tuân thủ hoàn toàn mệnh lệnh là nhiệm vụ lớn nhất của anh.

“Tốt. Hãy nói với họ rằng cuộc chiến của Vương quốc sẽ không đến đây nữa. Chúng ta chỉ cần xây dựng lại nơi này… thế thôi.”