Chương 38: Mặt trời, biển cả và đêm tối

"Vết thương của Ariel thế nào rồi?"

Khi bình minh hé rạng, sau một đêm chỉ đạo đội bảo vệ dọn dẹp đống đổ nát của biệt thự công tước, Muen cuối cùng cũng có chút thời gian để thăm Ariel đang bị thương.

Thực tế, chính Muen là người đưa Ariel đến đây, nhưng lúc đó cô hoàn toàn bất tỉnh, còn Muen thì gần như không thể tự mình diễn kịch hay, thế nên tốt hơn là để bà chủ đảm nhận vai trò đó.

Nhân tiện, Ann cũng được Muen bế đến, nhưng cô nàng ở phòng khác. Bởi vì Muen có giường nên hai người sẽ không cãi nhau. Nhưng nếu không có giường thì chưa chắc đã như vậy.

Điều Muen không ngờ tới là Ariel, với sức phục hồi kinh người, sau một đêm vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.

"Vẫn chưa tỉnh. Vết thương có nghiêm trọng không?" Muen cau mày hỏi.

"Vết thương không nghiêm trọng."

Viên đá ma thuật phát sáng rực rỡ, một luồng sương mù mỏng manh bốc lên từ chiếc nhẫn cổ trên ngón tay Ariel, vẽ nên một hình bóng duyên dáng.

Pelais, sư phụ của Ariel, thở dài.

"Chỉ là tinh thần lực đã cạn kiệt. Cô ấy cần ngủ thêm một chút."

"Vậy sao?"

Muen ngồi bên giường Ariel, khẽ bóp mũi cô ấy. 'Bú', một tiếng động nhỏ vang lên, Ariel chỉ có thể mở đôi môi đỏ mọng và thở ra một làn hơi thơm.

Cô ấy trông dễ thương như một con cá đang thổi bong bóng.

Dù ngày thường có mạnh mẽ và độc lập đến đâu, khi ngủ, cô ấy lại giống một cô gái yếu đuối, khiến người ta chỉ muốn ôm, yêu thương và bảo vệ.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn không thể tự bảo vệ mình, và ngược lại, chính cô ấy đã bảo vệ anh.

"Anh đã sử dụng 'Thần Ân' của Ariel, đúng không?" Muen đột ngột hỏi.

"Đúng vậy, Thần Ân."

"Ánh sáng và Bóng tối?"

"Đúng vậy, Ánh sáng và Bóng tối."

Pelais quay người, tựa vào cửa sổ và ngắm nhìn ánh sáng ban mai phía xa.

Màn đêm buông xuống, và mặt trời mọc. Đây là khoảnh khắc trong ngày khi bóng tối và ánh sáng gặp nhau.

"Ánh sáng... Bóng tối..."

Muen đã biết từ lâu rằng Ariel có nhiều Thần Ân, nên anh không ngạc nhiên. Anh chỉ nhớ lại một điều.

"Tôi đã đọc một vài thông tin trước đây rằng việc tôn thờ hai vị thần vĩ đại của Ánh sáng và Bóng tối đã bị nhà thờ cấm từ rất lâu rồi, phải không?"

"Điều này có lẽ đã xảy ra hàng trăm năm trước."

Pelais khẽ gật đầu, một chút ký ức thoáng qua trên khuôn mặt.

Vào thời điểm đó, nền văn minh loài người, sau khi hồi phục từ những vùng đất hoang tàn của Kỷ Nguyên Hỗn Loạn, đã bước vào một thời kỳ phát triển nhanh chóng. Một đế chế nổi lên và thiết lập quyền lực độc nhất trên lục địa dù là man rợ. Văn hóa của Vương quốc phát triển mạnh mẽ, và nhiều tác phẩm nghệ thuật nổi tiếng hiện nay đã được tạo ra trong thời kỳ này.

Hội Thám hiểm, Hội Lò Nung và Tháp Nguồn Gốc - nhiều tổ chức đã phát triển nhanh chóng, và tất nhiên, mọi thứ đều thịnh vượng, bao gồm cả việc tôn thờ các vị thần khác nhau. Và vào lúc này - không ai ngờ tới - Giáo Hội Sự Sống đột nhiên và triệt để đàn áp việc tôn thờ Ánh sáng và Bóng tối - ngay cả Giáo Hội Ánh Sáng, một tổ chức khổng lồ với hàng triệu tín đồ vào thời điểm đó, cũng không thể chịu nổi sự đàn áp không ngừng của nhà thờ, và trong dòng chảy dài của lịch sử, nó đã hoàn toàn biến mất trong khoảnh khắc.

"Đột nhiên? Không có lý do?" Muen cau mày.

"Có lẽ không ai biết? Nhà thờ đã phong kín quá khứ đó. Tôi cũng không biết chi tiết. Dường như đối với họ, đó là một lịch sử đen tối không bao giờ được phép nhìn thấy ánh sáng ban ngày."

"Lịch sử đen tối...?"

Muen không mấy bận tâm đến những lịch sử đen tối như vậy, vì anh biết rằng sự trỗi dậy của bất kỳ tôn giáo nào cũng sẽ đi kèm với sự thanh trừng và tàn sát những kẻ dị giáo.

Đây không phải là đúng hay sai, mà là một cuộc xung đột giữa các ý tưởng và tín ngưỡng. Tất nhiên, không thể loại trừ khả năng có một vài bí mật ẩn giấu mà anh không biết, nhưng việc theo đuổi nó bây giờ chẳng có ý nghĩa gì.

Anh chỉ nghĩ về Lia, và tự hỏi liệu cô ấy có ổn không bây giờ.

Tuy nhiên, xét về sức mạnh hiện tại của Lia với tư cách là một Thánh Nữ, những thành viên Hội Cứu Thế đó, những kẻ hành động cực kỳ hề, không thể làm tổn thương cô ấy.

Người ta ước tính rằng họ thậm chí không thể xuyên qua rào chắn của Ánh Sáng Thiêng Liêng, nếu không thì cuộc tấn công vào biệt thự công tước này đã không xảy ra.

"Nói về điều đó, Ánh Sáng Thiêng Liêng của nhà thờ bây giờ có chứa sức mạnh của niềm tin vào ánh sáng không?" Muen đột nhiên nghĩ.

Ánh sáng... Ánh sáng... Ánh Sáng Thiêng Liêng của nhà thờ chẳng phải là biểu tượng tốt nhất cho ánh sáng sao?

Nhà thờ không chỉ cấm việc tôn thờ ánh sáng, mà còn chiếm đoạt sức mạnh của Thần Ánh Sáng sao?

"Có lẽ không ai biết? Nhà thờ có quá nhiều bí mật. Ngay cả tôi cũng chỉ biết những điều nhỏ nhặt đã tồn tại trong lịch sử. Đối với những câu hỏi như vậy, có lẽ sẽ đáng tin cậy hơn nếu hỏi một người khác."

Pelais quay đầu lại và nhìn Muen một cách đầy ẩn ý.

"Cậu có rất nhiều bạn gái, và tất cả họ đều tuyệt vời, tại sao cậu lại phải hỏi một người ngoài cuộc như tôi?"

"...Tôi sẽ hỏi." Muen gãi đầu một cách lúng túng. "Nhưng Lia không có ở đây, và cô ấy là một Thánh Nữ. Nếu tôi hỏi cô ấy về lịch sử đen tối của nhà thờ, cô ấy có thể tức giận và đấm vào ngực tôi bằng nắm tay nhỏ của mình."

Nắm tay nhỏ của Lia vẫn đau khi cô ấy tức giận.

"...Vì vậy, rất nhiều thứ đã hoàn toàn bị bao phủ bởi dòng chảy dài của thời gian. Có lẽ chỉ những người đã trải qua và chứng kiến thời đại đó mới biết sự thật. Lúc đó tôi chỉ là một linh hồn còn sót lại, và rất nhiều thứ không thể chạm đến cốt lõi của vấn đề."

Pelais thở dài lần nữa.

"Nhưng dù sao đi nữa, việc nhà thờ phong kín hai tín ngưỡng chính này chắc chắn là một trong những lý do khiến Ariel không dám công khai sử dụng hai Thần Ân này."

"Vậy nên, cô ấy chỉ dám sử dụng nó như một quân át chủ bài cứu mạng trong những khoảnh khắc nguy kịch nhất?"

Muen một lần nữa nhớ lại thủ đoạn mà Ariel đã sử dụng đối với gã đàn ông ồn ào dưới lòng đất Guttonsburg.

Sau khi nghĩ kỹ lại, nó có thể được coi là một phiên bản đơn giản và thu nhỏ của kỹ thuật mà Pelais đã sử dụng để đối phó với gã thứ ba. Ngay cả cách sử dụng sức mạnh cũng giống nhau, chỉ là có sự khác biệt lớn về kích thước.

"Đúng vậy, chỉ có thể sử dụng nó như một quân át chủ bài. Không chỉ vì nhà thờ không tốt, mà còn vì nó gây ra một gánh nặng lớn cho cơ thể cô ấy. Đồng thời, việc sử dụng quá nhiều Thần lực sẽ gây tổn thương tinh thần nghiêm trọng cho cô ấy."

Pelais cúi xuống và nhìn Ariel trên giường. Ngay cả Muen cũng có thể thấy sự say mê và đau lòng rõ ràng trong đôi mắt nửa mở của cô.

Nếu không cần thiết, cô ấy thực sự không muốn làm điều đó.

Nhưng...

"Vậy sao... vậy tôi có thể hỏi một câu hơi ích kỷ không?"

Biểu cảm của Muen trở nên nghiêm túc.

"Tiền bối Pelais... Lúc đó, đáng lẽ bà nên có một cách tốt hơn để tấn công gã thứ ba."

Pelais là một linh hồn cổ xưa đã tồn tại từ một thời đại không xác định.

Trong tác phẩm gốc, cô ấy là người phụ nữ bí ẩn trên chiếc nhẫn, là người hướng dẫn thực sự của Ariel và là một cựu cao thủ với nhiều phương pháp bí ẩn.

Mặc dù Ariel không có cơ thể, nhưng khi sức mạnh của cô ấy tăng lên và vật liệu để sửa chữa linh hồn của cô ấy được cung cấp, cô ấy sẽ dần dần có thể phát huy một phần sức mạnh mà cô ấy đã có khi còn sống.

Nhưng... vào lúc đó, cô ấy vẫn sử dụng sức mạnh của Ariel và tiêu thụ tinh thần lực của Ariel. Cô ấy chỉ hướng dẫn sức mạnh đó một cách hoàn hảo với kinh nghiệm vượt trội và khả năng kiểm soát mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, nguồn gốc vẫn là Ariel, người đang bất tỉnh.

Muen đã vượt quá tinh thần lực của mình nhiều lần để kích hoạt Mặt Trời Đen. Anh biết việc sử dụng sức mạnh vượt xa lĩnh vực của mình để đẩy tinh thần lực đến bờ vực hủy diệt là nguy hiểm đến mức nào.

Vì vậy, ngay cả khi anh biết rằng chính Pelais đã cứu họ, và ngay cả khi anh biết rằng câu hỏi này hơi ích kỷ và vô liêm sỉ, Muen vẫn hỏi.

"Tại sao?" Muen nhìn thẳng vào mắt Pelais.

"Rất đơn giản. So với sức mạnh của Thần Ân, những phương tiện khác của tôi sẽ không có tác dụng trong tình huống đó." Pelais trả lời thẳng thừng mà không né tránh ánh mắt của anh.

"Một cái khác? Cái gì?" Muen hỏi với vẻ mặt ngạc nhiên.

"Pháp thuật cổ xưa."

"Pháp thuật cổ xưa?"

"Đúng vậy, pháp thuật cổ xưa. Một bà lão như tôi đã sống qua nhiều năm nên tôi biết một chút về một số pháp thuật cổ xưa đã hoàn toàn bị mất. Trên thực tế, trong tình huống đó, sử dụng pháp thuật cổ xưa là cách tốt nhất. Nó chỉ tiêu thụ tinh thần lực, và chỉ cần một giấc ngủ ngon là có thể hồi phục."

Đến đây, Pelais đột nhiên thay đổi chủ đề. "Nhưng tôi không thể sử dụng nó."

"Tại sao?"

"Cậu thực sự không biết tại sao?"

"Tôi?"

Muen lại ngạc nhiên.

"Tôi cần phải biết sao?"

"..."

Pelais quay lại và nhìn ra Belland, nơi vẫn còn chìm trong bóng tối mặc dù bình minh sắp đến. Hay nói đúng hơn, cô ấy đang nhìn một nơi nào đó ở Belland.

"Cậu đã bao giờ nghĩ về điều đó chưa?"

"Về cái gì?"

"Tại sao pháp thuật cổ xưa lại bị mất?"

"Tại sao nó bị mất? Chẳng phải là vì sự Hỗn loạn Vĩ đại một nghìn năm trước, khi vị tà thần đầu tiên giáng lâm và nền văn minh nhân loại gần như bị hủy diệt sao..."

Muen nói những gì anh biết... và khi anh nói, anh đột nhiên nhận ra.

"Gần như?"

"Đúng vậy... gần như. Một bà lão như tôi đã sống sót từ thời đại đó đến hiện tại, và các tổ chức tôn giáo như Giáo Hội Sự Sống cũng xuất hiện vào cuối Kỷ Nguyên Hỗn Loạn và đã tồn tại trong hàng nghìn năm. Nền văn minh loài người không hoàn toàn bị hủy diệt... nhưng gần như vậy."

Pelais quay lại và nhìn vào mắt Muen.

"Nhưng nếu nó gần như vậy... thì tại sao pháp thuật cổ xưa lại bị mất?"

"..."

Không suy nghĩ, không do dự, gần như theo bản năng, một hình bóng nhỏ nhắn với khuôn mặt em bé mũm mĩm, người thích mặc bộ đồ ngủ dâu tây, đã hiện lên trong tâm trí Muen.

Mặc dù hình bóng đó trông rất trẻ và vô hại, nhưng tất cả các danh hiệu của cô ấy đều đủ để gây sốc cho thế giới.

Một tồn tại cổ xưa đã sống sót từ hàng nghìn năm trước.

Pháp sư vĩ đại cấp nguồn gốc duy nhất hiện tại.

Người sáng lập hệ thống pháp thuật hiện đại.

Cô ấy thậm chí còn là một trong những người đã kết thúc thời kỳ hỗn loạn đó...

Meira Domir.

"Có phải bà ấy không?" Muen lẩm bẩm.

Đúng vậy, không khó để suy đoán rằng chỉ có cô ấy mới có khả năng chôn vùi toàn bộ pháp thuật cổ xưa vào lịch sử.

"Về điểm đó, tôi không muốn đối đầu trực tiếp với ý chí của người đó, vì vậy tôi đã chọn một Thần Ân chắc chắn hơn. Nhà thờ thì ở xa, nhưng người đó thì ở trong thành phố này."

Pelais nghiêng đầu và nói với vẻ ngạc nhiên.

"Mặt khác, cậu dường như không ngạc nhiên lắm."

"...Tôi khá ngạc nhiên, nhưng sau khi biết đó là cô giáo Meira, tôi không còn ngạc nhiên nữa."

Muen mỉm cười.

Rốt cuộc, chính cô giáo Meira đã tạo ra Thần Ân nhân tạo bằng tay, vì vậy việc cô ấy chặn toàn bộ hệ thống pháp thuật không có gì đáng ngạc nhiên.

Câu hỏi duy nhất là, tại sao cô giáo Meira lại cấm pháp thuật cổ xưa...

"Cậu không sợ sao?"

Pelais hỏi với một nụ cười.

"Người đó không tử tế như cậu nghĩ. Cô ấy có thể là một người khủng khiếp hơn nhiều so với những gì cậu nghĩ."

"Haha... Tôi không cần phải tưởng tượng. Tôi đã biết cô giáo Meira đáng sợ đến mức nào rồi."

Khóe miệng Muen cong lên. Rốt cuộc, nếu bạn hỏi ai là người đã bị bà cụ loli keo kiệt đó hành hạ nhiều nhất trên thế giới, chắc chắn Muen Campbell này sẽ đứng đầu danh sách.

Nhưng...

"Tại sao tôi phải sợ cô ấy? Cô ấy là sư phụ của tôi."

Anh ta dường như đang nghĩ về một điều gì đó rất xa xôi, nhưng nó không quá xa. Khóe miệng Muen khẽ cong lên, dần dần nở một nụ cười.

"Vào đêm đen đó, khi tôi vẫn giống như một con thuyền nhỏ, sắp lật úp trên biển số phận, chính cô giáo Meira là người đầu tiên đưa tay ra để cứu tôi, và cho tôi sức mạnh để vượt qua bão tố và bóng tối."

Ánh sáng buổi sáng chiếu vào từ cửa sổ, và trong ánh sáng mờ ảo, Muen dường như lại nhìn thấy bàn tay nhỏ nhắn xinh đẹp đã được đưa ra cho anh ta trong bệnh viện đó.

Nói đúng ra, đó là sự khởi đầu của một bước ngoặt cho nhân vật phản diện tóc vàng này, người lẽ ra phải có một cái chết bi thảm bởi số phận.

"Thật sao? Giúp cậu chiến đấu với số phận?"

Pelais vô thức cúi đầu xuống và dừng lại trên khuôn mặt hiền lành và xinh đẹp của Ariel.

"Cũng giống như cậu." Muen nói với một nụ cười.

"Đúng vậy, cũng giống như tôi."

Pelais đột nhiên duỗi eo, như thể sự mệt mỏi của cả đêm đã hoàn toàn biến mất.

Những lời của Muen dường như đang nói về mối quan hệ giữa cô ấy và Ariel, nhưng đối với cô ấy và Ariel, ai đã cứu ai?

Sau cùng, sau nhiều năm chờ đợi, cuối cùng cô ấy cũng chờ đợi một người có thể giúp cô ấy xây dựng lại cơ thể và cảm nhận lại ánh sáng mặt trời và hơi ấm...

Điều này cũng giúp cô ấy thoát khỏi bóng tối vô tận trên biển số phận, phải không?

Tất cả đều giống nhau.