________________________________________

"Ngươi là..."

Bóng đen gần như bao trùm cả lều trại. Mặc dù đây là lều trung tâm được bảo vệ bởi nhiều cường giả, nhưng khoảnh khắc bóng áo choàng đen kia xuất hiện, Olie vẫn không thể tránh khỏi cảm giác tim mình thắt lại.

Nhưng thật bất ngờ, sự hoảng sợ của Olie chỉ diễn ra trong giây lát. Ngay sau đó, một sự phấn khích mà chính hắn cũng không ngờ tới bỗng bùng lên trong lồng ngực.

Vì hắn đã nhận ra chiếc áo choàng đen này. Chỉ vài ngày trước, trong cuộc họp hoàng gia, nó đứng ngay bên cạnh phụ hoàng của hắn, và bây giờ vẫn nổi bật như thế... Thật khiến người ta phấn khích!

Đúng vậy, là sứ giả của Ma tộc!

Olie liếc nhìn bàn tay trắng nõn kia. Mặc dù toàn bộ thân hình của sứ giả này đều được che phủ trong chiếc áo choàng rộng lớn, nhưng từ bàn tay ngọc hoàn hảo này vẫn có thể nhận ra đó là một phụ nữ.

Olie lại nghĩ, Ma tộc càng cao cấp thì càng giống con người. Một bàn tay đẹp đến mức không khác gì tay người, cộng thêm sức mạnh có thể dễ dàng đột nhập vào lều trại của hắn... Thân phận của người này ở Ma tộc có lẽ cao đến không thể tưởng tượng nổi!

Đúng vậy, chỉ những người có thân phận như vậy mới xứng đáng đến Vương quốc cùng phụ hoàng bàn chuyện trọng đại!

"Kính chào sứ giả, sao ngài lại đến đây?"

Olie chỉnh lại cổ áo, vẫy tay ra hiệu cho Capel, người đang run rẩy không kiểm soát, tạm thời lui xuống.

Mặc dù hắn biết sức mạnh của đối phương chắc chắn vượt xa mình, thậm chí nếu không có ai bảo vệ, nàng có thể bóp chết hắn dễ dàng, nhưng với tư cách là hoàng tử của Vương quốc, thậm chí là chủ nhân tương lai của Vương quốc, Olie vẫn nhanh chóng lấy lại vẻ ung dung, không kiêu không hèn.

"Sứ giả... à, đúng rồi, bây giờ ta là sứ giả."

Phù thủy Sám Hối thì thầm như sực nhớ ra, cắm lại quân cờ trong tay vào sa bàn. Chiếc áo choàng đen che khuất hoàn toàn khuôn mặt nàng, nhưng nàng vẫn toát ra vẻ dịu dàng như đang mỉm cười.

"Mục đích của ta... chẳng phải ta đã nói rồi sao? Ta đến đây, thay mặt bệ hạ, để ban cho điện hạ Olie một chút dũng khí."

"Dũng khí?"

Nghĩ đến ý định rút lui vừa thoáng qua trong đầu, Olie ho khan một tiếng, nghiêm nghị nói: "Tôi không hiểu ý của ngài."

"Không cần che giấu, điện hạ. Bất cứ ai khi đưa ra quyết định đều có xu hướng chọn phương án an toàn, huống chi là một việc lớn như thế này. Điều đó không có gì đáng xấu hổ. Thực ra, khi nhận được tin tức từ tiền tuyến và biết về mười vạn đại quân kia, phụ hoàng của ngài đã biết ngài sẽ đưa ra lựa chọn nào rồi."

Phù thủy Sám Hối tiến lên hai bước, nhẹ nhàng nhấc quân cờ gần Olie nhất, quân cờ tượng trưng cho mười vạn đại quân do Muen Campbell dẫn đầu.

Olie ngửi thấy một làn hương thơm dễ chịu, thầm nghĩ không ngờ những ma tộc thô lỗ kia lại biết dùng loại hương liệu cao cấp như vậy. Có vẻ như Ma nhân cao cấp quả thực giống như trong truyền thuyết, hoàn toàn là hai giống loài khác với Ma nhân cấp thấp.

Chỉ là không biết dưới chiếc áo choàng đen kia là khung cảnh tuyệt vời đến thế nào.

"Phụ hoàng ngài nói rằng ngài rất giống ông ấy thời trẻ, thông minh, cẩn thận và đa nghi. Cứ như đúc ra từ một khuôn vậy. Nếu không có gì bất trắc, ngài chắc chắn sẽ là người thừa kế phù hợp nhất."

"Thật sao..."

Nghe thấy mấy từ "người thừa kế", mắt Olie sáng lên rõ rệt, lồng ngực cũng ưỡn ra một cách vô thức.

"Nhưng..."

Phù thủy Sám Hối đột nhiên đổi giọng, "Ông ấy nói ngài thiếu dũng khí để liều lĩnh vào thời điểm then chốt. Đây sẽ là khuyết điểm lớn nhất của ngài, khiến ngài mãi mãi chỉ cách việc tạo nên đại sự một chút, và cái 'một chút' đó chính là khoảng cách thực sự giữa ngài và vị trí kia."

"Khuyết điểm..."

Olie bị lời nói làm cho lay động, không khỏi suy nghĩ, liệu trước đây mình có thực sự quá hèn nhát không?

Kế hoạch của hắn hoàn hảo đến vậy, chỉ là một Muen Campbell thôi mà? Dù hắn có mang theo mười vạn đại quân đến thì sao? Chỉ cần kế hoạch của mình thành công, hắn chắc chắn sẽ chỉ phí công vô ích, chắc chắn chỉ có thể trơ mắt nhìn cánh cổng quan trọng nhất của Đế quốc sụp đổ trong tay mình...

"Thế nhưng, thời gian, thời gian quá gấp, sự chuẩn bị của tôi còn chưa hoàn thành..."

Mặc dù đã hình dung ra chiến thắng, Olie vẫn không quên điều kiện cần thiết để thực hiện kế hoạch. Hắn nhíu mày suy tư:

"Bây giờ mới chuẩn bị được khoảng một nửa, nếu tiếp tục, xác suất thành công chưa đến ba mươi phần trăm... không đúng, nếu đối thủ là nữ hoàng của Đế quốc kia, xác suất thành công chỉ còn hai mươi phần trăm. Đây thực sự là một canh bạc lớn."

"Vậy thì hãy để thứ khác bù đắp cho một nửa sự chuẩn bị đó, bù đắp cho tám mươi phần trăm xác suất còn lại."

Phù thủy Sám Hối cúi xuống, mùi hương nồng nàn bao trùm lấy Olie.

Olie hơi mở to mắt, hắn vẫn không thể nhìn rõ khuôn mặt ẩn sau bóng mũ trùm đầu, nhưng khi vị sứ giả bí ẩn này đến gần, tim hắn lại đập nhanh một cách khó hiểu.

Chết tiệt, nghe nói có một Đại công tước Ma tộc擅长 thuật quyến rũ, chẳng lẽ là người đó?

"Thứ khác gì?" Olie nuốt nước bọt.

"Một thứ... vô cùng, vô cùng, vô cùng lợi hại. Nó đủ để thay đổi cục diện của một cuộc chiến, và khi kết hợp với kế hoạch của điện hạ, sẽ trở nên hoàn hảo không tì vết."

Thấy vẻ nghi ngờ vẫn còn sót lại trong mắt Olie, Phù thủy Sám Hối khẽ vuốt ngực hắn, dịu dàng nói:

"Hãy tin tôi, điện hạ. Tôi đến để mang đến cho ngài chiến thắng... và cả vinh quang."

...

"Uuu..."

Tiếng tù và dài ngân vang trong làn khói thuốc súng bao phủ chiến trường, như một tiếng rên rỉ đến từ địa ngục.

Tiếng vó ngựa nổi lên, một đội kỵ binh của Vương quốc xuất hiện từ trong khói bụi, bắt đầu lảng vảng quanh tường thành.

Hào nước được dọn sạch và hàng rào sắt ngăn cản kỵ binh tiến lên, nhưng họ cũng không để các pháp sư đi cùng lãng phí ma lực để phá hủy chướng ngại vật. Sau một màn "tản bộ" đầy khiêu khích, những lời lẽ thô tục được phóng đại lên nhiều lần bắt đầu vang vọng từ đội hình kỵ binh lên tường thành.

"Hừ, họ lại khiêu chiến rồi."

Anna xoa xoa tai, phất tay một cái, bóng tối cuộn trào, chặn đứng những âm thanh phiền phức kia.

"Làm sao đây?"

"...Mọi thứ như cũ."

Celicia trầm ngâm một lát, "Nam tước Derrick."

"Có thần."

Tiếng sắt thép ma sát vang lên, một hiệp sĩ mặc áo giáp nặng nề bước ra từ trong bóng tối, cung kính quỳ nửa gối phía sau Celicia.

"Bệ hạ có gì căn dặn?"

"Lần này, ngươi hãy dẫn một đội ra ngoài, giải quyết lũ côn trùng phiền phức của Vương quốc."

"Vâng, thần hiểu."

Hiệp sĩ tên Derrick trả lời dứt khoát, quay lưng đi chuẩn bị.

Không lâu sau, một cánh cổng phụ của pháo đài mở ra, Derrick dẫn một đội kỵ binh, vẫy cao cờ hiệu Đế quốc, xông thẳng về phía đội quân của Vương quốc.

Cuộc giao tranh lại bắt đầu, máu đổ, một đàn quạ từ xa bay đến, chờ đợi một bữa tiệc lớn...

"Có cảm giác chuyện này xảy ra hàng ngày ấy nhỉ." Anna khoanh tay, buồn chán nói.

"Không phải cảm giác đâu."

Celicia lạnh lùng nói: "Kể từ khi đại quân của Vương quốc đóng trại cách pháo đài chưa đầy hai mươi dặm, những cuộc quấy rối nhỏ như thế này diễn ra mỗi ngày."

"Vậy tại sao cô lại phải cho người ra đánh với lũ của Vương quốc? Tôi nghĩ cô không phải là người dễ nổi giận vì vài lời lăng mạ đâu."

"Có cơ hội luyện quân sẵn sàng thì tại sao không tận dụng? Hơn nữa, còn có thể khích lệ tinh thần binh sĩ."

Trong lúc trò chuyện, cuộc giao tranh đã đi đến hồi kết. Mặc dù đội kỵ binh của Vương quốc ban đầu rất hung hãn, nhưng cuối cùng vẫn không thể sánh bằng đội quân của Đế quốc, dần dần rơi vào thế hạ phong, thậm chí bắt đầu có dấu hiệu tan rã.

Những người lính đứng trên tường thành thỉnh thoảng lại reo hò. Trải qua nhiều lần rút lui, một chiến thắng nhỏ như thế này cũng đủ để họ phấn chấn.

Nhưng ánh mắt của Celicia lại không đặt trên chiến trường này, mà nhìn về nơi xa hơn, sau làn khói thuốc súng và bụi bặm, những doanh trại trải dài hàng chục dặm. Đó là nơi đại quân của Vương quốc đóng quân, và cũng là nơi nàng phải theo dõi và chú ý.

Cuộc tổng tấn công lẽ ra đã phải bắt đầu từ lâu của quân đội Vương quốc vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu nào.

"Trinh sát có mang về tin tức bất thường nào không?"

"Không có." Celicia nói: "Với doanh trại quy mô lớn như vậy, chỉ dựa vào vài trinh sát thì rất khó nắm bắt toàn bộ tình hình, nhưng nhìn chung thì không có gì bất thường."

"Vậy có nên phái một đội quân đông hơn một chút ra chủ động tấn công thăm dò không?" Anna nghiêng đầu suy nghĩ rồi hỏi.

"Ta đã từng nghĩ đến, dù sao mọi phỏng đoán đều không bằng hành động thực tế, nhưng..."

Đôi mắt lạnh lùng của Celicia bỗng trở nên sâu thẳm:

"Cô không thấy việc Vương quốc liên tục phái các đội quân nhỏ quấy rối, chính là đang dụ chúng ta chủ động tấn công sao?"

"Ồ..."

Anna vuốt cằm, "Có vẻ như đúng là vậy."

Vương quốc cứ liên tục quấy rối ở quy mô nhỏ như thế này, giống như một mỹ nhân đang dùng ngón tay quyến rũ chọc ghẹo bạn... "Đến đây, đến đây, hãy tấn công người ta thật mạnh đi..."

Nhưng càng như vậy, người ta càng nghi ngờ có điều mờ ám.

"Bây giờ phe ta đang yếu thế, không cần thiết phải thực hiện hành động mạo hiểm như vậy. Phòng thủ chắc chắn rõ ràng là phương án tốt nhất. Ta đã nói rồi, thời gian đứng về phía chúng ta."

Celicia nói rồi, đôi mày thanh tú dần nhíu lại:

"Tuy nói vậy, nhưng ta luôn cảm thấy có gì đó không đúng."

Celicia nhìn về doanh trại của Vương quốc ở phía xa.

Với sức mạnh của nàng hiện tại, cũng chỉ có thể nhìn thấy một chút hình dáng mơ hồ, nhưng những doanh trại liên tiếp sau làn khói thuốc súng và bụi bặm kia vẫn mang lại một cảm giác áp lực, giống như một con quái vật cổ xưa đang ẩn mình.

"Vài ngày trước thì không sao, nhưng tại sao sau khi 'trò ảo thuật' của Muen và họ hoàn thành... bên phía Vương quốc vẫn có thể ngồi yên như vậy?" Celicia lẩm bẩm, dần chìm vào suy tư.