Căn nhà nghỉ trên núi giờ đây đã biến thành một mớ hỗn độn, ở giữa phòng khách là một ngôi sao năm cánh vẽ bằng máu, còn các phần thi thể thì nằm rải rác khắp nơi.

Giữa khung cảnh rùng rợn ấy là người nhân viên công chức. Với con dao phay trên tay, anh ta đứng trước một người phụ nữ đã ngất lịm.

Tôi thì đứng trên lan can tầng hai và chứng kiến tất cả mọi chuyện.

Nếu tôi không biết trước rằng cảnh tượng này được dàn dựng, có lẽ, tôi đã ngất xỉu trước cảnh tượng kinh dị này từ lúc nào không hay.

Tuy nhiên, từ lúc bước vào nhà từ cửa sau cho đến giờ, người quản gia vẫn giữ vẻ lịch sự như mọi khi.

“Quý khách đã có một kỳ nghỉ thoải mái chứ?”

Ai mà nghỉ ngơi được ở cái chỗ này?

Do tôi thấy chuyện này không đáng lãng phí sức lực để trả lời, nên tôi giữ im lặng.

Người quản gia cũng không tốn thêm thời gian với mấy câu xã giao kiểu “Tôi tránh mặt để quý khách được nghỉ ngơi trọn vẹn”, thay vào đó, hắn ta chỉ nói một câu duy nhất:

“Ba ngày đã trôi qua, chúng ta đã đến thời khắc quyết định.”

“...”

“Quý khách có thể trao trả các cuộn băng cassette để đổi lấy quyền thừa kế nhà nghỉ này.”

Tính ra, mọi người vẫn còn sống mà?

Bình thường thì đây là lúc những người sống sót bắt đầu cắn xé lẫn nhau và tạo ra sự hỗn loạn. Từ đó —

— Kết quả sẽ xuất hiện.

Chỉ khi nỗi sợ hãi và ám ảnh được tích tụ, những cuộn băng cassette mới chịu “nhả” người sống sót ra.

‘Thế nên, mình phải tạo ra bầu không khí đó.’

Khiến mọi người sợ hãi và ám ảnh chính là mục tiêu của tôi.

Dù tôi đã làm việc này với đường lối tư duy, suy nghĩ logic nhất có thể, tuy nhiên, nếu được nghe kể, người nghe vẫn phải sởn gai ốc trước cảnh tượng này. Tôi đã hù dọa các vị khách của nhà nghỉ đến mức họ thật sự tin rằng bản thân sẽ chết.

Xem ra, nỗ lực đó đã kết trái.

Bằng chứng là khi người quản gia đọc lời thoại như kịch bản, đa số các vị khách ở đây đều bình an. Tất nhiên, sự yên bình này chẳng thể kéo dài.

Người đầu tiên mà quản gia tiếp cận là ‘người vợ’ đang nằm bất tỉnh trên sofa.

“Thưa quý khách.”

“...”

“Quý khách có muốn đổi băng cassette không?”

“Ư… Gì vậy… H-Hả? AAAAAAAAAHHHH!!”

Người phụ nữ choàng tỉnh, hét lên thảm thiết và vấp ngã mấy lần, rồi lao ra khỏi nhà nghỉ.

Tiếc thật.

‘Có lẽ sẽ tốt hơn nếu cô ta cứ nằm bất tỉnh.’

Không mấy quan tâm, người quản gia chỉ quay sang người kế tiếp và hỏi.

“Quý khách có muốn đổi băng cassette không?”

“...”

Viên chức nhà nước nhìn anh ta một lúc rồi mới chậm rãi lên tiếng.

“Tôi sẽ là người quyết định sau cùng.”

“Tôi hiểu rồi, vậy thì…”, người quản gia dừng nói và quay sang người cuối cùng trong phòng.

Là tôi.

Tôi cũng nhìn qua chỗ hắn ta. Mặc kệ bộ đồ rách tả tơi mà hắn ta đang bận trên mình, giọng người quản gia vẫn giữ phong thái quý tộc kiểu cũ của dân Seoul xưa.

“Quý khách có muốn đổi băng cassette không?”

Có hay không ư?

“Có.”

Tất nhiên là có rồi.

‘Trong suốt ba ngày qua, mình đã khổ công làm việc như một thủy thủ trên tàu bắt tôm chỉ vì ngày hôm nay.’

========================

「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên: Chuyện Ma

[Và Rồi Chỉ Còn Một Người]: Mô tả:

Những người tham gia được hứa hẹn phần thưởng tiền mặt hậu hĩnh nếu ở lại trong khu vực Thảm Họa đủ thời gian quy định.

========================

Vì vậy tôi mới chấp nhận đóng vai tên giết người hàng loạt.

‘Mình làm vậy là vì quyền ưu tiên của người có nhiều cuộn băng cassette nhất.’

Sau khi dàn cảnh, tôi lấy các băng cassette từ ba lô của cậu sinh viên đã chết, sau đó đến cuộn băng của cặp đôi vợ chồng, rồi cuộn cassette của nhóm sinh viên và cái của Baek Saheon.

“Sáu cuộn băng. Quý khách được đảm bảo quyền trao đổi đầu tiên.”

Giọng người quản gia lộ ra một tia hưng phấn trước khi quay trở về phong thái lịch sự.

“Quý khách có thể tiếp nhận quyền sở hữu nhà nghỉ này. Quý khách có muốn không?”

“Không.”

“...”

Nếu người tham gia chọn thừa kế địa điểm xảy ra Thảm họa, tức là lấy Nhà Nghỉ Chân Trời làm phần thưởng, thì tâm trí họ sẽ bị ràng buộc vĩnh viễn với nơi này. 

Dù vai ‘sát nhân hàng loạt’ chỉ là diễn, tôi cũng chẳng dại gì tự rước gánh nặng ấy vào thân.

‘Nhưng mình cũng không muốn đổi một đồ vật linh tinh hay từ chối thẳng thừng.’

Dù tôi có đổi băng cassette lấy vàng, rác rưởi, không gì hết, hay đốt luôn cả nhà nghỉ… chu kỳ này vẫn sẽ khởi động lại.

Lần tới, vật phẩm của tên sát nhân sẽ được phát lại và lôi kéo nạn nhân mới đến nơi này. Nhà nghỉ sẽ xuất hiện như thể chưa từng có chuyện gì và vòng lặp tàn sát cứ thế tiếp diễn.

Hơn nữa…

‘Mình khá chắc rằng nếu mình thực hiện đổi băng, những người mình giả vờ giết rồi giấu đi… sẽ chết thật.’

Trong hồ sơ đã cho biết kết cục của họ rồi.

========================

「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên: Chuyện Ma

[Và Rồi Chỉ Còn Một Người]: Mục #6:

Nhân sự tham gia: Tám quân nhân thường và một viên chức nhà nước (cấp 8).

Vào cái chết thứ ba, viên chức được chỉ định thành sát nhân đã thay thuốc độc bằng vật phẩm đặc biệt. Viên chức đã cố gắng kết thúc Thảm họa mà không giết ai, chỉ gây trạng thái cận tử.

Kết quả: Vẫn chỉ có một viên chức sống sót (người sống sót duy nhất đã từ chối trao đổi).

※ Chú ý: Ngay sau khi cuộc đàm phán kết thúc, một quân nhân trong trạng thái cận tử đã được xác nhận tử vong vì nôn nghẹn.

========================

Thử giả dụ rằng, khu trọ của bạn đang bị cháy và để mọi người không bị nghẹt khói, bạn chọn nhốt mọi người trong nhà cho dù biết rằng, mình có một phương pháp tốt hơn thì sao?

Khi tôi đồng ý với phương pháp đó, cũng là khi tôi trở thành một kẻ giết người.

Dù số phận của những người này phải kết thúc trong câu chuyện bị nguyền rủa này, tôi vẫn thấy việc để họ chết hết là sai.

Dù tôi không biết mình có thể hoặc sót lại bao nhiêu phần nhân tính trong mình, tôi vẫn muốn bảo vệ nó.

Sau một hồi cân nhắc, tôi đưa ra quyết định.

“Tôi muốn đổi một băng cassette lấy hợp đồng lao động của người quản gia nhà nghỉ.”

Nghe đến đây, người quản gia có vẻ hơi sững người.

“Hợp đồng lao động của tôi?”

“Đúng vậy.”

Tôi gật đầu.

Bạn có biết không?

Thông thường, Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên luôn ưu tiên loại bỏ những lời nguyền như thế này.

Còn công ty y dược điên rồ mà tôi đang làm, thì lại nhắm đến việc giúp nhân viên thoát ra, nhưng vẫn bảo tồn và duy trì hiện tượng. Một cách giải quyết không dứt điểm.

Với Daydream, những câu chuyện ma ám kiểu này có thể là nguồn cung nguyên liệu thô, tuy nhiên, đối với chính phủ thì chúng chỉ là thảm họa cần được xoá sổ.

Khác biệt đó còn truyền cảm hứng cho không ít giả thuyết táo bạo trên wiki. (Chúng ta sẽ để khi khác nói tiếp chuyện này.)

Tóm lại, những hiện tượng do chính phủ quản lý… có thể ‘chấm dứt hoàn toàn’.

Chuyện là như thế này:

Một khi người quản gia tuyên bố hợp kết thúc đồng lao động và không phân phối băng cassette nữa. Vị trí nhà nghỉ sẽ trở thành một khu đất trống và không phát thêm hiện thêm bất cứ tượng siêu nhiên nào nữa.

Thảm họa đã được xử lý.

Đó chính là kết luận chính thức trong hồ sơ cuối của của [Và Rồi Chỉ Còn Một Người]. Một dấu chấm hết hoàn toàn.

Điều đó có nghĩa là…

‘Mình có thể kết thúc mọi thứ trước khi vòng lặp bắt đầu lại.’

Đó là lý do tôi đi đến quyết định này.

“Tôi đoán hợp đồng hiện tại của anh là do chủ nhà nghỉ trước ký. Tôi muốn chuyển quyền đó sang mình.”

Không phải nhận lại cả nhà nghỉ, mà là quyền kế thừa quyền quản lý nhân sự và chấm dứt hợp đồng.

Nếu tôi tái hiện đúng như hồ sơ ghi lại, Tham họa này có thể kết thúc vĩnh viễn.

“...”

Tôi chờ phản ứng của người quản gia. Và…

“…Về lý thuyết thì có thể.”

Chính xác là thế.

“Tuy nhiên, với tất cả sự tôn trọng, chủ lao động phải đáp ứng một số điều kiện nhất định.”