Từ ngoài cửa chính của tiệm, chiếc taxi truyền thuyết đã gọi chúng tôi.

Két- két-

Nếu tụi tôi lên xe và làm đúng theo hướng dẫn, thì kiểu gì cũng tới được ga Seoul…

Vấn đề là làm sao để lên được chiếc taxi ấy.

‘Nó đang đỗ ngoài cửa chính của tiệm.’

Chính vì vậy tôi mới tìm một tiệm có cửa ra vào phía trước, vì các ngõ hẻm của Khu Hẻm Của Cái Chết hẹp đến mức taxi không thể nào đỗ được.

‘Nghĩa là, để vẫy và leo lên taxi, tụi tôi buộc phải bước ra ngoài cửa chính...’

Nhưng chẳng ai biết được bên ngoài cánh cửa ấy là khung cảnh gì, hay liệu tôi và Lee Jaheon có toàn mạng mà trở về hay không.

Vì thế tôi đã chuẩn bị một biện pháp ứng phó.

Bằng cách dùng chính một món hàng từ tiệm này.

‘Dù gì mình cũng định ghé qua tiệm này, mà nó lại có cửa chính nữa. Một công đôi chuyện.’

Tôi nuốt nước bọt.

“Đội trưởng, làm như kế hoạch đi ạ.”

“Ừ.”

Lee Jaheon thò tay vào túi giấy, xé toạc bao bì.

Bên cạnh đôi tất len ấm cúng, một cuộn chỉ đỏ nhỏ lăn ra ngoài.

Có lẽ là quà tặng kèm từ tiệm (chắc để vá tất), nhưng giờ nó sẽ có công dụng khác.

“Bắt đầu thôi.”

Tránh ánh mắt của người chủ tiệm, tôi tháo đầu cuộn chỉ ra và buộc chắc một đầu vào chân tủ trưng bày.

Sau đó tôi chia cuộn chỉ làm hai, một nửa đưa cho Lee Jaheon, còn tôi thì giữ một nửa.

Dù hơi vướng víu khi di chuyển, nhưng tự tay cầm lấy sợi chỉ vẫn là an toàn nhất.

“Đi nào.”

“Ừ.”

Tôi vừa từ từ nhả chỉ vừa quay lưng về phía cánh cửa kính mờ, rồi bước lùi lại…

Ngay khi lưng chạm vào kính, tôi lần tay tìm chốt cửa phía dưới.

Cạch.

Cánh cửa bật mở khiến gió ùa vào.

Và âm thanh kèn xe chát chúa vang lên.

Két- két-

Đừng quay lại.

Bước cùng nhịp với Lee Jaheon, tôi tiếp tục đi lùi.

May mà tôi có một hướng dẫn viên đáng tin cậy làm ‘đôi mắt’ thay mình.

☾ Cứ đi lùi như thế, bạn ơi! Ban đêm nên ít người qua lại lắm. ☽

…Người qua lại? Không, đừng nghĩ đến.

Tôi cố gắng chỉ nhìn vào nội thất tiệm, không dám liếc sang bóng tối xung quanh.

Sợi chỉ đỏ nối tôi với tiệm là phao cứu sinh, là sợi dây giữ tôi với Khu Hẻm Của Cái Chết.

‘Miễn là còn giữ lấy sợi này, tôi chưa bị tính là mất tích!’

Từ từ, vững vàng, không hấp tấp, tôi tiếp tục bước…

Cộp.

Tôi va phải thứ gì đó.

Két- két-

…Chiếc taxi.

Tiếng kèn chói tai rung lên trong khoang xe khiến cả người tôi giật mình.

Tôi đưa tay ra sau, lần theo bề mặt láng mịn của xe.

☾ Lệch sang trái tí nữa. ☽

Tay tôi điều chỉnh theo hướng chỉ dẫn và chạm vào một cái rãnh nhỏ.

‘Tay nắm cửa.’

Tôi kéo tay nắm và lách vào trong xe.

Không kịp ngắm nghía nội thất hiện đại, tôi trượt sang ghế bên để chừa chỗ cho Lee Jaheon.

Anh ấy bước vào theo tôi, ném nửa cuộn chỉ còn lại ra ngoài, rồi đóng sập cửa.

Cả chuỗi hành động diễn ra chỉ trong chớp mắt.

RẦM-

“...”

Tôi ngẩng đầu lên.

Ghế lái là một người đàn ông mặc đồng phục chỉnh tề đến rợn người, mũ lưỡi trai đen thì được đội trên đầu anh ta.

“Làm ơn cho chúng tôi đến ga Seoul.”

...

[Thời gian dự kiến là 43 phút.]

Chiếc taxi lướt đi êm ái như trượt trên mặt nước.

‘Phù…’

Tôi tựa người vào ghế, thở phào nhẹ nhõm.

Thành công rồi. Ít nhất là cho đến hiện tại là vậy.

‘Chúng tôi đã chuyển sang một truyền thuyết đô thị khác… thành công.’

Tất nhiên, vì cái taxi này chính là một creepypasta, tôi không được phép lơ là.

Tôi lập tức lục lại trí nhớ về nội dung wiki liên quan.

[Taxi Địa Ngục] - một truyền thuyết đô thị nổi tiếng, chỉ cần nghe tên thôi là đủ cảm thấy căng.

========================  

「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Công ty Daydream Inc:  Chuyện Ma

[Taxi Địa Ngục]: Mô tả:

Xe của dịch vụ này thường được mô tả là một chiếc sedan hạng sang màu đen, xuất xứ Đức.

Dù mẫu xe thay đổi theo tùy lần, nhưng dấu hiệu nhận biết luôn là:

- Biển taxi màu đỏ máu.

- Và cây thánh giá ngược bằng vàng treo dưới gương chiếu hậu.

========================  

Tôi liếc nhìn gương xe.

…Kia rồi. Cây thánh giá vàng lắc lư đầy ám ảnh.

Xác nhận.

‘May quá…’

Dù mọi thứ đang đi đúng kế hoạch, nhưng cơn căng thẳng vẫn bò rần rần dọc sống lưng tôi.

Có lẽ vì không gian tù túng trong taxi chăng? Hoặc là vì cái cảm giác bị nhốt trong một truyền thuyết đô thị không còn lối thoát, nên tôi mới nghĩ như vậy?

Tích, tích.

Số trên đồng hồ tính cước bắt đầu nhảy.

[10,000]

[10,100]

[10,200]

Nhanh quá.

“Chú tài xế ạ.”

Tôi phải mở miệng thật nhanh.

========================  

「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Công ty Daydream Inc:  Chuyện Ma

[Taxi Địa Ngục]: Mô tả:

Càng mất hứng với hành khách, tài xế sẽ lái càng nhanh, và đồng hồ tính cước cũng tăng với tốc độ chóng mặt.

========================  

Và khi đồng hồ tăng…

========================  

「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Công ty Daydream Inc:  Chuyện Ma

[Taxi Địa Ngục]: Mô tả:

Hành khách sẽ bị dính lời nguyền tương đương với số tiền hiển thị khi xuống xe.

========================  

Đúng rồi.

Chiếc taxi này không lấy tiền, nó tính phí bằng lời nguyền.

Nói chính xác thì phí xe còn đáng sợ hơn cả ‘lời nguyền’, nó là ‘sự xui xẻo bị thao túng bởi lực siêu nhiên’.

Tuy nhiên, nếu giữ được hứng thú của tài xế và xe chạy chậm thì đồng hồ sẽ nhảy chậm, và mức ‘xui xẻo’ nhận phải khi xuống sẽ nhẹ hơn, đủ để hành khách còn sống.

Ngược lại…

‘Nếu chiếc taxi đang phi như điên, bạn sẽ dính ngay lời nguyền không gượng dậy nổi.’

Cho dù chiếc taxi có chạy nhanh đến đâu, nó cũng không bao giờ đến sớm.

========================  

「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Công ty Daydream Inc:  Chuyện Ma

[Taxi Địa Ngục]: Mô tả:

Dù xe có chạy nhanh cỡ nào, nó luôn đến đúng giờ.

========================  

Thời gian của tôi là 43 phút.

Tôi phải giữ tài xế bận tâm đến mình suốt 43 phút đó.

‘Xe tăng tốc sẽ gia tăng nguy cơ xảy ra hiện tượng siêu nhiên trong xe, như kính tự vỡ... mấy vụ này ghi nhận đầy trong tài liệu rồi.’

Tôi không định trải nghiệm cảnh đó đâu.

May mắn thay, tôi đã đọc hết mọi bản ghi chép và biết những chủ đề nào có thể khiến tài xế thấy thú vị.

Vấn đề là gì?

========================  

「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Công ty Daydream Inc:  Chuyện Ma

[Taxi Địa Ngục]: Mô tả:

Chiếc taxi này có bốn tài xế làm việc theo ca, và gọi nhau bằng số.

Dù trông y hệt nhau, nhưng họ có thể được phân biệt thông qua cuộc đối thoại. Mỗi tài xế có gu nói chuyện riêng biệt, tạo nên chủ đề trò chuyện và trải nghiệm cho dịch vụ.

========================  

Do họ trông y hệt nên bạn sẽ khó phân biệt ai với ai. Và nếu bạn hỏi thẳng “Chú là số mấy?”, thì sẽ bị đá khỏi xe ngay lập tức.

‘Mà bị đá ra giữa chừng thì đương nhiên là mất tích rồi…’

Cho nên cách duy nhất là từ từ nhận diện qua hội thoại là –

========================  

「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Công ty Daydream Inc:  Chuyện Ma

[Taxi Địa Ngục]: Chủ đề của các tài xế:

- Số 1: Olympic, bầu cử, thú cưng, game, mạng xã hội.

- Số 2: Chiến tranh, mafia, phim hành động, huyền thoại ma cà rồng, súng ống.

- Số 3: Ẩm thực cao cấp, nông nghiệp, khủng hoảng kinh tế, du lịch ổ chuột, hàng hiệu.

- Số 4: Thế giới bên kia, trải nghiệm tôn giáo, đại dịch, thảm sát, ███.

========================  

Đó chính là những chủ đề yêu thích của từng tài xế trong hồ sơ.

Chiến thuật tiêu chuẩn là dò mìn, xem coi mình đang đi với số mấy qua vài câu mở đầu.

Còn nếu có kiến thức như tôi từ đống hồ sơ, thì chúng ta vẫn còn một cách khác.

Một phương hướng giao tiếp để xuống xe trong tình trạng tốt nhất.

[Anh hành khách à.]

“...”

Câu hỏi đầu tiên xuất hiện.

Từ ghế trước, giọng nói trầm thấp, pha chút giễu cợt vang lên từ phía tài xế đang cầm lái…

[Ngày hôm nay của anh thế nào?]