"Này, Sara──, Scott──."

Scott nhanh chóng bước vào để trấn an một Sara đang bực bội. Đúng lúc đó, Robert và Rebecca đến để xem trận đấu tập giữa Sara và Scott. Có vẻ như Scott không phải là người duy nhất đến thăm Marg và những người khác tại Maiden's Tower. Khi Sara vẫy tay với Robert, ông ra hiệu cho họ vào tòa tháp trước. Sara và Scott gật đầu và bắt đầu cất vũ khí của mình.

Tuyết rơi lúc nãy đã ngừng, và ánh nắng rực rỡ lấp lánh trên tuyết, làm mọi thứ tỏa sáng rực rỡ.

"Hơi chói quá, phải không?"

"Cẩn thận; nó có thể làm hại mắt cậu đấy."

Scott nheo mắt lại giống hệt Sara.

'Trong thế giới này, có kính, nhưng không có kính râm. Kính bảo hộ cũng không có.'

Khi họ bước vào Maiden's Tower, sự khác biệt về độ sáng làm cho bên trong cảm thấy cực kỳ tối. Mọi thứ trông có màu xanh lục.

"Bên ngoài sáng quá, nên ở đây khó nhìn."

"Cậu sẽ nhanh chóng quen thôi."

"Có lẽ tớ nên phát triển kính để bảo vệ mắt chúng ta. Ồ, với tất cả ánh nắng phản chiếu đó, tớ cũng nên hỏi Amelia xin kem chống nắng."

"Sara luôn kết nối mọi thứ với kinh doanh ngay lập tức."

"Dĩ nhiên! Cung cấp những gì mọi người cần, khi họ cần, ở nơi họ cần, với một mức giá hợp lý là những điều cơ bản của kinh doanh."

"Theo logic đó, chẳng phải những món đồ xa xỉ sẽ ngừng bán sao?"

"Cần một thứ gì đó không chỉ có nghĩa là những nhu yếu phẩm cơ bản. Chắc chắn, cậu có thể không gặp khó khăn nếu không có những chiếc váy đẹp hay đồ trang sức, nhưng đối với các nữ quý tộc, đó là những thứ cần thiết."

"Thật là một nền văn hóa lãng phí, hử?"

"Đó là sự khác biệt về giá trị. Cậu có thể sống mà không cần uống rượu, nhưng nếu nó hoàn toàn biến mất, các hiệp sĩ có lẽ sẽ rất tức giận, phải không?"

"Ahaha. Đúng vậy."

"Những món đồ xa xỉ tồn tại để làm phong phú thêm trái tim và cuộc sống của chúng ta. Đôi khi chúng giúp làm suôn sẻ các mối quan hệ, và những lần khác chúng là công cụ để thể hiện địa vị hoặc quyền lực của chúng ta. Có rất nhiều công dụng cho chúng."

"Hmm, tớ hiểu rồi."

"Tất cả những điều đó được gọi là 'nhu cầu.' Điều đó có nghĩa là có những người muốn có 'vật chất' hoặc 'dịch vụ'."

"Ồ, tớ đã học điều đó trong lớp của Ngài Thomas. Cung cấp những thứ hoặc dịch vụ đang có nhu cầu được gọi là 'cung cấp,' phải không? Thầy ấy nói sự cân bằng giữa cung và cầu là rất quan trọng."

Khi Sara nói chuyện với Scott và đi lên lầu, Robert và Rebecca đang sưởi ấm trong khi uống trà nóng.

"Chào buổi chiều, Cha, Mẹ."

"Sara hôm nay trông cũng hoạt bát nhỉ."

"Nhân tiện, Sara và Scott đang có một cuộc trò chuyện khá nghiêm túc."

"Hai người đã nghe thấy chúng cháu sao ạ? Cháu xin lỗi vì đã nói quá lớn."

Scott duyên dáng cúi đầu chào Rebecca.

"Không sao đâu. Dù sao đây cũng là một nơi học tập mà. Nhưng nghĩ về kỳ thi tuyển sinh vào học viện, ta hy vọng Ngài Thomas và Blaze sẽ nhanh chóng bình phục."

"Cảm ơn người. Ngài Thomas nói rằng cả Blaze và cháu đều sẽ dễ dàng vượt qua kỳ thi vào học viện. Chúng cháu đã làm khá tốt trong các bài kiểm tra thử sử dụng các câu hỏi cũ."

"Scott, con sẽ vào khóa hiệp sĩ giống như Jeff, phải không? Nhưng ta nghe nói có cả các kỹ năng thực hành nữa. Con có ổn với điều đó không?"

"Năm năm trước, cháu đã có thể xử lý các kỹ năng thực hành cần thiết để vào học viện. Blaze, người đang đăng ký vào khoa ma thuật, có vẻ cũng ổn. Rốt cuộc, cậu ấy đã có thể đối phó với việc huấn luyện của Cô Rebecca và Sara."

"Hì hì. Vậy, Scott, não của cậu đã không theo kịp cơ thể, hử?"

Khi Sara trêu chọc cậu, mặt Scott nhanh chóng đỏ bừng.

"Tớ nói cho cậu biết, não của tớ bây giờ ổn rồi!"

"Xin lỗi, xin lỗi, chỉ đùa thôi."

"Nhưng thật là lãng phí. Nếu Sara là con trai, Sara chắc chắn sẽ là học sinh đứng đầu học viện."

"Điều đó sẽ đúng với bất kỳ khoa nào ngoại trừ nghệ thuật. Hoặc có lẽ Sara sẽ được công nhận là một nghệ sĩ tiên phong?"

"Revi, ta không muốn thấy con gái mình bị đưa ra xét xử vì tội dị giáo đâu."

"Phụt!"

Scott bật cười trước cuộc trao đổi của Rebecca và Robert.

"Thật kinh khủng! Ý cháu là, Avalon đảm bảo tự do tôn giáo, phải không?"

"Chà, có một quốc giáo, và việc thờ cúng các tà thần bị cấm."

'Vậy, mặc dù Marcato là Thần Sáng tạo, bạn không thể thờ cúng ngài ấy sao? Mình đoán các nạn nhân trong quá khứ chắc hẳn đã tức giận với Marcato và gọi ngài là một tà thần.'

"Thật tệ khi bị coi là một kẻ dị giáo chỉ vì vẽ."

"Chà, có thể thể hiện 'sự hỗn loạn' như vậy chỉ bằng một bức vẽ cũng là một tài năng đấy, Sara."

"Thưa Ngài Robert, thực ra, Sara cũng khá giỏi trong việc nặn đất sét. Con bé đã làm một bức tượng tà thần ấn tượng. Cô Cordelia trông rất khó xử. Cô ấy là người có thể cười trừ ngay cả với những bức vẽ bậy bạ của Adam, nhưng cô ấy không thể che giấu sự sốc của mình trước tài năng của Sara."

"Scott, cả cậu nữa sao!? Mọi người thật là xấu tính!"

Nhưng vẻ mặt hờn dỗi của Sara quá dễ thương, nên Scott cười toe toét và nhấc bổng cô lên, vỗ đầu cô.

"Tớ xin lỗi. Đó là điểm yếu duy nhất mà cậu có, nên tớ không thể không trêu chọc cậu được."

"Đừng nhấc tớ lên nữa, ngay cả cậu, Scott."

"Tớ cũng đang cao lên, nên việc này đối với tớ rất dễ dàng. Blaze sẽ không thể làm điều này trong một thời gian nữa, phải không?"

"Nếu cậu định bế tớ như vậy, thì tớ sẽ gọi cậu là 'anh trai'!"

"Không phải nên là 'chủ nhân' sao?"

"Vậy thì phải là bế kiểu công chúa, phải không?"

"Điều đó đối với tớ rất dễ dàng."

Scott điều chỉnh lại cách bế Sara mà không gặp chút khó khăn nào.

"...Nhờ sự chênh lệch về kích thước của chúng ta, bây giờ tớ cảm thấy như một đứa trẻ sơ sinh. Sẽ hợp lý hơn nếu gọi cậu là 'cha'."

"Sara! Ta mới là cha của con!"

Robert đưa ra một bình luận khó hiểu, nhưng Sara phớt lờ ông.

"Này Scott, vì Blaze có Noir, nên việc lớn lên sẽ không khó khăn đâu."

"Thật không công bằng. Cậu ấy sẽ cao hơn cả cha tớ."

"Cậu ấy đẹp trai một cách đáng ngạc nhiên, phải không?"

"Không phải cậu thích những chàng trai trông giống cha tớ sao?"

"Tớ không đánh giá các chàng trai chỉ qua vẻ ngoài của họ. Nhưng Scott, cậu thực sự đang bắt đầu trông giống Ngài Jeffrey."

"Phải không?"

Scott nhếch mép cười.

"Ồ, tớ tìm thấy một ít râu trên cằm cậu! Dù vậy, nó vẫn trông giống như lông tơ."

"Nếu cậu kéo nó sẽ đau đấy. Nó mới bắt đầu mọc một chút gần đây thôi."

"Tớ hiểu rồi, cậu đang trở thành một người lớn, hử?"

"Ở bên cạnh Sara làm tớ nhận ra rằng những gì bên trong quan trọng hơn vẻ ngoài. Tớ thực sự cần phải trưởng thành hơn nữa."

Scott trông có vẻ bối rối, nhưng có vẻ như cậu không có ý định đặt Sara xuống.

"Nhân tiện, Scott, cậu cao bao nhiêu rồi? Cậu lại cao lên à?"

"Lần trước tớ đo, tớ chỉ hơn 170 centimet một chút, nên có lẽ tớ đã cao thêm một chút. Các khớp của tớ đau vì tớ lớn quá nhanh. Cha tớ nói ông cũng cảm thấy như vậy khi bằng tuổi tớ. Sara, cậu cũng nên lớn nhanh lên đi."

"Tớ cũng giống như Blaze. Cậu biết chỉ cần lớn hơn là dễ dàng, phải không?"

"Vậy thì, hôm nay, hãy là Sara 13 tuổi. Chúng ta hãy cùng nhau đến lễ hội tuyết ở thủ đô. Tối nay có một khu chợ đêm."

"Nghe vui đấy!"

Đột nhiên, Robert đứng dậy và hét lớn.

"Dĩ nhiên là không! Hẹn hò với một chàng trai vào ban đêm là không được!"

"Cha ơi, cha ồn ào quá. Con thực sự rất mong chờ. Có lẽ đây là buổi hẹn hò đầu tiên của con trong kiếp này!"

"Yay! Anh là buổi hẹn hò đầu tiên của em!"

"Đừng nói như vậy; nghe sai quá."

"Đúng vậy, Scott. Con có thể sẽ bắt đầu một tin đồn xấu về Sara. Hơn nữa, con bé thậm chí còn không được phép ra ngoài."

"Thôi nào, ít nhất hãy để con bé đến khu chợ đêm."

"Đi ra ngoài vào ban đêm với một chàng trai rất nguy hiểm!"

Tất cả mọi người ngoại trừ Robert đều nghiêng đầu.

"Thưa Ngài Robert, ngài đang nói nó nguy hiểm cho Sara sao? Hay cho bất kỳ ai có thể vô tình làm phiền con bé?"

"Ừm... có lẽ là cái thứ hai?"

"Phải không? Cháu biết cháu không thể thắng Sara bằng kiếm hay ma thuật, nên không sao cả. Cháu sẽ xử lý bất kỳ kẻ thách thức liều lĩnh nào để bảo vệ con bé."

"Khoan đã. Cậu đang nói cậu sẽ bảo vệ tớ khỏi những kẻ xấu sao, Scott?"

"Bởi vì tớ không thể để thủ đô biến thành một biển lửa, phải không?"

"Sẽ không xảy ra chuyện đó đâu!"

"Và nói những điều như 'chỉ cần cắt tay chân của chúng rồi chữa lành lại' là không được, phải không?"

"Ugh."

"Dĩ nhiên, sẽ không có máu nhỏ giọt từ mặt cậu hay tóc cậu bị cạo trọc, phải không?"

"Ugh..."

"Phải không? Dù sao thì tớ cũng phải bảo vệ cậu."

Sara cảm thấy hơi bất an, nhưng vì cô không thể phủ nhận điều đó, cô biết mình đã thua.

"Này, tớ biết thật lạ khi tớ nói điều này, nhưng cậu có ổn với điều đó không, Scott?"

"Một hiệp sĩ không thể đánh giá chính xác sức mạnh của đối thủ là người đầu tiên chết. Tớ phải chấp nhận rằng tớ yếu hơn cậu, Sara. Dĩ nhiên, tớ cũng không có ý định cứ mãi như thế này."

"Rob, để anh biết, khi Sara trở thành Sophia, con bé còn mạnh hơn cả Ngài Hầu tước Grandchester."

"Thật sao, Revi?"

"Ừ, rõ ràng con bé thậm chí còn thắng cả Jeff đôi khi."

"Vậy, ta hoàn toàn không thể cạnh tranh được sao?"

"Rob thậm chí còn không thể thắng được ta, nên không thể nào anh thắng được Sara. Ta nghĩ Sara có thể xử lý cha của anh mà không cần ma thuật hay vũ khí, không vấn đề gì."

"Phẩm giá của ta với tư cách là một người cha... Ý ta là, ý con là sao khi nói 'bụng béo'?"

"Anh không có phẩm giá gì ngay từ đầu. Ngày sau khi Sara đến Grandchester, anh đã khóc lóc về công việc rồi. Nghiêm túc đấy, anh nên tập thể dục một chút."

"Ugh..."

Thấy Robert buông thõng vai và cúi đầu sau bình luận sắc bén của Rebecca, Sara cảm thấy hơi có lỗi với ông. Nhưng đúng là ông nên tập thể dục, nên cô quyết định cứng rắn với ông.

"Dù sao đi nữa, thưa cha, tối nay con sẽ đi chợ đêm với Scott."

"Được rồi, nhưng không được đính hôn, được chứ?"

"Con sẽ không đính hôn chỉ từ một buổi hẹn hò đâu."

"Điều đó là hiển nhiên, Sara. Nếu con phải đính hôn chỉ từ một buổi hẹn hò, Rob đã là chúa tể của một hậu cung khổng lồ rồi!"

Lời nói của Rebecca chứa một chút... không, rất nhiều sự bực bội. Thực tế, Robert trông có vẻ xấu hổ và nhún vai. Mặc dù đó là lỗi của chính Robert, Sara không thể cứ nhìn cha mình bị mắng đi mắng lại, nên cô quyết định đổi chủ đề để giúp ông.

"Vậy thì, để tận hưởng khu chợ đêm mà không phải lo lắng, chúng ta hãy nói về công việc từ đây trở đi. Về Marg và Millie, vì họ là những vị khách mà chúng ta đang bảo vệ tại Maiden's Tower, nên tôi, với tư cách là người giám hộ của họ, phải có mặt. Các cuộc gặp gỡ trái phép hoàn toàn không được phép."

"Hiểu rồi. Scott, con có ổn với điều đó không?"

"Dĩ nhiên rồi, thưa Ngài Robert."

Robert ngay lập tức phản ứng với sự thay đổi chủ đề.

"Chỉ để xác nhận, thưa cha, nếu hóa ra họ là con gái của Tử tước Radford, gia đình Grandchester sẽ xử lý như thế nào?"

"Chúng ta sẽ bảo vệ chúng và chỉ định một gia sư cho chúng. Chúng có thể quyết định sống ở thủ đô hay ở lãnh địa Grandchester. Nếu Marg muốn tiếp tục theo học các lớp của Cô Cordelia, con bé nên định cư ở đâu đó trong Lâu đài Grandchester. Sau khi chúng trưởng thành, nếu một trong hai kết hôn, họ có khả năng sẽ truyền lại tước hiệu Tử tước Radford cho chồng mình. Hoặc, nó có thể được truyền cho một người con trai mà họ có thể có, nhưng đó là một chặng đường dài."

"Nếu vậy, con nghĩ sẽ tốt hơn nếu viết nó ra giấy để trấn an chúng. Chúng đã bị những người lớn ích kỷ xô đẩy cho đến nay, nên chúng cần một sự đảm bảo vững chắc."

"Đúng vậy. Hiểu rồi, Sara. Ta sẽ báo cáo với Cha, sau đó gọi một công chứng viên để tạo một tài liệu chính thức."

"Dù sao đi nữa, chúng ta sẽ kiểm tra chúng trước."

"Ừ."

Sara bảo con golem gần đó đến thăm chúng, sau đó cô thông báo cho Thomashiina, người đang làm việc bên cạnh hai người, để giúp chúng chuẩn bị. Cô đã chọn ra một vài chiếc váy từ các mẫu được giao từ làng của các chị em mà sẽ trông đẹp trên chúng. Có một chiếc cho Marg cỡ của Chloe, và một chiếc cho Millie được điều chỉnh một chút từ cỡ của Charlotte.

Họ đã chuẩn bị rất nhiều mẫu để trưng bày tại cửa hàng của Thương hội Sophia sớm thôi, nên có vẻ như các golem đã bận rộn chuẩn bị mọi thứ vào tối qua. Gần đây, các golem đã học may vá từ các hầu gái, nên chúng có thể dễ dàng xử lý việc điều chỉnh quần áo. Chúng cũng giỏi thêu thùa. Tuy nhiên, việc nhìn thấy các golem tụ tập vào ban đêm, lặng lẽ khâu vá, khá là siêu thực.

Nói vậy chứ, cả hai vẫn đang sốt nhẹ, và chắc hẳn rất khó khăn đối với chúng ngay cả khi ra khỏi giường. Sara tự hỏi họ đang chuẩn bị những gì, nghĩ rằng Thomashiina lẽ ra phải có thể phán đoán được điều đó.

"Chúng vẫn chưa khỏe, nên không cần phải ép chúng thay đồ..."

"Thực ra, chúng đã đổ mồ hôi rất nhiều, nên chúng đã đi tắm. Phu nhân Millie đã quay trở lại giường rồi, nhưng Phu nhân Marg vẫn đang thay đồ."

"Cháu hiểu rồi. Vậy cháu có nên đi trước và sấy tóc cho chúng không?"

"Không, tóc của Phu nhân Marg ngắn, và Phu nhân Millie vẫn chưa có nhiều tóc."

"Ồ, phải rồi."

Vì sự an toàn của chúng, việc nghĩ về việc các cô gái phải cắt tóc làm trái tim Sara hơi đau một chút. Tóc của Marg còn ngắn hơn cả của Adam.

"Trước khi cháu dẫn chúng đi, cháu có thể gặp Marg trước không?"

"Phu nhân Marg nói không sao cả. Xin mời người cứ tự nhiên."

Sara quay sang 3 người phía sau.

"Cháu sẽ đi trước và giải thích mọi chuyện cho Marg để con bé không bị bất ngờ. Cháu sẽ liên lạc với mọi người qua con golem, nên xin hãy đợi ở đây."

"Hiểu rồi."

Và cùng với đó, Sara đến gặp Marg và Millie lần thứ hai trong ngày.