"Thần đã bắt đầu nghĩ rằng có lẽ mình có thể tham gia vào cuộc quậy phá của Tiểu thư Sara."

"Này, Ngài Thomas, chẳng phải ngài nên đứng về phía ngăn cản cuộc quậy phá của Sara sao?"

"Thần sẽ không. Thật ra, thần thậm chí có thể sẽ dẫn đầu. Cuộc quậy phá của Tiểu thư Sara gần với lĩnh vực chuyên môn của thần. Thật lãng phí nếu không được trải nghiệm một điều thú vị như vậy ở cự ly gần. Đối thủ là Thương hội Silt? Hay là Liên minh Duyên hải?"

Phớt lờ những nỗ lực ngăn cản của Scott, Thomas hỏi Sara.

"Ngài Thomas, thái độ điềm tĩnh thường ngày của ngài đâu rồi?"

"Thần đã vứt nó đi sau khi nghe lời tuyên bố lúc nãy của tiểu thư."

"Thần nghĩ ngài nên nhặt nó lại thì hơn. Ngài có biết rằng trông ngài đáng sợ đến mức có thể dọa các tiểu thư nhà quý tộc sợ hãi không?"

"Có lẽ bây giờ mặt thần trông giống như đang trên đường đi thanh tra vậy. Nhưng thật tuyệt khi những tiểu thư ồn ào không dám đến gần."

"Mặt khác, có vẻ như ngài sẽ thu hút những người phụ nữ muốn trải nghiệm một bầu không khí nguy hiểm."

"Nghe phiền phức thật."

'Ngài Thomas... đây có thể là bản chất thật của ngài ấy sao!?'

"Dù sao đi nữa, đột ngột tấn công vào căn cứ chính của kẻ địch không phải là một nước đi thông minh. Chúng ta nên giúp đỡ các đồng minh đang bị bỏ đói trước."

"Thần nghĩ cuối cùng thì đó cũng giống như tấn công vào căn cứ chính thôi, phải không ạ?"

"Ai biết được. Thần không tự cho mình là người lạc quan đến mức nghĩ rằng điều đó sẽ làm lung lay cả tình hình."

"Hmm..."

"Ngài Thomas, cháu là một kiếm sĩ song đao. Trong trận chiến này, tay phải cháu sẽ cầm một bông lúa mì, nhưng tay trái cháu nên cầm gì ạ?"

"Chẳng phải là về ma thạch sao?"

"Hơi sớm quá. Nếu chúng ta không cẩn thận, lực lượng của chính đất nước chúng ta có thể trở thành kẻ thù."

"Giống như Học viện sao ạ?"

"Chính xác. Chúng ta cần quan sát tình hình nhiều hơn trước khi hành động. Đối với cháu thì không sao, nhưng con cháu của Alicia và Rihito có thể sẽ không được an toàn."

Scott và Blaze nhìn cuộc trao đổi với vẻ mặt ngơ ngác.

"Chloe, tớ không hiểu gì cả về những gì Ngài Thomas và Sara đang nói."

"Đừng lo. Tớ cũng không thực sự hiểu. Chris, cậu có hiểu không?"

"Ở một mức độ nào đó. Về cơ bản, họ muốn giúp Roisen và tấn công các thương nhân của Liên minh Duyên hải, những người đang cố gắng bán lúa mì cho Roisen với giá cao. Thương hội Silt là nhóm chính liên quan, nên tớ nghĩ Ngài Thomas đang hỏi liệu họ có nhắm vào Thương hội Silt không. Tớ không thực sự hiểu phần về ma thạch, nhưng nghe có vẻ nguy hiểm."

Thomas mỉm cười với Christopher và trả lời, "Phần lớn là đúng."

"Thương hội Silt... Họ là những kẻ đã khiến cha tớ mắc nợ, phải không? Tớ nghe nói họ cũng đứng sau vụ tham ô của lãnh địa Grandchester nữa. Họ là kẻ thù không đội trời chung của gia đình Grandchester. Này, Sara, có việc gì tớ có thể làm không?"

"Chà, nếu gia đình cậu có thể xoay xở tốt trong giới xã giao, tớ có thể sẽ có được một vũ khí mạnh mẽ."

"Ngoài ra, chúng ta cần thuyết phục Thái tử Gerhart. Hơi phiền phức một chút."

Khi Sara và Ngài Thomas thở dài, Scott nhìn cô với vẻ mặt nghiêm túc.

"Nghe những câu chuyện như thế này mới thấy rõ rằng các hiệp sĩ cũng cần phải học hỏi. Khi tớ lần đầu gặp Sara, tớ đã thực sự bị sốc. Tớ cảm thấy rất xấu hổ."

"Chà, thực ra cũng không phải chuyện gì to tát đâu. Chỉ là khi trận chiến này trở nên phức tạp, tớ không thể phủ nhận khả năng kẻ thù có thể sẽ dùng vũ lực."

"Thực sự có khả năng đó sao?"

"Tớ không thể nói là không có. Nhưng dù vậy, tớ dự định sẽ chỉ dùng một túi vàng để đập vào mặt họ thôi."

"Bởi vì chiến tranh tốn tiền, phải không?"

"Chính xác. Tớ rất vui vì cậu còn nhớ điều đó."

"Đó là điều cậu đã nói với tớ vào ngày đầu tiên chúng ta học cùng Sara."

"Tớ cũng nhớ. Thắng mà không cần đánh thì có giá trị hơn, phải không?"

"Vâng, đúng vậy, Scott và Blaze. Tớ sẽ cố gắng tránh xung đột vũ trang nhiều nhất có thể. Nhưng nếu không thể tránh khỏi... hay là tớ thở ra lửa và đuổi kẻ thù đi nhé?"

""""Đó không phải là chuyện đùa đâu!""""

Tất cả bọn trẻ đồng loạt phản ứng với Sara.

"Thôi nào, đó là một câu nói đùa thôi mà."

"Khi cậu nói ra, nó không giống một câu nói đùa chút nào. Xin đừng biến Liên minh Duyên hải thành một vùng đất hoang."

"Tớ sẽ không làm vậy. Đó là một khu vực giàu có với nhiều người phát đạt nhờ thương mại, phải không? Nếu tớ biến nó thành một vùng đất hoang, tớ sẽ mất đi những khách hàng tiềm năng."

"Ừ, nghe vậy làm tớ thấy tốt hơn. Có vẻ như Liên minh Duyên hải sẽ được an toàn."

Chloe cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe Sara không có ý định phá hủy các đối tác kiếm tiền của mình.

"Tớ hy vọng họ có thể giữ nguyên hệ thống của Liên minh Duyên hải. Dù vậy, tớ nghĩ các thành viên cần phải được thay thế."

"Ý cậu là trục xuất Thương hội Silt?"

"Chà, đó là điều tớ muốn làm, nhưng tớ không nghĩ nó sẽ dễ dàng như vậy."

"Ý cậu là sao?"

"Sau khi dành vài năm để dựng lên một cuộc chiến bẩn thỉu, thật khó tin rằng tớ có thể hạ gục họ dễ dàng như vậy."

"Nó thực sự là một kẻ thù mạnh đến vậy sao?"

"Không còn nghi ngờ gì nữa, tớ nghĩ đó là một kẻ nguy hiểm."

Sara nhớ lại khi cô gặp Meyer từ Thương hội Silt trong khi cải trang thành Sophia.

'Mình sợ người đàn ông đó. Mặc dù mình đáng lẽ phải mạnh hơn rất nhiều trong một cuộc chiến thể chất, nhưng có điều gì đó ở ông ta khiến mình kinh hãi. Nhưng cũng chính vì thế, mình cũng nghĩ ông ta là một đối thủ xứng tầm...'

"Dù sao đi nữa, tớ hiểu rằng Sara sắp có một động thái lớn. Hơn nữa, Ngài Thomas hoàn toàn ủng hộ việc chống lại kẻ thù của gia đình chúng ta."

"Chà, gần như là vậy đấy, Chloe."

"Tớ cũng sẽ hợp tác hết mình!"

"Cảm ơn. Vậy thì, đầu tiên, chúng ta hãy nhắm đến việc trở thành hôn thê của hoàng tử."

"Trở thành hôn thê đâu có dễ dàng như vậy!"

"Ngay cả khi không dễ dàng, tớ vẫn cần cậu làm điều đó. Ngoài ra, hãy giúp đỡ việc lựa chọn cô dâu của Thái tử Gerhart, và hãy chắc chắn kết thân với người phụ nữ đó. Nếu có một tiểu thư nào trong số bạn bè của cậu muốn trở thành Thái tử phi của Roisen, Thương hội Sophia sẽ hỗ trợ hết mình."

"Tớ thực sự sợ hãi vì tớ không hiểu Sara đang nghĩ gì."

"Ồ, chẳng phải rõ ràng là tớ đang cố gắng tiếp cận quyền lực sao?"

"Nhưng Sara không cần điều đó, phải không?"

"Tớ có thể nghĩ vậy, nhưng nó cần thiết cho Grandchester. Nó cũng không phải là một điều xấu đối với Thương hội Sophia. Dĩ nhiên, tớ không có ý định ép Chloe vào một cuộc hôn nhân mà cô ấy không muốn vì lợi ích của gia đình. Nhưng, chẳng phải Chloe muốn kết hôn với Hoàng tử Andrew sao? Vậy thì lợi ích của chúng ta trùng khớp, phải không?"

Sara đang nhìn Chloe với vẻ mặt rất nghiêm túc, vì vậy Chloe không thể nói thêm gì nữa.

Tuy nhiên, người phá vỡ sự im lặng lại là Jane, người đang ở bên cạnh Chloe.

"Thưa Tiểu thư Chloe. Nếu người thực sự nhắm đến việc trở thành một công chúa, thần không đủ năng lực. Ngài Hầu tước Grandchester, cũng như Ngài Thiếu Hầu tước và Phu nhân Thiếu Hầu tước, có lẽ không xem người là một ứng cử viên cho vị trí công chúa. Nếu họ đã làm vậy, họ sẽ không thuê thần làm gia sư của người."

"Cô Jane không hề thiếu sót chút nào!"

Chloe vội vàng gọi Jane.

"Không, Chloe. Cô Jane thực sự là một giáo viên tuyệt vời, nhưng việc giáo dục một ứng cử viên cho vị trí công chúa là rất khó."

"Ngay cả cậu, Sara, cũng nói vậy!"

"Nghe này, Chloe, tớ không nói cô Jane thiếu sót. Chỉ là đó không phải là lĩnh vực chuyên môn của cô ấy. Ví dụ, Ngài Thomas giỏi toán, nhưng ông ấy sẽ không thể dạy giáo dục cho các tiểu thư, phải không?"

"Điều đó đúng."

"Ngoài ra, chúng ta cần phải quyết định một người đi kèm trước khi cậu chính thức ra mắt xã hội. Người giáo dục tốt nhất cho việc đó là Cô Rebecca, nhưng... liệu cô ấy có nhận lời không thì là 50-50."

"Cô Rebecca ghét tớ sao? Tớ biết tớ đã từng là một kẻ bắt nạt, nhưng..."

Đột nhiên, mặt Chloe tối sầm lại, và cô bé nhìn xuống. Vì cô có cảm giác về điều đó, cô dễ dàng chán nản khi bị kích động. Tuy nhiên, điều này phần lớn là do cảm giác tội lỗi của Chloe, vì vậy nó có nghĩa là cô đang tự kiểm điểm hành động của mình.

"Không phải vậy đâu. Cô Rebecca đang siêu bận rộn với việc kết hôn và thành lập trường học, nên tớ tự hỏi liệu cô ấy có thể dành chút thời gian không."

"Tớ hiểu rồi... Tớ rất vui vì không phải là tớ bị ghét."

Thấy tình trạng của Chloe, Sara nhanh chóng cố gắng trấn an cô.

"Nếu vậy, thần có thể đảm nhận những phần thần có thể xử lý, vậy tại sao chúng ta không chỉ nhờ Cô Rebecca những phần mà Phu nhân Chloe cần?"

"Thần không biết nhiều về giáo dục phụ nữ, nhưng nếu có bất cứ điều gì thần có thể giúp, thần sẽ làm."

Khi Jane đề nghị điều này, Thomas cũng đồng ý.

"Vậy thì chúng ta hãy tham khảo ý kiến của Cô Rebecca sau."

"Cảm ơn cậu, Sara!"

"Không cần phải cảm ơn tớ đâu, Chloe. Theo một cách nào đó, tớ đang cố gắng sử dụng cậu như một công cụ cho một cuộc hôn nhân chính trị."

"Chà, làm một tiểu thư quý tộc có nghĩa là điều đó là bình thường. Nhưng kết hôn với một ông già hói, béo, hôi hám khác với việc kết hôn với người mình yêu!"

"Ồ, phải rồi. Tớ không biết nữa... Chloe thực sự phá vỡ hình ảnh của một tiểu thư quý tộc duyên dáng."

"Tớ không muốn nghe điều đó từ cậu đâu, Sara."

"Đó là lý do tại sao tớ cứ nói rằng tớ không thể làm một tiểu thư quý tộc."

"Điều đó đúng. Người lớn thực sự không hiểu. Ngay cả khi cậu mặc một con mèo khổng lồ từ Grandchester, cậu cũng không thể che giấu được đuôi rồng."

Sara và Chloe trao đổi ánh mắt và bắt đầu cười khúc khích.

"Cậu biết không, tớ nghĩ tớ đã bắt đầu thích Chloe rồi."

"Thật là một sự trùng hợp đáng kinh ngạc. Tớ cũng thích Sara. Sara hoàn toàn khác với những cô gái quý tộc khác."

Tuy nhiên, trong khi hai chị em họ đang xác nhận tình bạn của mình một cách đẹp đẽ, Thomas lại đang suy nghĩ nghiêm túc.

'Nguồn tài nguyên chiến lược ngoài lúa mì có thể là gì? Vì tiểu thư đã nói rõ rằng đó không phải là ma thạch, nên cô ấy hẳn đang nghĩ đến một thứ khác...'

Nhưng, Thomas cần thêm một chút thời gian nữa để tìm ra câu trả lời đúng.