"Giải đấu săn bắn đã kết thúc, nên em đoán đã đến lúc quay về dinh thự chính rồi."

 Sara lặng lẽ nói trong khi nhấm nháp trà thảo mộc.

 "Anh nghe nói hoàng gia sẽ trở về thủ đô vào ngày mai, nhưng vẫn còn những quý tộc muốn giữ mối quan hệ với Sophia Merchant Guild và Sophia, phải không?"

 "Ai biết được? Ở lại đây tốn rất nhiều tiền, nên không có nhiều người có thể ở lại lâu."

 Nghe điều này, Scott và Blaze trông lo lắng và cố gắng thuyết phục Sara ở lại.

 "Sao chị không sống cùng bọn em luôn đi, Sara?"

 "Như vậy, chị sẽ an toàn hơn, phải không?"

 Nhưng, dĩ nhiên, điều đó là không thể.

 "Em không phải là con của Ngài Jeffrey, nên em không thể cứ ở đây mãi được. Em vẫn mới chỉ 8 tuổi, nên có lẽ mọi người sẽ cho qua bây giờ, nhưng một người phụ nữ độc thân sống cùng 3 người đàn ông độc thân không có quan hệ họ hàng thì không hay cho lắm. Hay là em nên trở thành em gái của các anh? Khoan đã, có lẽ trở thành mẹ cũng là một lựa chọn?"

 "Ặc..."

 "Đúng là vậy, nhưng..."

 Jeffrey đang nhìn bọn trẻ với một nụ cười tự mãn.

 "Từ góc độ an toàn, Tháp Trinh Nữ có lẽ tốt hơn ngay bây giờ. Họ có golem canh gác 24/7."

 "Những golem đó thật tuyệt. Chúng thực sự tỏa sáng ở thủ đô. Chúng ta có nên sớm tập luyện cùng với các hiệp sĩ không?"

 "Thưa Ngài Jeffrey, xin đừng thêm chúng vào lực lượng của ngài. Các golem chỉ là binh lính tư nhân."

 "Chúng quá có năng lực."

 "Em hiểu cảm giác của ngài, nhưng điều đó không được phép."

 Cô nói một cách dứt khoát.

 "Ít nhất hãy để chúng làm đối tác tập luyện để đấu tập."

 "Chúng đang làm việc để xua đuổi bất cứ ai vào khuôn viên mà không có sự cho phép. Trừ khi bị tấn công, chúng thậm chí sẽ không vào thế phòng thủ. Ngài có định ra lệnh tấn công phủ đầu một golem thậm chí còn chưa sẵn sàng chống lại các hiệp sĩ không?"

 "Hừm... Vì là tập luyện, chúng ta không thể chỉ bảo chúng chuẩn bị hay gì đó sao?"

 Mặc dù là tập luyện, tấn công một đối thủ chưa chuẩn bị dường như là vấn đề danh dự đối với các hiệp sĩ.

 "Các golem về cơ bản di chuyển theo cách không làm hại người hoặc động vật. Ngay cả khi bị tấn công, chúng cũng ưu tiên sự an toàn của đối thủ càng nhiều càng tốt. Ngay từ đầu, các golem chỉ theo dõi các mục tiêu đáng ngờ cho đến khi chúng vào khuôn viên. Nói chính xác hơn, ngay cả khi ai đó xâm nhập bất hợp pháp, chúng cũng đủ thận trọng để quan sát mà không di chuyển trong một thời gian. Nếu ai đó đến gần, chúng sẽ gọi, nhưng ngài biết chúng sẽ không tấn công cho đến khi đối thủ ra đòn trước, phải không?"

 "Ừ."

 Jeffrey gật đầu.

 "Em sợ rằng việc tạo ra các ngoại lệ như chế độ tập luyện sẽ dẫn đến việc chúng có được kỹ năng làm hại người một cách chính xác. Em không muốn dạy các golem rằng việc tấn công trước hoặc làm hại người là được phép chỉ vì đó là tập luyện."

 "Chúng thông minh, nên chúng sẽ hiểu, phải không?"

 "Tất nhiên, chúng sẽ hiểu. Em tin rằng chúng có thể được vận hành một cách chính xác."

 "Vậy thì tốt rồi, phải không?"

 "Không. Trong vấn đề này, em còn tin tưởng con người ít hơn. Đặc biệt là những người có quyền lực hoặc vai trò quân sự, em sẽ 'tuyệt đối' không hợp tác với họ. Ngay cả khi đó là Ngài Jeffrey, cũng vậy thôi."

 "Tại sao?"

 "Sau khi tập luyện, rất dễ đoán rằng các mệnh lệnh sẽ được đưa ra để làm hại người vì 'đó là trường hợp khẩn cấp'. Chỉ với một mệnh lệnh đó, những đứa trẻ đó sẽ biến thành những vũ khí cực kỳ lành nghề và đáng sợ. Chúng sẽ tiếp tục tàn sát kẻ thù không do dự cho đến khi chính chúng bị phá hủy. Em không muốn chúng trở nên như vậy."

 Jeffrey không thể phủ nhận quan điểm của Sara.

 "Đúng vậy. Hiệp sĩ suy cho cùng cũng chỉ là những kẻ giết người."

 "Cha!"

 Scott tức giận trước lời tuyên bố của Jeffrey.

 "Hiệp sĩ tồn tại để bảo vệ kẻ yếu. Họ chắc chắn không phải là những kẻ giết người."

 "Vậy, con đang nói rằng nếu một cuộc chiến nổ ra, con sẽ không giết kẻ thù sao?"

 "Con không nên do dự khi loại bỏ những kẻ cản đường. Đó không phải là điều con đang cố nói."

 "Không, đó chính xác là những gì ta đang nói. Nếu chúng ta nhận được lệnh từ lãnh chúa hoặc nhà vua, chúng ta sẽ đốt cả lúa mì có thể nuôi sống kẻ thù. Ngay cả khi chúng ta biết rằng người dân của kẻ thù sẽ chết đói sau đó, chúng ta vẫn phải làm."

 "Cái gì!"

 Rồi Blaze thì thầm bằng một giọng nói dường như sắp tan biến.

 "Nhóm lính đánh thuê mà em từng ở đã đốt cháy một ngôi làng nơi những người vô tội sinh sống theo lệnh của một nhóm hiệp sĩ nào đó. Em thực sự ghét điều đó, nhưng em đã bị bắt phải giúp mang củi và dầu. Em không trực tiếp giết ai, nhưng em biết mình là một phần của một nhóm những kẻ giết người. Nhưng nếu em không làm điều đó, có lẽ em đã là người bị giết."

 "Scott, chiến tranh không hề đẹp đẽ. Mục đích của chiến tranh rất đa dạng, nhưng chúng ta phải thực hiện các nhiệm vụ được giao với thiệt hại ít nhất có thể. Nếu các hiệp sĩ cá nhân vi phạm mệnh lệnh dựa trên ý thức về công lý của riêng họ, tỷ lệ sống sót của toàn bộ nhóm hiệp sĩ sẽ giảm đáng kể."

 Scott làm một vẻ mặt như thể vừa cắn phải thứ gì đó đắng ngắt.

 "Con không có ý là con không thể hiểu. Con cũng đã học về những gì đã xảy ra trong các cuộc chiến tranh trong quá khứ. Nhưng, thưa cha, mục đích của tinh thần hiệp sĩ là gì?"

 "Câu trả lời nhiều như số lượng hiệp sĩ vậy. Ta tin rằng điều làm nên một hiệp sĩ là tùy thuộc vào họ, nhưng con phải tự tìm ra câu trả lời của riêng mình."

 Trong khi nhìn Scott, người đã gục xuống, Sara lại nói với Jeffrey.

 "Đó là lý do tại sao em không muốn gửi golem ra chiến trường. Nếu em ra lệnh cho những đứa trẻ đó đốt cháy thứ gì đó, chúng sẽ thực hiện nhiệm vụ mà không do dự. Chúng sẽ không phải chịu đựng cảm giác tội lỗi như Blaze. Các golem biết về tinh thần hiệp sĩ như một kiến thức, nhưng nếu được giao một mệnh lệnh có mức độ ưu tiên cao, chúng sẽ giết người không do dự, ngay cả một đứa bé. Tuy nhiên, chính con người đã biến chúng thành những vũ khí như vậy. Em kiên quyết từ chối chấp nhận tình huống đó."

 "Ta hiểu rồi. Ta hiểu cảm xúc của Sara."

 "Cảm ơn ngài đã hiểu. Nếu có thể, xin hãy nói điều đó với Ông nội nữa. Suy cho cùng, chính Ông nội là người đã đề nghị tập luyện chung với các golem, phải không?"

 Jeffrey từ từ thở ra.

 "Em đã nhận ra rồi sao?"

 "Phương pháp của ngài không giống Ngài Jeffrey cho lắm. Dù vậy, em không thích cách làm của Ông nội cho lắm. Sử dụng trái tim của những cô gái ngưỡng mộ Ngài Jeffrey..."

 "Ta đã làm công chúa buồn sao?"

 "Chỉ hơi tức giận một chút. Vì vậy, thưa Ngài Jeffrey, em sẽ viết một lá thư cho Ông nội, xin ngài hãy chuyển nó."

 "Có tin nhắn gì sao?"

 Sara nhờ một người hầu gái mang dụng cụ viết và nhanh chóng viết xuống tin nhắn.

 ----

 "Con sẽ hạ thấp mức độ ưu tiên của Ông nội đối với rượu Elma brandy sắp được vận chuyển.

 Ngoài ra, con sẽ rút các golem đang ở dinh thự chính."

 Con đã quyết định không trở về dinh thự chính và sẽ tiếp tục sống ở Tháp Trinh Nữ.

 Sara Grandchester

 ----

 "Em thực sự tức giận, phải không?"

 "Không hẳn. Chỉ một chút thôi."

 "Dù sao đi nữa, ta hiểu rằng ta không nên làm em tức giận. Có lẽ Hầu tước Grandchester điện hạ sẽ bay đến đây."

 "Thôi nào, không đời nào ông nội của em có thể vào Tháp Trinh Nữ. Ông ấy sẽ chỉ được một golem bế như một công chúa thôi."

 "Em thực sự không nương tay."

 "Em được nghe điều đó rất nhiều."

 Sara mỉm cười rạng rỡ.

 "Chà, hôm nay em thậm chí còn không ở Tháp Trinh Nữ. Em sẽ đi gặp Bà Paracelsus."

 "Hả? Bà Paracelsus vẫn còn sống sao?"

 "Em nghe nói ông ấy đã tái hôn với một người vợ rất trẻ, và bà ấy vẫn trị vì như một trưởng lão của gia đình. Vì vậy, hôm nay, em sẽ đến nhà của gia đình bà ấy cùng với Alicia."

 "Ta hiểu rồi. Lính canh vẫn như thường lệ chứ?"

 "Em nghĩ sẽ ổn thôi. Để đề phòng, em sẽ mang theo vũ khí của riêng mình. Teresa đã giao nó cho em."

 "Ồ, nếu vậy, chúng ta hãy sớm có một trận đấu."

 "Nghe hay đấy. Hay là chúng ta đấu với Sophia?"

 "Ừ, em rất mong chờ."

 "A, em muốn đấu với Sara!"

 "Em bây giờ cũng khá mạnh rồi!"

 Có vẻ như dinh thự Jeffrey hôm nay tràn ngập sự cuồng cơ bắp.