Trở lại cánh cũ của Lâu đài Grandchester, Nam tước Jilbafuchs xác nhận rằng Thái tử Gerhart vẫn chưa trở về từ bữa tối và vội vã đi tắm.

'Trước tiên, mình phải nói cho Điện hạ biết về những gì đã xảy ra hôm nay và nghĩ ra một kế hoạch.'

Sau khi gột rửa mùi hương ngọt ngào khó chịu còn vương trên người, Nam tước Jilbafuchs thay quần áo và, trong khi nhấm nháp một tách trà thảo dược bạc hà sảng khoái, ông nhớ lại những sự kiện hỗn loạn trong ngày.

'Hội thương gia Sophia, hử? Thay vì là một hội thương gia có liên quan đến gia đình Grandchester, nó có thể là một hội được tạo ra để ngăn chặn gia đình Grandchester bị lợi dụng bởi những thương nhân bẩn thỉu. Họ có lẽ đã nhận ra sự thông đồng, nhưng nếu các thương nhân hợp lực, sẽ rất khó để chống lại.'

Là một thương nhân, Nam tước Jilbafuchs thấy rằng thách thức trực tiếp của Hội thương gia Sophia đối với các thương nhân lớn dường như là một cuộc chiến rất liều lĩnh. Dù gia đình Grandchester có giàu có đến đâu, thật khó tin rằng họ có thể không rút tiền từ 70% thu nhập của năm nay.

'Và nghĩ rằng một người phụ nữ xinh đẹp như vậy lại đứng ở tuyến đầu của trận chiến.'

Nhớ lại dáng vẻ duyên dáng của Sophia, Nam tước Jilbafuchs cảm thấy vô cùng xấu hổ về những cảm xúc không phù hợp mà ông đã trải qua trong ngày.

'Tuy nhiên, việc có một hội thương gia nắm giữ một lượng lớn lúa mì mà không có người mua xếp hàng là khá hấp dẫn. Trong số những thương nhân đó, có thể có một số người giả vờ tử tế trong khi mua lúa mì từ Hội thương gia Sophia. Một số thậm chí có thể tiếp cận Sophia với một bộ mặt thân thiện, chỉ để đưa ra những yêu cầu không phù hợp đổi lại việc mua hàng của họ.'

Khi Nam tước Jilbafuchs nghĩ về điều này, ông đột nhiên cảm thấy một cơn giận dữ dâng trào.

'Liệu có thể gia đình Grandchester đã bổ nhiệm Sophia làm hội trưởng của hội thương gia với ý định này không? Thật tàn nhẫn!'

Nam tước Jilbafuchs tưởng tượng ra tiếng cười ghê tởm của những thương nhân bị mê hoặc bởi sự quyến rũ của Sophia, nhưng đây là một sự hiểu lầm lớn. Nếu có ai đó đưa ra một đề nghị không phù hợp như vậy với Sophia, Robert chắc chắn sẽ nghiền nát họ không thương tiếc.

Thực tế, chính Nam tước Jilbafuchs mới là người đang lạc lối trong chủ nghĩa anh hùng rẻ tiền, bị mê hoặc bởi sự quyến rũ của Sophia.

'Vậy thì, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu Roisen mua lúa mì từ Hội thương gia Sophia sao? Nếu không có cách nào để Hội thương gia Sophia rút tiền từ tài nguyên khoáng sản, họ cũng có thể giao dịch thông qua các thương nhân khác. Bằng cách này, họ có thể bảo vệ Sophia khỏi gia đình Grandchester và những thương nhân vô lương tâm đó.'

Đột nhiên, ông cảm nhận được sự chuyển động bên ngoài cửa khi những người hầu bắt đầu xôn xao. Có vẻ như Thái tử Gerhart đã trở về. Nam tước Jilbafuchs cũng chuẩn bị tinh thần và đi ra hành lang nối liền lâu đài chính và tòa nhà cũ để chào đón ngài.

"Nam tước Jilbafuchs, ngài đã về."

"Vâng. Thực ra, có một việc khẩn cấp thần cần báo cáo."

"Ta hiểu rồi. Vậy thì hãy nói chuyện trong phòng của ta."

Di chuyển đến một địa điểm khác, Thái tử Gerhart nhận báo cáo từ Nam tước Jilbafuchs và nhắm mắt lại, do dự. Ngài cảm thấy một mong muốn tránh dính líu vào rắc rối của các nước khác, nhưng đồng thời, ngài hiểu rằng đây là một cơ hội tốt để ưu tiên mua lúa mì.

"Chuyện này thật phiền phức. Sự thông đồng của các thương nhân có thể xảy ra ở bất kỳ quốc gia nào, nhưng ta không ngờ nó lại ở quy mô lớn như vậy."

Thực tế, Avalon không có luật pháp phù hợp để chống lại sự thông đồng. Có những luật để điều chỉnh nó, nhưng việc chứng minh rằng sự thông đồng đã xảy ra là rất khó khăn. Chỉ cần tập hợp các thương nhân để thảo luận không làm cho họ có tội. Tuy nhiên, vì không tốt khi làm hoàng gia hoặc quý tộc khó chịu, không có nhiều trường hợp thông đồng được thực hiện một cách táo bạo như vậy.

"Tuy nhiên, Kojimo... nghe không giống tên của người Avalon cho lắm."

"Đúng vậy. Nó có vẻ giống một cái tên mà ngài sẽ tìm thấy ở quanh Florence hơn."

"Chỉ là một sự trùng hợp thôi sao?"

"Hiện tại, chúng ta có ít thông tin, vì vậy thần không thể nói nhiều."

Tuy nhiên, xét đến các cuộc bạo loạn gần đây sử dụng tên Roisen và vụ tham ô có tổ chức đã xảy ra trước đó, có vẻ như những sự cố này có thể có liên quan.

"Trong mọi trường hợp, chúng ta nên làm một việc tốt cho Grandchester bây giờ. Xét rằng Grandchester đã công khai thách thức các thương nhân thông qua Hội thương gia Sophia, tốt hơn là nên cho rằng việc Nam tước Jilbafuchs tham gia vào cuộc họp thông đồng đã được biết đến."

"Vâng. Thần đã bất cẩn. Thần xin lỗi."

"Không, chúng ta nên tận dụng tình hình này và kéo Grandchester về phía mình. Ta sẽ gửi một lá thư bí mật cho Hầu tước Grandchester ngay bây giờ. Ta sẽ viết rằng 'một trong những thuộc hạ của ta đã có mặt tại cuộc họp' và 'Roisen sẵn sàng mua lúa mì với giá hợp lý'."

Nam tước Jilbafuchs nhếch mép cười.

"Thực ra, thần cũng đang nghĩ như vậy. Có vẻ như việc che giấu sẽ không mang lại lợi ích gì cho chúng ta, vì vậy thần dự định sẽ chia sẻ những gì thần nghe được tối qua với Hội thương gia Sophia. Thần đang nghĩ đến việc xin phép mua lúa mì công khai từ Hội thương gia Sophia. Nếu Hội thương gia Sophia không có tuyến phân phối cho tài nguyên khoáng sản, chúng ta có thể sử dụng một hội thương gia có thể rút tiền mặt."

"Hì... ahahaha. Ulrich... ngươi thực sự thích nữ thương nhân tên Sophia đến vậy sao?"

"Không, đó không phải là ý định của thần... Thần chỉ làm điều này vì Roisen..."

"Ta không nghi ngờ rằng ngươi đang làm việc vì Roisen. Nhưng khi nói đến Hội thương gia Sophia, biểu cảm của ngươi thay đổi rất nhiều."

Thái tử Gerhart cười lớn và trêu chọc Nam tước Jilbafuchs.

"Nhưng Ulrich, hãy chắc chắn rằng ngươi không dính líu đến Sophia đó."

"Thần có thể hỏi tại sao không ạ?"

"Bởi vì chúng ta không nên làm gia đình Grandchester tức giận thêm nữa. Ngươi đã quên lời cảnh báo từ Ngài Robert vào đầu ngày hôm nay rồi sao?"

"Chẳng phải là vì Hội thương gia Sophia đang đứng ở tuyến đầu cho các thương nhân sao? Họ có lẽ không muốn có bất kỳ vấn đề nào với những người chủ chốt của mình vào một thời điểm quan trọng như vậy."

"Nhưng Sophia rất giống Tiểu thư Sara, phải không? Gia đình Grandchester có vẻ coi trọng người của mình một cách đáng ngạc nhiên. Sophia chắc hẳn cũng được trân trọng."

"Nhưng cô ấy là một người phụ nữ."

Nam tước Jilbafuchs trả lời Thái tử Gerhart với một vẻ mặt bực bội.

"Có lẽ đó là phần mà đàn ông Roisen chúng ta cần thay đổi suy nghĩ. Ta cảm thấy như mình vừa bị Phu nhân Công tước Arbal mắng một cách gay gắt."

"Ý ngài là sao?"

"Có nghĩa là hãy ngừng làm những việc không cần thiết với Tiểu thư Sara. Ta muốn làm cho giá trị của cô bé được thế giới biết đến và hy vọng cô bé có thể hạnh phúc mà không bị ràng buộc bởi gia đình Grandchester. Nhưng Tiểu thư Sara trông thực sự chán ngấy. Chà, cô bé lịch sự trên bề mặt, nhưng Phu nhân Công tước Arbal có thể đọc được không khí đủ để ngắt lời hành động của ta."

"Thật thô lỗ!"

"Không, từ quan điểm của họ, chúng ta mới là những người thô lỗ. Phụ nữ của Avalon mạnh mẽ hơn và có ý chí riêng của họ hơn chúng ta tưởng. Đàn ông Roisen nghĩ rằng bảo vệ phụ nữ khỏi các mối đe dọa bên ngoài và chiều chuộng họ bằng những gì họ thích là tình yêu."

"Phụ nữ là những sinh vật yếu đuối, vì vậy việc bảo vệ họ là điều tự nhiên, phải không?"

Nam tước Jilbafuchs khăng khăng với chúa công của mình.

"Tuy nhiên, Phu nhân Arbal là một người phụ nữ mạnh mẽ đã tự mình chọn chồng làm Công tước. Và Tiểu thư Sara, mặc dù có kỹ năng tuyệt vời như vậy, lại nói rằng cô bé không muốn trở thành một nghệ sĩ biểu diễn. Thật đáng tiếc, nhưng ta hiểu rằng đây là cảm xúc thật của Tiểu thư Sara. Những người đàn ông của gia đình Grandchester đang cố gắng bảo vệ mong muốn của Tiểu thư Sara. Nhìn lại, có vẻ như Tiểu thư Rebecca cũng đã từ chối Adolf cho đến phút cuối cùng, vì vậy ở Avalon, phụ nữ có lẽ tự quyết định con đường của mình. Nếu vậy, có lý khi nghĩ rằng Sophia cũng đã tự mình chọn con đường của một thương nhân. Nếu ngươi cố gắng áp đặt địa vị quý tộc của mình lên một người như vậy, ngươi sẽ chỉ bị đuổi ra khỏi cửa hàng thôi, ngươi biết không?"

"Vậy sao...?"

"Ta muốn ủng hộ tình yêu của người bạn Ulrich của ta, nhưng hiện tại, có vẻ khó khăn. Chà, ta hy vọng ngươi có thể làm sâu sắc thêm mối quan hệ này thông qua việc buôn bán lúa mì."

Nam tước Jilbafuchs buông thõng vai thất vọng. Ông trông thực sự đau khổ.