Ký túc xá của Kỵ sĩ đoàn Grandchester ở trong tình trạng tồi tệ hơn dự kiến. Nó bẩn thỉu và bốc mùi đến mức Amelia không khỏi cau mày.

 "Ừm... có mùi, phải không ạ?"

 "Chà, một ký túc xá toàn con trai thường cũng như thế này ở một mức độ nào đó, nhưng cái này thì tệ thật."

 "Họ không dọn dẹp sao?"

 "Với cái mớ hỗn độn này, tôi nghi là không."

 Người nói chuyện với Rihito và Amelia đang do dự ở lối vào là Simon, trưởng ký túc xá. Anh đã lớn tuổi và trở thành người lớn tuổi nhất trong ký túc xá, nên anh được bổ nhiệm làm trưởng ký túc xá trong năm nay.

 "Tôi đã nhận được tin nhắn từ đội trưởng và đã chờ các vị. Tôi là Simon Di Walt, trưởng ký túc xá."

 "Tôi là Rihito, dược sĩ. Ngài cũng có thể gọi tôi là Paracelsus nếu muốn. Đây là dược sĩ Amelia."

 Rihito giới thiệu Amelia không phải với tư cách là trợ lý của mình mà là một dược sĩ ngang hàng.

 "Một dược sĩ, hử?"

 "Xin lỗi, nhưng tôi là phụ nữ, nên tôi không được đăng ký với Phường hội Dược sĩ."

 "Tôi có thể bảo chứng cho khả năng của cô ấy."

 "Tôi hiểu rồi. Bây giờ, mời các vị vào trong."

 Hiện tại, Amelia và Rihito đeo cặp kính không độ mà Rihito đưa và đeo khẩu trang hai lớp khi họ bước vào ký túc xá của kỵ sĩ. Vì bệnh sốt lây lan qua giọt bắn, nó cũng có thể xâm nhập qua niêm mạc mắt. Lý tưởng nhất là họ muốn có kính bảo hộ, nhưng ở thế giới này, thứ duy nhất họ có thể nhanh chóng có được là những cặp kính có tròng lớn. Khẩu trang cũng được làm bằng vải.

 "Kính và khẩu trang còn hơn không, nhưng chúng không bảo vệ được nhiều. Nếu cô cảm thấy không khỏe, xin hãy cho tôi biết ngay. Cố gắng che giấu chỉ làm mọi chuyện tồi tệ hơn, nên tôi mong cô hãy thành thật."

 "Tôi hiểu rồi ạ."

 "Nhân tiện, tôi có thể nói điều gì đó trước khi chúng ta vào tòa nhà không?"

 Amelia ném một cái nhìn sắc lẹm về phía Simon.

 "Tình trạng của nơi này thật kinh khủng. Cứ như thể các anh đang mời chúng tôi đến để bị bệnh vậy. Tại sao nó không được dọn dẹp?"

 "À, quy tắc là mọi người tự dọn phòng của mình, còn khu vực chung thì theo lịch luân phiên. Nhưng nhiều người bị ốm, nên việc đó đã không được thực hiện."

 "Tôi xin lỗi, nhưng có rất nhiều bụi bẩn tích tụ trong một thời gian dài. Còn phòng tắm thì sao?"

 "Ờ, chúng tôi cũng đã lơ là việc dọn dẹp chúng..."

 "Mọi người xoay sở bữa ăn như thế nào?"

 "Chúng tôi dùng nhà ăn ở trụ sở kỵ sĩ đoàn hoặc nhà ăn ở thủ phủ."

 "Nhưng có những người đang nằm liệt giường, phải không?"

 "Nếu là một kỵ sĩ, người hầu cận sẽ mang thức ăn từ nhà ăn đến. Đối với các hầu cận, họ thường nhờ một người bạn mang đến."

 "Ở đây có phòng tắm không?"

 "Không, chúng tôi lo việc đó ở trụ sở kỵ sĩ đoàn, nên ở đây không có phòng tắm. Có một cái giếng ở phía sau, nên có thể tắm rửa ở đó."

 "Vậy thì, ở đây hoàn toàn không có nhà bếp sao?"

 "Có một nhà bếp đã không được sử dụng trong nhiều năm. Tôi nghe nói họ từng có một đầu bếp ở đây."

 Amelia thở dài một hơi.

 "Thưa ngài Rihito. Chúng ta hãy liên lạc với Sara để mượn một golem để dọn dẹp. Tôi không chắc liệu chúng ta có thể tìm thấy ga trải giường sạch không, nên tôi sẽ nhờ Alicia kiểm tra xem cô ấy có thể mua một ít vải có thể dùng làm ga trải giường ở thủ phủ không."

 Nhân tiện, golem đi cùng Rihito và Amelia là Số 17. Amelia đã mượn thêm golem từ Sara thông qua Số 17 và sau đó liên lạc với Alicia. Tuy nhiên, Alicia đã rời khỏi Phường hội Giả kim, và Số 18 đã nhận được tin nhắn từ Amelia thay thế.

 "Thưa tiểu thư Amelia, những người phụ nữ quản lý ký túc xá tại Phường hội Giả kim đang đến để giúp ngài. Họ đã cung cấp nhiều ga trải giường mới giặt, mặc dù chúng không phải là hàng mới tinh."

 "Thật hoàn hảo. Xin hãy gửi họ đến. Tôi sẽ sắp xếp những cái mới sau."

 Sau khi Amelia nhanh chóng sắp xếp xong việc mượn golem và ga trải giường, cô hít một hơi thật sâu và bước vào ký túc xá. Cảnh tượng trước mắt cô còn tệ hơn cô tưởng tượng. Trên chiếc bàn gỗ lớn, rất nhiều bát đĩa đã qua sử dụng vương vãi khắp nơi, và những thứ trông giống như quần áo bị vứt lung tung.

 Gần một chiếc sofa lớn, cũng có đồ chơi, và trên chiếc bàn phụ của sofa, có một cuốn sách nhỏ có hình một người phụ nữ trên bìa.

 Amelia biết những người học việc sống trong dinh thự của Alexander, nhưng vì công việc của một dược sĩ, cô chưa bao giờ thấy một tình trạng kinh khủng như vậy trước đây. Có lẽ những người hầu làm việc trong dinh thự rất có năng lực, nhưng Amelia không thể tin rằng có ai có thể sống bình thường trong một mớ hỗn độn như vậy.

 Ôm lấy cái đầu hơi đau của mình, Amelia mở tất cả các cửa sổ để thông gió cho căn phòng. Trong khi đó, Số 17 bận rộn mang những chiếc đĩa đã qua sử dụng đến nhà bếp trống rỗng, kiểm tra xem máy bơm tay có hoạt động không, rồi lặng lẽ bắt đầu rửa bát.

 "Bây giờ là mùa đông, nên không sao, nhưng khi trời ấm lên, chắc chắn sẽ có bọ!"

 Amelia cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Khi cô làm việc trong Khu Vườn Bí Mật, cô không thực sự ghét bọ nhiều đến thế. Nhưng có một ngoại lệ. Đó là loại bọ xuất hiện trong nhà bếp và những nơi tương tự. Bình thường, cô sẽ muốn hun khói nơi này, nhưng cô biết mình không thể làm điều đó trong một tòa nhà có nhiều người bệnh đang nằm.

 Cô hỏi Simon xem đồ dùng dọn dẹp ở đâu, nhưng anh không thể nói cho cô biết. Điều này có nghĩa là anh chưa bao giờ dọn dẹp ở đây. Chà, có lẽ những người hầu làm việc dọn dẹp, nhưng có vẻ như không thể nào một người như Simon, rõ ràng là con trai của một quý tộc, lại làm việc đó.

 'Nếu anh ta có sự nhạy cảm tinh tế để không chịu được bẩn, anh ta đã thuê một người dọn dẹp rồi, phải không? Không có kỵ sĩ gọn gàng nào xung quanh sao?!'

 Cô nghĩ rằng cứ suy nghĩ về nó cũng vô ích, nhưng nó vẫn khiến cô cảm thấy chán nản. Ngay khi Amelia đang tự hỏi nên bắt đầu từ đâu, 3 golem chạy vào từ Tháp Trinh Nữ. Một trong số đó là mẫu an ninh ngoài trời cỡ lớn. Thêm vào đó, chúng mang theo đồ dùng dọn dẹp, và mẫu đầu tiên thậm chí còn mang theo một thùng máy giặt.

 "Wow, một cái máy giặt! Cảm ơn, mẫu đầu tiên!"

 "Không có gì ạ. Cô Sara nghĩ rằng ngài có thể cần nó."

 "Đúng là Sara, luôn nghĩ trước."

 "Nhưng trời sắp tối rồi. Tôi tự hỏi liệu chúng ta có còn giặt giũ được không..."

 "Chúng tôi cũng đã mang theo vòng tròn ma thuật sấy khô và ma thạch. Tiểu thư Alicia đã vẽ vòng tròn ma thuật khi trời mưa trước đây."

 "Ồ, cái đó. Vậy thì có lẽ nó sẽ hoạt động."

 Những chiếc máy giặt ở thế giới này là những chiếc thùng lớn mà bạn phải quay bằng tay. Có 2 thùng: một để giặt và một thùng khác sử dụng lực ly tâm để vắt khô quần áo. Sản phẩm này đã bán chạy như tôm tươi khoảng 100 năm trước, và nhiều hộ gia đình vẫn còn một chiếc. Ở các ngôi làng nghèo, mọi người đôi khi góp tiền để cùng sử dụng một chiếc. Sara đang bí mật lên kế hoạch tự động hóa nó bằng một ma thạch, nhưng cô quá bận để bắt đầu ngay bây giờ.

 Phía sau ký túc xá, có một khu giặt giũ có mái che. Lãnh địa Grandchester là một vùng có tuyết, nên họ thường xây những nhà kho nhỏ để che giếng để có thể giặt quần áo ngay cả trong mùa đông. Cũng có những khu phơi đồ bên ngoài, nhưng vào mùa đông, họ giặt quần áo trong những nhà kho này và treo chúng lên bên trong tòa nhà để phơi khô.

 "Tôi đoán chúng ta có thể biến cả cái nhà kho này thành một phòng sấy."

 "Tôi hiểu rồi ạ. Tôi sẽ bắt đầu thiết lập nó."

 "Cảm ơn. Nhân tiện, tôi không biết số của các cô. Chúng là gì?"

 "Chúng tôi là số 20 và 21."

 "Hiểu rồi. Bây giờ, Số 20, cô tập trung vào việc giặt giũ. Số 21, theo tôi. Khi máy giặt được thiết lập xong, xin hãy đào một cái hố ở một nơi an toàn."

 "Cái hố để làm gì ạ?"

 "Để xử lý rác thải, nhưng tôi muốn nó rộng và sâu vì tôi định đốt nó. Cuối cùng tôi sẽ lấp nó lại, nên xin hãy chất đất một cách an toàn."

 "Tôi hiểu rồi ạ."

 Sau khi ra chỉ thị cho các golem, Amelia đi đến chỗ Rihito.

 "Thưa ngài Rihito, ngài có cần giúp đỡ không?"

 "Ờ, cô có thể gửi một golem qua đây được không?"

 "Tôi đã mang một con theo mình."

 "Tôi muốn tập trung những người bị thương nặng ở tầng hai. Tôi nghe nói có khoảng mười phòng không sử dụng dành cho các giám đốc điều hành."

 "Sự rộng rãi của ký túc xá này là một điều tốt, ngay cả khi nó bẩn."

 "Chà, chà. Nhờ sự bừa bộn, có vẻ như các cấp trên không sống ở đây. Nơi này dành cho các kỵ sĩ độc thân và thực tập sinh không có nhiều tiền."

 "Thật sao? Họ không thể dọn dẹp nó sao?"

 "Cũng có những vấn đề khác nữa. Tôi nghĩ một nhược điểm là anh không thể mời phụ nữ về nhà mình."

 "Loại phụ nữ nào lại cứ thế đến nhà một anh chàng độc thân như vậy?"

 "Hừm. Amelia, cô khá là nghiêm túc đấy."

 Rihito buộc một dải ruy băng màu xanh lá cây quanh cổ tay của bệnh nhân trước mặt anh. Điều này có nghĩa là anh ta là một trường hợp nhẹ.

 "Được rồi. Xong cả rồi. Anh là một trường hợp nhẹ. Anh bị nhiễm bệnh, nên hãy ở đây và nghỉ ngơi. Và xin vui lòng, đừng tháo dải ruy băng đó ra trong một thời gian."

 "Tôi hiểu rồi. Dù sao thì, tôi thực sự xin lỗi vì một người phụ nữ lại ở một nơi bẩn thỉu như vậy."

 "Chà, đó là một phần công việc của tôi với tư cách là một dược sĩ, nên không thể tránh được. Nhưng việc dọn dẹp rất quan trọng. Nếu bẩn, anh sẽ dễ bị bệnh hơn khi cơ thể yếu, và các vết thương có thể trở nên tồi tệ hơn."

 "Vậy sao ạ?"

 "Dĩ nhiên rồi. Anh dùng vải sạch để băng bó, phải không?"

 "Đúng vậy."

 Khi Rihito đứng dậy và bắt đầu di chuyển sang phòng tiếp theo, Amelia theo sau anh.

 "Cho đến nay, có 3 trường hợp nặng, và một người bị viêm phổi. Chúng tôi đang đuổi những kỵ sĩ không bị nhiễm bệnh ra ngoài, nên có lẽ chúng tôi sẽ sớm nhận được những lời phàn nàn."

 "Ngài Simon dường như đang giải thích rất tốt và đưa họ đến trụ sở."

 "Có hơn 20 trường hợp trung bình. Nếu chúng ta không cẩn thận, họ có thể đột nhiên trở nặng, nên chúng ta không thể lơ là cảnh giác. Tôi cũng sẽ đưa họ lên lầu, nhưng không sao nếu đặt 5 người trong phòng lớn dành cho thực tập sinh."

 "Vâng ạ."

 "Các trường hợp nhẹ còn lại và người mang mầm bệnh sẽ nghỉ ngơi trong phòng của họ. Nhưng xin hãy kiểm tra xem mỗi người trong số họ ở phòng nào."

 "Vâng."

 Những ngày mùa đông kết thúc sớm. Khi trời bắt đầu cảm thấy hơi tối bên ngoài, mười người phụ nữ đến ký túc xá của kỵ sĩ với ngựa và một chiếc xe đẩy. Chiếc xe đẩy chắc chắn, có thể xử lý những con đường đầy tuyết, được chất đầy ga trải giường, dụng cụ dọn dẹp, và vì một lý do nào đó, một cái nồi khổng lồ.

 "Cô Amelia có ở đây không?"

 "Vâng, là tôi đây."

 "Tôi nghĩ tôi đã gửi một tin nhắn qua Số 18 lúc nãy, nhưng chúng tôi là những người quản lý ký túc xá cho Phường hội Giả kim. Chúng tôi là những người thúc đẩy các nhà giả kim lười biếng vào guồng trong khi dọn dẹp và đảm bảo họ ăn uống."

 "Ồ, cảm ơn sự giúp đỡ của các cô. Tôi nghe nói các cô cung cấp ga trải giường. Tôi sẽ gửi những cái mới sau."

 "Cảm ơn. Nhưng không cần vội. Bất cứ khi nào cô có thời gian là được. Quan trọng hơn, ở đây bốc mùi kinh khủng. Chà, tôi có thể đoán được bên trong như thế nào. Chúng tôi có thể bắt đầu ngay được không?"

 "Hả, ý cô là gì?"

 "Dĩ nhiên là một cuộc tổng vệ sinh! Trời đã tối rồi, nên chúng ta cần phải nhanh lên. Nếu chúng ta để một người bệnh ngủ trong ký túc xá này, họ sẽ không khỏe lại được đâu."

 "V-vâng! Cảm ơn sự hợp tác của các cô!"

 Người lãnh đạo của các bà mẹ quản lý ký túc xá, người đã vỗ vai Amelia, là Layla, dì của Alicia. Layla ồn ào không thay đổi thái độ của mình ngay cả đối với Simon, một kỵ sĩ, và bắt đầu trực tiếp giảng dạy cho anh.

 "Anh đã nghĩ gì vậy, để nó bẩn thỉu như thế này?"

 "Chà, tôi bận..."

 "Không có lý do!"

 Cùng với đó, các bà mẹ quản lý ký túc xá, giống như Amelia, đeo kính và khẩu trang hai lớp, và bắt đầu dọn dẹp các phòng trong khi khiến các golem làm việc hiệu quả. Nhà bếp từng chết lặng đã sống lại, đun nước trong chiếc nồi khổng lồ, mà các golem đã dùng để chạy máy giặt.

 "Ga trải giường tốt nhất là giặt bằng nước nóng. Tôi thực sự muốn ngâm chúng hoặc luộc chúng, nhưng lần này có quá nhiều, nên tôi sẽ từ bỏ việc đó."

 "Đúng vậy."

 "Alicia đã vẽ vòng tròn ma thuật sấy khô này phải không? Nó thực sự hữu ích. Có lẽ lần sau tôi nên nhờ con bé vẽ một cái ở nhà mình."

 Khi cô gấp những tấm ga trải giường được sấy khô bằng ma thuật, Layla nói một cách trầm ngâm.

 "Cô biết Alicia, cô Layla?"

 "Ừ, chồng tôi là anh trai của Theofrastos. Vậy nên, Alicia về cơ bản là cháu gái của tôi."

 "Ra vậy! Cô Alicia thực sự là một nhà giả kim tuyệt vời."

 "Hehe. Con bé đã khóc rất nhiều khi không thể đến học viện, nhưng bây giờ nó là một đứa trẻ mà các giáo sư từ học viện đến để gặp."

 Layla mỉm cười hạnh phúc và nhặt tấm ga trải giường tiếp theo. Amelia đang đặt những bộ đồ lót đã giặt, mà cô không biết chủ nhân là ai, vào một cái giỏ. Nhìn kỹ, cô thấy có tên được thêu trên chúng, nên có vẻ tốt nhất là để người học việc kỵ sĩ, người không có triệu chứng, xử lý việc phân loại.

 "Nhưng, ma thạch đắt tiền, nên tôi có nên nhờ chồng tôi truyền một ít ma lực cho chúng ta không?"

 "Chồng cô có nhiều ma lực không?"

 "Ừ. Anh ấy đã biểu hiện ma thuật khi còn nhỏ, và anh ấy đã rất vui khi sử dụng nó đến nỗi đã làm quá sức. Anh ấy nói anh ấy thường xuyên ngã quỵ vì kiệt sức ma lực."

 "Nghe có vẻ đáng ghen tị. Tôi chỉ biểu hiện ma thuật sau khi trưởng thành, nên ma lực của tôi không tăng lên."

 "Chỉ cần có thể sử dụng ma thuật đã là tuyệt vời rồi! Thêm vào đó, cô là một dược sĩ giỏi, phải không?"

 "Tôi là phụ nữ, nên tôi không thể đăng ký trong phường hội."

 "Điều đó cũng giống với Alicia của chúng tôi. Nhưng mọi người đều biết kỹ năng của con bé. Amelia, như vậy không đủ tốt sao?"

 Nói xong, Layla đứng dậy và nhặt những tấm ga trải giường đã gấp. Amelia cũng di chuyển với một giỏ đồ giặt khô.

 Sau đó, Amelia há hốc mồm trước cảnh tượng của ký túc xá của kỵ sĩ mà họ đã chuyển đến. Không gian chung sạch bong kin kít, và mọi thứ trông gọn gàng. Một mùi hương cam quýt thoang thoảng, giống như chanh, bay trong không khí.

 "Đây có thực sự là cùng một tòa nhà không?"

 "Dĩ nhiên là vậy."

 "Thật tuyệt vời!"

 "Chà, đối với chúng tôi thì không có gì. Nhân tiện, phòng tắm bây giờ cũng rất sạch sẽ. Một con golem lớn đã giúp việc đó."

 "Và vì một số bệnh nhân bị nôn, tôi đã chuẩn bị thêm xô. Nhưng sẽ không tốt nếu cứ vứt chất nôn đi, phải không?"

 "Ồ, nó có thể lây nhiễm, nên xin hãy để golem xử lý việc đó."

 "Ừ, tôi đã để nó lo việc đó vì Số 1 đã nói vậy."

 "Tôi nghĩ đó là một quyết định khôn ngoan."

 "Các phòng ở tầng hai dành cho bệnh nhân nặng đã được chúng tôi thiết lập theo chỉ dẫn của ngài Paracelsus. Số 21 đang đưa các bệnh nhân nặng đến phòng của họ. Bây giờ, hãy để việc vặt cho chúng tôi và đi đi. Amelia, cô là dược sĩ."

 "Vâng. Cảm ơn cô rất nhiều, cô Layla!"

 Cùng với đó, Amelia được các bà mẹ cứng rắn của Phường hội Giả kim tiễn đi để đối mặt với các bệnh nhân.