Hôm đó, lầu xanh cao cấp "Nơi Ẩn Náu Của Hoa" náo nhiệt hơn bao giờ hết.

"Này, Kojimo! Đây không phải là những gì chúng ta đã thỏa thuận. Không đời nào Thương hội Sophia và gia tộc Grandchester lại hết tiền với từng đó thứ!"

"Tôi nghe nói rằng quý tộc Roisen đang mua lúa mì từ Thương hội Sophia."

"Tình hình gì thế này. Cứ đà này, chúng ta có thể sẽ không nhận được một hạt lúa mì nào."

Loại rượu mới của Thương hội Sophia được giới thiệu tại giải đấu săn bắn đã nhanh chóng trở thành chủ đề bàn tán của các quý tộc.

Nhưng đó không phải là tất cả. Còn có cả mỹ phẩm làm say đắm phụ nữ, và các sản phẩm như Spieluhr, cho phép người ta nghe nhạc trong phòng mà không cần ban nhạc, chất đống và sẵn sàng được bán để lấy tiền mặt. Ngay cả chiếc Spieluhr lớn, thứ quá đắt đối với thường dân, cũng đã treo biển đã bán.

"Tôi nghe nói gia tộc Công tước Arbal đã mua chiếc Spieluhr lớn đó. Thêm vào đó, họ đã mua mười chiếc Spieluhr nhỏ hơn với các bài hát khác nhau để cho con gái họ học, cùng với bản nhạc của mỗi bài hát."

"Này, cái đó tốn bao nhiêu tiền?"

"Cái nhỏ nhất là 5 Dallas, và cái lớn nhất có giá ngang một biệt thự nhỏ ở kinh đô."

"Cái gì? Chênh lệch giá lớn quá."

"Kích thước của chiếc hộp không phải là vấn đề. Viên đá ma thuật bên trong mới thực sự khổng lồ. Anh thậm chí có thể đặt hàng hộp bên ngoài với thiết kế khác."

"Công cụ ma thuật, hử... Tôi tự hỏi lợi nhuận là bao nhiêu."

"Tôi đã mua một vài cái để cho một nhà giả kim tháo dỡ, nhưng có vẻ như vòng tròn ma thuật đã được mã hóa..."

"Điều đó có nghĩa là không thể dễ dàng tạo ra các sản phẩm tương tự sao?"

Các thương nhân nhăn mặt khi nhấp ngụm rượu trước mặt.

"Nhưng rượu táo đó chắc chắn rất ngon."

"Rượu brandy Elma cũng tuyệt vời."

"Có khả năng nào chúng ta có thể lấy được phương pháp sản xuất từ gia tộc Grandchester không?"

"Không, phương pháp đó là độc quyền của Thương hội Sophia. Chính Hầu tước Grandchester đã công khai tuyên bố rằng ông mua nó với bất kỳ giá nào mà Thương hội Sophia đưa ra."

"Vậy tại sao không ra lệnh cho Thương hội Sophia tiết lộ nó với tư cách là lãnh chúa?"

"Nếu anh thúc ép quá mạnh, Thương hội Sophia có thể sẽ rời khỏi lãnh địa Grandchester."

"Vậy, Thương hội Sophia không chỉ là con cưng của gia tộc Grandchester!?"

"Có vẻ là vậy."

Kojimo đập mạnh chiếc cốc kim loại chứa đầy rượu vang xuống bàn. Nó tạo ra một tiếng động lớn, làm đổ rượu và nhuộm đỏ tay áo của Kojimo.

"Chết tiệt!! Con đàn bà đó đã nói rằng cô ta sẽ bán 'trà thảo mộc' và 'rượu Elma' khi đăng ký với Hiệp hội Thương mại. Sau đó chỉ là một vài sản phẩm nhỏ cho phụ nữ."

Sự bực bội của Kojimo dường như đã được những người khác cảm nhận được.

"Chà, cô ta không nói dối. Cả rượu táo và rượu brandy Elma đều được cho là làm từ rượu Elma."

"Ồ, vậy sao?"

"Tôi nghe trực tiếp từ Sophia tại lễ khai mạc, nên không có sai sót gì đâu."

"Anh đã làm quen với người phụ nữ đó sao?"

"Chà, tôi chỉ đang nghe Bá tước Harrington nói chuyện thôi. Tại địa điểm đó, các quý tộc vây quanh Sophia như thể họ đang trong một cuộc đua, vì vậy những thương nhân như chúng ta thậm chí không thể đến gần."

Sau đó Kojimo bắt đầu chia sẻ những gì anh ta đã điều tra được.

"Thực ra, Thương hội Sophia đã mua hết rượu Elma từ trang trại Harlan. Chà, họ nói rằng họ đã để lại một ít cho các khách hàng hiện tại, nhưng phần còn lại gần như đã hết sạch. Trang trại Elma đã bắt đầu mở rộng. Và con golem phiền phức của Thương hội Sophia đó đã giúp đỡ công việc mở rộng trang trại!"

"Ồ, con golem được đồn đại đó sao? Tôi thực sự muốn mua một con. Tôi nghe nói bây giờ nó có thể nói chuyện trôi chảy."

"Cũng có những con golem nhỏ hơn khác với những con an ninh. Chà, họ nói chúng có kích thước bằng một người đàn ông trưởng thành. Chúng không chỉ giúp mang vác đồ vật mà còn giúp sắp xếp tài liệu."

"Con golem đó nghe có vẻ tuyệt vời. Một nhân viên không mệt mỏi, không bị bệnh, không phàn nàn và không cần lương――hấp dẫn làm sao!"

"Nhưng tôi nghe nói có một viên đá ma thuật đắt đến nực cười được chôn bên trong chúng. Nó có lẽ tốn cả một gia tài. Những tên trộm nghe được tin này đã cố gắng tháo dỡ các golem để lấy nội tạng. Nhưng tất cả đều bị đánh bại. Nói chính xác hơn, chúng bị bắt và giao cho đội hiệp sĩ. Nhờ vậy, an ninh ở kinh đô gần đây rất tốt."

"Đó không phải là một điều tốt sao?"

"Trên đường trở về sau khi giao nộp những tên trộm cho đội hiệp sĩ, họ nói rằng họ đã giúp một bà lão mang một gánh hàng lớn về nhà và thậm chí còn nhặt được một đứa trẻ bị lạc để giúp tìm cha mẹ."

"Thật tốt bụng."

"Một số người trả một khoản phí nhỏ, nhưng có vẻ như các golem chấp nhận những khoản phí này."

"Đó là lúc anh nên từ chối!"

"Tôi nghe nói rằng phí của golem trở thành một phần của quỹ cho bếp ăn từ thiện gần khu ổ chuột vào mỗi cuối tuần. Ồ, và các golem nhỏ cũng giúp đỡ bếp ăn từ thiện. Chúng theo dõi ai đã cho chúng tiền và bao nhiêu, và chúng thông báo điều đó trong lúc phát cháo. Chà, hầu hết có lẽ đều do Thương hội Sophia chi trả."

"...Chà, nếu là như vậy. Ý tôi là, Thương hội Sophia có vẻ khá nổi tiếng."

"Bọn trẻ thực sự đã rất thích các golem. Họ nói rằng bọn trẻ đi theo chúng khắp nơi."

Tất cả các thương nhân đều ôm đầu tuyệt vọng.

"Này, Kojimo. Sophia là ai? Cô ta là thiên thần hay thánh nữ? Chẳng phải cô ta có liên quan đến gia tộc Grandchester sao?"

"Rõ ràng, cô ta là một thương nhân. Nếu không, cô ta sẽ không tích trữ lúa mì. Bếp ăn từ thiện có lẽ chỉ để lấy tiếng. Đó là điều mà một thương hội mới sẽ làm để tạo dựng tên tuổi."

"Danh tính thực sự của cô ta..."

Kojimo nhớ lại Sophia từ Hiệp hội Thương mại.

"Tôi luôn nghĩ khuôn mặt của cô ta trông quen quen, nhưng cuối cùng tôi đã nhận ra sau khi nghe về các quý tộc tham dự tiệc trà của gia đình Grandchester. Khuôn mặt đó trông giống hệt Adelia, người đã bỏ trốn cùng ngài Arthur quá cố."

"Nói về ngài Arthur, chẳng phải ông ấy là con trai thứ ba của Hầu tước Grandchester sao?"

"Vâng. Chuyện đã hơn mười năm rồi, nhưng một thương nhân từ Genoa đã đến thăm lãnh địa Grandchester, và ông ta đã yêu con gái của ngài Arthur."

"Vậy, tên thật của Sophia là Adelia?"

"Chà, ngài Arthur và Adelia đã qua đời rồi. Họ có một cô con gái, nhưng vì cha mẹ cô bé đã mất, ông nội của cô, Hầu tước Grandchester, đã nhận cô vào."

"Ồ?"

"Cô con gái này sắp trở thành con nuôi của chú mình, ngài Robert. Có vẻ như ngài Robert sẽ kết hôn với con gái của Tử tước Orson."

"À, tôi đã nghe câu chuyện đó. Cũng đến lúc rồi. Tôi hy vọng cuộc hôn nhân của họ cũng mang lại cho chúng ta một số lợi ích."

"Cô con gái đó... tên là Sara, và mặc dù Sara và Sophia khác tuổi nhau, họ nói rằng màu tóc và màu mắt của họ rất giống nhau."

"Vậy, cô ta có quan hệ họ hàng bên ngoại với tiểu thư Sara?"

"Có lẽ vậy."

Lúc đó, một người đàn ông là chủ của một thương hội, một trong những thương hội lớn nhất kinh đô, đã xen vào.

"Liệu cô gái đó có mái tóc bạc không?"

"Vâng, cô ấy quả thực có mái tóc như bạch kim và đôi mắt xanh thẳm."

"Đó có lẽ là từ gia đình thương hội Florence."

"Thương hội lớn từ Genoa?"

"Vâng. Thương hội Florence, như cái tên cho thấy, xuất thân từ hoàng gia cũ của Florence, một quốc gia trong Liên minh ven biển. Tuy nhiên, do một cuộc cách mạng, Florence đã trở thành một nước cộng hòa, và hoàng gia đã bị lưu đày, bắt đầu kinh doanh ở Genoa. Nếu mẹ của tiểu thư Sara tự gọi mình là 'Adelia,' cô ấy có lẽ là con gái cuối cùng của thế hệ trước, Adelia Elaine Florentia. Trước khi chạy trốn khỏi Florence, cô ấy là con gái thứ ba của Thái tử và vợ ông. Chà, lúc đó cô ấy chỉ là một đứa bé, vì vậy có lẽ cô ấy không có ký ức gì về nó."

"Công chúa của vương quốc đã sụp đổ và con trai của hầu tước bỏ trốn cùng nhau... Nghe giống như một cuốn tiểu thuyết lãng mạn, nhưng tại sao họ lại phải bỏ trốn?"

"Có một quy tắc kỳ lạ trong hoàng gia Florence."

"Quy tắc?"

"Khi đến tuổi trưởng thành, cả nam và nữ đều phải thực hiện một chuyến hành trình rèn luyện chiến binh. Trong thời gian đó, họ không được phép tiết lộ danh tính của mình."

"Quy tắc vô lý gì vậy?"

Tất cả các thương nhân đều trông có vẻ sốc.

"Chà, mặc dù nó được gọi là rèn luyện chiến binh, nó không chỉ là về chiến đấu. Các chàng trai thường trở về sau vài năm làm nhà thám hiểm, nhưng các cô gái thường tích lũy kinh nghiệm kinh doanh. 2 chị gái của Adelia đã mở một cửa hàng quần áo và một cửa hàng kẹo, và họ trở về nhà sau khi đưa công việc kinh doanh của mình đi vào quỹ đạo. Họ chỉ tham gia thương hội Florence sau khi trở về nhà. Quy tắc là họ không thể nhận bất kỳ sự giúp đỡ nào từ gia đình."

"Nói đến chuyện đó, Adelia được cho là đang bán ngũ cốc cùng với cha mình."

"Đó có lẽ không phải là cha ruột của cô ấy."

"Dù vậy, họ đã bỏ trốn và thậm chí còn có một đứa con, phải không? Họ có thể chỉ cần dừng việc rèn luyện chiến binh và tiết lộ danh tính của mình."

"Khi họ thực hiện chuyến hành trình rèn luyện chiến binh, họ thề một lời thề bằng ma thuật sẽ không tiết lộ danh tính của mình. Hoàng gia Florence chỉ công nhận những người trở về từ khóa huấn luyện của họ là hoàng gia chính thức. Tất nhiên, một số có thể chết trên đường đi, và những người khác có thể bị bệnh hoặc bị thương. Nhưng cho đến khi họ tuyên bố, 'Tôi đã hoàn thành khóa huấn luyện chiến binh của mình,' không có sự giúp đỡ nào có thể được đưa ra."

"Đó cũng là một phần của lời thề ma thuật sao?"

"Có vẻ là vậy."

"Không có hoàng gia nào không thích việc rèn luyện chiến binh sao?"

"Họ có thể tự đặt ra mục tiêu của mình. Một số thậm chí còn nói, 'Tôi sẽ chỉ phiêu lưu trong 3 ngày,' và cuối cùng lại đi cắm trại."

"Vậy, vấn đề là Adelia đã thực hiện một chuyến hành trình rèn luyện liều lĩnh?"

"Thật kỳ lạ, nhưng các thành viên hoàng gia trực hệ thường chấp nhận những thử thách liều lĩnh. Tuy nhiên, sự liều lĩnh đó cũng là một nguồn sức mạnh của họ. Mỗi khi con cái của Thái tử trở về từ khóa huấn luyện của họ, thương hội lại phát triển đáng kể. Bây giờ, họ đã kiểm soát nền kinh tế của quê hương mình, Florence."

Người thương nhân đang nói về hoàng gia Florence khẽ hắng giọng.

"Dù sao đi nữa, Sophia có lẽ là từ gia đình Florence. Có vẻ như cô ấy được phép bắt đầu với một số vốn kha khá, nhưng chắc chắn rằng cô ấy có một cách để có được đá ma thuật với giá hời."

"Nếu cô ấy đã phát triển được một con đường như vậy, tôi nghĩ cô ấy có thể hoàn thành khóa huấn luyện của mình chỉ với điều đó."

"Không, con đường đó có thể được tài trợ bằng tiền lấy từ nhà cô ấy."

"Thật phiền phức. Cô ta nên chỉ kinh doanh dọc theo bờ biển thôi."

Kojimo nói, gần như phun ra những lời đó.

"Chà, đó là lý do tại sao tôi xin lỗi, nhưng tôi sẽ rút lui. Nếu ai đó có tiềm lực tài chính mua hết mọi thứ, chúng ta sẽ không thể làm gì được. Có thể chỉ ổn trong năm nay, nhưng nếu chúng ta không thể có được lúa mì của Grandchester trong tương lai, việc quản lý thương hội sẽ sụp đổ."

"Cái gì!"

"Tôi cũng sẽ làm như vậy. Tôi muốn khám phá một mối quan hệ đối tác với Thương hội Sophia."

"Tôi cũng vậy. Tôi đang bị áp lực từ các gia đình quý tộc mà tôi giao dịch để kết nối với Thương hội Sophia."

Khi thương nhân lớn của kinh đô tuyên bố rời khỏi cuộc họp, lần lượt, các thương nhân khác cũng tuyên bố rút lui. Kojimo không còn có thể ngăn chặn sự sụp đổ bằng sức mạnh của mình nữa.

Vì vậy, cuộc họp bí mật đang diễn ra tại lãnh địa Grandchester đã tự tan rã do những hiểu lầm, mà không cần Sara phải can thiệp.

Sau khi xác nhận mọi chuyện xảy ra tại cuộc họp, Sedrick đã gửi Sed mà anh ta đã gửi đến Roisen về phía thương hội Florence ở Genoa. Không có đủ ma lực để tạo ra một thuộc hạ mới.

"Chà, tiểu thư Sara vừa mới bận rộn đối phó với những lão già ngu ngốc đó, nên không thể trách được. Hãy lấy thêm một ít ma lực sau và tạo ra một thuộc hạ mới. Tuy nhiên, có vẻ như có khá nhiều tiên nữ bị thu hút bởi ma lực của hoàng tử... Tôi tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra nếu ngài ấy nhận ra điều đó."

Đột nhiên, Sedrick liếc nhìn tách trà thảo mộc mà anh ta có sau khi Kojimo lấy đi rượu vang.

"Ngay cả sau khi nói rất nhiều điều xấu về Thương hội Sophia, ông ta vẫn thưởng thức trà thảo mộc. Nhưng không ngờ ngay cả lão già đó cũng có thể bị xử lý, tiểu thư Amelia quả là ấn tượng. Chà, đối với một gia đình quý tộc ưu tiên có người thừa kế, đó là một sản phẩm mà họ sẽ ao ước, nhưng tôi có cảm giác rằng sẽ có nhiều gia đình hơn nữa sẽ có tranh chấp về thừa kế."

Vì nhiều chuyện được thì thầm trong phòng ngủ, Sedrick thường xuyên nhìn trộm, nhưng anh ta không có cảm giác muốn nhìn vào phòng mà Kojimo đã đến. Họ có lẽ sẽ chỉ phàn nàn về Sophia và bày tỏ sự không hài lòng với đối tác của ngày hôm nay.

Sedrick mang vẻ mặt mệt mỏi và lảo đảo trở về nơi Sara đang ngủ tại dinh thự Jeffrey.