Dù đã đêm khuya, một cô bé 8 tuổi vẫn đang đứng trước mặt hoàng tử của đất nước mình cùng với những người lớn.

"Thần đã đến theo lệnh triệu tập của ngài."

Thấy Sara nhún gối chào một cách tao nhã, Hoàng tử Andrew không thể che giấu sự ngạc nhiên của mình.

"Ta tưởng ta đã gọi một nữ giả kim thuật sĩ."

"Theo như trong thư, ngài đã triệu tập chủ nhân của con golem."

"Đợi một chút. Chủ nhân của con golem đó là tiểu thư Sara sao?"

"Vâng, đúng vậy ạ. Nói chính xác hơn, thần là chủ nhân của Tháp Thiếu nữ và vùng đất xung quanh, cũng như các con golem. Thần cũng đã thuê Alicia (Thiếu nữ Giả kim), người đã nộp một bài báo cho Học viện, và sắp xếp để gửi đá ma thuật đến Học viện."

"Cái gì!?"

Hoàng tử Andrew bị sốc.

"Lẽ ra thần nên thông báo cho các quan chức của Học viện, bao gồm cả Giáo sư McKellen, rằng thần là chủ sở hữu của mảnh đất và các tòa nhà."

"Chà, có thể nó đứng tên tiểu thư Sara, nhưng ai là người quản lý nó? Hầu tước Grandchester hay ngài Robert?"

Hầu tước Grandchester bước lên và nói.

"Vì đó là hành động của cháu gái tôi, tôi chịu trách nhiệm cho bất cứ điều gì Sara làm, nhưng để trả lời câu hỏi của ngài một cách trung thực, chính Sara là người đang quản lý nó."

"Hả?"

‘Chết rồi, miệng của hoàng tử vẫn còn há hốc.’

"Đúng như ông nội đã nói, mọi thứ đều do sự sắp xếp của con. Con đã thuê Alicia để phát triển Spieluhr. Vì vậy, con là người đã chơi nhạc cho Spieluhr."

"Ta đã nghe màn trình diễn tuyệt vời đó, nhưng..."

Sara liếc nhìn Giáo sư McKellen.

"Thành thật mà nói, thần chưa bao giờ nghĩ mình sẽ bị ra lệnh 'xuất hiện' trong một lá thư từ một người có địa vị cao như Điện hạ."

"Ta không nhớ đã gọi một cô bé như ngươi! Gọi con Alicia đó ra!"

Sara ném một cái nhìn lạnh lùng vào Giáo sư McKellen đang la hét.

"Thưa Hoàng tử Andrew, tại sao ngài lại thả một kẻ trộm như vậy và thậm chí còn ra lệnh cho thần, nạn nhân, phải 'xuất hiện'?"

"Đó là vì họ là giáo sư của Học viện..."

"Làm giáo sư tại Học viện thì được phép cướp bóc sao? Đây là lần đầu tiên thần nghe thấy đấy."

"Cướp bóc?"

Hoàng tử Andrew liếc nhìn Giáo sư McKellen.

"Ý cô là sao? Ta không nghe nói gì về việc cướp bóc cả."

"Trước hết, Tháp Thiếu nữ, như cái tên của nó, là nơi phụ nữ làm việc. Một số đàn ông có thể vào nếu được phép, nhưng vào ban đêm, chắc chắn sẽ chỉ có phụ nữ."

"Giống như một tu viện nữ, hử?"

"Nó không có quy tắc nghiêm ngặt đến thế. Chúng tôi chỉ tận hưởng cuộc sống nghiên cứu của mình. Tuy nhiên, vì toàn là phụ nữ, tôi nghĩ sẽ không an toàn, vì vậy tôi đã cho golem canh gác nơi này."

"Những con golem đó, hử?"

"Chúng được cài đặt để loại bỏ bất kỳ ai vào khuôn viên mà không được phép. Lúc đầu, chúng sẽ cảnh báo bằng lời nói, và nếu không rời đi, chúng sẽ nhấc lên và ném ra ngoài khu vực."

"Ta hiểu rồi."

"Tuy nhiên, nếu ai đó có hành động thù địch như tấn công bằng vũ khí hoặc ma thuật, chúng sẽ thay đổi hành vi để bắt giữ đối phương."

"Vậy, lần này, có người từ Học viện đã có hành động thù địch chống lại các golem, phải không?"

"Đúng vậy ạ. Thần đã mang theo bản ghi âm từ lúc đó. Đây là một công nghệ cũng được sử dụng trong Spieluhr."

Bên trong một chiếc hộp nhỏ là một viên đá ma thuật ghi lại giọng nói của các nhân viên Học viện bị golem bắt giữ. Khi được phát, giọng của Giáo sư McKellen vang vọng trong phòng.

‘Một cô bé thường dân sẽ dễ dàng giao nộp nghiên cứu về đá ma thuật nếu ngươi dọa dẫm một chút. Sau đó, chúng ta có thể nghiên cứu chi tiết ở đây. Nếu có thể, hãy chuyển tất cả các tài liệu của Paracelsus đến phòng thí nghiệm luôn.’

‘Mấy con golem phiền phức. Nhưng chức năng của chúng thật tuyệt vời. Mình nghĩ mình sẽ tháo chúng ra và mang về.’

‘Này, mấy tên lính canh kia! Bắt con golem mà không làm hỏng nó càng nhiều càng tốt!’

Sara nhìn Hoàng tử Andrew với đôi mắt lạnh lùng.

"Nếu đây không phải là cướp bóc, thì cái gì mới là cướp bóc?"

"Chắc chắn, những lời tuyên bố có vấn đề, nhưng chưa có thiệt hại thực tế nào, phải không? Có vẻ như họ chỉ bắn một chút ma thuật vào các golem thôi."

Sara lấy chiếc hộp nhỏ mà Robert đang cầm và nhẹ nhàng trình ra trước mặt Hoàng tử Andrew.

"Đây là cái gì?"

"Nó vẫn chưa được xử lý, nhưng nó là một viên đá ma thuật tương đương với viên được sử dụng bởi các golem."

Khi Hoàng tử Andrew mở chiếc hộp, ngài thấy một viên đá ma thuật có đường kính khoảng 2 cm và 5 viên đá ma thuật có đường kính khoảng 1 cm.

"Điện hạ sẽ định giá những thứ này bao nhiêu?"

"Tất cả chúng đều trông giống như những viên đá ma thuật có độ tinh khiết cao. Ta thực sự không thể định giá chúng."

"Viên lớn sẽ có giá ít nhất từ 100 đến 150 Dallas. Những viên nhỏ hơn khoảng 20 Dallas mỗi viên. Những viên đá ma thuật này là một bộ. Số lượng đá ma thuật này có thể vừa vặn bên trong một con golem. Sẽ là một vấn đề nếu chúng có thể dễ dàng bị tháo ra và mang về."

"Ta hiểu rồi. Sẽ dễ hiểu nếu có người gọi đó là hành vi trộm cắp."

"Ngoài ra, Giáo sư McKellen đã tung ma thuật hủy diệt hệ đất vào golem của thần."

"Cái gì? Ông ta đã phá hủy golem!?"

"Không, hàng rào phòng thủ đã làm chệch hướng ma thuật."

‘Mình bị sốc vì ma thuật yếu đến thế.’

"Nếu ma thuật đã bị làm chệch hướng, thì không cần phải trói chúng tôi lại!"

"Tôi không hiểu ngài đang nói gì, thưa Giáo sư. Ngài đang nói rằng chúng tôi nên luôn thụ động trước một người xâm nhập trái phép vào tài sản của chúng tôi và có những hành động thù địch rõ ràng sao? Hơn nữa, lính canh của ngài đã rút kiếm ra."

"Đó là vì các người đã từ chối chuyến thăm của chúng tôi ngay từ đầu."

"Chúng tôi quyết định loại khách nào được mời vào tài sản của mình, và chúng tôi không có nghĩa vụ phải bị các người chỉ đạo."

"Đủ rồi!"

Đúng như dự đoán, Hoàng tử Andrew đã bước vào để hòa giải.

"Hãy sắp xếp lại tình hình. Việc xâm nhập gần đây và các hành động thù địch chống lại golem rõ ràng là lỗi của các nhân viên học viện. Tất nhiên, đó cũng là lỗi của ta vì đã cho phép họ đi cùng và để họ hành động ích kỷ. Ta thành thật xin lỗi. Ta vô cùng hối tiếc về điều này với tiểu thư Sara và tất cả những người liên quan đến Tháp Thiếu nữ."

Hoàng tử Andrew cúi đầu thật sâu.

"Nếu có bất kỳ thiệt hại nào về phía các vị, chúng tôi sẽ bồi thường, nhưng xin các vị vui lòng không kiện các nhân viên học viện về tội trộm cắp hoặc phá hoại tài sản được không? Ta hy vọng các vị có thể nể mặt hoàng gia trong vấn đề này."

"Nếu họ hứa sẽ không can thiệp vào chúng thần nữa, thì không sao ạ. Chúng thần không bị thiệt hại về tài sản, nhưng nhà giả kim, Alicia, đã suy sụp vì căng thẳng."

"Vậy thì chúng ta sẽ gửi lời chúc tốt đẹp nhất đến tiểu thư Alicia từ hoàng gia. Nhân tiện, có thực sự ổn không? Ta nghe nói các người đã sử dụng ma thuật lên golem, nhưng nó không bị hư hại, phải không?"

"Thứ ma thuật yếu ớt đó... ý thần là, thứ ma thuật công suất thấp đó thậm chí không thể làm trầy xước golem của chúng thần. Nếu có, thì có vẻ như vũ khí của lính canh đã bị hư hại."

"Ý cô là yếu ớt?!"

"Thần xin lỗi về điều đó. Chúng thần nhận thức được rằng Giáo sư McKellen đã nương tay, vì vậy xin đừng lo lắng về điều đó."

Giáo sư McKellen nghiến răng ken két vì bực bội. Có vẻ như ông ta nghĩ rằng mình đã sử dụng một lượng sức mạnh kha khá. Thấy vậy, Sara không thể không nhếch mép cười thầm.

"Nhân tiện, trang phục của Giáo sư McKellen và một số nhân viên học viện là của các vị, vì vậy xin hãy mang chúng về nhà."

"Cô cũng đã chuẩn bị quần áo thay cho họ sao?"

"Có vẻ như họ hơi ngạc nhiên khi bị bắt, và... một số trang phục của họ đã bị bẩn."

Những người có ý niệm về nó đều đỏ mặt vì xấu hổ.

"Ồ, ta hiểu rồi. Cảm ơn vì đã bảo vệ phẩm giá của họ."

"Thần xin lỗi vì đã làm các bậc cao niên ngạc nhiên."

"Đó là lỗi của chính họ. Ta nghĩ họ sẽ hành động bình tĩnh hơn một chút vì họ có liên quan đến Học viện, nhưng ta xin lỗi."

Khi Hoàng tử Andrew thẳng thừng nói điều này, các thành viên của Học viện đều tái mặt đi.

"Thưa Điện hạ, như vậy có hơi quá đáng không ạ? Chúng tôi cũng muốn đến thăm một cách hòa bình. Nhưng chúng tôi đã bị từ chối một cách thô lỗ."

"Vậy, ý ngài là toàn bộ vấn đề bắt đầu vì Tháp Thiếu nữ đã từ chối chuyến thăm của Học viện?"

"Vâng. Nói chính xác hơn, có lẽ nó đã bắt đầu khi Alicia từ chối lệnh triệu tập từ Học viện."

Giáo sư McKellen, không che giấu sự không hài lòng của mình, đã kêu gọi Hoàng tử Andrew về sự biện minh của họ.

"Alicia cũng không có lỗi trong vấn đề này. Cô ấy không thể đến Học viện vì tôi, người chủ của cô ấy, đã không cho phép."

"Tại sao vậy?"

Trước câu trả lời của Sara, Hoàng tử Andrew trông có vẻ bối rối.

"Hôm nay, bài báo của Alicia là về công nghệ mà cô ấy đã khám phá ra trong khi phát triển Spieluhr. Như ngài đã biết, Spieluhr sử dụng đá ma thuật, và khi nhạc được phát, ma lực được lưu trữ trong đá ma thuật sẽ bị mất đi. Tuy nhiên, Alicia, không muốn lãng phí những viên đá ma thuật đắt tiền, đã bắt đầu nghiên cứu cách sạc lại các viên đá ma thuật."

"Ừ, ta hiểu rồi. Ta nghĩ việc sạc lại các viên đá ma thuật được sử dụng trong các công cụ ma thuật, không chỉ Spieluhr, là một công nghệ trong mơ."

"May mắn thay, ở Grandchester, có những tài liệu do một nhà giả kim 'tự xưng' nổi tiếng một thời tên là Paracelsus để lại. Viên đá ma thuật mà ngài đang có trong hộp bây giờ đã được hiện thực hóa nhờ những gợi ý từ những tài liệu đó."

"Đợi đã, đá ma thuật của golem cũng có thể được sạc lại sao?"

"Đúng vậy ạ. Giá bán mà thần đã đề cập trước đó là giá 'bình thường' cho đá ma thuật, vì vậy nếu chúng ta chứng minh rằng chúng có thể được sạc lại, có thể sẽ khó định giá."

Hoàng tử Andrew nhìn lại vào trong hộp, miệng há hốc với vẻ mặt ngớ ngẩn khi ngài đứng hình.

"Vì chúng thần đang bán Spieluhr, thần quyết định rằng chúng ta không nên giữ bí mật công nghệ này, vì vậy thần đã chỉ thị cho Alicia nộp nghiên cứu của mình dưới dạng một bài báo cho học viện."

"Ta hiểu rồi."

"Tuy nhiên, Học viện đã hoàn toàn phủ nhận bài báo của tiểu thư Alicia, gọi đó là 'lời nói nhảm của một nhà giả kim tự xưng thậm chí không đủ tiêu chuẩn nhập học vào Học viện,' và gửi một thư trả lời nói rằng, 'Nếu có khiếu nại, hãy gửi cho chúng tôi một viên đá ma thuật thật. Nếu không thể làm được điều đó, đừng gửi cho chúng tôi bất kỳ bài báo nào trong tương lai nữa.'."

"Cô có thể chứng minh điều đó không?"

"Vâng. Thần có lá thư ở đây."

Sara đưa cho Hoàng tử Andrew lá thư từ Giáo sư McKellen được gửi từ Học viện.

"Chà. Cái này thực sự thô lỗ."

"Thần không thể chịu đựng được việc bị đối xử như thể Alicia chỉ đang khoe khoang, vì vậy thần đã chuẩn bị một viên đá ma thuật có thể thực sự bổ sung ma lực và gửi nó đến Học viện. Sau đó, thần đã cắt đứt mọi cuộc đàm phán với họ. Thần dự định sẽ không có thêm bất kỳ sự tham gia nào với Học viện và sẽ tiếp tục tự mình phát triển công nghệ. Thần luôn nghĩ rằng không có lợi ích gì trong việc chia sẻ công nghệ của mình với Học viện, nhưng thần đã viết và gửi bài báo nghĩ rằng nó sẽ giúp ích cho sự phát triển của Avalon. Mặc dù vậy, việc bị đối xử như thế này thật không may cho Alicia!"

Hoảng tử Andrew quay sang Giáo sư McKellen.

"Ta không được giải thích nhiều về tất cả những chuyện này. Trước khi chúng ta rời đi, ta nghĩ Giáo sư McKellen đã nói, 'Có một chút hiểu lầm, và tôi muốn giải thích trực tiếp tình hình,' nhưng gọi đây là một chút hiểu lầm thực sự là quá đáng. Nó cực kỳ thô lỗ."

"Tuy nhiên, đối phương không phải là một nhà giả kim thực sự. Cô ta chỉ là một cô bé thậm chí không đủ tiêu chuẩn để vào học viện. Rõ ràng là hầu hết nghiên cứu này chỉ là một sự sửa đổi nhỏ từ công trình của Paracelsus. Nói cách khác, đó không phải là thành tựu của Alicia, mà là thành tựu của tổ tiên cô ta, Paracelsus. Nếu Alicia giao nộp các tài liệu của Paracelsus cho học viện, chúng ta sẽ có thể tạo ra những phát minh tuyệt vời hơn nữa!"

Giáo sư McKellen khẳng định mạnh mẽ, thở hổn hển.