Side William -

 Khi tôi xuất hiện tại tổng hành dinh của hiệp sĩ đoàn, Jeffrey trao cho tôi một mảnh giấy với vẻ mặt khó đoán. Tôi nhẹ nhàng mở tờ giấy được gấp lại, và bên trong là một thông điệp gây sốc.

 "Jeffrey, cháu đã nói với Sara chưa?"

 "Thần không nói gì cả. Khi thần đề nghị một buổi huấn luyện chung với các golem, tiểu thư Sara đã tự mình nhận ra. Cô ấy nói rằng đó không phải phong cách của thần và rằng 'cháu không thích cách làm của Ông nội cho lắm. Thật quá đáng khi lợi dụng trái tim thiếu nữ ngưỡng mộ Ngài Jeffrey'."

 "Cháu đúng là được ngưỡng mộ thật đấy nhỉ? Chẳng trách Robert lại ghen tị."

 "Đó là một vinh dự. Sẽ thật tuyệt nếu cô ấy có thể kết hôn với một trong các con trai của thần."

 Tôi nhận thấy có điều gì đó hơn thế nữa trong lời nói của Jeffrey.

 "Có chuyện gì không ổn à?"

 "Không ạ, chỉ là từ khi chúng ta đưa tiểu thư Sara vào giới xã giao, thần không thể tưởng tượng được các gia tộc khác sẽ ngồi yên. Hoàng gia có lẽ cũng sẽ vào cuộc, và có thể sẽ có một số động thái từ phía Roisen nữa."

 "Điều đó cũng có lý. Ít nhất là từ các gia tộc quý tộc, có hàng tấn lời cầu hôn đang gửi đến. Sophia có lẽ cũng nhận được một ít."

 "Điều đó không khó để tưởng tượng."

 Đêm qua, một quyết định đột ngột được đưa ra rằng các quan chức của học viện sẽ bị giam giữ và áp giải về hoàng đô, với mệnh lệnh nghiêm ngặt là phải rời đi trong đêm.

 Để bảo vệ danh tiếng của hoàng gia và học viện, vụ tấn công vào Maiden’s Tower sẽ được coi như chưa từng xảy ra, và cách đối xử với họ đáng lẽ phải nhẹ nhàng. Tuy nhiên, để tự bảo vệ mình, Giáo sư McKellen đã dựa vào họ hàng để lan truyền những tin đồn không cần thiết trong giới xã giao, điều này đã khiến Hoàng tử Andrew nổi giận.

 Không, nói vậy không hoàn toàn chính xác. Sẽ tự nhiên hơn nếu nghĩ rằng Hoàng tử Andrew hành động vì cân nhắc đến việc Sara tỏ ra khó chịu và đã viết một lá thư phản đối. Việc đẩy một người có địa vị xã hội cao vào xe vận chuyển giữa đêm là một điều bất thường.

 Tôi không thể tin rằng chính Sara lại muốn một phản ứng khắc nghiệt như vậy, nhưng Hoàng tử Andrew có lẽ không muốn làm cô bé buồn lòng.

 Chà, xét đến việc Hoàng tử Andrew, người được cho là có ma lực dồi dào trong số các thành viên hoàng tộc, đã cố gắng trấn áp cơn cuồng loạn ma pháp của mình và bảo vệ các nhân viên học viện vô sự, thì việc cậu ta làm điều gì đó như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Ma lực của Sara dễ dàng vượt qua cả hoàng tộc, và con bé biết cách sử dụng nó rất tốt. Không giống như Hoàng tử Andrew thiếu kinh nghiệm, con bé sẽ không gây ra một cơn cuồng loạn ma pháp.

 "Phù..."

 Tôi bất giác thở ra một hơi dài não nề, nhưng cũng đành chịu thôi.

 "Jeffrey, chẳng bao lâu nữa Sara sẽ nhận được trát triệu tập từ hoàng đô. Vì chúng ta đã áp giải các nhân viên học viện, một phiên tòa sẽ được tổ chức. Sara và Alicia có lẽ sẽ phải xuất hiện với tư cách nhân chứng. Hãy chọn các hiệp sĩ hộ tống đi. Có lẽ tốt nhất là để Sophia đi cùng chúng ta. Chắc chắn sẽ có cả một núi công việc đang chờ ở đó. Hiện tại, ta dự định để Sophia sử dụng biệt thự của gia tộc Grandchester ở hoàng đô. Mà, một trong số họ rồi cũng sẽ là golem thôi."

 "Nếu Sophia đi, chúng ta có thể giao cho Daniel. Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể đưa cậu ấy trở lại hiệp sĩ đoàn, nhưng có lẽ cậu ấy sẽ không rời khỏi Sophia đâu."

 "Sao không nhờ Sara cho một trong các golem của Sophia làm vợ Daniel?"

 "Thưa Ngài... thần nghĩ cả Daniel và tiểu thư Sara sẽ nổi giận mất, nên chúng ta hãy giả vờ như thần chưa nghe thấy điều đó. Nếu Sara tạo ra một golem giống hệt người vợ quá cố của Ngài, liệu Ngài có thể yêu thương nó như vậy không?"

 "Điều đó là không thể. Nora là không thể thay thế."

 "Chuyện là vậy đó ạ."

 "Nhưng, chẳng phải Daniel mới gặp Sophia gần đây thôi sao? Tại sao cậu ấy lại say mê đến vậy?"

 "Lúc đầu, thần nghĩ cậu ấy chỉ đơn thuần bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của cô ấy. Tuy nhiên, cô ấy đã chữa lành hoàn toàn những vết thương cũ của Daniel và giúp cậu ấy tìm lại được con đường của một hiệp sĩ mà cậu ấy đã đánh mất."

 "Ta hiểu rồi, đúng là sa ngã thật."

 "Ngoài ra, ngay sau khi hồi phục sức khỏe, cậu ấy đã giao đấu với Sophia. Cô ấy chiến đấu như một vũ điệu duyên dáng. Thần nghĩ đó là đòn quyết định. Nếu thần không yêu vợ mình, có lẽ thần cũng đã phải lòng cô ấy rồi. Sophia trong trận chiến giống như một loại thuốc quý hiếm tên là 'Lãng Quên Sợ Hãi' chiết xuất từ hắc liên, có tính gây nghiện cao. Một khi đã bị mê hoặc, có lẽ ngài sẽ mỉm cười ngay cả khi trái tim mình bị đâm xuyên."

 "Chuyện đó không phải là tệ lắm sao?"

 "Thần nghĩ là khá nghiêm trọng đấy ạ. Tốt hơn là nên tránh mọi trận đấu giữa Sophia và các hiệp sĩ. Thiệt hại sẽ chỉ ngày càng nặng nề hơn thôi."

 Chuyện quái gì đang xảy ra với đứa cháu gái của mình vậy? Tôi không khỏi cảm thấy đau đầu và đau dạ dày cùng một lúc.

 "Tuy nhiên, Daniel biết con người thật của Sophia. Thần tin rằng sẽ có một ngày cậu ấy có thể vạch ra một giới hạn nào đó. Hiện tại, cậu ấy vẫn chưa chấp nhận được nữ thần ngự trị trong tim mình, nhưng rồi cậu ấy sẽ nhận ra đó chỉ là một ảo ảnh."

 "Hừm."

 "Thưa Ngài, xin hãy xem lại mảnh giấy trong tay Ngài lần nữa. Rõ ràng là tiểu thư Sara không phải thiên thần cũng chẳng phải nữ thần, đúng không ạ?"

 "Đúng vậy. Theo những gì ta thấy, Sara là một ác quỷ. Nhưng nếu ta không tiếp tục cúi đầu và xin lỗi con ác quỷ này, có lẽ ta sẽ không còn được uống rượu brandy Elma nữa."

 "Dù cô ấy có là ác quỷ hay không, cô ấy chắc chắn không nhân từ. Hơn nữa, lý do Ngài có thể mất rượu brandy Elma là vì vụ uống rượu trước giải đấu săn bắn. Những người phụ tá phải mang nó đi đã bị các golem bắt được và đã khóc lóc thảm thiết. Nếu Ngài không bắt đầu tự kiểm điểm về việc này, thần nghĩ Sara sẽ thực sự nổi giận đấy."

 "Hừm."

 "Đây không phải là lúc để hừm đâu ạ. Ngài nên viết thư xin lỗi trước. Nếu Ngài đột ngột đến Maiden's Tower, Ngài sẽ chỉ bị các golem đá ra ngoài thôi. Hơn nữa, có vẻ như hôm nay cô ấy định ra ngoài."

 "Ta hiểu rồi."

 Việc phải xin lỗi Sara khiến bụng tôi thắt lại vì lo lắng không biết con bé sẽ đòi hỏi điều gì tiếp theo. Lần này nó sẽ yêu cầu cái gì đây?

 "Và nếu Ngài Robert phát hiện ra cô ấy không trở về dinh thự chính, tôi không nghĩ ngài ấy sẽ ngồi yên đâu."

 "Đúng vậy. Nhưng khi ta nghĩ về vấn đề an ninh, Maiden's Tower có vẻ phù hợp hơn dinh thự chính."

 "Chà, chính tiểu thư Sara cũng đã đề cập đến điều đó."

 "Vậy nếu chúng ta đặt một golem canh gác ở dinh thự chính..."

 "Thưa Ngài! Ngài có thực sự đang kiểm điểm không vậy?"

 "Ta chỉ nói vậy thôi mà."

 "Trông Ngài có vẻ khá nghiêm túc về chuyện đó đấy."

 "Chà, ta cũng không phủ nhận điều đó."

 Tôi đã sống với tư cách là lãnh chúa của Grandchester được khoảng 30 năm nay, nhưng tôi thực sự nghĩ rằng mình không phù hợp để làm một lãnh chúa. Tôi từng có kế hoạch trở thành một hiệp sĩ hoàng gia và sau khi kết hôn, sẽ rời khỏi Hiệp sĩ đoàn Vệ binh Hoàng gia để gia nhập Hiệp sĩ đoàn Grandchester. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn cảm thấy thoải mái ở tổng hành dinh của các hiệp sĩ hơn là trong văn phòng.

 Sara đã trách tôi vì không dạy dỗ Edward về việc trở thành một lãnh chúa, nhưng thành thật mà nói, bản thân tôi cũng chỉ được đào tạo bài bản trong vài năm. Tôi đã nghĩ rằng việc cai trị là việc của cha tôi và các anh trai tôi.

 Tôi có thể dạy Edward điều gì vào lúc này chứ? Arthur rất thông minh nên nó nổi bật, nhưng Edward và Robert cũng khá có năng lực, có lẽ còn giỏi quản lý hơn cả tôi. Tôi đã nghĩ miễn là mình cung cấp cho chúng thông tin đúng đắn và để chúng tích lũy kinh nghiệm, thế là đủ.

 Tuy nhiên, kể từ khi Nora ra đi, tôi đã không thể ngăn cản Edward và Elizabeth dần dần nghiêng về chủ nghĩa tinh hoa quý tộc trong xã hội.

 Khi tôi lo lắng và mắng mỏ chúng, điều đó thường dẫn đến tranh cãi, và nếu không, chúng sẽ chỉ gật đầu với vẻ mặt không vui, không tỏ ra thực sự hiểu ý tôi. Vì điều này, tôi bắt đầu cảm thấy việc đối phó với Edward đang trở nên hơi phiền phức.

 Sara đã chỉ ra sự lười biếng của tôi một cách thẳng thừng và chỉ trích tôi. Tôi không thể phủ nhận điều đó, nhưng khi được hỏi liệu tôi có thể làm gì đó ngay lập tức không, điều đó cũng rất khó. Bản thân tôi còn chưa được đào tạo bài bản để làm một lãnh chúa.

 'Nora, em thực sự là một người phụ nữ tuyệt vời. Ngay cả bây giờ, anh vẫn cảm thấy rất cô đơn, và có vẻ như Grandchester đang ở trong một tình thế khá tồi tệ.'

 Bất chấp cảm xúc của tôi, mọi thứ đang đi theo một hướng thực sự tồi tệ. Ít nhất, âm mưu chống lại Roisen đang lôi kéo Grandchester vào một quy mô lớn, và đã có những thiệt hại thực sự như tham ô và các khoản vay lớn cho Edward.

 Rõ ràng là có gián điệp của kẻ thù đang ẩn náu giữa chúng ta. Trong tình huống không biết tin tưởng ai, việc muốn dựa vào các golem là điều hoàn toàn tự nhiên.

 Tuy nhiên, Sara đã dễ dàng bác bỏ yêu cầu của tôi. Có vẻ như đứa cháu gái của tôi không có ý định nuông chiều tôi chút nào.

 "Từ giờ trở đi, chúng ta cần phải nghiêm túc, nếu không sẽ rất tệ."

 "Chẳng phải chúng ta đã nghiêm túc cho đến bây giờ sao, thưa Ngài?"

 "Không phải vậy, nhưng từ bây giờ, nó sẽ là một trận chiến chưa từng có. Chúng ta nên coi đó là một tình trạng khẩn cấp."

 "...Thần nhớ lại những gì tiểu thư Sara đã nói sáng nay."

 "Con bé đã nói gì à?"

 "Vâng. Cô ấy nói rằng cô ấy không thể tin tưởng các nhà cai trị hay quân đội về việc hợp tác với các golem. Cô ấy nghĩ rằng họ sẽ sử dụng các golem như vũ khí vì sau khi huấn luyện, đó sẽ là một tình trạng khẩn cấp."

 "Ta không thể phủ nhận điều đó."

 "Chà, tại sao không thực sự nói chuyện với tiểu thư Sara? Nếu cô ấy chịu gặp Ngài."

 "Này, Jeffrey."

 "Thần sẽ không hợp tác thêm nữa đâu. Thần cũng không muốn bị Sara ghét. Chú có thể tự mình giải quyết, thưa Chú."

 "Ực."

 Có vẻ như tôi phải cúi đầu và tìm kiếm sự hợp tác từ đứa cháu gái của mình, người mà không biết là thiên thần, nữ thần, hay ác quỷ. Tôi dường như đang ở trong tình thế khó khăn nhất với tư cách là một lãnh chúa.

 "Tình hình này khá là tệ đấy, Jeffrey."

 "Không còn nghi ngờ gì về điều đó."

 Tôi thở dài một hơi thật sâu lần thứ không biết bao nhiêu trước khi bắt đầu viết một lá thư cho cháu gái mình.